***
Три дня спустя альянс отобрал по десять экспертов из каждой группы наемников. Им было выдано по два духовных кислородных шарика. Наемники направились в лагерь призраков, чтобы организовать атаки на важные цели. Духовные кислородные шарики могут значительно ослабить призраков, эффект от них длится месяцами. Армия альянса симулировала поражение во время недавней битвы, заставив призраков ослабить бдительность, что облегчило им приведение своего плана в действие. Эксперты оправдали ожидания, успешно проведя атаки на пятерых высокопоставленных призраков-офицеров. Несколько дней спустя это, наконец, привело к внутреннему беспорядку в рядах призраков, и они приказали отступить. Армия альянса впервые получила преимущество на поле боя, и это вызвало большой восторг. Айвен, предоставивший духовные кислородные шарики, стал самым ценным игроком в этой операции, но он не расслабился и воспользовался шансом изготовить несколько духовных кислородных шариков вместе с парой высокоуровневых алхимиков. Духовная кислородная печать была лучшим оружием против призраков, но, к сожалению, ее изготовление было хлопотным делом. До сих пор мужчина сделал только две. Поэтому вместо того, чтобы тратить на них время, он предпочел создать больше духовных кислородных шариков. Закончив свой рабочий день, Айвен в одиночестве прогуливался по лагерю. Когда он проходил мимо его границы, сердце мужчины внезапно сбилось с ритма, возникло чувство опасности. В следующее мгновение его фигура мелькнула и исчезла с места. Почти в то же время несколько острых лезвий вонзились в землю там, где изначально стоял Айвен. Мужчина даже не успел вздохнуть, как позади него раздался звук еще большего количества лезвий, рассекающих воздух. Пока он уклонялся, все вокруг внезапно загорелось, преградив ему путь. В тот момент, когда Айвен остановился, его правая рука и левое плечо были пронзены. Лезвие в его плоти немедленно деформировалось, превратившись в сеть, которая распространялась по всему телу. Айвен перенес сильную боль и выбросил вверх духовную кислородную печать. Та вспыхнула, сопровождаемая криками, после исчезнув. Закончив, Айвен упал на колени, но сеть внутри его тела все еще натягивалась. Мужчина быстро принял решение засунуть палец в рану и схватить сеть, затем, вместе со своей плотью, он вытащил ее из тела. Кровь немедленно брызнула во все стороны, окрасив его куртку в красный цвет. События произошли в мгновение ока, к тому времени, как Айвен достал сеть, солдаты поблизости наконец заметили, что что-то не так, и бросились на помощь. Айвен тяжело дышал, повязка на его лице промокла от пота, сознание затуманилось. — Айвен, как ты? — Элвин помог раненому подняться и спросил с большим беспокойством. Айвен стиснул зубы и сумел ответить: — Яд… Сообщив об этом, Айвен сразу же потерял сознание. — Быстро вызовите врача! — Элвин крикнул своему спутнику. В лагере немедленно воцарился хаос. Солдаты нашли призрака недалеко от этого места. Он упал без сознания на землю, его медная шкура была полна печатей. Все были сильно шокированы. Что это была за штука, которую Айвен только что использовал? Она запечатала призрака. Это было потрясающе! Находясь в палатке, Элвин и другие участники были охвачены беспокойством. Положение Айвена оказалось очень тяжелым, его кожа постепенно приобретала темно-коричневый цвет, а кровь из красной становилась черной. Всего за несколько минут становилось все хуже и хуже. — Что это за яд? Есть ли какой-нибудь способ справиться с ним? — Элвин не смог удержаться от вопросов из-за молчания врача. — Это высокотоксичный яд «Убийца». — Врач поколебался, прежде чем продолжить. — Он прогрессирует слишком быстро, я боюсь, что к тому времени, когда