Грохот пушек разлетелся по окрестностям. Несмотря на все сопротивление, Сигансина пала, а теперь гарнизон солдат отчаянно пытался защитить подступы к стене Мария, за которую бежали жители, в надежде, что смогут спастись.
— Черт, они все ближе! Заряжай, придурок!
— По ним сложно навести орудия! — панически огрызнулся солдат в ответ на слова командира.
— Так постарайся! — пушка изрыгнула очередное ядро, которое оторвало титану голову, на время выведя его из строя. Но добить не было возможности, так как остальные медленно, но верно приближались к артиллерийским расчетам.
— Мы не справляемся! — раздался крик еще одного солдата, лихорадочно заряжавшего орудие. Все были напуганы, ведь уродливые чудовища были уже совсем близко, постепенно захватывая подступы к воротам. Они не особо обращали внимание даже на то что некоторые выстрелы сносили им конечности, а то и вовсе головы. Что уж говорить об инстинкте самосохранения, которого не было вообще.
— Закройте ворота, мы отступаем! — скомандовал один.
— Нет, придержите, может люди подойдут. В городе еще осталось много человек! — Ханнес остановил сослуживца, сжав руку на его плече.
— Если титаны прорвут и эту линию обороны, человечеству придется покинуть все земли вплоть до стены Роза! — возразил командир.
— Пусть даже и так, но нельзя же оставлять их… — начал было мужчина, как их разговор прервал совершенно иной звук, чем грохот или крик людей. Раздался хриплый и яростный рëв, не похожий на обычные звуки существ. Он прокатился по улицам и затих. Но прозвучал с новой силой, отчего титаны затихли и повернули голову в сторону звука.
Из-за угла дома вышел четырнадцатиметровый гигант, пошатываясь на длинных ногах. Он отличался от других собратьев тем, что был очень худой, бледный, но жилистый. Тёмные волосы свисали грязными лохмами, закрывая лицо, а среди них зловещими огоньками горели голубые глаза. Ребра так сильно выпирали, что казалось ещё немного — и они разойдутся, словно прутья решётки. Тоже самое было и с позвоночником.
— Это еще что… — тихо заметил один из защитников, как вдруг враг вскинул голову, обнажив лицо. Оно было обтянуто кожей так тонко, что напоминало череп. А вот зияющие провалы глаз и носа, а также абсолютно голая скелетная челюсть и впрямь придавали ему вид черепа.
Титан сделал было шаг к воротам, бросив труп, но вдруг резко повернулся и впечатал идущего к нему сородича в стену дома, схватив за загривок. После вгрызся зубами и вырвал позвонки из шеи, разбрызгивая кровь. Ударил второго, с хрустом проломив ему лицо, сломав шею. Подошедшего сзади девиант с разворота ударил в грудь, отправив в полёт на другую сторону улицы. Еще двое неуклюже замахнулись, норовя схватить противника, но мощные челюсти вцепились одному в горло, вырвав кусок, а его напарника повалил на землю, ударяя ногой с такой силой, что грудная клетка монстра дробилась с лёгкостью. Кровь, куски плоти и костей летели во все стороны, заливая мостовую и стены.
Но на этом битва не закончилась. Как обезумевший, скелетномордый прыгнул на ещё двух, вбив одного ногами в землю, а другого ударив с размаху в лицо, снеся голову с легкостью, будто человек.сломал спичку. Поверженного схватили за руку и вырвав её с корнем, за пару ударов вогнав а рот, ломая горло. Но и на этом ярость не исчезла, а лишь разгорелась с новой силой. Девиант раздавил голову более мелкого титана, разорвал ещё одного, игнорируя то, что он впился в руку. Для машины убийства, котороы был этот одиночка, разобраться с ордой было не проблемой. Неуклюжих чудовищ рвали, ломали им кости, вгрызались в плоть, вырывая хребты — прекрасно знали, что там уязвимое место. Тех, кто был быстрее, просто разрывали, лишая ног или половины туловища, чтобы не могли так хорошо двигаться. После чего уже добить их не составило труда.
— Р-р-рар… Рр… Р-ра-рр… — тяжело дыша, агрессор окончательно разорвал висящего на нём урода надвое, отбросив их в сторону. И с вызовом заревел, разведя руки и сжав покрытые кровью кулаки.
— О-они же не воюют за территории? — заикнулся один из артиллеристов.
— Что-то странное творится… — пробормотал Ханнес, которая лоб, глядя на то, как скелетномордый ревел и то и дело озирался по сторонам. И рев этот был скорее предупреждающий, вроде «Не смей подходить!»
