Система героической смерти

— Это следы авани, — тяжело проговорил Муту, присев на корточки, чтобы поближе рассмотреть оставленные следы. — Их около двухсот. Общая численность львиного племени составляла примерно четыреста зверолюдей: половина из них были пожилыми или молодыми львами, не умеющими сражаться. Если авани решат напасть на племя, пока львиные воины на охоте, двухсот авани достаточно, чтобы убить всех. Шань Ке нахмурился. Авани начали действовать на пару дней раньше, чем он предполагал. Но поскольку система не уведомила о провале миссии, то племя не уничтожено. — Пошли! — Муту ускорил шаг, мчась к племени вместе с лисом. Когда они приблизились к месту назначения, до них донеслись хаотичные звуки битвы. У племени было защитное ограждение высотой более трех метров. Множество львов и львиц занимали свои места на заборе. Строй был рассеян, каждый из них держал свое оружие, защищаясь от нападения. Вокруг уже лежали бесчисленные тела, некоторые принадлежали львам, другие — авани. Шань Ке сразу понял, почему авани еще не захватили львов, когда увидел ограду. Они были предупреждены, поэтому львы разместили защитные сооружения. Племя не сильно избили, как в оригинальной истории. Но, судя по ситуации, львы не смогут продержаться долго. В племени явно не хватало воинов. Часть отправилась на поиски Муту, а другие - на охоту. Наблюдая за тем, как убивают его соплеменников, низкое сердитое рычание вырвалось из горла Муту. Он собирался броситься в бой, когда чья-то рука остановила его. Муту посмотрел на лиса. Нетерпение и замешательство были ясно видны на его лице. Шань Ке указал в определенном направлении, затем нарисовал веткой на земле животное. В голове Муту промелькнула мысль. Он вспомнил стадо быков, которое они видели на берегу реки, когда направлялись сюда. Лев спросил: — Ты хочешь сказать, что нужно использовать стадо буйволов, чтобы прогнать авани? Шань Ке кивнул. Авани было так много, что даже если они присоединятся к битве, это не будет иметь большого значения. В конце концов, им нужно защитить племя. — Хорошая идея, — Муту, не колеблясь, направился к берегу реки вместе с Яну. Буйволы были травоядными животными с горы Калоч и одним из источников пищи для зверолюдей. Они обладали огромным ростом, толстой шкурой и высокой популяцией. Охотиться на них сложно. Если зверолюди имели запас еды, они не охотились на них. На берегу реки около пятидесяти быков неторопливо пили воду. Муту и Яну спрятались неподалеку, чтобы ветер дул в их сторону. Зрачки льва сузились, а на лице появилось злобное выражение охотника. Золотые волосы встали дыбом, от него исходила аура короля. Буйволы почувствовали это и встревожились. Муту громко взревел, нарушая покой и демонстрируя свою величественную ауру. Стая птиц в тревоге разлетелась из леса. Лев выскочил из зарослей и направился прямо к одному из буйволов. Мощным прыжком он оказался на спине быка и схватил его за рога. Муту двигался эффективно и быстро, словно молния. — Мууу… — издал панический звук буйвол и бросился в сторону племени, следуя манипуляциям льва. Остальная часть стада увидела, что их вожак бежит, и последовала за ним. Чтобы его не сбросили, Муту крепко обхватил ногами живот буйвола и крепче сжал бычьи рога. Но из-за этого стало труднее контролировать направление движения. Охваченный паникой бык начал отклоняться от маршрута и галопом помчался прочь от племени. Когда Муту безрезультатно попытался изменить направление, то услышал, как что-то пролетело по воздуху, а затем обвилось вокруг шеи буйвола. Лев оглянулся и увидел Яну, сидящего на спине другого буйвола. В правой руке он держал лиану, которую время от времени дергал, чтобы изменить направление движения быка. Ветер развевал волосы лиса, открывая нежное лицо. Он выглядел спокойным и утонченным, его глаза ярко блестели, а щеки раскраснелись от возбуждения. Белый хвост развевался за ним. От Яну было невозможно оторвать глаз. Пока Муту блуждал в своих мыслях, его чуть не скинули с быка. Он немедленно отбросил свои блуждающие мысли и взял себя в руки. Когда лев снова посмотрел на лиса, его мысли были заняты другим: Как Яну удается так грациозно ездить верхом на быке? У него не было много времени, чтобы продолжать обдумывать эту мысль, поскольку буйвол продолжил движение по правильному пути, следуя направлению лиса. Авани почти одержали верх в битве. Львиное племя впало в отчаяние, когда они увидели, что их забор находится в шаге от разрушения. Тут зверолюди почувствовали, как задрожала земля и послышался топот копыт. Удивление охватило львов, когда они все повернулись, чтобы посмотреть в направлении звука. Зверолюди увидели, как высокая мужская фигура верхом на буйволе величественно выехала из леса. — Это вождь! Вождь вернулся! —зааплодировало львиное племя. Стадо быков атаковало авани под руководством Муту. Многие были растоптаны и убиты, прежде чем смогли что-либо предпринять. Муту был подобен богу войны, которого невозможно остановить. Он нанес авани большой урон. Враждебное племя не осмелилось остаться и убежало в плачевном состоянии. Все авани исчезли в мгновение ока, оставив только трупы. Племя львов одержало победу. Муту спрыгнул с быка и