— Хай, Хокаге-сама! — слитное приветствие Глав Кланов Конохи сопровождалось коротким поклоном, что со стороны легко было принять за простой кивок. Однако любой посвящённый во внутреннюю политику Деревень Шиноби знал цену такого жеста, и сколь тяжело было его добиться.
Ответив аналогичным кивком я тут же занял своё место во главе длинного прямоугольного стола, отдав тем самым сигнал о начале заседания:
— Вам наверняка интересна причина, из-за которой я собрал вас. — решил я начать издалека, всё же, с какой стороны не погляди, разговор предстоял не простой. — Хотя многие уже наверняка догадываются, но всё же стоит явно обозначить этот вопрос. Три недели назад, на территории Страны Рисовых Полей, что не далее чем дюжину дней назад официально вошла в состав Страны Огня, произошёл… инцидент.
— Не могу не заметить, — взял слово Глава Клана Нара, воспользовавшись взятой мной паузой. — Что вы избрали крайне обтекаемую формулировку для происшествия, чьи последствия сравнимы разве что с буйством Биджу. Думаю, что не покривлю душой сказав, что меня, как и многих из присутствующих, весьма заботит та надобность, что сподвигла вас, Хокаге-сама, к путешествию в столь малоразвитую Страну, и что ещё важнее — личность того, кто заставил вас вступить в бой, обернувшийся катастрофой для всего северного побережья?
Множество пар глаз скрестились на мне, ожидая ответа, который не заставил себя ждать:
— Весьма ëмко. Благодарю вас, Мэдока-сан, за то что столь подробно сформулировал цель нашего сегодняшнего собрания. Чтобы я без вас делал, ума не приложу!
Очевидный выпад в свою сторону Нара предпочёл проигнорировать, но и открывать рот, и говорить поперëк меня больше не спешил. И то хлеб.
— И так, что касается причин, которые, столь некстати выдернули меня из Деревни, тут всё довольно банально — я преследовал убийцу Тобирамы и Хаширамы Сенджу.
На краткую долю секунды Зал Совета накрыло оглушительное молчание. Все собравшиеся замерли на своих местах, не в силах вымолвить ни слова, а после в стенах резиденции взорвалась Бомба Биджу… Утрирую конечно, но поднявшийся гвалт если и уступал коронной атаке Хвостатых, то не так чтобы сильно.
Каждый из присутствующих изрыгал по десятку вопросов, отчаянно стремясь перекричать всех и каждого, в надежде первым получить ответы, пока его соседи с обеих сторон были заняты ровно тем же самым.
Выждав пару секунд, тем самым позволив «Достопочтимым» Главам Кланов чуть сбросить пар, я позволил собственному раздражению вырваться на волю.
Лëгкая волна Жажды Крови была сродни ушату ледяной воды за шиворот, что тут же угомонил ту свару, в которую, в мгновение ока, превратилось заседание Совета, вернув тому хотя бы подобие пристойности.
— Я понимаю, — как ни в чём не бывало продолжил я. — Что эта новость не может оставить равнодушным, но всё же советую дослушать меня до конца… для общего блага и пользы дела, разумеется.
Ответом мне было глухое молчание, которое я предпочёл принять за согласие.
— И так, возвращаясь к началу — да, моей целью была ликвидация убийцы Первого и Второго Хокаге, и пожалуй стоит отметить сразу — успехом она не увенчалась. Виновный сумел сбежать, однако свои успехи у этой операции имеются. В частности, мне удалось привлечь на нашу сторону известного нукенина Ивагакуре — Какудзу Хаси, а также более детально узнать о способностях нашего противника.
— Какудзу! — всё же не смог сдержаться Тадао, гневно сморщив брови. — Но ведь он был среди нападавших! Он повинен в смерти Братьев Сенджу в той же мере, что и его сообщники! Есть свидетели! Его видели там! Почему вы до сих пор его не прикончили, раз сумели достать из той дыры, в которую он в страхе забился?!