— Ещё один! — сразу все взгляды устремились в конец улицы, где появился новый титан. Закованный в крепкую броню, с горящими желтыми глазами, он встал напротив девианта, чуть ссутулившись, но от этого не став менее грозным.
—
Что он делает? Они будут драться?
Скелетномордый увидел новую жертву и агрессивно зарычал, пригнувшись к земле, словно собрался опуститься на все четыре конечности. И так замер, наблюдая за происходящим. Из его приоткрытого рта вырвался горячий пар, окутывая лицо-череп зловещим туманом. Но было видно, что несмотря на боевой пыл, гигант уже порядком устал, так как и от тела и изо рта обильно шёл пар, сигнализируя о перенагреве и необходимости передышки. Но кто её мог дать, когда тут сошлись вопросы жизни и смерти для двух самый сильных особей на территории Сигансины. А уж в том, что Бронированный был сильнее чем его скелетный собрат сомнений не было. Но разве второму это было важно? Будь возможность — он бы атаковал и Колоссального, но вряд ли бы приблизился настолько близко к задней части шеи лишенного кожи гиганта, источавшего сверхгорячие потоки воздуха.
Бронированный все так же молча стоял, словно его совсем не волновало, что на него сейчас бросятся. А затем со скрежетом отвёл ногу назад, словно бегун перед высоким стартом.
Двое гигантов на мгновение замерли, а затем ринулись навстречу друг другу. И в момент столкновения тощий с силой ударил одной рукой в челюсть врага. Предыдущим этот удар снëс голову ща мгновение, отправив ее в небо, словно бейсбольный мяч. Но не в этом случае.
Рука с громким треском выгнулась назад, а затем брызнул поток крови из обрубка, а сама конечность отлетела в стену дома. Удар был такой силы, что из зданий повылетали стекла, но Бронированному от этого ничего не сделалось. В момент столкновения он просто сшиб с ног гиганта, врезавшись в него и схватив руками, не позволяя вырваться. И не остановившись, продолжил движение, разгоняясь. Удары по спине уцелевшей рукой не приносили результата.
— Он же сейчас протаранит ворота! — только и успел выкрикнуть.
С ужасным грохотом титан врезался в ворота крепостной стены, проломив их с лёгкостью, будто это был деревянный заслон. При этом удерживаемый сородич отлетел далеко вперёд, получив серьёзные повреждения. Он еле встал: судя по деформации тела, у него был треснул череп, сломаны почти все ребра повреждено одно колено и вывихнуто плечо единственной рабочей руки. Но при всем этом, девиант ещё мог стоять. Он тяжело дышал, весь уже окутанный паром. Шансов на победу не было — у противника появилась только лёгкая трещина на лицевой пластине, в то время как от одного захвата скелетномордый уже получил критические повреждения. И все же он снова заревел на собрата — но уже не так яростно, скорее отчаянно и злобно.
Именно такую картину происходящего увидел Эрен с корабля, на котором спаслись жители Сигансины. И сквозь мгновенно высохшие слезы, мальчик смотрел на это:
—
Титан… Почему же он атакует своего? Разве они не пожирают людей? Он… Защищает территорию? Бред… — Йегер вцепился в край борта, пристально наблюдая за всем. Как и остальные, но не со страхом, а с удивлением и непониманием. Перед глазами стояла жуткая картина Улыбающегося титана, который напал на их с Микасой дом, а тут… Тут скелетномордого интересовал
лишь представители его вида. Что за чертовщина — это не укладывалось в разуме ребенка, но факт оставался фактом.
— Что происходит?.. — робко спросил Армин, подойдя к друзьям. Он тоже видел, что произошло, но так же не понимал этого.
— Чудовища дерутся. Вот куда мир катится уже совсем невообразимое происходит… — пробурчал один из мужчин в толпе людей.
Девиант с усилием поднял единственную конечность, приготовившись к защите, но тут же пошатнулся — видимо ему было хуже чем кажется. Однако стоять собрался насмерть, до последнего вздоха. Что не скажешь о Бронированном. Он просто посмотрел на почти поверженного противника, после чего развернулся и ушёл, даже не побеспокоившись о возможном нападении. Знал, что этого не произойдет. Но девиант и не собирался этого делать. Он просто развернулся и пошел в сторону стены Роза, словно утратив всякую свою особенность и став обычным, жаждущим плоти монстром.
