Искажённая реальность

       Она двигалась как танцовщица. Она плела, блестела, сияла, озаряла… Он мог сидеть там часами, используя всё разные слова, чтобы описать её – пусть она лишь повторяла одно и тоже действие. Её пруд был удивительно чистым в лунном свете. Он прятался в кустах, подперев голову рукой, и просто наблюдал со слабой улыбкой на лице. Он скучал по простым развлечениям, вроде этого. Она никогда не знала, что он был там, но так было лучше. Ей не нужно было знать о его чувствах. Ещё нет. Только Тоф давно догадалась. Она легко чувствовала биение его сердца, когда маг воды находилась рядом с ним. И знала, что он уходит, чтобы понаблюдать за тренировками девушки. Он всегда делал это под предлогом защитить её, так как в такие дни опасно было оставаться в одиночестве. Но Тоф на это не купилась. Не нужно быть мастером заклинания земли, что бы знать, что Катара в состоянии постоять за себя, особенно при свете луны. Теперь они были немного старше, и каждый день в мире, охваченном войной, шла битва за выживание. Он так долго не прикасался к ней, не чувствовал её губ на своих губах… Он скучал по тем дням. Но с самого первого поцелуя она больше никогда не упоминала об этом. Война взяла верх в их жизни. У них больше не было времени для любви. Все они, и самое главное Сокка, прошли тяжелый путь с потерей Суюки... и всех остальных, о ком они заботились. Пока его мысли блуждали, Катара заметила его. Стоя на поверхности пруда, она коснулась одной из своих многочисленных лент воды и направила её на фигуру в кустах, даже не сдвинувшись с места, чтобы заранее показать, что она заметила своего наблюдателя. С годами она стала только умнее и красивее. С криком фигура в кустах упала назад, когда её окатило водой. Катара скользнула к нему, готовая снова напасть, но её вода упала, когда она увидела кто перед ней. – Аанг? - Она в замешательстве склонила голову набок. Её светящиеся голубые глаза пристально смотрели на него, и он слабо улыбнулся. – Привет, - попытался сказать он небрежно. Катара одарила его любопытной, удивленной улыбкой. – Я как раз собирался проверить, как ты. – Ну, так или иначе, я застала всемогущего Аватара врасплох. Тебе следовало быть осторожнее. Я думала, что ты кто-то другой... И я могла серьезно ранить тебя. – Всё в порядке, - сказал он, улыбнувшись и вставая с земли. В эти дни он, казалось, приберегал их только для неё. Он доверял её магии воды. Это никогда, никогда не причинило бы ему вреда… Она была слишком нежной и заботливой. Он видел её ярость в бою, но со своей семьей она была другим человеком. Для Катары магия воды была чем-то, чем нужно было дорожить. Это была одна из причин, почему он не использовал магию воды так сильно, как воздух, землю или огонь. Стихия воды принадлежала ей. – Пойдём, вернемся в лагерь. Ты весь грязный, - сказала она ему. И вместе они вернулись к остальным членам своей семьи, идя бок о бок. Он больше не был ниже её ростом. В то утро Аанг проснулся счастливым. Его сон был намного приятнее, чем обычно, но он ни за что на свете не мог вспомнить, что ему снилось в ту ночь. Улучшение его настроения не осталось незамеченным другими членами группы. – Ты выглядишь необычайно бодрым этим утром! - прощебетала Тай Ли, протягивая ему миску каши на завтрак. – Хорошо спал? Он рассмеялся, когда Сабиши прыгнула на него, облизывая ему лицо. Тай Ли восприняла это как ответ и улыбнулась. – Аанг сегодня кажется таким странным, - прокомментировал Зуко Тай Ли и Азуле, вне пределов слышимости Аанга. – Он похож… на обычного ребенка. Это было то, что всегда нервировало их, когда они впервые встретили Аанга. Ему было двенадцать, но вел он себя гораздо старше, чем казался. Это была приятная перемена, решили все трое. Они ели, наблюдая, как Аватар осыпает любовью своего зубра, который стонал от удовольствия. Когда Аанг, наконец, сел рядом с костром, чтобы взять еду, Азула задала ему вопрос. – Итак, куда мы направляемся дальше? Аанг на мгновение замер, поднося еду ко рту, затем