Страна Земли. Башня Цучикаге
***
— Либо сейчас, либо уже никогда. Необходимо действовать. — однотонный, бесцветный голос, разлетевшийся по полупустому кабинету звенел от переполнявшей его силы. Однако столь явная демонстрация могущества не произвела никакого впечатления на сгорбившегося, седого старика, что вольготно расположился в гостевом кресле, неотрывно следя единственным целым глазом за слоняющимся из стороны в сторону Вторым Цучикаге. Ишикава был стар, даже слишком, на его скромный взгляд. Годы и Судьба не были к нему милосердны, а потому былая сила давно уже сменилась старческой немощью, да и разум его уже не был так остёр, как прежде. Муу же был его полной противоположностью. Юный, могущественный, расчётливый и собранный — лучшего Преемника и желать нельзя было. Вот только, несмотря на все эти достоинства, поспешность и горячность молодых, что бывший ученик умело скрывал за безразличным взглядом и толщей бинтов, покрывавших всё его тело, не обошли его стороной. — Не говори ерунды. — сухо бросил Первый Цучикаге. Он не любил попусту молоть языком, по большей части, правда, в том был виноват отнюдь не его тяжёлый характер, но проклятый Девятихвостый, жар пламени которого, много лет назад, повредил ему голосовые связки и лёгкие, да и… Повернувшись правым боком к свету в след за сделавшим очередной шаг Муу, Ишикава явил миру и другие дары Демона-Лиса. Вся правая сторона его лица представляла из себя сплошной ожог: натянутая, перекрученная плоть, вдоль и поперёк усеянная рубцами кожа, а в довесок — тёмный провал на месте правого глаза. Кьюби ошибок не прощает и не знает жалости… Хотя, видит Небо, он знавал Демонов и пострашнее. Привычно задавив острую вспышку боли, несмотря на раздирающие горло спазмы, старик продолжил: — «Сейчас или никогда!». Что за бред ты несёшь? Камень ещё не готов к Войне, и ты это знаешь, как никто другой! Тем более что хуже момента для атаки подгадать просто нельзя! Песок разбит, Туман откинут прочь, Молния погрязла во внутренних склоках и Клановых интригах, а вот Коноха по-прежнему сильна. — Они потеряли двух Каге. — От чего лишь выиграли. — едко прохрипел Ишикава. — О чём ты? Братья Сенджу были костяком Листа. Их потеря ослабила Коноху, как никогда прежде. — в безэмоциональном голосе Второго Цучикаге прорезались нотки раздражения. — Да неужели? Тогда от чего же Страна Огня столь стремительно расширяет собственные границы? Почему уже третья Малая Держава провозгласила о своём присоединении к ним?! Скажи на милость? — Третья? Мне не докладывали. — Почему же — я доложил. Только что. Да и вести пришли всего полчаса назад. — Вот как. И кто же на этот раз? — Страна Лапши. Говорят Третий Хокаге лично наведался к их Дайме и предложил ему сделку. — Бред. — категорично заявил Муу, в один миг оказавшись близ массивного стола на котором лежала подробная карта Хонхоны. Уже дважды переписанная за последний год, хотя, очевидно было, что каллиграфам и художником вновь предстоит немало работы. — Это же просто каменистое плато, со всех сторон обдуваемое морскими ветрами. Там ничего нет. Зачем этой твари понадобилось наведаться туда лично? — Едва ли можно предсказать, что именно твориться в голове у этого безумца. Однако факт остаётся фактом — Коноха вновь расширила свои владения. — Всего лишь жалкий, никому ненужный, пустынный клочок суши. Как его наличие или отсутствие может говорить о силе Листа? — Ты не видишь сути. — устало прошептал Ишикава, на мгновение прикрыв глаза. На пару секунд комната погрузилась в молчание, после чего собравшийся с мыслями старик вновь взял слово: — Скажи мне, чем запомнилось Миру правление Хаширамы Сенджу? — Создание первой Какурезато, альянс Кланов Учих, Сенджу и Кагуя, Первая Мировая Война Шиноби и последовавшее за ней Перемирие. — не до конца понимания смысла заданного вопроса, Муу всё же чётко вычленил из памяти самые значимые события тех лет. — Ещё отлов Биджу и их раздача прочим Деревням, ну да не суть. В общем ты прав. А что же такого сделал Тобирама, за годы правления Конохой? — Академия, реформы, Вторая Мировая Война, реорганизация системы шиноби. Много чего. Но причём тут это? — Не перебивай и подумай… — одёрнул ученика Ишикава и тут же