***
В свой кабинет Тобирама вошёл неспешно, по хозяйски, не забыв при этом кивком поприветствовать меня и на долю мгновения придержать дверь открытой, дабы вечно таскающиеся за ним телохранители успели просочиться внутрь и занять свои позиции в специальных нишах под потолком. И всё-таки забавные они ребята. Нет — проникли в комнату здорово, крайне быстро, но в то же время почти не слышно. Будь на моём месте кто-то другой вряд ли бы хоть что-то заметил, да и свою чакру ребятки скрывают вполне достойно, правда в этом больше заслуги фуин на костюмах, чем их собственных, но это как раз таки не имеет значения. Я сам до сих пор не могу не то что скрыть, даже хоть сколь бы то ни было приглушить бьющую из меня энергию, а уж после всей этой истории с Инь… ну да не будем о грустном. Молодчики Тобирамы действовали вполне на уровне, вот только было одно но, из-за которого все их труды шли насмарку, и я говорю сейчас не о своём восприятии жизни, о таком поди ещё догадайся, и не о звуке биения их сердец, опять же такое мало кому дано услышать. Нет, картину портили их эмоции, почувствовать которые, вопреки расхожему мнению, может любой мало-мальски тренированный человек, ему для этого даже не обязательно быть шиноби. А уж шесть сверлящих меня взглядов, пышущих опаской и готовностью к бою, не ощутит только блаженный. Хотя, может в этом суть и я зря придираюсь? Всё же их основная роль — защита, и в таком деле продемонстрировать своё присутствие и готовность в любой момент пресечь поползновения в сторону охраняемого объекта не так уж глупо, но зачем тогда прятаться? От размышлений на тему неочевидной сложности бытия телохранителем меня отвлёк Тобирама, наконец разместившийся в своём кресле и рассовавший всю ту кучу бумаг по ящикам стола, что похоже были снабжены хитрым комплектом пространственных печатей, иначе объяснить как эти центнеры пергамента влезли в пару небольших ящиков просто невозможно: — Рад что ты не стал откладывать моё приглашение. — сухо отозвался седовласый, поднимая на меня взгляд своих ярко-красных, на зависть любому Учихе, глаз. — Ну, скажем так, предмет нашего сегодняшнего разговора не мог оставить меня равнодушным. — Ты знаешь. — констатировал Сенджу, сцепляя пальцы рук в замок. — Знаю. — не стал юлить я, но всё же не отказал миру в удовольствии увидеть мой ехидный оскал. — И должен отметить что ты уже превзошёл брата. Во время его правления Коноха включилась в Войну лишь после того как начали полыхать близлежащий страны, но ты решил пойти дальше и развязать её. Уважаю. Маска вечной невозмутимости на лице моего собеседника чуть приоткрылась, когда его губы против воли сжались в тонкую линию, но этим дело и ограничилось: — Война неминуема. Песок и Туман не отрекутся от своих амбиций до тех пор пока хоть один шиноби с их гербом на хитай-ате будет в силах держать кунай, а потому начать её на наших условиях кажется мне более чем логичным шагом. Мне казалось что ты понимаешь это. — А я и не отрицаю, но разве это повод оставить тебя в покое? — теперь к сжатым губам добавилась и складка на лбу. — Вот и я так думаю. — Я позвал тебя потому что мне нужна твоя помощь и поддержка. — не став заострять внимание на моих выходках, перешёл сразу к сути Тобирама. — Ровно как и всего Клана Кагуя. — Три тысячи. — без тени былого веселья ответил я. — Четыре с полови… — Три, Тобирама, и не человеком больше. Ты меня знаешь — в этом вопросе я принципиален. — Во Время Первой Войны Кагуя предоставили намного больше, я понимаю что сейчас иная ситуация, но хотя бы четыре… — Три. Я всё сказал. — Хорошо. Три так три. — покладисто согласился Сенджу, чуть откинувшись в кресле. Он не был расстроен, с самого начала не ожидая что я соглашусь, но всё равно попытался, просто из принципа и это я тоже прекрасно осознавал. — Надеюсь, — меж тем продолжил седовласый. — Ты будешь в этих трёх тысячах? — А были сомнения? — В последние годы тебя редко когда можно было увидеть за стенами Кланового Квартала, не говоря уже о заседаниях Совета. — а вот теперь в его голосе был слышен ощутимый укор и