Глава 10
Поляна.
Прочла Элис. Эдвард поморщился.
— Значит в этой главе она наконец найдет нашу поляну. Хоть бы ничего с ней ничего случилось, — вздохнул он.
Джейкоб так и не позвонил.
Не вытерпев, я сама набрала номер. В первый раз трубку взял Билли и сообщил: его сын до сих пор в постели. Не в меру назойливая,
Эмметт усмехнулся.
я спросила, показывал ли он Джейка доктору.
— Ага, только доктора ему и не хватало, — закатил глаза Джаспер.
«Да», — ответил Блэк, но по какой-то неведомой причине я ему не поверила.
— Интуиция, — пожала плечами Элис.
Следующие два дня я звонила по нескольку раз. Трубку никто не брал.
— Ее явно игнорируют, — нахмурился Эдвард.
В субботу я решила к ним поехать, пусть даже без приглашения. Увы, в маленьком темно-красном доме не оказалось ни души.
— Интересно, там правда никого не было или они прячутся от нее? — хихикнул Эмметт.
От страха возникли отчаянные мысли: неужели Джейку так плохо, что пришлось ехать в больницу? По дороге домой я заглянула в приемное отделение, но администратор заявила: ни Джейкоб, ни Билли среди пациентов не значатся.
Как только Чарли пришел с работы, я заставила его позвонить Гарри Клируотеру.
— Она слишком переживает, — фыркнула Розали.
— Он ее друг, — пожала плечами Элис.
— Но это не значит что она должна его преследовать.
— Хмф.
Умирая от волнения, пришлось ждать, пока папа наболтается со старым приятелем: беседа тянулась бесконечно, а про Джейкоба даже не вспоминали. Судя по всему, Клируотер обращался в больницу: делал ЭКГ, чтобы проверить сердце. Папа нахмурился, однако неунывающему Гарри удалось его рассмешить.
— Это не смешно, — хмуро отозвался Карлайл.
Потом Чарли спросил про Блэков. Из этой части беседы разобрать удалось лишь бесконечные «угу» и «ясно». Я барабанила пальцами по столу, пока папа не сжал мою ладонь: хватит, мол.
Наконец Чарли повесил трубку и повернулся ко мне:
— По словам Гарри, у них телефон не в порядке, вот ты и не можешь дозвониться. Билли возил Джейка в больницу, похоже, у него мононуклеоз. Парень очень слаб, поэтому никаких посетителей.
— Оправдание не очень, — закатил глаза Джаспер, — при мононуклеозе посетители разрешены.
— Но Белла та этого не знает, — ответила Эсми.
— Зная Беллу, скоро узнает, — усмехнулся Эмметт.
— Никаких посетителей? — не верила я своим ушам.
— Беллз, не будь занудой! Билли знает, как лучше для сына. Джейк скоро поправится, потерпи немного!
Лучше не настаивать… Чарли сильно переживал за Гарри — видимо, тот серьезно болен,
Карлайл нахмурился. Он жалел что в данный момент не может ничем помочь, а так же волновался. Сердце это очень серьезно.
так что для моих мелких проблем сейчас не время. Оставив папу в покое, я поднялась к себе, включила компьютер и, выбрав медицинский сайт, ввела в строку браузера слово «мононуклеоз».
— Ну я же говорил, — засмеялся брюнет.
Так, инфекционная болезнь, которую еще называют «поцелуйной»,
Захихикала Элис.
так как вирус часто передается со слюной во время поцелуя. Но как такое могло случиться с Джейком?!
— Ух, кажется все куда запущеннее чем я думал! — захохотал Эмметт. Эдвард раздраженно фыркнул.
— Неужели Белла ревнует этого мальчишку? — не поверила ушам Розали.
— Я думаю она даже не осознает этого, — хмыкнул Карлайл.
Я пробежала глазами симптомы — повышенная температура у него была, а остальное? Ни воспаленного горла, ни утомляемости, ни головной боли, по крайней мере, когда мы ехали домой из кино. Он сам утверждал, что в полном здравии… Неужели инфекция распространяется так быстро? Из статьи ясно: сначала все похоже на простуду…
— Так и есть, хотя при сильном иммунитете он может не проявится таким образом. Все зависит от индивидуальных особенностях организма, — произнес Карлайл.
Тупо глядя на экран монитора, я пыталась понять, зачем это делаю. Откуда подозрения, почему не верю истории Билли?
— Интуиция — устало закатил глаза Эмметт, как будто Белла могла его слышать, но не делала этого.
С какой стати ему врать Гарри?
— А ты не думала что это Гарри соврал? — изогнул бровь Джаспер.
Наверное, просто себя накручиваю. Беспокоюсь за Джейка, а если честно, волнуюсь из-за запрета с ним встречаться — это буквально почву из-под ног выбивает.
Желая узнать побольше, я просмотрела остаток статьи и запнулась на предложении, в котором говорилось: мононуклеоз может длиться от тридцати до пятидесяти дней.
Полтора месяца? У меня даже челюсть отвисла.
Эмметт хихикнул, представив это зрелище.
Не станет же Билли так долго держать сына в изоляции? Конечно, нет, длительного одиночества Джейк не вынесет!
— Джейк? — насмешливо переспросил Эмметт, — или ты?
— Она волнуется за этого мальчишку, — хмыкнул Эдвард.
— Но за себя переживает больше, — улыбнулся брюнет.
Чего боится Блэк-старший? В статье советуют избегать физических нагрузок, а про то, что не пускать посетителей, — ни слова. В конце концов, болезнь не такая опасная.
— Смотря с какой стороны посмотреть, — пожал плечами Карлайл, — в запущенном виде она может быть опасной.
Неделю, я дам Билли неделю, а потом перейду к решительным мерам. Неделя — это более чем достаточно.
Мужчина закатил глаза.
Время тянулось бесконечно. В среду я уже не верила, что доживу до субботы.
— Как и думал, ей будет тяжелее выдержать эту неделю, — хмыкнул Джаспер.
Решив оставить Блэков в покое на целую неделю, я малодушно надеялась, что Джейк ухитрится нарушить запрет отца.
— Кстати, а ведь будь с ним все в порядке, Я имею ввиду отсутствия такого дефекта как оборотненеобратимус, — хихикнул Эмметт, — именно так бы он и поступил.
— Поверить не могу что не ищет повода для встречи с Беллой, — хмыкнула Элис.
— Он понимает чем это грозит для нее, — кивнул Эдвард.
— Да, и все же… Это как то не похоже на него.
Каждый день, возвращаясь из школы, я бежала к телефону проверять автоответчик. Увы, сообщений не поступало.
Я сама трижды сжульничала, набрав заветный номер, но, очевидно, телефон до сих пор не работал.
— Да они его просто отключили, — фыркнул Эдвард.
Теперь я слишком часто сидела дома, потерянная и одинокая. Без Джейкоба, развлечений и бурлящего в крови адреналина возвращались страхи, которые я так старалась подавить. Кошмары тоже набирали былую силу.
Эдвард мученически простонал. Как же он этого боялся. Боялся что все вернется, и Белле будет в разу хуже.
Пробираясь по лесу или морю папоротника, я больше не чувствовала, что это обычный сон. Порой в лесу за мной следил Сэм, однако я не обращала на него внимания — присутствие Адли никак не скрашивало одиночества.
