***
Когда Третий сказал ему, что за повышение их квалификации возьмутся всерьёз, то нисколько не лукавил. Каждый из новых товарищей по отряду, в который их определили, был ветераном как минимум одной Мировой Войны, с сотнями выполненных миссий за плечами, и двое джонинов, получившие свой ранг пару лет тому назад, смотрелись на общем фоне откровенно блекло, но это никого не смутило, и едва была оглашена вся необходимая базовая информация по специфике подготовки и конечным срокам, как тут же начались тренировки. Их гоняли безжалостно, за гранью любых норм и мер. Физические нагрузки сменялись упражнениями по наработке контроля, что тут же перетекали в занятия по управлению сенчакрой, которые столь же плавно переходили в практику, периодически разбавляемую тренировками по противодействию ментальным техникам и гендзюцу. И так день за днём, без перерывов. Контакты с внешним миром, на закрытой тренировочной базе, были сведены к минимуму, сон строго нормирован, распорядок дня составлен с точностью до минут, никаких перерывов, а редчайшие часы отведённые для личного досуга почти сразу сменялись бесконечными спаррингами и отработками изученных техник. Под таким давлением легко можно сломаться, но как ни странно, для Данзо это стало той самой спасительной отдушиной, в которой он так нуждался. Ведь как бы он не храбрился, сколь бы не пытался обмануть других, но юный шиноби по-прежнему корил себя за смерть учителя, и кто знает до чего бы довело его снедающее изнутри чувство вины и утраты, если бы не вечная болтовня Хирузена и банальная усталость. Во время тренировок нельзя было отвлекаться. Каждый из Наставников справедливо требовал полной фокусировки на выполняемом упражнении, а потому предаваться хандре Данзо мог себе позволить лишь в часы сна, но и там измученный тяжелейшими нагрузками организм попросту отказывал ему в этом, не желая тратить и толики истощённых ресурсов на бесполезные попытки самобичевания, банально отключая сознание ещё до того, как тело касалось футона. Эти четыре месяца, под руководством и наставничеством опытнейших шиноби Листа, дали очень многое, причём не только ему. Хирузен ничуть не отставал от своего давнего друга и соперника, сполна постигая передаваемую им науку, и по итогу уже сейчас каждый из них мог, пусть и всего на два десятка минут, но всё же входить в Режим Мудреца, а если добавить к этому возможность открытия аж Трёх Врат и существенно возросшие навыки в тайдзюцу, наравне с личными наработками и Клановыми Техниками, оба шиноби уже сейчас могли сказать, что входят в число элитнейших бойцов Скрытых Деревень, что в столь юном возрасте могло считаться небывалым достижением, но… Данзо не обольщался. Его Сенсей стоял куда как выше в табели о рангах и всё равно пал, а он к его высотам даже не приблизился. Из чего следует простой вывод — даже теперь у него нет и тени шанса на победу в открытом бою с тем, кто убил его Учителя, и потому Наследник Клана Шимура решил сделать ставку на хитрость, анализ и холодный расчёт, в конце концов месть не тленна, пока не тленна память о боли, что сподвигла человека мстить… а его боль теперь будет с ним всегда.***
Наконец свежевыкрашенная в ярко-алый дверь показалась перед глазами, и вновь, ещё до того как костяшки пальцев юноши куснулись резной поверхности, изнутри раздалось приглушённое: — Ну чего встали у порога, как неопытные гейши?! Особое приглашение нужно?! Заходите давайте, только вас и ждём! Улыбка Хирузена стала ещё шире. Его товарищу во многом импонировала весьма грубая и простоватая манера речи Третьего Хокаге, что терпеть не мог словоблудия и пустых разговоров, о чём уже успела прознать вся Страна Огня. Количество сановников, торговцев и представителей аристократических семей, что с вздыбленными волосами и круглыми от ужаса глазами выбегали из этого кабинета под брань и рёв доведённого до бешенства очередным получасовым ритуальным приветствием Кагуи, уже перевалило за полсотни. По слухам, что доходили до него в основном через Хирузена, за пределами Листа некоторые особо ушлые проходимцы даже начали открывать специальные школы риторики, в которых, за весьма солидную плату, обещают