мы сделаем противоядие… — Как ситуация? — Быстро вошел лидер Томо. Увидев, как плохо все выглядели, он не смог удержаться от мысленного вздоха. — У нас нет готового противоядия? — Сэнди не потрудилась поприветствовать лидера, продолжая допрос врача. — Убийца — очень редкий яд, поэтому на этот раз мы не подготовили противоядие. — Врач встал и обратился ко всем. — Поторопитесь и позовите священника, посмотрим, сможет ли он подавить действие яда. Мы попытаемся изготовить противоядие. — Я здесь, — внезапно из-за спины Томо вышел человек. Элвин и остальные обернулись на голос и были поражены, обнаружив эльфа Шань Ке, которого они когда-то встречали. — Это ты? Ты священник? — Кассия приветствовала его с приятным удивлением. Шань Ке не обратил на нее внимания и направился прямо к кровати. Он нежно взял Айвена за руку, и светло-зеленый свет заструился сначала по их соединенным рукам, а затем начал медленно обволакивать мужчину. Шань Ке прибыл три дня назад и жил в лагере в качестве священника. Первым человеком, к которому он обратился, был Томо, так что они лучше узнали друг друга. Когда он услышал, что на Айвена напали, то молча последовал за Томо. В тот момент, когда Шань Ке вошел в палатку, он почувствовал, что печать призрачного нефрита ослабевает по мере того, как сила Источника Жизни медленно вытекает наружу. Шань Ке точно подтвердил, что призрачный нефрит спрятан в левом глазу Айвена, используя его жизнь как источник печати. Если мужчина умрет, то печать на призрачном нефрите ослабнет. После избавиться от него будет несложно. Судя по всему, призраки тоже не знали, что призрачный нефрит находится у Айвена. В противном случае они бы не посылали кого-то убивать его. Глядя на мужчину на кровати, Шань Ке помрачнел. Как только он прекратит лечение, жизнь Айвена немедленно оборвется, и тогда он сможет снять печать и высвободить Источник Жизни. Его миссия будет завершена, эльфы восстановятся и вместе с угнетенным народом обретут достаточно сил, чтобы противостоять призракам. Однако, как у Шань Ке могло хватить духу смотреть, как он умирает? Хотя эльф был готов пожертвовать собой, жизнь и смерть Айвена зависели не от него. Если бы он мог, то хотел бы, чтобы этот человек продолжал жить. Магический свет сиял внутри палатки, и вместе с движением света темно-коричневая кожа Айвена постепенно возвращалась к своему прежнему бронзовому цвету. Раны на его руке и плече также постепенно заживали. Хотя он не смог полностью вывести яд, исцеляющей магии Шань Ке достаточно, чтобы сохранить Айвену жизнь. Все, что нужно сделать, это дождаться, пока врач закончит готовить противоядие. — Ты удивителен… — похвалил врач. — Ты самый сильный священник, которого я когда-либо видел. Шань Ке улыбнулся и повернулся к Томо: — Лидер Томо, я бы хотел остаться и позаботиться об Айвене. Сначала Томо был ошарашен, но тут же кивнул: — Хорошо, пожалуйста, позаботься о нем. После того, как все покинули палатку, Шань Ке снял повязку с лица Айвена и стянул с него одежду. Затем он начал протирать его тело. Когда эльф дошел до пояса, его внезапно схватили за запястье. Шань Ке поднял голову и встретился взглядом с парой золотистых глаз. — Я сплю? — хрипло заговорил Айвен, не в силах оторвать взгляда от эльфа. — Да, ты спишь, — Шань Ке продолжил вытирать его. — У меня бывают только влажные сны, — Айвен посмотрел вниз на свое обнаженное тело и сказал правду. Шань Ке взглянул на него: — Почему бы тебе не показать мне? Айвен больше не говорил. Сейчас он не мог ничего сделать. Через мгновение мужчина, наконец, заговорил снова: — Ке-ке, как ты здесь оказался? А как насчет маленьких эльфят? — Я спрятал их. С ними все будет в порядке… — Шань Ке сделал паузу, затем продолжил. — Я больше беспокоился о тебе, поэтому пришел проверить. Глаза Айвена были полны нежности, он мягко улыбнулся. Но его улыбка тут же сменилась хмурым взглядом: — Здесь небезопасно, тебе следует поскорее уйти. