***
Разрушенный город остался позади, уступив место пожухшим деревьям и гадкому белёсому мареву, что неизменно заставлял вздрагивать от любой неясной тени или самого тихого шороха упавшей листвы. Уж что-что, а к этому выходцы из Кири их приучили ещё в первые дни боёв. Техника Сокрытия в Тумане — коронный приём джонинов Страны Воды, и причина многих бессонных ночей шиноби Листа. Созданный из чакры туман довольно легко было отличить от природного, однако это не давало ровным счётом ничего! В Стране Горячих Источников влажный климат, а потому их врагам почти ничего не стоило постоянно поддерживать эту технику близ линии фронта, буквально глуша все потуги их сенсоров хоть как-то предугадать момент начала очередного наступления, вместе с которым приходила в движение молочно-белая пелена тумана. Она быстро заполняла собой полуразрушенный улицы, лишала их сенсорики, зрения и даже слуха, ибо в этой молочно-вязкой дряни любое звучание искажалось до неузнаваемости! По итогу, шиноби Конохи становились беспомощны, как новорождённые, а их враг же не испытывал ни малейших неудобств, сполна реализуя все преимущества, что предоставляла им техника. Сражаться в таких условиях было почти нереально. В любой момент, словно из ниоткуда, могли появится кунай, меч, кама или чьё-то дзюцу, мгновенно обрывая жизнь защитника города, а в ответ… хех… Массовые техники, особенно огненные, неплохо уравнивали шансы, но лишь до тех пор, пока две противоборствующие стороны окончательно не смешивались, и от точечных ударов в спину, Кири не переходили к резне. Тогда определить где друг, а где враг просто не представлялось возможным, причём никому! Техники летели во все стороны, не разбирая где свой, а где чужой, кровь лилась рекой, а это проклятый туман и впрямь принимал багровый оттенок! Описать творившийся хаос просто не представляется возможным, даже увидев это лично, уже через час с трудом удаётся воспроизвести в памяти эту бойню, и так день за днём, ночь за ночью… Кири нападали постоянно, выматывали их, не давали спать… Впрочем, тут лицо Сенджу исказила кривая ухмылка, они тоже в долгу не оставались. Тысячи взрывных фуин, разбросанных по всему периметру города, собирали щедрую жатву, а за каждого шиноби Конохи этим выблядкам приходилось платить пятью своими недоносками! Перед внутренним взором израненного воина одно за другим стали появляться лица сослуживцев и товарищей… друзей, что ушли навсегда. Ещё пару часов назад это было бы невыносимо, но сейчас злость придавала сил. Помогала бежать, хотя голова гудела от усталости, а ноги уже толком не слушались. Но он должен был идти, должен был предупредить… Острая боль в лодыжке прервала все мысли, пока земля и небо несколько раз поменялись местами. Даже не соображая что происходит, матёрый убийца веером выбросил перед собой несколько метательных ножей, пока кисти спешно пытались сложится печатями очередной техники, что судя по сворачивающемуся узлу, где-то в районе живота, будет последней, но оставить прощальный подарок Минори так и не позволили. Едва различимая серебристая молния прошила левую руку, разорвав уже сложившуюся композицию печатей, а через мгновение и правая рука была прошита на сквозь. Зарычав от бессилия Сенджу бросился к тонкому силуэту, едва различимому в окружающем их белом мареве, но в ответ услышал только громкий многоголосый смех, а после его разум утратил контроль над телом, что словно послушная марионетка потянуло его назад, прямиком к дереву, близ которого и оборвался его путь. Резкий удар о твёрдый шершавый ствол на мгновение вышиб из него дух, но это не помешало последнему защитнику Гифу что есть силы рвануться прочь, но… — Бесполезно! — вместе с этим выкриком по округе пронёсся маниакальный смех, а после из тумана показался и его обладатель. Он был высок и почти болезненно худощав, но вопреки своему телосложению двигался уверенно и ловко. Длинные, светлые, лохматые волосы безумца ниспадали до самых плеч, а лицо его было скрыто под маской Оинина. Одет его противник был в короткую, без рукавов, чёрную рубашку и брюки того же цвета, на талии виднелся защитный пояс, а на ногах и руках он — полосатые чехлы… Кири, ну кто же ещё. — Ду-ма-ешь? Это что-то изме-нит? — говорить было тяжело. Приходилось прилагать усилия дабы