Кава но Куни. Деревня Скрытая меж Рек.
***
— Интересные речи вы ведёте. — хрипло просипел седовласый, но всё ещё крепкий старик, громко прихлебнув чай из узорчатой пиалы. — Да и сами вполне себе интересны. Что вообще такого нужно сделать с собой, для того чтобы превратиться в нечто подобное? — Всего лишь идти к своей цели. — размеренно, не обращая ни малейшего внимания на явную провокацию, протянул второй участник беседы. Он был невысок, худощав, весь, с ног до головы, закутан в тёмный балахон, да так, что видимой оставалась лишь половина бледного, измождённого лица, посреди которого сверкал янтарный глаз. — Вам ли не знать, что порой, для того чтобы достичь желаемого, необходимо идти на жертвы. Джун в ответ лишь хмыкнул. Престарелый Каге далеко не Великой Какурезато прекрасно понимал, когда его хотят обмануть, и сейчас был именно такой случай. Однако натасканное годами войн и смут чутьё не давало просто взять и отмахнуться от странного посланца, выгнав его взашей. Незнакомец был необычен — абсолютно неизвестный, ни в среде шиноби, ни среди нукенинов. Его не смог опознать ни один шпион и наблюдатель, при этом, по его же словам и по предоставленным им же бумажкам, с узнаваемыми всем материком личными печатями, сам он вполне знаком с Главами многих иных Скрытых Селений, среди которых затесалась аж парочка Великих. Сильная заявка… Жаль только ни чем, кроме сладких речей, да горстки пергамента не обоснованная. — Жертва и самоубийство отнюдь не одно и тоже, а то что вы предлагаете, никак иначе охарактеризовать просто нельзя. — Я понимаю ваше смятение и страх, они более чем оправданы, но только переступив через них Страна Рек сможет взять причитающееся ей по праву. Разве вам самому не надоел произвол Великих Стран, что, прикрываясь заботой и долгом, устраивают войны на ваших землях, разоряя и уничтожая всё на своём пути? Разве не хотите вы воздать им по заслугам, обеспечив, тем самым, последующие поколения десятилетиями Мира… — Которого можно достичь лишь как следует повоевав! На вашей стороне, разумеется. — иронично закончил за переговорщика Каге. — Вы хоть понимаете о чём вообще просите? Мы и недели не выстоим против Конохи. — куда резче чем ему самому хотелось бы, продолжил Джун. — А как только Третий Хокаге пришлёт сюда свой Парад или, не дай Ками, явится лично — мы все погибнем, и ради чего? Пустых обещаний и чужих непомерных амбиций? — Вы не понимаете, — предпринял очередную попытку хоть что-то изменить в ходе явно неудачных переговоров бледнолицый. — Мы вовсе не собираемся бросать вас на убой, напротив, Страна Рек станет центром, оплотом всей нашей борьбы. Вы опасаетесь мощи Листа и это понятно, но даже Сильнейшая Скрытая Деревня не выстоит, когда против неё разом выступят все Страны Хонхоны! И сам Великий Тэкеши Кагуя ничего не сможет противопоставить такой мощи. — Да неужели? — натянув на лицо самую паскудную из своих улыбок, протянул Джун, всё отчётливее осознавая, что от всей этой затеи смердит похуже, чем от выгребной ямы, и он, очевидно, уже оказался по локоть в чужом дерьме. — То-то я смотрю Камень, Облако и Песок, в Первой Войне Шиноби, столь стремительно прорывались вперёд, что аж дальше собственных границ не прошли. А уж когда Повелитель Костей изволил чуть побуянить, так и вовсе хором заголосили о Мире, отчаянно фальшивя на каждой ноте и строчке, в которых пытались вымолить себе прощение. Чем эта Война будет отличаться от той? Или, скажем, Второй Мировой? Каков ваш план? Накинуться толпой со всех сторон, для того чтобы Повелители Костей, Красноглазые Демоны, Аловолосые Дьяволы, Повелители Насекомых и прочие порождения Листа могли особо не размышлять над направлением атаки и бить во все стороны? Ха-ха-ха, твои хозяева и те кто всё это задумал… Они вообще хоть понимают, сколько нечисти поселилось в тех краях? Причём их так окрестили вполне заслуженно, опираясь на свершения… ужасающие и кровавые. А вы хотите выдвинуть им ультиматум. Поставить перед фактом. Чтож, могу лишь пожелать вам удачи, но Страна Рек в этом безумии участвовать не будет. — Я прошу вас ещё раз всё как следует обду… — Я уже