С Сэмом или без Сэма, кошмары заставляли просыпаться в холодном поту.
Элис прочла это нахмурив брови.
Зияющая рана в груди становилась все больше. Вроде я научилась с ней бороться, но сейчас чуть ли не каждый день ловила себя на том, что глотаю ртом воздух и держусь за бока, пытаясь стянуть ее края.
Да, одиночество мне точно не на пользу.
— Оно никому не может быть на пользу, — подумала Эсми.
Я страшно обрадовалась, когда, проснувшись, как обычно, с криками и в холодном поту, поняла, что сегодня суббота. Позвоню Джейкобу, а если телефон не работает, поеду в Ла-Пуш. Так или иначе, новый день будет лучше одинокой недели.
Ни на что не надеясь, я набрала номер и… страшно удивилась, услышав голос Билли:
— Надоело прятаться? — фыркнул Эдвард.
— Может они не ожидали что она будет такой настойчивой? — усмехнулся Джаспер.
— Да, Белла может быть настойчивой когда хочет, — хихикнул Эмметт, вспоминая как читали главу в ночь после ее дня рождения, где они с Эдвардом лежали на ее кровати и…
— Хватит, — прорычал вампир. Брюнет невинно хихикнув, затих.
— Алло!
— Привет, здорово, что телефон работает! Это Белла! Звоню узнать, как дела у Джейкоба. К нему уже можно? Хотела бы заехать и…
— Извини, Белла, — перебил Блэк-старший. Голос какой-то рассеянный, и я решила: он смотрит телевизор.
Эдвард раздраженно фыркнул.
— Его нет дома.
— А… — изумленно протянула я. — Значит, ему уже лучше?
— Да, — после долгой паузы ответил Билли. — Похоже, это был не мононуклеоз, а какой-то другой вирус.
— Ясно… Так где сейчас Джейк?
— Повез каких-то друзей в Порт-Анжелес. Кажется, они собирались на двойной сеанс. Его целый день не будет.
— Вот врун, — скривилась Элис.
— Вот и слава богу! Я так волновалась… Рада, что Джейк поправился настолько, чтобы ехать в кино! — радовалась я, чувствуя, как фальшиво звучит голос.
— Ей должно быть так обидно. Она так беспокоилась, изводилась всю неделю, а теперь узнает что ему уже давно полегчало, — вздохнула Эсми.
Джейкоб выздоровел, но мне не звонит, зато с друзьями развлекается… А я-то сижу дома, с тоски по нему умираю. Одна-одинешенька, перепуганная, соскучившаяся, умирающая от раны в груди, а теперь и от безысходности: надо же, целую неделю не виделись, а ему все равно…
— Ему не все равно, но так будет лучше. Для вас обоих, — сделал глубокий вздох Эдвард, прикрывая глаза.
— Ты что-то хотела? — вежливо поинтересовался Билли.
— Нет, ничего особенного…
— Ладно, тогда передам, что ты звонила, — пообещал он. — Пока, Белла!
— Пока, — ответила я, слушая короткие гудки.
— А он мне начинал нравится, — поморщилась Эсми.
Я так и застыла с трубкой в руке.
Наверное, сбылись мои наихудшие опасения и Джейк передумал. Я ведь сама советовала не тратить время на человека, который не может ответить взаимностью на его чувства.
— Как однако вовремя он изменился, — пробурчала Элис.
— Что-то случилось? — поинтересовался спустившийся по лестнице Чарли.
— Нет, — соврала я. — Билли говорит, Джейкобу уже лучше, это был не мононуклеоз.
— Ты к нему поедешь или он сюда явится?
— Ни то и не другое, — хмыкнула блондинка.
— рассеянно спросил папа, открыв дверцу холодильника.
— Ни то и ни другое, — вздохнула я. — Он в кино с приятелями.
Наконец мой убитый голос привлек внимание отца. Встревожившись, Чарли поднял голову, а пальцы замерли на сырной нарезке.
— Обедать еще не рано? — как можно веселее спросила я, надеясь его отвлечь.
— Отца не проведешь, — чуть улыбнулась Эсми.
— Просто на озеро собираюсь…
— На рыбалку?
— Ну, Гарри позвонил, да и погода позволяет… — Он выкладывал еду на разделочный стол, а потом остановился, будто неожиданно что-то осознав. — Слушай, раз Джейка нет, я могу и остаться.
— Он боится что она снова погрузится в свою депрессию, — вздохнула Элис.
— Ничего, папа, все в порядке, — с притворным равнодушием ответила я. — В хорошую погоду даже рыба лучше клюет.
Чарли озабоченно посмотрел на меня. Он боялся оставлять меня одну, боялся, что я снова начну хандрить.
— Серьезно, я Джессике позвоню,
— Джессика у нее на все непредвиденные случаи, — рассмеялся Эмметт, закатив глаза.
— на ходу сочинила я. Лучше сидеть одной, чем под отцовским присмотром. — У нас скоро тест по матанализу, пусть поможет!
— Ага, эта та поможет, — ехидно заметила брюнетка.
— Это действительно было так, только вот придется обойтись без Джесс.
— Отличная идея! А то в последнее время ты постоянно с Джейкобом, подруг совсем забросила.
Улыбнувшись, я кивнула, будто мнение подруг что-то для меня значило.
— Мое мнение для нее тоже ничего не значило? — обижено надула губки Элис.
— Твое мнение вообще ничего для нас не значит, — провокационно усмехнулся Эмметт. Джаспер недовольно сузил глаза, а Элис задорно показав язык, ни капли не обижаясь.
Чарли уже шагнул к двери, но потом обернулся, чем-то обеспокоенный:
— Слушай, вы ведь с Джесс тут будете заниматься?
— Конечно, где же еще?
— Ну, просто хотел попросить, чтобы держались подальше от леса.
— Опять медведи? — приподнял бровь Карлайл.
— Если быть точнее то оборотни, — хмыкнул Эммметт и мужчина закатил глаза.
Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, что к чему.
— Опять медведи?
Папа кивнул, по-прежнему хмурясь.
— Пропал турист. Сегодня утром егери нашли его палатку, а сам он как сквозь землю провалился. Вокруг следы каких-то крупных животных. Конечно, звери могли появиться позже, почуяв еду… Так или иначе, сейчас там ставят капканы.
— Это не оборотни. Они не нападают на людей, — нахмурился Карлайл.
— Другой дикий хищник? — ужаснулась Эсми.
— Нет, не думаю. Тогда бы они нашли ошметки его мяса, — поморщился мужчина, в след за ним и остальные вампиры. Даже для них разорванные тела хищниками выглядели омерзительно.
— Вампиры? — предположил Джаспер.
— Тоже вряд ли. Волки бы их уничтожили. Тем более такая стая.
— Тогда что? — нахмурилась Элис.
— Я не знаю. Даже предположений нет, — задумчиво пробормотал Карлайл. Эдвард хмуро поджал губы.
— А-а… — рассеянно отозвалась я, пропустив папины слова мимо ушей: меня больше волновала ситуация с Джейкобом, чем перспектива быть съеденной медведем.
— Ну кто бы сомневался? — раздражено закатил глаза Эдвард.
Хорошо, что Чарли спешил и не стал дожидаться звонка Джессики: хоть комедию ломать не пришлось. Для вида нужно собрать учебники и сложить в рюкзак.
