Увязшие во тьме

Сюзанна проснулась от неприятного покалывания на коже и запаха резкой морозной свежести. Она приоткрыла глаза. Первым её взгляду предстал старый деревянный потолок,затем увидела груду меховых шкур, что скрывали её тело, серая грязная печка с приоткрытой дверцей, из которой так и норовили вылезти золотистые язычки пламени. Протяжно скрипело раскрывшиеся от сильного порыва окно. Лёгкие бело-голубые снежинки врывались вместе с холодом в комнату и опускались на тёплые звериные шкуры, на тёмные спутанные распущенные волосы лекарки, дурно пахнущие придорожной пылью. Девушка не могла не узнать дом кузнеца. Он уже стал и её родным домом. Камышова с трудом смогла скинуть с себя кучу шкур, кое-как встала на слабые ноги и пошла к окну, с громким хлопком закрыв его. — Хозяева? — громко сказала она. Никто не ответил. Сюзанна решила не отлёживаться в тёплом доме, а найти остальных людей. Она нашла старую потёртую шубу, слишком широкую девушке в плечах и груди. Видимо, она некогда принадлежала кузнецу. Лекарка плотнее укуталась в шубу, подвязала её толстой бечёвкой на талии и вышла на улицу. Холодный ветер ударил ей в лицо так, что она забыла на мгновение как дышать. Больно жгло горло. Камышова первым делом решила пойти на кладбище наёмников. И ей повезло. Рядом с одной могилой стояли Гатс, Каска и Эрика. Обрадовавшись, лекарка ускорила шаг, утопая по самые колени в снегу. Даже тонкие латанные валенки найденные в доме не спасали. — Папа, доброе утро… — донёсся до её слуха голос дочери кузнеца. Сердце замерло. Маленькая девочка, что так храбро и трудолюбиво боролась с истериками дурочки Каски, что стала опорой Риккерту, осталась совсем одна в этих убогих горах. Сюзанна остановилась. Ей было совестно, стыдно перед Эрикой, брошенной ими в беде. Ей было страшно представить, как это девочка смогла справиться с личным горем. Камышова сжала покрасневшие руки в кулаки, медленно стала приближаться к ним. — Прости… — Гатс потупил взгляд. — Он сказал, что увидел вас перед смертью, и этого было достаточно, — заговорила девочка, нежно гладя смуглую руку Каски. — Он не хотел, чтобы вы видели его мёртвым. Ты нашёл Каску! Это же здорово! Она ведь из-за меня пропала… Оставайтесь здесь. Давайте жить вместе! О, госпожа Сьюзи, вы проснулись! Лекарка резко бросилась к девочке и сжала её в объятиях, крепко целуя её в широкий лобик, пухлые щёчки, светлую макушку, прикрытую белым чепцом. Сюзанна не плакала, не извинялась, просто радовалась, по-человечески радовалась долгожданной встрече — Госпожа Сьюзи, оставайтесь здесь. Я освобожу вам комнату, дам два сундука для одежды, а ещё можете воспользоваться столиком у окна, чтобы готовить там ваши снадобья. Я тоже буду вам помогать. И с Каской всё будет хорошо! А потом мы сможем починить старую шахту, чтобы в ней было, как дома, и жить там! Ну, это будет потом… Сейчас поживёте в тесноте, да не в обиде. Все вместе… — Это было бы прекрасно… — с грустью вздохнула Камышова, стыдясь глянуть в детские округлые глазки, сияющие надеждой. — Ой, чуть не забыла! -всплеснула руками Эрика, затем стукнув себя кулачком по лбу. — К нам пришёл какой-то знакомый Рикерта. Они пошли на кладбище мечей. Он сказал, что был другом Рикерта, когда тот служил на войне. Может быть, вы тоже его знаете? Длинные серебристо-белые волосы… Сюзанна сорвалась с места, не дослушав девочку. Она