всё сказал! — звякнули сталью тяжёлые слова. — А теперь тебе лучше исчезнуть из моего кабинета столь же стремительно и внезапно, как ты появился у его порога, а за одно можешь забыть дорогу сюда и в мою Страну — тебе подобным тут более не рады. — Если на то ваша воля, — склонившись в глубоком поклоне смиренно проговорил бледнолицый. — Я подчиняюсь. Жаль, что мы так и не смогли прийти к согласию. — А мне жаль, что мы вообще к чему-то пришли. Всем участникам беседы было бы куда как лучше, если бы этот разговор никогда не состоялся. — Мне горько это слышать, но я принимаю вашу волю и хочу лишь чтобы вы знали — мои наниматели и их союзники всё равно считают Страну Рек своим другом и готовы будут в любой момент протянуть руку помощи, если она вам вдруг понадобиться. — Это уж вряд ли. — хмуро пробурчал старик, поставив точку в этом странном диалоге. Едва дверь за незваным гостем захлопнулась, как рядом с креслом, на котором грузно развалился Джун, материализовался шиноби с протектором Деревни Скрытой меж Рек и тут же отрапортовал: — Он исчез, Кавакаге-доно. Просочился под землю и пропал. Мы не смогли отследить как именно. Вероятно, какая-то Пространственная Техника. — Что с периметром? — устало откликнулся уже не молодой Глава Деревни. — Никаких нарушителей замечено не было. Я приказал усилить наблюдение за границами, выслал разведывательные патрули, разослал ориентировки, но… Боюсь этого будет недостаточно. Если противник способен мгновенно перемещаться на большие расстояния, да ещё и обладает такими способностями в сокрытии чакры, мы просто не сможем его засечь, сколько бы усилий не приложили. — Я это и сам понимаю, но делать что-то надо… Что-то надо делать… Вот что — Деревня Переходит в осадный режим. Введи комендантский час, любого, кто будет вызывать хотя бы толику подозрений, хватать и допрашивать. С пристрастием, если потребуется! А я пока потревожу одного Старого Демона, ему явно будет интересно узнать об этом разговоре. — Потребуется посыльный? — Три. Одного направь прямо в Коноху, второго к ближайшему приграничному городу Страны Огня, где есть хотя бы один шиноби уровня Джонина. Третий пусть будет обычным человеком — посади его на корабль — доберётся по морю. А последний свиток я доверю тебе, Наоки. — Кавакаге-доно? Вы думаете они перехватят сообщения? Все? — Я в этом уверен, как и в том, что в ближайшее время от меня постараются избавиться. Что-то затевается в Мире, мой мальчик, и никому кроме тебя я доверять в этом вопросе не могу. Ты мой лучший ученик и будущий Преемник, а потому прекрасно понимаешь, чем может обернуться для нашей Страны новая Мировая Война. Так что это послание должно добраться до Третьего Хокаге, чего бы нам это не стоило! — Хай, Кавакаге-доно! Но… — Но? — Я понимаю почему вы не хотите Войны и полностью поддерживаю вас в этом решении, однако… Вдруг этот человек не врал и… — Это не важно. Даже знай я, что в его словах не было лжи, то всё равно ответил бы так же. — Но почему, это же такой шанс для всей Кава но Куни, разве нет? — Наоки, ты ещё юн и не видел что такое настоящая Мировая Война. В них нет победителей, а то о чём говорил этот тип… Этот план придумал либо безумец, не понимающий что творит, или, что хуже того, прекрасно осознающий все последствия своих действий. Если вдруг это случится, если только грянет столь чудовищный конфликт, в который окажутся втянуты все Страны Хонхоны… Весь материк просто сгорит. На этой земле не останется ничего кроме пепла, когда чудовища, притворяющиеся людьми, начнут свою битву не на жизнь, а на смерть, потому как это уже будет не просто очередная свара на границах, но бойня до последнего, пока не останется лишь Один. — Я-я… я вас понял, Кавакаге-доно, и не подведу вашего доверия, клянусь! — Я знаю, а теперь иди. Нельзя вызывать подозрений. Свиток с посланием я передам тебе на закате, когда занесёшь вечерний отчёт, а прочие гонцы покинут Деревню. Это даст тебе немного форы, а в остальном… Я буду молить всех Богов и Демонов Ямы, чтобы они помогли тебе, ибо оставшееся лишь в твоих руках.***
Аме но Куни. Деревня Скрытая в Дожде. То же время.
