Этра: Кровь Андрогинов

- Эрик, приветствую, заходи, пожалуйста! Как твои дела? Как ты себя чувствуешь? - Анри Вэрил, подтянутый мужчина с волной коротких черных волос, зачесанных назад, и аккуратными усами, указал Эрику на кресло. На столе стояла чашка чая и ваза с пирожными. - Благодарю, господин Вэрил, я полностью в порядке, - улыбнулся Эрик. - Конечно, все это благодаря Ворону и принцу Альме, если бы не они... - Да-да, мне рассказывали, мрачная история. Но мы разберемся. Отец уже знает? - Я бы не хотел его беспокоить. Он ведь отправил меня с письмом к вам, а все так обернулось... Я напишу ему, как устроюсь здесь. - Я слышал, ты уже устроился. Прямо в охрану принца, верно? Хороший старт. Полагаю, отец может тобой гордиться. Как тебе наш наследник? - О, принц Альма... Я и не думал, что встречу кого-то настолько... невероятного! Я счастлив, и, надо сказать, вовсе не жалею о случившемся. - Да, принц на многих производит такое впечатление, - улыбнулся Вэрил. - Ты уже готов защищать его, рискуя собой? - Да! Я был бы счастлив умереть за него! - Похвальное рвение, но лучше оставайся в живых. Кстати, что касается этого вопроса... Его Высочество поручили мне лично заняться расследованием нападения. Ты мог бы рассказать все, что помнишь? - Конечно. Я прибыл в столицу на закате... Эрик постарался пересказать инцидент в малейших деталях. После беседы он сопроводил Вэрила на место преступления, где изобразил пантомиму, бурно жестикулируя и указывая направления. Наконец начальник полиции сказал: - Этого достаточно. Дело непростое, но мы приложим все усилия. Пожалуйста, будь осторожен. - Вы... можете предположить, что это было? - Сложно сказать... На простое ограбление не похоже. Должно быть, кто-то очень не хотел, чтобы ты попал во дворец. - Но я ведь... - Вот и узнаем. Иди, твой принц ждет тебя. Комната королевы Мэй тонула в полумраке. Шторы были задернуты, двери - заперты на ключ. Собрались четверо: принц, королева, Винтер и Ворон. Королева, черноволосая, с высокой прической и тонкими губами, сидела в кресле. - Итак, что мы имеем. На Эрика напали в ночь, когда он должен был явиться во дворец. Нападавших прогнал Ворон. Ворон, как ты оказался в этом месте в это время? - У меня хорошая интуиция, Ваше Величество. Мне захотелось прогуляться, что я и делал, когда увидел резкие движения и белое пятно, осевшее на землю. Мне стало любопытно, и я спустился ниже. Дальнейшее вам известно. - Ты говоришь, что юноша похож на Винтера. Альма? - Действительно очень похож. - Принц завернулся в накидку. - Я думаю, что им нужен был Винтер. И я. Следовало ожидать, что кому-то не понравятся мои дела с Детьми Ветра. - Или что кто-то влюбится в тебя без памяти, а я окажусь помехой, - с улыбкой сказал Винтер. - Не лучший способ завоевать мое сердце, - усмехнулся Альма. - Аристократия может бояться конкуренции со стороны мигрантов из Детей Ветра, - продолжала королева. - Многих насторожил уже тот факт, что Анри Вэрил выиграл экзамены на должность, хотя он младшей крови. Теперь им придется опасаться вдвойне. - Здоровая конкуренция - залог здоровой политики, - отозвался принц. - Ничем не могу их утешить. - Простолюдины тоже могут быть недовольны. Даже твоя харизма имеет свои пределы. Но вот вопрос: кто готов пойти на такое? И у кого достаточно ресурсов? Если исключить Альму из игры, прервется линия наследования, и вскоре страна погрузится в хаос. Я не вижу ни одного сильного претендента на престол при подобном исходе. - Я схожу в тонкий мир сегодня ночью, - сказал Винтер. - Может быть, найду что-нибудь. - Возможно, цель заговорщиков не уничтожить меня, а вынудить пойти