намёк на негодование. Впрочем подобное заставило меня лишь в очередной раз оскалить зубы: — Мне докладывают обо всём что здесь происходит, но если одно пустое кресло так сильно задевает твоё чувство прекрасного, то так уж и быть — в следующий раз пришлю Изаму. — Дашь ему право говорить от своего имени? — Да хоть петь, я ему доверяю и если он сочтёт что так надо, то значит так оно и есть. — Хорошо. — протянул Тобирама медленно кивнув каким-то своим мыслям. — Это не нарушает Устав, тем более что в нём есть отдельный пункт согласно которому Глава Клана может и должен быть заменён кем бы то ни было из своих родичей, обладающих наибольшими полномочиями, если он сам, по уважительным или независящим от него причинам, не может присутствовать на заседании Совета. — Ну вот видишь как всё здорово! Но только молю, скажи что ты выдернул меня сюда не только ради того чтобы я проговорил то что тебе и так было известно, иначе я за себя не ручаюсь. — Разумеется нет. Я же уже сказал — у меня есть дело лично к тебе. Спрашивать какое именно я не стал, но Тобирама верно истолковал мой взгляд и продолжил говорить: — Тебе известно что на данный момент нашим противником выступает объединение Песка и Тумана, однако ситуация может измениться в любой момент если в конфликт вступят прочие какурезато. Собственно, Совет сошёлся во мнении, что именно этого наш враг и добивается, а для того чтобы приблизить сей итог, подготовил ловушку, согласно которой Песок, пока основные наши силы будут заняты отражением атаки Тумана, нанесёт мощный удар по нашим южным регионам, тем самым продемонстрировав всему миру слабость Листа и подтолкнув Облако и Камень к Войне. — Думаешь Ивовцы решатся? — с сомнением протянул я. — Не знаю. Но точно уверен в том, что жажда мести и мнимая уверенность в уязвимости врага может омрачить даже самый рассудительный разум. — Хм, и каков наш план? — Подыграть Песку и Туману. Сделать вид что мы действительно сфокусировали почти всё своё внимание на восточном побережье. Собственно туда сейчас стягивается большая часть боеспособных подразделений. — А затем? — После того как наши противники смогут наглядно убедиться в успешности своей затеи, восемьдесят процентов собранных войск будут немедленно передислоцированы на другие направления. Часть тайно займёт оборону на границах с Облаком, другие возьмут под контроль территорию по которой может прийтись удар Камня, но основная масса отправиться на юго-запад, к границам Страны Дождя, где я приму над ними командование. После нам останется лишь ждать удара Песка, а разбив их основной ударный кулак — добить Туман. — Как-то простовато, не находишь? Да и как ты предлагаешь с парой тысяч шиноби сдерживать целую… Кажется, я тебя понял. — Да, для успеха операции необходимо создать ощутимое напряжение на линии фронта с Кири и я считаю, что ты один из немногих кто способен справится с этой задачей. А что касается простоты, то она очевидна тебе, как посвящённому. Наше же враги погребены под тоннами пустых доносов и дезинформации, так что уверяю тебя, подвоха они не заподозрят до самого конца. — При условии что я смогу заменить собой армию. — кисло ответил я, не испытывая восторга от предстоящей работы. — Мне казалось ты сам весьма громко заявил об этом миру. — Нет, я сказал что силён как армия шиноби, а не то что я могу её заменить! Ты хоть представляешь сколько сил придётся потратить чтобы создать видимость присутствия на фронте втрое большего числа воинов, чем там есть на самом деле? Да уже через месяц все доступные мне силы будут с ног валится от усталости и ран! А я что-то очень сомневаюсь, что пустынники атакуют раньше, чем окончательно убедятся в том, что их план работает. — Я всё понимаю, поэтому и просил тебя выделить больше людей для подобной операции. Я несколько секунд в недоумении взирал на него, пока смысл произнесённых слов не уложился в моей голове, что отчаянно пыталась понять — не послышалось ли. Когда это наконец произошло атмосфера в кабинете вмиг потяжелела: — Хочешь использовать меня и моих парней как пушечное мясо? — говорил