***
Масаши нервничал. План Готто сработал идеально, их цель находилась всего в нескольких десятков метров к северу, и, вот уж по-настоящему подарок судьбы, даже его сопровождение по какой-то причине ушло вперёд, оставив своего лидера совсем одного. Вернуться ему на помощь они уже не смогут, ведь дальше в лесу их уже ждал второй отряд, который даже если не сможет уничтожить противника, то точно свяжет его боем, предоставляя им больше времени на захват или устранение основной цели, вот только… Это было слишком хорошо, даже подозрительно хорошо, и это заставляло матёрого убийцу потихоньку сбавлять шаг, это и просто ужасающее давление чакры, что даже на расстоянии в сто шагов пробирало до костей. — Почему он не двигается? — озвучил крутящийся у каждого из собравшихся в голове вопрос Старик-Сэки. — Не всё ли равно? — огрызнулся в ответ Ямагути, что так же не мог понять что именно тут происходит, однако взращенная гордыня не могла позволить ему просто взять и отступить. — Мы почти у цели. Назад пути нет. И они пошли. Отбросив сомнения отряд из двадцати четырёх чакроюзеров вновь набрал скорость. За считанные секунды они преодолели несколько десятков метров, что отделяли их от места в котором их уже ждала добыча, едва видимыми глазу тенями они скользили меж деревьев, пока наконец не достигли места своего назначения. Слаженными и отточенными движениями они окружили небольшую поляну, посередине которой восседал объект их охоты, и замерли каждый на своём месте, ожидая дальнейших приказаний, их лидеры, меж тем, только вступили на покрытый высокой травой клочок земли что затерялся посреди густого леса. Воцарилось молчание, каждая из сторон точно знала зачем она здесь и что им нужно делать, но от чего-то нарушить столь хрупкую тишину оказалось на удивление не просто. Наконец, спустя почти минуту абсолютного безмолвия, что изредка нарушалось колыханием листвы, слово взял Дракон Запада: — Тэкеши Кагуя, полагаю. — А кто спрашивает? — лениво ответил им демон, что даже не удосужился встать с пригретого им места. — Тот кто вот уже второй месяц отчаянно желает насадить твою голову на пику! — Не особо облегчил ты мне задачу, щенок. Таких тут каждый второй. — Как ты меня назвал, падаль! Да я… — Остынь, Рюу. — вмешался Риота, пока его напарник не наломал дров. — А ты подрасти сначала, юнец, прежде чем иметь право кого-либо так называть. В ответ на это красноволосый встал с земли, выпрямившись во весь свой не малый рост, тем самым поравнявшись глазами со стариком, и ухмыльнувшись проговорил: — Да куда уж больше, и так ткани на кимоно уходит как на парус. Да и скроить его та ещё морока. — Понимаю. — поддержал игру Сэки. — Хорошего портного трудно найти. В столице как раз есть один. Пойдём с нами и я вас познакомлю. — Ха! А он случайно тестем имперскому палачу не приходится? А то что-то мне подсказывает, согласись я на твоё предложение и с этим типом я увижусь куда-как быстрее. — Всякое может быть, но если согласишься пройти с нами по хорошему, то, по крайней мере, до него доберёшься целым. — Какие громкие слова, для старика в компании бандита, ярморочного зазывалы и вора. — Да я тебе эти слова… — Уймись Ямагути! — вновь надавил авторитетом старый воин, осадив ретивого товарища, и тот вновь умолк, но невооружённым глазом было заметно, что Дракон Запада сдерживается из последних сил. — А ты, прояви почтение к старшим. — У Кагуя свой способ проявлять почтение к Старшим… Я вас вскоре с ним ознакомлю. Сэки уже хотел было ответить, но красноволосый перебил его: — А ты чего как не родной, Готто? Стоишь за чужими спинами, да ещё и в тени. Разве так встречают старых друзей? — Вы