Поворот Песочных Часов

В следующий раз, когда Влад встретил мистера Гейста, был далеко не таким приятным, как первый. Технически, если бы он являлся человеком, склонным к чрезмерному преувеличению, он бы даже рискнул назвать его полной катастрофой. Начался осенний сезон футбола, и Влада пригласили выступить со вступительной речью на первой игре Каспер Хай в этом году. Трибуны заполнены, группа готова к работе, все было так, как и должно быть. Влад обожал все в футбольном сезоне. В промежутках его планов по завоевании власти это было настоящее наслаждение. — Добрый вечер, Вороны Каспер Хай! — приветствовал Влад из комментаторской будки. Приглушенный звук аплодисментов едва проникал в комнату из шлакоблоков, но Влад видел, что на трибунах собрался весь город. — Говорит мэр Мастерс с вашим любимым учителем английского языка, мистером Лэнсером... — Никаких шуры-муры под трибунами в этом году! Я не допущу повторения Великого Шествия Трусов 76-го! — Да, спасибо, мистер Лэнсер. Как я уже говорил, добро пожаловать на первую игру сезона. Прежде чем передать микрофон вашему обычному комментатору, я хочу сказать только одну вещь: ВПЕРЕД ВОРОНЫ! Влад передал микрофон мистеру Лэнсеру. — Поистине вдохновляюще, мэр. Как вы это делаете? — спросил Лэнсер в микрофон. Его тон был искренним, но что-то в бровях мужчины намекало на сарказм. Возможно, саркастические брови были навыком, которому он научился после нескольких столетий преподавания в средней школе. Вместо ответа Влад похлопал мужчину по плечу и направился к двери. Его часть этого мероприятия была завершена, и теперь он мог делать все, что ему заблагорассудится. Вид на игру с высоты птичьего полета казался восхитительным. А потом, вернувшись домой, Влад сможет дочитать последнюю статью Мэдди по эктобиологии. Для женщины, которая никогда не применяла скальпель на призраках, у нее были на удивление точные представления об их физиологии. Когда Влад потянулся к дверной ручке, дверь распахнулась настежь, сильно ударив его по руке. — Да черт побери, — прошипел он, прежде чем его внезапно повалили на пол. — Что, во имя… Дэниел! Что, по-твоему, ты делаешь? — Влад? — закричал подросток из своего неуклюжего положения на животе Влада. — Но если ты здесь, то кто был… — Да, здесь был я, идиот, это первая игра в сезоне, где мне еще быть? — проворчал он, сталкивая с себя младшего полупризрака. Дэниел со стоном перевернулся на спину. Влад с трудом поднялся на ноги, отряхивая пальто и штаны. Презрительно взглянув на своего «заклятого врага», Влад еще раз спросил. — Так в чем проблема, Дэниел? — Да, мистер Фентон, где пожар? — прервал его мистер Лэнсер. Влад с извращенным удовлетворением наблюдал, как Дэнни явно запаниковал. — Мистер Лэнсер, я... — Не там, где ты должен быть? Опять, мистер Фентон? — кисло перебил Лэнсер. — И зачем я спрашиваю. Но если ты здесь, то кто, скажи мне на милость, выходит на поле в костюме талисмана? — Ну, видите ли, я... — Полагаю, ты перекладываешь свои обязанности на мистера Фоули или мисс Мэнсон. Уходите, мистер Фентон. Если к концу игры вы окажитесь не тем, кто надел этот костюм вороны, то ты съешь ворону. Я понятно выразился? (eat crow – съесть ворону – разговорная идиома, что означает унизить, признать поражение или ошибку) — Вы это несерьезно, так ведь? — Дэнни съежился. — Думаю, это зависит от мистера Бакстера. — Я позабочусь о том, чтобы он оказался там, где должен быть, — заверил Влад, схватив Дэнни за плечи и вытащив его из ложи комментатора. Дэнни с тупым взглядом пожал плечами, пока они вместе спускались по ступеням. — Скажи мне, что ты не имеешь к этому никакого отношения, — прошипел Дэнни из уголка рта. Он решительно смотрел вперед, наверно, чтобы не потерять равновесие в темноте. Возможно, ночное зрение Дэнни было не таким развитым, как у Влада. Или же он просто не подумал его использовать. — Я не имею к этому никакого отношения, — мягко заявил