Глава 13.
Убийца
Прочел Карлайл. Эмметт неожиданно усмехнулся.
— Похоже у них с мальчишкой будет насыщенный разговор.
«Кто угодно, только не Джейкоб!» — качая головой, думала я, когда пикап летел по лесной дороге в Ла-Пуш.
— Так она все же решила отправится туда лично, — вздохнул Эдвард.
— Но это ведь Белла, не в ее правилах трусить, — хмыкнула Элис.
По-прежнему уверенная, что поступаю правильно, я пошла на компромисс с собой.
Не стану потворствовать тому, что творит Блэк и его друзья… эта свора!
— Мне нравится это определение, — улыбнулась Розали.
Теперь понятно, что вчера имел в виду Джейк, намекая, мол, мне не захочется его видеть.
— Он не это имел ввиду, — недовольно пробормотал Эдвард.
Нужно поговорить с ним наедине. Нужно сказать: я не стану смотреть на происходящее сквозь пальцы. Дружить с убийцей и позволять творить произвол… Такая позиция и меня монстром сделает!
— Белла может быть кем угодно, но только не монстром, — усмехнулся Эмметт.
Однако не предупредить его тоже нельзя: я должна сделать все возможное, чтобы защитить Джейка.
— Это он должен защищать тебя, — фыркнул Эдвард.
Сжав губы в тугую полоску, я остановилась у дома Блэков. Мало того что лучший друг оказался оборотнем, неужели ему обязательно еще и монстром стать?
— Ее правда не заботит его сущность? — не веря произнес Джаспер.
— Белла странная, — с улыбкой сказала Эсми.
— И милая, — добавил Эдвард.
— Да, — согласилась женщина.
Все окна темные: свет не горел ни в одной из комнат. Ничего страшного, придется разбудить и Джейкоба, и его отца.
— Когда злится, она становится такой настойчивой, — усмехнулся Эмметт.
Мой кулак гневно заколотил в дверь; казалось, даже стены трясутся.
Через минуту я услышала голос Блэка-старшего, и в прихожей зажегся свет:
— Заходите!
Я повернула ручку, но дверь оказалась открытой.
— Они не боятся оставлять дверь открытой? — приподняла бровь Эсми.
— В доме живет волк переросток, сомневаюсь что им есть чего боятся, — хмыкнула Розали.
Из маленькой кухоньки выглядывал облаченный в махровый халат Билли. Похоже, он еще не в кресле… Увидев, кто пришел, он сначала удивленно вскинул брови, а потом поджал губы, превращаясь в эдакого индейца-стоика.
— Доброе утро, Белла! Что привело тебя к нам в такую рань?
— Привет, Билли! Хочу поговорить с Джейком. Где он?
— М-м-м, не в курсе,
— Лжец, — поморщилась Элис.
— сделав непроницаемое лицо, соврал мистер Блэк.
— Знаете, куда сегодня с утра отправился Чарли? — смертельно устав от лжи и притворства, спросила я.
— А мне следует знать?
— Он и половина мужчин Форкса, до зубов вооруженные, пошли охотиться на гигантских волков.
На секунду смуглое лицо вытянулось, а потом снова превратилось в маску.
— Интересно что его больше удивило, то что Чарли пошел на волков, или то, что Белла в курсе как это важно для него? — пробормотал Эдвард.
— Скорее всего то что Белла в курсе, — хмыкнул Джаспер.
— Мне хотелось бы поговорить об этом с Джейком, если не возражаете.
— Что ж, теперь он убедился что Белла в курсе происходящего, — вздохнул Эдвард.
— Или по крайней мере догадывается, — заметила Элис.
Билли поджал пухлые губы.
— Думаю, сын еще спит, — наконец произнес он, кивнув в сторону коридора. — В последнее время парень поздно возвращается. Пусть отдыхает, — наверное, не стоит его будить.
— Да, так будет лучше, — кивнула Эсми.
— Нет уж, сейчас моя очередь, — пробормотала я, решительно пересекая прихожую.
— Очевидно Белла с тобой не согласна, — хмыкнула Элис, на что женщина недовольно поджала губы.
Билли только вздохнул.
В метровом коридоришке крошечная, похожая на шкаф-купе комната Джейкоба была единственной. Я даже стучать не стала, р-раз — и настежь распахнула дверь, с грохотом ударив ее о стену.
Джейкоб — во вчерашних тренировочных брюках, черных, по колено обрезанных, — растянулся по диагонали на двуспальной кушетке, которая занимала почти всю комнату.
— Больше на кладовку похоже, чем на комнату, — поморщилась Розали.
— У нас даже кладовка раза в три больше, — хмыкнула Элис.
— Особенно твоя, переделанная под гардероб, — закатил глаза Эмметт. Брюнетка насмешливо усмехнулась.
Даже в таком положении ему не хватало места: ноги свисали с одного конца, голова — с другого. Парень крепко спал, грудь мерно поднималась в такт дыханию. Надо же, дверь так грохнула, а он и не пошевелился.
— Наверно сильно устал, — пробормотала Эсми.
Во сне лицо такое невинное — от злобы и тревоги не осталось и следа. Зато под глазами темные круги, которые я раньше не замечала. Несмотря на огромный рост, Джейк выглядел очень юным и усталым. У меня даже сердце защемило от жалости.
— Ну вот, весь гнев прошел, — разочаровано вздохнул Эмметт.
Я аккуратно прикрыла за собой дверь и, вернувшись в прихожую, наткнулась на любопытный и одновременно настороженный взгляд Билли.
— Пожалуй, ему нужно выспаться.
— Правильное решение, — улыбнулась женщина.