знакомы? — с удивлением спросил у товарища Наканиси. — Я не понимаю о чём он говорит. — спокойно бросил в ответ закутанный во всё чёрное шиноби. — Как же так! А ведь мы так хорошо общались! — неприкрыто издеваясь продолжил прекрасно слышавший их беседу Кагуя. — Ты столь многое поведал мне! Об этом государстве, о его структуре и политике, и в особенности меня порадовали рассказы о твоих новых друзьях… их сильных и слабых сторонах, любимых техниках и приёмах, количестве обычных людей и чакроюзеров в их отрядах… Без этого мне было бы куда сложнее уничтожать их по всей Империи! Спасибо тебе за это, Готто! — Что всё это блять значит?! — буквально прорычал Ямагути, направляя лезвие своего копья на застывшую в напряжении фигуру Готто. — Я действительно с ним работал. — поняв что положение становиться всё хуже, начал объясняться убийца. — Но это было ещё до нашего объединения! Он хорошо платил за любую информацию о людях способных использовать чакру, разумеется вас он тоже не обошёл стороной. Но после этого я с ним дел не имел! — И снова ложь. — оскалившись проговорил красноволосый, чей внешний вид наглядно показывал что его сложившаяся ситуация изрядно забавляет. — Ведь именно ты рассказал мне, что все четыре лидера Альянса Наёмников собираются встретиться близ Этадзимы, дабы ударить по собиравшемуся атаковать её отряду. — Всё не так! — не утратив спокойствия, но всё же повысив до этого абсолютно ровный голос, ответил Готто, что уже оказался в изрядном отдалении от своих бывших товарищей. — Я хотел заманить его сюда. Это был единственный способ сделать это! — Заткнись, ублюдок! Ты нас продал!!! Мразь!!! Да я… — Может уже хватит. — внезапно раздался абсолютно спокойный голос аловолосого, на лице которого не было и следа былого веселья. — Актёры из вас, конечно, получились лучше чем бойцы… вот только вы и как бойцы дерьмо, так что толку от этого не много. Так уж и быть, дам вам пару советов, которыми вы уже вряд ли успеете воспользоваться. Во первых, собираясь кого-то окружить во время разговора, делайте это не с такими каменными минами на лицах. — бросив быстрый взгляд на успевших зайти ему за спину лучника и старика, продолжил Кагуя — Во вторых, если уж начал готовить атакующую технику, то потрудись хотя бы скрыть то, как складываешь печати. — на этот раз пренебрежительный взгляд достался копейщику. — Позволь тогда и мне тебе дать совет, — оскалившись ответил Ямагути, — которым, учитывая то, какие планы строит на счёт тебя Император, ты уж точно не успеешь воспользоваться — не считай себя умнее других!!! Дракон Запада ещё не успел закончить, как печати были сложены и из его рта, прямиком на так и не сдвинувшегося с места Кагую, полилась настоящая река огня. В мгновение ока прекрасная зелёная поляна обратилась в выжженное пепелище. Всю округу охватило бушующее пламя, сжигающее всё на своём пути, но аловолосый даже не пошатнулся. Его хищное лицо уже хотело исказится в пренебрежительной усмешке, как вдруг вместо этого оно скривилось в болезненной гримасе. Десяток стрел, что летели прямиком за валом пламени, надёжно скрытые в его тени, настигли свою цель. Печень, плечи, живот, лёгкие, несущие смерть снаряды, способные пробить человека насквозь, попали ровно туда, куда их послали меткий глаз и железная рука Масаши, но лишь две стрелы смогли по-настоящему поразить противника, не разлетевшись в дребезги от соприкосновения с его телом, те, что летели ему прямо в глаза. Решив что лучшего шанса у них не будет, члены отрядов каждого из командиров сорвались со своих мест, обнажив клинки и приготовившись к бою. Один из них поднырнул прямо под аловолосого, норовя