Компромисс не для нас

— Папа, а почему Дед Мороз не приносит подарки взрослым? — спросила маленькая Алиса по дороге в садик. С тёмного неба падали мелкие снежинки и укрывали привычную питерскую серость новым белым покрывалом. Князь призадумался и сказал: — Потому что они в него не верят. — А ты веришь? — Я верю, — Андрей открыл металлическую калитку и пропустил девочку перед собой. — Верю в новогоднее чудо. Дух волшебства, понимаешь, и всё такое. А Дед… Он только к детям приходит. — Понятно. О, пап, смотри, а у нас в группе уже гирлянды повесили! — Алиса захлопала в ладоши, указала на мерцающие окна и со всех ног пустилась бежать к дверям. Андрей зашёл следом, стянул ботинки и остановился около шкафчика девочки. — Супом пахнет, — втянул он носом воздух. — У вас намечается вкусный обед, доча. — Угу, — Алиса пыхтела и натягивала колготки. — Пап, а в твоей жизни случалось новогоднее чудо? Андрей сперва пожал плечами, а потом, что-то вспомнив, вдруг улыбнулся, светло, но как-то печально. — Ну… Пожалуй, да. — Расскажи! — Алиса просительно заглянула отцу в глаза. — Может быть, вечером, хорошо? А сейчас беги, скоро завтрак. Князь поцеловал девочку и пошёл домой, по дороге вспоминая тот странный Новый год.

***

— Андрюха, ты уверен, что путь к деревне лежит именно через этот бурелом? — пыхтел Миха, по колено в снегу пробираясь через спутанные кусты. — Ну… Уже нет, — признался Князь, остановился, снял шапку и вытер ей потный лоб. — Мы заблудились, Мих. — Вот же ёк-макарёк. Сходили, называется, в соседнее село за самогонкой. Теперь ни выпивки, ни крыши над головой. А скоро стемнеет, — Миха многозначительно покосился на полыхающий за стволами закат. — Спокойно, Миха. Нам надо выбраться к озеру. А там по льду дойдём, — успокоил его Андрей, украдкой любуясь Мишкиным профилем, который так красиво вычерчивался на фоне алеющего неба. — А в какой стороне это чёртово озеро? — Эй, не поминай чертей всуе. А то ещё явятся. Читал Гоголя? — Я-то читал, — буркнул Миша, еле вынимая из глубокого сугроба ногу, обутую в дедов валенок. — Князь, у тебя спички есть? — Две штуки, — Андрей вынул из кармана коробок и выразительно потряс им. — Плохо. Мои намокли. А без костра мы тут околеем. — Мишаня, спокойно. Сейчас куда-нибудь да выйдем. — Нахер я вообще с тобой попёрся в эту деревню. Сидел бы сейчас дома, в тепле. — С отцом под боком, да? — Это минус, — согласился Миха, отцепляя от куста варежку. — Он, прикинь, на прошлой неделе плакат Кинчева разорвал вообще в клочки. А я его выменял на пять чистых кассет, ты понимаешь, да? — Так ты бы его Шурику отдал. — Не успел. Откуда я знал, что батя так рано из командировки вернётся. — Да, херово. О, Мишк, смотри, тропинка! — Андрей радостно выбрался на утоптанную тропку. — Пойдём по ней. Тут в округе полно деревень. Не могли ведь мы далеко уйти. Лиловые сумерки, цепляясь за еловые лапы, быстро разбежались по всему лесу. Без солнечных лучей мороз сразу же стал злее. Он кусал нос и заставлял глаза слезиться. Андрюха остановился, чтоб высморкаться и перевести дух, а когда обернулся назад, никого не увидел. Горшок пропал. Как сквозь землю провалился. — Эй! Мих! Ты где? Ответом была пронзительная тишина, лишь потрескивали от звонкого холода замёрзшие деревья. — Миха! Что за шутки? — Андрей запереживал и ускорил шаг. Темнота из лиловой превратилась в мутно-серую. Князь, как мог, напрягал зрение, но сутулой долговязой фигуры нигде не было видно. Не было даже следов на снегу. — Вот же…чёрт… Теперь я не только сам потерялся, но и Мишку потерял. Что за заколдованный лес… Всё детство тут бегал, и ничего, а под Новый год, как назло… — бормотал себе под нос Андрей. Он шёл неизвестно куда, низко опустив голову, и натурально заорал на весь лес, когда сзади на него кто-то напрыгнул. — Ааа! — Князь сбросил чудовище в снег и приготовился к бою, но услышал знакомый хриплый ржач и выдохнул вместе с паром все матерные слова, какие только знал. — Андрюх, — Миха захлебывался хохотом, и речь его была несвязной, — не знал, что ты можешь так