—
Тут так много людей, а вода не глубока. Почему же он в упор не видит нас? — в смятении подумал Эрен. Его до сих пор бросало то в жар, то в холод, при одной лишь мысли об этих существах. И страх и гнев слились воедино, но теперь ещё и немой вопрос «почему?» мучил его, в то время как странный гигант брел по суше, шатаясь и глухо рыча от усталости.
Он перестал следовать за людьми только когда впереди показалась стена. Тогда скелетномордый свернул сути и направился в другую сторону, постепенно исчезнув из поля зрения. И только тогда все облегчённо выдохнули, а сердце мальчишки перестало так бешено стучать.
***
Рубен приоткрыл глаза, и тут же тихо зашипел от боли, схватившись за бок. Кажется, его крепко приложило об землю. Вот же не повезло…
Не повезло?! Его собирались сожрать, наоборот — ему повезло больше всех. Он избежал пасти титана! Но как?
— Надо вставать… — мальчишка с трудом поднялся на ноги, разлепив склеившиеся ресницы — на лбу была большая ссадина, с которой натекло крови, засохшей уже давно.
— Ох… — все тело болело, а стоять на ногах получалось очень плохо. Последнее что он помнил до того как выключиться — это как бред куда-то, то и дело забывая о том, что вообще делает. А вообще раньше этих событий — после того, как титан схватил жертву, парень не помнил вообще. Возможно его отбросило из-за смерти гиганта от клинков разведкорпуса или же гарнизона… Тогда почему не подобрали? Забыли?
На глаза навернулись слезы. Вокруг царила ночь, а в ней могли притаиться монстры. Меньше всего перед собой хотелось увидеть почти человеческое лицо, услышать этот рык…
Руби обнял себя и осмотрелся. И тут кто-то дёрнул его за ногу.
— Тихо, не ори… — попросил его один из беженцев, прикрыв уставшие глаза — Разбудишь всех.
— Простите… — калека вновь опустился на свою импровизированную постель, прислонившись к стене. Его намного трясло: от холода или от пережитого ранее. Все никак не укладывалась в голове одна очень простая мысль: дома больше нет… Он разорён титанами, а паренёк туда больше не вернется.
—
Стоп… А как же папа?!
Руби лихорадочно искал глазами хоть кого-то, кто был похож на него, в надежде, что отец окажется тут. Но даже не найдя, всё равно не терял надежды. Может быть, папа совсем в другом помещении, может с ним все в порядке, просто надо утром его разыскать…
С такими тяжёлыми мыслями, брюнет заснул, провалившись в глубокий и тревожный сон, наполненный кошмарами и неприятными видениями для него. Из-за чего ребёнок несколько раз просыпался, глядя мокрыми глазами в пустоту и протягивая руки к кому-то в неизвестность. Он очень хотел, чтобы отец был рядом, позаботился он своём сыне, но… Это были лишь мечты, а рядом никого за ночь так и не оказалось.
***
Следующий день естественно начался с поисков. Мальчик обошёл все помещения для беженцев, спросив чуть ли не каждого человека, иногда даже бесцеремонно хватая их за одежду, смотря умоляющим взглядом. Он обратился даже к солдатам и полиции, описывая своего отца и спрашивая, не видели ли его. Под конец от Руби уже стали даже отмахиваться, ибо в расстройстве чувств он подходил иногда к одним и тем же, задавая один и тот же вопрос. Поиски ничего не дали. Либо он плохо искал, либо… Нет, об этом не хотелось даже думать, какой бы вероятной эта причина ни была.
На исходе второго дня Рубен сдался. Всё это время он не чувствовал усталости, все время куда-то бежал, его мозг обдумывал предположения… Но сейчас силы детского организма были на исходе.
— Ч-черт… — Руб прижался к стене дома и сполз по ней, прикрыв глаза. Живот болел, настойчиво требуя еды, как бы хозяин не пытался это игнорировать. На площади раздавали еду: её запах чувствовался и отсюда. Однако людей было слишком много, а паренёк был слишком ослаблен голодом и усталостью. Вряд ли ему хватило бы наглости пробиться за своим куском, учитывая, что продовольствия не хватало.
—
Если не поем… То сдохну прямо тут через дня два максимум… — мрачно подумал бродяжка, сцепив пальцы в замок. Затем встал на ноги и побрел к центру за едой, где раздавались командные голоса солдат. Но не дошёл, а встал около людей, не решаясь лезть в толпу — его уже ударили локтем, когда попытался протиснуться между людьми.
— Гх!.. — от неожиданности ребёнок упал на землю, обиженно зашипев, но встал, все так же обнимая свою повреждённую руку.
