***
Восседая во главе стола, что раскинулся на весь город, я понял что счастлив. Весь Клан, почти шестнадцать сотен человек: мужчины и женщины, воины и ремесленники, старики и дети, шиноби и простые люди, все они сидели за одним большим столом и праздновали, как и подобает дружной семье! Именно в такие моменты я понимал что живу не напрасно, именно сейчас я как никогда осознавал, что все тяготы и лишения были не зря. Воспоминания минувших дней против воли предстали перед глазами, позволяя вновь осознать какой же титанический труд был проделан за прошедшие десятилетия.***
После того как мы покинули разорённый Амагасаки, я повёл Клан на северо-восток. Эта война дала нам многое, даже слишком. За раз такой щедрый ломоть было не переварить, а потому нам нужно было надёжное и скрытое от чужих глаз место, где клан мог бы осесть на ближайшие пять-десять лет, и могучие горные хребты в центре материка подходили на эту роль как нельзя лучше. В пути мы пробыли год, который я полностью посвятил Клану Мории, что так «любезно» согласился побыть нашими гостями. Справедливо рассуждая, что методики обучения пленённого клана вряд ли подойдут Кагуя, я намеревался за это время разобраться в ирьёниндзюцу и принципах работы мед-чакры, дабы уже на месте начать тренировать соклановцев по новой, созданной специально под нас, методике, вот только меня ждал крайне неприятный сюрприз. Я превосходно разбирался в человеческой анатомии, сумел преобразовать свою чакру в медицинскую уже после второго занятия, но когда я попытался преступить к практике оказалось что… мне не хватает контроля. Это был как удар под дых, я всегда выделялся, не только на фоне других Кагуя, но и среди всех встреченных мною шиноби в принципе, невероятной чувствительностью к чакре, за что стоит сказать спасибо моему иномирному происхождению, но суровая реальность вновь не преминула мне напомнить, что предела для совершенства нет. Чтобы лучше понять всю соль моей проблемы, стоит подробнее разобрать что вообще из себя представляет мед-чакра. По факту это ещё одна разновидность этой удивительной энергии, что как и её стихийные собратья обладает рядом уникальных качеств. Конкретно мед-чакра благотворно влияет как на физическое тело субъекта, так и на его чакросистему, да и в принципе охотно усваивается организмом, благодаря чему и используется в медицине. Начинающий врач, или ирьёнин, по местному, по сути просто вливает эту чакру в пострадавшего тем самым не только подстёгивая естественную регенерацию организма, но и предоставляя ему необходимую для этого энергию. Более опытные лекари, опираясь на своё духовное восприятие и знание анатомии могут проделывать эту же процедуру, но точечно, тем самым увеличивая эффективность лечения и снижая количество затрачиваемой на него чакры. Однако всегда есть НО. В моём случае оно заключалось в том, что несмотря на то что я смог воспроизвести мед-чакру, вливать её в человека мне было строго противопоказано, ибо делал я это в таких объёмах, что несчастный буквально мутировал на глазах. По виду это напоминало рак всего тела, но ускоренный тысячекратно. Кости росли во все направления, плоть бугрилась и лопалась под кожей, волосы прорастали отовсюду, в том числе и на роговице подопытного, и это едва ли описывает десятую часть всего того ужаса, что мне довелось лицезреть. Как я и сказал ранее вся проблема крылась в дозе. То что я воспринимал как каплю, для других, особенно обычных людей, не способных оперировать чакрой, было сродни хорошей такой ванне, если не целому бассейну. А дальше в дело вступала сама природа чакры. Ведь даже несмотря на то что её медицинская производная превосходно ассимилировалась как физическим так и энергетическим телом, при превышении определённого количества она, сродни элементальным родственничкам, начинала угнетать их. Что и приводило к озвученным выше последствиям. И единственным способом решить данную проблему было тренировать контроль, чем я и занялся, прерываясь лишь на свои личные тренировки и управление кланом. И тут как ни странно мне помог столь ненавистный мне расенган. Я долго и