***
Тихо выскользнув из спальни я аккуратно прикрыл дверь, дабы не разбудить свою новоиспечённую прекрасную жену. Хех, и ведь я даже не подозревал, что из всех возможных последствий моей женитьбы первым под удар попадёт мой дом. Умеко и Мито наотрез отказались спать в одной комнате, что впрочем было неудивительно, они в одном то доме пока едва ли уживаются. Потому мне спешно пришлось отстраивать новую спальню, но это едва ли можно было назвать проблемой, главное что две дорогие мне женщины перестали стремиться вскрыть друг дружке глотки, всё остальное сущие мелочи. Уже шагая по Клановому Кварталу я понял что всё никак не могу согнать улыбку с лица. Всё же вернуться домой после почти полугода разлуки, видеть на лицах окружающих улыбки и слышать искренний смех… мне этого сильно не хватало. И как же жаль, что воссоединение будет столь кратким.***
На собрание я явился последним, да ещё и опоздал на добрые полчаса. Впрочем никто меня в этом не упрекнул. Возможно из-за боязни держать ответ за свои слова, а может быть из-за банального понимания того, сколь важен каждый миг для воина только вернувшегося домой после долгого похода. — Рад тебя видеть, Тэкеши. — чуть не ослепил меня своей улыбкой Хаширама. — Ещё раз поздравляю тебя! Мито очень повезло. — Скорее мне, но спасибо. И по правде это я должен тебя благодарить. Она очень хотела провести свадьбу весной, но эта война и прочее… Благодаря тебе её желание сбылось. — Но это была ваша идея! Я лишь… — Сделал всё остальное, так что не отнекивайся. Впрочем мы заболтались. Моя личная жизнь безусловно насыщена и интересна, и потому я хотел бы вернуться к ней как можно скорее. Зачем ты нас собрал? — Да. — вновь широко улыбнувшись и виновато сощурив глаза ответил мне этот шалопай. — Прости меня, и вы простите, уважаемые Главы, что отнял ваше время. Предлагаю начать собрание. Мэдока-сан — вам слово. — Конечно, — встал со своего места Глава Клана Нара. — Два дня назад нам доставили последние новости с фронтов и должен отметить что ситуация несколько хуже чем мы рассчитывали. — Насколько хуже? — хмуро спросил Макото. — Существенно, но не критично… пока что. — А если изложить всё более детально? — вступил в разговор Глава Клана Хьюга. — Наши запасы провизии полны, фронта получают всё необходимое обмундирование, в том числе свитки, мечи, кунаи и сюрикены, немалая часть которых из чакростали, за что стоит выразить отдельную благодарность Клану Кагуя. Наши войска прекрасно экипированы и замотивированы… — Но? — Но нам не хватает людей. На данный момент мы ведём бои сразу на трёх направлениях: в Стране Риса и Горячих Источников на северо-востоке, где против нас выступила Кумогакуре, в Стране Травы и Водопада на северо-западе против Ивагакуре и на юге нам противостоит Сунагакуре. Если сложить общую протяжённость зон столкновения и прибавить к ним границы Страны Огня, которые нам так же необходимо оборонять и патрулировать, то даже по самым скромным прогнозам нам необходимо в четверо больше шиноби дабы эффективно выполнять поставленные перед нами задачи. Пока же мы можем лишь сдерживать агрессию прочих Деревень, при этом не имея абсолютно никакой возможности перейти в контрнаступление. Стоит понимать, что до сих пор все нападения и попытки прорыва нашей обороны были отдельными операциями каждой Деревни, но велик шанс что потерпев ряд неудач, они скооперируют силы и вот тогда мы можем понести существенные потери, как территориальные, так и людские. Те же Песок и Камень могут зажать наши войска в тиски и просто перемолоть их, взяв в котёл. Пока что этого не произошло по причине взаимного недоверия и разобщённости наших врагов, а также действиям наших диверсионных отрядов на территории Камня, но подобное не может длится вечно. Рано или поздно все прочие Деревни придут к компромиссу и если мы хотим победить в этой войне, нам нужно уже сейчас