Как возродить Землю: Оракулы

      Руки и ноги гудели от, казалось, бесконечного пути. Солнце медленно ползло вниз, окрашивая подножие холма в алые цвета. Тёплый ветер шелестел кронами деревьев.       — Ты идёшь? — знакомый голос окликнул девушку. Его хозяин продолжал путь.       — Да, прости, засмотрелась, — она ответила ему с ласковой улыбкой.       Соскочив с валуна на краю дороги, Хаку в пару шагов догнала парня.       — Ты точно помнишь все детали плана? — спросил он, не оборачиваясь.       — Я же помогала в его разработке! Конечно помню!       «Учитывая, что я и на разведку ходила, и искала принадлежности, и снаряды мастерила, мне сложно было бы забыть хоть что-то».       — Тогда повтори его ещё раз.       — Но я же уже раз… Раза четыре повторила!       — Но ты же у меня глупышка, — внезапно нежно произнёс парень. Кончики ушей принцессы загорелись.       — Ну, если ты так сильно хочешь… — она выжидающе посмотрела на него.       — Да, хочу. Мне нравится твой голос, — он повернулся, кивнул и вновь отвернулся. Когда юноша смотрел на Хаку, на его лице была улыбка, но стоило ему отвернуться, как она исчезала.       — Тогда-а, начнём. Во-первых, я иду к воротам города в маске, используя легенду, что я сирота, чьё лицо было изуродовано настолько, что я поклялась никогда его не показывать. Затем мы проникаем в город под видом бродяг-сирот. Вернее, проникаете вы, а я отвлекаю. Далее вы добираетесь до таверны, избегая лишнего внимания. Потом я проскальзываю в город через подземный лаз, и на следующий день мы устраиваем шоу! Снаряды ведь уже на месте! — уверенно произнесла она, делая паузу после каждого пункта.       — Ладно, может, ты не такая уж глупышка.

***

      Кучка детей от десяти до шестнадцати лет медленно продвигались по пригороду. Вскоре, когда они завернули в переулок, один человек от них отделился. Надев маску и натянув глубокий капюшон робы посильнее, он двинулся к пропускному пункту у ворот города, хромая на левую ногу. Несмотря на вечер, там стояла огромная толпа мелких торговцев, крестьян, наёмников, охотников, паломников и путешественников.       Снизу вся роба Хаку истрепалась и покрылась пылью с дороги. Её маска тоже выглядела несуразно, будто её кто-то вырезал на скорую руку. Впрочем, так и было. Её сделал Вартер — тот, кто возглавлял эту операцию и по совместительству первая любовь принцессы. Её робу тоже забрал он, ведь по качеству его одежда была хуже. Он оправдывал это фразой: «Будет странно, если у одинокого уродца одежда будет лучше, чем у лидера группы беженцев!» Принцессе аргумент казался странным и немного нелогичным, но она полностью доверяла Вартеру и не спорила.       — Следующий! — хриплый и уставший голос стража не радовал. — Шустрее!       Хаку подошла к нему, продолжая хромать на левую ногу. Это был сигнал, что привратники не в лучшем расположении духа.       — Кто такой?       — Я сирота из деревушки на окраине.       — Ещё один! Зачем сюда припёрся? Думаешь, добрые люди возьмут тебя под крылышко?       — Что вы, я слышал, что тут стоит балаган.       — Хах, думаешь, они тебя бесплатно пустят поглазеть? А ну пшёл! — он замахнулся.       — Нет, постойте! — Хаку сделала вид, что испугалась. — Я хочу к ним! Ихний цирк уродов! Урод я!       — Ну-ка сними маску, чем это ты пугать собрался?       Принцесса извернулась, хватаясь за маску. Подогнула якобы раненую ногу так, будто потеряла равновесие и, пошатнувшись, встала ровно.       — Нельзя, господин! Тут людей много, им же противно будет! — она задрожала.       Мужчина не стал слушать, схватил её за руки, откинул капюшон и сорвал маску, отрывая тонкую верёвочку из стеблей крапивы от деревяшки. Перед ним открылось бледное желтоватое лицо. У черепа явно не хватало куска верхней челюсти, кожа там уродливо провисала, открывая взору гнилые зубы. Маленькие напуганные глазёнки бегали от страха, а сломанный нос торчал вправо, точно изображение на вазах народов песка.       — Тьфу ты, урод какой! На, убожество, проходи! — страж протянул маску трясущейся и всхлипывающей девушке, которая спешно натянула на себя капюшон.       Пока все были отвлечены на сцену с сирым и убогим, за ворота, скрываясь за купеческой повозкой, проскочили дети под командованием Вартера.       Хаку трясущимися руками прижала маску к лицу, и, держа её, чтобы не упала, хромая, вошла в город.       «От главных ворот налево, затем по проулкам, в сторону крысиного хвоста», — всё повторяла она, продолжая играть роль инвалида.       Постепенно чувство, что за ней следят, пропало. Девушка отпустила маску и продолжила идти, имитируя на всякий случай хромоту. Добравшись до таверны «Крысий хвост» в трущобах, она спустилась в погреб стоящей напротив развалюхи. Все ребята уже были там.       — Очуметь, так здорхово! — Мириам, создавшая заклинание маскировки, сняла с шеи Хаку кулон. — Ты так крхуто… Обманула!       — Спасибо, Мира. Если бы не ты, мне бы такое было не провернуть, — принцесса радостно улыбнулась. Она взглядом пересчитала ребят в комнате. Все были на месте.       Встретившись взглядом с Вартером, Хаку смутилась.       — Вынужден всё-таки признать, ты не такая уж глупышка, — нежно произнёс он. Щёки девушки покрылись румянцем.       — Вот тебе через зиму будет день рождения, пятнадцать, и вы с Варти поженитесь! — радостно произнесла Кирия, сидящая на большом ящике. В нём были спрятаны запасные снаряды.       — Ч-что за глупости?! — Хаку покраснела ещё больше.       — Но дядя говорхил, что девушка должна жениться в пятнадцать и рходить рехбёночка в шестнадцать! — Мириам повисла на руке принцессы.       — Да я не о том!       — Ребята, давайте сосредоточимся на плане, — Вартер постучал пальцем по столу, где лежала нарисованная от руки корявая карта. На ней квадратиками и кружочками были отмечены точки, где лежали снаряды и располагались ребята, которые следили за тем, чтобы он взорвался.       Дети собрались вокруг, перешёптываясь и обсуждая план. Вартер, как самый старший, — а ему было уже семнадцать лет, — следил за порядком во время разговора.       Около часа прошло с начала работы над планом. Осталось только уточнить детали. Когда стали разбирать, кто где стоит, начался галдёж. Ни Вартер, ни другие старшие не могли успокоить спорщиков. Хаку ходила к люку каждые пять минут, чтобы проверить, не заметил ли их кто. На четвёртый раз около таверны послышался характерный стук каблуков армейской обувки. Низкие голоса что-то обсуждали, но их было не расслышать из-за гама детей. Хаку шикнула на них, но никто не слушался. Меньше, чем через пару минут, к двум прежним голосам прибавилось ещё около трёх. Каблуки застучали в сторону люка. Принцесса с ужасом отскочила от входа и крикнула:       — Облава!       Дети мгновенно умолкли.       — Бегом к выходам!       Все, кроме Вартера и пары старших, ломанулись к потайным выходам. Многие из них были заставлены ящиками со снарядами. Принцесса с огромным усилием сдвинула некоторые из них, открывая путь к отступлению. Самые младшие поползли вперёд, за ними — те, что постарше. Хаку присоединилась к тем, кто остался для защиты отступления.       Люк жалобно скрипнул от удара по нему, после ещё раз. От следующего удара он хрустнул. Щепки полетели на пол. Щеколда повисла на стержне в петле. Ещё удар. Щеколда отлетела на пол. Все дети сбежали, и часть защитников ушли в лазы. Хаку отступила к выходам, чтобы задержать, если что, солдат здесь.       «Если они отвлекутся на меня, то не будут пытаться ловить тех, кто уже ползёт!» — горела мысль в её голове.       Оставшиеся защитники заползли в пути отхода, пока крышка люка с мерзким скрипом поднялась, и в погреб начали спрыгивать солдаты. У входа остался только Вартер. С болью на сердце принцесса нырнула в один из ходов и на четвереньках двинулась по свободному лазу. Отойдя достаточно глубоко, она села и прислушалась. Эхо в этих ходах было отличным, и принцесса могла слышать, где, кто и как находится.       «Отличная работа. Держи. Как и обещали, брата выпустим», — послышался хриплый низкий голос.       — Странно, разве там не вход в лаз? — Хаку тряхнула головой и прислушалась вновь.       «А-а-а-а-а! Помог-» — одного из детей схватили на выходе в город.       «Варти! Варти! Вар…» — хлюпающе-хрипящие звуки прервали зов о помощи. Выход к каналу.       «Не-ет!» «Помогите!» «Хак…»       Со всех выходов раздавались крики о помощи. Кое-где смердело кровью.       — Твою ж… Что происходит? Откуда они знают, где наши выходы? Никто из нас не может быть крысой, зачем нам?.. Вартер?       Принцесса прислушалась к звукам из погреба.       «Вот здесь. И тут. Они, конечно, никому не навредят, но я слышал, что в той башне много торговцев… Редкостями», — звучал мужской относительно низкий голос. Он был явно чище и выше голосов пропитых стражников. Это был лидер операции — Вартер.       — Зачем ты?.. — медленно, осознание приходило к девушке. Она старалась услышать больше, найти доказательства, что это ложь. Но чем дольше она слушала, тем яснее было то, что крыса — Вартер. Он продал операцию и детей местной страже. — За что?       Что-то будто щёлкнуло и сломалось внутри Хаку. Она согнулась, упираясь лбом в землю. Слёзы полились из глаз. Она зажала рот и нос ладонями, стараясь не издавать ни звука. Было невыносимо больно. Разумеется, не как было во время падения Аллуры, но очень близко.       — Да чтоб я ещё раз поверила… — она била землю перед собой, стараясь совладать с гневом и отчаяньем. Случайный камушек распорол ей кожу, но она не замечала. — Вы у меня попляшете! Я вас все на воздух подниму!       