Увязшие во тьме

Гатс, несмотря на торчащее древко стрелы из плеча, схватил Сюзанну за руку и бросился бежать. Послышался радостный вопль за их спинами. Отец Джилл привёл с собой вояк. Откуда они могли появиться в захолустной деревушке? Долго бежать вместе он не мог: девушка была медленнее его и кровь из раны продолжала течь. — Беги что есть силы, Сьюзи! Не отставай! — крикнул он Камышовой, отпуская её руку. Лекарка не остановилась, лишь на мгновение обернулась. Бедняжка Джилл сидела рядом с умирающей Розиной. Жаль, что всё так закончилось. Послышался шум крыльев. На последнем дыхании Королева эльфов пролетела над их головами, пока не достигла леса. Её силуэт вмиг исчез. Упала. Умерла. — Хорошо, что их мучения теперь прекратились, — с горечью прошептала Сюзанна. Они спрятались за огромными валунами, за высокой горой. Мечник ртом вытащил древко из своего тела и выплюнул его в густой туман. Лекарка стала копаться в своей сумке, разрывая ткань на лоскуты и накладывая их на рану. Ещё на самом дне сумке она смогла найти немного мази, которую смогла сделать ещё в доме кузнеца. Девушка осторожно смазывала кровоточащую рану, прикрывая затем её тканью. Руки дрожали, дыхание сбилось. Совсем недалеко уже были слышны крикливые голоса солдат. Их активно ищут. Камышова вздрогнула, когда услышала за своей спиной чьи-то шаги. Рыжая макушка Джилл плавно выплыла из тумана, затем появились её большие грустные глаза. Пак сидел на её хрупком плече. — Господин мечник, госпожа лекарка, позвольте мне пойти с вами, — её дрожащий ещё совсем детский голосок заставил сердце Сюзанны сжаться от боли. — Ты с ума сошла? Ты же видела, что я сделал. Тебе повезло, что осталась жива. Взгляни на кровь, которой мы оба покрыты, и подумай, сколько детей я убил. Куда я ни шёл, везде будет происходить нечто подобное, — Гатс практически не говорил, а рычал словно озлобленный волк. Лекарка не могла видеть его лица в темноте, но чувствовала всю ту злобу, что исходила от его широкой фигуры. Она даже сделала шаг назад, умоляюще глянула на селянку. Беги, девочка, беги! Он не будет всё время терпеть твоих выходок. — Ты спас меня, когда я едва не сгорела заживо! Почему? Я не хочу мешаться вам, но возьмите меня с собой… Заберите отсюда… — на её больших глазах появились слёзы. Куда-нибудь… Куда угодно, подальше отсюда… С этими словами девушка бросилась к Камышовой и прижалась к ней, сжимая в кулачках края плаща. Сюзанна ласково погладила дрожащую бедняжку по рыжей макушке. Не заслуживала она такой жестокой жизни. — Открой свои глаза. Смотри внимательно во тьму, окружающую нас, — холодно просипел Гатс. То тут, то там послышались чьи-то мерзкие голоса. Они хихикали, рычали, выли, шептали. Бледные изуродованные лица призраков стали проступать сквозь тьму. Лекарка крепче прижала к себе испуганную Джилл. Она надеялась, что только сама слышит их покорный лепет к своей персоне. Избранница Фемто. Они только и могли твердить, что она особенная и должна вернуться к их владыке, чтобы занять почётное место рядом с ним. Тошно. Даже внутренняя змея злобно зашипела. Пусть она и была рождена из тьмы, что и все демоны и призраки, однако была солидарна с хозяйкой. Грешные низшие создания раздражали её. Десятки маленьких уродцев стали карабкаться по длинной юбке селянки. Их толстые короткие ручонки крепко цеплялись за каждый кусочек ткани. Они толкали друг друга, скидывали проигравших в битве за жертву на землю, продолжали ползти к заветной цели. На Джилл лица не было от страха. Одним взмахом Гатс смог разрубить призраков и не задеть при этом ни лекарку, ни селянку. — Беги отсюда. Это не рай, — злость в его голосе пропала. — Джилл, возвращайся домой. Забудь обо всех ужасах, что ты увидела с нами. Представь, что это всего лишь плохой сон. Ступай домой. Матушка тебя уже, наверное, заждалась, — убаюкивающим голосом зашептала Сюзанна, поглаживая девушку по спине. Змея зашевелилась, загремела кончиком хвоста. Она не собиралась причинить боль Джилл. Медленно Камышова вытягивала весь страх из её разума, продолжая говорить селянке про дом и мать. Когда Джилл пришла в себя, то рядом с ней не оказалось ни мечника, ни лекарки, ни малыша эльфа. Густой туман рассеивался в лучах утреннего солнца.