придумать способ противодействия этому Альянсу. — У вас есть какие-то конкретные предложения, Мэдока-сан? — едва заметно нахмурив брови, поинтересовался Хаширама, в то время как прочие не скрывали своего беспокойства. — Вариантов у нас не так уж и много. Кланы и так выставили куда больше бойцов чем было положено. Потому я предлагаю задействовать бесклановых шиноби. — Академия не так давно функционирует. Первый выпуск едва ли готов, какой нам от них прок? — сухо поинтересовался Тобирама. — Куда больший чем кажется на первый взгляд. Если мы сократим учебную программу до необходимого минимума, то сможем всего за год-два поставлять на фронт вполне боеспособных шиноби. Да, они не сравняться с Клановыми, но этого и не требуется. Дозоры, разведка, патрулирование границ — всё это требует людских ресурсов и освобождение хотя бы части из них существенно увеличит наш боевой потенциал. — Вот только эти салаги в бою едва ли будут чем-то кроме как смазкой для кунаев. — сказал я, уже зная что услышу в ответ. — Да, но даже так они смогут выиграть несколько секунд. Большего от них и не требуется. — Нет! Я против! — тут же категорично заявил молодой Хокаге. — Мы создали Коноху что бы подобного больше никогда не происходило, а теперь вновь возвращаемся к былому? — Я за. — спокойно ответил Хьюга. — Эти люди живут под нашей защитой и обучаются тайнам ниндзюцу лишь благодаря нашей же милости. Не вижу ничего дурного в том, чтобы они отплатили за такую щедрость. — Я тоже за. — вторил ему Учиха. — Войну без жертв не выиграть. Их смерть не будет напрасной. — Поддерживаю. — коротко бросил младший Сенджу не глядя на брата. — Я тоже. — Как и я. Откликнулись Акимичи и Яманака, ясно давая понять позицию всей тройки. Остался лишь мой голос. Хаширама бросил на меня отчаянный взгляд. Да, я мог отменить это решение, право Вето было на моей стороне, но: — Поддерживаю. Но предлагаю не сокращать а переработать их программу обучения. Свести лекции и письменные занятия к минимуму, сделав акцент на практике и учебных боях, заранее приучая бесклановых действовать в группах, ведь отпускать их без прикрытия ты не планируешь, Мэдока, я правильно понял? — Всё так. Подобные отряды должны быть приставлены к одному или нескольким сильным шиноби, в противном случае их эффективность будет около нулевой. — Добро. И так же я предлагаю установить сроки обучения в три года, вместо двух. Да это увеличит время между поступлениями новобранцев, но только при таких сроках, а так же при условии максимальных нагрузок, где-то часов двадцать в день, на фронт попадут бойцы, а не мясо. — Вы правда думаете что они выдержат подобное, Тэкеши-сан? — с изрядным сомнением в голосе поинтересовался Тобирама. — Да, если планируют выжить. Зал погрузился в молчание. Всё было сказано и теперь осталось лишь озвучить принятое решение. С нескрываемой болью в голосе Хаширама произнёс, ещё раз обведя нас всех взглядом: — Это большая ошибка. Эти люди не готовы к тому, на что вы хотите их обречь! Прошу, нет, умоляю подумайте ещё раз! Но никто не проронил ни слова. — Чтож, да будет так. Мэдока-сан, вам есть что ещё сказать? — Да, Хокаге-доно, по данным нашей разведки основные силы Кумо концентрируются близ Залива Харан и по нему же осуществляется основные поставки продовольствия. Если послать несколько диверсионных групп, то мы могли бы…***