кровь через глотку не попала в лёгкие. Похоже своей первой атакой этот ублюдок пробил ему грудь… и как только успел. — Мои братья и сёстры похоро-нят вас здесь же. А… Кагуя… будут пиро-вать на ваших… кхаа-аха… костях! — Да. — не обращая внимания на угрозы весело ответил ему шиноби Кири, взмахнув взявшемся словно из ниоткуда, похожим на шило… мечом? — Рогатые, в отличие от прочих неженок Листа, умеют веселиться! — Кха… так значит ты оце-нил что они устроили близ… Сибукавы? — оскал вылез сам собой, но вопреки показной браваде Минори радости не испытывал. Невидимые путы на деле оказались тонкой леской, прошившей его тело в нескольких местах сразу и намертво пригвоздившей его к древесному стволу. — Я слышал… трупы твоих земляков… до сих пор… гни-ют там! — О да! — вновь восторженно протянул этот псих, несколько раз взмахнув своим странным клинком, от чего Минори болезненно взвыл, чувствуя как острая леска глубже впивается в его тело и внутренности. — Зрелище было что надо! Лес из белых костей, на километры вокруг, а на каждой ветви всё ещё бьётся в агонии истекающее кровью и потрохами тело! Ничего прекраснее в жизни не видел! Но я не позволю этим рогатым выскочкам забрать всю славу себе! Ну уж нет!!! Кровавому Туману нет равных на поле битвы! И я докажу это! Смотри. Едва псих в маске закончил, как окружавшая их до этого пелена вдруг отступила, создавая островок цвета, посреди этого белого моря, но видят Боги, лучше бы он так и оставался скрытым от чужих глаз. Сквозь пелену боли, Минори всё же смог разглядеть то, что хотел показать ему этот ублюдок. Трупы. Десятки трупов, что словно игрушки были пришиты к стволам деревьев, ровно как и он сам. Вот почему по дороге сюда он не встретил ни одного выжившего, вот почему никто не пришёл им на помощь. Шиноби Кири всё же смогли просочиться сквозь кордоны и ударили им в тыл, пока основные силы сдерживали очередное наступление врага… Нет, кто-то точно должен был уцелеть! Не могли они всех перебить, не могли… — Ты закончил, Куриараре? — вдруг раздался ещё один голос из пелены, а после на свет шагнул ещё один шиноби Кири. Пришедший был во многом противоположностью светловолосого. Коренастый и невысокий мужчина средних лет, с длинными каштановыми волосами и бородой, которую оплетали тёмно-зелёные бусины. Губы его были большими и выпуклыми, от чего рот был приоткрыт, давая узреть ряд остро заточенных зубов. Верхняя часть головы шиноби Тумана была окутана бинтами, а на лбу располагался протектор Киригакуре. Одет он был в стандартную форму шиноби Тумана, а на плече нёс: — Я коне-чно слышал… кха… что вы островитяне все чокнутые мра-зи и мозги вам давно заменила проточная вода, но… кха-ха-ха-ха… Что это за убожество? — Хочешь оценить? — нехорошо оскалившись протянул темноволосый. — Тогда полюбуйся! После чего резко взмахнул своей несуразной дубиной и в сторону Сенджу ринулся длинный свиток пергамента, словно склеенный из тысяч лоскутов. Это было последнее что Минори увидел в своей жизни. Мощный взрыв разорвал его тело на части, стерев с лица земли и дерево к которому был пришпилен Коноховец, заодно повалив и несколько соседних. Улыбка на лице вторженца стала шире, однако тут же угасла, когда тонкий словно игла клинок чуть не пробил ему череп. Едва увернувшись от первой атаки и обратной стороной своего оружия отразив две последующие, шиноби Кровавого Тумана резко разорвал дистанцию, одним прыжком преодолев свыше десятка метров и не скрывая злобы проорал своему товарищу: — Ты совсем охренел!!!??? Ублюдок! — Это я ублюдок? — почти прошипел светловолосый. — Ты, мразь, разрушил мою композицию! Тупоголовый подрывник! Так что будет справедливо если ты займёшь пустующее место! — Ну давай! — почти прорычал ответ темноволосый, при этом чуть сменив стойку. — С радостью разбросаю твои кишки по всей округе! Ты — истеричка с рыбьей костью вместо меча! Неизвестно чем бы в итоге закончилась эта ситуация, если бы двух бывших союзников не остановил гулкий властный голос, в очередной раз раздавшийся из-за пелены тумана: — Вы двое что, совсем берега по путали? Мунаши? Куриараре? — Вот же-ж. — недовольно протянул темноволосый, пряча своё оружие за спину. Спустя мгновение этот жест повторил его худощавый напарник. А в это же время на рукотворную поляну