визжать. Хуже девчонки, ё-моё. Можно подумать, я тебе яйца прищемил. — Я сейчас тебе их… Не прищемлю, а оторву! Шутник, чтоб тебя! — У тебя учусь, — Миша склонил голову, продолжая заливисто смеяться. Князь нагнулся, подобрал шишку и засунул прямо в открытую Мишкину пасть. — Тьфу! Придурок! — отплёвываясь, Миха зачерпнул горсть снега и кинул Андрею в лицо. Тот задохнулся от холода и возмущения и с индейскими криками бросился на Горшка, вмуровывая его в сугроб. Честно говоря, шутливая возня очень нравилась Князю, потому что в такие минуты он мог касаться Мишки так, как хотелось, а не как требовали того приличия. Минут через десять, все снежные и раскрасневшиеся, они угомонились и быстро начали замерзать. — Эта белая пакость, — Андрей поёжился, выколупывая скатавшиеся снежные льдинки из обшлагов, — тянет из меня всё тепло. Я замёрз нахер. — Я тоже, — невпопад стуча зубами, ответил Миха. — Дюх, это ведь уже не смешно. Пора, наверное, костёр разводить, а то загнёмся тут. Вон смотри, овраг! Давай там попробуем? Собирай ветки, сухие только, а я вырою яму. Андрюха, чувствуя, как всё сильнее замерзают пальцы в насквозь мокрых варежках, наломал сучьев и принёс колючую охапку Мишке. Огонёк зажёгся быстро, но не успел Андрей обрадоваться, как пламя потухло. — Последняя спичка, — Мишка обречённо чиркнул головкой о коробок. Она затрещала, окуталась дымом, но не зажглась. — Ну, чё… Сделал всё, что мог. Твоя очередь, Андро. — Можно… Можно в снегу вырыть яму! Типа пещеры. Так теплее будет. До утра додюжим, — Андрей придвинулся ближе. — Будем греть друг друга, как щенки. — Какой бред, а… — Миша положил руку на Андреево плечо. — Блять, скоро Новый год, бабка твоя пирогов настряпала, салатов накромсала, а мы тут. Жрать охота. Может, тебя съесть? Эй, Дюх! Ты чё? Андрей молчал и напряжённо вглядывался в темноту. — Ну-ка, пошли, там что-то светится! — Где? Да примерещилось тебе, ё-моё. Андрюха схватил упирающегося Мишу за руку и потащил за собой прямо через валежник. — Вон там, смотри! Окошко светится! Миша поморгал и в самом деле увидел среди стволов на небольшой поляне домик и призывно горящее тёплым оранжевым светом окно с переплётом в виде буквы Т. — А что там? — Какая-нибудь сторожка лесничего. Неважно. Главное, что там кто-то есть, и там наверняка тепло. Ребята собрали все силы, побежали, заплетаясь ногами в сугробах, и, падая, кое-как выбрались к избушке. — А чё она не на курьих ножках? — пошутил Миша, рассматривая хлипкое бревенчатое строение, пока Князь стучал в дверь. — Не открывают, — он обернулся к Михе. — Что делать будем? — Давай в окошко постучим. — Оно высоко. — Залезай мне на спину, — Миша согнулся и закряхтел. — Нифига ты тяжёлый. Много каши ел? — Заткнись, — Андрей придвинулся к стеклу и огородил ладонями лицо, чтоб получше разглядеть, что делается внутри. — Ну чё там? Ты пять минут молчишь. Князь? — Там… — Андрей спрыгнул на землю и потёр шею рукой. — Там Дед Мороз. — Кто?! — вытаращил глаза Миха. — Андрюх, вот не до шуток, а? — Посмотри сам! — Андрей подставил свою спину. Миша неуклюже забрался на неё и глянул внутрь. За простым деревянным столом действительно сидел мужик в костюме Деда Мороза и пил водку. — Дюх, блять, это не Дед Мороз, а мужик, в него переодетый! — зашипел Мишка и спрыгнул вниз. — Давай стучать сильнее! Вдвоём они заколотились в дверь, как сотня дятлов, и подняли такой шум, что разбудили бы даже мёртвого. Деревянное полотнище распахнулось само собой, но на пороге было пусто. — Зайдём? — Конечно, — Миша втолкнул Андрея внутрь и прикрыл за собой дверь. — Эм… Здрасьте. — Здравствуйте, — поддакнул Андрюха, обращаясь к сидящему к ним спиной мужчине, и прошептал Мише. — А что тут так холодно? — Не знаю. Наверное, вовремя заслонку на печке не закрыли, вот всё и… Погоди. А где печь? — Нет здесь печи, — послышался низкий глубокий бас хозяина. — Зачем она мне? — Как з-зачем? — взволнованно спросил Миша. — Чтобы дома тепло было. Мы замёрзли, ё-моё. Такая холодина, бр-р… А у вас здесь как будто ещё морознее, чем на улице. — Естественно, — мужик