***
Они бежали долго, держа свой путь по выжженной, разорённой земле, и в какой-то момент Сенджу не выдержал и спросил: — Кто ты? Зачем всё это? — Я просто верный Слуга, не более. — на удивление охотно завязал диалог самозванец. — Который безоговорочно исполняет то, что ему было велено. — И кому же ты служишь? — Вы скоро и сами узнаете ответ на этот вопрос. Когда мы прибудем на место. — Там я увижу брата? — Да. — И ты освободишь моего Ученика. — не спрашивал, но утверждал Сенджу. — Возможно. — уклончиво вторил ему самозванец, чуть ускоряясь. — Однако вы напрасно так беспокоитесь, Господин Первый Хокаге. Ведь только благодаря мне он всё ещё жив. — Он был ранен шиноби Суны? Так ты взял над ним контроль? — Да — он был ранен, но нет — вины Жителей Пустыни в том не было, лишь воля вашего младшего брата. — Тобирама? Но зачем… Он всё понял. — Да. — согласился неизвестный. — Стоит отметить, что даже не обладая вашими способностями на ниве сендзюцу, он смог меня раскусить, правда последние его сомнения развеялись в тот момент, когда отправленный им с донесением теневой клон был уничтожен. Признаться, я знал что ваш родственник весьма категоричен, но вот что он без толики сожалений решиться убить ученика своего брата, лишь заподозрив в том предателя… это было сильно. — Он не знал что это Данзо. Решил что перед ним самозванец. — Быть может. — не стал возражать неизвестный. — А возможно ему просто было всё равно. В любом случае, этот вопрос вскоре сможете задать ему лично, ведь мы уже почти на месте.***
Сквозь почти неощутимый барьер, прекрасно скрывавший крохотный клочок земли от посторонних глаз, он прошёл готовый ко всему — бой, переговоры, жертва во имя спасения брата и ученика — Хаширама твёрдо знал, что ничто не сможет поколебать его, но Боги, как же он ошибался. Первое что он увидел, был Тобирама — лежавший на земле в куче вязкого от крови пепла. Он не двигался, не издавал ни звука, глаза его были закрыты, и лишь едва вздымающаяся грудь давала понять, что его брат всё ещё жив. Хаширама бросился вперёд наплевав на всё, однако ещё до того как его руки успели прикоснуться к нему, окружающую тишину разрезал смутно знакомый голос: — Ну здравствуй, брат мой. Отняв глаза от бессознательного Тобирамы, Хаширама устремил взор на говорящего и обомлел. Перед ним стоял Мадара. Постаревший, осунувшийся, с одним глазом, в зрачке которого яростно вращался узор Мангёко, но всё-таки это был именно он, Хаширама не мог ошибиться — не после стольких лет дружбы, не после стольких боёв против и за… не после того как он лично оборвал его жизнь и похоронил в скрытой ото всех могиле. — Мадара… — имя упало с его уст само — подобно снежной лавине — тяжко и неумолимо. — Да. — Ты изменился… постарел. — А ты всё так же молод, наивен и глуп, как и прежде. — Что с тобой стало после… — закончить Сенджу не смог, но Учиха, с едкой улыбкой на устах, продолжил сам: — После того как ты убил меня? Точнее, думал что убил. — Так значит я… — Конечно нет! Ты правда решил, что я позволю прикончить себя так просто?! Ты правда думал, что Шинигами сможет меня удержать?! Я вернулся к жизни, едва ты бросил последнюю горсть земли на мою могилу! Но… — тут Опальный Учиха на миг коснулся рукой закрытого глаза. — Цена была высока. Однако я заплатил её, пришлось. Так уж устроен Мир — пророкам и мудрецам всегда приходится расплачиваться за ошибки трусливых глупцов и невежд, погрязших в собственных заблуждениях и пороках! — Ты напал на Коноху! Привёл под стены нашего дома Девятихвостого! Поставил жизни тысяч людей под угрозу! — не выдержав навета, взял слово Сенджу, незаметно напитывая тело брата малыми дозами преобразованной сен-чакры, стараясь подстегнуть естественную регенерацию организма. — Я сделал это лишь потому что знал — сами вы ни за что не решитесь на жертву! Не поймёте всей глубины моего замысла, моего Предназначения! — Ты не понимаешь что говоришь. — Скорее уж наоборот. — горько подытожил Мадара, и вдруг спросил. — Ты всё ещё помнишь её? Нашу мечту? О Мире без войн и конфликтов, где дети никогда не возьмут в руки оружие, где нет места смерти и боли потерь? — Да. — глухо отозвался Сенджу, сжимая в руках окровавленное тело брата. — Я всё помню. — Тогда ты должен понять. Я могу создать такой Мир! Идеальный Мир! Послушай меня, Хаширама, теперь, когда ты один и твой разум не затмевают вопли жалких ничтожеств, слова трусливых ненавистников и язвительные комментарии давно сошедших с ума стариков, выслушай меня и пойми наконец — всё о чём мы мечтали может стать явью! И даже больше! Просто помоги мне! Разве ты не