***
Сюзанна не успела оглядеться, как увязла в домашних заботах с остальными девушками: помогала домыть Каску, переодеть её, приготовить ужин, подготовить кровати ко сну, однако она смогла выкроить время для личной беседы с Флорой. Старушка всё ещё сидела на балконе и смотрела в чёрное ночное небо. Камышова сначала мялась, топталась на месте босыми ногами, несколько раз обдумывала свои вопросы, пока не решилась. — Госпожа Флора, я бы хотела поговорить с вами… — она плюхнулась на лавку рядом с женщиной словно пышное белое облако с рюшами. — Я хочу поговорить о своей силе. — Я чувствую необузданность твоей силы. У тебя нет гармонии с внутренним демоном. Хочешь научиться им владеть? С какой же целью? — в блёклых старушечьих глазах блеснули подозрительные огоньки. — Ты не клейменная, даже избранная. Ты могла бы бросить это бессмысленное путешествие с остальными и присоединиться к тёмным силам. — Я не хочу становиться ещё одним монстром! Мне необходимо овладеть своей силой, чтобы помогать ребятам. Понимаете, моя змея не слушается меня, появляется лишь тогда, когда ей хочется. Она вечно ждёт от меня новых чувств, грехов, которыми с удовольствием лакомится. Есть ли другой способ обуздать её? — Демоны могут питаться только нашими грехами. Чем больше мы вязнем в грехах, тем ближе становимся к тёмным силам, пока они не поглотят нас полностью. Я могу помочь тебе ослабить твою силу, сдержать её, научить тому, как избавиться от неё, но не обучить. Ты можешь ещё сойти с этого страшного пути, дитя, — ведьма по-матерински потрепала лекарку по плечу. — Нет, я не хочу избавиться от неё. Во всяком случае, не в ближайшее время. Пока не будут наказаны все виновные, я не могу расстаться с ней. Она тоже, знаете ли, моё клеймо. А вот вещица для удержания силы не помешала бы, ведь я не знаю, что может дальше произойти со мной. Я не хочу потерять себя, — дрожащим голосом заговорила Сюзанна, прижала колени к груди и обняла их. Перед сном старушка дала девушки глубокую небольшую коробку, которую Камышова спрятала в мешке с повязками и мазями. Флора дала ей своих мазей и настоек и дала несколько новых рецептов, что могли понадобиться лекарке в будущем.***
Сюзанна морщилась, закрывала руками нос. От её одежды воняло свежей кровью троллей. Конечно, после ночи у Флоры они не могли отказать Моргану в помощи. И потом был целый день, полный убийств троллей. Даже один огр каким-то чудом оказался в деревне. Ещё и Ширке показала себя. Её магия огня и воды завораживала Камышову. Она не могла творить такие чудеса, такие красивые чудеса. Девушка посмотрела на свои почерневшие руки со вскрытыми пузырями, из которых вытекал смертельных для тварей яд. Она почувствовала к себе отвращение. — Стойте, — тоненький голосок ведьмочки эхом разнёсся по просторной пещере. После спасения деревни им нужно было уничтожить гнездо монстров. Тролли забрали в свою пещеру женщин и детей. Конечно же, Сюзанна понимала, что Гатс и остальные ребята не бросят их в беде. Самой же лекарке очень не хотелось идти в глубь холодной вонючей пещеры с толстыми кривыми корнями деревьев, служившими опорой для земляного потолка. Из непроглядной темноты появился маленький монстр с большим круглым носом, глупыми глазками, остренькими ушками и его пухлое тельце держалось на двух коротеньких ножках. Он испуганно дрогнул, когда яркий свет от посоха Ширке осветил его. Малыш подпрыгнул и громко пошлёпал обратно в темноту. — Это всего лишь злой дух лесов и гор, — объяснила маленькая ведьма. — Как я и боялась. Мы вошли тёмную часть мира духов, Клипот. В мире духов различные сущности создают места в соответствии со своими