Влюбиться дважды

      — Первый весенний номер меня не устраивает. Слишком тусклый и недостаточно свежий. Больше похоже на залежавшийся фрукт, который мы пытаемся продать за только что сорванный. — Больше похоже, что мы пытаемся заклеить трещину пластырем с цветочками, — прокомментировала Клэр. — Стиль статей не сочетается с оформлением и снимками. Неожиданная инициатива от вечно молчащей и равнодушной Бейкер несколько удивила глав отделов, но они ждали реакции своего босса. — И что же вы предлагаете? — поинтересовалась Миранда. Прищуренный взгляд голубых глаз впился в подчинённую острыми иголками. — Либо поменять стиль статей, либо сменить оформление, — и тут женщина вновь всех поразила, на мгновение улыбнувшись уголками губ. — Цветочные мотивы не подойдут, но сюрреалистичные геометрические фигуры для номера могут выглядеть дерзко, свежо и новаторски. Я думаю, что дело именно в оформлении, поскольку в наше время сначала картинка привлекает внимание. Ледяная Королева выдержала небольшую паузу, а затем кивнула. — Да, это хорошая идея, — затем главный редактор кивнула вновь, подтверждая свои слова. — Жаль, что за вас работу приходится выполнять другим людям, — полный мужчина, который как раз отвечал за обложку и внутреннее наполнение страниц журнала, опустил взгляд, попав под прицел жёстких глаз. Клэр внутренне восприняла это совершенно спокойно. Благодаря не так давно начавшейся терапии, ей уже не хотелось получить одобрение начальницы настолько сильно. Остальная часть совещания прошла в привычном напряжении почти для всех сотрудников. Находясь рядом с седовласым боссом, большинство чувствовало некоторое волнение. — Ты пойдёшь на корпоратив в честь основания журнала? — спросил Найджел, подходя к женщине после ухода Миранды. Бейкер задумалась на несколько мгновений, но вспомнила совет психолога. — Да, конечно. Вы уже распланировали всё? До него ведь ещё полторы недели. — Ну и что? Все готовятся. Я тебе позже напишу где и когда. Клэр совершенно не хотела идти на данное мероприятие, но Астрид советовала больше социализироваться. Налаживание отношений с коллегами было очень неплохим подспорьем в эффективности терапии. Редактор и сама заметила, что стала чувствовать себя несколько лучше. Она уже несколько раз плакала на сеансах, после чего чувствовала облегчение. Люди вокруг постепенно переставали быть серой размытой массой, что несколько удивляло и даже радовало. Мистер Шаффик как всегда оказался прав, Миллер являлась хорошим психологом. На следующей встрече женщина похвалила Бейкер за правильно принятое решение. Астрид довольно часто хвалила её и поощряла, что было приятно. Одобрение придавало сил двигаться дальше и пересиливать накатывающую временами апатию. Шатенка стояла у зеркала и поправляла свою причёску. С волосами, которые она не отпускала ниже плеч, делать ничего особенного было не надо. Лишь помыть голову, расчесать и выпрямить. Бежевое платье с широкой юбкой до колена ей безумно шло, но при этом женщина чувствовала себя несколько неуверенно. Два года, которые она провела, заковавшись в строгие блузы, давали о себе знать. — Ты знала на что шла, — спокойно проговорила хозяйка квартиры, поправив очки. Выйдя из здания, в котором она жила, сероглазый редактор поймала такси и поехала в ресторан, который был заказан для корпоратива. Женщина опоздала на пятнадцать минут, но решила, что это совсем не критично. В любом случае, всё это время шли официальные тосты и поздравления, которые её совсем не интересовали. В вестибюле ресторана, она столкнулась с Пристли, которая собиралась покинуть сие мероприятие. — Добрый вечер, — приветственно кивнула Клэр, собираясь пройти мимо голубоглазого босса. Миранда аккуратно придержала её за локоть и медленно оглядела подчинённую. — Неплохо, мисс Бейкер, — с усмешкой заметила главный редактор. — Вы тоже хорошо