на определенные уступки? - Моя интуиция подсказывает, что стоит подождать, и они проявят себя, - подал голос Ворон. - И все же я бы рассмотрела возможные направления угрозы... Гюнтер Энгельгардт, изящный андрогин с длинными вьющимися рыжими волосами, в сиреневом платье и с сиреневыми длинными ногтями, самозабвенно играл на скрипке. Ветер из окна колыхал тонкую занавеску. На столе лежала широкополая светлая шляпа, украшенная цветами сирени, перо - и горы бумаг. Анри Вэрил поморщился, услышав звуки скрипки. Собственные шаги по коридору казались ему слишком громкими. Он кривился от мысли о предстоящем разговоре. С Гюнтером не бывало приятных разговоров, ещё ни разу. Кроме, пожалуй, того странного случая, когда оэн угостил его кофе в коридорах служебного крыла. Почему? Зачем? Необъяснимо. Вэрил одернул форму. Прочистил горло. Подкрутил усы. Глубоко вздохнул... и постучал в дверь начальника службы безопасности королевства. - Входите, - раздался мелодичный голос. Вэрил вошел. Гюнтер не спеша отложил скрипку, развернулся к нему, улыбнулся. - Присаживайтесь. Чаю? Кофе? - Нет, спасибо, - ответил Вэрил, стараясь звучать непринужденно. - Что ж, рассказывайте. - Гюнтер вытянул из стопки белый лист, взял в руки перо и цепко посмотрел на Вэрила. - К сожалению, нам не удалось найти свидетелей произошедшего, - начал Вэрил. - На чёрном рынке не всплывала ни одна из вещей Эрика. Наши информанты в преступном мире не понимают, о чем мы говорим. Гюнтер слушал и сочувственно кивал. - Я лично взял отряд и поговорил с ремесленниками, живущим в том квартале, где было совершено нападение. Никто никого не видел, никто никого не слышал, будто они телепортировались. Но маги тоже ничего не нашли. Вэрил рассказывал о своих неудачах и смотрел на тонкое запястье Гюнтера, который в такт его словам стучал кончиком ногтя по столу, - чтобы не смотреть ему в лицо, не видеть этого сочувственного взгляда и понимающей улыбки. Гюнтер что-то писал на своей бумажке, постоянно поднимая глаза на Вэрила. Он улыбался, но только губами. - Не расстраивайтесь, это сложное дело. В конце концов, вы раскрыли ту запутанную серию убийств... десять лет назад. И сдали экзамены на должность, не так ли? Редкий успех для человека вашего происхождения. Вэрил сжал зубы. Да какого черта Гюнтеру удается пробиться сквозь его броню? Он, в отличие от большинства аристократских детей, добился всего сам, прошел путь от никому не известного сына мелкопоместного дворянина до главы полиции. И все благодаря таланту! И уж если никаких нитей не найдено - значит, на доступной ему территории их нет! Он бы посмотрел, как Гюнтер отбивается от толпы крепких сверстников, называющих его заучкой. Он бы посмотрел, как тот прокладывает себе путь, когда в него не верит ни семья, ни окружение. Он бы посмотрел, как тот находит себе путь в столице, когда каждый второй смотрит сквозь него, будто его не существует. О, он бы посмотрел на многое... Главное не поднимать глаз. - Вы правы, - сказал он как можно спокойнее. - Вэрил, я возьму это на себя, - ласково сказал Гюнтер, касаясь его предплечья. - Скоро бал в честь дня рождения Ее Величества, я побеседую с представителями родов, которым в теории могло бы быть выгодно организовать нападение. Мои люди уже отрабатывают версию иностранного вмешательства. Но вы продолжайте работать. Вдруг что-то все же всплывет на поверхность. "На поверхность." - Да, Гюнтер. Конечно. - Можете идти. - Гюнтер откинулся на спинку кресла, плеснула волна рыжих волос. Гладких кудрей, блестящих, как шёлк. Он улыбнулся, перехватив взгляд Вэрила. На этот раз - широкой улыбкой. Зелёные глаза были холодны.