Интермедия 2. Загадочный незнакомец
26 сентября 2021 г., 23:42
Человек в маске стоял в тени длинной каменной арки. Лицо его было скрыто полностью, а фигуру окутывал темный плащ, скрадывающий черты. Он ждал.
Вскоре к нему подошла девушка - тонкая, острая, с длинными подведенными глазами и тугой черной косой. Одета она была неброско, но при ней была сабля в ножнах.
- Отряд наемников прогнал Ворон. Мне жаль, но операция провалилась. Впрочем, у нас есть письмо. - Она протянула письмо, и человек в маске молча забрал его.
Девушка стояла перед ним, явно испытывая неловкость, но достойно выдерживая его взгляд и невыраженный гнев.
Пауза затянулась.
- Понятно, - наконец сцедил человек в маске. - Затаитесь до следующего хода.
Девушка с облегчением кивнула и растворилась в тенях.
- Пришло время перекусить. - Орнелл, слабовидящий хромой старик, принес поднос с едой, и Найлта отложила клинки, которые она затачивала и полировала. Вздохнула, провела ладонью по лбу и присела на циновку рядом со стариком.
- Спасибо, Орнелл. Я совсем потеряла счет времени. - Она перебросила чёрную косу на плечо и пододвинула к себе тарелку.
- Как всегда, - улыбнулся он. - Но я не дам тебе умереть с голоду.
Найлта сосредоточенно жевала.
- Ты сегодня мрачнее, чем обычно, - сказал старик. - Что-то случилось?
- Мне кажется, у нас нет будущего. Хорошо, мы перебрались в это Убежище среди пещер, но нас найдут, это лишь вопрос времени. И если раньше я была просто дочерью непутёвого изгнанника, то теперь... Как тебе удается не унывать? Ты понимаешь это всё не хуже меня.
- Унынием делу не поможешь.
Найлта фыркнула.
- Хорошо, скажу честно. Я пробовал сдаваться бессилию, и это ни к чему не привело. Понимаешь, я не могу стать молодым, здоровым и успешным. Но я могу сдаваться или нет. Когда не сдаюсь, еда получается вкуснее и дышится легче. Вспомни, от чего ты ушла.
- Мой отец бежал из Королевства нагов после неудавшегося переворота. Это сломало его. Моя мать... просто ни к чему не стремилась. Я ушла от бедности, повторяющихся ссор и убивающей предсказуемости.
- Ну вот, с предсказуемостью у тебя получилось просто отлично.
Найлта улыбнулась.
- Я бы хотела сделать что-то значительное. Что-то изменить, понимаешь?
- Если у кого-то это и получится, то у тебя.
- Что бы я без тебя делала.
Орнелл ушел, Найлта вернулась к своей работе. Она любила ухаживать за оружием. Это давало ей остроту, сосредоточенность, смысл, мастерство. Она любила холодный запах металла, чистый звон, острую ясность. Она так глубоко погрузилась в процесс, что внешний мир перестал для нее существовать.
И тут перед её мысленным взором появилась темная комната, уставленная свечами. Клубы дыма, как кольца подземной тьмы, обвивали блистающую фигуру. Наконец они рассеялись, и Найлта увидела нечеловечески прекрасное создание: нага-андрогина с оливковой кожей и черными волосами, струящимися по плечам. Изумрудно-золотой змеиный хвост, начинающийся от пояса, свивался подрагивающими кольцами. Выше, за спиной и над волосами, был развёрнут огромный капюшон со змеиной головой, посередине чешуйчатого лба горел алмаз. Тёмные провалы глаз на лице смотрели на нее не мигая.
- Ниллшт, - пропел незнакомец мягким, глубоким низким голосом, от которого мурашки побежали по коже. - Ниллшт, я искал тебя. Я тебя нашёл. - Оэн улыбнулся. Улыбка была притягательной. Красивой и пугающей.
- Кто вы? - Найлта замерла, не отводя взгляда.
- Моё имя Дейн, и я наследник старшей крови. Крови нагов и сидов, той, что возводит на трон правителей Альмейды. Той, чьи отзвуки я слышу в тебе. Мне нужна твоя помощь, Ниллшт. Я пришёл, чтобы восстановить справедливость.
- Откуда вам известно мое имя? - Найлта свела точеные брови к переносице.
- Я видел твои сны. Прости меня, Ниллшт, они притянули меня, как мотыльков манит огонь свечи. Я искал того, кто сможет услышать меня и понять. Того, с кем я смогу говорить. В тебе огромная сила, Ниллшт, и ты рождена для большего, чем точить клинки в убежище отверженных. Ты можешь изменить ход истории... если осмелишься.
Найлта молчала.
- Когда-то очень давно твой отец сражался за меня. Я пришёл, чтобы вернуть его к жизни. К настоящей жизни, Ниллшт. Чтобы вступиться за изгнанников и потерянных и привести их к новым возможностям. Таких, как ты, твой отважный друг, твои братья по несчастью... И многих, многих других, о ком ты даже не знаешь... Если ты поможешь мне.
Найлта сцепила руки.
- Отец...
- Да, Ниллшт. - Дэйн улыбнулся печально, прикрыв глаза. - Тогда многие достойные воины встретили страшную участь. Королева Шианшахт оказалась хитрее, чем я предполагал. Но время благосклонно к тем, кто умеет им распоряжаться. В этот раз мы победим. - Кольца хвоста сжались, будто змея приготовилась к броску.
- Чего вы хотите?
- Власти. Мне нужна власть, чтобы использовать её во благо. Мы будем осторожны, Ниллшт, и я обещаю, что мы обойдемся без лишних жертв. У нас есть союзники в самых неожиданных местах. Тебе предстоит связаться с ними... если, конечно, ты согласишься. Я знаю, тебе нужно обдумать мое предложение. Я вернусь к тебе, Ниллшт.
И видение растаяло.
У Найлты прояснилось перед глазами. Она села на пол и обхватила руками голову. В мыслях была пустота.
