***
- Томми! - с криком залетает в комнату Артур. Он опять уснул прямо за столом. Разлепляет глаза. Как же чертовски пересохло в горле! Видя волнение брата, быстро приходит в себя. Встает ему навстречу, слегка пошатываясь, - Томми, пожар! Ателье горит… - не успевает договорить, а главный Шелби уже выбегает из дома. Две машины резко тормозят в тихом переулке. С несколькими верными ребятами и Артуром находят полностью охваченное огнем небольшое двухэтажное здание. Вывеска швейного ателье над левым крылом гнется и хрустит под действием температуры. - Где, черт возьми, наши люди!? Исайя, буди всех! Воду сюда, живо! - собранность и решительность. Командный голос быстро мобилизует остальных. Но как же сильно различается внешнее и внутреннее! Необъяснимый страх сковывает, не дает пошевелиться, словно весь мир сжался до бушующего огня. Артур с парнями уже обыскивают соседние подворотни. Только сейчас замечает Мэри. В одной лишь белой тонкой ночной сорочке, босая. Стоит и не отрываясь смотрит на пламя. Кожа почти прозрачная. Словно призрак. На земле возле нее лежит небольшой холщовый мешок. Горит её работа. Горит её дом. Горит весь немногий скопленный скарб. - Ты цела!? - Томас быстрым шагом подходит к девушке. Обхватывает её лицо, заставляя посмотреть на себя, оторвать взгляд от пожара. Когда молчит в ответ, сильно сжимает за плечи, встряхивает и повышает голос, - Мэри! - Я в порядке, - неожиданное спокойствие. Томас отпускает её. Снимает кепку. С облегчением выдыхает. Набежавшие люди уже вовсю тушат пожар. - Они ушли, - возвращается запыхавшийся Артур, на ходу убирая револьвер, - Парни Джонни Пса мертвы, - сгибается пополам, рычит и злобно выкрикивает, - Траханные макаронники, чтоб им всем в аду сгореть! - Им не подобраться так близко, - высказывает вслух витавшее в воздухе опасение Томас, закуривает, - Это кто-то из своих… - Мэри, что ты видела? - с нажимом обращается к девушке Артур. - Я спала, - неловко переступает с ноги на ногу. Ступни онемели от холодной земли. Даже рядом с горящим домом промозглый осенний ветер насквозь пробирает тонкий шелк ночной сорочки, но сама этого не замечает, - Я никого не видела. Проснулась, когда разбилось окно. Это была бутылка с горючим. Все вспыхнуло за секунду. Я схватила сумку и бросилась вниз. В мастерской уже тоже был огонь. Успела спасти только книгу заказов, - повертев толстый блокнот, убрала его в мешок. Обхватила себя за плечи, словно не зная куда деть освободившиеся руки. Артур покачал головой и ушел к остальным. Томас бросил окурок на землю, затушил ботинком. Снял пальто и завернул в него дрожащую всем телом девушку. - Идем, отвезу тебя домой, - поднял её мешок, немного подтолкнул к автомобилю. - Мистер Шелби… - начала, но тут же была перебита. Мужчина подхватил её на руки и в пару уверенных шагов погрузил на пассажирское кресло. - Садись, - голос, с которым невозможно спорить, - Пока не закончим с итальянцами, поживешь у меня. - Мистер Шелби, - дотронулась до его ладони, когда хотел закрыть дверь, - Все самое нужное у меня с собой, - указала на мешок, - После побега из борделя я привыкла быть готовой к такому, не пропаду. Завтра же найду новую комнату. Раздобуду заказов. Вы вовсе не обязаны снова меня спасать! - Ты же знаешь, кто я. Знаешь, чем занимаюсь, - на секунду кажется, слова пропитаны горечью, - Я не спаситель, - переводит взгляд на их соприкасающиеся пальцы, - Ателье восстановим за счет компании. Пожар - это наш недосмотр, как твоей защиты. Пока поработаешь няней. Чарли скучает по тебе. - Спасибо, - тишина по дороге до дома устраивает обоих.***
