Этра: Кровь Андрогинов

Эрик стремглав бежал от дома Ворона ко дворцу. Скоро ему заступать на смену, защищать принца от всех врагов мира, а еще, а еще он умел летать! Невысоко, но по-настоящему! На площади было много народа, Эрик нёсся не разбирая пути, порой сталкиваясь с горожанами. Высокий шпиль Храма Вечного Пламени парил над городом, превращая шум толпы в гул морских волн, скрывающих в себе глубокую, безмятежную тишину. Эрик был счастлив. В груди было приятно горячо, и этот жар растекался по рукам в ладони и озарял все тело изнутри. У него горячее сердце. У него горячие руки. Он маг. Он влюблен... Только прибежав в казарму и переодеваясь в форму, он заметил, что в кармане штанов каким-то чудом появилась записка. Наверное, кто-то подсунул в толчее, но с чего бы? Эрик похолодевшими пальцами развернул ее, по ним пробежал магический ток. "Если хочешь помочь принцу, приходи в подвал с амулетами на Улице ткачей." Почерк был не очень разборчивый, но красивый, с длинными хвостами букв, свёрнутыми, как пружины. Конечно, он хотел помочь принцу! Весь день он ходил опьяненный этой мыслью. Освободившись, Эрик быстро переоделся и бегом отправился искать Улицу ткачей. Это было недалеко от дома Ворона, где-то в недрах квартала ремесленников. Он петлял по узким, кривым улочкам, в глубине души зная, что город выведет. И действительно: на одной из улиц он увидел ткацкие станки за широко распахнутыми дверями первых этажей, тонко вытканные ковры в небольших лавках... и, наконец, лестницу в подвал, сбоку от которой красовалась вывеска с изображением глазастого амулета. Он притормозил и стал спускаться по кованым ступеням - и вдруг почувствовал комок страха в животе. Ему показалось, что он сует голову в львиную пасть - кто знает, что за таинственная магия ждет его по ту сторону двери? Здесь нет ни Ворона, ни Гюнтера, ни Вэрила. Никто не обещает ему безопасность, а сам он слишком юный маг, чтобы себя защитить... В конце концов, на него уже напали один раз, что же мешает... Эрик резко дернул тяжелую деревянную дверь. Она открылась со скрипом. В небольшой комнатке было темно. Проморгавшись, Эрик разглядел деревянную стойку. Слева и справа от нее стояли бочки, наполненные самыми разными амулетами (выглядели они дешево). За прилавком, в глубине, стояли сундуки. Возможно, там были предметы подороже. Амулеты висели на крючках в стенах, на крючках в потолке, на специальных приспособлениях прямо на стойке. Из темноты ему навстречу поднялся невысокий человек (точно человек?) в залатанном кафтане, с грязно-белым свободно повязанным тюрбаном на голове. Казалось, он хотел что-то спросить, но, разглядев Эрика, передумал. - Вы к нам по делу? - Да, я... получил записку. Молодой сид (Эрик заметил торчащее острое ухо) кивнул и показал жестом: "следуй за мной". Эрик, разводя амулеты руками и подныривая под них, обогнул стойку и прошёл в еще более маленькую комнату, спрятанную от взора посетителей. Его провожатый копался в одном из сундуков. Наконец он выудил оттуда довольно крупный круглый амулет с переплетающимися узорами и прозрачным камнем в середине. В отличие от всего, что Эрик успел заметить в лавке, выглядел он на удивление дорого. - Вот. - Сказал сид, показывая добычу. - Что это? - спросил Эрик. - Садись. - Сид смахнул с сундука ворох тканей. - По городу разошлась весть о том, как ты предан принцу. И, конечно, о том, что ему угрожает опасность. Наше магическое сообщество не приближено ко двору, да и что говорить, мы порой занимаемся довольно опасными вещами. Но мы знаем, как помочь. Для этого нужен тот, кто готов в случае угрозы отдать жизнь за принца. - Сид внимательно посмотрел на Эрика. Сердце юноши как будто замерло, руки похолодели. Он ждал продолжения. - Мы сделали ставку на тебя. Возможно, мы ошиблись, и тогда... - Вы не ошиблись, - сдавленно пробормотал Эрик. - Что от меня требуется? - Тебе нужно будет надеть вот этот амулет, - сид приподнял его, центральный камень поймал слабый луч света и блеснул, как будто он был живым и следил за нитью разговора. - Потом сосредоточиться на том, что ты готов принять смерть за принца в случае опасности. И немедленно отнести амулет принцу, уговорить его, чтобы