Блэк-старший кивнул, и целую минуту мы буравили друг друга взглядами. Так и подмывало расспросить его о происходящем. Что он думает о поступках сына? Впрочем, Билли с самого начала поддерживал Сэма, так что, по всей вероятности, убийства его не волнуют.
— Она действительно в это верит? — фыркнул Эдвард, — зная его, и Джейка так долго?
— Она злится, не думает здраво, — нахмурился Карлайл.
Как и чем он их оправдывает, не представляю.
В темных глазах индейца тоже горело немало вопросов, но озвучить их он не решился.
— Мистер Блэк, — прервала я гнетущую тишину, — когда Джейкоб проснется, передайте: жду его на пляже, я прямо сейчас туда поеду.
— Да, да, конечно, — кивнул Билли.
Интересно, он действительно передаст?
— В этот раз думаю он точно это сделает, — хмыкнул Джаспер.
Даже если и нет, я ведь сделала все, что могла, правда?
— Конечно, — улыбнулся Эдвард.
Подъехав к пляжу, я поставила пикап на пустую стоянку. Было еще темно — мрачный предрассветный час пасмурного дня,
— Она приехала слишком рано, неудивительно что щенок все еще спит, — просто произнесла Розали.
— и, отключив фары, я поняла, что видимость почти нулевая. Тропинку, что вела сквозь высокую траву, пришлось искать чуть ли не на ощупь. У океана намного холоднее, от темной воды дул сильный ветер, и я засунула руки поглубже в карманы зимней куртки. Ну, хотя бы дождь кончился!
— Ей стоило подождать до рассвета, или хотя бы остаться в доме Блэка, — нахмурился Карлайл.
Я прошла по пляжу к северному волнолому. Сент-Джеймс и другие острова не видны, лишь бесконечный простор океана. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о прибитые к берегу бревна.
Эмметт усмехнулся.
То, что нужно, я нашла даже раньше, чем фактически начала искать. Из предрассветного сумрака выплыло длинное, белое, как кость, выброшенное далеко на скалы дерево. Корни сотней сухих щупалец тянулись к морю. Трудно сказать, было ли это то же самое бревно, сидя на котором мы с Джейком разговаривали год назад
— Очень сомневаюсь, — закатила глаза Элис.
— Но это вполне возможно, — пожал плечами Джаспер.
— после чего моя жизнь изменилась до неузнаваемости, — но место очень похоже. Устроившись поудобнее, я стала смотреть на почти невидимые волны.
При воспоминании о сладко спящем и таком невинном Джейкобе злость испарилась, да и решимости поубавилось.
Эдвард недовольно поджал губы, как и Эмметт.
Я не желала вслед за Билли закрывать глаза на происходящее, но и отвернуться от парня не могла. Разве это по-дружески? С близкими людьми невозможно мыслить логически. Джейкоб мне дорог вне зависимости от того, убивает он людей или нет…
— Интересно, а если бы убивал людей, она была бы такого же мнения? — заинтересованно спросил Эдвард.
— Не говори глупости! — нахмурилась Эсми, остальные вампиры фыркнули, — ты бы не стал никого убивать.
— Да, я знаю. Просто любопытно, — пожал он плечами.
— Думаю да, — пробормотала Элис, — она бы все равно любила тебе, правда пыталась бы образумить, — со смешком добавила она.
— Да, в этом вся Белла, — засмеялся Эмметт. Эдвард нежно улыбнулся.
Как вести себя в такой ситуации?
Представив Блэка мирно спящим на кушетке, я почувствовала огромное желание его защитить. Где же тут логика?
— Она у нее вообще когда-либо была? — подумала Розали.
Ответа я не знала и вспоминала юное, истерзанное усталостью лицо, лихорадочно думая, как спасти приятеля.
— Привет, Белла!
— А вот и он, — нахмурился Эдвард. Эмметт подобрался, готовый к предстоящему шоу.
Голос Джейкоба, донесшийся из полумрака, не на шутку меня испугал. Вообще-то он был тихим, почти смущенным, просто на каменистом пляже я ожидала услышать шаги, поэтому и вздрогнула от страха. Силуэт, вырисовывавшийся на фоне встающего солнца, казался огромным.
— Джейк?
— Нет, Виктория, — со смешком подумал Эмметт, вызвав раздражённое шипение Эдварда, но не обратив на него внимания.
Он стоял неподалеку, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
— Билли сказал, ты заезжала. Я знал, что ты догадаешься! Как быстро все получилось!
— Да, теперь я вспомнила нужную легенду, — прошептала я.
Повисла долгая пауза, и, несмотря на полумрак, я почувствовала испытующий взгляд, даже кожу покалывало. Похоже, недостаток света не помешал Джейкобу как следует меня рассмотреть,
— У них обострённое зрение, — кивнул сам себе Карлайл, делая мысленную пометку узнать как-можно больше о волках.
потому что, когда он заговорил, голос неожиданно стал язвительным.
— Могла просто позвонить!
— Но она приехали к тебе лично, блохастая собака — фыркнула Розали, — так что будь добр ценить это.
— Знаю, — кивнула я.
Джейк принялся расхаживать взад-вперед. Прислушавшись, я уловила шорох гальки, чуть заметный на фоне плеска волн.
— Зачем пришла? — ни на секунду не останавливаясь, спросил он.
— Он совсем дурак? — изогнула бровь Элис.
— Похоже произошло какое-то недопонимание, — хмуро произнес Карлайл скользя взглядом по тексту.
— Наверное он увидел в ее взгляде что-то такое, что ему не понравилось, — предположила Эсми.
