Глава 19.
Гонка
Напряжённо прочла Розали.
На регистрацию мы успели буквально в последнюю секунду, а потом начались настоящие мучения.
Элис раздраженно простонала.
— Нет способа заставить самолет поторопится, — пожал плечами Эдвард, в ответ на мысли сестры. Брюнетка поморщилась.
— Знаю.
Самолет целую вечность стоял перед ангаром, а стюардессы неторопливо расхаживали по салону: раскладывали ручную кладь по находящимся над сиденьями отсекам и проверяли, все ли уместилось. Выглядывая из кабины, с ними беззаботно болтали пилоты.
— Ох, в такой ситуации это действительно действует на нервы, — поморщился Эмметт.
Сгорая от нетерпения, я подпрыгивала в кресле, а Элис крепко обнимала меня за плечи, будто призывая успокоиться.
— Так быстрее, чем бегом, — тихо напомнила она.
— И черт тебя дернул отправится именно к Вольтури, — фыркнула Элис, — не мог куда-нибудь поближе.
Эдвард закатил глаза.
Наконец «боинг» отъехал от ангара, набирая скорость так медленно, что я чуть не сошла с ума. Казалось, как только он оторвется от земли, я успокоюсь, но даже во время взлета бешеное волнение не улеглось.
— Может надо было ей успокоительное в чай подсыпать? — подумал Эмметт, вызвав недовольное шипение брата.
Мы еще высоту не набрали, а Элис уже потянулась к телефону на спинке впереди стоящего кресла. Стюардесса неодобрительно покачала головой, однако я посмотрела на нее так, что девушка не решилась сделать замечание.
Эмметт захихикал. В напряжённой атмосфере, его смех звучал более чем дико. Вампиры недовольно покосились на брюнета, но ничего не решились сказать, ибо Белла с свирепым взглядом не вызывает ничего кроме бесконтрольного смеха.
Хотелось отгородиться от разговора Элис и Джаспера:
Элис и Джаспер переглянулись.
зачем снова себя мучить? Увы, кое-что я все-таки слышала.
— Не знаю, мне видится то одно, то другое, он постоянно меняет планы… Хочет устроить караемый смертью дебош: напасть на стражников, поднять машину на центральной площади — нечто такое, что выдаст с головой.
Эсми с тревогой посмотрела на сына.
Быстрейший способ добиться своего… Нет, не стоит… — Голос подруги стих до едва различимого шепота, и это при том, что мы сидели совсем рядом. Естественно, я тотчас прислушалась. — Скажи Эмметту, что так нельзя…
— Я решил силой привести тебя обратно, — хмыкнул Эмметт.
Лучше верни их с Розали обратно… Сам посуди, что он сделает, увидев кого-то из нас?..
— Сразу же раскрою себя, — виновато прикрыл глаза Эдвард.
Да, именно, пожалуй, шанс есть только у Беллы. Если он вообще есть… Сделаю все, что смогу. Подготовь Карлайла: положение у нас не подарок! — Серебристый голосок дрогнул. — Я уже об этом думала… Обещаю… — Теперь в голосе звучала мольба: — Не надо, Джаспер, не приезжай! Клянусь… Как-нибудь да выкручусь… Я люблю тебя!
Элис с немой просьбой посмотрела на сестру. Она знала что шансов почти нет, знала что сейчас скажет ее книжная версия, и не хотела чтобы муж слышал это. Джаспер, почувствовав грусть от жены, поспешил ее успокоить. Блондинка виновато прикусила губу.
Повесив трубку, девушка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
— Терпеть не могу ему врать…
— Элис! — воскликнул Джаспер. Девушка виновато склонила голову.
— Прости, Джаспер. Ты же знаешь, я не могу рисковать тобой…
— Все равно. Ты не должно была мне лгать, — хмуро ответил блондин. Брюнетка, нежно улыбнувшись, пересела к мужу на колени и обняла за шею, — ты вернешься. — твердо произнес он, на что вампирша кивнула, слабо улыбнувшись.
— Элис, пожалуйста, расскажи мне все! А то я как в тумане… Почему ты велела Джасперу остановить Эмметта? Почему не хочешь, чтобы они нам помогали?
— Потому что наш глупый братец умеет читать мысли. Он бы прочел их, подумал что мы лжем, и все равно отправился бы к Вольтури, — фыркнул Эмметт.
— По двум причинам, и первую я ему назвала, — не открывая глаз, прошептала она. — Мы и без тебя могли бы попытаться остановить Эдварда. Доберись до него Эмметт — заставили бы слушать и убедили, что ты жива. Но ведь Эдварда врасплох не застанешь! Увидит нас и тут же выкинет какой-нибудь фокус. Например, въедет на большой скорости в стену, и Вольтури моментально его заберут.
— Слишком просто, — фыркнул Эдвард, — зная себя, я придумал бы что нибудь оригинальное.
А главная причина — вторая, ее я Джасперу раскрыть не могла. Потому что, если они туда явятся и Вольтури убьют Эдварда, братья захотят отомстить.