Имитация кипучей деятельности увлекла меня настолько, что мрачную перспективу провести в одиночестве еще один день я осознала, лишь когда патрульная машина отъехала от дома. Двух минут в обществе молчащего телефона оказалось достаточно, чтобы понять: взаперти сегодня не останусь.
— И куда она пойдет? В лес нельзя, к Джессике тем более, а у Джэекоба ее никто не ждет, — фыркнула Розали.
— Есть еще мотоциклы, — напомнил Эмметт.
— Она у щенка, — напомнил Джаспер, и Эдвард облегчено вздохнул. Что ж, хуже езды на байках с Джейком, было только езда на байке без Джейкоба, который в случае чего отвезет ее в больницу.
Джессике звонить не стоит. Судя по всему, она теперь ко мне в оппозиции.
Можно съездить в Ла-Пуш за мотоциклом…
Эмметт насмешливо хихикнул.
— Она читает мои мысли, — подумал он.
-Нет, зато я это делаю, — хмыкнул Эдвард и брюнет надулся.
Мысль дельная, если бы не одно «но»: кто повезет меня в больницу, когда по дороге что-нибудь случится?
— У нее есть здравый смысл, — улыбнулась Элис.
Или… Карта с компасом остались в кабине пикапа.
— Ну блин, Белла! — воскликнул Эдвард с раздражением в голосе, — Чарли же ясно сказал про медведей, а ты собралась в лес. Да еще и в одиночку. Ненормальная, — покачал он головой.
— Ты давно уже должен был привыкнуть к ее ненормальности, — насмешливо хмыкнул Эмметт.
— Это никогда не перестанет меня удивлять, — вздохнул парень.
По-моему, я разобралась в ориентировании достаточно, чтобы не потеряться. Вдруг получится исследовать сразу две линии и Джейкоб в награду осчастливит своим присутствием?
Эдвард закатил глаза, что-то недовольно пробурчав.
О том, сколько времени на это уйдет, думать не хотелось. Или о том, что вообще ничего не выйдет…
Представив реакцию Чарли, я поморщилась от чувства вины, но тут же взяла себя в руки. Дома мне сегодня просто не высидеть.
— Можно же просто погулять по городу? Или встретится с Анжелой? Или, на худой конец, просто погулять по пляжу, — перечисляла Элис.
— Это не для Беллы, — фыркнул Эмметт.
— Слишком безопасно, — добавил Джаспер, после чего парни рассмеялись.
Через несколько минут я ехала по знакомой грунтовой дороге: опустила окна и гнала на предельной для пикапа скорости,
— Сорок километров в час? — насмешливо подняла бровь Роуз.
— Нет, пятьдесят, — засмеялся Эмметт. Блондинка улыбнулась, остальные закатили глаза с улыбками на лицах.
стараясь насладиться обдувающим лицо ветром. Было облачно и почти сухо — идеальная для Форкса погода.
На деле все получилось намного сложнее, чем с Джейкобом: припарковавшись в обычном месте, я минут пятнадцать изучала крохотную стрелку компаса и пометки на успевшей истрепаться карте.
С губ брюнета сорвался смешок.
Убедившись, что нашла нужную линию, шагнула к деревьям.
Жизнь в лесу сегодня так и кипела: все обитатели наслаждались сухой (в кои-то веки) погодой.
Но почему-то, несмотря на веселый щебет и чириканье птиц, жужжание насекомых и возню лесных мышей в кустах, лес навевал страх и напоминал о недавнем кошмаре. Я понимала: это из-за того, что не слышу веселого свиста Джейка и его шагов, хлюпающих по раскисшей земле. Чем дальше в лес, тем сильнее гнетущая тревога. Даже дышать стало труднее — не от утомления, а потому, что в груди вновь вскрылась чертова рана. Стараясь отрешиться от боли, я покрепче прижала руки к сердцу.
— Не стоило ей идти одной, — покачал головой Эдвард.
— Ты же не хотел что бы искала эту полянку вместе с оборотнем? — удивился Джаспер.
— Да, но уж лучше вместе с ним, чем так. Да и потом, она легко может потеряться.
— Она потеряется, я в этом уверен, — хмыкнул Эмметт.
Хотелось вернуться обратно, но неужели столько сил потрачено зря?
Постепенно ритмичный шорох собственных шагов притупил физическую и душевную боль, дыхание выровнялось, и я обрадовалась, что не бросила поиски. Из меня вышла неплохая туристка — даже скорость удалось увеличить.
— Увлечения скорости грозит падениями и разодранными ладонями, — хмыкнула Элис.
Я и не представляла, насколько эффективной окажется сегодняшняя вылазка: преодолев около семи километров, к настоящим поискам даже не приступала. А потом с ошеломляющей внезапностью шагнула в образованную двумя молодыми кленами арку, пробралась сквозь высокий папоротник и увидела поляну.
— Она нашла ее, — выдохнул Эдвард и замер приготовившись к новой порции боли. Он уверен, без этого не будет. Каллены тоже выглядели встревоженными.
То самое место — сомнения отпали за считаные доли секунды. В жизни не видела другой настолько же симметричной лужайки! Форма идеальная, будто кто-то намеренно прочертил окружность, выкорчевал внутри нее все деревья, да так, что в густой траве не осталось ни следа. На востоке негромко журчал ручеек.
В пасмурную погоду луг не поражал великолепием, однако по-прежнему дышал красотой и спокойствием. Дикие цветы еще не расцвели, зато высокая, колышущаяся на ветерке трава напоминала покрытое рябью озеро.
Место я нашла, а того, кого искала, нет.
Эдвард вздохнул, как бы говоря: «Ты и не должна была меня там найти»
Разочарование было столь же стремительным, как и радость, которую я испытала, узнав поляну. Ноги подкосились, и, неловко опустившись на землю, я стала хватать воздух ртом.
Парень поморщился.
Какой смысл идти дальше? Здесь ничего не осталось. Ничего, кроме воспоминаний, которые можно вызывать по своему усмотрению всякий раз, когда захочется испытать боль, что сейчас владела мной, владела всецело. Без него это самый обычный луг. Не знаю, что именно я рассчитывала увидеть. Поляна лишилась какой-то особенной атмосферы, лишилась всего, как и весь окружающий мир, как пустой лес в моих кошмарах.
От подобных мыслей голова закружилась. Хорошо хоть одна пришла…
— Да. Эта сцена явно не для Джейкоба, — нахмурилась Элис.
Осознав это, я почувствовала огромное облегчение. Если бы нашла луг вместе с Джейкобом, бездну, в которую я сейчас погружаюсь, точно не смогла бы спрятать! Как бы объяснила, что разваливаюсь на части, что должна сжаться в комочек, дабы жуткая рана в груди не доконала окончательно? В таком состоянии зрители точно не нужны…
А еще никому не придется объяснять, почему я спешу уйти. Джейкоб наверняка бы предположил, что раз я так стремилась отыскать идиотскую поляну, то захочу остаться на ней дольше пяти секунд.
— Я думаю, с его проницательностью и наблюдательностью, он бы все понял, и сам бы ее оттуда увел, — пожал плечами Карлайл.