— Например то что она считает его бездушным монстром, убивающий людей, — хмыкнул Эдвард.
— Скорее всего ты прав, — кивнул мужчина.
— Решила поговорить. Джейк, я хочу предупредить…
— О егерях и охотниках? Не беспокойся, уже знаем.
— Интересно откуда? — подумал Джаспер.
— Как это не беспокоиться? — не поверила я своим ушам. — У них ружья! Они ставят ловушки, объявляют вознаграждения и…
— Мы сами о себе позаботимся! — меряя пляж шагами, прорычал Джейк. — Они никого не поймают, а по сути, себе же хуже делают: число пропавших будет только увеличиваться.
— Это точно ее разозлит, — усмехнулся Эмметт.
— Джейк! — прошипела я.
— А что? Это всем известно!
Мой голос задрожал от отвращения.
— Тебе это нравится? — удивился Джаспер, почувствовав от брата волну удовлетворения.
— Не совсем. Мне нравится то, как она относится к нему сейчас. Хоть и знаю что через пару минут все прояснится, — вздохнул Эдвард.
— Как ты можешь… такое говорить? Ты что, местных не знаешь? Чарли тоже среди них! — От этой мысли заныло сердце.
Встающее солнце сделало облака серебристо-розовыми, и я смогла разглядеть смуглое лицо, в котором отражались злость и горечь разочарования.
— Он не ожидал такой реакции от Белла, — вздохнула Эсми, — думал, раз она смогла принять вампиров, убивающих людей, то сможет и оборотней, защищающих их от нас.
— Она примет их, как только тот ей все объяснит, — фыркнул Эдвард.
— Неужели… ну… неужели нельзя как-нибудь… не быть оборотнем?
— К сожалению, это навсегда, — вздохнула Эсми.
— шепотом спросила я.
— Будто у меня есть выбор! — Джейкоб в отчаянии сжал руки. — Да и чем это поможет, если ты так беспокоишься об исчезающих туристах?
— Не понимаю…
— Они будто говорят на двух разных языках, — пробормотал Джаспер.
Темные глаза прищурились, изо рта вырвалось звериное рычание.
Эдвард зло прищурился.
— Знаешь, что меня больше всего бесит?
В его взгляде горела такая враждебность, что я невольно отпрянула. Джейк ждал ответ, так что пришлось покачать головой.
— Ты лицемерка, Белла:
— Она не лицемерка! — гневно зарычал Эдвард.
— Согласна, он не должен был этого говорить, — нахмурилась Эсми.
сидишь, рассуждаешь, а сама до смерти меня боишься! Как так можно?
— Лицемерка? Разве страх перед монстром — признак лицемерия?
— Нет, это признак здравого рассудка, — усмехнулся Карлайл.
— А-а! — простонал он, сжал виски и зажмурился. — Ты только послушай себя!
— Что?
Он шагнул ко мне и, дрожа от злобы, заглянул в глаза:
— Понимаю, Белла, тебе нравятся другие монстры! Я ведь кровопийце и в подметки не гожусь, верно?
— Верно, — усмехнулся Эмметт.
— Совершенно точно, — хмыкнул Джаспер.
— Определенно, — улыбнулась Элис.
— Даже не сомневайся, — фыркнула Розали.
Остальные Каллены усмехнувшись закатили глаза.
— Дело совсем не в этом, идиот! — вскочив на ноги, заорала я. — А в тебе и твоих поступках!
— И что это означает? — сверкая глазами, зарычал он.
Бархатный голос Эдварда застал меня врасплох.
«Не доводи его, Белла! — предупредил он. — Пусть успокоится!»
— Опять же ее подсознание знает его намного лучше ее самой, — хмыкнул Карлайл.
Сегодня даже серебряный баритон не произвел впечатления, но я все-таки послушалась.
— В кой то веки, — улыбнулся Эдвард.
Ради этого голоса на все готова!
— Джейкоб! — как можно мягче и спокойнее заговорила я. — Разве обязательно убивать людей? Неужели нет других способов? Если даже вампиры придумали, как обойтись без убийств, почему бы и тебе не попытаться?
— Ну вот и кончилось веселье, — надул губы Эмметт, — сейчас он ей скажет что никого не убивает и они померятся.
— Но это ведь хорошо? — приподняла бровь Эсми.
— Пока он сдерживает свой темперамент и держит свои лапы по дальше от нее - да, — хмыкнул Эдвард..
Джейкоб выпрямился так резко, будто от моих слов било током. Глаза стали круглыми, темные брови изогнулись.
— Без убийств?
— Конечно, мы же об этом говорим!
— Ты, говоришь, — усмехнулся Джаспер, — он говорил совершенно о другом.
Джейкоб перестал дрожать и взглянул на меня с робкой надеждой:
— Я думал, дело в том, что ты ненавидишь оборотней!
— Ненавидит их, как врагов вампиров? Потому что нас она любит? — изогнул бровь Эмметт.
— Ага, — улыбнулась Элис.
— Нет, Джейк, нет, это совсем не важно! — заверила я, уверенная, что говорю правду. Пусть даже в ипостаси огромного волка, Джейкоб Блэк останется моим другом. — Если удастся обойтись без человеческих жертв, будет совсем хорошо. Такие, как Чарли, ни в чем не виноваты, и я просто не могу не замечать…
— Правда? — неуверенно улыбнулся парень. — Боишься, что я убийца? Только и всего…
— Только и всего, — недовольно повторил Эдвард, закатывая глаза.
— А этого мало?
Джейкоб захохотал.
— Джейкоб Блэк, здесь нет ничего смешного!