я спокойно, почти обезличено, однако АНБУ на потолке напряглись причём не от готовности бросится на меня, но от сильнейшей боли в кишках. Я ощущал её столь явно, что казалось это моё нутро скручивается в узел и рвётся на части от спазмов. — Вовсе нет. — сухо ответил мне Сенджу. — Просто твои соклановцы лучше всех прочих приспособлены для такого рода миссий. К тому же, я вовсе не собираюсь отправлять вас туда в одиночку — две тысячи шиноби Сенджу, полторы тысячи Учих и почти три безклановых. Но это всё что я могу дать. — Хм, думаешь уел? — едко поинтересовался, пока тягостное ощущение удушья, что за короткие мгновения ярости успело расползтись по округе, рассеивалось без следа. — Сказанного мной ранее это не отменяет. — Я понимаю. Однако как Хокаге я должен спросить — ты способен выполнить поставленную задачу? — Как будто если я откажусь, у тебя есть другой безумец на примете. — Безумцев нет, но есть те кто готов отдать свою жизнь на благо Конохи и Воли Огня. — не меняясь в лице ответил мне седовласый. — А я как сказал? Впрочем им сегодня не повезло, так что пусть ждут следующего шанса помереть… хах, за правое дело. — Это значит да? — Это значит что в этой Войне ни один Кагуя, кроме этих трёх тысяч учувствовать не будет. Я понятно объясняюсь? Немного помолчав Тобирама кивнул: — Это… возможно, но и я не смогу прислать тебе хоть сколь бы то ни было весомое подкрепление. — Это меньшее из всех проблем, что тревожат меня. — В таком случае я немедленно передам тебе полную свободу действий как командующему восточным фронтом, заодно сразу выделю этому направлению повышенную норму снабжения и оповещу всех прочих командующих о твоём назначении. — И даже спорить со мной не будешь? — Мы оба знаем что это бесполезно, а времени на подобное у меня попросту нет. Сказав это Тобирама сосредоточил всё своё внимание на белом листке пергамента, что секундой назад появился на его рабочем столе. В комнате воцарилось молчание, нарушаемое только скрипом стилуса да шелестом пергамента. Однако подобное мне быстро наскучило, а потому я задал волнующий меня вопрос: — Если я буду резать глотки островитянам на востоке, а ты гонять пустынников на юге, то кто останется в Конохе? Хаширама? — Нет. — коротко бросил мне Тобирама, не отвлекаясь от письма. — Он будет сопровождать меня в кампании против Суны. — Что?! — я ушам своим не поверил. — Это какая-то шутка? — Я не склонен шутить о столь важных вещах. — всё так же сухо, но с явным раздражением, причём направленным не на меня, а словно бы на предмет нашего разговора, процедил Сенджу. — Потому предельно серьёзен. Хаширама сам вызвался добровольцем, так что… — Да он же калека! Какие к чёрту битвы, ему даже из Деревни выходить опасно! — А то я не знаю! — впервые за время нашей беседы повысил голос Тобирама, в то время как на белоснежном листе появилась крохотная клякса. — Однако ты знаком с братом не хуже меня, а потому имеешь представление как сложно заставить его прислушаться к голосу разума, если он что-то вбил себе в голову. — А не надо прислушиваться! Просто вбей его по голову в тренировочную площадку! Подобное хорошо прочищает мозги! Если хочешь я сам это сделаю! Уже в движении меня остановил едкий ответ Тобирамы: — И что дальше? Ты выбьешь из него дурь, а после то что? Словно это его остановит. Хаширама всё равно сделает по своему, и ты это знаешь, даже если для этого ему придётся прорываться на фронт с боем! Я на мгновение обдумал услышанное, а после тяжело рухнул обратно в кресло: — Зачем это ему вообще? — спросил я, и только после понял как неожиданно устало прозвучал мой голос. — Не делай вид что не понимаешь. — вторил мне Сенджу. — Он считает себя обязанным защищать Коноху. И если в свою бытность Каге его неучастие в битвах оправдывалось необходимостью защиты Деревни, то теперь это его уже не удерживает. Потому он и рвётся на фронт. — И что же он там будет делать? Дрова таскать? Кунаи точить? — Не преувеличивай, он не столь беспомощен. — Не столь! Да он даже простейшую технику выполнить не способен, и не будет ещё лет