упорно пытался освоить эту технику, но как и в случае с ирьёниндзюцу, для неё мне банально не хватало контроля, а вот других дел было в избытке, потому я и забросил воспроизведение данной техники. Однако в сложившейся тогда ситуации мои наработки по расенгану здорово облегчили мне жизнь. Благодаря отрывкам знаний каноничного произведения я помнил, что какой-то пацан со шрамами на щеках учился этой технике на резиновых шарах заполненных водой. Вот только резины в этом мире пока что никто не знал, да и если бы её и можно было бы где-то достать, то переться за ней через весь материк я не был готов. А потому я нашёл простую альтернативу — грязь. Смесь земли и воды было на порядок сложнее контролировать, но всё же мне это было под силу и дабы ещё сильнее усложнить себе жизнь я пытался заставить верхнюю и нижнюю половины грязевого шарика, что вертелся на моей ладони, вращаться в разные стороны. Малейшая ошибка приводила к тому, что грязь разлеталась по всей округе и на меня в том числе, а упражнение приходилось начинать заново. Когда данный этап остался позади я усложнил задание и разбил шарик на четыре части и вновь пытался заставить их вращаться в разных направлениях, потом частей стало восемь, затем шестнадцать и так по нарастающей. Но даже несмотря на весь мой опыт и всевозможные ухищрения, мне потребовалось почти два года для того что бы довести свой контроль чакры до минимально необходимого уровня, и то в глазах Старика Кэйташи я по-прежнему палил по мухам из пушки, но по крайней мере мои пациенты перестали умирать в страшных муках, что уже было бесспорным прогрессом. Начало моего настоящего обучения искусству медицины совпало с началом второго года жизни Клана в предгорьях и стало по-настоящему скорбным днём для всех его старожил, ведь как только я отработал необходимый уровень контроля и вывел методику его тренировок, то тут же подрядил на это дело абсолютно всех шиноби клана. И если для молодняка всё было ещё более-менее терпимо, то их старшие товарищи выли во весь голос. Привыкшие решать проблемы силой, все поголовно обладающие внушительным запасом чакры, а так же имеющие крайне вспыльчивый и вздорный характер, для Кагуя не было худшей участи чем работа требующая огромной концентрации и усидчивости, монотонная и не дающая немедленных результатов. Однако она плодотворно влияла на душевное спокойствие и восприятие мира… у меня, уже настрадавшегося и оставившего этот ад позади, остальные мои соклановцы зверели день ото дня, но стоит отдать им должное, слушались меня беспрекословно и занятия не бросали. Шутки шутками, но даже после того как необходимый рубеж был взят никто из нас не остановился на достигнутом. Да, тренировать контроль над чакрой было на порядок сложнее, особенно для тех, кто от рождения имеет её в просто огромных количествах, но оценив результаты пяти лет усилий каждый из них осознал сколь полезен и важен этот навык для чакроюзера. И да, только спустя семь лет с момента отбытия клана из Амагасаки обучение ирьёниндзюцу стало повсеместным. Я прекрасно понимал, что великими ирьёнинами большинству Кагуя не стать, но требовал что бы на базовом уровне мед-чакрой владел каждый. Это был мой вклад в будущее, ведь уже тогда я начал готовить единую программу обучения для молодняка, и владение мед-чакрой в нём было обязательно. Спустя ещё пять лет мы попрощались с Кланом Мори. Я предлагал им остаться с нами, в конце концов, мы прожили бок о бок больше десяти лет, но они отказались. Несмотря ни на что, быт и уклад нашего Клана был им чужд, а неволить их дальше я не стал. Выделив им отряд сопровождения, который должен был доставить их к Хаконэ, ближайшему крупному городу на месяцы пути в округе, и дав столько золота, сколько они в принципе могли унести, мы распрощались с миром и больше с тех пор я о них не слышал. Пока мои соклановцы постигали тонкое искусство медицины, я вплотную занялся техникой Риоты Сэки. И вновь мне пригодились наработки по расенгану. Суть данной техники в создании мощных последовательных импульсов, по сути несколько идущих подряд взрывных волн, что проходя через любой