***
***Два года назад. Лондон.***
- Отец, я хочу на ней жениться! - взволнованный молодой голос прервал тишину рабочего кабинета. - На ком? На моей шлюхе? - насмешливо, не отрывая глаз от бумаг, - Парни рассказали, что ты стал слишком часто к ней захаживать, прекращай это… - Я люблю ее! - возмущенный крик перебивает главу семьи, а ладонь ударяет по столу, заставляя поднять взгляд. - То, что она хорошо трахается, делает ее хорошей шлюхой, а не хорошей женой, сынок, - голос отца, наконец, становится серьезным, заставляя отпрыска пожалеть о своей дерзости. - Она носит моего ребёнка! Я должен жениться на ней! - в ход идет последний аргумент. - Ребёнка? - мужчина наконец-то действительно услышал слова сына, - Лео, ты слишком молод, чтобы быть отцом и мужем, - голос вкрадчивый, чтобы не спугнуть, ведь кто знает, каких ещё глупостей может натворить этот сопляк, если сорвётся, - Я поговорю с эммм… Мэри, думаю, она все поймет. - Поговоришь? - былая решимость заметно угасла, - Но, ребенок? - С чего вообще ты уверен, что он твой? Эта крошка пользуется большой популярностью в моем борделе, - Бруно разводит ладони и сочувственно вздыхает, - Не переживай, сынок, я все улажу, - подходит и кладет руку ему на плечо, - А тебе, пожалуй, пока стоит развеяться. Поезжай в Штаты. Я собирался отправить Джино, но ты справишься с делами даже лучше! На рассвете в бордель зашли четверо крупных мужчин во главе с хозяином. Он приложил палец к губам, взглядом приказав девочкам разойтись по комнатам и не высовываться. Сегодня им нужна только одна. Двое хватают проснувшуюся от шума и напуганную девушку. Надежно зажимают ей рот, фиксируют руки и ноги, всем весом прижимают к кровати. - Ну здравствуй, красавица, - Бруно брезгливо отодвигает стул и садится напротив, - Значит, это ты носишь моего будущего внука? - его голос пропитан ядом, что не сулит ничего хорошего. Девушка дергается, изо всех сил пытаясь вырваться, мычит, - Тише, тише, - мужчина проводит пальцами по её щеке, а после кладет ладонь на живот, наслаждаясь тем, как он напрягается от страха, - Ты прекрасная актриса! Это именно то, что я ценю в своих шлюхах. Заставить клиента поверить, что ты только его, влюбить его в себя - высший пилотаж! Но с выбором жертвы в этот раз ты прогадала, девочка! - грубо сжал в кулак пучок длинных русых волос и больно оттянул на себя, - Решила, что так легко проведешь старика Бруно? Он размякнет, услышав эту сказочку про ублюдка и с радостью тебя отпустит? - от этого смеха скрутило жилы, - Ты ошиблась, детка. Ты слишком хорошая шлюха, чтобы делиться тобой с Лео, - мужчина встал со стула, махнул стоящим без дела верзилам и направился к выходу, - Заканчивайте здесь… И не попортите мой товар! Они не попортили. Били прицельно. Только в живот. Били до тех пор, пока вся подушка не пропиталась её слезами. Пока не отключилась от боли. Пока на матрасе под ней не начало растекаться кровавое пятно…***
***Наши дни. Особняк Шелби.***
Каждое утро Чарли прибегал в комнату Мэри. На пятый день она не отвернулась к стене, когда он вошел. Через пару дней начала наблюдать за его игрой. Еще через четыре дня робко ответила на протянутую игрушку. Пальцы осторожно коснулись деревянного коня и притянули его к себе. Мальчик залез на кровать, сел рядом, взял еще одну игрушку и начал «показывать», что с ней нужно делать. Привычно прийдя искать сына в комнату Мэри, Томас замер у двери, наблюдая за их молчаливой игрой. Эта девушка… То, что Лиззи о ней рассказывала… Просто еще одна искалеченная душа. Совсем ребенок. Старше Финна лишь на пару лет. Но, как будто, на целую жизнь… - Привет, - голос такой хриплый, связки отказываются слушаться. Когда мальчик зашел в комнату на следующее утро, она поздоровалась. И улыбнулась ему. Попыталась…***