изо всех сил бежала, протаптывая себе дорожку в рыхлом снеге. Гриффит! Это точно он! Ни у кого, кроме командира, не было длинных серебристо-белых волос да и все остальные наёмники мертвы. Среди множества мечей, торчащих из сугробов и покрытых светло-голубым инеем, девушка различила две фигуры. Белоснежный плащ, блестящие на солнце доспехи, светлые развевающиеся на ветру волосы. Сказочный рыцарь стоял на самом краю горы около обрыва. — Гриффит! — закричала Камышова. Глаза больно щипало от слёз и мороза. От крика ещё сильнее стало саднить в горле. Один валенок зацепился за другой, затем он слетел с ноги. Девушка упала на снег, тяжело дыша. Она, грязная и уставшая девчонка с сальными волосами в толстой несуразной шубе, бечёвкой на талии, завязанной на тугой узел, сидела на коленях как ничтожная рабыня перед самим королём. Гриффит обернулся к ней и улыбнулся. За своей спиной лекарка слышала крики Гатса и Рикерта, однако не обращала никакого внимания на них. — Здравствуй, Сьюзи, — его ласковый голос коснулся покрасневших девичьих ушей. Прекрасный рыцарь подошёл к лекарке, опустился на одно колено, осторожно убрав упавшие на её лицо несколько прядей волос, ласково погладил её по щеке пальцами, спрятанными в латы. Пусть холодный металл и обжигал нежную красную кожу, но Камышова даже не дёрнулась от боли. С её уст вылетали невнятные звуки, как те которые издавала дурочка Каска. Слёзы, слёзы, слёзы… Мокрые дорожки сливались на подбородке в большие капельки и падали на снег, оставляя её заметные ямочки. — Почему ты мне не отвечаешь? Я изо дня в день зову тебя. Я знаю, что ты слышишь меня, но молчишь, — его светло-розовые губы коснулись её уха, а горячее дыхание согрело похолодевшую кожу. — Сколько ещё мне ждать? Моё терпение не безгранично… Ты продолжаешь цепляться за Гатса, скрывая свои чувства? Неужели не видишь его отношения к Каске. — Неправда, неправда, — зашептала в ответ Камышова. — Ты отрицаешь реальность. Гатс никогда не сможет полюбить тебя, пока рядом с ним она. Забудь про это. Я нуждаюсь в тебе. Открой свои глаза. Ты же умная девочка. Ты ведь понимаешь, что сгоришь от боли, если откажешься от меня? Не затягивай с ответом, — в конце он прикусил мочку её уха так сильно, что девушка вскрикнула. На снегу появилась алая точка. Кровь. Укушенное ухо пульсировало от боли. Сюзанна прижала к нему руку, густо покраснев. Гриффит снова улыбнулся ей, слизал языком остатки крови с нижней губы и встал с колена. — Прежде, чем говорить, ты заносишь меч, — спокойно сказал он мечнику. — Какого дьявола ты сюда явился? И что ты сделал со Сьюзи?! — кричал что есть силы Гатс, крепко вцепившись рукой в рукоять меча. — Я пришёл увидеть вас обоих. Тогда у башни, всё произошло слишком быстро. У нас не было времени поговорить, — ответил бывший командир, сделав шаг вперёд. — Я решил, что это место нам подойдёт. Наш отряд «Соколов»… Все здесь… — Не смей упоминать их! — взревел наёмник, которого сдерживал как только мог Рикерт, что был в два раза ниже его. — Я пришёл удостовериться. Предстать в новом теле перед тобой и понять одну вещь: владеет ли что-нибудь моим сердцем, — каждое слово Гриффита эхом отзывалось в голове девушки, тихо хныкающей в стороне, сжавшейся в дрожащий комочек. — Но, кажется, я свободен… С этими словами юноша обернулся и глянул на Сюзанну, широко улыбаясь, щуря глаза от яркого