материальный объект разрушают его. Однако проблема данной техники была в том, что импульс шёл в обе стороны, тем самым причиняя вред и пользователю техники. Идея как нивелировать этот изъян пришла мне сразу как только я увидел удар Риоты. Необходимо создать оболочку, которая не давала бы импульсу распространяться за пределы заданной зоны поражения. Переделать технику так чтобы этой проблемы не было в принципе, и импульсы шли только в одном направлении у меня не вышло, ибо когда я сравнивал эту технику со взрывом, то не так уж сильно и ошибся. Это буквально взрыв, хотя я бы скорее сравнил его с землетрясением в миллиметре от твоей руки. Ограничить распространение колебаний я решил просто и изящно. Создав вокруг взрыва сферу, схожую по строению с расенганом, но в отличии от оригинала сама структура данной сферы была нестабильна, её колебания были противоположны частоте колебаний импульсов, при соприкосновении отдачи со стенкой сферы они взаимно гасили друг друга, тем самым и импульс и сфера переставали существовать, однако данной особенностью обладала лишь задняя часть сферы, передняя же наоборот резонировала с колебаниями тем самым уже напротив усилия их. Потратив ещё с полгода на доработку и объединение двух разных техник в одно целое, я приступил ко второй части освоения данного приёма, а именно включение его в собственный рисунок боя. В целом это оказалось на удивление просто. Данная техника гармонично смотрелась с яростным и сосредоточенным более на атаке, в ущерб защите, стиле боя Клана Кагуя. Да и что говорить созданная мною техника была эффектна и, что намного важнее, эффективна. Импульс от моего удара создавал конусообразную просеку в несколько десятков метров длиной, а благодаря своей природе эта атака почти что полностью игнорировала броню противника и любые препятствия на своём пути. К её же недостаткам относились высокие требования к количеству чакры и контролю. Однако в те годы, после наглядной демонстрации данного приёма клану, именно он стал главным их стимулом к обучению и развитию, ведь если к лечению и помощи ближним душа лежала не у многих, то вот вломить посильнее среди Повелителей Костей любило большинство, невзирая на пол и возраст. Последовавшие за этим восемь лет были на редкость мирными. Клан рос, развивался и постепенно двигался всё дальше на восток, чередуя месяцы пути с годами остановок. Те времена запомнились мне постепенным освоением стихии огня, набором, а порой и обучением учителей для молодняка, причём в большинстве своём мирным наукам. И… моё становление папой. Это произошло на двадцатый год с момента нашего отбытия из Амагасаки. Помню как всю ночь не мог сомкнуть глаз, как сидел у порога своего дома и едва ли не рычал на каждого кто смел приблизится к стенам жилища ближе чем на сотню шагов, помню как взлетел на третий этаж, выбив при этом ставни и как медленно, боясь лишний раз вздохнуть, в первый раз взял своих детей на руки — мальчика и девочку — Такеши и Акико. В тот день весь Клан гулял до поздней ночи, а я до рассвета просидел у кровати, на которой мирно спали мои величайшие сокровища, следя чтобы ничто не смело потревожить их покой.***
Сейчас, по прошествии двадцати семи лет, они уже не помещаются мне на ладонь, не катаются на моих плечах держась своими крохотными ручками за мои рога, чтобы не свалиться на землю. Нет, они уже совсем взрослые, у каждого есть своя семья, свои дети. Они выросли сильными, умными, в разы лучше меня в их возрасте. Достойная смена, в случае если меня не станет. Бросив ещё раз взгляд на жену, сына и дочь, их сыновей и дочерей, что сидели сейчас по правую руку от меня, как и вся моя родня во главе огромного стола, я вновь улыбнулся, позволив себе ещё немного помечтать о тех светлых деньках когда я наконец оставлю управление кланом на наследников и займусь… ха, да чем угодно! Оцарапавшее мозг воспоминание тут же смыло радостные мысли. Посмотрев налево, я увидел всех тех кто стоял со мной бок о бок с самого начала и до сего часа. Изаму, Ясуо, Сэдэо, Иори, Дэйчи, Кайоши… каждого из них я знал поимённо, с каждым пролил реки крови врагов клана, создал не одну пару доспехов, вылечил не одну сотню человек. Каждый из них был абсолютно мне предан и верен. Мне… но не моим детям. Я сам так решил. Сам составил свод законов нашего Клана. Сам обрёк их на эту участь.***