***
— Значит, ваша конечная цель — Страна Огня? — глухо проговорил невысокий плешивый старик, обманчиво беспомощный и дряхлый. — Многие пытались, но у них ничего не вышло. — Многие — да, но не все. — спокойно ответила ему тёмная фигура в балахоне, что почти растворялась в полумраке рабочего кабинета Главы Амэгакурэ. — Второй Казекаге уже выразил своё согласие, ровно как и Второй Цучикаге. Страна Рек, пока что, в раздумьях — их Глава слишком осторожен, но и там есть люди, что видят перспективу и возможность, так что вскоре и Кавагакуре но Сато изменит своё решение и поддержит нас. — А что Молния и прочие Малые Страны? — задумчиво протянул Хотэка Ооота, перебирая меж тонких пальцев бумаги, на которых действительно красовались оттиски печатей Глав двух Великих Деревень Шиноби. — Облако и Райкаге, в его лице, до сих пор молчат, не реагируя на наши просьбы о встрече. Вероятнее всего прицениваются и выжидают. — Жалкие трусы. — чуть слышно прошипел про себя Тень Дождя. — Как это на них похоже. — Хотэка-сама, позвольте быть с вами откровенным. — вновь взял слово посланник и мрак кабинета на миг озарил яркий желтоватый проблеск. — Я знаю, что Коноха и Страна Огня принесли много бед, как всей Стране Дождя, так и вам лично. А когда вы попытались отстоять своё право на независимость, то тут же были жестоко и несправедливо покараны. И потому предлагаю вам возможность отомстить Листу и его выродкам за ту боль и лишения, что они вам причинили. — Песок тоже много чего обещал. — сухо прохрипел мужчина, прожигая тёмную фигуру недоверчивым взглядом. — А что в итоге — эти ничтожества побежали обратно в свою пустыню, едва только этот выблядок-Сенджу прищемил им достоинство! А мы остались одни, отражая удар за ударом! … За что в итоге и поплатились… — Я не могу понять всю вашу боль. Нет хуже участи для родителя, чем хоронить своего ребёнка, и именно поэтому я верю, что вы примите наше предложение. Многие среди наших союзников, признаться, уже списали вас со счетов, но мой наниматель верит, что именно вы станете ядром Объединённой Армии и центром всей нашей борьбы. Дождь не понаслышке знает как воевать с выходцами из Конохи, вы дали им бой и достойно держались! А теперь представьте, что в этот раз у вас под рукой будет не горстка бойцов, но целая Армия… Я предлагаю вам возможность вернуть своё и воздать убийцам сына сторицей! Что вы на это скажете? Яростный, полный застарелой боли, взгляд серых глаз был ему ответом.***
Куса но Куни. Деревня Скрытая в Траве. То же время.