— Ты мог это предотвратить. — Мог, но посчитал что это необходимо. В конце концов, они такие же шиноби как и прочие, я не вижу разницы между ними и клановыми — Но она есть! — воскликнул Хаширама и вновь принялся мерить шагами полы своего кабинета, куда мы перешли сразу после окончания Собрания Глав. — В отличие от нас эти люди не тренировались с рождения, не учились у мастеров своего дела и они не несут силу Клана в своей крови! А вы за всего три года хотите сделать из них… кого? Живые щиты?! — Нет. Если ты не заметил, я предложил за три годы сделать из них нечто хотя бы отдалённо напоминающее шиноби. — Они не выдержат таких нагрузок! — Захотят жить — выдержат, ну а если нет — всё равно умрут. Судьба биомусора меня не особо заботит. — Как ты можешь такое говорить?! — Легко! За свою жизнь надо бороться! И если ты не в состоянии этого сделать, если не можешь преодолеть себя и сражаться до последнего вздоха, то жизни ты и не достоин! Так живут Кагуя! — Но они не вы! — Это весомый недостаток, но от ответственности это их не избавляет! Все шиноби Конохи — военнообязанны — это закон! — Но свой молодняк ты на убой не посылаешь! — Уймись и не забывай что и кому говоришь!!! Или мне напомнить сколько именно бойцов моего Клана сейчас сражается за Коноху?! — Каждый пятый. Я знаю. — уже куда тише и ответил мне это юнец на ходу теряя былой запал и словно бы сгибаясь под весом вины и собственных разочарований. — Прости, я не должен был… — Нет, не должен, и да, прощаю, так что хватит об этом. Решение уже принято и ты никак не можешь повлиять на него. — Я могу отправиться на фронт. — упрямо ответил мне Хаширама. — Мы это уже обсуждали — ты нужен здесь! — Да, вот только пока я протираю штаны в этом кабинете, там гибнут люди, тысячи людей. — И более того, скоро они начнут умирать десятками тысяч. И ты этого никак не изменишь. Война всё набирает обороты и ты должен понимать одно — всё что произошло за эти четыре месяца просто прелюдия — разведка боем, не более. Совсем скоро эти мрази окопаются близ наших границ и вот тогда разверзнется ад. Воцарилось тяжёлое молчание, впрочем у меня было не то настроение дабы изображать понимание и учтивость: — Если это всё зачем ты меня позвал, то я иду домой. Мне завтра отбывать на фронт и я не хочу тратить время зря. Не знаю когда в следующий раз удастся вернуться. — Всё так плохо? — И да, и нет. Страна Земли пылает. Я лично вырезал с десяток деревень и несколько городов, а общий счёт убитых идёт на десятки тысяч, но шиноби среди них пара сотен, да и назвать их шиноби значит сильно польстить. Этот чёртов Тсучикаге прекрасно понимает что всё это одна большая провокация, потому и посылал нам на откуп пару жертвенных отрядов раз в неделю, а сам в тоже время терроризировал наши границы. А ведь из-за их протяжённости приходится размазывать наши силы таким тонким слоем, что их едва ли видно, а просто укрепиться на нескольких важных направлениях нельзя — нас или обойдут и возьмут в клещи, или же просто рванут прямой наводкой в Страну Огня. Вот и получается что враг может легко собрать все свои силы в кулак и наносить удар за ударом, в то время как нам приходится метаться из стороны в сторону, постоянно стягивая и распределяя людей по разным направлениям. И это если забыть про рейдеров, диверсантов, шпионов и прочую мразь, коих там полным полно. Я часто воевал, как против людей, так и против пользователей чакры, но это… с учётом того что ударить по Иве малыми силами у нас не вышло, как и выманить их Каге, эта война рискует затянуться, и нам сие отнюдь не на руку. Летучий отряд в тысячу шиноби может за день покрыть несколько сотен километров и это по пересечённой местности, а уж про боевой потенциал такого соединения я и вовсе молчу. Нам не хватает людей что бы отбивать все их атаки, потому сейчас мы только сдерживаем их — минируем границы, ставим барьеры и выбиваем особо ретивых и тупых, но ситуация сложная. Потому я и должен оказаться там как можно скорее. Сам факт моего присутствия на фронте заставит их быть осторожнее и увеличит наши шансы на победу. — Я тебя услышал. В таком случае постараюсь тебя не задерживать и… я поговорю с Главами ещё раз. Постараюсь их убедить выслать подкрепления… — Ни в коем случае! — Почему? Ты же сам сказал — людей не хватает… — Да, но кидать в бой все наши силы попросту глупо. Это всё равно не позволит нам перейти в