подрезать тому сухожилия, другой обрушил на тело врага десятки ударов своего меча. Остальные кружили вокруг, давая своим товарищам место для манёвра и засыпая врага метательными снарядами. Словно свора собак, облепившая медведя, они повисли на нём, норовя измотать зверя и пустить ему кровь, вот только нельзя было забывать, что даже один пропущенный удар в подобной схватке может стоить жизни, и Кагуя не преминул напомнить об этом, когда одним размашистым движением когтистой лапы распорол брюхо подставившемуся шиноби, что не успел отойти с направления атаки. В след за ним печальная участь постигла ещё одного — что с проломленной грудной клеткой лёг рядом с первым, затем погиб третий, а за ним и четвёртый, пятый, шестой… Кагуя, в чьих глазницах по-прежнему пребывали две стрелы, спокойно и планомерно сокращал поголовье своих врагов так, словно бы видел окружающее пространство лучше них самих. Сосредоточившись на атаке, он не обращал внимание ни на сотни метательных ножей и сюрикенов, что сыпались на него как из рога изобилия, ни на десятки напитанных чакрой ударов мечей и кулаков, ведь ни один из них так и не смог ранить его, а царапины и содранная кожа зарастали на покрытой кровью и копотью фигуре за одно мгновение. Если бы всё так и продолжилось, участь наёмников была бы не завидна, однако у них всё ещё был козырь в рукаве. Внезапно на поле боя ворвались ещё четыре фигуры, что сжимали в своих руках едва слышно звенящие свёртки, пробежав по краю выжженной поляны, они ринулись в самую гущу схватки… и остались невредимыми. Это чудовище, что даже будучи ослеплённым безошибочно определяло нахождение своих врагов, просто проигнорировало их, вместо этого забрав жизнь ещё двух их менее везучих товарищей. Четвёрка же новоприбывших начала приводить план в действие. Развернув свёртки ткани, что до этого покоились у них в руках, и явив миру их содержимое, они тут же бросились на красноволосого… оплетая его толстыми цепями. Наконец, поняв что что-то не так Кагуя резко дернулся вперёд… но было уже поздно. Цепи оплели обе его руки и плотно сдавили кисти, лишая пленника даже малой возможности двигать пальцами, перекинутые же через стволы лесных деревьев, тех что не успели сильно обгореть, оковы уже удерживали дюжина шиноби, по шесть на каждую руку, не давая распятой фигуре и шанса на освобождение. Ямагути же, увидев что ловушка сработала и их враг скован, прокричал что есть мочи: — Старик!!! Бей!!! Но Риота Сэки и сам прекрасно знал что делать. Взяв небольшой разгон его огромная фигура быстро приближалась к скованному противнику, что несмотря на здравый смысл и все законы этого мира умудрялся пересиливать двенадцать чакроюзеров, потихоньку смыкая распахнутые руки. Однако его освобождению не суждено было случиться. Сияющий пронзительным белым светом молот ветерана десятка войн настиг свою цель. Мощнейший удар обрушившийся на голову Кагуи, что был способен снести целую крепость, породил ужасающую взрывную волну. Земля, деревья и даже бушующее пламя, что находились позади алой фигуры были просто сметены этой первозданной силой, огромный конусообразный след из перемолотых в щепки деревьев, вздыбленной почвы и пепла теперь простирался на несколько десятков метров, образуя в лесном массиве настоящую просеку. Тело же их врага неподвижно висело в воздухе, едва заметно раскачиваясь на цепях что всё так же крепко держали оставшиеся в живых члены Альянса Наёмников, и пусть деревья что помогали им в этом были уничтожены взрывной волной, а сам пленник перестал сопротивляться, они не собирались терять бдительность ни на миг, до тех самых пор, пока есть хоть малейший шанс