***
Шумная площадь полнилась народом: выступающими артистами, торговцами, рекламирующими свои товары, детьми и родителями. Всё вокруг жужжало и шумело, создавая странную мелодию. Хаку прогуливалась вдоль небольших лавок. Длинные извилистые ряды полнились пёстрыми обёртками, пахучими травами, сочными фруктами и красивыми одеждами. Казалось, что здесь можно найти всё. Осматривая лавки, Хаку вспомнила своё детство. То, как она сбегала раз за разом из замка, чтобы почувствовать пульс улиц Гавани. Шаг её замедлился, знакомые образы застлали глаза. — Осторожно! — крикнул кто-то. Почувствовав дрожь земли, принцесса отскочила в сторону. Телега, нагруженная точильными камнями, промчалась по месту, где до этого была девушка. «М-да уж, не стоит предаваться воспоминаниям здесь…» Неспешно шагая мимо прилавков, принцесса набрела на кукольный театр — телегу, едва ли способную вместить лошадь. В широком окне с импровизированными кулисами по бокам активно двигались куклы. Дети неотрывно следили за пьесой. — Лети, Дух Ветров! Лети, вернись ко мне и расскажи, что ты видел! — потрёпанная игрушка из чёрной ткани и лапами разных животных из дерева открывала свою пасть в ритм речи. Хаку нахмурилась: «Плохо. Когда сны пересекаются с реальностью — это всегда дурной знак». Тяжело вздохнув, она отправилась по дороге к внутренним воротам. Спустя около получаса ходьбы, она увидела длинную очередь, тянущуюся от «близнецов». Очередь медленно продвигалась вперёд. Те, кто прошёл проверку, проходили через маленькую дверь. Когда та открывалась, ослепляющее солнце заполняло проход на пару мгновений. Встав в конце, Хаку ожидала неумолимо приближающегося столкновения с прошлым. Достаточно скоро очередь дошла до принцессы. Суровая стражница внимательно осматривала её. — С какой целью отправляетесь в Гавань? — сухо поинтересовалась она. Хаку жестами показала «Плен», «Освобождение», «Святыню» и «Путешествие». Стражница кивнула. — Таэлухе давно не посещали Кхалу-Аран. Я уж думала, что все давно покинули плен. — её зрачки сузились в две тонкие щели. — Довольно необычно, что Вы пришли так поздно. Принцесса пожала плечами и с видимой горечью опустила взгляд. Охранница ещё пару мгновений разглядывала девушку. — Ладно, проходите. Но если учините беспредел — я Вас запомнила! — она толкнула металлическую дверь, и свет ослепил Хаку. Не мешкая, девушка учтиво поклонилась и сделала несколько шагов в тёплые лучи. Гавань встретила её знакомым морским запахом, изумрудной травой на вершинах скал и широченным акведуком, по которому плыли корабли. «Кхалу-Аран!» — лишь одна мысль звучала в её голове. Воспоминания водопадом обрушились на Хаку, пока она, сама того не замечая, шла по привычной ей тропе. «Вот тут я обычно покупала сладкое. Ох, а здесь мне помог тот добрый рыбак! О! Это же та самая башня для наблюдений!» Вдруг откуда ни возьмись выскочил пёс. Он пронёсся мимо, держа в зубах увесистый кусок мяса. Вслед за собакой выбежал запыхавшийся мясник. Он остановился недалеко от принцессы и пытался найти воришку. — Уважаемая, не видели тут одну дворнягу? Хаку улыбнулась уголками губ и указала в направлении, куда побежал пёс. — Спасибо! — мужчина выдохнул и вновь побежал. «Как хорошо. Люди уже пришли в себя…» — она осматривалась вокруг так, будто была в Гавани впервые: вертела головой, ловя ушами звуки столицы, принюхивалась к знакомым запахам, подставляла лицо под потоки тёплого ветерка. Лицо сияло чистым восторгом. Подойдя к краю лестницы, она почувствовала рисунок на стене-перегородке. Ведя по нему ладонью, Хаку медленно продвигалась к дворцу. «Помню, раньше не могла пройти дальше этого столбика…» — она остановилась на площадке между лестницами. — «Стража всегда меня догоняла». Горькая усмешка появилась на лице принцессы. Она водила пальцем по узору на «крышке» столба. «Ах, а ведь здесь… Казнили мою семью», — она замерла. Металлический запах крови ударил ей в нос. Колокол вновь зазвонил, костры заполнили все улицы. Хаку на