Поворот Песочных Часов

Идея проведения Ярмарки Ренессанса* не принадлежала Владу. Она даже не заслуживала места в его десятке любимых весенних мероприятий, направленных на привлечение туристов в Амити Парк. Больше всего его беспокоило, что Ярмарки Возрождения вечно заполнены продажными, примитивными людьми, пытающимися подражать продажным, примитивным людям из ушедшей эпохи. Люди приходили тратить свои деньги, чтобы съесть побольше мяса, при этом нося исторически сомнительные костюмы, или еще что-нибудь такое, что обычно бывает на подобных мероприятиях. (*ярмарка в стиле эпохи Возрождения) Именно так думал и утверждал Влад на протяжении всего планирования этого события. Он был приятно удивлен, что ошибся в нескольких пунктах. Первая ежегодная Ярмарка Возрождения в Амити Парке привлекла внимание людей со всего штата и за его пределами. Каждый стенд был полон мастеров, торгующими своими товарами или демонстрирующими свое мастерство. Территория забита посетителями, большинство из которых приходили в костюмах от незначительных до изысканных. Здесь можно попробовать прекрасную еду и питье, а сквозь шум толпы услышать веселый оркестр менестрелей. Владу никогда не было так приятно ошибаться, особенно после того, как он прочитал последний отчет Совета по туризму. — А я говорил, — заявил Пол, удовлетворенно пережевывая индюшачью ножку, которая оказалась даже больше, чем предплечье Влада. — Твои дерзкие комментарии сейчас не требуются, спасибо, — чопорно ответил Влад. По правде говоря, Пол был движущей силой разбирательства. Влад хотел немедленно отказаться от этой идеи, но после небольших уговоров Пол убедил его в потенциальных преимуществах. Пол умел так восхитительно убеждать, когда чего-то хотел. Влад подумывал о том, чтобы никогда больше не соглашаться с ним, чтобы у него была возможность быть убежденным по хотению Пола. — Всем нравится маленькая задница, но никому не нравятся хитрожопые, так ведь? И тут я подумал, что моя задница – одно из самых привлекательных моих качеств, маленькая, умная или что там еще. «Маленькая» – не то слово, которое приходило на ум, когда мы думали о заднице Пола, но Влад отказывался попадаться на удочку в таком общественном месте. — Ты говоришь о той заднице, которую сейчас показываешь? — сказал он тихим голосом, надеясь развеять нынешний ход мыслей Пола. — Если б я только знал, что тебе нравится такое, я бы нарядился во что-то более откровенное, чем в волшебника. Что-нибудь с гульфиком*... (*Гу́льфик — прорезь или застёгиваемый клапан в передней части брюк или нижнего белья) — Ты помнишь сегодняшнее утро, когда ты обещал вести себя хорошо? Пол склонил голову набок и несколько раз моргнул, прежде чем с предельной искренностью спросил. — Разве это не считается хорошим поведением? Я думал, что хорошо справляюсь. — Это все моя вина, — вздохнул Влад, зажимая переносицу и для эффекта закрывая глаза. — Я ни за что не должен был тебе верить, когда ты пообещал… — …жуткий выстрел – это как твои способности, чувак! — Влад в ужасе остановился на полуслове. Это голос одного из маленьких друзей Дэниела, который неизбежно означал, что... — Да, но мне больше понравился костюм мошенника. Кроме того, с такими навыками скрытности, как у меня... …Дэниел находился совсем неподалеку. Влад нахмурился. Ну естественно, Дэниел пришел на ярмарку, здесь весь город присутствовал. Со времени той катастрофической футбольной игры несколько месяцев назад они практически не пересекались. Гибель неизменно следовала за Дэниелом; Влад уже видел, как горят разноцветные палатки и знамена ярмарки благодаря неосторожности подростка. — Эй? — сказал Пол, махнув рукой перед лицом Влада, чтобы