на то, что это ещё не конец. — Он сдох?! — едва слыша самого себя от звона в ушах прокричал Ямагути, что ближе всех стоял к старику в момент удара. — Вроде бы да. — ответил ему Наканиси, что по прежнему не сводил взгляда с аловолосого. — Чего?! — Говорю, что скорее всего да! — Тогда почему я не слышу в твоём голосе уверенности?! — Ты и себя сейчас не слышишь. — Чего?! — Хватит. — устало прервал спор Сэки, чьи руки до сих пор дрожали. — Сами поглядите. — указал он на неподвижное, покрытое копотью тело, с чьей головы стекала кровь, а голову венчал один сколотый рог. — Не мог он выжить. Не после такого. — И всё же, — спокойно произнёс появившийся словно из неоткуда Готто, — я считаю что лучше перестраховаться. Не знаю жив он сейчас или без сознания, но если отрубить ему голову, то все сомнения разом пропадут. — Поддерживаю. — тут же ответил Ямагути, к которому начал возвращаться слух. — И я не откажу себе в удовольствии сделать это! — Только побыстрее. От второго отряда нет вестей. Вполне возможно что сюда уже несутся его соклановцы. — не преминул напомнить лучник. — Да знаю я. Не волнуйся, один взмах и золото у нас в кармане, и чего только… — Ха… — Вы тоже это… — Ха.. — Нет, этого не может быть… — Ха. — Это просто невозможно… — Ха-ха… — Да что ты, блять, такое! — Ха-ха-ха-ха!!! А-ха-ха-ха-ха-ха!!! — заливалась в чистом и искреннем смехе окровавленная фигура, что всё так же продолжала расслабленно висеть над землёй, удерживаемая натяжением цепей, и лишь только отросшие за несколько мгновений рога давали понять, что пленник всё ещё способен сопротивляться. — Признаю, я вас недооценил! Хитро придумано! А как сработали — быстро, слаженно и точно! Не ожидал я такого. А уж шиноби что способны скрыться от моего восприятия чакры и вовсе встречаю впервые. Поразительно! И, конечно, твой удар, старик. Апофеоз данного действа! Я и не рассчитывал на подобную удачу! — Слышь, ублюдок! — проревел Ямагути вконец взбешённый, а ещё порядком напуганный столь наглым поведением пойманного в ловушку пленника, что ведёт себя так, словно это они угодили в западню. Стремительно подойдя к аловолосому, Дракон запада что есть мочи всадил ему раскалённое его техникой копьё прямо в солнечное сплетение: — Ты сумел выжить! И это твоя неудача! — прорычал Дракон Запада, чьи руки ещё сильнее сжались на копье, когда он увидел, что несмотря на то что кожа в месте его удара обуглилась и почернела, вонзить копьё больше чем на миллиметр вглубь тела он по-прежнему не способен. — Мы свяжем тебя! Доставим прямиком к этой мрази во дворце! И там ты пожалеешь что не сдох здесь и сейчас! Ты слышишь меня, паскуда! Отвечай! — Слышу. И не понимаю. Скажи, вас и в правду не смутило, что я был здесь один? Не насторожило что дал вам время на подготовку? Что не напал сразу как почувствовал? Я ведь с самого начала ждал вас здесь. Точнее ждал тебя и старика. — На кой хрен тебе это надо было?! Говори!!! Аловолосый поднял голову и посмотрел Рью прямо в лицо. Несмотря на всё что произошло, несмотря на все их старания эта сволочь была цела. Ни следа ожогов и ран, только копоть, засохшая кровь и пепел, укрывали его лицо, но под ними всё было чисто. Только глаза… наконечники стрел и осколки древка от них же плотно засели в его глазницах, от чего те не могли нормально зажить, но процесс всё равно шёл! Рью буквально видел как глаза этого демона отрастают… а после лопаются вновь и так раз за разом, от чего по лицу Кагуи постоянно текла кровь в пересмешку со слезами и глазной жидкостью, а тот даже не вскрикнул… Что за чудовище. — Ради твоего пламени и его удара конечно. Я очень хотел посмотреть на них вживую. Но