двадцать! Тобирама, его же там просто прикончат! — Этого не произойдёт! Да, брат пока что слаб, но он способен использовать сендзюцу, ты сам его тренировал! Благодаря усилению тела и восприятия природной чакрой, он будет отличным сенсором в моём отряде. — В твоём? — Разумеется. Я не позволю ему слоняться по передовой в таком состоянии без прикрытия, а так он, с одной стороны, сможет утолить свою жажду деятельности, и с другой принести ощутимую пользу. — Я всё равно считаю что это дурость. — слова младшего из братьев меня ни сколько не убедили. — Я тоже. — согласился со мной Тобирама. — Но из прочих вариантов остаётся только запечатать брата, однако ты можешь дать гарантии, что он не совершит какую-то глупость, навредив при этом себе, и не сбежит прямиком на фронт? Крыть мне было нечем. Хаширама конечно бесспорно был самым миролюбивым и добросердечным шиноби на моей памяти, но при этом он всё ещё оставался собой — то есть безрассудным идеалистом, способным в кровавое месиво расшибиться, но сделать по своему. Даже если нужды в подобных крайностях нет. Мы вновь замолчали, но в этот раз тишина продлилась не долго и вопреки сложившейся традиции, нарушил её не я. Отложив тонкий металлический стержень в сторону, Тобирама на мгновение замешкался, словно подбирая нужные слова, а после неуверенно проговорил: — Если уж мы заговорили об этом, то я хочу попросить тебя об одолжении. — Уже трепещу от ужаса. Что случилось такого, чего ты вдруг не смог сделать сам? — Хватит сарказма. Я понимаю, ты не в восторге от сложившейся ситуации. — устало вздохнул седовласый Сенджу. — Я тоже, если уж на то пошло, но делать нечего и придётся работать с тем что есть. Поэтому я и хочу попросить тебя присмотреть за моими учениками и… — Ни за что! — Ты даже не дослушал до конца. — Потому как услышал достаточно! Ты хоть понимаешь о чём просишь? Ни Кири, ни уж тем более я сдерживаться не станем. Страна Горячих Источников скоро превратится в филиал Ямы, воды залива Харан станут алыми от крови, а трупов будет столько что их негде будет хоронить! И вместе с тем ты предлагаешь мне взять под опеку троих детишек?! Издеваешься? — Они первоклассные шиноби, все в ранге джонинов, я сам тренировал их. Обузой они тебе не будут. — Да неужели. — оскалился я в ответ. — Сколько им сейчас? Двадцать хоть есть? — Хирузену — двадцать три, Хомуре и Кохару — двадцать два. Даже по меркам Кагуя они уже вполне готовы идти в бой. — Вот только они не Кагуя — это раз. А второе, но не менее важное, — как думаешь сколько из нашего молодняка я возьму с собой, Тобирама? Ну же, давай, догадаться не сложно! Он молчал, упрямо нахмурив брови. — Что, совсем нет предположений? Так я скажу тебе — ни одного! Потому как не дело поручать юнцам то, что не каждому взрослому мужику под силу! Ты мне говоришь, что они уже взрослые — джонины. — последнее слово прозвучало сродни плевку. — А я тебе скажу, что это нихрена не значит. Скольких они уже убили? — На их счету почти три сотни миссий В и С ранга — большая часть сопровождения и зачистка лесов от чакра-зверей, а так же тридцать четыре миссии А ранга — половина охота за… — Ты хоть сам-то понимаешь как жалко это звучит? — не в силах больше терпеть этот бред, спросил я. — У них за спиной опыт несения дозоров, истребление тупого зверья, да пара десятков голов ниндзя-отступников. Мило, не спорю. По нынешним временам даже есть чем в баре похвастать, но там будет иначе. Горы трупов, под тяжестью которых задыхаются твои товарищи, чьи мольбы о помощи перекрывают вой техник и крики боли со всех сторон. Сожжённые дотла города и деревни, причём половину подпалишь ты сам. Будут озверевшие от потерь и постоянных диверсий шиноби, и не дай бог твоя девчонка не успеет вскрыть себе горло перед тем как её повяжут, ведь таких милых деток одно удовольствие брать живьём — ломаются на раз два, а вот информацией владеют совсем не по рангу, да и есть на ком пар выпустить — золото, а не дети! И это так — типичные будни, про постоянную нехватку расходников и сна, приказы, настолько чудовищные, что порой лучше самому себе