Это произошло лет двадцать назад. Именно тогда я впервые задумался о том, сколь сильно разросся клан, и сколь большим он станет в будущем. К тому времени мы уже многое успели сделать. Развивались ремёсла и наша культура, быт обрастал традициями, но что важнее всего, была создана специальная программа для нового поколения, подобраны и выучены учителя, составлены планы. С трёх до шести лет детей учили простым наукам. Языку и письму, счёту, географии и каллиграфии, помогали развивать тело при помощи игр и тренировок, а также обучали основам выживания в дикой местности. Как правильно ходить в лесу и горах, что можно есть, а что нет, как нужно читать следы, ставить силки на мелкую дичь и прочим премудростям, что обязательно пригодятся им в жизни. В шесть лет детей разделяли на тех кто владел чакрой и тех кто этого дара был лишён. Те кто не обладал достаточно развитой чакросистемой мог пойти в ремесленники: кузнец, портной, гончар, столяр и плотник. Или же мог подробнее изучить счёт и письмо, в будущем ведя учёт имущества клана, помогая заключать торговые сделки, которые наши отряды изредка проводили в лежащих рядом городах и крупных поселениях. Можно было стать и учителем или воспитателем, благодаря многожёнству в клане их всегда не хватало. Те же кто владел чакрой, учились управлять ей. Обязательным к освоению были стихии земли, к которой в нашем клане было традиционное родство, и огня, что также давался Кагуя, пусть и не столь просто как Дотон. За прошедшее время Кагуя так же стала известна и чакра воздуха. В её освоении нам помогла одна мутировавшая тварь — здоровенная птица, гнездившаяся на вершине горы, в чьих когтях с лёгкостью поместился бы слон, а так же довольно искусно повелевавшая ветром. Эта мразь убила пятерых прежде чем её упокоили, но да, ключ к освоению новой стихии мы заполучили. Вот только толку от этого было чуть. Ветер Кагуя не любил и это факт. Из всех девяти с половиной сотен* шиноби клана только три десятка смогли освоить данное преобразование на должном уровне, я в их число заполз на чистом упрямстве и нежелании пасовать перед брошенным вызовом. Но как бы то ни было, две стихии были обязательным минимумом для каждого Кагуя, и так как ручных печатей мы по прежнему не знали, средний срок обучения составлял десять-одиннадцать лет, и этот срок включает в себя только стихийные преобразования. Далее шло искусство ближнего боя в которое входил стиль рукопашного боя нашего клана, а также техника Кулака Восьми Импульсов, чьё название я до сих пор произношу сквозь зубы, и ведь его не дети придумали, а здоровые звероподобные мужики, а всё одно лишь бы покруче звучало! Кхм, в общем рукопашный бой и кендзюцу. От изучения второго были освобождены носители улучшенного генома, так как оно им было ни к чему и вместо этого они обучались использовать Шикоцумьяку. Также обязательным к обучению было ирьёниндзюцу и тут уже с носителей генома спрос был ни в пример строже, ведь для них знание анатомии и возможность излечения сверх имеющейся регенерации значили куда как больше. Да что тут говорить Постоянная Модернизация Скелета стала своего рода финальным экзаменом для каждого пользователя генома, доказывающая что он овладел данной силой в полной мере, а проделать это без отличных познаний в медицине и анатомии просто невозможно. Во время учёбы преподаватели смотрят кто в чём силён, а что даётся ученику хуже, выделяя сильные и слабые стороны, выстраивая программу и подбирая ему группу так, чтобы направление развития и интересы в ней соответствовали способностям неофита. В целом обучение занимало где-то двадцать лет, плюс-минус год-два. Огромные сроки по местным меркам. За это время в семье какого-нибудь крестьянина может поколение смениться. Даже мои воспоминания из прошлой жизни подтверждают это, ведь в первоисточнике детей учили лет шесть, плюс ещё пару лет, но