оэн держал его при себе. И тогда... если ему ничто не угрожает, вы оба будете целы. Если же его убьют - умрёшь ты. Эрик нервно сглотнул и протянул руку. - Ты ведь понимаешь, что его нельзя никому показывать? Тебя попытаются отговорить. Подобная магия не очень-то легальна... Ты можешь передумать в любой момент, пока не начал ритуал. Эрик тревожился. Он думал не о себе, он думал о том, безопасно ли отдавать амулет принцу Альме. О том, что все это мероприятие выглядит слишком, невероятно подозрительным, и, возможно, это ловушка. О том, что он, должно быть, сошел с ума, раз вообще решился сюда прийти. Но амулет качался перед его глазами, и блики на прозрачном камне в почти темной комнате манили, как солнечная дорожка на озёрных водах, обещали покой и блаженство, и еще - то, что принц каким-то чудом поймет силу чувств Эрика, проникнется им и полюбит его... Он уже видел яблоневый сад, залитый лучами света, и как они с Альмой идут по нему рядом, невзначай касаясь рукой руки, и как принц счастливо смеется, обнажая белоснежную улыбку, и смех Эрика вторит ему, и свет затопляет все, растворяя образы и наполняя собой через край... Эрик и сам не заметил, как схватил белыми, как мел, пальцами амулет и надел на шею. "Я готов умереть за принца", - думал он, обращаясь к камню. - "Слышишь меня? Я готов." Холодный страх смерти окатил его, будто ледяная вода. Все звуки и образы стали далекими и неважными, в животе рос и ширился холодный комок страха, которому было нечего противопоставить. Боялось само тело, само его существо. А Эрик твердил непослушными губами - шепотом, чтобы придать своим словам ощущение реальности: "Я готов умереть за принца." Наконец схлынуло. Он без сил откинулся на стену с закрытыми глазами и часто тяжело дышал, как будто только что бегом взлетел на гору по дороге из осыпающихся камней. В этом минутном забытье Эрику показалось, что его внимательно изучают темные, внимательные глаза, длинные, как лепестки лотоса. И ему почудился чей-то глубокий, бархатный голос на грани слышимости: "У тебя красивая душа." Он бы удивился, будь у него силы, но ему уже было все равно. - Выпей, - сид протягивал ему кувшин с какой-то красноватой жидкостью. - Тебе станет лучше. Теперь я вижу, что мы не ошиблись в тебе. Эрик дрожащими руками взял кувшин и приложился к нему, жадно выпивая содержимое. По вкусу это было похоже на кисло-сладкий отвар из каких-то красных ягод. Ему, действительно, быстро становилось лучше, он стал видеть и слышать чуть ли не ярче, чем до того, и ещё его покинули последние сомнения в том, что он поступает правильно. Эрик встал. Ноги держали его, дрожь в руках прошла. - Мне пора, - сказал он отрывисто. Сид кивнул и улыбнулся довольной улыбкой. - Доброй дороги, - ответил он. Эрик вышел из комнаты, поднялся по кованой лестнице. Его не провожали. Улица казалась ему такой яркой и шумной после подвала, что едва не закружилась голова. Но ему нужно было спешить. Спешить навстречу своему принцу, чтобы сделать то, что он обязан сделать, - спасти его жизнь. Эрик снова бежал по улицам столицы, ловко лавируя в толпе, чувствуя себя легким и быстрым, как ласточка. Будто крылья выросли у него за спиной... Пока его дорогу не преградила тень. От тени веяло холодом и силой, такой ощутимой, что Эрик остановился за два шага до столкновения и встал как вкопанный. - Куда это ты собрался? - услышал он голос Ворона, похожий на далёкий раскат грома. - Я потом объясню. Я очень спешу. - Эрик досадовал на такую несвоевременную встречу с учителем. В нем медленно закипала злость. "Ну давай же, отступи с дороги, мы и так скоро увидимся, ну что же ты..." - А это ещё что? - Ворон дёрнул за амулет, который, как казалось Эрику, был надёжно спрятан от чужих глаз под рубашкой, и почему-то цепь, на которой он держался, раскрылась, и заветный прозрачный камень остался в ладони мага. Ворон сделал несколько неуловимых жестов, и Эрик начал приходить в чувство. Он замотал головой и посмотрел на Ворона вопросительно. - Идём со мной. - Сказал маг и развернулся, направляясь к собственному дому. Эрику казалось, что неведомая сила тащит его за учителем чуть ли не за шкирку. И он уже не был уверен, что это так уж плохо.