наступление, зато существенно усложнит ротацию. Пока у нас есть резервы мы можем позволить себе менять людей, перекидывать их с фронта в госпиталь и дать им отдых в пару недель. Для тех кто несколько месяцев к ряду ходит по лезвию бритвы и проливает свою и чужую кровь это важно. В краткосрочной перспективе твоё предложение выгодно, но на дистанции это нас лишь ослабит. — Хорошо… но я всё равно попрошу Тобираму кинуть клич среди Сенджу. Возможно найдутся добровольцы, да и ты бы мог… — Нет. Прости, но нет. Кагуя это не Сенджу. Если я попрошу их пойти в бой, то откликнутся все — от мала до велика, а этого я допустить не могу. И так слишком много моих соклановцев льют свою кровь за общее благо, и увеличивать их число я не собираюсь, даже если об этом меня попросишь ты, Хаширама. — Это… — Сенджу хотел было что-то сказать но осёкся. — Да… прости, я действительно прошу слишком многого. Давай лучше вернёмся к делам. Передо мной лёг распечатанный свиток. — Что это? — Мой новый проект. Что-то вроде публичной библиотеки. — И зачем нам это? — Прочитай и поймёшь. Недоверчиво взяв свиток в руки я пробежался взглядом по ровным рядам иероглифов. Чем больше я углублялся в чтение, тем выше поднимались мои брови, пока наконец я не отложил пергамент в сторону: — Это… необычно. — Знаю, но по-моему это хороший способ сплотить Кланы и простых людей. А это именно то чего нам сейчас так не хватает. — Но способ… Ты предлагаешь создать общий банк техник и… Боги! Да ты ведь не хуже меня понимаешь, что для любого шиноби легче наизнанку вывернуться, чем поделиться ими! А Кланам и этого не надо, они за любой свой секрет удавятся, но не проронят ни слова, уж поверь на слово тому кто десятилетиями охотился за чужим наследием. — Именно поэтому я и хочу что бы Кагуя, Учихи и Сенджу подали пример. К тому же там есть и система поощрений! Можно не только отдать, но и получить собранные там техники, просто предоставив в замен что-то равноценное. Представь как сильно это подтолкнёт нас в развитии! А заодно поможет сломать ещё один барьер веками ограждающий шиноби друг от друга. — Амбициозно, но мало реализуемо. Никто в здравом уме не пойдёт на такое… — Я уже вписал туда все известные мне техники. — Кроме тебя, конечно. — И Тобирама поделился своими наработками. — Правда? Я по новому взглянул на лежащий передо мной свиток. Сама затея конечно имеет мало шансов на успех, но возможность наложить руки на техники Клана Сенджу прельщала. — Конечно! При этом часть техник он создал сам, представляешь? Даже придумал новую разновидность Клонов на основе Инь техник Нара. — Хорошо, хорошо, предположим ты меня убедил. Есть только одна проблема — большинство техник моего Клана обычным шиноби не подходят. Хотя… — Хотя? — Есть одна, вот только сомневаюсь что рядовой состав её потянет. — Ничего, — легкомысленно отмахнулся от моих слов этот паршивец. — Тобирама всё равно настоял на том что большая часть наших техник слишком сложна и опасна да бы предоставлять их всем без разбора, так что он взялся придумать систему рангов шиноби, да бы хоть как-то всё каталогизировать. — А ты я смотрю только рад скинуть на кого-то свои непосредственные обязанности. Вместо ответа меня вновь настигла виноватая улыбка этого шалопая. — Эхх, хорошо. Я дам своё согласие и выдам соответствующее распоряжение. — Спасибо! Я знал что ты оценишь эту идею по достоинству! — Только из-за того что этот проект взялся курировать твой брат, ему я доверяю больше твоего. — А вот это было обидно. — Зато честно. — ухмыльнувшись ответил я, но тут же серьёзно добавил. — Это всё? Хаширама вдруг посмурнел, разом утратив былой задор: — Нет, есть ещё кое что. — Мне это не понравится, верно? — Более чем. — Говори. — Это касается Девятихвостого… — Что-то с печатью?! — Да, она разрушается куда быстрее чем мы рассчитывали. Так что по самым скромным прогнозам, из которых