— Эй, постой! — к нему подбежал паренёк, примерно одного возраста, держа в руках что-то съедобное. От этого запаха у Ру чуть не клацнули зубы, но он сдержался, с усилием улыбнувшись:
— Что такое?
— Это тебе. Все равно там не пробиться сейчас. — слегка взволнованно произнёс сверстник, протянув ему хлеб.
— А… Спасибо… — удивленно протянул брюнет, взяв подарок и посмотрев на собеседника:
— Как тебя зовут, добрая душа? — и осторожно откусил кусочек, отчего желудок радостно взвыл, заурчав.
— Армин, а тебя? — намного смутился тот.
— Рубен.
— Ты тоже из Сигансины? — задал вопрос Арлерт, а потом сочувственно кивнул, поняв мгновенно потускневший взгляд.
— Прости, мне очень жаль…
— Все в порядке. — перевёл тему инвалид, откусив ещё кусок, сдерживая себя, чтобы не запихать в рот весь хлеб сразу.
— Видел того титана? Он напал на Бронированного, который разрушил ворота… Никогда такого не было.
— Я… — память услужливо подкинула провал — Я не помню… Потерял сознание во время всего этого залса, может меня подобрали солдаты разведкорпуса… — парень потер затылок, в попытке что-то вспомнить. Но это было бесполезно.
— К слову… Ты планируешь вступить в армию? — спросил Рубен у нового знакомого. Внутри уже созрело решение, но он понимал, что над этим надо подумать. Хотя что тут размышлять — больше вариантов после случившегося нет!
— А что? — Армин помог калеке дойти до стены, на которую тот и оперся.
— Я хочу. Неважно куда — я просто хочу защитить людей от этих тварей. Чтобы никто не мог повторить мою судьбу и потерять близкого человека… — нахмурился Девитт, сжав кулак.
— Напоминаешь мне моего друга немного… О, а вот и они! — блондинчик посмотрел в другую сторону.
— Армин, вот ты где! — к ним подбежал мальчишка и ещё подошла девчонка, закутанная в свой красный шарф.
— Руби, познакомься, это Эрен и Микаса — или друзья. — представил Арлерт подошедших знакомому.
— Эрен? Твой отец мистер Йегер? — вдруг вскинул голову паренек.
— Да, ты его знаешь? Он тебя лечил? — поинтересовался шатен.
— От бронхита и ещё от кошмаров… Хороший человек. — немного грустно протянул подросток.
— Слушай, а пошли с нами? Ты хороший, уверен, мы поладим. Давай! — Эрен потянул его за руку, крепко взяв. И на лице Девитта вновь появилась улыбка. Ему нравились эти трое: даже флегматичная Микаса не была исключением для паренька. И калека изо всех сил тянулся вслед за сверстниками, активно влившись в их компанию, в этом ему немало помог и сам Армин.
Отсутствующая рука никак не помешала решимости Рубена. Он как и Эрен, хотел попасть в армию, но его мотивы не были подкреплены слепой яростью, хоть парень отчасти и разделял стремление друга. Но все же, больше склонялся к тому, чтобы вступить в гарнизон, для защиты города. Там и потеря конечности была бы не такой заметной и решающей.
— Как ты будешь управлять УПМ? — от этого Руби только отмахивался. Мол, уж такую проблему можно решить, было бы желание. А для себя он уже все решил, потому только ждал возможности.
А поэтому, едва достигнув призывного возраста, Рубен вместе с остальными записался добровольцем в ряды кадетов, попав одним из первых в ряды будущих воинов человечества. Но радости по этому поводу не испытал, ведь совсем скоро, возможно даже до конца подготовки, им всем надо будет встретиться со смертью, в самом жутком её появлении — вторжении титанов в стену Мария. В том, что это вопрос времени, Девитт не сомневался с первого дня падения Сигансины. О котором он стрался не думать вообще. Ни к чему было травить душу. В городе и так было несладко: провианта еле хватало, а ещё приходилось постоянно работать, чтобы не быть нахлебниками на шее у государства. А заодно заработать свою долю, чтобы не помереть. Зачастую, это был физический труд, который давался с большим затруднением инвалиду, но позволить парням или девушке взять часть работы на себя, Руби наотрез отказывался, привыкнув выкладываться на полную.
— Я смогу… — тихо говорил он сам себе, когда желание все бросить становилось особенно сильным, а рука сама разжималась. Такие приступы слабости длились недолго, но брюнет их ненавидел особенно сильно, а потому и гнал прочь, как мог.
Он не имел права сдаться.
Только не в это тяжёлое время для своего народа.