явился ещё один шиноби Кири. Он был огромен и тучен, возвышаясь над двумя мечниками почти на четыре головы. В то же время его круглые маленькие глаза, пронзительно чёрного цвета, в обрамлении ярко рыжих волос, топорщившихся во все стороны, придавали ему небывалое свойство с рыбой фугу, но едва ли кто-либо рискнул в слух сказать об этом. — Чего припёрся, Фугуки? Это наш участок. — злобно, без тени почтения спросил Мунаши. — Он впервые за долгое время сказал дельную мысль. — поддержал товарища Куриараре. — Тебя тут быть не должно. — Это не вам решать. — угрожающе протянул рыжий гигант, как бы невзначай огладив рукоять меча, что крепился у него за спиной. Та, в ответ на ласку, словно живая, принялась извиваться под рукой хозяина. — К тому же, я покончил со своим направлением, и остальные давно в точке сбора. Вы последние здесь возитесь! — Хех. Высказывай свои претензии этому любителю вышивать! Если бы не его придурочные выкрутасы, мы бы давно закончили и… — Мне плевать кто из вас виноват! Оправдания меня не интересуют! Миссия должна быть выполнена точно в срок, а вы опоздали! Быть может дело в том, что вы больше не достойны этих мечей, и мне стоит подыскать на ваше место кого получше? — Рискни!!! — в один голос проревели мечники, но хвататься за оружие на спешили. — Не здесь. — пренебрежительно обведя округу взглядом пробасил великан. — И не сейчас. У нас новое задание и мы направляемся на точку сбора. Опоздаете — прикончу. Я понятно объясняюсь? — Вполне. — сжав до хруста кулаки ответил Мунаши. — Более-менее. — лучась довольством вторил ему Куриараре. — Тогда лучше вам не отставать. — и не сказав больше ни слова рыжеволосый исчез в клубах тумана, а оставшимся не оставалось иного выбора, кроме как спешно последовать за ним.***
Неделю спустя — окрестности Хацукаити.***
Отряд шиноби Тумана быстро пробирался сквозь лесную чащу. Почти три сотни лучших бойцов Кири, под предводительством Семи Мечников Тумана — недавно сформированного, но уже успевшего проявить себя спецотряда, на чьём счету числилось порядка четырёх уничтоженных форпостов Конохи. Да, это война оказалась неожиданно сложной для Кири, ведь эти трусливые ничтожества, что смеют называть себя шиноби, вовсе не торопились идти воевать и подыхать на клинках воинов Кровавого Тумана. Нет, вместо этого ублюдки предпочитали прятаться в укреплённых барьерами, техниками и печатями городах, изредка нанося точечные удары по войскам Страны Воды. Такая тактика почти на месяц остановила наступление Кири, ведь пробиться сквозь укреплённую сеть форпостов было хоть и возможно, но подобный шаг означал бы скорое окружение и неминуемую смерть. Поэтому Мизукаге было принято решение поступить иначе. Силы Кирикагуре были разделены на множество отдельных групп, численностью в пару тысяч шиноби. Все они цепью разошлись по побережью и дальше началась резня. Все рыбацкие деревушки и прибрежные города были уничтожены и разорены, а те жители, кто по каким-то причинам не пожелали или не смогли покинуть свои дома — убиты и замучены. Пленных не брали, ведь это были всего лишь крестьяне да моряки — какой с них толк? Расчистив же плацдарм, шиноби Кровавого тумана начали действовать. Постоянно перебрасывая силы с направления на направление, они наносили удар за ударом, постепенно ослабляя и обескровливая своего врага, что не успевал реагировать на каждую атаку. Впрочем, Коноховцы, вместе с местными недоносками, держались, но только до тех пор, пока на поле битвы не вышли Семь Мечников. Именно они сломили оборону Эбецу, Такикавы, Мотосу и Гифу. Теперь же им предстояло взять Хацукаити, после уничтожения которого Кири откроется прямая дорога до Деревни Горячих Источников, где, если верить разведке, и засели основные силы Листа. План был не нов. Пока основная часть сил отвлекает замученных осадой и постоянными диверсиями защитников города, их отряд должны был обойти их с фланга и зажать с двух сторон — мешая эвакуации и перехватывая подкрепления. Учитывая сколько рейдеров и диверсионных групп расползлось по всей Стране Горячих Источников, то провернуть подобное было даже слишком просто.***