— Разумеется, — кивнули Эмметт и Джаспер. Розали дала мужу затрещину, а Элис с беспокойством сжала предплечье блондина.
— Открыв глаза, Элис умоляюще на меня посмотрела. — Был бы хоть малейший шанс на победу… Если бы, дав бой, мы вчетвером смогли спасти брата… Увы, нам это не по силам, и я не хочу таким образом терять Джаспера!
— Прости, Эдвард, — подумала Элис,
— он слишком дорог мне, что бы рисковать.
— Все нормально. На твоем месте, я поступил бы так же, — слабо улыбнулся вампир.
Теперь ясно, почему в темных глазах столько мольбы. Она защищает Джаспера — за наш счет и, возможно, за счет Эдварда.
Джаспер неодобрительно покачал головой.
Я прекрасно ее понимала и совершенно не злилась.
— Спасибо, — выдохнула брюнетка, с грустной улыбкой на губах.
— А Эдвард твои мысли не слышит? Может, проникнув в твой разум, он убедится, что я жива, а его жертва бессмысленна?
— Не поверит, — хмыкнула Элис.
Впрочем, никакой гарантии и в этом случае не будет…
До сих пор не верилось, что Эдвард способен на подобные поступки. Ерунда какая-то… С болезненной точностью вспоминались слова, сказанные им, когда мы смотрели «Ромео и Джульетту». «Без тебя я жить не собирался», — заявил Каллен, будто это было прописной истиной. Но то, что он говорил мне в лесу, перед тем как бросить, категорически перечеркивало все предыдущие заявления.
Эдвард вздохнул.
— Надеюсь, когда мы встретимся, я книжный ей все объяснит.
— Если опять куда-нибудь не смоется, — фыркнула Розали.
— Думаешь, он слушает? — с сомнением спросила Элис. — К тому же хочешь верь, хочешь — нет, но и мыслями можно врать. Если бы ты погибла, я бы все равно пыталась его остановить и повторяла бы про себя: «Она жива, она жива, она жива». Эдварду это известно.
Зубы брюнетки, от досады плотно сжались. Послышался металлический скрежет.
От досады я даже зубами заскрипела.
— Белла, имей я хоть один шанс спасти брата без твоей помощи, ни за что бы не стала подвергать тебя опасности. Наверное, я совершаю ужасную ошибку…
— Это не так, — воскликнула Эсми, после чего прикусила губу, — Я знаю, Белла в опасности тоже будет, но… — она с болью посмотрела на сына, — обещай мне, что ты никогда так не сделаешь.
— Я обещаю, — кивнул парень.
— Не валяй дурака! Обо мне вообще беспокоиться не стоит,
— Увы, не смогу, — вздохнула Элис, — ты для меня так же важна, как и этот идиот.
— недовольно покачала головой я. — Лучше объясни, что ты имела в виду, когда сказала, что терпеть не можешь врать Джасперу.
Элис виновато опустила взгляд.
Сестра Эдварда мрачно улыбнулась:
— Я обещала, что выкручусь и не позволю себя убить, а этого никоим образом гарантировать не в состоянии. — Элис выразительно подняла брови, будто намекая: к опасности стоит относиться серьезнее.
— А не так, как ты, — мрачно фыркнул Джаспер.
— Кто такие Вольтури?
— Я же рассказывал ей, — нахмурился Эдвард.
— Ты говорил лишь в общих чертах, боясь ее напугать, — пробормотал Карлайл.
— шепотом спросила я. — Чем они опаснее тебя, Эмметта, Джаспера и Розали?
— Да хотя бы тем, что их в сотни раз больше, — закатила глаза Роуз.
Невозможно представить, что Каллены кого-то боятся!
Вампиры мрачно усмехнулись.
Элис тяжело вздохнула, а потом посмотрела назад. Оглянувшись, я успела заметить, как сидевший у прохода мужчина отвернулся, будто наш разговор его совершенно не интересовал.
Эмметт насмешливо фыркнул.
— Тоже мне, конспиратор хренов.
Судя по виду, бизнесмен: темный костюм с галстуком, на коленях — ноутбук. Наткнувшись на мой раздраженный взгляд, мужчина открыл портативный компьютер и заткнул уши наушниками.
— Я говорил что мне нравится бешеная Белла? — хрипло засмеялся Эмметт. Каллены закатили глаза.
— Много раз, — усмехнулся Джаспер.
Я придвинулась ближе к Элис, и та, прильнув к моему уху, начала рассказывать.
— Удивительно, когда я упомянула, что Эдвард направляется в Италию, ты узнала фамилию и тут же сообразила, в чем дело. Мне-то казалось, часами объяснять придется… Что он тебе рассказал?
— Хоть какой то прок был от твоих рассказах о самоубийстве своей девушке, — фыркнула Розали.
— Только что они — древний влиятельный род, наподобие королевского. Мол, с ними лучше не конфликтовать, если, конечно, не хочется… погибнуть, — прошептала я, а последнее слово выдавила с огромным трудом.