замолк. Горло старца сковал очередной спазм, а воздух разрезал жуткий, надсадный кашель, который, впрочем, вскоре стих. Недуг сенсея не был для Муу тайной, а потому он просто ждал, когда приступ сойдёт на нет. Всё равно ничего иного ему не оставалось. Даже лучшие ирьенины Скрытого Камня ничего не могли поделать с ядовитой чакрой Хвостатого Зверя, что навечно пропитала тело и чакраканалы Первого Цучикаге. Отрава не смогла сломить одного из сильнейших шиноби своего поколения, но и жить нормально не давала. Боль и немощь стали его неотъемлемыми спутниками, и чем ближе подступал его учитель к гробовой доске, тем сильнее и болезненнее ныли старые раны. Наконец, прекратив пытаться выхаркать собственные кишки и утерев выступившую на губах кровь, Ишикава продолжил говорить как ни в чём не бывало: — Каждый из предыдущих Каге вошёл в историю и многое сделали для своей Деревни, спору нет. Но кто из них мог похвастаться тем, что при нём Страна Огня увеличила занимаемые ей территории? Кто мог по праву назвать себя Завоевателем? — Твоя зацикленность на Кагуе… — Зацикленность?! Неужели всё чему я тебя учил выветрилось из твоей головы, едва только задница умостилась в кресло Каге?! Подумай ещё раз о том что я тебе только что сказал! Кто из всей плеяды Каге, всех Великих Стран, за последние несколько поколений, присоединил к своим владениям хотя бы метр новой земли?! Ну?! Говори?! — Никто. — Верно. — Ишикава вновь схватился за горло, коря себя за то что поддался эмоциям, но видят Боги, иначе этот мальчишка просто не понимает. — Никто из них не смог. Причин было предостаточно: не хватало ресурсов, людей, времени, риски были слишком велики, а земли не стоили того, чтобы проливать за них кровь. Ты это понимаешь. Я это понимаю. А вот Кагуя — нет. Он не политик, не управленец и даже не шиноби. Он — завоеватель, до мозга костей, и как и всякий захватчик, его вовсе не интересуют крошки на обеденном столе. Всё что мы сейчас видим, это просто прелюдия. Он мобилизует все имеющиеся под рукой ресурсы, перераспределяет силы и средства, наращивает мощь и всё для того чтобы взять куда более лакомую цель. — Великие Страны. — протянул Муу, но тут же встряхнул головой, словно бы отгоняя дурные мысли. — Это абсурд. Никто в здравом уме… И тут Второй Цучикаге осёкся. Сенсей стоял прямо перед ним — седой, сгорбленный, истощённый, и казалось бы абсолютно беспомощный, но в единственном уцелевшем глазу Ишикавы бушевало пламя такой силы, что юный Цучикаге просто не находил слов. Словно бы огонь самого Девятихвостого Демона-Лиса навечно отпечаталось в нём. Впрочем, эта догадка была недалека от истины. — Скажи. — почти прошептал старик. — Ну же — договаривай. Скажи мне в лицо, что не найдётся в мире безумца, что рискнёт бросить вызов целой Какурезато. Скажи, глядя на меня, что нет в этом мире той силы, что смогла бы претворить подобный план в жизнь. Скажи это. — Сенсей… — Скажи!!! Муу молчал. Слова здесь были излишни. Ишикава ещё несколько мгновений терзал нерадивого ученика взглядом, после чего неторопливо прошествовал к своему креслу, как вдруг тяжело откинулся на его спинку, хрипло проговаривая: — Я осознаю, что ты не можешь понять. Ты не видел того, что видел я. Как плавилась земля и камень. От жара искрилось Небо, а всё вокруг, насколько хватало взгляда, было охвачено огнём. Ты не видел, с какой лёгкостью и бесшабашной яростью Он уничтожал наш дом, не понимаешь, как легко эта тварь втоптала все наши надежды и мечты в пепел… И как близки мы к повторению былой катастрофы. — Именно поэтому необходимо действовать сейчас, пока Лист не набрал силы! — почуяв слабину Муу перешёл в наступление. — Ты прав — Коноха не просто так поглощает Малые Страны. Сами земли ей не столь интересны, как люди их населяющие. В Листе уже открыли вторую Академию Шиноби и заложили третью. Кагуя стягивает в Лист всех доступных ему пользователей чакры, надеется таким образом усилить позиции Страны Огня! И у него получается. С таким притоком новобранцев, уже скоро он сможет на равных держаться сразу с Тремя Великими Деревнями Шиноби. И это в лучшем случае. Вот почему необходимо ударить сейчас, пока преимущество ещё на нашей стороне. — Откуда ты узнал о новых