Этра: Кровь Андрогинов

Дома Ворон уже не был так похож на грозовую тучу, а Эрик успел прийти в себя и немного собраться. Ворон молча, хмуро приготовил чай с травами, поставил чашки на низкий стол, забрался в кресло напротив Эрика и положил амулет на столешницу рядом с собой. Сощурил правый глаз, глядя на Эрика в упор, а потом усмехнулся беззлобно. - Что ж, вот и познакомились два моих ученика. - Что?! - Эрик вжался в кресло, похожий на взъерошенную птицу. - Можешь считать, что я раскрыл заговор. Этот амулет, - Ворон цыкнул, бросив на него взгляд, - работа нага-полукровки по имени Дэйн. Сына короля сидов и королевы нагов, вечного бунтаря. Эрик обнял колени, глаза его загорелись. - Расскажи мне! Ворон ухмыльнулся. - Древним аристократам, а тем более правящим, нелегко найти себе в пару ровню. Как-то раз король сидов и королева нагов влюбились друг в друга, и у них родился сын. Вскоре монархи повздорили, и Дэйн остался расти у матери, не встречаясь с отцом. Надо сказать, королеве Шианшахт было сильно не до него, так что в основном его воспитанием занимался полководец нагов, Сиашшт. Когда мальчику исполнилось двенадцать, Шианшахт не захотела иметь дело с трудным подростком и порталом отправила его к отцу. Король сидов поручил Дэйна мне. - Ты был придворным магом сидов?! - Было дело. Дэйн был очень способным учеником, но также оэн был гордым и своенравным. Оэн был очень хорошо осведомлен о своих талантах и считал, что достоин большего, чем быть вечным принцем. В общем, в день своего совершеннолетия, под конец праздника, оэн вызвал отца на магический поединок. - Ворон отпил чай из кружки, выдерживая паузу. Эрик смотрел на учителя неотрывно. Ворон тряхнул волосами, отбрасывая их назад, и продолжил. - Я был судьей поединка. Продолжался он долго. Дэйн применил против отца все навыки, которым я его научил, и большинство заклятий. Но его отец, как ты понимаешь, недаром правил своим народом задолго до рождения Дэйна. К моему удивлению, их силы были почти равны... пока Дэйн не воспользовался смертельным заклятием нагов. Это был запрещенный прием. Я едва успел присоединить свою силу к отражающему щиту короля, и Дэйна вырубило его собственное ослабленное колдовство. Недолго думая отец вернул его королеве нагов, а меня отправил в изгнание. - Ворон нахохлился. - Что было дальше? - с нетерпеливым любопытством спросил Эрик. - Вести об этом долетали до меня издалека. Какое-то время Дэйн спокойно жил у нагов, казалось, что оэн остепенился после неудавшейся попытки захватить сидский трон. Но на самом деле все это время оэн собирал вокруг себя верных сторонников во главе с Сиашштом. В какой-то момент они попытались напасть на королеву - я не знаю, собирались ли они ее убивать или устранить каким-то иным способом, - но эта попытка переворота тоже не удалась. Личная охрана королевы сработала на славу. Дэйна выслали в изгнание, и до сих пор о нем не было ничего слышно. Заговорщикам предложили выбор: казнь или освоение далеких опасных земель. Некоторым менее заметным участникам заговора удалось бежать. И вот теперь Дэйн проявил себя. Этот амулет должен был поменять их с принцем местами, и поскольку Дэйн мастерски владеет магией личин, ему было бы несложно какое-то время притворяться Альмой. Каков был его дальнейший план - мне неизвестно. Эрик похолодел. - Получается, я мог... своими руками... - Он застонал, сжимая пальцы и дергая себя за волосы. - Я же теперь не смогу смотреть в лицо принцу... и Винтеру... и... Понимаешь, они сказали, что я могу спасти принца от опасности... могу умереть вместо него. А на самом деле я мог его убить! - Но этого не случилось. - Веско сказал Ворон. - Более того, именно ты помог мне раскрыть этот заговор. Многие его нити нам еще предстоит вытянуть на свет. Но его сердце мы можем поразить уже сейчас. К тому же - разве у тебя не возникало сомнений? - Вообще-то... конечно, возникали. Но... - Они применили магию, чтобы их развеять. Так что прекращай винить себя, но запомни на всю жизнь: если ты не владеешь собой, тобой будут управлять другие. - Я запомню! И буду тренироваться каждый день! Но как же мне теперь... - Когда ты решил умереть за своего принца, что ты чувствовал? - Страх... Страх, которому я ничего не мог противопоставить. Я просто держался за свои слова до последнего... а потом страх отступил. - Принцу очень повезло с тобой. - Ворон пристально смотрел на Эрика. Юношу колотило. Он обхватил плечи руками и заплакал, потом зарылся в волосы пальцами, закрывая лицо. Плечи его вздрагивали, и Ворон слышал отчаянные всхлипы. Оэн вздохнул и сел рядом с Эриком, закрывая его рукой в широком рукаве мантии, как крылом. Эрик уткнулся лицом в колени учителя и продолжал отчаянно плакать. Ворон тихо гладил его по волосам второй рукой. - Мы все совершали ошибки, - сказал оэн тихо. - Порой ужасные ошибки. Во многом благодаря им мы стали теми, кто мы есть. Плачь, Эрик. Плачь. Все хорошо. И Ворон начал вполголоса петь тихую песню, похожую на колыбельную. Всхлипы Эрика становились всё тише, пока он, наконец, не уснул. Ворон посидел с ним еще немного, потом отнес на лежанку, укрыл одеялом, забрал амулет Дэйна и отправился к королеве Мэй.