— Попробуй понять. — Элис заговорила медленно и более обдуманно. — Мы, Каллены, не похожи на других больше, чем ты думаешь. Для таких, как мы, очень… нетипично мирно уживаться с себе подобными.
— Ты явно преуменьшаешь, — закатил глаза Эдвард.
В Таниной семье уклад такой же. Карлайл уверен, что благодаря воздержанию легче быть цивилизованным и строить отношения на основе любви, а не звериной борьбы за существование.
Карлайл кивнул, подтверждая свою же теорию.
Даже трио Джеймса считалось большим, и ты сама убедилась, с какой легкостью их покинул Лоран. Как правило, наши братья и сестры путешествуют в одиночку, наша семья самая многочисленная за всю историю, за исключением Вольтури.
— Не только Вольтури, — мрачно заметил Джаспер, — есть еще одна.
— Не хочу ее пугать, — поджала губы брюнетка.
Сначала их было трое: Аро, Кай и Марк.
— Я их видела! На картине, в кабинете у Карлайла.
— Столько времени прошло, а она до сих пор помнит, — усмехнулся мужчина.
Элис кивнула:
— Позднее к ним присоединились две женщины, и получилась семья из пятерых. Наверное, именно возраст позволяет Вольтури мирно сосуществовать. Вместе им более трех тысяч лет! Или они такие терпимые благодаря своим способностям… Понимаешь, как у нас с Эдвардом, у Аро с Марком есть… дар.
— Они коллекционируют дары, — поправил Карлайл, — у каждого кто в ходит в их клан, есть необычные особенности.
Прежде чем я успела задать вопрос, Элис заговорила снова:
— А может, все дело в объединяющей их любви к власти. По-моему, «величественность» — очень подходящее слово.
Элис усмехнулась.
— Если их всего пятеро…
— Это только семья, — нахмурился Карлайл.
— Пятеро — это только семья, — поправила Элис. — Еще есть охранники, они в общее число не входят.
— Серьезно, — тяжело вздохнула я.
— Еще как, — кивнула Элис. — По моим данным, только постоянных охранников девять. Остальные… хм… на более свободном графике, так что общее число меняется. При этом почти все обладают потрясающими талантами, по сравнению с которыми мои — дешевые балаганные фокусы.
— Это не правда, — хмыкнул Джаспер, — даже мой дар, был бы им интересен, что уж говорить о предвиденье.
Элис поджала губы.
Вольтури выбирают только самых способных: физически, духовно, интеллектуально…
Я открыла было рот, чтобы спросить, потом передумала: зачем еще раз убеждаться, что у нас нет ни малейшего шанса?
— Не будь такой пессимистичной, — закатила глаза брюнетка.
Девушка снова кивнула, прекрасно понимая, что у меня на уме.
— В конфликты они почти не ввязываются: идиотов, желающих выяснить с ними отношения, найдется очень немного. Вольтури ведут практически оседлый образ жизни и покидают свой город, только когда требует долг.
— Долг? — удивилась я.
— Эдвард не рассказывал, чем они занимаются?
— Нет, — ответила я, чувствуя, как озадаченно поднимаются брови.
Еще раз взглянув на любопытного бизнесмена, Элис прильнула ледяными губами к моему уху:
— Брат не случайно сравнил их с королевской семьей… правящим классом. За несколько тысячелетий они заняли позицию следящих за выполнением правил контролеров, что на деле сводится к наказанию нарушителей.
От изумления мои глаза стали совсем круглыми.
— Каких еще правил?
— Ты должен был рассказать ей о правилах, — нахмурился Карлайл, — она так хотела быть одной из нас.
— Ты прав, но я не видел смысла. Все равно она останется человеком, — пожал плечами Эдвард.
— пожалуй, слишком громко спросила я.
— Тш-ш!
— Разве меня не должны были предупредить? — сердито зашептала я. — То есть… мне же хотелось стать одной из вас! Почему никто ничего не разъяснил?
— Она права, — хмыкнула Эсми.
Элис только усмехнулась:
— Белла, все не так сложно! Об основном правиле ты легко догадаешься сама.
Я задумалась.
— Нет, не получается.
— Слишком очевидно для нее, — усмехнулся Эмметт.
Дочь Карлайла разочарованно покачала головой:
— Наверное, все слишком очевидно: нужно держать наше существование в тайне.
— Что я нарушил в первые же месяцы ее приезда, — хмуро пробормотал Эдвард.
— Фактически, ты ей ничего не рассказывал. Она сама догадалась, — хмыкнула Эсми.
— Нет, ей оборотень рассказал, — фыркнула Розали.
— О-о-ой! — вырвалось у меня: и правда, совершенно очевидно.
— Ограничение разумное, и большинству из нас надзиратели не требуются, — продолжала девушка. — Однако со временем одни начинают скучать, другие сходят с ума… Вариантов море. Тут на сцене появляются Вольтури, чтобы смутьяны не скомпрометировали их и всех остальных.