Но я уже собиралась с силами, чтобы встать и уйти. Пустой луг причиняет нечеловеческую боль; если понадобится, я ползти отсюда готова.
Слава богу, одна!
«Одна», — с мрачным удовольствием повторяла про себя я,
— Ты не одна, — прошептал Эдвард.
когда, превозмогая боль, поднималась на ноги. В этот самый момент из-за растущих неподалеку деревьев вышла фигура.
— Фигура? — насторожились вампиры.
— Кто может забрести в такую глушь, — нахмурился Эдвард.
За какую-то секунду меня накрыл целый шквал противоречивых чувств. Во-первых, удивление. Я ведь далеко от тропы и никого увидеть не ожидала. Затем глаза сосредоточились на неподвижной фигуре, отметили мертвенную бледность кожи, и глупая надежда пронзила меня острым копьем.
— Это ведь та, да? — с надеждой спросила Эсми. Эдвард покачал головой.
— Нет, это не могу быть я…
— Тогда может кто нибудь из семьи? — осторожно спросила Элис.
— Ты сама та в это веришь? — усмехнулась Розали.
— Читай, Элис, — глухо попросил Эдвард.
Я поспешно ее подавила, одновременно борясь с разочарованием: черные волосы обрамляют совсем не то лицо, что мне хотелось увидеть. Следующим пришел страх: да, не это лицо я бережно хранила в памяти, однако одного взгляда было достаточно, чтобы понять: передо мной не случайный турист.
— Вампир, — выдохнула Эсми.
— Я надеюсь это кто-то из наших знакомых, — напряжено произнес Джаспер.
— Нет, — с ужасом помотала головой брюнетка, что уже глазами прошлась до следующей строчки. Из груди Эдварда вырвалось рычание.
И наконец, узнавание.
— Лоран!
— Лоран?! — воскликнули Каллены.
— Может он возвращался к Денали? — с надеждой пробормотала Эсми.
— Через Форкс? Не смеши, — фыркнул Эдвард.
— Он ведь хотел попробовать наш образ жизни, значит нечего волноваться? — осторожно произнес Карлайл. Эдвард был напряжён, а еще он был жутко зол. Зол на себя, на этого идиота Джейкоба, которому приспичило превратится в оборотня прямо сейчас, на безмозглого Лорана, на Беллу что пошла в лес не смотря на предостережение, а еще на Джаспера, что в данный момент упрямо продолжал насылать на него волны спокойствия.
— с радостным изумлением закричала я.
Совершенно неразумная реакция: наверное, следовало остолбенеть от страха.
— Правильная мысль, — нахмурился Эмметт, без тени улыбки на лице.
На момент нашего знакомства Лоран был в группе Джеймса вторым номером. В последующей охоте он не участвовал, но только потому, что боялся: меня охраняла группа сильнее и многочисленнее той, с которой он пришел. Иначе все случилось бы по-другому: он был совсем не прочь мной полакомиться.
Эдвард зло прищурил глаза.
— Это сейчас она не под нашей защитой, — прорычал вампир. Эмметт, с женой на коленях, пересел подальше от мрачного брата.
Конечно, Лоран мог измениться: ведь специально отправился на Аляску к другой цивилизованной группе, другой семье, которая по этическим принципам не пила человеческую кровь. Совсем как… нет, эту фамилию вспоминать нельзя.
Эсми грустно вздохнула.
Пожалуй, страх был бы логичнее, однако я испытывала лишь огромное удовлетворение.
— Очень зря, — напряжено произнес Джаспер.
На поляну снова вернулось волшебство. Оно было темнее, чем я предполагала, но все равно волшебство. Вот и искомая ниточка, пусть неубедительная, что где-то в этом мире живет он.
— Она радуется его приходу, не смотря на смертельную опасность, только потому что само его существования подтверждает мое существования?! — изумлено воскликнул парень.
— Выходит что так. Как ты и говорил, человеческая память кратковременна, все со временем забывается, — пожал плечами Карлайл. Эдвард недовольно покачал головой, выглядя растерянным.
Изменился ли Лоран, сказать трудно. Наверное, глупо и слишком по-человечески ожидать кардинальных перемен по сравнению с прошлым годом.
— Мы вообще не меняемся, — закатила глаза Розали.
— Она все еще воспринимает вампиров, как людей, — хмыкнул Эмметт.
И все-таки что-то было определенно иначе; что именно, я понять никак не могла.
— Белла? — Похоже, Лоран удивился не меньше, чем я.
— Ты не забыл! — улыбнулась я. Ерунда какая: радуюсь, что вампир помнит мое имя.
— Конечно не забыл. Зато вот она успела забыть, что наша память бесконечна, — закатил глаза Джаспер.
— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Изумленно покачав головой, он ухмыльнулся и зашагал ко мне.
Эдвард сузил потемневшие глаза.
— А разве должно быть не наоборот? Я здесь живу, а ты, по слухам, отправился на Аляску.
Лоран остановился шагах в десяти от меня. Целую вечность не видела таких красивых лиц! Я изучала его черты с каким-то странным облегчением. Наконец-то встретила того, кто знает все мои секреты!
— Скорее, того, с кем можно не чувствовать себя сумасшедшей, — вздохнула Элис.
— Ты права. Я правда был на Аляске. Не ожидал… Увидев, что дом Калленов пуст, решил, что они переехали.
— Да… — Закусив губу, я почувствовала, как пульсируют края раны.
— Лишь бы не произнес моего имени, — с надеждой произнес Эдвард.
Успокоиться удалось лишь через минуту. Лоран с любопытством на меня смотрел. — Они переехали.
— Хм-м, — пробормотал он, — удивительно, что тебя оставили. Ты же у них в любимицах ходила?
Губы Эмметта дрогнули в улыбке.
— В темных глазах ничего похожего на издевательство.
— Вроде того, — кисло улыбнулась я.
— Хм-м, — снова, на этот раз задумчиво, промычал Лоран.
Тут я поняла: он не изменился, совсем не изменился. Когда Карлайл объявил, что Лоран живет с Таниной семьей, изредка вспоминая о нем, я начала представлять радужку с золотым отблеском, такую, как у всех… Калленов, — болезненно содрогнувшись, сознание выдавило эту фамилию. Как у всех хороших вампиров.
— «Хороших вампиров»? — снисходительно покачал головой Джаспер.
— Погодите, _ внезапно произнесла Эсми, привлекая к себе внимания. Глаза Эдварда расширились в ужасе.
— Что такое? — спросила Элис.
— Она сказала что представляла радужку с золотым отблеском, но она не сказал что его глаза таковы, — с ужасом прошептала женщина. Элис быстро опустила взгляд на книгу.
Непроизвольно я сделала шаг назад. Бордово-карие глаза не отрываясь следили за каждым моим движением.
— Проклятия! — прошипел Эмметт. Эдвард замер не в силах пошевелиться.
— Он на охоте, — бесцветным голосом произнес он.
— Эдвард, — привлек его внимания Карлайл, — там оборотни. Они спасут ее. Они успеют, слышишь?
— Но ведь остальных они не спасли, — тихо прошептал вампир, переведя сухие глаза на отца. Остальные Каллены выглядели напугано, но старались держать свои мысли в положительном состоянии. Джаспер пытался прибавить брату уверенности, однако это помогало очень слабо.
— Но ее спасут. В конце концов впереди еще пол книги!