выглядите, Миранда. Шатенка слегка улыбнулась, удивляясь самой себе, и пошла дальше, считая разговор законченным, но ошиблась в своих суждениях. — Постойте, — остановила её начальница, не дав пройти сотруднице и нескольких шагов. Бейкер развернулась всем корпусом к собеседнице, с равнодушным выражением лица, ожидая продолжения. — Надеюсь, вы не забыли наш уговор? К спине Клэр будто приложили что-то холодное, а сердце затянула вязкая тёмная слизь, мешая ровному ритму. — Не беспокойтесь так. Вам ничего не угрожает, — безразлично заметила сероглазая девушка и, не дожидаясь ответной реакции, прошла дальше по коридору. Пьянея от собственной дерзости, Бейкер почувствовала, что в её голове будто лопнула струна. Тяжесть, что совсем недавно давила на её плечи, мгновенно улетучилась, оставляя после себя звенящую лёгкость. С ней явно творится что-то странное, но это ощущается очень приятно. В зале, который арендовали специально для сотрудников журнала, разлилась непринуждённая атмосфера. Войдя в помещение, редактор быстро нашла глазами своего друга и подошла к нему. Киплинг как раз разговаривал с фотографами, когда к ним присоединилась Клэр. — Здравствуйте, — кивком поздоровалась она с мужчинами. Найджел оглянулся и в изумлении широко распахнул глаза. — Дорогая, ты выглядишь просто великолепно! И почему прятала эту красоту от нас? — Полностью поддерживаю, — с мягкой улыбкой заметил Скотт и подал редактору бокал шампанского. — Считайте, что сегодня ваш день, — делая глоток из бокала, ответила шатенка. Несмотря на серьёзное выражение лица их собеседницы, мужчины улыбнулись. Через некоторое время заиграла более подвижная песня, и Киплинг потянул свою подругу к месту для танцев. — Найджел, я не умею танцевать под такую музыку, — растерянно сообщила девушка, следуя за приятелем. — Не страшно. Ты впервые пришла на корпоратив, так что я обязан сделать так, чтобы ты отлично повеселилась, — сероглазая сотрудница выдохнула и позволила креативному директору втянуть себя в толпу в какой-то непонятный танец. Уже через несколько минут она держалась за руки и кружилась с новой ассистенткой Миранды, а затем оказалась танцующей с одним из корректоров статей. Через несколько десятков минут, Клэр с широко раскрытыми глазами отошла от танцующих людей и взяла стакан с каким-то соком. — Ну как? — тут же оказался рядом с ней, ухмыляющийся Найджел. — Признайся, ты завёл меня туда, а потом сразу ушёл? — друг рассмеялся и чокнулся с ней своим бокалом. — Согласись, это лучше, чем сидеть и грустить у себя дома. Клэр с улыбкой кивнула, соглашаясь с данным утверждением. Да, это было действительно весело, но вряд ли она снова зайдёт в это море людей. — Найдж, можно я украду у тебя Клэр? — спросила одна из моделей и сразу взяла девушку под локоть, уводя её к группе женщин, что сидели в на диванах у стены. В этот вечер Бейкер казалось, что она внезапно понадобилась абсолютно всем сотрудникам «Подиума». Это ужасно утомляло, но… позитивных эмоций приносило больше. Поскольку корпоратив состоялся в пятницу, то на следующий день все отходили от вчерашнего празднества. В воскресенье же телефон редактора неожиданно зазвонил около десяти утра. — Клэр Бейкер. — Привет, это Джослин. Я взяла твой номер у Найджела. Мы с девочками собираемся пообедать в кафе, хочешь с нами? — шатенка даже растерялась, предложение было слишком неожиданным. В основном она проводила выходные в одиночестве. — Почему нет? — ответила сероглазая сотрудница. Ей понравилась компания, в которой она провела большую часть пятничного вечера. — Отлично, тогда в двенадцать на углу шестнадцатой авеню и пятой улицы. Ты сразу увидишь вывеску, до встречи! — Увидимся, — ответила редактор и завершила звонок. Сев на диван с телефоном в руке, она недоумённо оглядела свой мобильник, а потом улыбнулась. Кажется, налаживание связей с коллегами идёт полным ходом.