шею свернуть чем выполнить нечто подобное, но выполнить надо! Потому что война! Потому что очередное зверство — это камень в основу победы, я уже не говорю! И ты хочешь отправить их туда? — Все вон. — невидимые взору соглядатаи исчезли ещё до того как брошенная Вторым Хокаге фраза растворилась в воздухе, в то время как алые глаза пытались прожечь меня насквозь. На дне их плескалась злоба, смятение и твёрдая уверенность, что лишь служила превосходной ширмой для тысяч сомнений и переживаний… знакомые чувства. — А у тебя есть предложение получше? — я молчал, впрочем ответа и не требовалось. — Они шиноби Конохи, а потому обязаны идти сражаться во имя своей Страны! Опекать их, управлять армией, сражаться, приглядывать за братом — я не могу уследить за всем сразу, Тэкеши! Не могу. Чем то придётся пожертвовать. — Но Кири… Тобирама — яды песочников действуют быстро, да и в случае чего они и глотку перерезать могут — из милосердия, выходцы из Кровавого Тумана до такого не опустятся. — Я знаю. — глухо ответил он мне. — Тогда возьми их с собой. Приставь к толковому командиру, в общей массе войск им точно будет безопасней чем в той кровавой карусели что разразится на востоке. — Ты не понимаешь, мы будем наступать, так что безопасных мест не будет. Каждый окажется на острие атаки, к тому же до сих пор непонятна ситуация с Дождём. — А что с ним? — Есть подозрения что они вступили в сговор с Песком. — Есть доказательства? — Как минимум тот факт что Страна Рек отказалась предоставлять нам открытых проход через их территории. — Но это же бред. Суновцы всё равно пройдут по ним кровавой косой! Если только… — Если только они не заключили союз, и тогда Песок за считанные дни доберётся до наших границ, предварительно пополнив свою армию. Но у нас нет доказательств, официально Дождь объявил о своём нейтралитете и отказал обеим сторонам конфликта в праве прохода. Их Дайме заявил что не желает дабы его страна стала ареной для битвы двух Великих Деревень и это его право. — И кто ему его выдал? Так сложно сменить Дайме? — Дело не в Дайме а в Амэгакурэ — она задают политику страны, так что если мы попробуем вторгнуться к ним без повода, то вся Деревня встанет против нас и тогда их союз с Песком, если таковой есть, очень быстро станет официальным. К тому же подобный поступок сильно пошатнёт нашу репутацию среди прочих малых стран, а в преддверии Войны лишаться союзников не самый лучший ход. Так что даже если нам удастся разбить основной костяк армии Страны Ветра, то после всё равно придётся отлавливать их по всей Стране Рек, а может даже устраивать рейды в Великую Пустыню, не говоря уже о том, что нас могут попытаться взять в кольцо, банально заманив вглубь территории Амэгакурэ. И если Песок действительно заручился поддержкой этой Деревни, то шанс подобного исхода довольно велик. — Хорошо, ты не хочешь отправлять детишек на передовую, но и в Деревне оставить их не можешь — твоё право. Тогда просто пошли их в один из тех кордонов близ Облака или Камня — пусть патрулируют границы, да ворон считают. Чем не выход? — Тем что как ты и сказал — не дело поручать отрокам то, что под силу не каждому мужу. — Ты о чём? — А ты так и не понял? — из ящика на стол легла карта материка. — Смотри. Здесь фронт с Кири, на нём будет порядка одиннадцати двенадцати тысяч шиноби, плюс ещё пять тысяч местных, хотя их я учитываю скорее от безысходности. Против вас же выступят почти сорок тысяч головорезов Тумана. — Говорили же только о тридцати? — Появились новые данные. Как оказалось, за прошедшие пятнадцать лет, Туман тайно увеличил набор в свои академии, даже создал несколько филиалов, куда гребли всех в ком была хоть капля чакры, так что наши старые данные более недействительны. — Хм, и много такие отбросы навоюют? — я не разделял его опасений. — Учитывая что их всю сознательную жизнь заставляли выгрызать себе право на существование и натаскивали как зверей с одной единственной целью. — Тобирама серьёзно посмотрел на меня. — Я думаю что они попортят нам немало крови, даже если ничем кроме как смазкой для