я исхожу, у нас есть ещё около полутора лет прежде чем демон вырвется на свободу. — И что ты предлагаешь? — Не я — Узумаки. Они предложили запечатать монстра, но не в предмете, а в человеке. Чакра живого существа вместе с его волей смогут сдерживать Биджу десятилетиями, в теории. — И ты хочешь что бы я вызвался на это? Не такая уж плохая новость… — Нет, напротив. Совет не желает что бы ты даже близко подходил к Биджу и его сосуду. — Не понял. — чувствуя как ярость понемногу пробуждается внутри, а когти уже рвутся наружу я тем не менее держал себя в руках, хотя посетившие меня догадки были крайне малоприятны и сулили много проблем. — Разошлись слухи о том, что ты сделал с Биджу и не заметить как вырос твой резерв и плотность чакры после битвы с ним просто невозможно. Люди напуганы… — И чем же именно? Мной? Или самим фактом роста моей силы?! — И тем и другим. — спокойно ответил мне Сенджу. — Ты сам должен понимать. Кагуя обладают огромным могуществом и властью. Вы контролируете Госпиталь, кузницы, поставки чакростали и часть всего рынка фуин. У вас есть два вассала, сильная позиция в Совете и вот сейчас вы заключили союз с Узумаки. Если к этому списку добавится Девятихвостый… Пойми, остальные Кланы просто боятся остаться неудел. — И ты так просто пойдёшь у них на поводу? Будешь потакать их страхам и жажде власти?! — Я ничего не могу с этим поделать. Совет принял решение. Джинчурики должен стать кто-то вне любого Клана. Такова их воля. — И что же помешает мне наложить Вето? — едко осведомился я, чувствуя как волосы ощетинились роем игл, изредка вздрагивая словно на ветру. — И делать так до тех пор, пока печать совсем не ослабнет и они сами не приползут ко мне на коленях, моля о помощи?! — Ничего. Но ты этого не сделаешь. — И почему же, позволь спросить? — Потому что ты слишком любишь свой Клан и не подвергнешь его такой опасности лишь из-за уязвлённой гордости. — уверенно ответил мне Сенджу глядя прямо в глаза, и я не нашёл чем ему возразить. Это была правда, так рисковать лишь ради возможности урвать чуть больше силы для себя… нет, ни за что, но: — Это не значит что я спущу им с рук подобное. — Я понимаю. — И так же я хочу знать, кого вы подрядили на роль смертника? — Я заключил соглашение с Узумаки. Через три месяца будет моя свадьба с Мэйуми… Картинка тут же сложилась. Приезд Узумаки, присутствие Ютаки на свадьбе. — Младшей сестрой Мито?! Да как ты… — Я этого не хотел! Ашина сам предложил её в качестве сосуда! — Но ты согласился! — А что мне оставалось?! — Не идти на поводу у кучки слабаков, потакая их жалким амбициям и ничтожным страхам! — Я — Хокаге! Таков мой долг и таков закон! Ты сам говорил это?! Разве нет?! — Вот только можно следовать его Духу, а можно Слову. И разница огромна. Я бы пожрал эту тварь, не скрываю. И стал бы сильнее — это тоже правда. Вот только в чём здесь проблема, Хаширама? — Для меня её нет, но есть Кланы, их воля и взгляд на вещи. Я обязан учитывать их мнение. Таков мой долг. — Сенджу упрямо стоял на своём, но не смел даже взглянуть на меня. — Забавно, до сих пор я считал что твой долг — защищать Коноху и тех кто в ней живёт. Он мне не ответил. Молча встав со своего кресла я направился в сторону двери. Говорить больше было не о чем. И пусть я подспудно ожидал подобного, но столь значимого уступка со стороны Хаширамы не предвидел. А ведь у меня были большие планы на эту тварь, но теперь всё это бесполезно. Самоуправство и страхи Кланов спутали мне все карты, а как-либо осадить их в реалиях войны… Нет, сейчас не время. Чтож, снимаю шляпу перед ними — момент подобран идеально, сейчас руки мне связывает война, а после извлечь Демона не убив сестру моей жены я не смогу… Вот жжешь мрази! Дверь кабинета захлопнулась за моей спиной. Ну хорошо, хотите по плохому — будет по плохому. Клянусь всеми Богами Ямы это решение дорого вам обойдётся!