Через неделю, как только синяк с лица совсем сошел, не смотря на все уговоры Полли, Мэри решила вернуться в свою крошечную квартирку над ателье. В отчаянной решимости, силой воли подавляя дрожь в коленях, она постучалась в кабинет главы дома. - Мистер Шелби, - голос все-таки дрогнул. Мужчина поднял на неё свои кристально голубые глаза. Ничего не сказал, так что продолжила сама, - Я не займу много времени. Я лишь хотела сказать, что понимаю, для вашей семьи было бы выгодней отдать меня парням Бруно и не ввязываться в эти разборки. Я это понимаю и ценю все, что вы для меня сделали, - от напряжения потемнело в глазах. В поисках опоры легко облокотилась на спинку кресла, не решаясь присесть, - Если после того, что я на вас навлекла, вы прикажите уехать из Бирмингема, то я уеду. Мне хорошо здесь жилось, но больше не хочу причинять неудобства вашей семье, - девушка сбилась, голос стал тише, щеки под его пристальным взглядом покрылись румянцем. Глубоко вздохнула, прикрыв глаза на мгновенье. Быстро собралась и закончила, - В общем, это все. Я хотела сказать спасибо. И попросить разрешения остаться и дальше работать в городе. - Сядь, - мужчина дождался, пока девушка выполнит приказ и закурил, - Слишком много болтовни для того, кто молчал почти две недели, - усмехнулся, как даже такие неловкие фразы она встречает прямым взглядом, - Ты остаешься в Бирмингеме и это не обсуждается, - кажется, до этого момента она вообще не дышала, - Ты и твой бизнес под защитой Острых Козырьков, - заметив, как дернулись её плечи, добавил, - Под моей личной защитой. В этом городе, больше никто и пальцем тебя не тронет. Даю слово. - Спасибо, - ёмко и по делу. Искренне, но без раболепства. Но… Облегчение в глазах девушки быстро сменилось беспокойством, - Тогда я хочу сразу обсудить все условия. Для начала, никто из женской половины Шелби с этого дня не будет платить за мои услуги. Больше мне не чем вас отблагодарить. Кроме этого, за защиту я могу отдавать… - задумалась, мысленно производя расчёты, - Десять процентов с ежемесячной выручки. Надеюсь, эта сумма не будет оскорбительна, - увидев, что мужчина помрачнел и собирается её перебить, быстро добавляет, - Еще я хочу оплатить услуги доктора Брукса, - такой решимости в её голосе не было даже в самом начале разговора, - Полли как-то проговорилась, что он дорого вам обошелся. - Теперь понятно, как ты смогла выжить! С такой то деловой хваткой… - усмехается, достает два стакана, наполняет их виски и протягивает один девушке, - Мои финальные условия. И ты сейчас не в том положении, чтобы спорить, - поднимает вверх указательный палец. Лицо делается серьезным, а взгляд жестким, - Это больше не твоя война, девочка. Забудь про Бруно. С ним вопрос решен. Он перешел дорогу Козырькам. Так что оставь свои десять процентов себе. А вот бесплатный комплект белья для Полли в благодарность за её снадобья можешь сшить. Она все нервы себе извела, пока длился твой молчаливый бойкот, - замолкает и тушит окурок, давая понять, что разговор окончен. - Я всю жизнь провела в борделе… Как вы, наверняка, уже знаете, - не отводит взгляд, делает небольшой глоток виски и до побелевших костяшек сжимает пальцы на стакане, - Я знаю, что значит, когда твоя жизнь кому-то принадлежит. Когда сбежала, поклялась, что больше этого никогда не допущу. Поэтому я не могу оставаться в долгу у вашей семьи. Это лишает свободы. - Любой другой из моей семьи уже отвел бы взгляд, - внимательно рассматривает сидящую напротив девушку. Ледяная голубизна острыми иголочками впивается под кожу. Но Мэри выдерживает это испытание. Удовлетворенный, Томас допивает виски и продолжает, - Любого другого я бы уже давно послал за то, что посмели мне перечить. Но я ценю твою честность. И смелость… Хорошо, плата в десять процентов вполне устроит Шелби Лимитед. Но только когда встанешь на ноги и ателье заработает в полную силу, - заметил, как её губы дернулись в порыве сказать что-то ещё, отрицательно помотал головой, - Это все. Теперь уходи, мне нужно работать, - погружается в чтение каких-то бумаг на столе. Только когда за ней закрылась дверь расслабился. Налил себе еще и выпил залпом. Откинулся в кресле и прикрыл глаза. - Да эта девочка может посоревноваться в упёртости с тобой! - и снова она. Грейс. На том же самом кресле, где еще пару минут назад сидела Мэри.