куная такие шиноби быть не могут. — Хорошо, мяса у Кири теперь побольше, ну и что? — А то, что ещё порядка двадцати пяти тысяч я возьму с собой, на юг. Если учитывать, что необходимо оставить ещё как минимум тысяч шесть-семь на защиту Конохи, то посчитай, сколько бойцов будет на этих кордонах? Я прикинул в уме примерное число Шиноби деревни и получившийся результат не внушал надежд: — Шесть-семь на каждое направление, в лучшем случае. — Примерно так и есть. А теперь скажи мне, что станет с этими рубежами и их защитниками если прочие страны решать напасть? — Их сотрут с лица земли. — причём за пару дней. — Весьма точное высказывание и каждый кого я отобрал на те направления знает об этом. Там сосредоточены многие ветераны Первой Войны, те кто успел познать жизнь и готов умереть за свой дом, что бы выиграть нам время на перегруппировку войск и отвод мирного населения. — Но почему так мало?! В Конохе много крат больше шиноби! — Всё так — у Кланов много воинов, вот только, — взгляд алых глаз с горькой усмешкой прошёлся по мне, — Они от чего-то не торопятся поставлять на фронт больше, чем того требует Закон, и что самое печальное — упрекнуть их в этом я не имею права, ведь формально они свой долг исполняют с безукоризненной точностью. Понять что это был камень и в мой огород было не трудно. Всего клан, на данный момент, насчитывает примерно двадцать семь тысяч человек. Учитывая что менее одного поколения назад прошла Мировая Война Шиноби, цифры крайне внушающие. Однако если убрать от этого числа тех из нас, что чакрой не владеют останется что-то около двадцати четырёх тысяч. Затем, разумеется, отсеиваются дети и совсем старики, ведь не всех Боги одарили огромным потенциалом развития и необъятным резервом, а потому, несмотря на силу и общедоступную медицину, старость Кагуя вполне ведома… пусть и не всем, как оказалось. В общем, если отнять от получившегося числа молодняк и стариков, то останется что-то около двенадцати-четырнадцати тысяч. По итогу остаётся условные тринадцать тысяч полностью обученного и боеспособного населения, но и из их числа необходимо убрать особо талантливых ремесленников и ирьенинов, получив в сухом остатке где-то девять тысяч воинов — опытных, сильных, прошедших не одну битву и Войну. Вот такая забавная математика. По хорошему Клан может выставить втрое больше той цифры что озвучил я сам и в двое больше той что просил меня дать Тобирама, но Закон есть Закон и я, как и все прочие Главы Кланов, активно используем его себе на благо, ведь поставляя воинов на фронт мы автоматически ослабляем потенциальную мощь и силу Клана, а значит его власть и влияние тоже страдают. Кагуя в этом плане конечно вопрос отдельный — мы слишком многочисленны и сильны дабы обращать внимания на всю ту подковерную возню, что происходит между Вассальными, а порой и Благородными Кланами, но это не значит что я с радостью погоню своих людей умирать за чужие интересы, с другой стороны такая ситуация мне не то что бы по душе: — Я прикажу увеличить число поставок печатей, расходников, брони и оружия из чакра-стали сверх Договора, при условии что Коноха оплатит материалы. — Распоряжение будет готово сегодня же вечером. — немного замешкавшись, но более ни чем не выдав своего удивления ответил мне Тобирама. — Так же переведу часть медиков из Кланового Госпиталя в Общий, на время Войны, разумеется. — Конечно, а люди? — Нет, только если ситуация станет совсем хреновой и на нас пойдут Войной прочие Великие Деревни, но никак иначе, в этом вопросе я принципиален. — Всё равно спасибо. Это намного больше чем я смел рассчитывать. — Ну, это ещё не всё. Вопросительный взгляд стал мне ответом: — Мне потребуется дня три для того что бы собрать людей, передать распоряжения и закончить все дела. Так что появлюсь на следующем Совете и как следует тряхну Кланы. А то они малость зарвались. — Хочешь заставить их предоставить больше людей? — с сомнением и некой задумчивостью, словно бы прикидывая перспективы, поинтересовался Тобирама. — Нет, я никогда не требую того, чего не сделал бы сам. Но вот