Влад. — Тебе от этого легче? — Не особо, — вздохнул Дэнни. Когда они достигли конца, подросток повернулся и посмотрел Владу прямо в глаза. Смелый выбор, учитывая, что он может стрелять из них эктолазерами. — Но ты – это ты, да ведь, фрутлуп? Типа, стопроцентно сумасшедший, унылый фрутлуп? — Барсучонок, у меня нет ни времени, ни терпения стоять здесь, пока ты задаешь полуформальные вопросы и выдаешь оскорбления, словно... — Ладно, заткнись, я верю, что это ты, — отрезал Дэнни. — Вокруг школы летают какие-то оборотни. Сначала я подумал, что это всего лишь вселяющийся в людей призрак, но если ты все это время был там с Лэнсером, то, кажется, это на самом деле оборотень. Супер. — Я был бы весьма трудной мишенью, Дэниел, — заметил Влад, меняя свой цвет глаз с синего на красный и наоборот. — Ладно, ты весьма трудный, — с зеленым взглядом ответил Дэнни. Влад поднял руки, изображая капитуляцию. В данный момент он не желал драки. Кроме того, Дэнни казался занятым, а Влад был достаточно эгоистичным, чтобы сосредоточить все свое внимание на себе. Если он собирался приложить все усилия для осуществления дьявольского плана, нацеленного на разрушение жизни младшего полупризрака, то Влад, по крайней мере, заслужил любезность своего безраздельного внимания. — Просто иди и смотри эту дурацкую игру. И берегись моего отца, он снова в костюме V-man. (в оригинале Джек также называет Влада V-man) Влад съежился. — Я буду рядом, — неопределенно намекнул он. Призрак или нет, Мастерс намеревался посмотреть игру. — Это не утешает. — Оно и не должно, — сказал Влад со злобной улыбкой. — Кроме того, как я смогу себя простить, если пропущу твой финальный перформанс? Кто выйдет из костюма талисмана? Спасет ли наш герой ситуацию вовремя? — Конечно, ты хочешь, чтобы я разделся до боксеров и насильно сожрал целый костюм фурри прямо посреди футбольного поля, — вздохнул Дэнни. Влад скептически приподнял бровь при слишком драматическом суждении мальчика. — А теперь, если ты меня извинишь, у некоторых из нас есть реальная работа. И с этими словами Дэнни умчался в темноту. Влад возвращался к трибунам более спокойным шагом. Если Дэнни хотел бегать повсюду, выполняя изнурительную героическую работу и отказываться от Влада при каждой возможности, то пожалуйста, это его право. Несмотря на то, что Влад был заинтригован концепцией оборотня, который мог стать прекрасным объектом для препарирования, он не был заинтересован в помощи этому неблагодарному щенку. Возможно, как только Дэниел отправит его в Призрачную Зону, Влад сможет выследить его и... — Эй! — рявкнул низкий голос, но было уже поздно. Перед этим Влад столкнулся лицом с твердой грудью. Когда он отшатнулся от удара, пара сильных рук схватила его за предплечья. — Мэр Мастерс. Чем я обязан такому неожиданному сюрпризу? — Мистер Гейст, — сухо поприветствовал Влад. Это не входило в его планы. Влад намеревался еще немного помедлить, чтобы обдумать, что делать с любопытным случаем мистера Гейста. Он определенно не собирался буквально сталкиваться с этим человеком на публичном мероприятии. — Не могли бы вы... — Прекратить издеваться над вами? — Гейст догадался, что Влад быстро сообразил, что это почти постоянное выражение саркастического веселья. — Между прочим, это вы наткнулись на меня. Я мог позволить вам упасть на задницу. — Тем не менее, по доброте душевной ты решил спасти меня, я польщен, правда, — взорвался Влад. Гейст был слишком близок, слишком привлекателен и слишком неизвестен, чтобы Влад снова потерял контроль над ситуацией. — А теперь отпусти меня. Удивительно, но Гейст сделал так, как его попросили. Без лишних комментариев Гейст ослабил хватку на плечах Влада, отступил на шаг и поднял руки в умиротворяющем жесте. — Без обид на этот раз, мэр. Просто хочу воспользоваться возможностью выбраться отсюда до того, как толпы энергичных горожан забьют все дороги, — протянул Гейст. Влад прищурился и посмотрел