Капкан для хищника

      Ник пробегалась взглядом по строчкам, вяло переворачивая пожелтевшие страницы. Сегодня у неё был долгожданный выходной. Айван отправился в гости к приятелю, поэтому в родных стенах звенела тишина. Ник не стала включать музыку – обычно мелодии в сочетании с лиричными строками сбивали ее чтение, и приходилось вновь возвращаться к началу страницы, чтобы понять, о чем вообще шла речь. Зато, когда она занималась другими делами, например, домашней рутиной, вроде стирки или мытья посуды, рваный и хриплый вокал панков оглушал привыкших к нему соседей. Ну, или под настроение она могла поставить баллады в жанре рок, с затяжными соло гитаристов под конец композиции. Раздался настойчивый звонок в дверь. Ник даже не пришлось угадывать, кто ураганом ворвётся в ее прихожую. Открыв дверь, на пороге она обнаружила Ноэль. Как и ожидалось. - Сегодня в Сохо будет много разных тусовок! – просияла подруга и энергично скинула с ног высокие ботинки. Ник закатила глаза. Но крутилась перед зеркалом в огромной леопардовой шубе, короткой юбке и полосатом красно-чёрном топе. Шею украшал чокер из искусственной кожи. В десятых ее бы назвали проституткой, но мода – явление цикличное, поэтому шуба, скорее всего, была найдена в закромах матери, а топ где-нибудь в стильном секонд-хенде. - По-моему, здесь не Карнаби стрит*, - Ник недовольно сложила руки на груди. Она прекрасно знала, что последует дальше. Перчик доберётся до ее шкафа, начнёт раскидывать вещи, и подберёт весьма откровенный наряд на вечер. Затем нарядит в него Ник, нанесёт боевой раскрас, иначе этот яркий макияж не назовёшь, а затем заставит провести с ней свой единственный выходной в окружении накуренной лондонской богемы и пьяных в дрова туристов. А завтра предстояло идти на смену на весь день. И пусть английская лига даст ей передышку, избавив от толпы болельщиков, все равно выходной день сулил быть насыщенным. - И что? – Ноэль приблизилась к своему отражению, хитро сузила глаза, придавая своему образу некой таинственности и шарма, затем громко чмокнула губами, покрытыми алой помадой. - Я остаюсь дома, - решительно ответила Ник, строго глядя на подругу. Но состроила дразнящую унылую гримасу и повернулась к хозяйке квартиры. - Ты такая зануда, Ник! Жизнь дана нам, чтобы проводить ее в своё удовольствие! - Мое удовольствие на сегодня – тишина, - Ник устало прикрыла веки из-за громкого возгласа собеседницы. – Надеюсь, ты повеселишься от души. - Да иди к черту, все настроение испортила, - огрызнулась Ноэль и, обувшись, направилась к выходу. Вздохнув с облегчением, Ник закрыла дверь за незваной гостьей. В Сохо Перчик была довольно известной персоной, поэтому потеряться там лично ей было довольно затруднительно. У неё даже были непродолжительные отношения с владельцами пары заведений. У них Ноэль подчерпнула знаний об управлении баром и основы сервиса. Так как получить образование младшая Харрис так и не захотела, учиться пришлось в полевых условиях. Однако, Ник не могла утверждать наверняка, что, имей Ноэль в кармане диплом менеджера, она бы управляла «Вдовой» куда лучше, чем сейчас. Сама Ник закончила местный колледж Илинга, здесь же в Хаммерсмите. Правда, дизайнером не проработала ни дня, верно оставаясь барменом со студенческих времён. Айван не настаивал на смене работы дочери. Впрочем, большую часть года он проводил в море, искренне надеясь на благоразумие Николь. Усевшись обратно в отцовское кресло, Ник закинула ноги на подлокотник и вернулась к чтению.       