Томас опять не мог уснуть. Грейс. Снова она. Больше с ним не разговаривает, а только смотрит с укоризной. Вторая бутылка виски никак не спасает от навязчивых видений. Встреча с Алфи прошла не лучшим образом. Еврей не собирается принимать сторону того, кто проигрывает… Мужчина вышел из дома. Молча кивнул дежурившим в конце улицы людям Оберамы. Сел на ступеньках, привалившись к косяку входной двери. Заметил, что окно второго этажа открыто. Мэри сидит на подоконнике, точно так же как и он, прислонившись к раме. - Не спится? - поставил бутылку на землю, достал портсигар и закурил. - Как и вам… - девушка плотнее завернулась в плед. - Как и мне… - затягивается и выдыхает плотные клубы дыма в ночное небо, - Будто, пока я не усну, больше никто из моей семьи не умрет, - девушка едва расслышала эти слова. Докуривает. Вспоминает про виски. Поднимает бутылку, протягивает в её сторону, - Хочешь выпить? - получив в ответ отрицательное покачивание головой, припадает к горлышку и залпом до дна осушает содержимое.***
Окончательно захмелевший, Томас уснул прямо на ступеньках. Яркие звезды усыпали небо до самого горизонта. Морозный декабрьский воздух расползается по округе. Мэри спустилась вниз и бережно накинула теплый плед на плечи мужчины. Аккуратно, чтобы не разбудить. Пусть хоть на жалкие несколько часов его брови не пересекает напряженная морщина. Столько ответственности, столько проблем и задач, которыми ему изо дня в день приходится ловко жонглировать! Всегда собранный и серьезный. Часто резкий, но только ради эффективности своих слов, а не от природной жестокости. Глубоким уважением прониклась она к этому человеку. Томас пошевелился. Мэри затаила дыхание, судорожно решая, стоит ли остаться или трусливо сбежать, пока он не проснулся. Мужчина, не открывая глаз, подтянул плед повыше и снова затих. Девушка улыбнулась и уже собралась уходить. Но, в последний момент, какая-то озорная искорка промелькнула в её взгляде. Наклонилась и невесомо коснулась губами его виска. - Сладких снов, мистер Шелби, - едва уловимый шепот. Когда развернулась к двери, почувствовала прикосновение к своей ладони. - Мэри, - голос сонный, а голубизна глаз в этот момент не кажется такой ледяной, - Останься… - легко обхватывает её пальцы обеими руками и прикладывает их к своему лбу. Утыкается в них, словно в поисках защиты и облегчения. Снова закрывает глаза. Девушка аккуратно присаживается на ступеньку рядом. Не в состоянии отказать в такой простой просьбе. Готова охранять его сон сколько потребуется. Мужчина разворачивает плед и накидывает второй его конец ей на плечи.***
Томас проснулся, когда солнце едва показалось из-за горизонта. Отчаянное желание закурить перебивало только более сильное нежелание будить задремавшую в его объятиях девушку. Спина мертвецки затекла от ступенек и дверного проема, но её теплое дыхание приятно разливалось где-то в районе солнечного сплетения. Не сдержался, провел подушечками пальцев по рассыпавшимся длинным и мягким волосам. Почти прозрачные в первых лучах солнца ресницы пару раз вздрогнули и распахнулись. И вот он. Этот миг, когда спокойствие и умиротворение уступают место изнуряющей рутине. Рутине жизни на пороховой бочке. - Доброе утро, - когда девушка окончательно проснулась и аккуратно выскользнула из его объятий. - Доброе утро, сэр, - растрепанная и смущенная, совсем еще девочка, - Чарли скоро проснется, я пойду, - так и не нашла правильных слов для такой ситуации. Неловко пошатнувшись поднялась со ступенек, подхватила плед, пару раз потеребила его в руках и шагнула в сторону двери. - Мэри! - его хриплый голос заставил обернуться, - Спасибо тебе, - глаза в глаза. Настолько глубоко, что объяснения «за что?» не нужны. Почему она думала раньше, что в них лед? Сейчас они похожи на чистый горный ручей. Улыбнулась, слегка кивнула и зашла в дом.