Академиях? В последние месяцы вести из Листа почти до нас не доходят, Кагуя хватают на границах селения любого, кого посчитают хоть в малейшей степени подозрительным, да и выбраться за пределы Конохи стало почти невозможно. — У меня свои источники. — туманно ответил Муу, но Ишикава не собирался довольствоваться этим. — У тебя есть информатор в Листе? Да ещё и столь высоко сидящий? — Не у меня, и не в Листе, но да. — Тогда как ты можешь ему верить? — Информация проверена и не раз, всё сходится. Кагуя делает ровным счётом то, что мы и предполагали. — Мы?! Что ещё за мы?! С кем ты спелся за моей спиной, глупый мальчишка?! — Я не могу сказать… — Не можешь?! Ты — Цучикаге!!! Нет того, что ты не можешь сделать! — Дело вовсе не в этом. — вновь отведя взгляд в сторону, упрямо продолжил Муу. — Негласность источника — это первостепенный гарант выполнения всего Плана. — Какого ещё Плана? Муу, что ты натворил?! — Я спас Иву и всех наших соотечественников! Иначе было просто нельзя! — несмотря на все усилия, в конце голос Второго Цучикаге всё же предательски дрогнул, что не осталось незамеченным Ишикавой. — Что. Ты. Натворил. — То, к чему ты меня готовил. — наконец встретившись взглядом с бывшим сенсеем, отчётливо произнёс юноша. — И мне удалось. Всё получилось! Оба Сенджу мертвы, как Он и обещал! А вскоре, вслед за ними, в брюхо Шинигами отправиться и тот, кто причинил столько зла и боли всей Стране Земли. Всё уже готово. Ловушка расставлена и осталось только подождать, когда Кагуя найдёт приманку, что я столь щедро для него подготовил. — Приманку? Что за чушь ты несешь?! Хоть сам себя слышишь?! Да плевать с вершины Мира Повелитель Костей хотел на всё, что ты там себе навоображал!!! У тебя нет ничего, что могло бы заставить его, забыв обо всём, ринутся в подготовленную тобою западню… — Даже если там будет убийца его друга? — привычно холодно переспросил Муу, но в его глазах старец отчётливо видел торжество. Юнец наслаждался мигом своего триумфа, рассчитывая, очевидно, что бывший учитель разделит с ним этот момент, но Ишикава лишь в ужасе замер, чувствуя как сердце в его груди замирает, после чего тут же пускается в галоп. Всё наконец встало на свои места. Все странности, недомолвки, все несовпадения. — Какудзу. — прошептал старик, вглядываясь в столь знакомую, но от чего-то вдруг совершенно чужую фигуру своего ученика. — До меня доходили слухи, что его видели близ поля боя, но я считал, что Песок просто не преминул воспользоваться услугами наёмников. Нукенины конечно порицаемы, но на Войне многие границы размываются, да и в схватке с Листом все средства хороши. А ты… ты подговорил его… — Вовсе нет. — перебил то и дело срывающегося на кашель сенсея Муу. — Он ни о чём даже не догадывается, но чутьё тебя не подвело — именно ему, в конце концов, отведена решающая роль. — Что? Но… тогда… — картина мира вновь в мгновение ока переменилась, и теперь старец неотрывно следил за бывшим воспитанником. — Какудзу не предавал Деревню. — не спрашивал но утверждал Ишикава. — Всё так. — глухо откликнулся Муу, отводя взгляд в сторону. — И не приторговывал нашими секретами на стороне. — продолжая свою мысль, старик медленно встал в на ноги, сделав один короткий шаг в сторону двери. — Да и та Запретная Техника, что он якобы украл — всё это ложь. — Отчасти. К запретной технике я вёл его намеренно. Он идеально подходил для трансформации, так что она стала отличным дополнением к его истории. — Невозможно! Ты не мог знать наверняка! Страх Земного Гнева потому и считается Киндзюцу, что любой, кто рискнёт его использовать, либо преуспеет, либо умрёт не выдержав трансформации. Мы и попытки найти кандидата прекратили из-за того, что число жертв превысило всякие разумные пределы! Тот факт, что твоя авантюра сработала — просто невероятнейшее из всех совпадений! — Или же холодный расчёт. — упрямо откликнулся Муу. — Ты не мог знать! — Я — нет, но мой источник дал вполне очевидную наводку, и она оказалась верной. — Что? … Как долго тебе уже льют мёд в уши?! И кто именно, ты хотя бы знаешь?! — Это не имеет значения. Действительность такова, что мой информатор указал всё верно — Какудзу смог активировать технику. — И тут же с боем покинул