— И еще три наверху, — добавила Элис. Эдвард кивнул, понимая что она не может умереть.
Но ведь он может ее обратить? Предательская мысль всплыла в собственной голове, и вампир снова напрягся.
— Они часто тебя навещают? — будничным тоном спросил вампир, почему-то подавшись вперед.
«Соври», — взволнованно прошептал красивый бархатный голос, пробившись откуда-то из недр памяти.
— Она почувствовала опасность и ее инстинкты забили тревогу, — произнес Карлайл.
— Не думаю что это поможет, — пробормотал Джаспер
Услышав его голос, я вздрогнула, хотя удивляться, наверное, не стоило. Разве я не в большой опасности?
— По сравнению с ним, мотоциклы и бандиты в Порт-Анажелесе сущая ерунда, — фыркнул Эмметт, без капли юмора.
По сравнению с ней мотоциклы просто детский лепет.
Пришлось послушаться.
— Да, очень, — как можно непринужденнее ответила я. — Что-то в этот раз их долго нет, или мне просто кажется… Ты же знаешь, Карлайл всегда занят…
— Хм-м, — в который раз промычал вампир. — Судя по запаху, в доме давно никого не было…
— Чертов ублюдок, — прорычал Эдвард. Эсми недовольно поджала губы, но предпочла промолчать.
— Ты щас о Лоране или о себе? — съехидничала Элис. Былой гнев на брата начал возвращаться. Если бы он не бросил Беллу, ничего бы этого не было.
— Оба! — рыкнул парень.
«Белла, врать нужно убедительнее», — упрекнул серебряный баритон.
— Она довольно убедительна, — не согласился Эмметт.
— Как для человека с учащённым сердцебиением*, — фыркнул Джаспер.
Я старалась, как могла.
— Обязательно скажу Карлайлу, что ты заходил. Он расстроится, что ты его не застал… — Я сделала паузу, якобы задумавшись. — А вот… Эдварду лучше не сообщать.
— Она произнесла мое имя? — удивился Эдвард, — я думал ей это неприятно.
— Имя далось с колоссальным трудом, мое лицо перекосилось, едва не выдав блеф.
Вампир прикусил язык, недовольно поджав губы.
— Он такой вспыльчивый. Никак не может забыть тот инцидент с Джеймсом.
— Неужели? — довольно скептически спросил Лоран.
Так, болтать нужно поменьше, чтобы паника не слышалась.
— Угу…
Якобы любуясь лугом, Лоран сделал шаг в сторону, но я видела: этот самый шаг приближает его ко мне.
— Хищник, — пролетала мысль в голове Джаспера. Эдвард зарычал.
Бархатный голос превратился в утробное рычание.
— Как дела в Денали? Карлайл говорил, ты теперь живешь с Таней? — неестественно громко спросила я.
Вопрос заставил Лорана остановиться.
— Таня мне очень нравится, — задумчиво ответил он. — А ее сестра Ирина — еще больше…
— Возможно он и Ирина? — задумалась Эсми.
— Не важно. Он умрет и точка, — рыкнул Эдвард.
Никогда раньше я так долго не задерживался на одном месте, и все новшества мне по вкусу. Преимущества тоже, а вот ограничения соблюдать сложно…
Джаспер понимающе хмыкнул.
Как они так долго терпят? Я вот иногда жульничаю, — заговорщически прошептал он.
Глаза вампиров презрительно сощурились. А Эдвард и Элис зарычали.
Я даже вздохнуть боялась, отступила было назад, но, перехватив взгляд красноватых глаз, застыла как вкопанная.
— Я-ясно. — Мой голос больше напоминал писк. — Джаспер тоже мучается.
Джаспер грустно усмехнулся. Это напомнила о его слабости в ее день рождения. Напоминание что он чуть ее не… Мысль перебила внезапная вспышка боли со стороны Эдварда.
— Прости, — подумал он. парень покачал головой.
«Не шевелись», — приказал баритон, и я повиновалась, хотя желание бежать без оглядки было почти неудержимо.
— Это не поможет, — хмуро произнес Эмметт.
— Правда? — заинтересовался Лоран. — Поэтому они уехали?
— Нет, — честно призналась я, — дома Джаспер держит себя в руках.
Блондин насмешливо покачал головой.
— Правильно. Я тоже… — Вампир сделал шаг вперед, на этот раз совершенно открыто.
— Викторию больше не видел?
— Виктория? — опешил Эдвард, — черт, я о ней совсем не подумал.
— Думаешь она захочет отомстить? — удивилась Розали.
— А ты хотела отомстить если бы Эмметта разорвали на куски? — хмуро спросил вампир. Розали передернуло, она склонила голову признавая что да, хотела бы. Эмметт нежно поцеловал жену в висок.
— задыхаясь от страха, спросила я: ну как же его отвлечь?
Пришлось задать первый пришедший в голову вопрос, о чем я сразу пожалела.
О Виктории, которая охотилась за мной вместе с Джеймсом, а потом исчезла, в такой момент вспоминать хотелось меньше всего.
Тем не менее Лоран остановился.
— Да, — будто не решаясь приблизиться, объявил он. — Именно она послала меня сюда. Теперь не обрадуется…
— Еще лучше! — взревел Эдвард, — надо было убить ее на месте!
— Эдвард, успокойся, — твердо произнесла Эсми. Парень с болью посмотрел на мать, — эта книга дам нам на исправления ошибок, не забывай этого.
— Я помню, — глухо простонал он.
— Из-за чего? — с жаром спросила я, пытаясь разговорить Лорана, который почему-то внимательно разглядывал далекие деревья.
— Зря ты спросила, — нахмурился Джаспер.
Воспользовавшись тем, что он отвлекся, я сделала незаметный шаг назад.
Наконец удостоив меня вниманием, вампир улыбнулся и стал похож на темноволосого ангела.
— Из-за того, что я тебя убью.
Грозное рычание прошлось по комнате.
— А потом я найду и порву тебя на куски, — прорычал вампир.
— А мы поможем, — добавил Эмметт.
Шатаясь, я отступила еще дальше.
— Она хотела заняться этим сама, — радостно продолжал Лоран. — Мечтает… ну, разобраться с тобой, Белла.
— Со мной? — пискнула я.
Вампир весело подмигнул:
— Признаться, для меня это слишком старомодно. Видишь ли, Джеймс был ее парнем, а твой Эдвард его убил.
Эдвард застыл, как громом поражённый.
— Это я…виноват? Она хочет убить ее из-за меня… — с ужасом прошептал вампир.
— Не из-за тебя, — фыркнул Эмметт, — ты защищал свою девушку. Если у нее не все в порядке с головой, это ее проблемы!
Даже на пороге смерти имя любимого зазубренным лезвием терзало незажившие раны.
Лоран моих страданий не замечал.
— Виктория решила: лучше убить тебя, чем Эдварда, — подругу за друга, мол, это будет справедливее,
— С точки зрения логики, так то да, справедливо, — хмыкнул Джаспер. Эдвард зашипел.
а меня попросила, так сказать, прозондировать почву. Даже представить не мог, как мне повезет! Выходит, ее план далеко не безупречен — мести бы все равно не получилось: похоже, ты Эдварду не так уж и дорога, раз он оставил тебя без защиты.
