Вишнёвый привкус

             На часах ровно двадцать один час. Город засыпает – просыпается мафия.       Мерцающе-ослепляющие неоновые вывески всех цветов радуги раскрашивали окутанный сумеречной темнотой асфальт, а из высоких зданий доносился людской смех и отголоски громкой латинской музыки. Казалось, на смену спокойной рутинной дневной жизни приходила другая – ночная, полная веселья, шалостей и искушений.       Самый криминальный район города с каждой минутой становился всё оживлённее и оживлённее. Компании людей, которых горожане привыкли называть подозрительными, толпились у входа в ночной бар. У пошарпанных дверей стояло два бугая-охранника, пристально уставившись на гостей бара. Многие из посетителей, даже ещё не успев зайти в заведение, были пьяны в хлам и доставляли неудобства проходящим мимо. На бордюрах по краям проезжей части сидели девушки с выжженными, то ли дешёвой краской, то ли солнцем, волосами, поглядывая на предстоящую «работу». Они торопливо курили, постоянно поправляя врезающиеся в кожу тонкие лямки нижнего белья и блестящих коротких топов, подобранных явно не по размеру. - Мэри! – присвистнула пошатывающаяся на высоченных прозрачных каблуках женщина, окликнув одну из девушек. - Вали отсюда, стерва! Это моё место! - Сама вали, овца! – огрызнулась барышня, пальцем с обгрызенным ногтём стряхивая пепел на землю. Они готовы были уже вцепиться друг другу в глотки, но издалека донёсся рёв мощного мотора. На горизонте мелькнул ряд чёрных тонированных внедорожников, которые неслись к бару на непозволительно высокой скорости. Они резко затормозили у входа, оставляя на временем побитом асфальте длинные чёрные полосы.       В одной из машин на заднем сидении скучал тридцатилетний мужчина. Он был одет, что называется, с иголочки: классический серый костюм, белая рубашка, алый галстук, на запястье Rolex. Оставалось неясным, зачем ему солнечные очки вечером, в тёмном автомобиле.       Мужчина под два метра, сидевший рядом с водителем, повернул мускулистую шею: - Сэр, мы приехали. Какие будут дальнейшие распоряжения?       Казалось, тот, к кому обращались, не расслышал. Он продолжал сидеть неподвижно ещё пару секунд, после чего, словно очнулся от сна. - Закончите побыстрее, - отмахнулся Стивен, прижавшись лбом к холодному окну. Второй коротко кивнул, что-то буркнул в гарнитуру в ухе, и поспешил выскочить из машины, но его окликнул голос хозяина. – Чед, и не шумите там.       Чед снова кивнул, хотя это больше походило на разминку шеи, и в компании похожих «людей в чёрном» удалился в бар.       Через несколько минут послышались громкие звуки выстрелов, музыка прекратилась, из здания выбегали ошарашенные люди с криками и паникой на лице. Наблюдавший за этим Стивен как-то скучающе выдохнул, посматривая на стрелки часов.       Через минут пять его люди во главе с Чедом – лучшим телохранителем Стивена Леоне – вышли из бара, направляясь быстрой походкой обратно к внедорожникам. Чед с кровавыми брызгами на пиджаке пристегнулся, давая команду шоферу немедленно трогаться с места. Три других автомобиля поехали своей дорогой. - Я же просил тише, - недовольно проскрипел Стивен, потирая гладко выбритый подбородок. - Простите, сэр, - прогремел грузный голос Чеда, который стягивал с себя грязный пиджак и напяливал джинсовую куртку, - но убийство десятерых наркобаронов не всегда проходит бесшумно.       Стивен снова вздохнул полной грудью, хлопнул по плечу водителя. - Поезжай-ка домой, старина.       Они ехали около часа. Преградой на пути домой стал полицейский, который остановил машину. - Добрый вечер. Проверка документов. - Что-то случилось, капитан? – поинтересовался Стивен, слегка наклонившись вперёд. - В городе была перестрелка около часа назад. Вся полиция на ушах, - устало потёр глаза сотрудник полиции. – А вы откуда едете? - С работы, - коротко ответил Стивен, оставляя водителя разбираться с полицейским. - Простите, я безумно проголодался. Не подскажите, где здесь ближайший магазин? - Да, вот же, - полицейский махнул рукой. – Неплохой супермаркет. У меня там тёща работает. - Ясно, спасибо, - небрежно бросив за спину, Стив позвал Чеда. – Чед, брат, не поможешь мне? Боюсь, много наберу и не смогу донести до машины.       Чед, не произнося ни слова, ринулся вслед за своим «братом». - Тысячу лет не был в супермаркете, - хмыкнул Стив, с интересом поглядывая на мигающую вывеску 24/7.       Стивен бродил в компании Чеда между стеллажей, разглядывая многочисленные баночки с консервами, порошки, выпечку. Голод действительно брал своё, да и нужно было набрать массу всего, чтобы не вызвать у слуги закона подозрения, поэтому Стивен принялся заваливать тележку всякой всячиной. - Молодой человек, простите, пожалуйста! - рядом прозвенел высокий женский голос. Приспешник Стива напрягся, уже готовясь оттолкнуть подбежавшую девушку. Приметив в её руках длинный нож, Чед заслонил собой мафиози, нащупывая во внутреннем кармане джинсовки рукоятку пистолета.       