поискал взглядом Яну. Он увидел его на дереве, любующимся закатом и радостно виляющим хвостом. Муту заметил, что его взгляд все время возвращался к лису. Держа его в своих объятиях, он был счастливее, чем одержав победу. — Спускайся, пойдем домой. — Муту встал под деревом, протягивая руки. Шань Ке в мгновение ока упал в объятия льва. Муту поставил его обратно на ноги и обнял за талию. Они вдвоем вернулись в племя под восторженными и боготворящими взглядами соплеменников. Это было не только потому, что Муту прогнал авани и спас племя, но и из-за его триумфального возвращения на буйволе. В древнюю эпоху не было всадников, поэтому верховой езды на большом звере достаточно, чтобы показать свою храбрость и силу. Престиж Муту значительно вырос, стабилизировавшись благодаря неожиданной победе. Лев собрал оставшихся соплеменников, чтобы подсчитать потери. Одиннадцать зверолюдей были убиты в бою, от пятидесяти до шестидесяти получили серьезные ранения. Сорок три авани убиты и четверо взяты в плен. Со львиной точки зрения, это была ошеломляющая победа. В конце концов, сейчас в племени было всего около двадцати квалифицированных бойцов. Даже женщины и дети постарше пришли, чтобы сражаться. Если бы не заранее установленный забор, племя было бы мертво. Пока они разбирались с последствиями битвы, вернулись остальные львы. Когда они узнали о бойне, через которую прошло племя, то были в ярости и страхе. Но услышав радостные рассказы о могуществе своего вождя, львы были потрясены. — Муту, я так рад, что ты вернулся в целости и сохранности, — сказал Зайт, крепко обняв Муту. Лев оттолкнул его и спокойно ответил: — Ты хорошо поработал. — Ха-ха, мы братья, это вполне естественно — помогать, — совершенно невинно улыбнулся Зайт. Видя своего брата таким, Муту не мог поверить, что тот его предал. Они были родными братьями, и всегда находились в хороших отношениях. Если бы Зайт захотел стать королем, то мог бы просто бросить ему вызов. Зачем ему вступать в сговор с авани и подвергать опасности соплеменников? Муту хотел допросить его, но сдержал порыв. На этот раз они поймали четырех авани. Если он получит информацию о предательстве Зайта из их уст, то сможет разобраться с ним. Закончив с ворохом послевоенных дел, Муту вернулся домой уже очень поздно. На его лице читалась усталость, и он как раз собирался хорошенько отдохнуть, когда почувствовал, что чего-то не хватает. Лев вышел из своего дома и направился в сторону дома Яну. Поскольку лис был чужаком, его поместили в отдаленное место на окраине племени. Муту выследил его по запаху, остановившись перед глинобитной постройке. Маленький ветхий дом выглядел так, будто его давно забросили, окруженный бесплодной, в выбоинах землей. Площадка перед дверью была вымощена каменными плитами и заканчивалась примерно в десяти метрах. Муту почувствовал себя немного неуютно при виде этого. Он поднял руку, чтобы постучать, но затем заметил, что дверь не закрыта. Изнутри виднелся свет костра. Лев тихо толкнул дверь и сразу же увидел фигуру, сидящую, скрестив ноги, у огня. Его голова была низко опущена, он быстро что-то ткал. Большинство зверолюдей носили одежду из шкур животных. Но если у них было терпение, они могли собирать волокна и, используя специальную технику для извлечения нитей, ткать иглой. Хотя это был немного грубоватый материал для одежды, он оказывался легким и дышащим, что отлично подходило для теплой погоды. В доме не было никакой другой мебели, кроме стола, стула и кровати. На кровати была расстелена старая шкура животного, в углу лежали лук ручной работы со стрелами и каменный топорик. У костра стояло несколько глиняных мисок, таз и потертые кухонные принадлежности. Увидев белоснежного лиса в таком окружении, Муту захотелось забрать его. Почувствовав чье-то приближение, Шань Ке поднял голову. Он спокойно посмотрел на Муту глазами, скрытыми под челкой. Лев встал у входа и сказал приглушенным голосом: — Завтра я найду тебе новый дом. Шань Ке покачал головой, давая понять, что ему это не нужно. Затем он указал пальцем на соломенную циновку, предлагая присесть. Муту подошел и сел рядом с ним. Его взгляд бессознательно переместился на пушистый хвост. После того, как лев некоторое время смотрел на него, зверочеловек больше не смог сдержать желание прикоснуться к нему. Когда он уже почти достиг своей цели, его остановил аромат мяса. Муту резко поднял голову и увидел, как Яну снимает крышку с котелка, чтобы помешать кипящий мясной суп. Лев сразу почувствовал, как у него заурчало в животе. Затем он понял, что ничего не ел с тех пор, как вернулся. Шань Ке налил миску супа, положил в нее большую часть мяса и отдал льву. Затем он вытащил из костра комок грязи. Муту, который с удовольствием пил суп, сразу пришел в восторг. Он узнал в нем жареного фазана, которого ел раньше. Шань Ке нарезал фазана ломтиками и разложил его на поднос. Затем он достал пять крабов, приготовленных так же, как фазан, и очистил два яйца. Лис налил две чашки фруктового сока, который выжал из измельченных фруктов, и сытный ужин был завершен. Весь день усталости и стресса Муту прошел за столом. Все, что осталось, — это счастье от вкусной еды и пушистого меха…