особенностями. Эфирные сущности собираются вместе с теми, чья природа схожа с их собственной. И огненные тоже. А создания тьмы собираются в клипоте. Это наглядный пример пересечения нашего мира с миром духов. Тролли, огры и злые духи лесов и гор — бесплотные создания. Они появляются у нас перед глазами, приобретая при этом плоть, задерживаются в наших мыслях, фантазиях или снах. Если же они начнут существовать в реальности, то мир изменится. Нет… Возможно, он уже начал изменяться с появлением одного человека. Камышова внимательно слушала девочку, крепко обнимая себя руками. То тут, то там появлялись страшные существа клипота. Расплывчатые рожицы на корнях деревьев, слизкие большие пучеглазые гусеницы, десятки маленьких протяжно охающих голов на тоненьких длинных лапках, паучки с острыми длинными жалами и человеческими глазами, летающие скаты и медузы, страшные жители пещеры, так и норовили подползти, подлететь, подойти к незваным гостям и поглядеть на них. Лекарка вытянула руки перед собой и растопырила угрожающе пальцы, чтобы монстры могли получше рассмотреть растущие пузыри между чешуйками на её коже и липкий яд, капающих с кончиков когтей на землю, оставляя после себя чёрные пятна с ярко-зелёной каймой. Эта маленькая хитрость сработала на них. Тёмные существа протяжно застонали, заохали, зарычали и попятились восвояси. — Впереди большая концентрация троллей! — воскликнула Ширке, направив свет посоха в один из ходов пещеры. — Значит, там должны быть Каска и Фарнеза, — сказала Сюзанна и недовольно фыркнула, почувствовав, как яд попал на подол её юбки и прожёг ткань. Им нелегко далась победа над троллями в деревне. Пусть Ширке и смогла сжечь своим магическим огнём большинство монстров и даже одного огра, но они успели утащить к остальным жертвам их девчонок. Это была вторая важная причина, по которой ребята спустились в пещеру. — Я их отвлеку, — юная колдунья закрыла глаза и прижала ко лбу скрученный в шар кончик посоха. — Тролли заметили их попытку побега. Надо спешить! Сюзанна прищурилась. Она смогла разглядеть в полутьме две фигуры, окружённые полчищем рычащих монстров. Рядом с девушками на земле лежала мёртвая обнажённая женщина со споротым животом, из которого вместе со внутренностями вылезали всякие мелкие твари. Некоторые из них умудрялись на ходу и отхватить кусочек свежей тёплой плоти. Лекарка поморщилась, крепко сжала зубы, сдерживая рвотный позыв. Она также заметила колья из толстых палок, на которых висели детские головки. В конце пещеры были слышны болезненные женские вздохи и стоны, радостные рыки троллей. Монстры с упоением насиловали своих жертв на показ Каске и Фарнезе. Один из них протянул свою лапу к дрожащей аристократке, но та вовремя вынула из ножен маленький клинок и отрезала толстые скрюченные тролльи пальцы, отчаянно громко закричала. — Нечего нам терять впустую время! — сказала Камышова и бросилась в толпу монстров. Тролли визжали, кричали и мерзко хрюкали от боли, которую вызывали свежие раны на их мохнатых телах. Яд с лёгкостью разъедал шерсть, нежную розовую кожицу и плотные мышцы, обнажая белые кости. Вид беззащитных тварей вызвал неописуемую волну наслаждения у лекарки. Её глаза налились кровью, во рту выросли два острых клыка, появился горьковатый привкус собственного яда. Она уже с трудом могла остановиться убивать троллей, пока не упала на землю от внезапного толчка. Горячая кровь потекла по её платью. Острая боль пронзила её бок. Один из монстров вонзил в тело лекарки острые фермерские вилы. От шока Сюзанна не могла издать и звука, только часто дышала, давилась собственной слюной, кашляла, вцепилась пальцами в