— Значит, Эдвард…
— Собрался попрать это правило в их родном городе,
— Вольтури охраняют его как зеницу ока. Они не простят тебе этого, — обеспокоенно пробормотал Карлайл.
который Вольтури охраняют на протяжении трех тысячелетий, со времен этрусков. Аро, Кай и Марк так пекутся о мире и спокойствии, что даже охотиться в его стенах не разрешают.
Брови Эмметта взлетели вверх.
— Что в нем такого особенного? — недоумевал он.
— Это их дом, — пожал плечами мужчина.
Так что можно сказать, Вольтерра — самый безопасный город на земле, по крайней мере в плане нападений вампиров.
— По твоим словам, они почти никуда не выезжают… Чем же тогда питаются?
— Чаще всего привозят туристов, — поморщился Карлайл, вспоминая былые времена.
— Вольтури на самом деле не выезжают. Еду ввозят из-за пределов города, а порой и из-за границы. Зато охранникам есть чем заняться, когда не истребляют бунтарей и не защищают хозяев от разных…
— Неприятностей вроде Эдварда,
Эдвард хмыкнул, отвернувшись от сестры.
— договорила я. До чего легко сейчас произносить его имя — даже удивительно. Что изменилось? Может, дело в том, что разлуке скоро придет конец?
— Мы наконец встремся, — с улыбкой подумал вампир.
Или, если опоздаем, не только разлуке, а вообще всему. Какое утешение — понимать, что смерть будет быстрой и безболезненной!
Эдвард скривился, со злостью посмотрев на книгу.
— Вряд ли Аро, Каю или Марку доводилось сталкиваться с чем-то подобным. Вампиров-самоубийц не так много.
— Всего один, — фыркнул Эмметт.
Из груди вырвалось чуть слышное «ох!», которое Элис приняла за приглушенный крик боли. Тонкие, но удивительно сильные руки обняли меня.
— Белла, мы сделаем все, что можем. Битва еще не проиграна.
— Пока… — Пусть успокаивает, я-то знаю: шансов практически нет. — Стоит поднять шум, и Вольтури быстро нас успокоят.
Эдвард и Элис настороженно переглянулись.
Элис насторожилась:
— Тебя послушать — чуть ли не радуешься…
Я пожала плечами.
— Белла, черт возьми, — зашипела Элис, гневно сверля глазами книгу.
— Белла, немедленно прекрати, иначе в Нью-Йорке мы пересядем и полетим обратно в Форкс!
— А что такое?
— Будто сама не знаешь, — закатил глаза Эдвард.
— Сама знаешь! Не успеем спасти Эдварда — я в лепешку расшибусь, чтобы вернуть тебя к Чарли,
— Я обещаю, — мысленно произнесла брюнетка. Эдвард с благодарностью кивнул.
так что смотри, никаких фокусов! Поняла?
— Конечно, милая!
Подруга отстранилась, чтобы перехватить мой взгляд.
— Никаких фокусов!
— Честное скаутское! — пробормотала я.
— Ох, не верю я ей, — вздохнула девушка.
Девушка закатила глаза:
— Теперь дай сосредоточиться: я попытаюсь проникнуть в его планы.
Рука Элис продолжала обнимать меня за плечи, но голова откинулась на подголовник кресла, а глаза закрылись. Свободная рука прижалась к щеке, кончики пальцев запорхали по виску.
Целую вечность я следила за ней, затаив дыхание. Вот Элис замерла, лицо превратилось в профиль со старой монеты. Минуты сменяли одна другую, и, не знай я ее, решила бы, что она спит. Прерывать и спрашивать, в чем дело, я не решалась.
— Правильно, лучше дай время, — кивнула брюнетка, выглядя подавленной. Ох, как бы она хотела знать что думает ее книжная версия.
Господи, пусть она увидит что-то хорошее! Устала гадать, навстречу каким ужасам мы направляемся, или, еще хуже, какой шанс можем упустить. Нельзя, нельзя об этом думать, иначе закричу!
— Ну так не думаю, — фыркнул Эмметт.
Неизвестность мучила. Если очень повезет, я спасу Эдварда. Но глупо надеяться, что после этого я смогу с ним остаться. Я ведь по-прежнему самая заурядная девушка… С чего ему вдруг захочется быть со мной? Увижу его и снова потеряю…
— Не потеряешь, — слегка улыбнулся парень, — я не смогу во второй раз ее покинуть.
Грудь пронзила невыносимая боль. Это цена, которую придется заплатить за его жизнь, и я готова платить.
Во время полета показывали кино, и моему соседу принесли наушники. Я наблюдала за мечущимися по экрану фигурками, но так и не поняла, комедия это или фильм ужасов.
Прошла целая вечность, прежде чем самолет начал снижаться над Нью-Йорком. Элис не шевелилась. Я неуверенно к ней потянулась, но тотчас отдернула руку.
— Я уже знаю о посадке, — усмехнулась девушка.
Наконец самолет, как следует встряхнув пассажиров, приземлился.