на мужчину. На нем были черные брюки и белая рубашка с кобальтово-синим галстуком на несколько оттенков темнее его глаз. Его спортивный пиджак небрежно висел под мышкой. Выпуклость в одном из карманов пальто указала на сотовый телефон, а еще одна, чуть побольше в кармане его брюк, несомненно, скрывала в себе бумажник. Гейст одет не для футбольного матча. — Еще даже не половина времени, — добродушно возразил Влад. — Куда вы так торопитесь? Гейст рассмеялся. — Я не фанат футбола, — сказал он. Влад старался не обижаться; В личности этого человека было много обидных вещей, и ненависть к величайшему спорту на земле была еще одним преступлением в списке. — Я работал. — Работал? — спросил Влад, цепляясь за новую тему. — А над чем именно вы работаете, мистер Гейст? Вы не упоминали об этом на открытии галереи. — Точно так же, как и свое имя, — заметил Гейст, — но вы, кажется, прекрасно это понимаете. Готов поспорить, вы знаете, кто я и чем занимаюсь, мэр Мастерс. Если вы хотите задавать вопросы, то сделайте их хотя бы интересными. — А как же ваши слова о том, что я прекрасный собеседник? — беззаботно спросил Влад, несмотря на то, что нервы у него истрепались. Он отказывался снова выходить из себя, но это было непросто, когда Гейст требовал от Влада прямолинейности, в то время как другой вел себя совсем иначе. Гейст осмелился посмеяться над ним. — Полагаю, что это так, когда вы не пытаетесь выкачать из меня информацию, — согласился Гейст. — Остановите меня, если я ошибаюсь. Вы посмотрели мое имя в книге гостей у входа в галерею и, несомненно, провели небольшое расследование, даже если вы просто вставили мое имя в поисковую систему. Причина, по которой вы беспокоитесь заключается в первую очередь в том, что вы думаете, будто я чего-то от вас хочу. Полагаю, что да, но могу гарантировать, что это не то, о чем вы подумали в этой восхитительно параноидальной серебряной голове. Вы не идиот, мэр Мастерс, и я тоже. Если у вас есть актуальный вопрос, не стесняйтесь спрашивать. Влад впился взглядом в мужчину напротив и на мгновение обдумал возможные варианты. Все, чего он хотел – это знать, почему Гейст подошел к нему и чего хочет этот человек. Неужели это так легко, просто спросить? Казалось слишком легким просто спросить что-то у такого человека, как Гейст. Влад никогда не доверял чему-то слишком простому. Мастерс потратил немного времени, чтобы успокоить свои мысли и взять себя в руки, прежде чем спросить. — Почему вы подошли ко мне в галерее? — Мне очень жаль, я думал, что ясно выразился. Вы очень привлекательны, и я хотел с вами поговорить, — резко ответил Гейст. Влад прокашлялся. А потом еще раз. Это невозможно. Гейст, должно быть, пытался отвлечь его и завладеть ситуацией своими причудливыми словами и странными представлениями о лести. К несчастью для Влада, методы Гейста оказались слишком эффективными. Хищная ухмылка медленно расплылась на веселом лице Гейста, мгновенно превратив его из скучающего и саркастичного в нечто гораздо более грешное. — Я заставил вас смутиться, мэр? — мягко спросил он, делая шаг ближе, чтобы снова оказаться в личном пространстве Влада. Влад держался своей позиции благодаря сочетанию упрямства и позорного интереса. — Как такое возможно? Мужчина вашего положения с такой внешностью должен привыкать к комплиментам. Я даже не потрудился быть поэтичным, а вы краснеете, как будто я сказал что-то пошлое. — Возможно, я считаю, что ты лжешь, — парировал Влад, пытаясь не обращать внимания на слабый розовый румянец, выглядывающий из-под его пиджака. Он ведь взрослый мужчина, влиятельная политическая фигура, да и еще наполовину мертвый; У Влада Мастерса не было причин краснеть. — Лгу о том, что просто хочу поговорить? Или о том, что нахожу вас привлекательным? — спросил Гейст. — И то, и другое – чистая правда. Вот и я, отчаявшись от скуки, размышлял о достоинствах еще одного бокала шампанского, когда случайно