***

      — Я планирую уволиться с работы, — проговорила Бейкер, сидя в комнате, которая находилась в окружённом зеленью домике. Она настолько привыкла к этой обстановке, что мгновенно расслаблялась, попадая сюда. — Вы говорили, что работа в этом журнале больше не приносит вам удовольствия, — кивнула Астрид, внимательно слушая свою клиентку. — Да, и уволиться я хотела уже довольно давно. Но из-за своего поклонения начальнице не могла даже подумать об этом, — пожала плечами сероглазая женщина. — Сейчас вас что-то останавливает? — Пожалуй, только дружба с некоторыми коллегами, но мы и так почти не видимся во время работы. Просто… я очень долго к этому шла и как-то странно ощущать, что сейчас можно просто написать заявление и меня ничего не держит. Клэр сняла очки и улыбнулась психологу. Благодаря Миллер, она могла хоть сейчас начать завершать дела, чтобы уволиться из «Подиума». Редактор перестала чувствовать ужасную боль и тяжесть в своей голове. Теперь она не ощущала к Пристли ничего кроме уважения, как к человеку, который добился такого успеха. — Вы собираетесь сменить вид деятельности на какой-то другой? — Нет, думаю хорошие редакторы статей, тем более из такого журнала, точно где-нибудь требуются. Мне осталось только завершить пару текстов и подать заявление. — При следующей нашей встрече вы расскажете как ощущали себя во время и после заявления о своем уходе. Проанализируйте свои чувства, — дала домашнее задание психолог. — Хорошо. До свидания, — попрощалась Клэр и вышла из комнаты, пройдя по эстетично обставленному коридорчику. На воздухе было уже совсем тепло, всё-таки конец мая. Бейкер вздохнула, посмотрела на улицу, которая считалась одной из самых зелёных в Нью-Йорке, и спустилась с порога дома. Её душа будто пела, а синее небо вторило чудесному настроению. — Ох, простите, — Клэр почувствовала слабый удар в правый бок и увидела как упали какие-то скрученные холсты. — Ничего страшного, — рассмеялась она, помогая незадачливому кучерявому парню собрать его вещи. — Ещё раз простите, мне ужасно неловко, но… раз так вышло… Я могу попросить ваш номер телефона? — широко улыбаясь, спросил слегка смущённый брюнет, когда убрал чертежи обратно в сумку. Сероглазая девушка удивлённо подняла брови и перевела взгляд на облака, которые плыли по небосклону. — Попросить можете, — с самым серьёзным и равнодушным видом ответила редактор. Брюнет неловко отвёл взгляд и уже собирался уходить, когда Клэр положила руку на его плечо. — Дайте, пожалуйста, бумагу. Мне негде написать, — улыбнулась она, удивлённому парню. Тот просиял и достал из сумки блокнот, протянув его Клэр. Она быстро написала на последней странице свой номер и отдала записную книжку, новому знакомому. — Звоните. — Обязательно! — пообещал ей брюнет, когда Бейкер отошла от него на пару шагов. Журналистка обернулась, не замедляя шага, и помахала молодому юноше. В понедельник Клэр с самого утра вошла в приёмную своей начальницы. Она ощущала некоторое волнение, которое будоражило и заставляло руки холодеть. — Кристен, вот заявление о моём увольнении. Передай Миранде, пожалуйста, — ассистентка удивлённо посмотрела на редактора и забрала бумагу. — А что случилось? — Ничего, просто я решила поработать в издании, которое не связано с модой, — ответила шатенка, поправив очки. Она направилась в кабинет креативного директора и застала своего друга за телефонным разговором. Мужчина молча указал ей на диван, который стоял у стены. — Что у тебя случилось? — спросил Киплинг, завершив звонок. — Я увольняюсь, — выдохнула Клэр и слегка улыбнулась. Найджел уставился на неё в полном шоке. Он не мог предположить, что его подруга вот так вдруг решит уволиться. Особенно сейчас, когда она стала такой живой. — Тебе предложили другую работу? — Пока нет, но редактора с двухлетним стажем в «Подиуме» должны принять хоть куда-то. Сердце сероглазой девушки радостно билось, несмотря на то, что ей было жалко расставаться с хорошим другом. Мужчина был ей очень дорог, и она надеялась сохранить их дружеские отношения. — Ты давно это планировала, да? — Киплинг присел рядом с ней, грустно улыбаясь. — Да. Мне ужасно надоело это здание, наряды, недели моды и различные показы. Хочется чего-то нового, понимаешь? — Я рад за тебя, дорогая. Ты будто стала другим человеком, и если увольнение вызывает такую радость, то я первый буду толкать тебя отсюда. У Бейкер на глазах появились слёзы, а лицо озарила улыбка. Её приятель иногда был просто невыносимо хорошим. — Милый Найджел, я буду по тебе очень сильно скучать. Пусть в «Подиуме» и нельзя быть уверенным насчёт графика, но хоть иногда я буду вырывать тебя отсюда, — мужчина с улыбкой кивнул и похлопал подругу по