Мобильный внезапно завибрировал. Ник резко оторвала помятое лицо от подушки и заспанными глазами огляделась по сторонам. Судя по осеннему пейзажу за окном, солнце уже давно освещало Туманный Альбион, а это значило, что либо она чертовски опаздывала, либо уже проспала начало своей смены на работе. Последним, что Ник помнила, были гостиная и книга в руках. Девушка заглянула под одеяло: вместо пижамы на ней была домашняя линялая майка и спортивные штаны. Значит, Айван, вернувшись домой, застал дочь уснувшей в кресле и уложил в кровать как ребенка. Бледные щёки на мгновение покрылись румянцем. Ей было почти тридцать, но отец продолжал заботиться о ней, как о маленькой девочке. В конце концов, он мог разбудить ее или оставить спать в кресле. Смартфон продолжал активно вибрировать. Ник потёрла переносицу и не глядя ответила на звонок. - Привет, Никки, я тебя не отвлекаю? – заботливый голос миссис Харрис она бы никогда ни с кем не перепутала. Сложно представить, что этот мягкий тембр принадлежал бывшей анархистке, чьи будни проходили в кайфе, пьяном угаре и драках. Музыкальные предпочтения Маргарет остались прежними, но стиль одежды и поведение все же изменились. - Добрый день, миссис Харрис, - прохрипела Ник и тут же откашлялась. – Я уже проспала открытие, да? - Нет, милая, до открытия ещё час. Я тебя разбудила? - Если честно, да, и я вам очень за это благодарна, - Ник поднялась с постели и направилась на балкон, выходящий на проулок между домами. Вид был не особо привлекательный: металлический мусорный бак, обоссаные разрисованные стены да крысы. Зато не так шумно, и никто не обратит внимание на пижаму, если выйти покурить спросонья. - Я уже попросила Ронду открыться вместо тебя, - теплота в голосе Маргарет уже не казалась подозрительной. Ник одними губами произнесла следующую фразу, повторяя слово в слово за своей начальницей: - Ты не могла бы поискать Ноэль? Она снова куда-то запропастилась. Ник устало вздохнула и прикурила сигарету. Из года в год ситуация повторялась. Собственно, с этого и началась их дружба с Перчиком. Миссис Харрис сразу приметила ответственную бармена как мудрого наставника и стоп-кран для своей неуёмной дочери. Она не была плохой матерью, которой было плевать, где и с кем водится ее чадо. Просто в какой-то момент Но вышла из-под родительского контроля, и они потеряли авторитет в ее глазах. Ник же ещё в самую первую такую встречу пристыдила Но, высмеяв ее поведение. Тогда Перчик и преисполнилась искренней любовью к Хоук и стала прислушиваться ко мнению человека, который никак не пытался влиять на неё, а лишь высказывал своё искреннее отношение к происходящему. - Я уверена, Но поделилась с тобой своими планами на вчерашний вечер. Она должна была приехать к нам сегодня, Фрэнки приболел, поэтому мы не можем поехать искать ее сами, - вздохнула Маргарет. Ник крепко затянулась и выпустила дым, наблюдая за сизыми лентами, поднимающимися в осеннее небо: - Хорошо, я поищу ее и отправлю к вам. - Спасибо, дорогая! Хорошего дня! Повесив трубку, Ник бросила взгляд на экран смартфона. Она никогда не относилась к Маргарет как к матери, но всегда чувствовала исходящее от неё тепло. Начальница всегда дарила ей подарки на день рождения и Рождество, всегда отзывалась на ее просьбы и интересовалась здоровьем. Иногда она даже шутила, что Ник стала ей старшей дочерью, на что Ноэль поначалу ревниво хмыкала в сторонке. А затем начала считать так же. И сегодняшний день «старшенькой» придётся провести в поисках «младшенькой». Пухлые губы скривились в довольной усмешке. Что ж, это хотя бы оплачивается как выход на смену.       Сохо как и всегда шумел. Улицы пестрели нарядами щеголявших здесь неформалов. Туристы на ломаном английском просили местных обывателей сфотографироваться. С витрин бутиков безликие манекены в яркой одежде наблюдали за прохожими. Ник не очень любила этот район. Раньше здесь было весело, можно было выпить с музыкантами, затем покурить с художниками, а то и скушать что-нибудь эдакое, отчего потом окружающий мир превращался в калейдоскоп цветных пятен, а Иисус вёл за собой в космос, где многорукая Шива предлагала составить ей компанию в танце. В настоящее время, Николь повзрослела, жизненные приоритеты немного изменились, поэтому такое веселье на постоянной основе осталось в прошлом. Дойдя до нужного заведения, Ник подняла взгляд на вывеску и вошла внутрь. Симпатичный мулат, чью голову увенчал аккуратно уложенный пучок из дред, раздавал указания молоденьким официанткам. Раньше это заведение было крохотной