задумался. – Ну, мы должны продолжать двигаться на север, - сказал он. – Нация Огня на самом деле не так велика, так что мы должны добраться до Золотого города всего за несколько дней. Тай Ли, которая как раз засунула в рот порцию каши, поперхнулась, и её серые глаза расширились. – Тай Ли! С тобой все в порядке? - поспешно спросил Зуко, двигаясь, чтобы помочь ей. Одним мощным глотком Тай Ли проглотила свою еду и глубоко вздохнула. – Да, я в порядке, спасибо, - быстро сказала она. – Мы попадём туда всего через несколько дней? – Думаю, да, - сказал Зуко, разворачивая одну из карт, которые он держал под рукой. – Наш крюк через Внешние острова немного замедлил нас, но мы вернулись в нужное русло и снова на материке, прямо к северу от старого Капитолия. Лицо Аанга, которое только что казалось таким счастливым, вернулось в нормальное состояние. – Почему ты так нервничаешь из-за поездки в Золотой город? - подозрительно спросил он у Тай Ли. – Я? Нервничаю? Что ты имеешь в виду? - спросила девушка, переплетая пальцы и быстро переводя взгляд из стороны в сторону. – Дайте мне посмотреть на эту карту! - Она выхватила у Зуко старый кусок пергамента и быстро пробежала его глазами. – О, смотрите! Прямо здесь! Это то, что я хотела показать вам, ребята, прежде чем мы доберемся до Золотого города. – Что там? - спросила Азула, её глаза сузились. В данный момент она относилась к девушке с таким же подозрением, как и Аанг. Акробатка протянула ей карту. – Не слишком далеко отсюда находятся Водные сады, - объяснила Тай Ли. – Это одно из самых красивых мест в Стране Огня. – Что это? - с отвращением спросил Зуко. – Это очень обширная речная система, - ответила она. – Я была там однажды – вокруг так много воды из-за того, что все реки пересекаются друг с другом. Растительность делает это место таким прохладным, особенно ночью. Там так много светящихся жуков! – И зачем нам туда ехать? - спросил Аанг, скрестив руки на груди. – Да, это кажется бессмысленным, - добавила Азула. – Это одно из самых романтичных мест Страны Огня, - сказала Тай Ли, толкнув Азулу локтем. – Я хотела привести туда Зуко. - Упомянутый мальчик немедленно покраснел. – Н-ну, я-я не возражаю, - сумел сказать Зуко, его лицо горело. – Пожалуй, нам стоит взглянуть на это место. – Но нам придется подождать до ночи. Это самое лучшее время, - сказала Тай Ли. – Хорошо, пойдемте туда, - немедленно сказала Азула. – Что?! - воскликнул Аанг, поворачиваясь к ней. – Секунду назад ты была на моей стороне! – Решено! - Тай Ли хлопнула в ладоши. Когда остальные начали сворачивать лагерь, девушка почувствовала себя виноватой, но скрыла свои мысли улыбкой. Она надеялась, что они без труда справятся с надвигающимися проблемами. – Теперь в этом нет никаких сомнений, - сказал Сокка, изучая карты с лейтенантом Кинто. – Аватар направляется в Золотой Город, чтобы найти учителя магии огня. Он, должно быть, думал, что сможет сбить меня с толку своим обходом. – Разве с ним не путешествует заклинатель огня, сэр? Та девушка? - спросил Кинто. Гибкие пальцы Сокки автоматически переместились к заколке в его кармане, потирая изящное украшение. – Она слаба, - резко сказал Сокка. – Я внимательно наблюдал за ней в бою. Она, скорее всего, тоже ищет мастера. Помимо Аватара, единственным членом их маленькой команды, о котором стоит беспокоиться, это та, другая девушка, а у неё даже нет никакого оружия... – Не стоит недооценивать её, принц Сокка, - громко сказала Канна, врываясь в комнату с подносом полным печенья. – Я не собираюсь этого делать, бабушка, - холодно сказал он, отказываясь смотреть в её сторону. – Она грозный мастер блокировки Ци. Я тоже изучал это искусство. - Он знал основы её боевого стиля, интенсивно изучив почти все виды. Её умение было редким, но не непобедимым. Всего за две встречи её боевой стиль был тщательно изучен магом воды. Однажды она уже вмешалась в его планы, но теперь он учитывал её... Принца внезапно оттолкнула бабушка, чьи глаза торопливо пробежали по карте. Она наклонила