плечу. — Не плачь, Клэр, это не твоём стиле. Ты уже падала заявление? — Да, оно у Кристен. Вдруг зазвонил телефон редактора, и на экране высветилось имя ассистентки Миранды. Кажется, сейчас её вызовут на ковёр к боссу. — Доброе утро, — приветственно кивнула Бейкер, войдя в кабинет начальницы. Миранда указала ей ладонью на кресло и взяла в руки заявление подчинённой. — Почему вы решили уволиться? — Пристли сразу перешла к делу, проглядывая документ. — Личные обстоятельства. — Какие? — голубоглазый босс подняла взгляд, внимательно следя за выражением лица сотрудницы. — Личные. Я не обязана раскрывать их, — подчинённая поправила очки, спокойно глядя прямо глаза собеседницы. — Вы наконец поняли, что не нужны мне и решили уйти? — с насмешкой спросила главный редактор. Шатенке показалось, будто её ударили хлыстом по лицу. Выпрямив спину, сероглазая женщина сцепила руки замком. — Во-первых, вас не касаются причины моего увольнения. Во-вторых, подобные слова совершенно не делают вам честь, Миранда. Ваша попытка сыграть на эмоциях просто нелепа, — лицо начальницы тут же потеряло всякую насмешку, став жёстким и холодным. — И вы смеете говорить мне всё это? Выглядите жалко. Я всё ещё ваш работодатель и более того, у меня есть возможность занести вас в чёрный список. Ни одно издательство не примет вас на работу, если я этого захочу, — Пристли встала со своего кресла, чтобы производить больший эффект на сотрудницу. — Просто примите моё заявление, — равнодушно вымолвила Клэр, следя за передвижениями своего босса. — С удовольствием, — черкнув на бумаге свою подпись, она протянула бумагу бывшему редактору. — Сегодня ваш последний день, это всё. Бейкер забрала листок и встала с кресла. Да уж. Миранде Пристли захотелось поиграться с эмоциями своей подчинённой, а в итоге журналистка едва не лишилась возможности работать. Клэр занесла заверенное заявление в отдел кадров и стала в срочном порядке заканчивать свои дела на рабочем месте и собирать вещи. Она не ожидала, что увольнение пройдёт так быстро. Предполагалось, что у неё будет в запасе несколько дней, но её бывшая начальница как всегда не любила ждать. Шатенку совсем не расстраивал уход из «Подиума», всё здесь ей жутко надоело и портило настроение. Единственное о чём она жалела, так это то, что работала здесь целых два с лишним года, хотя мода и весь этот лоск её никогда не привлекали настолько сильно. Куча времени оказалась спущена в трубу, пока редактор корпела над статьями о приближающейся неделе моды или очередном показе. Вещей, которые считались её личными, оказалось ничтожно мало. Всего одна небольшая коробка. Возможно дело в том, что она никогда не чувствовала себя на своём месте в этом кабинете. Привычная комната не вызывала никаких эмоций и даже воспоминаний. Ничего, будто и не провела она здесь столько времени. Уже вечером, выходя из здания Элиас-Кларк, сероглазая девушка почувствовала облегчение. Вот и закончился очередной этап её жизни. Теперь следовало искать новую работу.

***

      Уже через месяц Клэр обосновывалась в новом кабинете. «Бродвейский журнал»* с огромной радостью принял её на работу. Это издание рассказывало о культурной жизни Нью-Йорка и сообщало своим читателям о новостях политики. Фредерик Бриггс**, главный редактор журнала, был хмурым полным мужчиной с усами, который не любил, когда происходило что-то из ряда вон. Бейкер произвела на него положительное впечатление своими спокойствием и серьёзностью. Ближе к вечеру, когда шатенка заканчивала работу на одной из статей, зазвонил телефон. — Здравствуй, Джек, — ответила на звонок журналистка. — Привет, ты свободна сегодня вечером? — спросил тот самый брюнет, с которым она столкнулась у двери психолога. — Да, я почти закончила. — Может сходим в кино? Если ты, конечно, не против… — Клэр усмехнулась, вновь слыша эти неуверенные нотки в голосе юноши. — Хорошо, куда? — На Бэттери-Плейс есть хороший кинотеатр. — Тогда в восемь встретимся там, — закончив разговор, девушка продолжила работу над статьёй. Они уже ходили с Джеком несколько раз на свидания. Парень совсем недавно закончил Мичиганский Технический Университет и устроился работать в какую-то строительную компанию проектировщиком. Джек Филлипс оказался довольно стеснительным, но милым молодым человеком, а потому Клэр решила попробовать. Сеансы с психологом прекратились после увольнения из «Подиума». Астрид вынесла вердикт, что Бейкер больше не требуется её помощь, и теперь она сама может продолжать жить спокойной жизнью, не прибегая к услугам специалиста. Это несколько удивило шатенку, но и в тоже время обрадовало. За пару месяцев ей удалось вытянуть себя из болота, в которое она зашла по своей же глупости.