уже в малых группах и с персональным наставником. Однако важно понимать разницу между шиноби знающим пару техник и способным размахивать руками и ногами, с разносторонне развитым специалистом, отлично владеющим двумя стихиями, различным колющим и режущим оружием, а также специальной техникой и стилем ближнего боя, способным к тому же излечить как себя, так и напарника. А время, чтож, как показала практика, для нашего клана оно не столь уж и важно. Взять хотя бы меня. Три месяца назад мне стукнуло восемьдесят три, выгляжу я на тридцать, а чувствую на восемнадцать! Всё же кровь нашего клана вместе с мед-чакрой творят настоящие чудеса. Потому, спешить нам некуда, и я предпочту дать нашим детям всё самое лучшее, чем выпнуть на мороз с голой задницей. Тем более что с пятнадцати они и так сполна проникаются реалиями этого мира, всё же держать их в тепличных условиях тоже не дело и пара десятков вылазок за пределы Клана идут детишкам на пользу, сразу вся дурь и самомнение из башки выветривается, особенно при встрече с разного рода мутировавшим зверьём, но даже там за ними всегда присматривают, не давая убиться по собственной дурости. Мы уже вырастили одно поколение по такой программе, и результаты более чем пристойные, конечно нужно ещё кое-где сгладить углы, но схема рабочая, а значит идём мы в правильном направлении. Наша система образования меня более чем устраивает, в отличии от свода законов, что особенно странно, ведь как и в случае с обучением, разрабатывал и писал их я. В целом ничего нового я не придумал. Разграничил где чья собственность, обозначил наказания за воровство, клевету, обман и бегство с поля боя, последнее даже веселит, ведь на моей памяти ещё ни один Кагуя не бежал ОТ боя, и прочие бытовые мелочи. А вот оставшиеся направления и законы дались мне куда как сложнее. Первым камнем преткновения стала система разделения клана на касты: рабочих, ремесленников, воинов. Это всё равно бы произошло. Те кто всю жизнь занимались одним делом обязательно вырастили бы детей в соответствии с их мировоззрением, это логично как с точки зрения социологии, так и банальной практичности, ведь кузнец может обучить сына как ковать сталь, а вот портному делу навряд ли. Меня волновало возможное расслоение как внутри групп, так и между ними, а потому я ввёл следующие правила — Клан официально делился на Небесный Двор, Земной Двор и Подземный Двор. К первому приписывались учёные, что изучали чакру и мир вокруг нас, а так же пытались разрабатывать новые техники и приспособления, и ирьёнины, ведь пусть лечить в клане могли многие, но настоящих врачей, что посвятили этому жизнь, были пусть и не единицы, но как по мне слишком мало. К Земному Двору относились все ремесленники, в том числе и кузнецы выплавляющие чакро-сталь. Подземный же двор включал в себя всех воинов, то есть, по факту, всех шиноби не относящихся к первым двум Дворам. Небесный и Земной Дворы управлялись Советом, в каждом Дворе он был свой. От каждой профессии что включал в себя Двор в Совете должны были присутствовать по три представителя. Эти представители обязаны были включать в себя опытного грандмастера, искусного в своём деле, простого мастера, менее опытного с разницей в возрасте с первым не менее одного поколения и едва закончившего обучение неофита, с той же разницей возрасте с мастером. Руководил Советом избираемый голосованием, наиболее опытный и уважаемый член Двора — Наместник. Он же проводил Собрание и предоставлял к решению наиболее важные вопросы, которые после ознакомления с ними Совета, он несëт мне с выбранным ими вариантом решения проблемы, который я, в свою очередь, либо одобряю, либо отвергаю, и тогда всё идёт по новой. Представители выбираются среди своих возрастных групп путём общего голосования, и сменялись каждые пять лет. Причём снова стать Представителем снятый кандидат мог не ранее чем через один срок. Наместник же избирается на срок в десять лет, и опять же может повторно претендовать на эту должность не ранее чем через один срок. В идеале такая схема должна предотвратить постепенное загнивание каждой из групп, постоянно