— Элис! — позвала я. — Элис, нам пора!
Пришлось все-таки коснуться ее руки.
Черные глаза медленно открылись, и несколько секунд девушка сонно качала головой.
— Что нового? — тихо спросила я, понимая, что любопытный сосед прислушивается.
— Да чтоб его, — выругался Джаспер.
— Трудно сказать, — чуть слышно отозвалась Элис. — Эдвард приближается к городу и сейчас решает, как обратиться к Вольтури.
На пересадку пришлось бежать; пожалуй, так было даже лучше — хоть ждать не пришлось. Едва самолет оторвался от земли, моя подруга снова погрузилась в транс. Когда стемнело, я подняла шторку и стала смотреть в бесконечную черноту, которая была ненамного интереснее козырька иллюминатора.
Хорошо, что за последние несколько месяцев я научилась контролировать мысли. Вместо того чтобы рассуждать о мрачных перспективах скорого ухода из жизни (мало ли что пообещала Элис Джейкобу!), я сосредоточилась на менее важных проблемах. Например, что при возвращении сказать Чарли?
— Это тоже очень важно, — нахмурилась Эсми.
Вопрос оказался непростым и занял несколько часов полета.
— Отличный способ, просрать время, — хмыкнул Эмметт. Женщина недовольно глянула на ругнувшегося сына.
А что делать с юным Блэком? Он дал слово ждать, но кто знает, в силе ли его обещание? А если… если выяснится, что в Форксе я никому не нужна?
— Ты всегда будешь там кому-то нужна. Если не этой псине, так своему отцу, — улыбнулся Эдвард.
Может, при любом исходе не стоит цепляться за жизнь?
— Даже не думай о таком! — внезапно рыкнул парень.
По моим подсчетам прошло всего несколько секунд, а подруга уже начала меня тормошить. Ну вот, заснула!
— Лучше бы ты дала ей поспать, — нахмурилась Эсми, — она почти двое суток не спала.
— Может у меня какие-то важные новости, — пожала плечами девушка.
— Белла! — прошипела она слишком громко для погруженного в сон салона.
— Что случилось?
В соседнем ряду горела лампа для чтения, и глаза Элис сверкнули в ее неярком свете.
Спала я совсем недолго, поэтому мысли просто не успели запутаться.
— Новости неплохие, — улыбнулась девушка. — Пожалуй, даже хорошие. Хотя окончательный вердикт еще не вынесен, они уже решили ему отказать.
Каллены облегченно улыбнулись.
— Вольтури? — тупо переспросила я.
— Ох, Белла, — закатила глаза Элис, — ты права, Эсми, ей надо было дать поспать.
— Белла, включи мозги! Я вижу, каким предлогом они собираются воспользоваться.
— Каким же?
Осторожно пробираясь между спящими, к нам на цыпочках подошел стюард.
— Девушки, подушки нужны?
— А разве похоже что они спорят из-за подушек? — усмехнулся Эмметт.
— Его чуть слышный шепот звучал как упрек за наш чрезмерно оживленный разговор.
— Нет, спасибо! — просияла в ответ Элис. Улыбка получилась такой обворожительной, что стюард будто во сне обернулся и побрел обратно.
— Ты переборщила, — хрипло засмеялся Джаспер. Элис виновато улыбнулась.
— Ну, говори! — чуть слышно попросила я.
— Вольтури им заинтересовались! — зашептала подруга. — Считают, что талант моего брата может оказаться полезным. Они хотят предложить ему остаться в Вольтерре.
— И не подумаю, — фыркнул Эдвард.
— И что он ответит?
— Пока не знаю; так или иначе, его ответ равнодушным никого не оставит. — Элис снова усмехнулась. — Это — первая хорошая новость, первая удача. Вольтури заинтригованы, уничтожать Эдварда, по их мнению, — расточительно; именно так выразится Аро. Вероятно, это заставит брата задействовать весь свой творческий потенциал. Чем дольше он готовится, тем лучше для нас.
— Впервые я надеюсь на твою склонность к драматизму, — пробормотал Эмметт.
Почему-то новость не показалась обнадеживающей настолько, чтобы заразить меня оптимизмом.
Она просто не знает твою фантазию, — закатил глаза Джаспер, — наверняка ты придумаешь что-то ненормальное.
— Вероятно, — усмехнулся парень.
Мы ведь запросто можем опоздать, а если не проберемся за стены священного города, сестра Эдварда точно утащит меня обратно домой.
Девушка активно закивала.
— Элис!
— Что?
— Не понимаю, почему это видение такое четкое? Порой ведь тебе открывается нечто туманное, что потом не сбывается…
— Мои виденье зависят от людских решений, — пожала плечами девушка.
— Я думаю, она не об этом спрашивала, — пробормотал Эдвард.
Темные глаза сузились: интересно, она думает о том же, о чем и я?
— Вероятно, — нахмурилась брюнетка.