сделать это на поле боя было бы проблематично, всё же я не готов поставить жизни своих соклановцев, которых я мог бы спасти, в обмен на возможность как следует изучить ваши техники. Но здесь, вдали от ваших войск, совсем один… Это более чем возможно. Однако, должен признать, что я не рассчитывал на то, что у вас окажутся воины способные скрыться от моего восприятия. Это же твои люди, верно, Готто?! Да, это было неожиданно, да ещё и этот трюк с цепью… На что вы рассчитывали? — Заткнись! — мощный удар стального копья, обрушился на аловолосого, а Дракон Запада всё продолжал. — Заткнись! Заткнись!! Заткнись!!! Хватит говорить так, словно у тебя всё ещё есть шанс спастись! Ты скован и ранен! И плевать что чакры у тебя всё ещё много, техники ты всё равно не можешь использовать! Так что просто зат… — Так вот оно что! — воскликнул Кагуя, оборвав речь Ямагути. — Я понял. Вот на что вы надеялись. Конечно, какой толк в чакре если сил выбраться из западни не хватает, а техники использовать ты не можешь. — Рад что до тебя наконец дошло! — раздражённо ответил Рюу. — Старик, ты как там, оклемался?! — Думаю вполне. — Тогда врежь ему ещё раз! А то слишком уж он много болтает! — Да. — не обращая внимание на крики Ямагути ответил Кагуя чем вновь привлёк всеобщее внимание. — План действительно был хорош. Вот только и вы меня недооценили. Хотя, вам то откуда было это знать, верно? В прямой бой мои люди ступали редко, а если он и происходил, то выживших с вашей стороны не было. — Что ты там опять городишь?! — вновь взорвался Рью, вбивая древко копья в голову аловолосого. — Всего лишь довожу до вашего сведения то, что для того что бы использовать техники… мне не обязательно складывать ручные печати. На несколько секунд всё поле битвы погрузилось в молчание, пока глухую тишину не разрушил всего одно тихое, но веское слово: — Бежим. В ту же секунду земля разверзлась и из её недр наружу ринулись сотни каменных шипов. Они рвались ввысь, к небу, на ходу обрастая всё новыми и новыми отростками и каменными пиками. Всего за десять ударов сердца площадь в несколько десятков квадратных метров превратилась в настоящий каменный терновый куст, что теперь гордо возвышался даже над вековыми деревьями. Все кто были в зоне поражения погибли, лишь четверым удалось спастись, и сейчас они настороженно стояли на верхушке одного из деревьев, взирая на ужасающее творение. — Проклятие! Этого в плане не было! Какого хрена это вообще возможно?! — надрываясь орал Ямагути. — Как?! Просто как?! Я не понимаю! Это невозможно!!! Невозможно!!! — Прекрати истерику!!! — схватив товарища за доспехи прокричал Масаши. — На это нет времени!!! Нам сейчас надо отсюда убраться и как можно скорее!!! — Согласен! Нужно бежать. — взял слово Готто, что с не меньшим шоком осмысливал произошедшее. — Если этот монстр сказал правду то… — А это и есть правда, как бы вы не хотели верить в обратное. — раздался слева от них спокойный голос. Там, оперившись на соседнее дерево, стоял он — Тэкеши Кагуя. И он был цел, насколько это вообще можно было оценить, ведь всё его тело полностью покрывал молочно-белый доспех, за исключением головы, ибо этот демон, прямо во время своего монолога, неспешно выковыривал из своей глазницы остатки стрелы Наканиси, смотря на своих противников левым, уже регенерировавшим, глазом. — Я действительно заманил вас сюда только с целью изучить ваши техники и не постеснялся использовать себя и как приманку, и как манекен для отработки ударов. — Но зачем? — не выдержав спросил Старик-Сэки. — А как иначе? Перекупить вас я не мог. Поймать и пытать? Вы люди опытные, вполне вероятно что живыми бы мне