Этра: Кровь Андрогинов

Принц Альма подошёл к окну своей спальни и выглянул во двор. - Представляешь, сегодня ко двору прибыл некий юноша с письмом от Ворона, маг почему-то считает, что я должен беседовать с ним лично. - Оэн обернулся, гладкие черные волосы скользнули по шелковому халату. - Тебе, должно быть, очень интересно, мой свет, - ответил сидевший на кровати Винтер, беловолосый, прозрачный, как фарфоровая чаша, нежный, как многие Дети Луны. - Ты давно хотел, чтобы во дворце что-то, наконец, случилось. Альма улыбнулся, будто обнажили саблю, в его взгляде появились весёлые искры. - Думаешь, это обещает нам приключение? - Я искренне надеюсь, что это тебя развлечет. - Что может сравниться с белым лотосом, выросшем в моем саду среди ночи? - Альма приблизился и пропустил сквозь пальцы прядь волнистых волос Винтера. - Я до сих пор удивлен, что ты не позвал охрану, - Винтер мягко улыбнулся и обвил пальцами его кисть. - Этот цветок не для их глаз. - Принц наклонился и поцеловал Винтера. - Мне пора собираться. Поможешь? Винтер кивнул. Приемные покои принца были не столько пышными, сколько стилистически выдержанными до малейших тонкостей. Негде было споткнуться взгляду, и он скользил, устремляясь к центру, где на возвышении сидел, будто картина в раме, принц Альма, сын королевы Мэй и наследника Детей Ветра, как точеная статуя, драпированная в черно-белые свободные одежды. Эрик сделал шаг за порог и застыл, не в силах отвести взгляд, потом медленно пошел вперед, будто не веря себе. Альма же сощурился, глядя на него; искушенные придворные смогли бы прочитать в глазах принца удивление, а потом - понимание. Эрик не прочитал ничего. Он поклонился. - Мой принц, позвольте обратиться. - Я слушаю, - отозвался принц звонким, хорошо поставленным голосом с ободряющей ноткой теплоты. - Мое имя Эрик Лианталь, я прибыл из родового поместья с рекомендацией отца, чтобы устроиться к вам на службу. Отец написал письмо Анри Вэрилу, своему старому знакомому, но по пути ко дворцу на меня напали, отобрали письмо, и если бы не Ворон, я не знаю, где был бы сейчас. Я... не ожидал, что увижу вас так скоро. - Эрик был рад, что успел договорить, пока ему не перехватило горло от волнения, но последние слова все равно прозвучали глухо. - Мне жаль, что столица встретила тебя столь негостеприимно, - отозвался принц. - Надеюсь, в наших силах исправить первое впечатление. Я слышал только хорошее о капитане Лиантале. Он учил тебя обращаться с саблей? - Да, мой принц. Он учил меня танцу с саблей для совершенствования духа и тела, как завещал Альдир Око Бури. - Ты помнишь что-нибудь о нападавших? - Было темно. Я помню, как тень отделилась от стены на границе Белого города, я успел обнажить саблю, но сзади что-то стянуло мое горло, мне в лицо сунули тряпку с резким запахом - и очнулся я только благодаря Ворону. - Благодарю, этого достаточно. Ты должен будешь поговорить с Вэрилом, начальником полиции, чтобы он начал расследование. Что касается службы, с завтрашнего дня жду тебя во дворце, ты принят в ряды моей личной охраны. - Принц улыбнулся, и... Эрик не мог быть в этом уверен, но, кажется, подмигнул ему. Или просто моргнул? - Я... не смел и мечтать, благодарю вас! - Эрик смотрел на принца огромными восхищенными глазами. Улыбка Альмы стала ещё шире. - Готов принести присягу? Эрик кивнул. - Тогда подойди ближе и протяни мне ладони. Эрик, немея от невозможности момента, протянул свои тонкие пальцы, и на них сомкнулись ладони принца. Альма смотрел на него выжидающе. Эрик сглотнул. - Отдаю себя в твои руки, принц Альма, - проговорил он глухо. - Принимаю твой дар и обещаю помнить о тебе, - ответил принц, размыкая руки. Эрик сделал шаг назад, стараясь не пошатнуться. Принц снова улыбнулся ему. - До завтра. Ты свободен. Когда принц Альма вернулся в свои покои, там горели благовония и Винтер встречал его подносом с белой нугой и травяным чаем. - Как твое приключение? Альма сбросил накидку на кресло и сел рядом с Винтером, заглядывая ему в глаза. - Он похож на тебя. Винтер недоуменно нахмурился. Принц продолжил: - Конечно, не один в один, но ночью в