***
— Признаться, поначалу я даже не поверил, что вы тот за кого себя выдали, но это, — встряхнул стопкой пергамента в руке, темноволосой молодой мужчина. — Многое меняет. — Рад что сумел развеять часть ваших сомнений, Юичи-сама. — глубоко поклонившись, ответил ему бледнолицый. — Надеюсь, что к концу нашей беседы и все прочие терзания покинут вас. — Было бы не плохо! — широко улыбнувшись, ответил ему Кусекаге, но тут же убрал с лица привычную ухмылку и без тени былого веселья в голосе спросил: — Я правильно понимаю, что весь Запад готов объединиться против агрессии Листа? — Почти. Не буду скрывать — Страна Рек всё ещё колеблется, но я смею тешить себя надеждой, что мы придём к компромиссу как только уважаемый Кавакаге лично убедиться в серьёзности, а главное реальности наших намерений и действий. — Звучит весьма грозно, я бы даже сказал угрожающе. — Да что вы! Едва ли столь слабый шиноби вроде меня, может всерьёз напугать кого-то уровня Каге. Я всего лишь хотел сказать, что изначально достопочтимый Нисимура-сама просто не поверил мне на слово, да и грамоты с печатями двух Каге его не слишком убедили, и его опасения можно понять — каждый боится быть обманутым. Однако, думается мне, что как только он увидит и ваш герб на свитке, то его мнение может измениться. — Неужто моё слово столь весомо? — иронично приподнял бровь Тень Травы. — Бесспорно. Вы уважаемый человек и могущественный шиноби. — как само собой разумеющееся подтвердил загадочный посланник. — Однако, не буду скрывать, всё же основной момент, что, как мне думается, склонит Главу Кава но Куни на нашу сторону, заключается в том факте, что уже две Малые Страны готовы восстать против диктатуры Конохи и Страны Огня. Вряд ли после этого он будет стоять в стороне. — Так вот зачем я вам нужен — хотите заманить рыбку покрупнее? — нарочито игриво отозвался мужчина, но холодный взгляд карих глаз говорил о многом. — Обидно, уважаемый Вестник. Кстати, а я ведь так и не узнал ваше имя! Как бишь оно? — Поверьте, я столь незначительная фигура в творящемся действе, что это не имеет никакого значения. Лишь отвлекает, но если вам так будет спокойнее, то можете звать меня Сора. — Необычное имечко, ничего не скажешь, но долг хозяина во всём потакать дорогому гостю, так что Сора так Сора! И раз уж мы наконец познакомились, то предлагаю перейти к сути, минуя всю эту шелуху, в конце концов не чужие ведь уже люди! — Рад слышать это от вас и полностью поддерживаю. — Ха-ха-хах. А вам палец в рот не клади! И так — чем же крохотная Страна, вроде нашей, может помочь в борьбе с такими Титанами как Страна Огня? — вновь, на мгновение, через маску весёлого шалопая пробился холодный взгляд опытного убийцы. — Боюсь, как бы не бил сей факт по моему самолюбию, нам просто нечего предложить вашему Альянсу. — Ну что вы, Юичи-сама — воины вашей Деревни, хоть и малочисленны, но, как я слышал, отважны и отлично обучены. К тому же, сама эта земля хранит немало тайн, некоторые из которых вам завещал ещё сам Рикудо Сенин. Думается мне, одна из них могла бы помочь нам одержать победу. — бледнолицый чуть приподняв уголки губ, обозначая улыбку. Кусекаге напротив напрягся: — Вы многое знаете. — Эта моя работа. — В таком случае вы прекрасно осведомлены, что эта тайна похоронена. К ней нет доступа ни у кого. — Кроме вас, Кусекаге-доно. — Верно, и именно потому что я знаю цену этой тайне, я буду последним кто рискнёт достать её из могилы, где ей столь славно лежится уже многие сотни лет. Это мой долг как Главы Деревни. — Достойные слова достойного человека, однако, не сочтите за дерзость, но у вас ведь есть ещё один долг. — О чём вы? — О долге защищать свою Страну и её граждан, и, насколько мне известно, Третий Хокаге как никогда угрожает их спокойствию и свободе. Вы неоднократно призывали Коноху прекратить свои нападки на Малые Страны — это было смело с вашей стороны, вот только никто так к вам и не прислушался, верно? — Верно. — И вот, месяц назад, Мир потрясла очередная весть — Страна Рисовых Полей была поглощена Листом. И кто теперь следующий на очереди? Быть может Страна Железа? Или Водопад? Нееет, Третий Хокаге не станет так рисковать, по крайней мере пока есть цели послабее. — На что вы намекаете? — Я не намекаю, Юичи-сама, но говорю прямо, что над вашей родиной навис злой рок, и если вы ничего не предпримите, то он неминуемо обрушиться на эти земли. Поймите — время компромиссов и старых клятв прошло. Настало иное время, жестокое время. И для того чтобы защитить самое дорогое, порой необходимой переступать через старые заветы. Во благо тех, кого мы призваны защищать. — Я… — сомнения, злость и старые страхи накатили на мужчину с новой силой, но скрепя сердце он всё же сумел загнать их в самый дальний угол своей души, до времени. Лишь побелевшие костяшки пальцев выдавали сколь сильно взволнован и смятён молодой на вид мужчина. — Мне нужно время всё хорошенько обдумать и взвесить. — Разумеется. Как со мной связаться вы знаете. Я верю, что вы примите правильное решение и буду с нетерпением ждать вашего ответа. — вновь улыбнувшись одной половиной лица, пропел странный шиноби, и обозначив поклон удалился, оставив Кусекаге на едине со своими демонами.***
Таки но Куни. Деревня Скрытая за Водопадом. То же время.