— Закрой пасть, — низким тембром прорычал Эдвард. Джаспер вздрогнул. Такой вспышки злости он еще не ощущал от брата.
Еще один удар зазубренным лезвием, еще одна колотая рана.
Лоран чуть заметно подался вперед, а я отшатнулась в противоположную сторону.
— Получается, она так и так разозлится, — нахмурился он.
— Почему бы не подождать Викторию? — выдавила я.
Лукавая улыбка мгновенно превратила вампира в ангела.
— Видишь ли, Белла, ты попалась мне в неудачное время. Сюда я пришел не по заданию Виктории, а на охоту.
— Проклятье, — выдохнула Элис.
— Где эти псины когда они так нужны? — взревел Эдвард. Вампиры молчали, не зная что можно на это сказать.
Жажда замучила, а ты пахнешь… так, что слюнки текут.
Вампира передёрнуло.
Лоран одобрительно кивнул, будто отвесил комплимент.
«Припугни его», — низким от тревоги голосом велела самая прекрасная иллюзия на свете.
— Сейчас не время, Белла, — закатил глаза Эдвард.
— Он узнает, кто это сделал, — покорно прошелестела я. — Безнаказанным не останешься.
— С чего ты взяла? — еще шире улыбнулся Лоран, глядя на небольшой просвет между деревьями. — Запах смоет завтрашним дождем. Твое тело не найдут, Изабеллу Свон объявят пропавшей, как сотни других людей. Обо мне Эдвард не подумает, даже если решит добраться до истины.
— Чертов ублюдок, все продумал, — презрительно фыркнул Эмметт. Глаза Эдварда стали неожиданно сухими.
— Она не может умереть. Только не так. Только не по моей вине… — шептал он.
— Эдвард, мы же вроде… — начала было Элис, как ее прервал Джаспер, покачивая головой и говоря «не сейчас». Брюнетка прикусив губу, кивнула.
Уверяю, здесь нет ничего личного, просто пить захотелось.
«Умоляй его!» — велела иллюзия.
— Это не поможет, — выдохнул Эмметт, закрывая глаза.
— Пожалуйста! — прохрипела я.
По-прежнему похожий на ангела, Лоран покачал головой:
— Взгляни на это иначе: тебе очень повезло, что меня встретила.
— Повезло? — утробно зарычал Эдвард, — к черту такое везение!
— Сам подумай, — не согласился Карлайл, — если бы ее нашла Виктория, она бы церемонится не стала.
Парня передёрнуло от одной мысли что бы она могла сделать с Беллой.
— Правда? — пискнула я, отступая еще на шаг; гибкий, грациозный вампир — следом.
— Конечно, — заверил он. — Со мной все пройдет быстро, больно не будет, клянусь! Ну, а потом что-нибудь совру Виктории, чтобы успокоить. Знала бы ты, что она для тебя придумала…
Эдвард оскалил зубы.
— Вампир медленно, чуть ли не с отвращением покачал головой. — Клянусь, уже сейчас бы меня благодарила!
— Интересно, что такого она могла придумать, вызвав отвращения вампира, — подумал Джаспер.
— И знать не желаю! — воскликнул Эдвард заставит блондина прикусить губу.
Оцепенев от ужаса, я смотрела в бордово-карие глаза.
Лоран понюхал ветерок, раздувавший мою челку.
— Слюнки текут… — набрав в грудь побольше воздуха, повторил он.
— Не смей, — прошептала Эсми, сдерживая всхлипы.
Бежать! Приготовившись к броску, я прищурилась, а внутри все болезненно сжалось: в ушах эхом раздавался гневный голос Эдварда. Мощным потоком его имя размыло все возведенные мной преграды: Эдвард, Эдвард, Эдвард! Сейчас я умру, и напоследок можно о нем подумать: Эдвард, я люблю тебя!
Эдвард сжал кулаки, борясь с паршивым чувством вины, гневом, и совершенно не к месту взявшейся радостью. Она любит его. Она вспомнила о нем в такой момент.
Из-под полуопущенных ресниц я наблюдала, как с наслаждением втянувший воздух Лоран резко повернул голову налево. Страшно отводить глаза от лица убийцы, хотя ему, чтобы меня одолеть, никаких отвлекающих маневров не требовалось. Когда вампир медленно попятился к высокой траве, я почувствовала скорее шок, чем облегчение.
— Что такое? — удивился Джаспер. — Что могло прервать его охоту?
— Неужели… — с надеждой пробормотал Эдвард.
— Поверить не могу… — чуть слышно проговорил Лоран.
Не заинтересоваться я просто не могла: кто продлил мою жизнь еще на несколько секунд?
Сначала я ничего не заметила и снова посмотрела на Лорана: не сводя глаз с чащи, он отступал все быстрее.
А потом… Из-за деревьев вышла огромная черная фигура.
— Ну наконец-то, — с облегчение выдохнули вампиры. Эдвард напряжённо улыбнулся, хватая ртов воздух, как в приступе паники, хотя он и не был ему нужен. Эмметт широко улыбнулся, возвращая свое настроение. Если оборотни там волноваться не о чем, а значит можно снова подшучивать над братом. Эдвард закатил глаза. Остальные тоже выглядели более расслабленно.
Беззвучно, словно тень, она подбиралась к вампиру. Зверь огромный: высокий, как лошадь, но гораздо крепче и мускулистее. Оскалившись, он продемонстрировал длинные, как кинжалы, резцы. Над поляной загремел жуткий, похожий на раскаты грома рык.
Медведь.
— Оборотни не похожи на медведей, — закатил глаза Эмметт.
Нет, вовсе не медведь, а то самое чудовище, из-за которого поднялась такая паника. Издали его действительно примешь за медведя: какое еще животное может быть таким огромным и крепким?
Увы, понаблюдать за ним издалека не посчастливилось: монстр беззвучно крался по траве метрах в трех от меня.
«Не вздумай даже пошевелиться!» — шепнул голос Эдварда.
— Я бы так не сказал, — фыркнул Эдвард.
— Но ведь голос в ее голове, не совсем твой. Она думает что они опасны, и ее чувства самосохранения говорит ей об этом, — пожал плечами Джаспер.
— А как же ее супер-пупер интуиция? — надулся Эмметт. Блондин закатил глаза, решив не отвечать на глупый вопрос.
Глядя на чудище, я терялась в догадках: кто же это? В строении тела и движениях угадывалось что-то собачье.
Уголки губ брюнетки предательски задергались вверх.
— Я хочу что бы она назвала того мальчишку, собакой, — не сдержал он смеха.
— Она этого не сделает, — хмыкнула Элис.
Скованное ужасом воображение выдавало один-единственный вариант. Только я не предполагала, что волки бывают такими огромными.
Луг сотряс очередной раскат громоподобного рыка, и я содрогнулась.
Лоран пятился к деревьям, и в мою оцепеневшую от страха душу закралось сомнение. Почему он отступает?
— У нас, вампиров, инстинкты развиты намного лучше чем у людей. Особенно самосохранения, — кивнул Карлайл.
Даже учитывая исполинский размер, это всего лишь зверь. С каких пор вампиры боятся животных?
— Пффф, я ничего не боюсь, — гордо дернул головой Эмметт. Розали закатила глаза.
А Лоран боялся, его бордово-карие глаза расширились от ужаса, совсем как мои.