Деревню. — едко заметил старик. — По пути уничтожив все записи и упоминания о Страхе Земного Гнева в Архиве. Твой план был просто гениален! Дать в руки преданному человеку, одну из самых могущественных техник Стихии Земли, после чего просто позволить ему сбежать! А ты не подумал, что раз твой источник столь точно может определять кому под силу совладать с этим Киндзюцу, то куда лучше было бы просто пройтись по всей Стране Земли и отобрать подходящих кандидатов?! Даже дюжина шиноби подобной мощи могла обеспечить Камню защиту и процветание на много десятилетий! А всё что ты сделал — это просто отнял у своего народа даже возможность прикоснуться к подобной силе! — Это не имеет значения. — вновь повторил уже не раз оглашённую фразу Второй Цучикаге, а Ишикава меж тем сделал ещё один шаг. — Я не спорю, что сопутствующий ущерб превзошёл мои ожидания, но главное что дело было сделано и с тех самых пор Какудзу неотрывно идёт намеченным мной курсом. Предатель, нукенин, жадный до денег и крови, к тому же владеющий Запретной Техникой — кто лучше него подошёл бы на роль убийцы Первого и Второго Хокаге? — Он бы не смог. — категорично заявил старик, пристально всматриваясь в своего ученика, и к собственному ужасу не узнавая того. — Даже с техникой Страха Земного Гнева, он бы не сдюжил! — Верно. — даже не думая отрицать очевидного, согласился Муу. — Но этого и не потребовалось — главное что его там видели, а всё остальное за нас сделала людская молва да пара вовремя пущенных слухов. Теперь весь Мир уверен, что Какудзу причастен к смерти Братьев Сенджу, как уверен в этом и Кагуя. Шавки Аловолосого Демона всюду рыщут по его следам, и вот недавно им наконец улыбнулась удача. — Ты сдал им его. — Лишь предоставил наводку, через третьи руки. Теперь это лишь вопрос времени, когда сам Тэкеши Кагуя примчится покарать того, кто посмел отправить в мир иной его давнего друга. Там они оба и найдут свой конец. — И как же? — последний шаг дался ему особенно тяжко, но иного пути просто не было. — Это не имеет значения. — как помешанный повторил Муу, вновь взгляну своему сенсею в глаза. — Главное, что вскоре всё закончиться. Кагуя умрёт, как и Какудзу. Мы разом избавимся и от Демона, и от несостоявшегося Мстителя. А после весь Мир, а не только лишь Великие Страны, ринуться на ослабленный и разобщённый Лист, разрывая тот на мелкие куски. Все наши погибшие соплеменники будут отомщены, Страна Огня станет лишь историей, а Ива займёт надлежащее ей место на вершине этого Мира, и станет самой могущественной Скрытой Деревней Шиноби. Подойдя вплотную к низкому столику, на котором покоились пара чашек да остывший чайник, Ишикава нахмурил единственную бровь, и с задумчивым видом протянул руки к столешнице. Ловко подхватив одну из чашек и подцепив кюсу другой рукой, он уже начал было отвечать как вдруг произошло сразу два взаимосвязанных события: утварь в его руках, подчиняясь законом тяготения, начала стремительно падать вниз, а пальцы бывшего Первого Цучикаге сложились в печать… почти. Он почти успел, как вдруг на старые кости казалось упало само Небо. Так эта техника и называлась — Падение Небес. Его личная разработка, техника что многократно усиливала гравитацию в конкретной точке — крайне эффективный способ быстро вывести противника из строя, особенно если он, по каким-то причинам, нужен тебе живым. Муу отлично усвоил его уроки. Распластанный на полу, Ишикава замер, не в силах пошевелить ни одним мускулом. Ужасающее давление собственного тела не оставляло и шанса на сопротивление: ни шелохнуться, ни печати сложить. — Зря вы так, сенсей. — меж тем раздался с верху спокойный голос Муу. — Я искренне надеялся, что вы поймёте, но давние страхи и потрясения просто затмили вам глаза. Я не виню вас в этом и знаю, что вы искренне верите, что действуете лишь во благо Ивагакуре, но не могу поступить иначе. Охрана! Тут же в кабинет, буквально из стен, просочилась сразу пятёрка шиноби. Лица всех надёжно скрывала с виду непроницаемая тканевая маска, а лбы украшали протекторы с символикой Камня. — Поместите Ишикаву-сана под стражу. Ему вменяется нападение на действующего Цучикаге, а так же попытка захвата власти. Действуйте тихо, никого к нему