— Видение четкое потому, что событие буквально на носу и я как следует сосредоточилась. А размытые образы, что возникают сами собой, — всего лишь слабые отблески будущего, вероятные возможности. К тому же себе подобных, особенно брата, я чувствую лучше, чем людей, — я же на него настроена!
— Меня ты тоже иногда видишь! — напомнила я.
— Увы, не так четко, — покачала головой Элис.
— Интересно почему, — задумчиво хмыкнула Элис.
— Было бы здорово, окажись ты права насчет меня… Я ведь тебе и до нашего знакомства являлась!
Брови девушки взлетели вверх.
— О чем ты…
— Ты видела, как я присоединяюсь к вашей семье, — чуть слышно прошелестели мои губы.
— В то время это было возможно, — вздохнула девушка.
— В то время? — удивился Эдвард, а потом чуть улыбнулся, — значит сейчас ты не видишь ее такой как мы…
— В то время, — повторила я.
— Вообще-то, знаешь… — неуверенно начала она, а потом решилась: — Если честно, все это дошло до абсурда. Сейчас вот думаю, не изменить ли тебя самой…
— Ты не сделаешь этого! — воскликнул Эдвард. Элис закатила глаза.
— Если бы ты не был таким кретином, я бы даже не подумала об этом!
— Элис… — угрожающе зашипел вампир, Джаспер инстинктивно прижал жену крепче.
— Ой да брось, я не сделаю этого, — отмахнулась от брата девушка. Вампир подозрительно прищурил глаза.
Я смотрела на подругу круглыми от удивления глазами, и на секунду холодный рассудок воспротивился ее предложению. Верить и надеяться нельзя: что со мной будет, если у Элис изменятся планы?
— Неужели испугалась? А я думала, ты только этого и хочешь.
— Не с той связалась, — усмехнулся Эмметт.
— Еще как! — выдохнула я. — Давай, Элис, скорее! Я бы помогала тебе вместо того, чтобы мешать… Укуси меня…
— В самолете что-ль?! — круглыми от удивления глазами воскликнула девушка. Эмметт и Джаспер рассмеялись. Эдвард закатил глаза.
— Если ты это сделаешь, тогда уж точно меня не спасете. Три дня боли, — парня передернуло.
— Тш-ш-ш! — прошипела она. Стюард снова смотрел в нашу сторону. — У нас нет времени, завтра нужно быть в Вольтерре. А ты будешь несколько дней мучиться от боли… — Элис скорчила выразительную гримасу: — И вряд ли остальные пассажиры спокойно на это отреагируют.
Смех Эмметта стал громче. Он представил лица пассажиров, от чего даже Эдвард не сдержал смешка.
Я закусила губу:
— А потом ты не передумаешь?
— Нет, — с несчастным видом покачала головой она, — боюсь, что нет. Конечно, он взбесится, но, по большому счету, что сможет сделать?
— Я тебе не позволю этого сделать, — нахмурился Эдвард.
— Серьезно? Если от этого зависит твоя жизнь, братец, меня ничто не остановит, — хмыкнула брюнетка.
Сердце пустилось бешеным галопом.
— Абсолютно ничего!
Девушка негромко засмеялась:
— Белла, ты слишком надеешься на мои способности! Не уверена, что у меня вообще получится… А если не выживешь?
— Уверен, у тебя бы получилось, — улыбнулся Карлайл, — ты любишь ее.
— Да, но рисковать все же не стоит, — пробомотала девушка, пока Эдвард тихо шипел себе под нос ругательства.
— Ну, это мой любимый расклад.
— Ты очень странная, даже для смертной.
Эмметт громко фыркнул.
— Ты только это поняла?
— Спасибо…
— Пока все это только фантазии, для начала нужно завтрашний день пережить.
— Тоже верно! — Что ж, по крайней мере, есть на что надеяться. Если Элис сдержит слово и ухитрится меня не убить,
Элис недовольно поджала губы.
тогда пусть Эдвард сколько хочет носится за своими развлечениями — я смогу за ним следить и особо развлекаться не позволю.
Эдвард нежно улыбнулся.
А может, если я стану красивой и сильной, никакие развлечения не понадобятся?
— Ты и так для меня самая красивая, а вот насчет сильной бы поспорил, — хрипло засмеялся парень.
— Попробуй заснуть, — посоветовала подруга. — Появятся новости — разбужу.
— Хорошо, — буркнула я, хотя сон давно пропал.
— Просишь ее поспать, после того как сама же и разбудила? — насмешливо изогнула бровь Розали. Брюнетка сладко улыбнулась.
Сбросив обувь, Элис забралась с ногами в кресло и притянула колени к груди. Пытаясь сосредоточиться, она опустила голову и стала раскачиваться взад-вперед.
Откинувшись на спинку сиденья, я во все глаза следила за подругой. Р-раз — и она опустила козырек иллюминатора, за которым медленно светлело восточное небо.
— Да, палящее солнце сейчас явно не в тему, — пробормотала Элис.
— Что случилось?
— Они сказали Эдварду «нет», — тихо ответила Элис. Как ни странно, облегчения в ее голосе не послышалось.