Будто в ответ на мой вопрос из-за деревьев показалась «свита».
— Отлично, с ним стая. Они быстро расправятся, — фыркнул Эдвард.
Словно адъютанты, двигаясь на почтительном отдалении от командира, на поляну пробирались два волка: один — бурый, другой — темно-серый. Оба крупные, но все же помельче первого. Темно-серый прошел в каком-то метре от меня, не сводя пылающих глаз с Лорана.
Я и охнуть не успела, как показались еще два волка.
— И того пять. Отлично, — кисло произнесла Розали.
Звери двигались клином, словно стая летящих на юг гусей. До последнего, рыжевато-коричневого, я могла дотянуться рукой.
— Спорим это Джйк? — усмехнулся Эмметт. Джаспер, хмыкнув, улыбнулся.
— На двести баксов.
— Идет, — хмыкнул брюнет, и парни пожали руки.
Я отпрянула от леденящей кровь стаи и уже потом поняла, что совершила, возможно, непростительную ошибку. Сейчас волки набросятся на меня — более легкую и доступную добычу! Даже хотелось пожелать Лорану удачи — пусть скорее образумится и разгромит монстров,
— Лучше быть съеденной вампиром, чем оборотнями? — изумлено приподняла бровь Розали.
— Знаешь, если судить с этой точки зрения, — неожиданно нахмурился Эмметт, — то думаю, да. С вампиром это произойдет менее болезненно, чем если тебя разорвут на части.
Вампиры поморщились, соглашаясь со словами парня.
ему же нетрудно! Если выбирать из двух зол, перспектива быть разорванной волками мне неприятнее.
Услышав мой вздох, рыжевато-коричневый волк, тот, что шел последним, обернулся.
Глаза темные, чуть ли не черные, и светятся невероятным для дикого зверя умом.
Заглянув в эти темные колодцы, я снова вспомнила Джейкоба, и опять-таки с облегчением.
— Гони двести баксом, Джас, — усмехнулся Эметт. Блондин поморщился.
— Мы еще не знаем точно, он ли это.
— Думаешь она просто так вспомнила мальчишку глядя на оборотня? — насмешливо изогнул бровь. Джаспер недовольно закатил глаза, понимая что облажался.
— Ладно, забирай, — он кинул брату его выигрыш. Эмметт победоносно улыбнулся, пряча купюру в карман джинс.
Хорошо, что не привела его на этот сказочный, наводненный чудищами луг! По крайней мере, он не погибнет вместе со мной, точнее, его смерть не будет на моей совести!
— Она не была бы на твоей совести, — раздражено закатил глаза Эдвард.
Главарь снова зарычал, и рыжеватый волк тотчас повернулся к Лорану.
Вампир смотрел на стаю гигантов с нескрываемым изумлением и страхом. Ну, если первое еще можно понять, то второе… Каково было мое потрясение, когда, не сказав ни слова, он исчез за деревьями.
Сбежал!
Эмметт расхохотался.
— Он реально такой трус. Взял и сбежал! — смеялся он.
— Он бы все равно не смог бы победить всю стаю, — пожал плечами Карлайл.
— Зато люди больше не будут пропадать, — чуть улыбнулась Эсми.
В ту же секунду волки бросились в погоню: несколько мощных прыжков, и они пересекли луг, рыча и клацая зубами так громко, что периодически приходилось затыкать уши. Вот чудища скрылись в чаще, и страшные звуки затихли с поразительной быстротой.
Я вновь осталась одна.
Уже во второй раз колени подогнулись, и я рухнула на траву, захлебываясь рыданиями.
Эсми с сожалением поджала губы.
Эдвард покачал головой.
— Она здорово перепугана, — изумился Джаспер, — даже оставшись один на один с ищейкой, а она так не рыдала.
— Нервы сказались, — нахмурился Карлайл.
Ясно: нужно уходить, причем немедленно. Как долго волки будут гоняться за Лораном, прежде чем вернутся за мной? Или Лоран с ними расправится? Вдруг именно он вернется на поляну за добычей?
Увы, я даже шелохнуться не могла: руки и ноги тряслись. Господи, как же встать?
Мертвенный ужас парализовал мой мозг: я не могла осознать произошедшее.
Вампиры не должны сбегать от собак-переростков! Кожа у Лорана такая, что никакие зубы не страшны!
— По правде говоря, только эти зубы и способны прокусить нашу кожу, — хмыкнул Эмметт.
— А еще зубы вампира, — потирая один из своих шрамов, пробормотал Джаспер.
Да и волкам следует за километр обходить Лорана и ему подобных. Даже если гигантский размер отучил бояться, какой смысл устраивать погоню? Холодное, как мрамор, тело едой не пахнет. Почему они отпустили слабое теплокровное существо и стали преследовать вампира?
Здесь что-то не сходится…
— Правда что ли? — насмешливо хмыкнул Эмметт.
По лугу пронесся свежий ветерок, и высокая трава закачалась, будто по ней кто-то шел.
Это просто ветерок, но, с трудом встав, я попятилась, обо что-то споткнулась, а потом, не разбирая дороги, побежала в лес.
— Она так потеряется, — хмуро проворчал Эдвард.
Следующие несколько часов были сплошным мучением: обратная дорога оказалась в три раза длиннее.
Сначала я вообще не разбирала, куда бегу, гораздо важнее было «откуда» и «от кого». Когда я пришла в себя и вспомнила о существовании компаса, я уже успела зайти глубоко в зловещий незнакомый лес. Руки тряслись, и, чтобы свериться с компасом, пришлось положить его на землю. Я так делала каждые несколько минут — убеждалась, что по-прежнему двигаюсь на северо-запад, и прислушивалась — если хлюпанье моих шагов не заглушало все остальные звуки — к тихому шепоту невидимых обитателей древесных крон.
— Она в панике, — обеспокоенно прошептала Эсми.
От пронзительного крика сойки я отпрянула, налетела на молодую ель, которая исцарапала руки и перепачкала смолой волосы, а испугавшись возни белок на высокой тсуге, закричала так, что уши заболели.
— Бедняжка, — поморщилась женщина.
— Вроде и смешно, но что-то смеяться не хочется, — поджал губы Эмметт.
Наконец среди деревьев показался просвет: я вышла на пустынную дорогу несколькими километрами южнее места, где оставила пикап.
— Она выбралась, уже хорошо, — чутка улыбнулась Элис.
Несмотря на усталость, я побежала к нему, а увидев вдалеке, разрыдалась. Вместо того чтобы достать из кармана ключ, с остервенением дергала запертые дверцы. Рев мотора подействовал умиротворяюще и помог сдержать слезы, пока я с предельной для древнего «шевроле» скоростью гнала к главному шоссе.
До дома я добралась в разобранном состоянии, но уже намного спокойнее. Машина Чарли стояла на подъездной аллее — интересно, сколько сейчас времени? Небо темное, сумерки сгущаются.
— Он должно быть очень волновался, — пробормотала Эсми.
— Белла! — окликнул папа, когда я хлопнула входной дверью и спешно закрыла ее на замок.
— Если бы это были настоящие звери, дверной замок бы ничем не помог, — фыркнул Эмметт.
— Если бы это были настоящие звери, Белла бы даже до пикапа не добежала, — закатил глаза Джаспер.