не дались и от того что обманете я не застрахован. Да и сильно калечить вас нельзя, ведь в таком случае вы не сможете применить свои техники, а искусных палачей у меня в клане нет. Ну а вот в настоящей схватке, когда вы и не думаете сдерживаться, выкладываясь на полную и без задней мысли. В таком случае всё становиться куда проще, разве что боль… впрочем это малая цена за возможность усилить себя и весь клан. — Ты безумец. — сделал вполне закономерный вывод Масаши. — От чего же? Ведь благодаря Готто я прекрасно знал на что вы способны, а в своих силах я был уверен. Разве что, как уже говорил, я действительно не ожидал уловки с цепями. А в остальном всё было предсказуемо. Так что предлагаю закончить начатое. — проговорил Кагуя, в то время как его лицо скрылось за костяной маской. — И так уж вышло, что твоё пламя, Ямагути Рюу, я рассмотрел во всех подробностях. Едва последние слова были сказаны, огромная фигура, что из-за покрывшего её костяного доспеха стала ещё больше, невидимым для обычного человеческого глаза движением переместилась прямо к Дракону Запада. К чести того он успел среагировать. Первый удар костяного кулака он встретил древком своего копья, отразить его он сумел, пусть и ценой своего оружия, что разлетелось на тысячи осколков и онемения рук, что приняли на себя всю инерцию чудовищного удара. Однако от второй атаки спастись уже не смог, и сложенная копьём ладонь пробила воина прямо в месте солнечного сплетения и вышла с другой стороны, раздробив тому позвоночник и несколько рёбер. Неспешно подняв пробитое его рукой тело, Кагуя бросил последний взгляд на побеждённого, а после, небрежным жестом скинул агонизирующий труп на землю, направившись дальше как не в чём не бывало. — Да и ты, Наканиси Масаши, мне не особо то и нужен. — не меняя тона сказал аловолосый демон. Всё снова повторилось. Вновь невидимое взгляду простого смертного движение, вновь несущий за собой лишь смерть и разрушение удар… но в этот раз Риота успел вмешаться. Его сияющий белым светом молот столкнулся с костяным кулаком, и мир потонул в грохоте порождённого им взрыва. Всё что было в радиусе тридцати метров от этих двоих было просто изничтожено. Повсюду торчали обломки перемолотых деревьев, изрытая и вспаханная земля, и лишь две фигуры в огромной воронке стояли неподвижно. — И вновь я поражаюсь тому что вижу. — нарушил молчание Кагуя, наблюдая за тем, как его противник, вцепившись двумя руками в рукоять своего оружия, пытается выдернуть из его руки свой молот, но не преуспевает в этом. — Ведь я снова почувствовал твой удар. Даже сквозь экзоскелет. Вот только не могу понять как именно ты это делаешь. Это что-то вроде звуковой волны… нет скорее несколько сонаправленных последовательных импульсов, что проникают сквозь структуру материала, разрушая и деформируя его в процессе, и продолжают свой путь пока энергия заложенная в них окончательно не рассеется. Ха, а ведь по сути своей твой удар просто игнорирует защиту противника. Конечно чем толще и крепче броня, тем слабее импульс доходит до тела, но всё равно невероятный результат. Вот только есть в них что-то странное… Посиди пока тут. — вновь спокойно бросил аловолосый, одним ударом ноги выбивая из истощённого воина дух. — Я скоро вернусь и мы продолжим.***