Тихий одобрительный ропот вторил каждому слову Главы Клана Сарутоби, но тут же стих, ровно как и сам Тадао, едва я вновь щедро озарил помещение своей Ки. И ведь не то чтобы я был по-настоящему зол. Вовсе нет, их вопросы были вполне естественны, ровно как и реакции на мои весьма неоднозначные ответы, но как показал опыт — наглядная и частая демонстрация силы отличный способ держать этих гордых и своевольных людей, более привыкших отдавать приказы, чем их получать, в узде. Не то чтобы я злоупотреблял этим, но сейчас мне было необходимо всё их внимание, а потому отказывать себе в столь эффективном средстве я не стал.
— Отвечая на ваш последний вопрос — я не вырвал Какудзу Хаси хребет ещё при нашей первой встрече ровно по той простой причине, что ни к смерти Хаширамы, ни к кончине Тобирамы он отношения не имел. Его просто использовали. Точнее даже не столько его самого, сколько его имя и репутацию.
— Не сочтите за дерзость, Хокаге-сама, — весьма ловко вклинился в беседу до этого не проронивший ни слова Глава Клана Хьюга, тем самым моментально переведя внимание собравшихся на себя. — И уж тем более за проявление недоверия, однако нам всем хотелось бы знать — на чём строится ваша уверенность? Тот мальчишка — Данзо, весьма точно описал прошедшую тогда схватку, и особенно рьяно упирал на участите в ней этого конкретного нукенина. Насколько мне известно, Шимура, до того момента, ни разу не встречался с этим отребьем, однако смог дать детальную характеристику как его самого, так и используемых им техник, и даже если забыть это — были и другие свидетели утверждающие, что видели, как нукенин стремительно удалялся с места убийства Каге. Слишком многое говорит не в его пользу.
Забавно. После того как Хьюга получил от меня тот свиток, его отношение резко сменило градус с едва сдерживаемого презрения, до миролюбивого интереса. Хотя, в целом, его можно было понять. Если бы мне кто, лет двести назад, принёс готовый рецепт усиления Кланового дзюцу, да ещё и сделал это так походя, то я бы тоже задумался, что с этим таинственным кем-то лучше дружить — мало ли что ещё он может предложить.
Хотя едва ли подобное сравнение уместно. Наш Клановый Геном не имеет ярко выраженных недостатков, в отличии от зенок Хьюга. Слепое пятно на затылке — бич этого Клана. Любая собака на Хонхоне, и даже далеко за её пределами, знает — хочешь прикончить Белоглазого — целься в первый грудной позвонок, однако теперь, благодаря весомым познаниям Хагоромо, что не преминул поделиться ими со мной, как минимум Старшая Ветвь этого Клана сможет забыть об этом недостатке. И вот вроде бы мелочь, но именно такие мелочи зачастую стоят жизни, и Хисако это прекрасно понимает.
Эх, жаль только никаких подвижек в плане пробуждения Бьякугана, сродни эволюции Шарингана Учих, похоже не предвидится. Не то что бы я прям рассчитывал на немедленный или даже хоть какой-бы то ни было результат, да и Рикудо предупреждал, что шанс подобного ничтожно мал, но чем Ками не шутят — могло и сработать. А в преддверии грядущих проблем такое усиление дорого стоило-бы…
— Согласен, на первый взгляд всё более чем очевидно, — меж тем я продолжал защищать тушку Какудзы от нападок почуявших кровь и скорое отмщение Глав Великих Кланов Конохи. — Отступник и предатель, владеющий Запретной Техникой, готовый за звонкую монету отправиться хоть в пасть Шинигами, с группой сообщников сплошь состоящей из такого же отребья, или же тщательно замаскированных джонинов прочих Великих Деревень — всё одно звучит более чем правдоподобно, вот только есть у этой теории один существенный, я бы даже сказал критический недостаток — Малышу Хаси ещё лет тридцать предстояло бы упорно расти над собой, прежде чем он смог бы продержаться против в конец измученного, истощённого и подыхающего от ран Тобирамы… хотя бы десяток минут. А он там был не один.
— Не самые убедительные доводы в пользу его невиновности. — решил подать голос Макото Учиха, прожигая меня подозрительным взглядом тёмных глаз. — Пролагаю, есть что-то ещё?