привлечь его внимание. К счастью, он использовал руку, которая в данный момент не сжимала ногу индейки. — Влад? Что случилось? Ты выглядишь таким грозным, будто вот-вот прольешь дождь на весь парад. — Да ерунда, — сказал Влад, вызывая искреннюю улыбку своего кавалера. Лучше бы это и правда была ерунда, иначе его барсучонок заплатит за это. Двое мужчин бродили по ярмарке, по дороге Влад общался со своими избирателями. В конце концов, они остановились под навесом возле менестрелей, чтобы попробовать мед и дать отдых ногам. — Не желаешь потанцевать? — прошептал Пол ему на ухо, наклонившись гораздо ближе, чем это было принято в обществе, и сделал неопределенный жест группе людей, неловко вращающихся под лютневую музыку. — Ты знаешь, как я отношусь к публичным выступлениям, моя должность… — Тогда давай перейдем в менее публичное место, где должность, о которой я говорю, была бы более приемлемой для твоей деликатной чувствительности, — настаивал Пол. — Ты сделал свой обход и хватит. У меня есть бутылка вина, мясные закуски… — Как тебе удалось сделать так, чтобы мясные закуски казались чем-то возмутительным и развратным? — риторически спросил Влад, делая еще глоток из кружки. — И что случилось с уважением моих границ? Пол отстранился, чтобы посмотреть Владу прямо в глаза. — Я пересек границу? Скорее, на цыпочках подошел к ней, но не переступил. Я делаю предложение, информирую тебя о твоих возможностях, говорю все начистоту. И так же, как вино, сыр и мясные закуски, которыми мы, надеюсь, будем наслаждаться позже, ты можешь выбрать, взять или съесть от мало до велика, сколько захочешь. В данной ситуации человек, способный сказать «нет», обладает наибольшей властью. Влад никогда не придавал особого значения этой пословице, поскольку его богатство и способности давали ему власть, независимо от того, говорили ему «да» или «нет». С Полом же все иначе. Пол не являлся препятствием, которое нужно преодолеть, или трофеем, который можно приобрести. Он отдавался свободно, и Владу всегда был предоставлен выбор. Получение такого права без борьбы за него вызывало у Мастерса пьянящее чувство. — Думаю… — начал Влад, но оглушительный рык прервал его. Вспышка огня осветила вечернее небо над палатками, за ней последовал порыв ветра, когда дракон пролетал над головами прохожих. Люди сновали и разбегались, пытаясь укрыться от зверя. — Какая же это Ярмарка Возрождения без дракона? — спросил Пол с напряженным смешком, пытаясь пригнуться под столом. Влад не разделил его юмора по поводу ситуации. — Жди здесь, я скоро вернусь, — сказал Влад, оглядывая небо в поисках зеленой или белой вспышки. Пол схватил его за руку и потянул вниз, когда Мастерс пошел врываться в толпу. — Ты спятил? Эта штука может сожрать тебя целиком! — воскликнул он. Настроение Влада испортилось так быстро, что ему захотелось, чтобы дракон попробовал это сделать. — Здесь сын моих друзей, — быстро придумал он, — мне нужно обеспечить его безопасность. — Это не полная ложь; его цель – найти Дэниела до того, как ситуация перерастет в массовый материальный ущерб. — Тебе когда-нибудь говорили, насколько ты привлекательный, когда ведешь себя как белый рыцарь? — спросил Пол с дерзкой усмешкой. Любой другой потенциальный разговор был прерван драконом, совершившим еще один проход, на этот раз он припал еще ниже, терроризируя ярмарку. Найти укромное место для трансформации оказалось достаточно просто. Страх сделал людей менее восприимчивыми к неестественным явлениям, таким как всплески энергии и светящиеся черные кольца. Стандартные чувства Влада были более остры в этой форме, и он владел несколькими дополнительными, помимо традиционных