— Напротив, это было достаточно весело, — хихикнул Эмметт, — жаль что мало.
— Да, да, конечно! — давясь смехом, согласился он.
Широченный шаг — и меня сжали в медвежьих объятиях.
— Это было вовсе не обязательно, — фыркнул Эдвард.
— Нет! — прохрипела я. — Джейк, дышать нечем!
Он отпустил, но тут же взял меня за руки:
— Белла, я не убийца!
Я пытливо заглянула в глаза: он говорил правду. Из груди вырвался вздох облегчения.
— Честно?
— Честно! — торжественно проговорил он.
— Ну вот и конец, — огорчено вздохнул Эмметт.
Прижав его к сердцу, я вспомнила первую поездку на мотоциклах — парень крупный, здоровый, но больше, чем когда-либо, похож на маленького ребенка.
Как и в прошлый раз, он потрепал меня по голове:
— Прости, что назвал тебя лицемеркой.
— Прости, что назвала тебя убийцей.
Джейк рассмеялся.
Неожиданно вернулась тревожная мысль, и я отстранилась, чтобы увидеть его лицо.
— А Сэм? И все остальные?
— Не-а, — важно кивнула головой Элис, улыбнувшись.
Джейкоб покачал головой и улыбнулся, будто стряхнув тяжелое бремя:
— Конечно, нет! Помнишь, как мы себя называем?
— Защитники, — кисло фыркнула Розали.
Память не подвела, еще бы, я совсем недавно об этом думала.
— Защитники?
— Вот именно!
— Тогда не понимаю, что творится в лесу. Исчезающие туристы, кровь…
— Это же очевидно, Белла, — протянул Эдвард.
Лицо Джейка стало серьезным и встревоженным.
— Белла, мы просто делаем свою работу. Пытаемся защитить людей, хотя всегда чуть-чуть опаздываем.
— Хорошо что хоть с Беллой пришли вовремя, — слабо улыбнулась Элис.
— От кого защитить? В лесу правда водится огромный медведь?
Каллены громко фыркнули.
— Милая, враг у нас один, от него и защищаем. Даже существуем только потому, что есть они.
Целую минуту я в недоумении смотрела на старого приятеля и только потом поняла. На лице не осталось ни кровинки, а с губ сорвался беззвучный стон.
— Догадалась наконец, — пробормотал Джаспер.
Джейкоб кивнул:
— Я знал: из всех обывателей именно ты поймешь, чем мы на самом деле занимаемся.
— Потому что она связана с нами, — закатила глаза блондинка.
— Лоран! — прошептала я. — Он все еще здесь.
— Да сдох он уже, — фыркнул Эмметт.
Блэк захлопал глазами и наклонил голову:
— Кто такой Лоран?
Чтобы ответить, пришлось навести порядок в своих мыслях.
— Ну, ты его видел на лугу… Ты там был… — Я постепенно постигала непостижимую информацию. — Ты там был и не дал меня убить.
— А-а, тот смуглый, похожий на червяка?
Младшие Каллены засмеялись.
— Отлично погоняла ему, — хохотнул Эмметт. Эсми покачала головой, едва улыбаясь.
— недобро ухмыльнулся Блэк. — Как, говоришь, его зовут?
— Червяк, — хихикнул брюнет.
По спине побежали мурашки.
— О чем ты только думал?! — прошептала я. — Он мог тебя убить! Неужели ты не понимаешь, насколько опасен…
— Один вампир не справится с целой стаей оборотней — закатил глаза Эдвард.
Меня перебил взрыв хохота.
— Белла, вампир-одиночка — легкая добыча для такой большой стаи, как наша! Все прошло почти моментально, даже неинтересно…
— Хвастун, — фыркнул Эмметт.
— Что прошло быстро?
— Убийство вампира, который собирался убить тебя. Ну, я это убийством не считаю, — поспешно добавил он. — Вампиры же не люди!
— Вынужден согласится, — вздохнул Карлайл, — фактически нас убить нельзя, мы не живые.
— Вы… одолели… Лорана? — ошарашенно спросила я.
— Теперь она успокоится, — чуть улыбнулся Эдвард.
— А когда узнает про Викторию, снова будет боятся, — хмыкнул Джаспер и парень недовольно поморщился.
Индеец кивнул:
— Общими усилиями.
— Так Лоран мертв?
Джейкоб изменился в лице.
— Ты что, расстроена? Он же хотел с тобой расправиться — мы знали, что у него на уме, еще до того, как вышли на ту поляну. Ты понимаешь?
— А что ж тогда столько тянули, та? — прорычал Эдвард.
— Да, да, понимаю и вовсе не расстроена. Просто… — Захотелось присесть; я шагнула назад и, когда наткнулась на дерево, бессильно опустилась на белесый ствол. — Лоран мертв… Он за мной не придет.
— Ты не злишься? Червяк ведь не был твоим другом?
— Другом? Пффф, — закатил глаза Эмметт.
— Другом? — переспросила я, вне себя от неожиданного облегчения, а потом слова понеслись бешеным потоком вместе со слезами:
— Опять слезы? — нахмурился Эдвард.
— Это слезы облегчения, — усмехнулся Джаспер.
— Нет, Джейк! Надо же, какое… счастье! Я каждую ночь его ждала, надеялась, он остановится на мне и не тронет Чарли. Так боялась… Но как? Лоран же вампир! Как вы его убили? Он ведь такой сильный, кожа, словно броня…
Джейк присел рядом и огромной ручищей обнял меня за плечи, стараясь успокоить.
Эдвард закатил глаза.