видишь? Оглянись вокруг! Ничего не поменялось! Всюду лишь кровь, зола и пепел! Точно так же как и пятьдесят лет назад! Создание Деревень Шиноби, союзы Кланов — это ничего не изменило — лишь сделало хуже! Мелкие стычки и местечковые конфликты превратились в сражение армий, заместо полей и деревень теперь пылают целые Страны и это лишь начало, дальше будет только больше. В какой-то момент Мир содрогнётся и рухнет под грохот техник столь ужасных и отвратительных, что им не дадут даже названий, земля будет сожжена дотла и пропитается кровью миллионов, когда всё и вся столкнётся в единой Войне. Но ты можешь это предотвратить! Просто помоги мне обуздать твою силу, дай мне возможность спасти этот Мир и его жителей от них самих! И я клянусь, что отпущу мальчишку и твоего жалко братца! И даже не приближусь к Конохе! — Пустое. — позволив слабой улыбке проявиться на лице, глухо ответил ему Хаширама. — Мы оба знаем истинную причину по которой ты и на десяток полётов стрелы не подойдёшь к Листу. Лик Мадары на мгновение исказился в гримасе плохо сдерживаемой ярости, но отвечать он не стал, вместо этого вновь задавая вопрос: — Ты поможешь мне?! — Нет. — одними губами прошептал Сенджу, опуская тело брата на землю. — Даже если отказ означает их неминуемую смерть?! — Я говорил тебе это тогда и повторю сейчас. — расправляясь во весь рост, глухо отозвался Старший из Братьев. — То что ты задумал — чудовищно по своей сути, и я никогда не приму участия в подобном, во что бы то ни стало и чего бы мне это не стоило. — Значит ты свой выбор сделал. — тихо прохрипел Учиха, до хруста сжимая кулаки. — Чтож, видимо это было неизбежно с самого начала. Жаль. И в ту же секунду изверг изо рта целый океан пламени, затопивший всё вокруг яростным огнём, но Сенджу уже устремился ввысь. Напитанное сен-чакрой тело многократно превышало свой лимит, позволяя двигаться всё быстрее и быстрее... но не более. Техника за техникой, Мадара планомерно загонял своего врага и лучшего друга, что стал роднее брата, словно дикого зверя, и вот когда с пальцев Учихи сорвалась очередная молния, уже почти настигшая врага, Мадара вдруг застыл, издав хриплый стон, а из его груди вышел клинок. — Я же сказал, ха-кха… ублюдок, — едва слышно прошептал Тобирама, проворачивая меч в ране поверженного врага. — Что лично тебя… прикончу! — А я сказал… — в тон ему ответил Мадара, выплёвывая тонкую струйку горячей крови. — Что ты жалкое ничтожество... и это ничего не изменит! А после грянул взрыв.***
Медленно подползая к изувеченному телу брата, Хаширама изо всех сил старался не потерять сознание. Прошедшаяся по округе взрывная волна снесла всё, в том числе и маскировочный барьер, а значит помощь уже была в пути, нужно было только продержаться! — Всё ещё надеешься? — вдруг спросил тот, кого он уже дважды успел похоронить. - Глупо. Едва найдя в себе силы развернуться, Хаширама прохрипел: — Как? — Иллюзия, но не обычная. Сродни Изанаги, но на основе Теневых Клонов твоего братца. Слабее оригинала на порядок, но достаточно искусна для того чтобы обмануть любого сенсора, даже такого как ты. — Пощади… их… Мадара… прошу… — Поздно, Хаширама. Уже слишком поздно. — и не произнося больше ни слова Учиха, одним точным ударом, вонзил клинок Младшего Брата в сердце Старшему, и мир для него померк.***
— Господин. — Зецу появился из тени как всегда почти неслышно. — Скоро здесь будут силы Листа. — Что с Пепельноволосым Ублюдком? — Мёртв. — кратко ответило его верное творение. — Хорошо. Забери тело Хаширамы с собой и немедленно доставь его на базу. Процесс трансплантации необходимо начать как можно скорее. — Разумеется, Господин. А что делать с мальчишкой? — Действуй по запасному плану — внуши нужные воспоминания, организуй всё так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в их подлинности и брось его где-нибудь неподалёку. — Как прикажете, Господин. — Действуй.***
Распахнуть глаза было почти невозможно, веки, будто отлитые из свинца, не поддавались, однако, спустя пару мгновений, Данзо всё ж сумел совладать с собой. Он лежал прямо на выжженной землей, всё тело пестрело ранами, вдоль правой ноги шёл огромный ожог, а голова… Вспышка нагрянувших видений была сродни раскалённому гвоздю, забитому прямо в висок. Воспоминания лавиной накатили на едва пришедший в себя рассудок, грозя похоронить тот под своим весом, но тут ошалевший разум сумел выцепить один явный и кристально чёткий фрагмент в разрозненной паутине смутных видений, а после выжженную войной пустошь огласил скорбный вой, что в прочем вскоре захлебнулся, вновь уступив место мёртвой тишине.