— Что он намерен делать? — прохрипела я: страх ледяными щупальцами вцепился в горло.
— Сначала четкого плана не было, я видела лишь вспышки его беспорядочных идей.
— Каких еще идей?
— Отчаявшись, брат решил поохотиться,
— Эдвард! — не веря воскликнула Эсми.
— Ты не сделаешь этого! — твердо произнес Карлайл.
— Я… Я бы никогда не стал… — неуверенно пробормотал Эдвард.
— прошептала девушка и, видя, что я не понимаю, добавила: — Поохотиться в черте города. Чуть было не сорвался, передумал в последний момент.
— Наверное, не захотел разочаровывать Карлайла,
— Не только его. Тебя тоже, — слабо улыбнулся Эдвард.
— буркнула я. Все-таки не захотел…
— Да, пожалуй, — согласилась Элис.
— Мы успеем? — спросила я, и в эту секунду давление в салоне начало меняться: самолет пошел на снижение.
— Надеюсь, особенно если Эдвард не изменит свой последний план.
— Что за план?
— Все гениальное просто: он всего лишь выйдет на солнцепек.
Эмметт фыркнул.
— Я ожидал большего, Эдди.
— Да иди ты, — закатил глаза парень.
Выйдет на солнцепек, и только…
Этого вполне достаточно. Услужливая память тотчас воскресила образ: Эдвард на лесной поляне, бледная кожа сверкает, словно обсыпанная алмазной крошкой. Смертному такое зрелище не забыть, так что Вольтури подобных поступков разрешать не должны ни в коем случае, если не хотят привлекать внимание к своему городу.
Сквозь не закрытые козырьками иллюминаторы в салон сочилось светло-серое сияние.
— Мы опоздаем! — борясь со стиснувшим горло ужасом, прохрипела я.
Элис покачала головой:
— В эту самую минуту брат склоняется к более мелодраматичному варианту.
Элис с полуулыбкой закатила глаза.
Хочет собрать побольше зрителей, поэтому выбрал центральную площадь под башней с часами. Дома там высокие; придется ждать, пока солнце не окажется в зените.
— Значит время у вас до полудня, — улыбнулась Эсми, — время есть.
— Мы обязательно успеем, — твердо произнесла Элис, правда непонятно к кому она обращалась, к себе или родственникам.
— Что ж, все не так уж и плохо, — вздохнул Джаспер.
— Рада что мой брат такой пафосный кретин, — усмехнулась Розали. Эмметт заржал, а Эдвард закатил глаза.
— Значит, у нас есть время до полудня?
— Если повезет и он ничего не переиграет, то да.
— Вряд ли я передумаю, — фыркнул Эдвард.
В салоне послышался голос пилота, объявившего сначала по-французски, потом по-английски, что самолет идет на посадку. На световом табло появилось указание пристегнуть ремни безопасности.
— Вольтерра далеко от Флоренции?
— Как поедешь… Белла!
— Что?
В темных глазах горел вопрос.
— М-м… Ты очень возражаешь против угона автомобиля?
— Думаю, в данный момент она только за, — усмехнулся Эмметт.
— А я надеюсь найду что-нибудь стоящее, — усмехнулась Элис.
***
Ярко-желтый «порше» с крикливым шильдиком «турбо», серебристым курсивом красующимся на багажнике, затормозил буквально в двух шагах от меня. Все, кто стоял у здания аэропорта, восхищенно разинули рты.
— Не плохо, — улыбнулась Элис.
— Ты права. Она достаточно быстрая и красивая, — заметила Розали.
— Скорее, Белла! — опустив окно со стороны пассажирского сиденья, прокричала Элис.
Распахнув дверцу, я прыгнула в салон, искренне жалея, что не могу натянуть на голову черный чулок с прорезями.
Каллены расхохотались. Впервые они искренне смеялись со звонка Эдварда в дом Беллы. Хотя, скорее этот смех можно называть истерическим.
— Боже, Элис, — прошипела я, — неужели нельзя было угнать машину поскромнее?
— Лучше бы спросила достаточно ли она быстрая — закатила глаза брюнетка.
Обивка из мягчайшей черной кожи, затемненные окна создавали ощущение спокойствия и комфорта, как теплой южной ночью.
Подруга уже пробиралась сквозь плотный поток транспорта у выезда из аэропорта, ловко и быстро, слишком быстро лавируя между автобусами и легковушками, а я нервно теребила ремень безопасности.
— Лучше бы спросила, не могла ли я угнать машину побыстрее и помощнее, — поправила она. — По-моему, нам очень повезло.
— Верно, — хмыкнула Розали.
— Вот будет здорово, если нарвемся на патруль!
Вампиры снова рассмеялись.
— Да меня не один патруль не догонит, — смеялась девушка.
В салоне серебристым колокольчиком зазвенел смех Элис.
— Уверяю тебя, милая, этого красавца ни один патруль не догонит! — Будто решив подтвердить свою правоту, лихая гонщица нажала на педаль газа.