— Беллз, для этого и нужны защитники! У нас тоже силы хватает… Жаль, ты мне сразу не рассказала об этих страхах. Я бы утешил…
— Интересно когда бы она сказала? До или после твоей выходки у дома? — рыкнул вампир.
— А еще интереснее каким образом бы утешил. Сказал что он вместе со своей стаей покромсали его на кусочки? — хмыкнула Элис.
— Тебя не было рядом, — думая о своем, буркнула я.
— Да, верно.
— Слушай, Джейк, вчера вечером ты сказал: в моей комнате небезопасно. Я думала, ты знал, что может нагрянуть вампир… Но ты ведь другое имел в виду?
Сильно смущенный, парень опустил голову:
— Да, другое.
— Так почему ты не сказал, что никакой опасности нет?
— Он не говорил что никакой опасности нет, — хмуро буркнул Эдвард.
Блэк поднял пристыженные глаза:
— Я не говорил, что опасность грозит мне… Речь шла о тебе!
— Обо мне?
Ссутулившись, он пнул ни в чем не повинную скалу.
— Бедная скала, — мысленно закатил глаза Эмметт.
— Причин, по которым мне лучше с тобой не общаться, несколько. Во-первых, я не должен был раскрывать наш секрет, а во-вторых… во-вторых, это небезопасно для тебя. Если я разозлюсь или расстроюсь… ты можешь пострадать.
— Поэтому для тебя же безопаснее держать себя в руках, глупый волк, — рыкнул Эдвард.
Я тщательно обдумала услышанное.
— Днем, когда ты сердился или когда я орала… тебя начинало колотить и?..
— И да, это именно то, — вздохнула Эсми.
— Да, — парень ссутулился еще сильнее, — я вел себя глупо, следовало держать себя в руках. Клянусь, что бы ты ни сказала, я бы не сорвался. Просто трудно смириться с тем, что ты не принимаешь меня таким, как есть…
— А что бы случилось, если бы ты… сорвался? — шепотом спросила я.
— Я бы оторвал ему голову, — хмыкнул Эдвард.
— Превратился бы в волка, — также шепотом ответил Джейк.
— И полнолуние не нужно?
Эмметт и Джаспер расхохотались.
— Глупые фильмы, — улыбнувшись, покачал головой Карлайл.
Джейк усмехнулся:
— Голливудская версия немного… привирает. — Тяжело вздохнув, он вновь стал серьезным. — Не стоит волноваться, Беллз, мы обо всем позаботимся. За Чарли и остальными будем следить в оба и не позволим, чтобы с ними что-то случилось, можешь мне поверить.
Нечто совершенно очевидное, о чем следовало догадаться раньше, — но я думала лишь, как Джейкоб и его друзья расправились с Лораном, — осенило меня только сейчас, когда Блэк использовал будущее время.
«Мы обо всем позаботимся».
Значит, это еще не конец.
Вампиры напряженно поджали губы. Понимая что Белла вот-вот обо всем догадается, и ее реакция будет отнюдь не спокойной.
— Лоран умер, — прошептала я, чувствуя, как по телу растекается леденящий ужас.
— Белла! — коснувшись моей бледной щеки, позвал Джейкоб.
— Если Лоран умер неделю назад… значит, сейчас людей убивает кто-то другой.
Джейкоб кивнул, а потом, крепко стиснув зубы, процедил:
— Их было двое. Мы думали, его подружка даст нам бой — по легендам, кровопийцы тяжело переживают потерю партнера,
Карлайл, Эмметт и Джаспер крепко сжали руку своих половинок, зная что оторвали им головы если бы оказались на месте Виктории. Эдвард, недовольно поджав губы, покосился на сплетённые руки родственников.
— Виктория не была половинкой Лорана. Она его использовала, — фыркнула он.
— но она сбегает, а потом возвращается. Вот бы узнать, что ей нужно! А то бродит по границам наших земель, будто на бдительность проверяет, путь прокладывает. Вот только куда?
— Не куда, а к кому, — прорычал Эдвард.
По мнению Сэма, она решила разделить нас, чтобы легче было…
Голос Блэка звучал все тише, и наконец стало казаться, что он доносится откуда-то из туннеля. Я слышала только гул и не разбирала слов. По лбу градом катился пот, живот крутило, как при кишечном гриппе.
Да, совсем как при гриппе…
Быстро отвернувшись от Джейкоба, я прильнула к сухому стволу. Тело билось в бессмысленных конвульсиях, а пустой желудок судорожно сжимался.
— У нее начинается истерика, — хмуро произнес Карлайл.
Виктория здесь… Ищет меня, убивает туристов в лесу.
— И наверняка она обвинит в этом себя, — закатил глаза Джаспер.
В том самом лесу, где сейчас бродит Чарли…
— Чарли! — охнула Эсми, в ужасе прикрыв рот ладонью.
— Стая позаботится о нем, — успокаивающе погладил жену по спине, мужчина.
Голова закружилась, в глазах потемнело.
Поддержав, Джейк не дал мне сползти на камни. По щеке полыхнуло его горячее дыхание.
— Белла, что с тобой?
— Виктория! — кое-как справившись с рвотными спазмами, прохрипела я.
Померещилось или я правда услышала возмущенное рычание Эдварда?
— Такое же как сейчас слышим мы? — усмехнулась Элис, имея ввиду зарычавшего брата
Джейкоб поднял меня на руки и неуклюже посадил на колени, моя безвольно болтающаяся голова оказалась у него на плече. Бедный парень не знал, как взять меня поудобнее, чтобы на землю не скатилась, и свободной рукой убрал с потного лица волосы.
— Кто? — переспросил он. — Белла, ты меня слышишь? Белла!