— Да… — Голос предательски дрожал.
— Где ты была? — загремел он, с грозным видом застыв в дверях кухни.
Похоже, он звонил родителям Джессики… Лучше говорить правду.
— В кой-то веки, — недовольно пробурчала Эсми.
— В лесу гуляла.
Строгий взгляд прожигал насквозь.
— Почему к подруге не поехала?
— Матанализом решила не заниматься.
— Я ведь просил не ходить в лес, — скрестив руки на груди, напомнил Чарли.
— Да, знаю… Не волнуйся, больше не повторится,
— Теперь уж точно, — подумала Элис.
— содрогнувшись, пообещала я.
В папиных глазах упрек сменился тревогой. Господи, я сегодня и на землю падала, и на траве валялась — выгляжу, наверное, ужасно.
— Что случилось?
И снова я решила: лучше всего правда, пусть даже неполная. Я была слишком потрясена, чтобы притворяться: мол, провела тихий, небогатый событиями день, общаясь с флорой и фауной.
— Ну если бы не ее испуганный вид, думаю он вполне бы поверил, — хихикнул Эмметт.
— Медведя видела. — Хотелось говорить спокойно, но дрожащий голос в любую минуту грозил сорваться на визг. — Вернее, не медведя, а какую-то разновидность волка. Их было пять: огромный черный, темно-серый, темно-бурый…
С расширившимися от ужаса глазами папа шагнул ко мне и обнял:
— Ты в порядке?
— Разве по ней видно что она в порядке? — недовольно произнес Эдвард.
Я неуверенно кивнула.
— Расскажи, что случилось!
— Они меня не тронули, ушли. Я бежала, не разбирая дороги, и падала, падала, падала…
— Мы поняли что она много падала, — закатил глаза Эмметт.
— Тут так написано, — хмыкнула брюнетка, — не мешай читать!
Папа судорожно прижал меня к себе.
— Волки… — наконец пробормотал он.
— Что?
— По словам егерей, следы вовсе не медвежьи, скорее волчьи, только слишком большие.
— Те, что я видела, просто огромные.
— Сколько, говоришь, их было?
— Пять.
Нахмурившись, папа покачал головой и безапелляционным тоном объявил:
— Больше никаких походов!
— Да, да, конечно, — энергично закивала я.
— Уж теперь точно ей можно будет верить, — усмехнулся Джаспер.
Чарли позвонил в участок доложить о том, что я видела. Насчет места, где произошла встреча с волками, пришлось соврать: я сказала, что шла по северной тропе. Не хотелось, чтобы папа знал, как далеко я забрела, несмотря на его запреты, и, что еще важнее, чтобы кто-нибудь бродил там, где, возможно, караулит меня Лоран.
— Его уже давно нет, — оскалился Эдвард.
— Есть хочешь? — повесив трубку, спросил Чарли.
Я покачала головой, хотя с утра ничего не ела.
— Ей необходимо поесть. После такого стресса, необходима еда. Ну или в крайнем случая, хотя бы вода, — неодобрительно покачал головой Эдвард.
— После того как она сама чуть не стала едой, сомневаюсь что ей кусок в горло полезет, — пробормотала Элис.
— Слушай, ты ведь говорила, что Джейкоб сегодня на целый день уезжал?
— Со слов Билли, — кивнула я, удивленная таким вопросом.
Папа испытующе заглянул мне в глаза и, судя по всему, увидел в них нечто полностью его удовлетворившее.
— Ага…
— В чем дело? — В моем голосе звучало опасение. Похоже, папа намекает, что я врала ему утром, и не только насчет Джессики.
— Она так много лжет, что он уже начинает сомневаться в каждом ее слове, — вздохнула Эсми.
— Сегодня, заехав за Гарри, я видел у магазина Джейкоба с какими-то приятелями, помахал, однако меня не заметили. Они там спорили или даже ругались. У Джейка был такой странный вид. Расстроенный, что ли… И вообще он изменился… Вот как парни растут… Как ни встретишь, всякий раз чуть ли не на десять сантиметров выше.
— Интересно почему они ругались? И связанно это как-то с Беллой? — задумчиво пробормотал Карлайл.
— Да какая разница, — фыркнул Эдвард.
— Джейк с друзьями собирался в Порт-Анжелес на какой-то фильм. Наверное, они встречались у того магазина.
— Угу. — Чарли наконец прошел на кухню, а я думала, о чем Джейк спорил с друзьями. Вдруг с Эмбри Сэма обсуждал?
— Или Беллу, — предположил Джаспер.
Может, поэтому не захотел меня сегодня видеть? Если дело в Эмбри и они помирятся, буду только рада.
Прежде чем подняться к себе, я проверила замки.
Эмметт с усмешкой закатил глаза.
Глупость какая, разве замок спасет от сегодняшних монстров? Ну, если только ручка на минуту остановит: у волков же пальцев нет!
— У этих есть, — хихикнул брюнет.
А если нагрянет Лоран… Или… Виктория?
Эдварда передёрнуло.
— Не думай об этом. По крайней мере перед сном, — прошептал он.
Упав на кровать, я дрожала так сильно, что о сне можно было и не мечтать. Сжавшись в комочек под тонким одеялом, я попыталась разобраться в ужасающих фактах.
От меня ничего не зависит. Не помогут ни друзья, ни строжайшие меры предосторожности. Спрятаться негде…
— Я оставил ее совсем без защиты, — вздохнул он.
С содроганием сердца я поняла, что в такую ужасную ситуацию еще не попадала. Причем риску подвергаюсь не только я, но и Чарли. Папа, мирно спящий в соседней комнате, стал почти такой же мишенью. Запах приведет их сюда, вне зависимости от того, окажусь я дома или нет.
Меня колотило так, что зубы стучали.
Чтобы успокоиться, я представила невозможное: гигантские волки поймают Лорана и растерзают бессмертного призрака, как обычного человека.
— Да, так и думай, — чуть улыбнулся Джаспер.
Мысль абсурдная, и все-таки она успокоила. Если волки не подкачают, Виктория не узнает, что меня бросили.
— И у нас будет время вернутся, — с улыбкой подметила Элис, — или хотя бы объяснится с оборотнями. Белла все равно рано или поздно узнает о них, и тогда будет под их защитой.
Эдвард напряжённо кивнул, соглашаясь с ее словами.
Если Лоран не вернется, подумает: я до сих пор под охраной Калленов. Только бы волки смогли его одолеть!
Мои добрые вампиры обратно не приедут… До чего же здорово представлять, что и те, другие, тоже исчезнут.
Джаспер снисходительно улыбнулся.
Я крепко зажмурилась — сейчас, сейчас провалюсь в забытье, даже на кошмар согласна! Лучше пустой лес, чем красивое бледное лицо, что терзало из подсознания.
Фантазия рисовала Викторию с почерневшими от жажды, горящими от нетерпения глазами и хищной улыбкой, обнажающей блестящие зубы. Волосы словно пламя, лижущее покатые женственные плечи.
В ушах эхом отдавался голос Лорана: «Знала бы ты, что она для тебя придумала…»
Я зажала рот: только бы не закричать.
Эдвард скривился как от удара.
— Это все, — выдохнула Элис. — Джаспер?
— Да, хорошо, — кивнул блондин беря книгу.
Продолжение следует…