заприметил образ, смотрящий на меня с другого конца комнаты. Вы подошли ко мне, если помните. Все, чего я хотел, это небольшой дружеский разговор с красивым джентльменом. Вы были тем, кому пришлось пойти дальше и стать параноиком. Немногие могут быть одновременно очаровательно параноидальными, и при этом, несомненно, привлекательными. Вы должны гордиться собой. — Я чувствую, что тебе нужно немного больше практики, чтобы понять, как должны работать комплименты, — парировал Влад. Внутри его всего лихорадило. Это уловка. Гейст не мог быть искренне заинтересован в нем. Влад никогда не интересовал никого, только лишь то, что он мог для них сделать. Он предпочитал именно так. Влад потратил много времени и усилий на то, чтобы стать доступным для множества заинтересованных сторон. Его богатство, власть и способности достигли всего, чего он мог желать в этой жизни. Гейст просто вел себя нереалистично. Глядя в глаза Влада, Гейст внезапно стал серьезным. — Не верите, что я считаю вас привлекательным, — недоверчиво заявил он. — В этом вся проблема? Вот почему вы так упрямитесь? — А в чем конкретно я упорствую? — потребовал ответа Влад. — Из нас двоих вы были инициатором всевозможных оскорблений и ложных комплиментов. Вы были дерзкими при каждой возможности, когда все, чего я хотел – это причина вашего присутствия. Так что, пожалуйста, объясните же мне, как и почему я проявляю упорство. — У нас был ровно один прошлый разговор. Почему вы так много в меня вкладываете, мэр? Я уверен, что вас все время оскорбляют и льстят вам. Но вы почему-то решили, что меня стоит разгадывать. Отличный выбор, между прочим, я прямо нарасхват, — Гейст прервал себя, показывая на свое очень впечатляющее телосложение. — Но вместо того, чтобы исследовать свои собственные мотивы, вы просто произвольно решили, что я замышляю ничего хорошего. Может, пора подумать о своих намерениях, а не о моих. Итак. Что вам нужно, мэр? Поскольку небольшое взаимное преследование может оказаться веселым, у меня есть несколько идей получше. — Я даже не знаю тебя, — пробормотал Влад. Гейсту снова удалось вывести из-под него этот разговор, и на этот раз он включил несколько истин. Все это слишком сильно задело Влада за живое. Он ведь не мог всерьез считать, что захочет чего-то добиться из ничего? Влад построил империю на лжи, он был ее хозяином. Гейст был немножечко слишком мягким и немножечко слишком красивым, чтобы искренне интересоваться Владом. — И? — спросил Гейст. — Это лишь половина веселья от... Огромный грохот прервал слова Гейста. На поле Дэнни-Призрак оседлал спину какой-то химеры. Толпа на трибунах выглядела застывшей, с ужасом наблюдая, как мальчик-призрак устремился в их сторону. — БЕГИТЕ! — крикнул Дэнни ломким голосом. Толпе не нужно было повторять дважды; с испуганным криком горожане устремились вниз с трибун прямо к Владу и мистеру Гейсту. Гейст тяжело вздохнул. — В другой раз, мэр, — протянул он, и его голос звучал скорее обиженно, чем испуганно. Когда на них напала толпа, Гейст, казалось, растворился в толпе прямо на глазах Влада. Позволив себе погрузиться в поток паникующих мирных жителей, Влад молча вскипел. Предоставьте Дэниелу все разрушить. Конечно, он оказался слишком неопытным, чтобы обращаться с обычным оборотнем. Почему Влад считал иначе? О некомпетентности Дэниела ходили легенды. Первая партия испорчена, а очень интересный разговор Влада с мистером Гейстом прерван как раз тогда, когда они только начали добиваться прогресса. Выйдя из-за угла школы, Влад выскользнул из толпы. Выбрав момент, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, Влад задел нужные струны призрачной энергии, которая всегда скрывалась в его сердцевине, желая превратиться из человека в монстра. Он исправит кавардак Дэниела, и тогда он дорого заплатит за свое непреднамеренное нарушение. На поиски Дэниела и зверя ушло совсем немного времени. Они все еще разоряли футбольное