— Верно полагаете. — настроение моё неуклонно шло вверх, при том что ситуация отнюдь не располагала к забавам, но видя недоумевающие лица стольких опытных шиноби, каждый из которых входил в число элитнейших бойцов Деревни, я просто не мог иначе. — С отчётами менталистов Яманака и мастеров гендзюцу Учих вы сможете подробно ознакомиться позже. Это сейчас не столь уж важно. Гораздо весомее тот факт, что Какудзу Хаси может быть и алчный до денег ублюдок готовый прикончить любого за косой взгляд, но конкретно к этому делу он отношения не имеет. И тогда тут же возникает закономерный вопрос…
— Кто на самом деле стоит за этим? — закончил за меня Хитоши, недавно принявший на себя полномочия Главы Клана Сенджу.
— Верно и именно ради этого я и созвал Совет. Пытаясь получить ответ на этот вопрос, я использовал огромные ресурсы, как личные, так и всей Конохи, но чем больше я узнавал, тем больше понимал, сколь многое по-прежнему остаётся скрыто от меня. Однако кое-что мне всё же удалось вытащить на свет… Что если я скажу вам, что всё это время существовала некая группа шиноби, с неясными мотивами и крайне туманными целями, ради достижения которых они не колеблясь готовы переступить через любые нормы и догматы? Что если эта… организация… пустила свои корни по всему материку, и вот уже несколько десятилетий планомерно копила силы, при этом не переставая методично стравливать Великие Страны между собой, тщательно следя дабы жернова всё новых и новых Войн не переставали крутиться под потоками проливаемой нами крови? … И что если во главе этих ублюдков стоит человек сумевший пробудить Древнее Наследие Самого Мудреца Шести Путей и разом превзошедший большую часть ныне живущих обладателей чакры?
Зал был мертвенно тих. Никто не торопился с ответом. Готов поспорить, каждый из присутствующих отчаянно в этот самый момент пытается уловить в сказанных мною словах хотя бы тень намёка на шутку, или, на худой конец, откровенную фальшь, но я был и остаюсь предельно серьёзен.
Возможно прямо сейчас я совершил очень большую ошибку. Хидеки вот предельно уверен, что никакие «возможно» тут не уместны и я сделал глупость, о которой впоследствии не раз пожалею. Но несмотря на все предостережения и возможные риски я вновь поступил по своему.
Конечно, едва ли кто-нибудь готов поверить, что давно уже приписанный к плеяде мертвецов Учиха восстал из могилы, по ходу пробудив мощнейшее додзюцу этого мира, и вот-вот готов обрушить всю свою ярость и безумие на его обитателей. Это даже для шиноби чересчур. Но если чуть сместить акценты, несколько сгладить углы и малость подретушировать события… Эта история по-прежнему выглядит странно и откровенно бредово. Мда, однако лучшего я предложить не мог. Все эти шпионские игры и недомолвки стали обузой. Конохе срочно необходимо было готовиться к грядущим катастрофам, а в том что они грядут я ни на секунду не сомневался. И в таких реалиях жизненно необходимо живое участие всех полюсов сил Деревни. Поэтому я и решился открыть собравшимся хотя бы ту часть правды, в которую они, пусть и с трудом, но смогут поверить. А дальше Время и Судьба сами убедят их в остальном. Главное чтобы они прониклись серьёзностью ситуации и, слава всем Богам и Демонам Ямы, у меня было чем ответь на их сомнения и скепсис.
Не знаю осознавал ли это Зецу, но своими попытками втянут в грядущую Войну как можно большее количество Стран, он невольно предоставил мне полный карт-бланш! Разрозненные сведения, отдельные встречи, обрывки фраз, неясные послания и просто череды пустых совпадений, кропотливо собранные и подшитые внешней разведкой Конохи, с моей лёгкой руки легли на общий стол и пошли по рукам. По отдельности они ничего не стоят, но вместе… вместе они рисуют ужасающую картину скорого будущего, что неизбежно воплотится в быль.
Когда папка, сделав полный круг вернулась ко мне, с лиц присутствующих пропал скепсис, пропали сомнения и неуверенность. Теперь на меня смотрели воины, убийцы прошедшие не одну Войну и чётко представляющие что на пороге застыла ещё одна — Третья Мировая Война Шиноби… Война, что имеет все шансы стать Последней.
Я вновь не сумел подавить своевольно выползший на лицо оскал:
— Чтож, теперь, я полагаю, мы наконец можем перейти к серьёзным разговорам.