Стивен повернул голову. Румяная, круглолицая девчонка, у уголков губ которой виднелись глубокие впадинки ямочек, а весь нос и щёки были усыпаны яркими веснушками. Её медно-рыжие волосы мягкими, но запутанными волнами падали на плечи, струясь до самых бёдер. Девчонка поправляла чёрную оправу очков в виде кошачьих глаз, ведь они так и норовили сползти с носа.       Он хлопнул по плечу Чеда, безмолвно уговаривая, что одного кровопролития на сегодня достаточно. - Вы мне не поможете? - не обращая внимания на двухметрового бугая рядом с мафиози, как ни в чём не бывало, продолжила она с тем же энтузиазмом. - Я тут нож выбираю, но не могу определиться.       Губы Стива исказила ухмылка. Он сделал ей шаг навстречу и глянул на нож. - Отчего же не помочь такой красавице, - девушка смущённо опустила глаза. - Вы обратились по адресу.       Пальцы Стива перехватили рукоятку. Он изучающе покрутил холодное оружие. Резко крутанув запястьем, Стив подбросил нож в воздух. Девушка отшатнулась. С её губ слетел испуганный вздох.       Стив поймал нож налету, и вернул его обратно на прилавок. Взял другой, провёл большим пальцем по лезвию, подкинул. Нож, подмигивая блестящим лезвием, сделал сальто. - Берите этот, - Стив поймал рукоятку и протянул девушке. Она быстро заморгала, нерешительно забрала столовый прибор из рук Стива, - он легче, проворнее, при этом лезвие отменного качества. Такие ножи редко встретишь… особенно в супермаркете. - Спасибо, - пролепетала девушка, думая лишь о том, как побыстрее ретироваться, - доброй ночи. - Ночи? – брови Стива взмыли вверх, - вечер же только начался. - Десять, - она бросила взгляд на смарт часы и хихикнула. – Мой вечер уже закончился.       Она сделала несколько шагов, но таинственный незнакомец был явно не прочь продолжить их беседу. - И зачем же Вам так поздно понадобился нож?       Она сглотнула. Беседа превращалась в допрос. - Ну… Я переехала на новую квартиру, а ножа нет, а ко мне должен зайти мой парень, а мне нечем готовить и… - затараторила девушка. Какой-то внутренний импульс остановил её рассказывать о своей жизни незнакомцу. – Простите, я слишком болтлива.       Девушка только сейчас решила рассмотреть мужчину. Блондин. Почти белые пряди непослушно скользят по лбу, норовя прикрыть пронзительно-холодные голубые глаза. Скулы острые, гладкие. Её взгляд упал на губы мужчины. От нижней губы и до подбородка тянулся бледно-розовый тонкий шрам. Она засмотрелась и посему невольно дёрнулась, когда эти губы вновь заговорили. - Как Вас зовут? - Анна, - выпалила она. И мысленно тут же себя прокляла. А вдруг это маньяк? Волны тревоги заплескались у неё в животе. - Стив, - кивнул мужчина. Его рука нырнула в карман пиджака. Чед, слившийся на время со стеллажами, прочистил горло. Стив закатил глаза, и протянул девушке визитку. – Звоните, если вдруг не заладится с парнем, Анна.       Её глаза недобро блеснули из-под очков. Не говоря ни слова, она развернулась и решительно удалилась. Анна скрылась в овощном отделе. - Хам, - со злостью прошептала она ящику с цуккини. - Босс, мне кажется, нам лучше не привлекать внимание, - сказал Чед, засовывая бумажный пакет с покупками в багажник. - Красивая девочка. Не смог удержаться, - ухмыльнулся Стив, открывая заднюю дверь в машину.       В стенах маленькой, но уютной кухни Анна орудовала новым ножом, кольцами нарезая лук. В наушниках играла зажигательная латинская музыка, в такт которой девушка пританцовывала ногой. Она не услышала, как затрещал ключ в замочной скважине. Пальцы присыпали мелко нарубленной зеленью дымящиеся котлеты быстрого приготовления.       Она почувствовала, как чьи-то руки поползли по её талии. Локоть машинально ударил невидимого врага. Тот скрючился от тупой боли в животе и чертыхнулся. Анна вынула наушник из уха, и развернулась. - Ты чего? - Джулиан! – взвизгнула Анна, признав в согнувшимся пополам шатене своего парня. - А ты кого ждала? – усмехнулся парень, осторожно выпрямляя позвоночник. Женская рука сочувственно легла ему на спину. - Больно? – брови Анны сошлись тревожным домиком. - А ты поцелуй меня, и всё сразу же пройдёт, - Джулиан игриво вытянул шею. Анна коротко клюнула его в щёку, и умилительно захихикала. Джулиан потянул носом. – М-м, чем это у нас так вкусно пахнет?       Анна, словно шеф-повар в роскошном ресторане, объявила: - Сегодня Вы сможете отведать куриные котлеты с кинзой и луковые кольца в кляре. - Звучит заманчиво, - сказал Джулиан, потирая руки. – На десерт я купил скитлс.       Анна улыбнулась и села за стол. Джулиан сел следом, накладывая себе в тарелку котлету. Он откусил кусочек, почувствовал на языке мерзкий хрящ. - М-м, очень вкусно, - намеренно протянул парень, пытаясь подавить рвотный рефлекс. - Как на работе? – тихо спросила Анна.       Его лицо стало серьёзным. - Скоро всё изменится, Анна. В среду у нас прослушивание. Наш трэк обязательно выстрелит. О «Зелёных волках» все заговорят, - Стив накрыл ладонью руку Анны, - и мы с тобой будем питаться только в ресторанах. Ты мне веришь?       Анна переплела их пальцы. - Конечно, верю.