научить «правильно» говорить с нынешней Тенью Огня. Правда это или нет сам Данзо не знал, но лично у него такой проблемы и не было. Кагуя был сложной личностью, и весьма ловко жонглировал масками недалёкого варвара, отставшего от жизни старика и могущественного Главы Древнего и Благородного Клана Основателя, всегда подставляя ту личину, которую считал наиболее полезной в конкретный момент, порой меняя образ по нескольку раз за одно предложение. Однако, в основе всего этого лежал невероятно опасный и опытный шиноби, воин и завоеватель. Осознавая это, найти с ним общий язык не трудно, всего-то и требовалось, что говорить кратко и по делу, при это не скатываясь в банальное зазубривание, перемежая факты собственными размышлениями и доводами, подкреплёнными им же… Хотя, если так подумать, многим из тех, кто так жаждет попасть на приём к Хокаге, действительно стоило бы подыскать себе хорошего софиста… Обстановка внутри кабинета почти ни как не изменилась — всё тот же огромный стол по центру, с аккуратными стопками бумаг по краям, все те же кресла, расставленные вокруг небольшого столика в дальнем углу, и всё тот же рослый аловолосый великан во главе всего. Из до боли знакомого образа выбивалась всего лишь одна деталь — коротко стриженный незнакомец, со странными глазами и неаккуратно зашитыми шрамами по всему телу, что вольготно уселся в одном из гостевых кресел и сверлил их тяжёлым взглядом, однако Кагуя его словно бы и не замечал, копаясь в бумагах, потому и Данзо не стал заострять на странном шиноби внимание. — Прибыли по вашему приказу, Хокаге-доно! — хором отрапортовали оба юноши, под презрительный хмык незнакомца. — Ну слава Ками! — нарочито восторженно отозвался Третий Хокаге оторвавшись от свитков. — А то я уж начал думать, что вы мне просто мерещитесь на старости лет! Уже стал размышлять, где же я в жизни так нагрешил, что вместо симпатичных девиц мне мерещатся два обалдуя! Ну прикончил я кучу народа! Ну обрёк ещё больше на участь куда-как хуже смерти! Но это же не повод для подобного наказания! Столь страшную в своей безысходности участь едва ли кто-либо вообще заслуживает! А уж я так и вовсе… Данзо слушал весь монолог храня стойкое молчание, в отличии от друга, что из последних сил сдерживал рвущийся наружу смех. Впрочем, на этот счёт они договорились заранее — он — Данзо — говорит, а Хирузен в это время молчит в тряпочку, ибо если кто-то вроде Кагуи может себе позволить сколько угодно изображать блаженного, без всякого вреда для своей репутации, то вот им такого не дано — оно и к лучшему, потому как даже весьма развитое воображение Наследника Клана Шимура пасовало перед теми дуростями, что мог бы вытворить его приятель, дай ему на то волю. Наконец, Третьему надоело дурачиться, и извергаемый им шутливый монолог оборвался на полуслове, тут же сменившись размеренным и собранным повествованием: — Вы оба отлично показали себя на курсах. Все без исключения приставленные к вам Наставники отметили ваше усердие и явный талант. Молодцы — хвалю. — Благодарим, Хокаге-доно! — И раз вы демонстрируете столь явные успехи и завидное рвение, то пришло время поручить вам настоящее задание. — на этих словах оба джонина невольно подобрались. Меж тем Кагуя продолжал: — Скажу сразу, изначально я не хотел столь скоро бросать вас на передовую. По плану вы ещё полгода должны были отсидеться в учебке, но реальность, в присущей ей циничной манере, плевать хотела на все мои желания и тщательно спланированные схемы, так что приходиться работать с тем что есть. — Мы не подведём, Хокаге-доно! — всё же не стерпел и вставил свои пять рьё Хирузен. — Вы этого не знаете. — спокойно возразил Кагуя, на мгновение прикрыв глаза. — И я не знаю, потому жизнь так интересна. Однако в этом конкретном случае я бы предпочёл определённость, а потому, без лишних слов, позвольте вам представить, с этого момента, третьего участника вашей команды. — взгляды всех присутствующих невольно сместились в сторону всё так же вольготно восседающего в углу шиноби. — Какудзу Хаси — любить не обязую, а жаловаться тем более. — Какудзу? — Данзо совсем по иному посмотрел на столь внезапно обрушившегося на него «товарища». — Нукенин Ивагакуре? — Да. — впервые за всё время взял слово мужчина. — У тебя с этим какие-то проблемы? — Представь себе. — холодно ответил Данзо, и тут же обратился к с интересом разглядывавшему эту сцену Кагуе. — Хокаге-доно, из этого ничего не выйдет. — И почему ты так считаешь? — Он нукенин — предатель. Я ни за что не повернусь к нему спиной, а без хотя бы толики доверия работать в команде просто невозможно, вы и сами это понимаете. Его назначение к нам просто бессмысленно, какой-бы силой и опытом он не обладал. Но прежде чем Третий смог ответить, вновь вмешался ивовец, расплывшись в кривой улыбке: — А ты дерзкий сопляк, раз думаешь, что я сам доверю двум желторотым юнцам прикрывать меня. — и повернувшись в Кагуе добавил. — Мы не так договаривались. Ты обещал мне поддержку, ресурсы и информацию, а не бесполезный балласт в довесок. — А мы разве о чём-то вообще договаривались? — наигранно удивился Аловолосый. — Я вот лично помню только твою кислую физиономию, когда до тебя наконец дошла вся соль сложившейся ситуации, ну и то как ты понуро плёлся за мной всю дорогу до Конохи, постоянно что-то причитая. На этих словах нукенин скривился, но не успел Данзо испытать хотя бы толику удовлетворения, как взгляд ярко зелёных глаз скрестился на нём: — А что касается вашего дуэта, то я вроде как отдал приказ, а не спрашивал разрешения. Возможно всё дело в формулировке. Попробую выразиться чуть иначе — отныне вы команда. Как именно ваша тонкая душевная организация переварит сей факт — тоже исключительно ваше дело, но советую с этим особо не затягивать, так как на слаживание у вас всего месяц. Это понятно? — Хай, Хокаге-доно. — коротко отозвались оба юноши. Нукенин промолчал, но стоило Кагуе повернуть голову в его сторону, как «непреклонный» ивовец тут же угрюмо кивнул. — Вот и хорошо. Как уже было сказано ранее, на отработку взаимодействий у вас месяц. Полигон в вашем полном распоряжении. О деталях миссии вас оповестят непосредственно перед отправлением, но сразу скажу, что она подразумевает скрытное наблюдение и расследование. В идеале никто не должен знать, что вы вообще есть и когда либо были. — Хай, Хокаге-доно! — вновь сдвоенный возглас и короткий кивок. — Раз все такие умные и повторят ничего не надо — свободны. Ваш месяц официально пошёл. Советую потратить его с пользой.***
Едва тяжёлая дверь за их спинами захлопнулась, Данзо тут же ожёг нукенина взглядом, почти выплёвывая из себя слова: — Подчиняйся моим приказам и не путайся под ногами, тогда, возможно, останешься жив. — Хе. — кривая ухмылка разрезала шрамированное лицо выходца из Камня, но глаза оставались убийственно спокойными. — Это ещё большой вопрос, кто у кого под ногами будет путаться, сопляк. — Не для меня, предатель. — Думаю нам всем стоит чуть остыть. — миролюбиво протянул Хирузен, с опаской посматривая на дверь. — И лучше всего будет сделать это где-нибудь в другом месте, а то… Однако его потуги остались не замечены. На последнем брошенном Наследником Шимура слове маска невозмутимости на лице нукенина дрогнула, а ухмылка превратилась в кровожадный оскал: — Сильные слова для того, у кого ещё молоко на губах не обсохло. А что будет если я захочу проверить что за ними стоит? — Рискни, и сам увидишь как… — Сейчас я проверю сколько гипса и медицинских фуин потребуется, для того что бы залечить шестьсот двадцать костей!!! — прервал накалившийся конфликт раздражённый вопль из-за двери. — А ну убрались быстро из-под моего порога и марш на полигон!!! В этот раз препираться и спорить никто не стал, и новоявленная команда весьма сноровисто покинула этаж, не рискнув проверять на себе границы терпения Повелителя Костей, а после и стены Башни Хокаге, позволяя себе лишь иногда на ходу перебрасываться ненавидящими взглядами.***