привнося в неё свежую кровь, давая людям возможность увидеть одну проблему с разных сторон, позволяя при этом молодому поколению набираться опыта, а так же чётко уравнивая всех между собой, давая каждому возможность влиять на ход жизни внутри сферы своих интересов. Подземный Двор стоял особняком от первых двух, ибо если измерить мастерство довольно проблематично, так как с определённых его уровней всё зависит от мировоззрения судей, то вот среди шиноби всё просто — кто победил, тот и сильнее, потому у Подземного двора не было совета, но был Хякки Яко — сотня лучших, опытнейших и сильнейших воинов, возглавлял которую Эмма Дай-О — Глава Клана*, то бишь я. Работают ли введённые мною законы так как должны? Не знаю. Пока что Клан ещё не столь велик, дабы я не сумел проследить за всем, но этот день не за горами. К сожалению или к счастью это лучшее, что я смог придумать, а главное реализовать. Эффективно ли это, покажет только время. Однако основная причина моих душевных переживаний заключается не в этом, но в Законе о Наследовании Титула Главы Клана. Я взял власть силой. Я увлёк людей своими идеями, объединил их под своим именем, а после уничтожил всех кто посмел пойти против меня. Я прекрасно осознаю, что не вечен, и что следующий Глава может не справится, может разрушить всё, что я с таким трудом создал, потому и постановил следующее: Каждый кто родился и вырос в Клане Кагуя, если в нём течёт хотя бы половина нашей крови, может претендовать на звание Главы, вне зависимости от своего происхождения и владения чакрой. Однако, за кандидата, на Общем Собрании Клана, должны отдать свой голос не менее трёх десятых всех Кагуя достигших 21-го года. Если несколько кандидатов удовлетворяют этим критериям, то каждый из них имеет право отказаться от притязаний на место Главы, в противном случае их ждёт бой один на один, до признания одним из участников поражения или до смерти одного из них. Очередь и противники выбираются жеребьёвкой, если во время первого/второго/третьего/и т.д боя кандидат получил травму, ему даётся один месяц на выздоровление, по истечении которого он обязан, несмотря на своё состояние, либо признать своё поражение либо принять бой с оставшимся/оставшимися претендентом/претендентами. Раз в двадцать пять лет любой кто соответствует выше озвученным критериям может бросить действующему Главе вызов и оспорить его власть в поединке. В случае проигрыша бывший кандидат может бросить новый вызов лишь по истечении двух выше озвученных сроков (пятьдесят лет). Вот так я лишил своих детей права наследия. Я не могу завещать им Клан, не могу гарантировать что они займут моё место, не могу быть уверен что его займут мои внуки и правнуки. Правильно ли я поступил? Верно ли? Понятия не имею. Но одно я знаю точно, тот кто захочет занять мой трон будет обязан быть либо невероятно искусным оратором, что сможет повести за собой почти что весь клан, либо в меру разумным, но при этом сильным и умелым воином, или же невероятно хитрой, пронырливой и умной мразью, что сумеет обойти все ограничения и препятствия, взяв власть в свои руки. Меня устроит всё вышесказанное, в конце концов ЭТИ законы отменить не выйдет, таков мой указ, даже я сам не имею на это права. А значит кто бы не занял место главы после меня, ему придётся рвать жилы, придётся работать на благо клана, ведь если он расслабится, даст слабину, всегда найдутся те, кто захочет его подвинуть. Эти законы были введены двадцать семь лет назад, и я пережил один срок, когда мне могли бросить вызов. Если честно мне было даже интересно, найдётся ли смельчак что рискнёт оспорить моё право вести Кагуя, но в тот день ничего так и не произошло, лишь моя дражайшая супруга не преминула пошутить, что уже давно не видела меня таким расстроенным, и что в следующий раз она обязательно сменит меня на этом посту. Пятьдесят семь лет прошло с того дня как я разорил Амагасаки, восемьдесят три с тех пор как я впервые открыл свои глаза в этом мире. Столь многое сделано, столько ещё предстоит воплотить… — Дорогой. — ладошка Умеко легонько коснулась моего плеча. — Луна