обеих руках согнула три средних пальца, а малый и толстый сомкнула с их подобными, образуя «Лепесток Сердца» — жест, символизирующий причастие к Сердцу Вулкана. «О Боги, что были рождены и созданы. О те, кто стал раньше всех. О те, кто станут, благословите души моей семьи. Подарите им покой. Пусть Лазурный Кит проведёт их…» — Поберегись! — громкий высокий голос раздался откуда-то выше. Хаку рефлекторно отскочила. Что-то непонятное падало на неё. Не задумываясь, принцесса протянула руки и поймала это нечто. Оно было тёплым и барахталось. Трёхколёсная тележка с грохотом прокатилась по тому месту, где до этого сидела принцесса, а в её объятия попал мальчик. Он крепко впился в держащие его руки. Сердце ребёнка колотилось невероятно быстро. «Это было опасно, — отражение звуков достигло её ушей. — Кончики рогов загнуты вверх. Кан харал?» Спустя мгновения послышался топот ног о каменные ступени. Несколько стражей подбежали к принцу и Хаку. Девушка поставила его на землю. — Простите… Нет, спасибо Вам огромное! — радостно воскликнул мальчик. Он резко склонился в благодарности. Хаку лишь молча кивнула в ответ. Она уже собиралась уйти, как почувствовала, что её держат за ремень сумы. — Кто такая? Почему с Его Высочеством? Принцесса тяжело вздохнула и покачала головой. Сложив ладони так, чтобы отразить почтительный тон, она показала: «Случай», «Нет», «Воля», «Уходить», «Дела». — Прошу Вас, уважаемая сестра! — мальчик с надеждой заглянул в слепые глаза. — Я лишь хочу Вас отблагодарить! А эти стражники — о них не бойтесь! Я всё решу! Папа Вас не обидит! Хаку вздрогнула. Ей вспомнилось, как она убеждала свою охрану в том, что их защитит. В итоге вышло так, что кроме них погибла ещё толпа народу. «Я должна была остаться в тот день…» Из воспоминаний девушку вырвал голос мальчика: — Пожалуйста! — Чем ты опять занят?! — послышалось откуда-то сверху. — Кхаларумар, ты совсем страх потерял? Сколько раз говорил, чтобы ты не сбегал? И кто это с то… Раздался громкий противный металлический скрежет. — Ты! — он приблизился. — Ты же она, да?! Ты ведь Хаку?! Глаза принцессы расширились от шока. Она пустым взглядом уставилась на хозяина голоса, силясь разглядеть хоть что-то. — Да как ты посмела?! — взревел молодой человек. — Ты! Ты… — Роул… — невольно прошептала Хаку. Её сердце пропустило удар. Надежда вновь зародилась где-то глубоко. — Вот именно, Роул! Это из-за тебя всех тогда… Это… Если бы ты не сбежала в тот день, матушка узнала бы о проникновении и сделала бы что-нибудь, но ты! Мужчина засопел. От ярости вены на его лице вздулись, а глаза и волосы покраснели. — Это из-за тебя род Руриками сейчас в таком состоянии! — Роул, я… — Хаку почувствовала, как слёзы текут по её щекам. — Я так рада, что ты жив… — Заткнись! Рада?! Ты хоть знаешь, что ты сделала с нашей матушкой? Ты… — Ваше Высочество Правящий Принц, прошу, не скандальте на публике. — шепнул стоящий рядом страж. Роул смерил его полным гнева взглядом, но решил последовать совету. — За мной. И не думай бежать. — процедил монарх сквозь зубы. — Тебя тоже касается, принц!***
Дверь в башню отворилась, и два отпрыска Руриками начали подниматься по винтовой лестнице. Чем выше — тем суше был воздух. Звуки стучащих подошв отражались от стен, отсчитывая долгие мгновения тишины. — Роул, как вы… — едва слышно начала Хаку. — Не разговаривай со мной! — он фыркнул и ускорил шаг. — Вот как, ладно… — девушка поступила так же. Через несколько долгих минут брат и сестра добрались до верха башни. Стража, охраняющая вход в единственную комнату, даже не шелохнулась. — Как она? — принц обратился к той, что стояла справа. — Госпожа недавно проснулась, Ваше Высочество Правящий Принц! — Открой. Женщина незамедлительно вытащила ключ из мешочка на поясе и отперла дверь. Убрав ключ обратно, стражница вернулась на пост. — Заходи, — Роул кивнул Хаку. — Что там? — она подошла к двери и потянула за ручку. — Цена ошибки. В просторной комнате, наполненной светом, стояла