Девушка поднялась на четвереньки и поползла к выходу. Она знала, что её там ждут, но уже не боялась. С горящими алым пламенем глазами, он двигалась вперёд. Лишь месть была в её голове. А лучшая месть — воплощение плана.       Спустя пару минут в тоннеле появился странный горьковатый запах. Кто-то прокуривал лаз травами, вызывающими удушение. Принцесса сосредоточилась и нарастила кристалл на нос и рот, предотвращая попадание воздуха в лёгкие. Подобные минералы росли в пещерах. Они поглощали углекислый газ и серу из окружающей почвы и воздуха, вырабатывая кислород.       Вскоре стала видна стена дыма, подсвеченная луной и факелами стражи. Отчётливо были слышны голоса стражи. Хаку выпрыгнула из лаза на край платформы в доках. На неё обычно приставали маленькие лодки. Девушка покачнулась, стоя на краю, она взглянула в мутную воду и сделала пару шагов назад.       — Что, плавать не умеешь, бомбила? — раздался голос за спиной.       Принцесса повернулась и увидела шесть вооружённых мужчин. Двое были местными горожанами, а остальные четверо — военные.       — Да-а, не ожидал, что знаменитые бомбилы — дети! Вот так сюрприз!       — Вам бы игрушки побезопаснее.       — Где ж ваши родители?       — Да они без батьки с мамкой! Сироты же!       Галдёж начал раздражать девушку. Она встала в защитную стойку, которую выучила у Вартера.       — Ох, какие мы страшные! — самый крупный мужчина в доспехах достал меч из ножен и двинулся в сторону Хаку.       «Бессмысленно. Их шестеро. Тебе их не одолеть. Беги. Беги как тогда, в Аллуре. Ты же оставила своих подданных, так что тебя останавливает сейчас?» — свет погас в глазах принцессы.       Она мрачно осмотрела группу людей, преградившей путь к отступлению. Что-то вновь щёлкнуло в её голове. Голос, что неустанно проклинал её за побег, умолк. Обжигающий жар пошёл по рукам девушки, наполняя её пугающей силой. Она подняла ладонь, стараясь закрыть ей всех мужчин. Вытянула руку, широко раздвинула пальцы, представляя, что каждый скрытый за ладонью привязан к одному пальцу. Медленно выдохнув, она произнесла:       — Мне жаль, что всё так вышло.       Хаку быстро сжала ладонь в кулак, и кристаллы пронзили тех пятерых, на которых она смотрела. Они захрипели, в ужасе хватаясь за наросты, пытаясь снять себя с длинных каменных пик. Солдат в доспехах обернулся. Улыбка сползла с его лица. Он повернулся к принцессе, готовый атаковать, но его уже касались два пальца девушки. Из-под земли вырвался кристалл и пронзил тело мужчины. Ужас отразился и застыл в его помутневшем взгляде.       Хаку убрала минеральные наросты со своего лица, кровь капнула на её рубашку.       — Опять слишком много энергии потратила…       Что-то засветилось и потухло в руках одного из мёртвых стражников. Затем ещё раз. И ещё. Коммуникационный кристалл.       Где-то неподалёку раздались крики. Топот сапог, стук каблуков — всё двигалось в сторону принцессы. Она натянула на голову капюшон и бегом выбралась с платформы. Кто-то из погони заметил её и приказал преследовать.       Вскоре целая толпа гналась за принцессой. Она заворачивала в проулки, бежала по крышам, пряталась, но её всё равно находили.       Вскоре ей это надоело, и она побежала на площадь. Там, взобравшись на статую местного правителя, она стала ждать зрителей. Стража постепенно собиралась около статуи. Некоторые пытались скинуть принцессу, но тщетно. Когда народу было достаточно, Хаку встала, выпрямив спину.       — Уважаемые зрители, спасибо, что посетили наше скромное шоу! — торжественно начала она. — Сегодня в нашем репертуаре спектакль «Падение башни Арктии!» Прошу, не толкайтесь и не толпитесь! Видно будет всем!       Выждав, пока до стражи дойдёт мысль, она ухмыльнулась и произнесла заклинание, держа в руке камень-детонатор.       Вартер думал, что Хаку отдала этот камушек ему, но он был слишком наивен. Может, принцесса и была в него влюблена, но она знала ценность своему труду. Она сделала слишком много, чтобы не иметь доступа к главной части плана. Потому настоящий камень остался у неё, а фальшивый — у предателя Вартера.       Руна на камне медленно заполнилась оранжево-красным светом и по невидимым нитям передала заряд заклятия к снарядам. Через несколько секунд раздался оглушающий хлопок, послышался звук рушащейся дозорной башни. Рёв пламени добирался даже до площади. Зазвенели колокола на храме. Поднялся переполох. Аристократия, смотревшая сквозь окна на шоу, в ужасе пряталась от взгляда принцессы.       Хаку пугающе улыбнулась, оттолкнулась от статуи, расправив тонкие крылья, и взмыла в воздух. Толпа кинулась за ней, но было уже поздно. Принцесса была слишком быстра.