темном переулке чужой человек мог бы вас перепутать. На него напали, и, возможно, он не добрался бы до дворца, если бы не наш Ворон. Винтер поднял брови. - Значит... думаешь, им нужен был я? - Думаю, именно поэтому Ворон отправил его ко мне. Чтобы я полюбовался и сделал выводы. - Если им нужен был я, значит, им нужен был ты. Никто во всей Альмейде не счел бы меня достаточно важной фигурой, чтобы организовывать нападение. Альма запустил пальцы в волосы на затылке Винтера, немного сжал их и наклонился к его лицу. - Кроме меня. Но я бы тебя узнал. Винтер улыбнулся и поцеловал принца. - Не уходи от темы. Я за тебя боюсь. - Брось, моя служба безопасности недаром ест свой хлеб. И я не позволю, чтобы что-то случилось с тобой. Зато мы можем расследовать это нападение. Пусть Вэрил работает по своим каналам, мы будем работать по своим. Я позову мать и Ворона. Винтера явно не успокоили слова принца. - Я схожу в тонкий мир, может быть, найду что-нибудь. - Как жаль, что у меня нет таланта к магии. Как хорошо, что у тебя он есть. - У тебя множество других талантов, мой принц. - У меня есть целый час, чтобы ими воспользоваться. Эрик вбежал к Ворону взбудораженный, с горящими глазами. Ворон поднял голову от своих записей и усмехнулся. - Вижу, ты познакомился с нашим принцем. - Это невероятно! Я буду служить в его охране! Оэн... оэн... я знал, что аристократы древней крови - это что-то особенное, но я и предположить не мог... - Дыши. - Ворон встал. - Следи за своим дыханием, позволь ему стать глубже, медленнее... - он прикоснулся к плечу Эрика, глядя ему в глаза, и Эрик, сам того не замечая, повиновался. - Коснись языком верхнего нёба, повторяй за мной... Через какое-то время к Эрику вернулось ощущение собственного тела. - Если выходить из себя, то только по своей воле, - тихо сказал Ворон. - Иначе ты будешь инструментом в чужих руках. А главное - возвращайся обратно. Особенно - в моменты, когда это сложнее всего. Очарование принца Альмы - опасное оружие, и он умеет им пользоваться. Но значит ли это, что принц очарован тобой? - Но... - Оэн был улыбчив, обходителен и вел себя так, что ты почувствовал себя особенным? Эрик сник. - Оэн ведет себя так со всеми? - Со всеми по-разному. Вот тебе и задача. Научись быть ему по-настоящему интересным. И помни: у него есть партнер по имени Винтер. Кстати, внешне вы довольно похожи. - Этот Винтер... он тоже древней крови? - Нет, но он маг. Как и ты. Полагаю, тебе известно, что аристократы древней крови андрогинны? Эрик кивнул. - Что тебе неизвестно - это что маги после долгой практики тоже становятся андрогинами. Мы соединяем в единое целое части своей души, а наши души сильно влияют на наши тела. Чем больше мы занимаемся магией, тем меньше подвластны грубому миру. - Я стану таким же красивым, как принц? - Таким, как ты. Ты станешь тем, что ты из себя сделаешь. - А ты, значит, тоже... - Да. - Ворон откинул волосы с лица. - Уже давно. Эрик внимательно посмотрел на лицо своего учителя, обычно скрытое длинными прядями. Красота Ворона не была подобна красоте принца. Она не сражала наповал, и, пожалуй, была очевидна не каждому. Но его черты складывались в гармоничную картину, которую сложно было стереть из памяти. И было в ней что-то... чуждое. Непривычное. - Кто ты? - вдруг спросил Эрик. Ворон усмехнулся. - Хороший вопрос, юный ученик. А главное, своевременный. Подойди-ка к зеркалу. Эрик подошёл к высокому зеркалу, отдёрнул закрывавшую его драпировку и уставился в него, как будто видел себя впервые. Ворон стоял за его плечом. - Попробуй увидеть свою душу женщиной. Эрик сосредоточился. Черты отражения сделались чуть мягче, изменились пропорции. Эрика смотрела ему в глаза с интересом, а потом улыбнулась. Юноша протянул руки, чтобы коснуться ее, но поверхность зеркала оказалась проницаемой, как вода. Он закрыл глаза, и ему почудилось, будто он и его отражение соединяются в одну фигуру, сливаются, как во сне. Стало тепло, потом горячее, горячее, жарко... - Магия плавит, словно огонь, - донесся голос Ворона как будто издалека. - Я не ошибся в тебе. Эрику еще долго не хотелось открывать глаза.