***

Гатс с Сюзанной забрели в мёртвый лес. Голые кривые тоненькие деревца утопали в тумане, который здесь ещё не успел развеяться. Ноги вязли в грязи. Их догоняли солдаты. Далеко убежать не получится. — Наконец-то, наша погоня подошла к концу, чёрный мечник! — властный женский голос окликнул его. Камышова прижалась к наёмнику, но грозно смотрела на противников. Во главе рыцарей, что их преследовали стояла юная девица со светлыми волосами, собранными в нелепые свинячьи хвостики. Лекарка еле сдерживала смех. Такая пигалица надела на себя броню и взяла в руки меч, принялась руководить мужиками-вояками. Мысленно Сюзанна сняла шляпу перед Каской. Незнакомка не шла в никакое сравнение с их валькирией из «Соколов». — Мы рыцари Святых железных цепей, подчиняющихся непосредственно Ватикану. Ведомые пророчеством, мы гнались за тобой, чтобы схватить тебя! Бросай свой меч и сдавайся по-хорошему! Тогда мы обойдёмся с тобой милосердно! — Какого чёрта? Не припомню, чтобы я что-то сделал священникам без повода… — в недоумении сказал Гатс. — Тогда скажи, как ты оказался вымазан с головы до ног собственной кровью? Дети из той деревни… На своём пути ты оставляешь горы трупов… Не оттого ли ты в крови? — спросила его мечница, но получила в ответ лишь молчание. — Ты молчишь! Это воля Господа! Отряд, схватить чёрного мечника! Девица вынула из ножен меч и направила его на Гатса. Её подчинённые с осторожностью направились на наёмника. Жестом юноша попросил лекарку отойти в сторону. Раздался лязг мечей. Один за другим рыцари отлетали от чёрного мечника. Кто был повержен его мечом, кто получал в лицо его железным протезом. Воины никак не могли совладать со всесильным врагом. Снова и снова они терпели поражение. — Посторонитесь! Азан требует поединка! — грозным басом закричал старый толстый рыцарь, опустив забрало шлема на лицо. Солдаты восторженно зашептались. Сам их офицер решил войти в схватку с противником. Доспехи Азана были не менее забавными, чем поросячьи хвостики его командирши. Широкий шлем с узким отверстием в виде рта с остренькими ромбическими металлическими зубчиками и двумя перьями-усиками над ним был похож больше на маску клоуна. Камышова переживала за Гатса, но еле могла сдержать смех. Наверное, некоторые солдаты заметили это и оскалились на неё. Пусть лекарка и не издала и звука, но по её слезящимся глазам и надутым щекам всё было понятно. — Я, офицер, командующий рыцарями Святых железных цепей, Азан! Я с честью ношу прозвище «Демон железного посоха Азан»! Чёрный мечник, я вызываю тебя на поединок! — он направил на наёмника посох с широким наконечником и с шипами. Азан нанёс удар, от которого юноша ловко уклонился. От следующей череды ударов он тоже уклонялся, пока один из них не пришёлся прямо по лезвие его огромного меча. Чёрный мечник отлетел в сторону. Офицер в отличие от простых рядовых смог нанести урон врагу. Гатс с трудом стоял на ногах. Он с последних сил смог перепрыгнуть через толстого рыцаря, чтобы не попасть под его очередной удар, направился к девице, разрубая её охранников. Испуганная командирша закрыла глаза и стала размахивать мечом. Внезапно стрела пронзила его ногу и наёмник упал на колени перед нею. Острый меч вонзился в больное плечо юноши. Поверженный измученный Гатс почти упал лицом, если бы его под руки не схватили рыцари. — Госпожа Фарнеза, вы поразили чёрного мечником одним ударом! — радостно восклицали её подчинённые. Сюзанна не стала противиться солдатам и позволила связать свои руки. Её тёмная сущность всё равно не хочет просыпаться. Змея всё ещё была своенравна и не откликалась по всяким пустякам. Пак забрался в сумку лекарки и лишь одним глазком выглядывал наружу. Фарнеза с гордым видом спрятала окровавленный меч обратно в ножны. Глупая девчонка! Её подыграли железные псы. Их госпожа может только языком чесать и прятаться за юношескими спинами. Камышова от злости сплюнула на землю.