Город они обогнули уже спустя пару часов, а значит до оговорённой точки осталось с десяток километров. Поняв это Фугуки уже хотел было остановить отряд, дабы сразу отослать пару бойцов на разведку, как вдруг инстинкты негласного лидера Семи Мечников Тумана взвыли, в то время как Самехада за спиной встрепенулся, почуяв чакру, а это значит… — Рассредоточиться! Спрашивать разъяснений или оспаривать его решения никто не стал, не тот был случай, а потому, ведомый им отряд в мгновение ока распался, уходя из-под траектории возможной атаки, и как раз вовремя. На линии их движения возник белый клубящийся столб пара, который оползнем прошёлся на добрую сотню метров позади них. Когда клубы рассеялись Фугуки не увидел ничего. Ни почвы, ни деревьев, ни даже камней — всё было расплавлено и словно бы растворилось с концами в этом кипящем мареве. — А я говорил не сработает — у таких мразей обычно хорошее чутьё на опасность. — раздался чуть впереди нарочито громкий, басящий голос. — Иначе они долго не живут. — Да брось, Сэдэо. — вторил ему гулкий, и чуть вибрирующий бас, чей обладатель сейчас явно улыбался до ушей. — Они так славно шли — грех было не попробовать, да и… Дальше слушать Фугуки не стал, выхватывая свой клинок из-за спины одной рукой, а второй посылая во врага рой из сотен водных лезвий, по широкой траектории, надеясь не столько зацепить, сколько хоть примерно выявить их место положение. За ним уже группировались его люди. Очевидно их ждали, так что всем планом теперь можно было только подтереться — на большее он годен не был, но это, в сущности, ничего не меняет. Резать коноховцев когда они того не ожидают или когда знают об их появлении — какая вообще разница? — А самомнения им не занимать. — раздался третий голос, что был куда глуше и тише, но при этом словно бы трещал от сдерживаемой силы. — Они похоже всерьёз намереваются сражаться с нами. — Они же островитяне. — беззаботно ответил ему четвёртый, пока Фугуки отчаянно старался понять как вообще к ним могло подкрасться столько противников разом. Техника? Фуин? Гендзюцу? А четвертый, меж тем, всё продолжал говорить: — Вряд ли они вообще о нас слышали. Так что есть шанс, что они не побегут… сразу. — А ты покажись, ублюдок! И посмотрим кто из нас побежит роняя по дороге свои кишки! — всё-таки не выдержал Акебино, что пару секунд назад занял позицию близ него. — Столько спеси и бахвальства. Ни толики почтения к старшим. На этих словах перед тремя сотнями шиноби Кири оказались четыре… существа. Все они были высокими, выше трёх метров точно, голову каждого венчали длинные рога, отличные по форме и размеру как и кожа великанов. Первый был почти чёрным, что особенно выделялось на фоне пронзительно белого кимоно с алыми облаками, что сейчас было скинуто с плеч и держалось на одном поясе. Второй был ярко красным и скалился им четырьмя рядами острых как бритва зубов, в то время как из его носа то и дело вырывались облачка пара. Третий был на вид самым старым. Лицо его венчала короткая борода, а кожа отливала тёмно-синим. Последний же был явно моложе остальных и больше прочих походил на человека. По крайней мере издали его фигуру, отливающую белизной, можно было принять за таковую. — И где таких уродов только рожают? — издевательски проорал Джузо, поправляя свой Кубикирибочо, что он до времени примостил на плечо. — Ваши мамаши небось утопились с горя, как увидели что из них вылезло на свет! Его слова встретили громким хохотом и улюлюканьем. И Фугуки понимал их. Четверо шиноби не то что может испугать собравшихся здесь. Пусть даже эти четверо — Кагуя. — Изаму, позволь я сам их прикончу. — прорычал тёмный, пока его тело спешно покрывалось россыпью электрических разрядов. — Сэдэо, ты знаешь приказ. Да и к тому же, неужели ты думаешь, что я откажу себе в удовольствии заживо содрать с них шкуру и принести её в дар Владыке? — Цитируя Иошикэзу — «Попробовать стоило». — А что я? — Отозвался красный. — Как будто я позволю вам развлекаться в одиночку! Верно, Иори? — Согласен. — откликнулся белый. — Глава приказал нам уничтожить отряд, попортивших нам столько крови, так что права на ошибку у нас нет. Да и их тут много — на всех хватит. — Закончили трепаться?! — почти ласково спросила молодая невысокая куноичи, чьи длинные, прямые, рыжие волосы, были собранные в довольно сложную причёску. — А то вам, уже давно пора было сдохнуть! И не сговариваясь обе стороны одновременно атаковали.