взошла. Время твоей речи. Посмотрев на жену я вновь невольно ей залюбовался. Длинные тёмные волосы, заплетённые в сложную прическу и удерживаемые ажурным золотым гребнем, верх которого обрамляла россыпь изумрудов, что прекрасно смотрелись с её яркими зелёными глазами, нежные черты лица, ничуть не утратившие своей красоты несмотря на немалый срок жизни, но напротив будто бы став ещё краше, изящное белое кимоно, с алым гербом нашего клана на спине и красными нитями узоров на рукавах… — Дорогой. — с укором прошептала мне на ухо любимая, хотя у самой в глазах резвились все демоны Ямы. — Если ты будешь на меня так смотреть, то боюсь что твоя речь так и не состоится. — Отчего же? — шепнул я на ухо этой соблазнительнице. — Ответ на этот вопрос ты получишь дома, а пока — тебя ждёт речь. — Как подло. — Зато эффективно. — игриво ухмыльнулась мне Умеко. Весело оскалившись в ответ я всё же встал со своего почётного места во главе стола. Все разговоры и шум разом стихли. Прямо сейчас весь город, весь Клан сидел за одним столом, что раскинулся по всем улицам и дворам. Все ждали моих слов, что будут передаваться от одного человека к другому, так что услышит их каждый, где бы он не находился. — Сегодня, под светом полной луны, мы празднуем день нашего объединения!!! Сегодня мы вспоминаем тех кто шёл с нами по этому пути, и тех кто пал, чтобы мы могли идти дальше!!! Вопреки всему мы всегда двигались только вперёд, делая всё на благо Клана! Ибо мы Кагуя!!! Мы едины — так как узы что связывают нас не сломить никому!!! И сильны — потому что презираем слабость!!! Так поднимем же чаши за всех нас!!! За Клан Кагуя!!! — За Клан Кагуя!!!!!!!***
Сузуму Кондо едва поспевал за своим сопровождением. Даже сбиваясь на бег он едва ли мог идти вровень с этими рогатыми гигантами, что возвышались над ним на три головы. При таком темпе, несмотря на все попытки, он всё никак не успевал рассмотреть родной город Костяных Демонов. А посмотреть было на что. Ровные улицы, выложенные красивой каменной плиткой, высокие, двух и трёхэтажные дома, что подпирали их с боков, статуи и фрески, знамёна и разукрашенные полотнища. Удивительная простота и аскетичность, а так же просто вопиющее богатство причудливо смешались в этом странном месте. Сузуму не отказался бы побродить по здешним улицам, расспросить местных об их жизни, но только простых людей, от этих рогатых демонов Кондо предпочёл бы держатся как можно дальше: грубые, жестокие, имеющие по настоящему извращённое чувство юмора, два месяца пути с ними показались ему годом, хотя, стоит отдать им должное, добирайся он досюда самостоятельно, то и за десятилетие не преодолел все эти горные пики, каньоны, отроги и обрывы. Погружённый в свои думы гонец не заметил как они дошли до ещё одного высокого дома. По виду он мало чем отличался от других, быть может чуть больше, но и только. Однако стоило ему зайти внутрь, как убранство жилища объяснило ему всё лучше любых слов. Стены каменного дома укрывали шёлковые ковры с изумительными узорами, на полу были разбросаны выделанные шкуры. У стен стояли изящные фарфоровые вазы, золотые чаши и серебряные блюда украшали собой деревянный стол явно вышедший из-под руки мастера. А в самом центре помещения, за массивным очагом, находился хозяин всего этого великолепия. Красноволосый рогатый гигант восседал на троне, что был укрыт шёлком и мягкими подушками, по правую руку от него, чуть ниже, на столь же украшенном ложе сидела изумительной красоты женщина, и лишь только аккуратные прямые рога, что венчали собой её прелестную головку не давали Сузуму забыться. По левую руку от местного властителя, ещё чуть ниже, сидели мужчина и женщина. Оба имели рога, и оба были схожи лицом и цветом волос с гигантом на троне, дочь и сын, вероятнее всего, справа жена, а внизу, за столами, что стояли по краям очага, сидели, как видимо, советники и доверенные люди. Причём каждый был одет на свой лад. Кто в нарядное кимоно, кто в латы, иные и вовсе словно только что из кузни выбрались. Одни имели рога и демонические отметины, кто-то был этого лишён, но ясно как божий день, что