тряхнуть мошной им ничего не мешает, верно? Потому как я очень сомневаюсь, что тех денег, что ты наскребёшь из казны Деревни, хватит для того что бы в полной мере покрыть издержки моих мастеров. — Я собирался выделить порядка десяти миллионов рьё. Я на секунду прикинул объём работ, после чего категорично предъявил: — Всё равно мало. Они такую сумму за месяца три просадят. — Постой, ты что хочешь все свои мощности направить на нужды Деревни. — похоже только сейчас осознав масштаб моей щедрости спросил Тобирама, аж привстав от переизбытка чувств из-за стола. — Ну все не все, некоторые проекты отложить в долгий ящик просто невозможно, но большую часть - да. По крайней мере, пока будет чем оплачивать материалы и работу моих людей. — Думаешь Кланы согласятся на подобное? — Хм. — оскалился я во все клыки. — Поверь, перед моим шармом и несравненным обаянием ещё никто не смог устоять. Однако… мы отклонились от темы беседы. Дела можно и завтра обсудить, благо время терпит, а вот с твоими детишками надо что-то решать. И ты так и не смог меня переубедить, думаю с тобой им будет куда безопаснее. — Я так не считаю. В Стране Рек им придётся воевать на условно вражеской территории, возможно в окружении и любой выход за пределы общей массы войск может закончиться их смертью, но Страна Горячих Источников пока что наш союзник, и до сих пор не дала ни малейшего повода для того чтобы усомниться в этом факте. Тем более что их с Кири связывает давняя вражда, так что риск предательства минимален. Пойми, я ведь не прошу тебя гнать их на передовую, прикажешь им отлавливать рейдеров и диверсантов в тылу — дело необходимое и как ты сам заметил, опыт в охоте за головами и выслеживании шиноби у них есть, да и сил для подобного более чем в достатке. Я не спешил отвечать, обдумывая всё вышесказанное, а заодно в тайне поражаясь сколь сильно успел прикипеть к этим ребятишкам мой вечно невозмутимый приятель, вот уж от кого не ожидал, однако вечно молчать я не мог: — Я не гарантирую им выживание. — наконец произнёс я. — Понимаю. — И не стану отвечать за их судьбу. — … Согласен. — Жаль, я надеялся передумаешь. Ну да ладно, хотя бы посмотрю чему такому ты там успел их выучить. — преувеличенно бодро произнёс я вставая с насиженного места. — Раз на этом всё то пойду собираться, а то потом не до этого будет — родня вздохнуть лишний раз не даст… — Есть ещё кое-что. — Все Демоны Ямы! Только не говори что у тебя есть любимая собачка за которой тоже необходимо присмотреть! Сразу говорю, я - кошатник! — на самом деле это была грубая ложь. Я с малых лет одинаково хорошо ладил с любым зверьём, а уж после того как мои метаморфозы вышли на новый этап и вовсе стал для них сродни какой-нибудь дурманящей траве — так и липли! — Нет. Я всего лишь хотел передать тебе это. — в руке Тобирамы словно из ниоткуда появился небольшой свиток, скреплённый личной печатью Хокаге, который он протянул мне. — Что это? — я недоумённо повертел неожиданный дар. — Моё завещание как Тобирамы Сенджу и последняя воля как Второго Хокаге. — Ты это серьёзно? — Более чем. Нас ждёт Война — всякое возможно, а уйти не оставив распоряжений на случай своей смерти верх неорганизованности и просто преступнейшая халатность, как по мне. — Но почему именно я? — Не только ты. Ещё есть два аналогичных распоряжения. Один запечатан здесь, в Резиденции, а второй я оставил в Квартале Сенджу, однако Резиденция Хокаге место публичное, а потому не самое безопасное, в то время как мой Клан во многом предвзят, потому логично выбрать ещё одного хранителя, который был бы одинаково не заинтересован как в титуле Каге, так и в передаче его кому либо стороннему. Ты на эту роль подходишь идеально. — Вот уж спасибо, уважил так уважил. — проворчал я, засовывая свиток в пространственную печать выжженную на обратной стороне кимоно, в районе груди. — Ещё какие-нибудь сумасшедшие просьбы и безрассудные предложения будут? А то учти, я уже стар, сердце того и гляди может не выдержать новых потрясений. — Нет, на этом всё. — Вот уж удружил. Ну тогда бывай. А я пойду радовать Хидеки, что всем его подчинённым, в ближайшее время, предстоит клепать исключительно — как он выражается — мусорный ширпотреб! Вот он обрадуется! — Я тоже поставлю казначейство в известность, а так же немедленно созову внеочередной Совет и… Тэкеши-сан. — Ммм? — Я благодарен. За всё. Вы действительно очень помогли мне, хотя возможно сами не понимаете насколько сильно. — Только пафос не нагнетай, малец. Как-нибудь обязательно сочтёмся, вот увидишь.***