— Виктория не была подружкой Лорана. Они просто давно друг друга знали…
— Хочешь воды? Может, в больницу поедем? Что делать, скажи!
— Да выслушай ее, наконец! — воскликнул Эдвард.
— Мне не плохо, а страшно, — выдохнула я, хотя слово «страшно» совсем не выражало охвативший меня ужас.
— Викторию боишься? — Джейкоб потрепал меня по щеке.
— Значит у нее все же есть по отношению к нам чувство страха, — хмыкнул Джаспер.
Вздрогнув, как от выстрела, я кивнула.
— Это та рыжая?
Я снова вздрогнула и плаксивым голосом ответила:
— Да.
— Откуда ты знаешь, что она не подружка червяка?
— Лоран сказал, что она подружка Джеймса, — пояснила я, машинально согнув руку со шрамом.
При упоминании имени этого вампира, Каллены машинально оскалились. А из горла Эдварда вырвалось звериное рычание.
Коснувшись моего лица, Блэк осторожно повернул его к себе и пытливо заглянул в глаза:
— Что еще он сказал? Белла, это важно! Ты знаешь, что нужно этой рыжей?
— Конечно… Ей нужна я.
— Не позволю, — прорычал Эдвард.
— Они защитят ее, — тверд произнесла Эсми.
Темные глаза стали огромными, а потом сжались в узенькие щелки.
— Зачем?
— Эдвард убил Джеймса, — пояснила я. Джейкоб обнимал меня так крепко, что можно было не сжимать рану в груди: он не даст рассыпаться. — И она, разъярившись, решила: справедливее убить меня, чем Эдварда; подругу за друга. Очевидно, она до сих пор не знает, что… что… — я нервно сглотнула, — что ситуация изменилась, по крайней мере, для Эдварда.
Лицо Эдварда скривилось как от удара. Он винил во всем себя.
На лице Джейкоба промелькнул целый калейдоскоп чувств: он растерялся.
— Так вот что произошло! Поэтому Каллены уехали?
— Нет! — возмущено воскликнул Эдвард.
— В конце концов, я самая обычная девушка, — пожав плечами, добавила я.
— Самая обычная девушка не подружилась бы с вампирами и оборотнями, и тем более не стала бы с одним из них встречаться, — закатил глаза Джаспер.
Из груди Блэка, что была прямо под моим ухом, вырвалось что-то похожее на звериный рык, в человеческом, естественно, эквиваленте.
— Если никчемный кровопийца оказался таким идиотом…
— Пожалуйста, — простонала я, — не надо.
— Он прав, — грустно усмехнулся Эдвард, — как я мог оставить ее одну, зная что Виктория жива.
— Ты не мог и предположить о ее замыслах. Ты не знал, — хмыкнула Элис.
— Но это не оправдывает меня, — вздохнул вампир.
Секундное колебание — и парень кивнул с таким видом, будто наступил на горло собственной песне.
— Твой рассказ очень важен, — по-деловому сухо проговорил он. — Именно это нам и нужно было знать. Я должен немедленно передать остальным.
— Теперь они в серьез займутся этой рыжей морковкой, — улыбнулся Эмметт. Вампиры захихикали, над очередным придуманным прозвищем Эмметта.
Он вскочил и осторожно поднял меня, поддерживая за талию до тех пор, пока не убедился, что я самостоятельно стою на ногах.
— Мне уже лучше, — соврала я.
— Тогда пошли! — Джейкоб взял меня за руку и повел к пикапу.
— Куда мы?
— Еще не знаю. Хочу созвать собрание. Слушай, подожди здесь минутку, ладно? — Прислонив меня к кабине, он выпустил руку.
— Ты куда?
— Сейчас вернусь, — пообещал Блэк и через пустую стоянку побежал в начинающийся за дорогой лес. Между деревьями он пробирался легко и непринужденно, будто молодой олень.
С губ Эмметта сорвался очередной смешок.
— Джейкоб! — хрипло крикнула я вслед, но меня не услышали.
В таком состоянии быть одной совершенно невыносимо. Едва Блэк скрылся из вида, у меня началась одышка.
— Глупый блохастый пес, зная что эта ведьма за ней охотится, оставил одну, — фыркнул Эдвард.
— Не ведьма, — хмыкнул Джаспер, усмехнувшись, — вампирша.
— Плевать, — закатил он глаза.
Кое-как забравшись в кабину, я тут же заблокировала дверцы. Особого облегчения не наступило.
— Потому что знает, что это не поможет от вампира, — хмуро произнесла Эсми.
Виктория начала охоту и до меня еще не добралась лишь благодаря случайности и пяти подросткам-оборотням. Что бы ни говорил Джейкоб, при мысли об их возможной встрече с подругой Джеймса становилось не по себе. Подумаешь, в волка от злости превращаются!
— Она их явно недооценивает, — недовольно поджала губы Розали.
Перед глазами стояло дикое лицо, рыжие, словно пламя, волосы… Беспощадная, неуязвимая Виктория.
— А ее явно переоценивает, — фыркнула Элис.
Однако, по словам Джейкоба, Лоран убит. Неужели правда? Эдвард — я машинально схватилась за грудь — рассказывал, как трудно убить вампира. Такое якобы по силам только другому вампиру. А Блэк утверждает, что именно для этого существуют оборотни…
— Верно, — недовольно хмыкнул Эдвард.
Джейк пообещал приглядывать за Чарли: мол, мне следует доверить папину жизнь его стае. Но разве я могу? В опасности мы все, а Джейкоб особенно, раз пытается встать между Викторией и Чарли… Между Викторией и мной.