окровавленные вилы и пыталась их вытащить из раны, однако тролль оказался сильнее её. Сила змеи быстро исчезла. Тролль вскоре упал напротив девушки. Из его глаза, носа и шеи торчали стрелы. Сюзанна из последних сил смогла вынуть острые вилы и тихонько завыть от боли, уткнувшись лицом в землю. Звук тяжёлых шагов и пронзительных свист стрел успокоил лекарку. — Прости, что задержался, Сьюзи, — голос Гатса был лучшим бальзамом в этот момент. Кровь продолжала течь из её раны. Камышова плохо слышала Ширке и Фарнезу, склонившихся над ней. Девушка закрыла глаза. Она не видела ничего вокруг, но чувствовала чужое тепло. Остатки тёмной силы ещё были под её контролем. Змея очень хотела побыстрее уснуть, однако желание выжить вместе с хозяйкой было сильнее. Непривычное тепло растеклось по её телу. Боль притупилась. Гадюка боролась с раной. Появился странный холод. Смертельный холод. Пронзительный боевой крик мечника вызвал волну сильной головной боли. Девушка приоткрыла один глаз, закашлялась и попыталась привстать на локте. Тут же рядом с раненой на корточки села Фарнеза и что-то быстро-быстро заговорила. Её слов не было вовсе слышно, только невнятный шум. Камышова не обратила никакого внимания на неё. Сердце замерло. Сюзанна увидела её, одну из пяти Ангелов. Её обнажённое изящное тело словно выросло среди кучи тролльих кишок. Острые широкие чёрные крылья крепко держали полуживого Гатса за руки. От его рубашки не осталось и клочка ткани. Вся его широкая спина была покрыта кровью, сочившейся из глубоких порезов. Лекарка с криком ударила кулаком по земле. Она закипала от ненависти. Однажды девушка уже видела окровавленного юношу и не смогла ничего сделать. Во второй раз она не останется в стороне. Змея резко сжалась в клубок, притихла. — Что ты замолчала, тварь?! Она не Фемто! Ты и её боишься?! Чего ты тогда стоишь, а? Бесполезная гадюка! — кричала до хрипоты лекарка. Змея неохотно зашипела, высунула голову из плотного клубка чешуйчатых колец. Сюзанна сжалась от боли. Её внутренний демон больно вцепился в её плоть ядовитыми клыками. Демонический яд и капельки крови хлынули по венам потоком. Змеиный яд не может причинить ей вреда. С трудом Камышова смогла встать на ноги. Рана на боку меньше кровоточила. Она с могла сделать несколько шагов в сторону пленённого Гатса. Огромные огры закрыли собой наёмника и госпожу-Ангела. Лекарка побежала на одного из них с боевым кличем. Не успела она нанести и царапины чёрными когтями, как монстр упал разрубленный пополам. Знакомый широкий потрёпанный чёрный плащ спрятал её от огров и приближающихся выживших троллей. Блеснуло окровавленное лезвие меча. Тихонько заржал конь. Король-череп вновь пришёл к ним на выручку. Сюзанна слабо улыбнулась. Она понимала, что сама в одиночку не смогла бы убить и одного огра в своём состоянии. Она и держалось-то только на короткой вспышке гнева, что мгновенна была сожрана змеёй. Силы уже стали вновь покидать девичье израненное тело. Звук выстрела окончательно оглушил лекарку. Она на шатающихся ногах сделала два шага и упала на колени, а затем почувствовала страшную боль во лбу и холод пещерной земли.***