утреннего солнца. Камышова чувствовала на себе его пристальный взор. Знала, что он частично соврал. Был человек, что остался в его сердце. И она не хотела в это верить, не хотела это принимать. — Ничего? После всего, что ты натворил! Ты всех предал! И, вообще, ничего не чувствуешь?! — Гатс вырвался из хватки Рикерта и вынул меч из ножен. — Я остался верен своей мечте. И только, — ни одна мышца на лице командира не дрогнула, когда он ответил юноше. С боевым криком наёмник бросился с мечом на Гриффита, однако в последний момент был остановлен клинком Зодда. Монстр с лёгкостью откинул врага от своего господина, а острое лезвие его изогнутого меча оставило длинную узкую кровавую полоску. Рёв демона взбудоражил Сюзанну. Она кое-как смогла собраться с духом, поправила валенки на ногах и попыталась встать. На ватных ногах девушка стала приближаться к чёрному мечнику. — Стой… Гатс… Пошли… Пошли обратно… — слёзно шептала она, падала в сугробы и снова поднималась. — Дура! Назад! — закричал юноша, когда лекарка оказалась в нескольких шагах от него. Зодд пропал. Гора за спиной Гатса внезапно затряслась, раздался грохот. Валуны полетели во все стороны каменным градом, заслоняя яркое зимнее солнце. Камышова не могла сделать и шага, лишь тяжело дышала и иногда всхлипывала. — Змея… Слышишь? Просыпайся, пожалуйста… — звала она внутреннюю чёрную силу, однако та не отвечала хозяйке. Гадина свернулась в плотный ком, спрятав в кольцах свою голову и даже не смела трясти кончиком хвоста. Она боялась Фемто, который мог в любой миг появиться на месте Гриффита. Она чувствовала всю ту тьму, что исходила от юноши. Сюзанна больно ударила себя кулаком в живот. Бесполезная гадюка! Она только любит приходить, когда начинается её любимое зрелище. Краем глаза девушка видела, что чёрный мечник побежал к ней, но уже было поздно. Сюзанна закрыла глаза. Плотная мягкая ткань коснулась её головы. Всё вокруг потемнело. Неужели люди так и умирают? Девушка попыталась громко вдохнуть и выдохнуть. Получилось. Лекарка приоткрыла глаза и тут же их зажмурила, стоило ткани упасть с макушки. Яркие лучи солнца больно ударили ей в глаза. Мягкие длинные волосы щекотали её щёку, шею согревало чьё-то дыхание. Она вытянула руку чуть назад и коснулась холодных доспехов, что еле слышно зазвенели в ответ. Сюзанна обернулась. Гриффит спрятал её в плотном коконе-плаще. С помощью своей новой силы он смог защитить девушку от камней. Камышова тихо пискнула, почувствовав как сильные юношеские руки легли ей на талию и притянули к телу, сжимая в плотном кольце. На лице выступил стыдливый румянец. — Я вернусь. Обязательно вернусь за тобой, — сказал он Сюзанне, коснувшись тёплыми губами её лба, и добавил, обратившись к Гатсу и Рикерту: — Я завоюю собственное королевство. И ничто этого не изменит. Ничего не кончено. Рикерт, когда ты узнаешь правду, ты можешь возненавидеть меня. Если же ты решишь вновь идти за нашей мечтой, то я не вижу причин тебе отказывать. Рыцарь выпустил из объятий Сюзанну, запрыгнул на широкую мохнатую лапу Зодда. Демон с лёгкостью птицы взмыл в небеса. Лекарка провожала их глазами, пока длинные перепончатые крылья монстра не скрылись за заснеженными горами. Сердце бешено стучало. Она приложила руку ко лбу. Казалось, что место, которого коснулись губы Гриффита, пылало огнём. Надо вернуться домой. Мороз ударил ей в голову.