Масаши бежал так быстро, как никогда раньше. С этим монстром ему было не справиться. Если Ямагути не смог, то он и подавно! Нужно было бежать и как можно дальше. После разорвать контракт и убраться из этой страны! Пусть это отродье Ямы хоть всю её пожрёт, его это не касается! Внезапно краем глаза Наканиси увидел что-то. Тело опытного воина среагировало раньше чем разум осознал ситуацию, но всё равно не успело избежать атаки. Резкая остановка на мгновение дезориентировала лучника, но железная хватка на шее помогла прийти в себя и всё осознать. Быстрый удар верного кинжала сопровождался искрами высекаемой из-под странной белой брони, а после сменился жалобным звуком сломанного металла. Последовавший за ним удар вновь ни чего не изменил, но Масаши не прекращал попыток. Он резал, рвал, сбивал кулаки в кровь, но продолжал сражаться, трепыхаясь в мёртвой хватке, что неумолимо перекрывала ему воздух. И в ответ на все свои попытки сохранить свою жизнь он получил лишь одно слово: — Похвально. Последнее что видел бывший командир наёмников были два костяных пальца, что неслись прямо ему в глазницы. После была боль, а затем темнота…***
Риота Сэки никогда не чувствовал себя таким старым. Всё тело болело, особенно рёбра, что явно были сломаны. А ещё адски ныли руки… и ноги… Внезапно слева послышался треск ветвей. Подняв взгляд и поудобнее опершись на поваленный ствол дерева, у которого и закончился его непродолжительный полёт, старый воин уставился на своего врага. Что был оскорбительно цел и спокоен. — И так, на чём мы остановились? — Кха. — сплюнув вязкую слюну в перемешу с кровью старик ответил. — Ты хотел разобраться что не так с моей техникой, юнец. — Верно. Продемонстрируешь? — От чего нет. — проговорил Риота и с невероятной для истерзанного тела прытью вскочив на ноги, выжимая из своего тела все соки, что есть силы ударил по этому ублюдку засиявшим пронзительным белым светом кулаком. Противник принял удар на блок. Мир вновь сотряс ужасающий взрыв, но на этом их бой не закончился. Следующий удар пришёлся на корпус и мир вокруг вновь содрогнулся. Наконец, собрав последние силы, Риота сжал руки в замок и подпрыгнув верх обрушил на врага свой последний, решающий удар. Всё вокруг было изничтожено тем взрывом, десятки, если не сотни метров лесного пространства были стёрты с лица земли. Но старика это не волновало, стоя на коленях посреди гигантского кратера он что есть силы и не обращая внимания на кровавую пелену, что уже начала застилать ему взор, вглядывался в руку, которой его противник защитился от последнего его удара. И Сэки был готов поклясться, что на долю мгновения он увидел на ней сеть глубоких трещин. Те сразу заросли, да так быстро, что любой другой усомнился, а были ли они там, но Риота точно знал что да. А значит теперь он может умереть с достоинством, как воин. О чём ещё можно мечтать? — Теперь я понял. — обведя взором покрытое многочисленными гематомами и кровоподтёками тело старика, и в особенности заострив внимание на руках, точнее на том месте где они были за мгновение до взрыва, и где теперь красуются лишь остатки лопаток и ключицы, покрытые кровью и кусками мяса. — Часть импульса в виде отдачи передаётся пользователю техники, поэтому ты использовал молот как амортизатор, что принимал на себя большую её часть. Но даже так, всё равно получал урон, от чего тебе и требовалось время на восстановление. И всё же невероятная техника. — Крь-ю… н-кх-е… ц-крх… — прохрипел, то и дело харкая кровью через разбитую челюсть в ответ воин. — Спасибо за урок, старик. — ответил аловолосый, после чего одним ударом снёс тому голову.***