Похоже, меня сейчас стошнит.
От легкого стука в окно кабины я истерически взвизгнула, но это уже вернулся Джейкоб.
— Молодец, давай ее еще в гроб от испуга загони, — фыркнул Эдвард.
Дрожащими от страха и облегчения пальцами я разблокировала замки.
— Что, так сильно напугана? — забравшись в кабину, спросил он.
— А что не видно? — рыкнул парень.
Я кивнула.
— Не бойся! Мы позаботимся о вас с Чарли, обещаю!
— Почему-то такая перспектива пугает сильнее, чем наша с ней возможная встреча, — прошептала я.
Эмметт расхохотался. Лицо Эдварда чуть смягчилось в улыбке.
— Тебе стоит чуть больше нам доверять! — захохотал парень. — А то смотри, обидимся!
Прекрасно зная, на что способны вампиры, я только головой покачала.
— Куда ты сейчас ходил?
Блэк молча поджал губы.
— Секрет?
— Ну, не совсем… Просто… не хочу пугать.
— Сомневаюсь что есть что-то что может напугать сильнее обезумевшей вампирши, — фыркнул Джаспер.
— Слушай, кажется, страх превратился в мою вторую натуру!
— Да, похоже, — ухмыльнулся Джейкоб. — Ну, ладно… Видишь ли, мы, волки, способны слышать друг друга. И не только звуки; мы слышим мысли себе подобных, на каком бы расстоянии ни находились.
— Вау, — присвистнули вампиры.
— Это…здорово, — невольно восхитился Эдвард, задумываясь как выглядит их общее сознание.
— Вот что он имел ввиду говоря что все равно они узнаю о их встречи, — поняла Элис.
На охоте очень помогает, а так — сплошные проблемы. Представь, не иметь никаких секретов! Ужас, правда?
— Как я тебя понимаю, — грустно вздохнул Эмметт, косясь на брата. Эдвард закатил глаза.
— Вчера ночью ты это имел в виду, когда заявил, что расскажешь о нашей встрече, хоть и не хочется?
— А ты сообразительная!
— Ты даже не представляешь как, — ухмыльнулся Джаспер.
— Спасибо!
— А еще здорово воспринимаешь самые невероятные новости. Я боялся, что на дыбы встанешь.
— Из моих знакомых ты не единственный, кто умеет так удивить, поэтому я и отнеслась спокойно.
— Неужели?.. Стой, ты кровопийц своих имеешь в виду?
Каллены скривились.
— Обязательна так нас называть? — поморщилась Элис.
— Пожалуйста, не называй их кровопийцами!
— Как хочешь, — осклабился Джейкоб. — Так речь о Калленах?
— Только… об Эдварде.
— Тебя не напрягает что она говорит оборотням о нас? — удивился Эмметт, спрашивая Розали.
— Ну не то что бы. Я не очень хочу чтобы она распространялась о нас, но тем не менее понимаю что ничего плохого это уже не принесет. Мы все равно уехали, — пожала плечами блондинка. Эдвард с благодарностью посмотрел на сестру, и девушка смущенно улыбнулась. Что ни говори, но той Розали, из книги, она уже никогда не станет.
— Я как можно незаметнее прижала к груди руку.
Джейкоб был явно удивлен, неприятно удивлен.
— Да кого волнует его мнение, — фыркнул Эдвард.
— Я думал, это сказки… Конечно, я слышал байки о вампирах с… особыми способностями, но почему-то не верил.
— Разве хоть что-то сейчас можно назвать «байкой»? — безрадостно поинтересовалась я.
— Только не для Беллы, — немного мрачно усмехнулся Джаспер.
— Пожалуй, — нахмурился Блэк. — Ладно, сейчас встретимся с Сэмом и остальными там, где катались на мотоциклах.
— Не уверен что это хорошая идея, — пробормотал Эдвард, — не думаю что остальные обрадуются ее присутствию.
— Он сможет защитить ее в случае чего, — твердо произнесла Эсми.
Повернув ключ зажигания, я выехала на дорогу.
— Значит, чтобы пообщаться с Адли, ты превратился в волка?
Джейк смущенно кивнул:
— Я в подробности не вдавался и о тебе не думал, чтобы они поменьше узнали. Вдруг Сэм велел бы прийти одному?
— Ее бы это не остановило, — закатила глаза Элис.
— Меня бы это не остановило. — Почему-то я продолжала считать Адли плохим и каждый раз, слыша его имя, ощущала прилив отвращения.
— Зато остановило бы меня, — помрачнел Джейкоб. — Помнишь, вчера я фразу не мог закончить? Не сумел все объяснить до конца?
— Угу, мне показалось, что ты чем-то подавился.
Эмметт усмехнулся.
— Почти, — мрачно рассмеялся Блэк. — Сэм запретил мне рассказывать. Видишь ли, он — вожак стаи, лидер, самый главный. Если велит что-то делать или не делать, взять и отмахнуться нельзя.
— Вот оно что, — просиял Карлайл, — дело не в клятве! Хм, интересно как это работает…
— Странно… — пробормотала я.
— Очень, — согласился индеец, — но так уж заведено у волков.
— Ха! — только и смогла выдохнуть я.
— И таких правил немало. Я с ними только знакомлюсь и не представляю, как Сэм справился со всем этим в одиночку.
— В одиночку? — удивилась Эсми.
Сложности возникают, даже когда тебя поддерживает целая стая.
— Адли справлялся в одиночку?