***

И снова начались их новые путешествия. Тёплый маленький домик кузнеца остался далеко позади. Холодная земля, чёрное ночное небо, мягкий зелёный мох и колючие еловые лапки стали новым пристанищем для путешественников. Сюзанна заметила, как Гатс стал ближе ложиться к ней, пусть и прижимался только спиной, чаще просил её держаться ближе. Буйную Каску пришлось вести на веревочке как непутёвого телёнка. Она явно не была довольно таким положением и часто мычала, дёргала руками, пытаясь вырваться на свободу. После нескольких таких дней Камышова задумалась: не пора сказать всё Гатсу в лицо? Быть может, у неё есть шанс. И этот вопрос всё чаще и чаще стал появляться в её мыслях. Ночью она не раз просыпалась и смотрела на широкую спину мечника, мысленно представляя все возможные его реакции на неожиданное признание. Присоединение Исидро, Фарнезы и её слуги Серпико, выросших чуть не из земли на ровном месте и присоединившихся к их скромной группке, стала настоящим потрясением для лекарки. Она то и дело кидала неодобрительные взгляды на аристократку, не позволяла ей вместе с собой искать лекарственные травы в лесу. Тогда Фарнеза решила приглядывать за дурочкой и такой расклад дел очень даже понравился Сюзанне. Каска больше стала крутиться около бывшей командиршей теперь уже с обрезанными по плечи белокурыми волосами в дань новой жизни. Их дни и дальше протекали своим чередом, пока… Пока одним из мерзких деньков только-только пришедшей весны Каске не приспичило забрести в дремучий лес и не наткнулись на мерзких троллей, пока Гатс и Серпико были заняты провизией. Мохнатые пузатые существа с длинными тонкими ручонками крепко сжимали самодельные дубинки и топорики, облизывая бородавчатые морды с козлиными бородками. — Змея просыпайся! — воскликнула Сюзанна, подбегая к Исидро, которого вот-вот собирался размазать по земле тролль с большой дубиной. Благодаря появлению аристократки, ненависть лекарки стала сильнее и её старые чувства к мечнику разожглись новым пламенем. Теперь девушка пыталась как можно чаще думать про свои чувства, не держать их под замком, но и в открытую не показывать всем. Хотя с Фарнезой это не очень-то получалось. Руки покрылись крепкими чёрными чешуйками, которым был нипочём удар тролля, даже боли девушка практически не почувствовала. С боевым криком лекарка вцепилась в волосатые лапы монстра, сжигаю тёмный мех и нежную розовую кожицу под ним ядом. Тролль взвыл и вырвался из рук врага, покатился по земле, громко визжа от боли и прижимая к телу руки, покрывшиеся кровоточащими язвами. — Есть! — радостно шепнула сама себе Сюзанна и победно улыбнулась. — Встань в круг! — девчачий голосок приказал ей. Камышова удивилась, обернувшись к ребятам. Исидро, Фарнеза и дурочка Каска сидели на земле, прижавшись друг к дружке, а рядом с ними стояла маленькая незнакомка в длинном тёмно-фиолетовом плаще. Её лицо было спрятано за широкополой шляпой. Девчонка стукнула длинной тростью о землю, вновь призывая Сюзанну в круг. Ведьма. Настоящая ведьма! Она-то может потом помочь лекарке с магией. Она должна многое знать. Девушка забежала в круг и плюхнулась рядом с остальными, перед этим шепнув на свои руки. Чешуя вмиг пропала вместе с острыми когтями. Юная ведьма замкнула круг из верёвки, последней войдя в него и принялась чертить веткой непонятные знаки на земле, шепча себе под нос. — Она ведь… — завороженно зашептала Фарнеза, не сводя глаз с девочки. — В точку. О, да. В-Е-Д-Ь-М-А. — раздался сладкий голосок с ворота плаща незнакомки. Сюзанна смогла разглядеть маленький розовый огонёк, что пытался приподнять свисающие на него сверху поля шляпы. Огонёк задорно рассмеялся, заметив на себе столько удивлённых взглядов. Камышова улыбнулась ему в ответ, когда смогла рассмотреть тоненькие ручонки и ножки, торчащие из изящного узкого платья-листов, длинные уши, пышные вьющиеся волосы, хитро прищуренные розовые глазки и сверкающие крылышки за спиной огонька. Малышка-эльф. — Слышите шёпот? Это заклинание, которое защитит вас от этих лохматых зверей. Так что не мешайте ей, если хотите жить, — её тоненький голосок подобно маленьким колокольчикам зазвенел в ушах Сюзанны. Тролли приближались к жертвам, злобно рыча. Ведьмочка не сдвинулась с места, продолжила шептать заклинание, пока в воздух не заискрилась пятиконечная звезда. Затем она достала из маленькой сумочки на боку пучок волос, сжала его как трубочку и подула в него. Волоски полетели в злые морды монстров, а вместе с ним поднялся настоящий ураган, разбросавших троллей по лесу словно опавшую листву. Все были спасены.