пяти, на которые он мог положиться. При работе с Дэниелом обычно не требовалось ни одного из этих улучшений. Дэнни-Призрак был столь же очевиден, как парящий над головой дракон. — Эй, Чешуйка! — крикнул Дэниел, летя вслед за драконом. — Я почти уверен, что тебе нужно разрешение на использование пиротехники! По иронии судьбы, насчет разрешения Дэниел оказался прав. Дракон развернулся и выпустил вспышку пламени, от которой даже Влад прикрылся плащом. Когда свет погас, он выглянул из-за своего укрытия, ожидая увидеть на земле обугленного Дэниела Фентона. К его удивлению, Призрак не пострадал. В одной руке он держал светящийся зеленый меч, а в другой – щит. Предположительно, меч и щит были сделаны из твердой формы эктоэнергии. Влад не подозревал, что Дэниел так далеко продвинулся в этом конкретном таланте. — Хорошая попытка, но единственное, что на этой ярмарке требует жарки – это индюшачьи ножки, — сказал Дэниел, прежде чем броситься вперед и послать ледяную волну через кончик своего меча. Лед ударил по крыльям дракона, что сработало бы, будь дракон реальным, а не призраком. Вместо того, чтобы упасть на землю, как ожидал Дэниел, дракон на мгновение завис на месте, а затем ударил Дэнни своим хвостом. Блокируя удар щитом, подросток отлетел вдаль. Когда младший полупризрак отвлекся, Влад воспользовался моментом, обошел дракона и ударил его сзади. Тот взвизгнул и дернулся, пройдя через палатки к открытому полю, где должен был состояться поединок. Обернувшись, дракон устремил свой пылающий взор на Влада. Когда он открыл пасть, чтобы выпустить очередную струю пламени, удар в затылок заставил его прокусить собственный язык. — Пора убить дракона! — закричал Дэнни, разрезая шею зверя. Влад был шокирован; он не думал, что Дэниел способен на такое насилие. Вместо того, чтобы призрачный клинок аккуратно прорезал плоть дракона, как ожидал Влад, Дэниел аккуратно отрезал золотую ленту вокруг его горла. Массивная фигура сдвинулась, пошаталась и, в конце концов, рухнула, упав на травянистое поле в образе девушки-призрака. Дэниел последовал за ней и коротко поговорил, прежде чем поместить ее в Фентон-термос. Влад подошел только тогда, когда термос был надежно закреплен на поясе Дэниела; в его интересах не было провести свое время в таком тесном контейнере вместе с драконом. — Раньше я думал, что это ты, — сказал Дэниел, поднимая свой щит немного выше, когда подошел Влад. — Дай-ка угадаю: ты тоже не имеешь к этому никакого отношения. — Я совершенно тут ни при чем, — заявил Влад самым неискренним голосом. Дэниел нахмурился. — Тогда что ты здесь делаешь? — Пришел убедиться, что ты не причинишь материального ущерба на несколько тысяч долларов. Опять. — Враки, — рявкнул Дэниел, направив клинок на Влада, — Если хочешь танцевать, давай покончим с этим. В противном случае у меня будут другие проблемы. Влад успокаивающе поднял руки. — На этот раз, барсучонок, мне неинтересно драться с тобой. У меня назначена встреча, и я бы не хотел заставлять их ждать. — Дэниел сердито посмотрел на него еще мгновение, прежде чем позволить своему оружию раствориться в эфире. — Ладно. Но однажды я выясню, что здесь происходит, — пообещал Дэниел, повернувшись, чтобы улететь. — Обязательно, — вздохнул Влад, совершенно не заинтересованный в затруднительных положениях младшего полупризрака. Грациозно упав на землю, он втянул силу обратно в свое ядро, снова приняв человеческий облик. Будем надеяться, что Пол все еще сидит под столом, где оставил его Влад. После такого напряженного дня Мастерс чувствовал себя более чем готовым позволить Полу соблазнить его обещаниями вина, мясных закусок и, возможно, чего-то более физического.