Сон принёс свою пользу. Боль ушла на задний план. Сквозь сон Камышова почувствовала что-то мокрое на ране и плотное. Наверное, на неё положили повязку. Раз она чувствует влажную ткань на коже, то вскоре проснётся. И вправду девушка проснулась. Только не от неприятной влаги, а от резкого удушающего запаха, запаха пожара. Сюзанна одним глазом видела размытые пушистые мшистые крыши дома Флоры, подпираемые тонкими ветками и охваченные золотистым пламенем. Вопль Ширке, мечущейся вокруг дома наставницы заглушал низкий нечеловеческий голос. — Я, Грюнбельд, боец из банды «Ястреба» вызываю чёрного мечника на поединок, — страшные слова донеслись до неё. Камышова попыталась привстать и зашипела от боли. Влажная пропитанная кровью повязка упала на землю. Рана затянулась, но движения всё ещё вызывали у девушки боль. Тогда лекарка перевернулась на живот и поползла на голоса, руками вцепилась в маленькую мягкую кочку, вгоняя чёрную землю глубоко под ногти, с большим трудом смогла лечь грудью на неё. Демон-гигант в блестящих серебристых доспехах со шлемом в виде головы дракона стоял нос к носу с Гатсом, казавшимся младенцем по сравнению с ним. Не менее внушительных размеров щит с торчащими острыми шипами из металлических «чешуек» и тяжёлый молот придавали рыцарю ещё более внушающий вид. У чёрного мечника нет и шанса против такого противника. Хоть верь в него, хоть не верь. Исход может быть только один. Бам! Широкий молот с грохотом ударился о лезвие меча. Гатс отлетел от врага, кувыркаясь в воздухе, пока не приземлился на живот и не сплюнул кровь изо рта. Юноша поднялся на ноги и бросился на демона. Бам! Его тело ударилось о щит. Раны на спине и груди снова открылись. Грюнбельд легко отбрасывал Гатса при каждой попытке наёмника напасть на рыцаря. — Жалкое зрелище. Неужели ты — чёрный мечник, убивший несчётное количество апостолов и на равных бившийся с самим Бессмертным Зоддом? Наш заклятый враг такой трус? — гигант встал одной ногой на широкий меч юноши, лежавший на его груди, придавил его к земле. По грязным от земли щекам девушки текли слёзы. С дрожащих пересохших губ слетали всхлипы. Она не могла без боли смотреть как некогда одного из самых сильных наёмников отряда «Соколов» и человека, пережившего пришествие Ангелов и убившего после него бесчисленное количество демонов, так унизительно вдавливал в землю один-единственный рыцарь. Змея не отзывалась. Тело хозяйки не выдержит ещё одного превращения. Хотя бы и так выжить. — Эй! Эй, ты там! Грюнбельд, да? — закричала сквозь острую боль в горле Сюзанна. — Разве твой хозяин отправил тебя не за мной? Оставь в покое этого раненого человека! Уверена, моя поимка куда важнее,чем убийство одного смертного. Разве я не права? Или планы твоего господина изменились? Узкие зрачки демона устремились на Сюзанну. Рыцарь не ослабил давления на меч, однако заметил девушку, усмехнулся. Видимо, она права. Пусть Гатс простит ей такой поступок. Пусть он поймёт. Его жизнь по-другому не спасти. — Нет, Сьюзи! Не смей даже думать об этом! — сквозь боль ответил ей юноша и обратился к противнику: — Чудовищам не стоит изображать из себя воинов. Самовлюблённая скотина! Пинком рыцарь откинул от себя мечника и направился к лекарке, но его пусть преградил земляной страж Флоры. От удара меча он рассыпался в пыль. Тем временем Гатс направился к секретному ходу, спрятанному между корнями одного старого дерева. Его звала Ширке. Её голос слышала и Камышова, но не шелохнулась. — Беги, Гатс! Они меня не тронут! — крикнула ему лекарка, видя, что он собирался спасти её. Громко выругавшись себе под нос, юноша бросился к заветной двери. Грюнбельд остановился в нескольких шагах от неё. Как девушка и сказала, демон не собирался нападать на неё. Видимо, Гриффит решил действовать по-своему. Как настоящий командир и захватчик. Тепло чужой крови на лице взбодрило лекарку, быстро уходящую в сон из-за нечеловеческой слабости. Она видела страшного рыцаря в угольно-чёрных доспехах и шлемом, похожим на череп. Король-череп или Гатс… В её голове всё перепуталось. — Выживи… Брось меня, но выживи… — прошептала Сюзана прежде, чем потеряла сознание.