— Да, — глухо проговорил Джейкоб. — Когда я… изменился, было просто ужасно, ничего страшнее я в жизни не испытывал, ничего отвратительнее и представить не мог! Однако меня не бросили одного: в подсознании постоянно слышались голоса, объясняющие, что произошло и как поступать дальше. Пожалуй, лишь благодаря им я не сошел с ума! А вот Сэму… — парень покачал головой, — Сэму никто не помогал.
— Бедняжка, ему было очень тяжело, — вздохнула женщина.
После объяснений Джейкоба было просто невозможно не сочувствовать Адли.
— Она согласна с тобой, мам, — улыбнулся Эдвард.
— Я не сомневалась, — улыбнулась вампирша.
Придется напоминать себе, что объективных причин ненавидеть его больше нет.
— Им не понравится, что я с тобой?
— Пожалуй, — поморщился индеец.
— Так, может, не стоит?
— Нет, все в порядке, — заверил Блэк. — Тебе столько полезного известно! Не думай, тебя воспринимают не как невежественную девицу, скорее как… ну, не знаю, шпионку, что ли? Ты ведь на вражеской стороне была!
— Какая глупость, — закатил глаза Эдвард.
— Я была права, — хихикнула Элис, — ее недолюбливают из-за нас.
— Это не так уж и весело, Эли, — нахмурилась Эсми.
— Прости мам, — виновато улыбнулась девушка.
Я нахмурилась. Так вот что от меня нужно Джейкобу! Компромат, который поможет им одолеть врага? Я ведь не шпионка и намеренно информацию не собирала. И все же после слов Джейкоба я почувствовала себя предательницей.
— Все нормально. Если это не во вред нам, и поможет им защитить ее, то все в порядке, — отмахнулась Розали, — но все же, слишком сильно о нас распространяться не стоит. Если вдруг произойдет что-то страшное, не желательно что бы они знали о нас все.
— Что ты имеешь ввиду говоря «что-то страшное»? — нахмурилась Эсми.
— Мало ли что может произойти, — пожала плечами блондинка. Эдвард недовольно сузил глаза.
Но мне хочется, чтобы он остановил Викторию, верно?
Нет.
— Нет? — изумлено поднял брови Эмметт.
— Агрх, — неожиданно простонал Эдвард, — она не хочет что бы мальчишка пострадал!
Мне хотелось, чтобы Викторию остановили до того, как она до смерти замучает меня, встретиться с Чарли или очередным невинным туристом. Только пусть этим займется не Джейк, ему лучше даже не пытаться! Пусть за сотни километров от нее держится!
— Теперь понятно, — хмыкнул Эмметт.
— Например, то, что кровопийцы умеют читать мысли, — не подозревая о моих опасениях, продолжал Джейк.
— Это еще цветочки, — хихикнула Элис, намекая на себя и Джаспера.
— Здорово, что мы это выяснили! Жаль, конечно, что сказки оказались правдой, — задача намного усложняется. Как считаешь, у рыжей есть необычные способности?
— Вряд —ли, — нахмурилась Карлайл.
— Вряд ли, — ответила я, а потом замялась. — Он бы об этом сказал.
— Он? В смысле Эдвард? Ой, прости, забыл: ты ведь не любишь произносить его имя и от других слышать не хочешь.
— И именно поэтому ты произнес его в слух? — зашипел Эдвард,
— глупый, блохастый пес.
Я сжала ребра, пытаясь не обращать внимания на то, как пульсирует рана.
— Верно, не люблю.
— Прости!
— Джейкоб, откуда ты так хорошо меня знаешь? Порой будто мысли читаешь!
— Не-а, всего лишь держу ушки на макушке.
Эмметт захихикал, подмечая как точно звучат эти слова. Ведь у волков и правда уши на макушке.
Мы выехали на грунтовую дорогу, где Блэк учил меня водить мотоцикл.
— Сюда?
— Да, да, правильно!
Остановившись у обочины, я заглушила двигатель.
— Ты до сих пор несчастна? — пробормотал он.
Я кивнула, незрячими глазами глядя на темный лес.
— А о том… ну, что так даже лучше, не думала?
— Не думала, — вздохнул Эдвард, — не смотя на все мои усилия что бы она это поняла.
Сделав глубокий вдох, я медленно выпустила изо рта воздух.
— Нет.
— Он далеко не самый…
— Джейк, пожалуйста, не надо! — умоляюще зашептала я. — Не будем о нем говорить, это просто невыносимо!
Вампир огорченно поджал губы.
— Ладно, — пробормотал Джейкоб, — зря я это затеял!
— Это точно, — хмуро подметил Эмметт.
— Не расстраивайся! Будь все иначе, я с удовольствием бы душу излила!
— Точно, — кивнул парень. — Я-то с трудом две недели от одной тебя таился, а когда не можешь рассказать никому, наверное, сущий ад!
— Сущий ад, — согласилась я.
Каллены виновато опустили глаза.
— Вот и они. Пошли!
— Не передумал? — спросила я, когда он распахнул дверцу. — Может, мне не стоит туда идти?
— Они справятся, — пообещал Блэк, а потом усмехнулся: — Милая, ты что, серого волка боишься?
— Ха-ха, — притворно засмеялась я, но, проворно выбравшись из пикапа, встала рядом с приятелем: уж слишком хорошо запомнились гигантские чудища лесной поляны! Руки дрожали, как совсем недавно у Джейкоба, только не от гнева, а от страха.
Блэк ободряюще сжал мою ладонь:
— Идем!
— Все, — произнес Карлайл.
— Теперь моя очередь, — напряжено вздохнула Эсми, беря книгу.
— Если хочешь прочту я? — спросил Эдвард, но женщина лишь покачала головой.
— Нет, все в порядке. Я справлюсь.
Продолжение следует…
