Этра: Кровь Андрогинов

Эрик уже несколько дней не общался с принцем лично. Может быть, это было и к лучшему после всего, что произошло. Он начал привыкать к размеренной жизни, к тому, что захвативший его вихрь событий стал рассеиваться, и даже Ворон исчез, как будто и не появлялся никогда. Впрочем, он всё ещё жил в доме учителя. Вот и сейчас он устраивался спать на узком диване под мохнатым пледом, ворочаясь и жалея о том, что уроки магии без Ворона идут из рук вон плохо, и практиковаться совсем не хочется. Наконец ему кое-как удалось заснуть - и он провалился... в Тени. Эрик шёл по темной каменистой дороге, и вокруг клубился серый туман. Ему было тревожно, и вместе с тем внутри зрело какое-то предвкушение: что-то должно было произойти! Дорожка вела его без колебаний, извивов и развилок - и привела на обрыв над морем. Море билось в скалу, пело, мерно дышало, как большой древний хищник. Эрик смотрел на него, зачарованный, и медленно забывал себя и все свои беды и радости - как вдруг услышал шорох за спиной. Он резко развернулся и увидел Ворона - худого, высокого, чернокрылого. Лицо его было красиво странной нездешней красотой, но выражение глаз оставалось прежним, знакомым. - Он жив, Эрик. Он пережил смерть, и я должен оставаться с ним. Прости меня. Эрик молчал. - Дэйн оказался сильнее, чем кто-либо мог представить, и его приоритеты... изменились. А ты... Пришло твое время познать глубину - остаться наедине с собой. Посмотри... Впереди у тебя - море. - Мне страшно, Ворон, - сказал вдруг Эрик. - Мне очень страшно. Ворон обнял его, закрыл крыльями и прижал к себе, как ребенка, которого у него никогда не было. - Я с тобой. Я всегда буду с тобой. До самого конца. Туман начал рассеиваться... И тут Эрик услышал скрип защитного заклятия на двери. Потом она распахнулась, и в комнату ввалился некто в чёрном, забористо ругаясь на незнакомом языке. "Под какой луной его ветер носит!" - разобрал он в конце, вскакивая и выбегая в соседнюю комнату. - Эрик! Прости за внезапный визит, очень рад тебя видеть! - принц Альма лучился улыбкой, разводя руками. - Извини, у меня дело, не терпящее отлагательств, позволишь присесть? Эрик молча посторонился, пропуская принца в дальнюю комнату. Сам он старательно совершал дыхательные практики и отправился приготовить им чаю. Принц вежливо молчал, давая ему время освоиться с ситуацией. Когда же Эрик принёс две дымящиеся чашки, заваренные с травами Ворона, оэн, наконец, заговорил - и вид его уже не был так весел. - Винтер пошёл в Тени, искать заговорщика из дворца. Дело в том, что он... не вернулся. - Принц посмотрел в сторону. - Он... начал таять, как тень, и истаял совсем. Мы не теряем надежды на его возвращение, но хотели бы сохранить его отсутствие в тайне. Мне нужна твоя помощь. - Чем я могу помочь? - спросил Эрик тихо, сдавленно. - Мне совестно просить тебя об этом, - говорил принц, глядя в стол, - но ты мог бы поселиться во дворце и гулять со мной в саду по ночам, как это делал он, - оэн усилием воли поднял взгляд, - чтобы никто не догадался о том, что происходит на самом деле, как можно дольше. Вы ведь с Винтером похожи... Скулы Альмы заострились, и оэн снова опустил взгляд. - Принц, я... хорошо, конечно. - Вот и отлично! - оживился Альма. - Я очень, очень рад. Соберись, пожалуйста, прямо сейчас, карета уже ждёт. Эрик, не в силах разобраться в буре эмоций, действовал так, как будто происходящее было в порядке вещей. Он быстро собрался и проследовал за Альмой в чёрную карету, которая увезла их в сторону Белого города. Карета уже повернула за угол, когда в переулок пробралась Найлта.