кафешкой, но его владельцу Лиаму, удалось превратить его в фешенебельный ресторан. Если кто и знал, где во всем Сохо надо было искать Ноэль, то это был именно Лиам. С роковой блондинкой их связал бурный роман, длившийся всего неделю. Пара рассталась на позитивной приятельской волне. Именно Лиам обучал Ноэль управлению заведением. А ещё присматривал за бывшей возлюбленной, чтобы та не попала в неприятности. К Ник мулат тоже относился с теплотой. Официантки с любопытством рассматривали необычную гостью за спиной начальника. Лиам обернулся и тут же разразился тирадой, сопровождаемой ослепительной улыбкой: - Какая встреча! Моя эльфийская песнь! Фея! – с этими словами владелец ресторана, напоминавший телосложением шкаф, сжал хрупкую фигурку Ник в объятиях. Той на секунду показалось, что от этих объятий она стала ещё выше и худее. - Рада тебя видеть, Лиам, - губы Ник тоже тронула едва заметная улыбка. Лиам ей нравился. Несмотря на деловую хватку самой настоящей акулы, этот тип был абсолютно искренен в своих симпатиях и их проявлениях. - Ищешь Перчика? Она была в «The Loop Bar»* на Хановер сквер, и вроде как там и осталась. - За что я тебя обожаю, так это за краткость, - благодарно улыбнулась Ник и помахала приятелю на прощание. - С тебя, как обычно, кружечка во «Вдове»! – Лиам махнул в ответ и вновь обернулся к своим официанткам.       В указанном Лиамом клубе Ноэль не оказалось. Она ушла ещё ночью, одна. А это значило, что либо она валяется где-то неподалёку, либо ее подобрал некий добрый самаритянин, либо она спит в полицейском участке. Решив, что последний вариант более правдоподобен, Ник направилась в участок на Карнаби стрит. Ей уже приходилось забирать оттуда подругу. Более того, пару раз она оказывалась там вместе с ней, а забирал их неравнодушный Лиам. Но и там Ник ждало разочарование. Ноэль никто не видел, в участок ее не приводили, и жалоб на неё не подавали. Подруга словно испарилась в воздухе, покинув ночной клуб. Ник напряглась. Искать Ноэль становилось все сложнее. Следующим пунктом в подобном деле стоял обзвон бесчисленных больниц Лондона. Здесь ей явно нужна была помощь. Но чья? В памяти всплыл хищный нахальный взгляд. - Извините, - Ник обратилась к сидящему за столом полицейскому, - а у вас здесь нет сотрудника с фамилией Гавейн? Вместо ответа полицейский растеряно пожал плечами. Ник разочарованно опустила взгляд. Она рассчитывала найти его в первом же участке? Идиотка. Он мог работать в любой точке Лондона, да хоть в Скотланд-ярде! Да и вообще, с чего она поверила, что он работает в полиции? С его-то внешним видом. - Гавейн? Я знаю одного комиссара с такой фамилией, - полицейский за соседним столом лениво откинулся на спинку стула, - он работает в участке на Олд Черч стрит, в Челси. Ник благодарно кивнула и, не теряя ни единой лишней минуты, направилась к выходу. Полицейский лишь недовольно цокнул языком и вернулся к работе.       Джейсон уже битый час отвечал на звонки потерпевших. Словно робот, изо дня в день, он повторял заученные фразы, не смея отклониться от курса. Помимо этого, когда язык стирался в труху от бесконечных «мы сейчас же выезжаем на ваш адрес», он начинал перебирать бумажки. Интересней работы в мире просто не существовало. Ему нравилось, когда поручали опасные задания, например, влиться в группировку для добычи информации. Его наружность и природная харизма располагали к таким миссиям. Особенно, он пользовался успехом у женщин криминальных авторитетов, которые охотно делились с ним всем, что знали. Почему-то проститутки всегда его любили, начиная с материнских коллег, заканчивая английскими публичными домами. Да и в принципе он пользовался популярностью у женщин. Только одна никак не хотела обращать на него внимание. А он ведь даже новый смартфон купил, чтобы записать ее номер телефона при следующей встрече. Если таковая состоится, ведь Джейсона нагрузили работой на неделю вперёд. - Алло? Вы меня вообще слушаете? – раздался недовольный старческий голос из динамика. Джей невольно