— Далеко собрался, Готто? Настроение у меня сейчас было просто прекрасным. Армия наёмников лишилась лидеров, благодаря Ямагути я и весь клан сделали огромный шаг вперёд в освоении стихии огня, а уж техника старика просто бесподобна. Конечно будет нужна доработка, но потенциал просто невероятен. Абсолютный доспех и техника игнорирующая любую защиту! Мне нравится как это звучит. Да и сам прошедший бой меня изрядно порадовал. Давно я по-настоящему не сражался! А уж чтоб противник мог меня серьёзно ранить да ещё и не раз, такого уже лет как десять не было! Действительно чудесный день! — Рад видеть вас, Тэкеши-сама. — Ты так и не ответил на мой вопрос. — Зависит от того, как далеко вы мне позволите уйти, Тэкеши-сама. — А почему я должен позволить тебе уйти? — Вы кажется интересовались моей техникой сокрытия… -… — И так же вы хотели знать об внутреннем распорядке Клана Мори и Императорской Семьи. -… — И, разумеется, вам будет интересно узнать, что я как единственный оставшийся в живых командующий мог бы приказать всем шиноби в основном лагере, скажем… разбиться на мелкие группы и пуститься в погоню за чудом уцелевшим Красноволосым Демоном, что едва живым сбежал с поля боя, чуть не убив при этом трёх командиров. — А почему ты сам уцелел? — Я получил ранение и потерял сознание. Мои товарищи, рискуя собой оттащили меня с поля битвы и продолжили схватку. Придя же в себя я нашёл их едва живыми, позаботился о них, перевязал раны и доставил во временный лагерь, в двух днях пути от сюда, но преследовать вас уже не мог. Потому, через доверенного человека передал эти вести и свой указ в штаб. — Они поверят? — На месте привала, где мы ожидали вашего прихода, остался мой человек… на всякий случай. Подлинность послания будет абсолютной, детали я дополню, а жадность и азарт сделают всё остальное. — Хм. Ты что-то говорил о Клане Мории? — Конечно, Тэкеши-сама. Их глава любит по вечерам посещать…***
Утро в Императорском дворце было испорчено с самого начала, когда главнокомандующий имперской армией вместе с бледным как полотно Рокеро, зашли в покои Императора дабы передать ему скорбные вести: — Что значит уничтожена!!! Это точно!!!??? — М-мой Император, б-боюсь чт-то это п-правда. — Жалкие ничтожества!!! Трусливые псы!!! Бесполезный мусор!!! Где гонец!!! Я хочу услышать всё из первых уст!!! Как это могло произойти???!!! — Б-боюсь г-гонца не б-было, Ваше Императорское Величество. — запинаясь через слово проговорил придворный. — Как не было???!!! Тогда откуда ты взял этот бред!!! Ты вздумал явиться ко мне, едва взошло солнце, и даже не удосужился проверить подлинность имеющейся информации!!! Думаю двадцать, нет тридцать ударов плетью, прилюдно, помогут тебе впредь… — Ваше Величество, прошу простить мне мою дерзость, но я вынужден прервать вас. — решил всё же вмешаться главнокомандующий, пока вельможа не испустил дух прямо здесь. — Говори! — Гонца действительно не было, но вести надёжны. — С чего ты это взял???!!! Как вы узнали что вся оплаченная мною Армия была уничтожена?! — Лучше вам самому это увидеть, Ваше Величество.***
На вершине самой высокой башни во всём Императорском Дворце стояли трое, что устремили свой взгляд в даль. Вот только их интересовали не лазурные воды безмятежного океана или бескрайние просторы ясного неба. Нет, их взор надолго застыл на тысячах трупов, что были аккуратно насажены на земляные колья вокруг всей столицы, и особенно долго они смотрели на четыре самых высоких, что расположились прямо напротив Главных Ворот, а если точнее на тела, что были нанизаны на них. — Отдай приказ о всеобщей мобилизации. — холодным голосом приказал Император. — закройте все ворота. Из города никого не впускать и не выпускать. Вход во Дворец ограничить. И утрой количество постовых на стенах. С этого часа мы находимся в осаде. — Да, Мой Император.***
— Мы атакуем, Тэкеши-сама? — Нет, не сегодня. Пусть полюбуются на результаты своей гордыни и высокомерия ещё немного. А уже завтра вечером мы потолкуем с ними лично. — Как прикажете, Тэкеши-сама.