поле и зашли в тупик, поскольку Дэниел тщетно пытался загнать монстра в ловушку, оседлав его. Любитель. Влад целенаправленно взлетел и без всяких усилий ударил химеру током. Лучшая часть из этого – как оно вопило и оттолкнуло Дэниела из-за ужасной агонии. Не обращая внимания на неуклюжие попытки Дэниела удержать равновесие в воздухе, Влад снова ударил зверя. Все мысли об изучении существа были оставлены. Неуверенность по поводу Гейста, полная путаница, в которую превратилась первая игра, продолжающееся беспечное пренебрежение Дэниелом – это было слишком. Влад официально вышел из себя. Очнувшись после оглушения, химера повернулась к Владу. Когда зверь отпрянул, чтобы раздавить его огромной львиной лапой, Влад сформировал вокруг себя сферический щит. Удар прошелся по защите и был успешно обезврежен. Взмахнув хвостом, зверь испустил разочарованный рев. Влад посмотрел на него с неприятной улыбкой. Да, он понимал это чувство. — Эй, кис-кис-кис! — позвал Дэниел, как обычно прерывая веселье Влада. — Неизвестно, откуда он взялся. — Зверь снова взревел, прежде чем броситься через поле к более юному привидению. — Уверен, что я все же лучший улов, плюс менее злобный. Будучи тупым животным, химера не заметила спрятанную за спиной руку Дэнни, пока не стало слишком поздно. С фентон-термосом в руке, Дэнни аккуратно поймал оборотня в сине-белом луче. — И кот в мешке, — гордо заявил он, закрывая термос. Подплывая туда, где парил Влад, Дэнни потряс уже полным термосом в его сторону. — Что это, Влад? Помощь? Раньше ты не казался заинтересованным, а теперь и впрямь помогаешь? — Ох, Дэниел, — протянул он, подплывая немного ближе. Дэнни был либо слишком усталым, либо слишком глупым, чтобы отступить. — Это не имеет ничего общего с твоим маленьким оборотнем. — Быстро, как молния, Влад схватил подростка за горло. Сжимая хватку, когда мальчик изо всех сил пытался оторвать пальцы, Влад сурово продолжил. — Речь идет о тебе и твоей жалкой некомпетентности, из-за который тебе удалось снова ВСЕ РАЗРУШИТЬ. — О чем ты… — попытался спросить Дэнни, но Влад заставил его замолчать разрядом электричества. Мальчик корчился от боли, пытаясь вырваться из железной хватки. Его крики были бальзамом на измученные нервы Влада. — Ты когда-нибудь думал о ком-нибудь, кроме себя, Дэниел? Как твои якобы героические действия влияют на окружающих тебя людей? — Влад зашипел, послав еще один разряд через другого полупризрака. — И это говоришь ты, эгоцентричный фрутлуп, — выдохнул Дэнни, глядя на Влада с болью в глазах. — Я знаю, что ты любишь футбол, но это безумие даже для тебя. — Безумие? — размышлял Влад, опускаясь обратно на разрушенное поле под ними. — Хм. Я вижу, к чему ты клонишь, но учел ли ты…? — Еще один разряд электрического тока заставил Дэнни изо всех сил стараться держать глаза открытыми. Если бы он удосужился побыть более великодушным, Влад, возможно, впечатлился бы, что младший поулпризрак не трансформировался в свой человеческий облик. Однако в его нынешнем настроении Влад хотел, чтобы мальчик истекал кровью. — Неплохой аргумент, — прохрипел Дэнни, склонив голову набок, когда дым поднимался с опаленных участков его тела. — А это мой контраргумент. — Лед выстрелил из земли, стремительно охватывая каждую часть тела Влада. Дэнни вырвался из его хватки как раз вовремя, перед тем как лед достиг руки Мастерса. — Думаю, тебе нужно остыть. Вспыхнув, Влад воззвал к огню, что горел в его ядре. Насколько злым он сейчас ни был, Влад удивился тому, сколько времени ему потребовалось, чтобы растопить эту ледяную оболочку. Видимо, Дэниел все-таки стал сильнее. Осмотрев небо, он заметил удаляющуюся фигуру Дэнни на горизонте. — Извини, что прервал разговор, Влад, но нам придется приберечь это на другой раз! — улетая, крикнул Дэниел. Влад стоял один на пустом разрушенном поле и смотрел на разруху вокруг себя. Это был еще один день в жалком существовании Влада Мастерса.