Элис усмехнулась.
Наверное, следовало смотреть в окно сначала на Флоренцию, затем на тосканский пейзаж, проносящийся мимо с головокружительной скоростью. Это мое первое путешествие за рубеж и, вполне возможно, последнее.
— Агрх, ну вот за талант портить момент, — проворчал Эмметт.
Но пугала бешеная езда, хотя я знала: Элис как водителю вполне можно доверять,
— Ну спасибо, — хмыкнула девушка.
— Тебе за рулем, она доверяет больше чем мне, — со смешком заметил Эдвард.
да и тревога была слишком сильной, чтобы наслаждаться бескрайними холмами и обнесенными стеной городами, которые издалека напоминали замки.
— Что-нибудь еще видишь?
— В Вольтерре что-то происходит, — пробормотала девушка, — похоже, праздник. На улицах полно людей, дома украшены флагами. Какое сегодня число?
— По-моему, девятнадцатое мая,
— День святого Марка, — фыркнул Карлайла, — Какая ирония.
— День изгнания из города вампиров, — нахмурился Джаспер.
— Идеальный день для моей драматичной натуры, — пробормотал Эдвард.
— Они не дадут показаться ему на солнце, — хмуро поджала губы Эсми. -
Хоть бы они успели.
— неуверенно ответила я.
— Вот так ирония судьбы! Сегодня День святого Марка.
— И что это значит?
Сестра Эдварда мрачно усмехнулась:
— В Вольтерре этот праздник отмечают ежегодно. По легенде, полторы тысячи лет назад девятнадцатого мая христианский проповедник, отец Марк — а именно Марк Вольтури, — очистил город от вампиров. Потом он якобы умер мученической смертью в Румынии,
— Чепуха, он даже не покидал Вольтеру, — хмыкнул Карлайл.
спасая страну от гнета кровопийц. Естественно, легенды — полная чепуха, Марк никогда не выезжал из Вольтерры. Зато они порождают многочисленные суеверия. Например, сказки о крестных знамениях и силе чеснока пошли именно отсюда. Отец Марк пользовался ими, как настоящий виртуоз. Да и вампиры город не трогают, так что, по всей видимости, чудодейственные средства срабатывают.
Каллены негромко фыркнули.
— Улыбка Элис стала саркастической. — Со временем праздник превратился в день города и чествование полиции: в конце концов, Вольтерра — на редкость безопасный городок, так что все лавры достаются блюстителям порядка.
Теперь понятно, почему подруга говорила об иронии судьбы.
— Настоящим блюстителям не понравится, если Эдвард испортит День святого Марка, правда?
— Они будут в бешенстве, — мрачно хмыкнул Эдвард.
Элис мрачно покачала головой:
— Конечно, нет. Они будут действовать молниеносно и беспощадно.
Эсми вздрогнула.
Я резко отвернулась: надо же, чуть губу не прокусила! Сейчас только кровотечения не хватает…
— Уж будь любезна, — хмуро кивнула Элис.
Небо бледно-голубое, а солнце уже так высоко!
— Шоу по-прежнему запланировано на полдень? — уточнила я.
— Да, брат решил подождать, а стражники уже его караулят…
— Скажи, что мне делать?
Подруга не спускала глаз с извилистой дороги, стрелка спидометра касалась правого края шкалы.
— А Белла не особа та против такой скорости, — напряжённо усмехнулся Эмметт.
— Ничего. Эдвард просто должен увидеть тебя прежде, чем выйдет на солнцепек, и прежде, чем заметит меня.
— И как это устроить?
Мы так стремительно обогнали маленькую красную машину, будто она двигалась назад.
— Подойдем как можно ближе к месту событий, а потом ты что есть силы побежишь, куда я скажу.
Я кивнула.
— Постарайся не споткнуться, — добавила Элис. — На раны и телесные повреждения сегодня элементарно нет времени.
— Не думаю что Белла способна на такое, — хмыкнул Джаспер.
Что ж, это очень в моем духе: в критический момент проявить чудеса неуклюжести.
Казалось, Элис гонит «порше» прочь от поднимающегося над горизонтом солнца. Оно было таким ярким, что у меня засосало под ложечкой: вдруг Эдвард не дождется полудня?
— Это только тут оно такое, в Вольтере его еще даже не видно, — хмуро пробормотал Эдвард.
— Нам туда. — Подруга показала на древний, притаившийся на вершине холма город.
Вглядевшись в него, я поежилась от страха. С прошлого утра, когда Элис впервые упомянула Вольтерру, я ежеминутно чувствовала леденящий холодок, но то чувство было совершенно иным. Сейчас, рассматривая светло-коричневые стены и венчающие крутой холм башни, я содрогнулась от другого, воплотившегося в конкретный образ ужаса.
Вероятно, туристы считали город прекрасным, у меня же он вызывал трепет.
— Вольтерра! — мрачно объявила Элис.
— Это конец главы, — пробормотала Розали, без лишних слов передавая книгу Эмметту.
Продолжение следует…