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. — О? — Шань Ке оглядел его с ног до головы. — Это твое «тебе не нужно беспокоиться обо мне»? Лежание полумертвым на кровати и правда не выглядело убедительно. Айвен мрачно отвернулся. Значит, даже ты умеешь испытывать неловкость? — Шань Ке рассмеялся в душе, но не стал продолжать тыкать в его слабое место. Он просто предупредил его: — Позаботься о заживлении своей раны, я останусь здесь, с тобой. — Ммм… — Айвен наблюдал, как Шань Ке укрывает его одеялом, и сердце мужчины разрывалось от невыразимого счастья. Усталость, накопленная в ходе битвы, превратилась в сильную сонливость под нежной заботой эльфа. Айвен мирно закрыл глаза и погрузился в успокаивающий сон.***
В другой части лагеря полуэльф нерешительно заговорил с Томо: — Мне кажется, я только что почувствовал присутствие Источника Жизни. — Что? — Сердце Томо сбилось с ритма, и он быстро спросил. — Где ты его почувствовал? — В палатке Айвена… — Полуэльф посмотрел в сторону палатки и после еще одного мгновения колебания заговорил. — Это чувство исчезло после того, как Шань Ке исцелил его. Я думаю… — Что? — Призрачный нефрит находится у Айвена.***
Два дня спустя раны Айвена почти полностью зажила под нежным уходом Шань Ке. Он полностью выздоровеет, как только яд будет выведен из его организма. Томо вошел в палатку и увидел Айвена, сидящего полуголым на кровати. Лицо, которое первоначально было скрыто под бинтами, оказалось полностью открыто. Переплетающиеся лозы выглядели сравнительно зловеще. Шань Ке тщательно вытирал чужие волосы. Глаза Айвена были сосредоточены, как будто существовал только один человек. Между ними, кажется, установилась трудноописуемая близость. Увидев это, Томо остановился, его шаги замедлились. — Лидер Томо, — Шань Ке увидел Томо и прекратил свои действия. Айвен просто кивнул в знак приветствия. — Айвен, как ты себя чувствуешь? Яд распространился? — Томо подошел ближе и обеспокоенно спросил. — Мне намного лучше, спасибо за заботу, — ответил Айвен и перевел взгляд на полуэльфа позади лидера. Полуэльф сначала посмотрел на Шань Ке, затем сразу же перевел взгляд на Айвена. В то же время он высвободил элемент природы из своего тела. Глаза Шань Ке сверкнули, и он поднял голову к полуэльфу. Последний сосредоточил все свое внимание на Айвене, пока не обнаружил, что его сила заблокирована в двух метрах от мужчины. На его лице промелькнуло удивление, и он повернулся лицом к Шань Ке. Полуэльф почувствовал исходящую от него чистую ауру, сладкий аромат цветов и дерева, а также жизненную силу природы, которая вызывала желание приблизиться. Должно быть, он уже заметил ситуацию с Айвеном, но почему он мешал ему узнать правду? Местонахождение призрачного нефрита имеет отношение к будущему всей эльфийской расы, даже если это подозрение, они не могут его упустить. — Позвольте мне представить его, это Яо, наемник «Святого Света», — Томо представил полуэльфа Шань Ке. — Он хорош в целительной магии и выдающийся фармацевт. Я попросил его прийти и проверить твое тело и ввести противоядие. Айвен наморщил лоб. Разве они не начали готовить противоядие два дня назад? Зачем его нужно снова осматривать? Хотя он был смущен, мужчина не отказался. Яо снова взглянул на Шань Ке, затем подошел к Айвену и положил руку ему на запястье. С кончиков его пальцев сорвалось несколько лучиков света, но в следующее мгновение рука Яо дернулась. Выражение лица полуэльфа стало растерянным, когда он смотрел на мужчину.