старая мебель. Занавески на окнах были раздвинуты, а сами окна перекрыты узорными решётками. На полу сидела старая женщина. Она смотрела на разложенные перед ней книги тупым отсутствующим взглядом. Заметив пришедших, она что-то невнятно произнесла. — Матушка, твоя блудная дочь вернулась, — Роул холодно посмотрел на сестру. Женщина глупо заулыбалась, встала и подошла к детям. Она неуклюже погладила по голове молодого человека, после чего девушку. Вдруг настроение Кихары сменилось. Она взревела от гнева и влепила звонкую пощёчину Хаку. Принцесса с трудом удержала равновесие. Не успела она выпрямиться, как второй удар настиг её. — Стража, матушка опять разбушевалась, — безразлично бросил Правящий принц, наблюдая, как его сестру избивают. — Принесите успокоительное. Через пару мгновений в комнату вошёл мальчик с пилюлей в руках. Шарик из пахучих трав, покрытый оболочкой из непонятной слизи, лежал в коробочке. — Матушка, прошу, мы принесли Вам вкусного, — Роул взял двумя пальцами пилюлю и предложил женщине. — Ну же, а-а-ам! Кихара резко повернулась в сторону принца, громко топая подошла к нему и съела шарик прямо из его рук. — Вкусно же, матушка? — юноша ласково улыбнулся. Бывшая Правящая Принцесса поморщилась, проглотила лекарство и громко произнесла: «Блех!» — У нас ещё много дел, Матушка, — Роул взял её за руку. — Нам нужно идти, хорошо? Кихара фыркнула. Ничего не ответив, она выдернула ладонь из ладони сына и вернулась на подушку, вокруг которой были разложены книги. — Идём, — принц безразлично взглянул на свою мать, после чего сразу покинул комнату. «Это правда из-за меня она такая? Что вообще с ней произошло?» — Хаку последний раз прислушалась к нечленораздельному мычанию женщины и вышла из комнаты. Не дожидаясь приказа, стражница закрыла дверь на замок и вернулась на свой пост. — Ну, довольна собой? — Правящий Принц едва скрывал злобу. Его волосы были готовы вспыхнуть в любой момент. — Она такая с тех пор, как ты сломала ей спину, заточив в кристалл. Кости-то срастить не так сложно, но вот вернуть ей сознание… — Но разве спина связана с этим? — Хаку склонила голову набок. Вина грызла её изнутри. — Душа обитает во всём теле. Сломав ей спину, ты поломала часть её сознания, — Роул прожигал девушку взглядом. — Поверить не могу, что моя сестра такая безграмотная. Принцесса почувствовала, как кровь приливает к щекам. Жгучий стыд заполнил её мысли. — У меня не было шанса… — Оставь эти оправдания кому-нибудь ещё. Ты родилась раньше меня, у тебя было больше времени, чтобы выучиться. Хаку опустила голову. Она пыталась найти в себе хоть какие-то слова, но ответ никак не появлялся. — Кстати, в чем твоя проблема? Ты что, не видела, как она замахивается? Или ты как наша матушка — животное, не способное к анализу ситуации? — Как можно так говорить… — возмутилась принцесса. — Не тебе меня учить, — она вздохнул. — Какого цвета сейчас мои волосы? Хаку сосредоточилась и попыталась разглядеть брата. «Температура примерно равная с воздушной. Его пульс… нормальный. Пряди, вроде не гнутся от повышенной температуры. Бордовые? Нет, темнее?» — Время вышло. Ты что, не можешь просто назвать цвет? — Роул подошёл ближе. — Ты что, слепая? Хаку поджала губы и опустила взгляд. Пусть это не влияло на то, как она видит, но было неплохой маскировкой для окрудающих. — Так ты правда не видишь… Неужели ты ослепла? — он внимательно разглядывал блеклые глаза сестры. — Я такая с рождения. Тяжело учиться, когда ты не видишь того, что тебе показывают. — Не прибедняйся. Ты же как-то добралась до Кхалу-Аран. — Я долго училась видеть ушами. Это не так-то просто, — она уставилась на брата. — Жуть. То-то у тебя глаза мёртвые, — Роул задумался. — Слушай, пусть мы и в плохих отношениях, у меня есть предложение. — Какое? — Я могу… Научить тебя видеть. Но тебе придётся дать мне кое-что взамен. Согласна? — он протянул руку. — Вот как. Если я буду полезна Гавани, то конечно, — Хаку пожала её. — Давай поможем друг другу.