встал и повернулся к вошедшим лицом. В длинной бороде его запутались снежинки, а густые брови были все посеребрены инеем. — Миша… Мне кажется, — начал Андрей, отступая к двери, — это настоящий Дед… — Да ну, сдурел, что ли? Не верю я в эти детские сказки, — скептически перекосил губу Мишка. — Просто мужик перепил. Эй, дядь, как нам в деревню попасть? Дед остановился, всхлипнул как-то по-детски, сел прямо на пол и разрыдался. — И вы туда же… Никто, никто в меня не верит! Да как же жить-то теперь на белом свете?! Как?! Миха посмотрел на Андрея, на Деда и присвистнул: — Ну, дела. Ты что, правда Дед Мороз? — Он самый. — Докажи! — выпалил Миша прежде, чем Андрей дёрнул его за рукав. Дед Мороз утер слезы, которые градинками сыпались с его глаз, мгновенно застывая, поднёс к губам варежку и дунул. Изо рта вырвался снежный вихрь и завертелся вокруг парней, охлаждая воздух всё сильнее. Не успел Андрей и глазом моргнуть, как возле них разыгрался настоящий буран. — Эй, всё, хватит! — закричал Миша. — Убедил? — Ну… Фокусы ты знатные показываешь. А желания можешь исполнять? — Желания? Могу, — дедушка поднялся с пола и, держась за поясницу, пошёл к дальнему углу. — Да где же он? Куда запропастился? — Потерял чего? — насмешливо спросил Мишка, и Андрей, не выдержав тона и всей абсурдности происходящего, рассмеялся. — Посох, посох потерял, ребятушки! — сокрушался тем временем дедок. — Какой же я Дед Мороз без посоха?! Ой, дурачина… Ой, голова моя дырявая. Мальчики, вы бы подсобили дедушке? — Как он выглядит-то? — на всякий случай уточнил Андрей. — Да палка такая, ледяная. Большая, красивая. — А вон, из-под кровати что-то торчит! — увидел блестящий наконечник Князь, плюхнулся на четвереньки и вытянул посох. — Ой, спасибо, спасибо тебе! Ну так что, готовы к выполнению желаний? Тогда загадывайте! Как я посохом стукну, так всё и исполнится! Мишка смерил старика новым подозрительным взглядом и кивнул, а Андрей в панике задумался. Было у него одно сокровенное желание, но… Вправе ли он такое загадывать? Князь потерялся в мыслях и запаниковал, а Дед Мороз уже стучал посохом. Всё вокруг заискрилось искрами бенгальских огней, вспыхнуло и рассыпалось каплями фейерверков. Избушка исчезла, растворилась в пустоте, и парни оказались на широкой деревенской улице возле дома Князевской бабушки. В одной руке Мишка держал новёхонькую электрогитару, а в другой — ледяную ладонь Андрея. — Ты только глянь, ё-моё! Дед Мороз подарил мне гитару! Андрюха! Это чё сейчас было? О, а ты-то что загадал? — Мишка выдернул руку и активно замахал ей, жестикулируя. — Я?.. — Андрей внимательно всмотрелся в Мишкины глаза. — Да так… Домой вернуться из лесу. — А, ну понятно. Слушай, погнали скорее в дом, я промёрз просто до костей! — Миха ломанулся вперёд, а Князь, вздыхая, пошёл за ним. Как жаль, что из всех его желаний Дед Мороз выполнил только самое простое. В тёмных сенях Миша вдруг остановился, отставил в угол гитару и развернулся. Андрей не успел притормозить и почти налетел на него. Их лица оказались очень близко. Непозволительно близко. Из ноздрей и приоткрытых губ паром вырывался горячий воздух и оседал на раскрасневшихся щеках Андрея. — Ты… — шёпотом заговорил Миша. — Ты точно загадал, чтоб мы вернулись в деревню? — Д-да… — еле вымолвил Князь, а сердце его трепыхалось, как лёд в стакане с виски. Андрей видел такой напиток в американском фильме. — Значит, вот это всё, что у меня… Что я… Короче, если это не проделки Деда Мороза, то… — Миха улыбнулся и резким касанием смахнул все расстояния и запреты. Андрей обалдел от холодной свежести обветренных губ и только хотел ответить, как из дома вывалился кто-то из родни его бабушки. — Эй, молодёжь, расступись! — мужик зашарил в старом комоде. — Где-то у меня тут заначка… О, вот она, родимая! Пошли, проводим старый год! Мишка резко отпрянул от Андрея, одобрительно покосился на чекушку и быстро заскочил в тёплую прихожую. Князь тряхнул головой, отгоняя морок, и шагнул следом. Больше Деда Мороза он в своей жизни не встречал. А жаль.