не подпускайте, но обеспечьте достойное содержание. — Цучикаге-сама. — глухо откликнулся один из новоприбывших. — Возможно стоит… — Нет! Даже думать об этом не смейте. Сенсей просто сдался под грузом боли и прожитых лет. Его разум уже не тот что прежде. И потому я верю, что всё что он сделал, можно поставить в вину лишь снедающему его недугу. Сам он никогда не предал бы меня. — Хай, Цучикаге-сама! — хором откликнулись шиноби и тут же принялись за дело. Ишикава пытался сопротивляться, но когда пропала сдерживающее его непомерная тяжесть, ей на смену тут же пришла стальная хватка многих пар рук. Спустя миг его кисти уже находились в плену мгновенно затвердевшего камня, а бок кольнула секундная вспышка боли, после которой по телу начало распространяться онемение, а в голове дурман. Но он всё равно не сдавался. Из последних сил, вырываясь из цепких лап, он вопил, что есть мочи: — Это не он!!! Идиоты!!! Предатели!!! Как же вы не видите!!! Им кто-то управляет!!! Да пустите меня, тупые ублюдки!!! Посмотрите туда!!! Это не он!!! Почему вы не видите!!! Это не Муу!!! ЭТО НЕ МУУ!!!***
Страна Огня. Башня Хокаге
***
— Рад, что ты смог прибыть столь быстро, Ютака. — мерно поглаживая примостившегося сбоку стола Самехаду, поприветствовал я дорого гостя, что только-только переступил порог моего кабинета. — Вы не так часто балуете нас приглашениями, Тэкеши-сан. — учтиво ответил сын Ашина, отвесив мне неглубокий, но заметный поклон. — Брось это, — пренебрежительно махнув рукой, я кивком указал на свободное кресло. — Мы, как-никак, родня, а от родича не требуют кланяться. — Отнюдь, — приняв безмолвное предложение и умостившись в кресле, ответил мне Узумаки. — Как раз от них этого требуют куда-как чаще, всё же порой надо напоминать кто в доме Хозяин. — Если кому-то надо постоянно об этом напоминать, то никакой он и не Хозяин, а так — приживала. — Тоже верно, но ты ведь не ради философских бесед столь настойчиво уговаривал Отца приехать в Коноху. — блеснув карими глазами из-под густых бровей, перешёл к сути будущий Глава Клана. — Не поэтому. У меня есть весьма не простое дело к Узумаки и я бы хотел… Тут дверь кабинета вновь широко распахнулась, и перед двумя обладателями роскошных алых шевелюр предстал тяжело дышащий шиноби, что едва разобрав где-он тут же отрапортовал: — Личное донесение Хокаге-доно. Код Журавль. При этих словах уже исказившееся в гневе лицо Третьего Хокаге вдруг в мгновение ока переменилось. Не теряя времени он одним плавным движением встал со своего места, и буквально в два шага оказавшись близ гонца взял послание, кивков указав тому на дверь. Шиноби медлить не стал и тут же исчез, вновь отрезав рабочий кабинет Главы Деревни от мира тяжёлой резной дверью из красного дерева. А глазам Наследника Узумаки открылась преинтереснейшая картина. Так как покинуть комнату его никто не просил, Ютака без зазрения совести рассматривал печать на свитке с посланием, с которой возился Кагуя. Крайне интересная задумка. Сразу множество отдельных фуин собранных в единую цепь, однако с условными полостями, на которых Третий прямо сейчас выжигал недостающие фрагменты. И Наследник Аловолосых демонов был готов поспорить на что угодно — любой кто не знает нужной комбинации, наверняка авторских иероглифов, а так же не достаточно искусен в мастерстве Печатей, очень пожалеет попытавшись вскрыть не предназначавшееся для его глаз послание, которое, к тому же, наверняка зашифровано. Когда с печатью наконец было покончено, и ярко зелёные глаза его зятя быстро пробежались по строчкам донесения, что по итогу обратилось в пепел, едва Кагуя утратил к нему интерес, до этого царившее молчание было разрушено гулким басом Повелителя Костей: — Боюсь наш разговор придётся отложить на неопределённый срок. Появилось неотложное дело, требующее моего личного вмешательства. Приношу свои извинения за весь это сумбур. — Ничего. — успокаивающе подняв руки Юката сам встал на ноги. — Ещё одна возможность провести больше времени с сестрой и племянниками мне только в радость. Получив в ответ благодарный кивок Наследник Узумаки покинул покои Третьего Хокаге, гадая про себя, что же за дело могло потребовать присутствия самого Главы Клана Кагуя?