Кондо застал здесь Высоких Господ, а к добру это или к худу он скоро выяснит. Сопровождавший его демон прошёл прямо к что-то обсуждающим Советникам, и коротко переговорив с ними предстал перед Владыкой. — Юичи. — поприветствовал того гигант на троне. — Ты вернулся, да ещё и с пополнением. — Да, Тэкеши-доно. Миссия в Таки увенчалась успехом. Все изменённые чакрой звери близ города были уничтожены. Контракт оплачен в полной мере. — Хорошо. А это? — Сузуму Кондо. Он вышел на нас в Таки. Сказал что у него к нам есть предложение. Настоял на том, что обязан проговорить его вам лично. И дал вот это. Воин аккуратно передал красноволосому маленький клочок бумаги, который тот взял в руки словно бы величайшее сокровище. — Он назвал это… — Взрывная Печать. — оборвал того Владыка местных земель. — Да, Глава. Всего их было четыре. Мы проверили несколько. При максимальной накачке чакрой одна печать едва ли сможет поцарапать Кагуя прошедшего Полную Модернизацию Скелета. Опасности нет. — Он был один? — С группой сопровождения. Простые воины. Чакрой не владеют. — Слежка? — Специально шли окольным маршрутом. Семь раз оставляли позади секреты. Четыре раза резко уходили в разных направлениях. Всё чисто. Гигант на троне кивнул, а после чего мгновенно оказался близ самого Кондо. Бедный гонец едва не умер на месте от страха, когда огромная фигура, в два раза больше него самого, вдруг оказалась перед ним, хотя до этого их разделяли почти два десятка шагов, а после ещё и заговорила: — Кто ты такой? — Я… я… — собравшись с духом Сузуму начал говорить, едва успевая осознавать что вылетает из его рта. — Великий Господин! Я — гонец и вестник Прекрасной и Несравненной Хоши Араи, жены Господина Митсеру Араи, да правит он долго! — И? — Моя Госпожа наслышана о ваших деяниях. Великий Клан Кагуя славится как несравненные воины, что побеждают даже самых ужасных и омерзительных чудовищ! О ваших подвигах говорят от Хоши и до Шимы! Вам нет равных на поле боя! Я падаю ниц перед… — Короче! — Моя Госпожа хочет нанять вас! — пропищал гонец. — С этого и надо было начинать. Причём тут печати? — Это дар, дабы вызвать в вас интерес. — Одной бумажкой? — Нет, моей госпоже ведомы тайны изготовления этих талисманов! — Она куноичи? — Н-нет, Господин. Пресветлая Госпожа Главная и Любимая Жена Дайме Митсеру Араи. — Тогда откуда ей знать как изготавливать эти печати? — Госпожа владеет секретами некоего клана шиноби… — Узумаки? — вперив острый взгляд зелёных глаз в трясущегося от страха гонца спросил красноволосый. — Твоя Госпожа связана с Узумаки?! — Я-я н-не знаю, Господин. Мне только велели передать вам эти слова! И сказать, что в награду за вашу помощь госпожа готова поделиться с вами этими знаниями! — Вот как. И что же твоей Хозяйке нужно от нас? — Этого я тоже не знаю. Но Несравненная Хоши Араи приглашает вас в Цугару — резиденцию Дайме. Вот. — вытянув из-за пазухи конверт украшенный восковой печатью и протянув его Тэкеши гонец проговорил. — Покажите его любому стражнику у главных ворот и вас проводят куда нужно. Посмотрев на конверт красноволосый с улыбкой произнёс: — Все слышали?! Нас вновь приглашает к себе в гости знатная особа! Дом тут же наполнил смех десяток глоток. Демоны от чего-то нашли эти слова очень смешными. — Хорошо. Мы будем. А пока, Иори, найди ему дом и накорми. Завтра выдели людей, пусть помогут нашему гостю добраться до Таки. — Как прикажете, Глава. — Вы так щедры, Господин, словами не описать… — Да, да. Иди с миром.***
Как только дверь за гонцом закрылась атмосфера в доме тут же поменялась. — Ты уверен в этом отец? — тут же взял слово Такеши. — Это похоже на западню. — Согласна. — вторила Акико брату. — Слишком всё это подозрительно. — Возможно вы и правы, а потому… Изаму, кинь клич, я собираю Парад. — Возьмёте всех, Глава? — Сотня это перебор, сорока хватит с лихвой. — Я отберу лучших из лучших, Глава. — Я в этом не сомневаюсь. Акико, Такеши, пока меня нет, вы за главных. Слушайте мать, Наместников и моих доверенных, но не забывайте о своём уме и воле. — Мы не подведём, отец! — хором откликнулись названые. — Я знаю… знаю.