— Да не крутись ты, Хирузен! И так тошно! — негодующе вскрикнула красивая куноичи с пронзительными тёмными глазами. Её волосы были выпущены наружу в двойной пучок и заплетенные серебряной заколкой с двумя жемчужинами, продетых сквозь шелковую нить с одной из сторон. Одета девушка была в стандартный костюм шиноби Конохи, разве что сумка на поясе да чуть выпирающая сетка из чакра-стали под одеждой выбивались из типичной картины. — Отстань от него, Кохару. — тоном смирившегося мученика отозвался на её крик второй из их компании — неприметный брюнет с волевым подбородком и правильными чертами лица. — Всё равно это бесполезно. — Ой да идите вы! — обижено пробубнил третий, самый рослый из них — улыбчивый парень, с коротким ёжиком волос и гладко выбритым лицом. — Это же Кагуя! Говорят даже шиноби из Парада Сотни Демонов будут! И их Глава тоже! — И что такого? — чуть резче чем следовало спросила девушка. — Говоришь так словно никогда не видел ни одного Кагуя, ни Тэкеши-доно в живую. — Видеть это одно, а сражаться вместе совсем иное! — не согласился с доводами подруги Хирузен и вновь принялся выжидающе вглядываться в даль, надеясь первым высмотреть подходящих к вратам шиноби. Впрочем его старания так и не оправдали себя, когда из-за их спин послышался чей-то глубокий голос: — Так вы и есть воспитанники Тобирамы? Мгновенно вскочив с мест молодые джонины недоумевающе уставились на одинокую фигуру, что уселась на камне позади них. Особое смятения добавлял тот факт, что ни фигуры, ни камня, всего мгновение назад там не было. Впрочем сомнения не долго беспокоили головы троицы, ведь не узнать человека перед ними было просто невозможно: — Тэкеши-доно. — Склонив головы в почтительном поклоне отроки хором поприветствовали своего непосредственного командира. — Он самый. Впрочем это сейчас не важно. Лучше скажите мне, что вы тут забыли? — Ждём воинов вашего Клана дабы поступить под ваше командование. — коротко отрапортовал Хомура, пока Хирузен восторженно разглядывал фигуру легендарного шиноби перед собой, а Кохару отчаянно пыталась побороть свою врождённую робость, что она успешно скрывала за показной бравадой. — Мдааа. — задумчиво протянул Глава Клана Кагуя, почесав один из своих рогов. — Моя промашка, не предупредил вас заранее, впрочем я обычно с такими молодыми да ранними дел не имею, так что спишем на разницу поколений. В общем — я и мои люди уже почти покинули границы Конохи и сейчас держим путь к Обу. Знаете где это? — Да. — вновь хором ответила троица, а Хирузен добавил: — Бывали там несколько раз. — Отлично, тогда ноги в руки и туда. Учитывая что вас всего трое — нагоните нас ближе к вечеру. Задача ясна? — Так точно! — Ну и хорошо. Как прибудете — познакомимся лично. Впрочем если вы просто останетесь в Деревне — я возражать не буду, могу даже награду вам потом какую-нибудь дать за столь сложное и неописуемо опасное задание. В общем — решайте сами. И сказав это тело шиноби перед ними вдруг упало на землю и в мгновение ока изгнило, породив на свет целые кусты ярко зелёной высокой травы с примесью луговых цветов. — И как понимать его последние слова? — недоумённо спросил Хомура. — Меня больше волнует почему не ощущала от него и капли чакры и что это за клон был такой — трава вполне настоящая. — напряжённо откликнулась Кохару. — Ой да какая разница. — не разделял их опасений Хирузен. — Главное что теперь мы знаем что делать, так что лучше бы поторопиться. Или вы хотите протирать штаны в Деревне здесь? — Вот ещё! — Ну уж нет! — Тогда давайте последуем совету Тэкеши-сана, а то такими темпами мы и до ночи не доберёмся к Обу!