***
— Рад видеть вас, достопочтимый Миядзаки-сама, для меня большая честь… — Оставь это. — гулким баритоном разнёсся по светлой, обставленной лишь парой мягких футонов, да крохотным столиком, комнате голос Тени Водопада. — Я не знаю кто ты, хотя желал бы знать, но именно на это вопрос ты никогда не дашь мне ответа. Однако, я знаю зачем ты пришёл, и вот тебе моё слово — нет. — Позвольте, но… — с едва заметной на его бледной половине лица гримасой изумления попытался было возразить посланник, но тут же смолк, остановленный властным жестом Такикаге, что не мигая вглядывался во тьму его правой половины: — Похоже невольно я солгал. Теперь я знаю кто ты — Тень Былого Кошмара, и вот мой ответ на все твои предложения и лестные речи. Ещё до того как Глава Скрытого Водопада закончил, с его рук сорвался вал фиолетовых молний, а скрытые до поры шиноби из свиты Каге, не теряя ни мгновения, поддержали атаку своего Главы росчерками кунаев, столбами воды, глыбами камня и всполохами яростного пламени. Когда пыль наконец опала, позволив разглядеть истерзанный, разорванный в на куски клочок земли, там не оказалось и следа нежадного гостя, лишь оплавленная, истрескавшаяся каменная воронка, пепел, да истлевающие остатки пола.***
Тэцу но Куни. Дворец Дайме. То же время.
***
Величаво, чеканя каждый свой шаг, один из многочисленных чиновников Его Первейшего Высочества, Хозяин и Владелец Всего, на Что Падёт Его Взор, Господина Десяти Добродетелей и Повелителя Двух Морей, Того Кто Своим Сиянием Затмевает Звёзды, Великого и Несравненного Кеиичи Нагаи-доно, держал путь в одну из множества гостевых комнат, где ожидал решения Владыки этот неотёсанный варвар из дальних земель. Войдя в покои, Исполнитель Воли Его невольно поморщился — этот отвратительный драный плащ и изувеченный лик столь неуместны были в сей Обители Богатства, Власти и Культуры, что невольно вызывал желание выкинуть их владельца прочь, дабы невежда знал где его место! Но Дайме сказал своё слово, и его надлежало исполнить во что бы то ни стало. — Мой Господин, в своей бесконечной милости, удостоил тебя невиданной чести! Он согласен выслушать то, что ты ему скажешь! Но учти, если ты, попусту отнимешь бесценное время Повелителя этой Великой Страны, или, не дай Ками, оскорбишь его своим речами или видом — твоя голова немедленно окажется на пике! Ты понял меня, чужеземец?! — Более чем, Господин. Я понимаю сколь ничтожен я, и сколь Велик Несравненный Нагаи-доно, а потому сполна осознаю ту ответственность, что взял на себя, но уверяю — твой Господин окажется доволен исходом нашей беседы, что принесёт этой Великой Стране лишь благо и возможность отплатить старый долг крови. — Тебе же будет лучше, если это окажется правдой! Ступай за мной — Повелитель не любит ждать!