поморщился. Очередная пожилая матрона звонила пожаловаться на своих молодых соседей, якобы они пьяницы и наркоманы. Намного веселее слушать, когда соседи и правда занимаются ерундой, например, обмазывают такой ворчливой старухе дверь дерьмом. Он бы и сам с радостью подмазал, чтобы такие дамы перестали названивать ему в участок, но, увы, в данную минуту ему пришлось стиснуть зубы и любезно ответить, что полицейские обязательно наведаются к нерадивым соседям с проверкой. Где-то над головой послышалось неловкое покашливание. Джейсон поднял взгляд и тут же повесил трубку, вопреки протоколу. - Мне сказали, что здесь работает комиссар Гавейн, потом сказали, что он на выезде, а потом оказалось, что здесь ещё есть ты, - в конце фразы губы Ник тронула усмешка. Джейсон стыдливо опустил лицо и провёл рукой по своей голубой шевелюре. Ну да, комиссаром являлся его отец, а сам он - «Его Величество, Король колл-центра», «Повелитель горячей линии», «Великий Мастер обработки заявок». И все из-за незаурядной внешности и отсутствия дисциплины. Желтые глаза вновь пробежались по дырявым джинсам, длинной чёрной толстовке, темно-синим локонам, и наконец остановились на бледном лице. - Ладно, раз уж ты и правда работаешь в полиции, ты можешь помочь мне? – серые глаза подарили ему внимательный взгляд. Джейсон почувствовал, как в грудной клетке потеплело. Казалось, что сейчас участок заискрит розовыми вспышками, запоют птицы, а сам он перепрыгнет через стол и заключит девушку в объятия. Реальность быстро вернула Джея из страны грёз новым телефонным звонком. Перепрыгнуть через стол не составляло труда, но привлекать внимание, когда отлыниваешь от работы, было ни к чему. - За поцелуй все, что угодно, дорогая! – Джейсон ловко выскочил из-за стола и приблизился к Ник, приобняв своей рукой. Та дёрнулась как от удара током и отошла на пару шагов. - Ты уже один забрал, так что, - стыдливый взгляд упал на кофейный автомат в другом конце коридора. Джей радостно усмехнулся. Что ж, это милое смущение, пусть немного агрессивное, заменило безразличие. И вообще, она пришла к нему за помощью, что уже само по себе событие! - Хорошо, в чем заключается моя помощь?       Потрясённая Ник не отрывала взгляд от подруги, лежащей без сознания в закрытой палате. Зелёные глаза были плотно закрыты. Участки тела, не прикрытые больничной робой, ужасали количеством оттенков багрового и фиолетового. Ноэль словно перемололо в кухонном комбайне. Правая нога была заключена в гипс и плотно замотана бинтом. Но самым жутким повреждением была рваная рана на боку, похожая на удар когтями медведя, описанная лечащим врачом. Но в Лондоне, в оживленном богемном районе нельзя было встретить дикое животное прямо посреди ночной улицы. Ник тихо, но емко выругалась. У полицейского из Сохо, вероятно, вместо головы задница, иначе Ник не могла объяснить, почему он проигнорировал один из ночных вызовов, который как раз сообщал о израненной девушке. Ей очень повезло, что Джейсону удалось быстро найти информацию о деле и больницу, в которую доставили Но. Осталось только придумать, что сказать Маргарет, ведь она сама ничего толком не знала. Да и насколько бредово это будет звучать? «Привет, я нашла Ноэль, на неё напало какое-то животное в Сохо». Ник раздраженно выдохнула и прикрыла веки. Очередная головная боль. Выйдя на улицу, в зону, отведённую для курения, Ник прикурила сигарету и уставилась в стену перед собой. Джейсон вышел вслед за ней и тоже закурил. Желтые глаза украдкой рассмотрели спутницу. По бледным щекам побежали немые дорожки слез. Ник не хотела показывать свои переживания, спрятавшись за своей холодной маской. Джей выпустил дым из легких и повернулся к Ник, протянув руку. Обвив ее хрупкие плечи, он прижал девушку к себе. Ник не стала отстраняться, уткнувшись лицом в широкую крепкую грудь. Плечи тут же задрожали. Джейсон почувствовал, что его футболка намокла от слез. Прижавшись носом к ее макушке, Джей прикрыл веки, скрывая свой взгляд, полный боли. Этой ночью после приступа он очнулся в Сохо.