— Ну и к чему-ты всё это устроил? — едва трио удалилось на достаточное расстояние, устало проговорил чей-то тихий голос, в то время как его обладатель неспешно снимал возведённый вокруг себя маскировочный барьер. — Эти трое отлично дополняют друг-друга. — в тон ему ответил Кагуя, откинувшись на кресле. — У Данзо есть все задатки лидера — хорошее аналитическое мышление, умение быстро приспосабливаться к самым неожиданным ситуациям, превосходный ум и память, а так же весьма существенные тактические способности, и что важнее, не смотря на всю свою силу, в бою он полагается прежде всего на голову, а не на техники и чакру, что большая редкость. — О да, уж мне ли не знать. — ворчливо откликнулся Начальник Госпиталя Клана Кагуя, усаживаясь в одно из гостевых кресел. — Нукенин, как я понимаю, основная ударная сила? — Не только — он живуч, может долго держать удар, да и способности его весьма вариативны. С хорошим обучением он без особых проблем встанет на уровень Каге. К тому же, Какудзу отлично ориентируется в подполье, прекрасно знает все теневые схемы, через которые предпочитают действовать все, кто так или иначе не чист на руку, и имеет неплохие связи в тех кругах. Что в предстоящей им миссии будет весьма кстати. — А бедному сынишке Тадао, ты отвёл роль миротворца, что не даст им поубивать друг друга на первых порах. — протянул Хидеки и задумался. — Логично, но почему именно они? Ты мог бы распределить нукенина куда угодно, да хоть к нашим, а к мальчишкам приставить кого-нибудь понадёжнее. — У них есть потенциал. Уже сейчас это команда первоклассных джонинов второй категории, с двумя отличными сенсорами и Призывами, где каждый член отряда владеет всеми базовыми стихийными преобразованиями. При этом они мало кому уступят и в тай, и что пожалуй важнее всего — не смотря на все различия, у них у всех есть общая цель, ради которой они пойдут на всё. В глазах учёного зажглось понимание: — Общий враг значит… Если смотреть с такой стороны, то может и выйдет из этого толк, но всё равно, уж слишком ты резво начал, не находишь? — Сам знаю. — угрюмо ответил Кагуя встав из-за стола и начав неторопливо мерить просторы своего кабинета шагами. — Но я ведь им не врал — времени на спайку нет, так что работаем с тем что имеем. — Всё так плохо? Ты конечно рассказал, что случилось в Стране Рисовых Полей, но, насколько я понял, у тебя всё под контролем — Учиха ведь сбежал. — Сбежал, но он в принципе не должен был быть там. Эта сила не должна была ему достаться ещё долгие годы, однако что-то пошло не так. Мадара, каким-то образом, сумел взять всё и сразу, и это наводит на мысль… — тут Аловлосый замолчал, словно бы обдумывая стоит ли произносить в слух следующие слова. — Не томи. — поторопил его Хидеки. — Что именно ты там себе надумал? — Я боюсь, что Мадара, а точнее тот кто стоит за ним, мог решиться пойти ва-банк. — С чего бы это? Он столетиями ждал, так что теперь изменилось? — Расстояние. Расстояние до цели изменилось. Зецу близок к ней как никогда ранее, и я просто не могу предположить, на что он пойдёт, дабы исполнить своё предназначение. — При условии, что всё это правда, а не бред твоих воспалённых фантазий. — В этом мире ничего не даётся задаром. За всё приходится платить, Хидеки, особенно за силу, а Мадара разом обрёл невероятное могущество. Он должен был чем-то пожертвовать, чем-то отплатить. Чем-то несравненно большим, нежели то, что он получил! Иначе просто не бывает. И раз он решился на подобное, то пойдёт до конца, причём в самое ближайшее время… Тем более что теперь у него для этого есть все средства. — И что ты планируешь с этим делать? — деловито откликнулся учёный. — Пока — ждать. Я понятия не имею что эти двое задумали, а все мои знания разом стали бесполезны в свете новых фактов — ожидать можно чего угодно. — Но что-то же наверняка волнует тебя больше всего. Какая-то мелочь, что из раза в раз вспыхивает в голове, едва ты подумаешь об этой проблеме. Мой тебе совет — раз всё равно не знаешь что делать — начни с неё — не прогадаешь. Взгляд ярко зелёных глаз на долю мгновения расфокусировался, и тут же вновь стал ясным: — Возможно в чём-то ты прав. Есть одна мысль, что никак не даёт мне покоя. Правда её я тоже приберегал на потом, но раз уж пошли такие пляски… Хм, по крайней мере Сэдэо будет счастлив. — А он то тут причём? — адресовав старому другу недоумевающий взгляд переспросил Глава Госпиталя, настороженно наблюдая как на его лице расцветает довольный оскал. — Я всё же придумал ему веский повод повидаться с подружкой.