***
Кумогакуре но Сато. Резиденция Райкаге. Два месяца спустя.
***
— Что значит отменили?! — с оглушительным грохотом опустив пудовый кулак на отполированную до блеска поверхность рабочего стола возопил Эй, от переизбытка чувств невольно привстав со своего кресла, но тут же рухнув обратно.
Невольно Эй в который раз за последние дни задумался, что всего пару дюжин дней назад его дядя точно так же сидел на этом самом месте. А теперь просиживает штаны где-то на задворках Страны Молнии. От скуки небось мается! Или наоборот доволен от того что скинул бремя заботы о Кумо на чужие плечи?!
В последние годы Эй перестал понимать своего славного родича. Его политика стала чересчур сумбурной, а мысли часто путались, от чего тот вечно допускал провал за провалом. Так не могло продолжаться долго и Эй понимал как никто другой, что если срочно что-то не предпринять, то место Райкаге займёт кто-то со стороны. Вот он и предпринял. Кто же знал, что всё так обернётся?
Меж тем замерший было в испуге чунин отмер и продолжил говорить, то и дело косясь на мелкую сеть трещин что неровной паутиной разошлась по всей поверхности каменного стола:
— Д-да… то есть н-нет… В смысле… Эммм… Коноха отменила все заказы. Фуин, медикаменты, оружие: обычное и из чакро-стали, амуниция… Они отменили все заказы и…
— Как вы это вообще допустили?! Как позволили!!!???
— Н-но… н-но… Райкаге-д-доно… Они в-выплатили неустойку в полном размере… мы не могли отказать.
— По всем контрактам? — отхлынувшая ярость позволила Эю мыслить здраво. — Это огромные деньги. С чего бы Аловолосому Засранцу идти на такое? … Они отменили только наши заказы?
— Н-нет! … Нет. — быстро принявшись что-то искать в груде бумаг, бледный как полотно шиноби вскоре отрапортовал. — Камень, Песок, Туман, Трава, Дождь… Коноха отказала всем… и — тут юноша сам недоумевающе посмотрел на свое Каге. — Лист также призвал всех шиноби, что выполняли миссии за пределами Страны Огня вернуться в Деревню в независимости от степени выполнения задания. Они…
— Стягивают все силы и ограничивают импорт. — закончил за него Эй всё же не стерпев и вскочив со своего места, тут же принявшись мерить шагами свой новый кабинет. — Кагуя… Этот старый хрыч точно демон, и чутьё у него что надо. Хотя… возможно эти придурки просто куда менее скрытны и умны чем им бы того хотелось… В любом случае… В любом случае…
— В любом случае… что? Райкаге-сама? — рискнул подать голос чунин недоумённо косясь на замершего на полушаге Главу Деревни.
— Он бросил им вызов. — медленно, словно сам до конца не веря своим же словам, и не обратив ни малейшего внимания на речи юнца, прошептал Эй. — Этот безумец на всю Хонхону заявил, что готовится к Войне! Да он разве что не помочился на их План, Альянс и хвалёную секретность! Ха-ха-ха-ха!!! Нет, не зря я послал этих недоумков к Биджу! Но всё же этот Кагуя настоящий безумец!!! … Но опытный… И далеко не тупой… Да и в Конохе мозги есть, по крайней мере у некоторых… А значит всё это не просто так. Они что-то задумали. Но что именно?
— Прикажете отправить наблюдателей?
— Нет. — резко остановившись на одном месте Эй скрестил взгляд тёмных глаз на мальчишке. — Третий Хокаге наверняка уже позаботился и перекрыл границы. Незачем зря тратить время и людей. Вместо этого прикажи всем шерстить рынок — надо постараться выжать всё что можно, пока цены не взлетели до небес. И принеси мне чистый свиток! … Если Аловолосый Демон и его свора будут заняты на Западе, мы ударим с Востока. Пусть Песок и Камень дальше маются со своими недомерками, искренне считая, что те не разбегутся прочь едва Кагуя покажет клыки. Мы же в это время возьмём то, что действительно не имеет цены, и думается мне Туман не останется в стороне, когда все богатства Узушио сами падают нам в руки…