свое морщинистое лицо поближе к пергаменту, на её лице появилась улыбка. – Мы рядом с Водными садами! Нужно пойти и посмотреть на них! - Её глаза заблестели, когда она умоляла своего внука. – Мы должны добраться до Золотого города, - сказал Сокка. – А в садах находится одна из цитаделей Водного Народа - я не хочу снова столкнуться с Бато. - Он вытащил мачете из ножен и повертел его в пальцах, затем крепко сжал и уставился на лезвие. – Он - препятствие. – Но Водные сады волшебны, - сказала Канна. – Ночью духи освещают всю воду, растения и воздух. Это привлекает много туристов, и есть много мест, где можно искупаться, но лучше всего то, что там будет много девушек твоего возраста, романтично вздыхающих в одиночестве... – Я сказал - нет, - строго сказал Сокка. – Это важное и хорошее место, и из того, что мы узнали о передвижениях Аватара, ему, несомненно, нравится посещать такие туристические места! Принц не ответил. – Бато первым поймает Аватара, если мы туда не отправимся. Казалось, Сокка задумался об этом. – Ты получишь дополнительную порцию печенья, - напевала она. Принц закатил глаза. – Капитан, возьмите курс на Водные сады. - Канна радостно побежала надевать свою разноцветную рубашку с рисунком в виде попугая-фламинго и соломенную шляпу. За пределами комнаты, на корабле, прячась среди груза принца, ждала фигура в синей маске. Хвост Аппы шлёпал по чистой голубой воде, когда он плыл по узкой речной системе с пассажирами на спине. Сабиши отмахивалась от комаров в воздухе. Тай Ли свесилась с рога Аппы, опустилась как можно ниже к воде и уставилась на свое отражение. Голова Зуко поворачивалась, чтобы осмотреть всё вокруг, пока Аанг подозрительно смотрел на Тай Ли, а Азула казалась равнодушной. Аанг понял, почему Водные сады были хорошо известны. Хотя стояла невыносимая жара, и его одежда и волосы прилипли к коже, вода была освежающе чистой и голубой, а большие растения по обе стороны от них ярко-зеленые, с разноцветными цветами, усеивающими влажный лес. Странные звуки дневных животных и экзотических птиц наполняли воздух. Несмотря на то, что Аанг почти не обращал внимания на всё вокруг, находиться в месте, где жизнь поражала своей интенсивностью, было поистине удивительно. Он привык к раздираемым войной землям, огню и разрушениям… Подобное буйство растений было редкостью и в этом мире. По словам Зуко и Азулы, а также Хару - Царство Земли здесь было сухой, мертвой и обширной пустыней. – Кто-нибудь хочет поплавать? - внезапно спросила Тай Ли, поворачивая к ним голову. – Вода такая прозрачная и прохладная... Когда Аанг устремил свой пристальный взгляд на нетронутую воду, он, казалось, почувствовал, как его зовет прохлада… Если бы только он мог снова владеть магией воды… На мгновение он подумал, что пойти искупнуться хорошая идея. Это было бы забавно. – Сокка! - Азула вскочила со своего места, устремляя взгляд вниз по реке. Голова Аанга метнулась в том направлении, и он увидел, как деревянный корабль поворачивает, направляясь прямо к ним. – Откуда ты знаешь, что это он? - спросил Зуко, прыгая к голове Аппы, чтобы схватить поводья. – У кого еще есть деревянный корабль, дум-дум? - Азула закатила глаза, поворачиваясь к Аангу. – Мы бежим или сражаемся? – На самом деле нет смысла бороться с ним, если мы можем просто сбежать... - Аанг задумался, перегнувшись через седло, чтобы поглубже вглядеться в воду. – Ой-ёй, - сказала Тай Ли, глядя в совершенно противоположном направлении. Пока Аанг смотрел вниз, река, казалось, остановила своё течение… даже двигалась в другом направлении. Он поднял глаза, когда тень промелькнула около зубра. Сабиши взвизгнула от страха. Три серебряных ялика плыли к ним, выходя из одной из многих рек, которые разветвлялись на главную позади них. Несколько магов воды стояли на палубах, двигаясь как один, собирая большую волну, чтобы опрокинуть зубра Аватара. – Полетели! - крикнул Аанг. – Я работаю над этим! - Зуко повернулся, щелкнув поводьями. – Аппа, гип-гип! - Зубр не нуждался в дальнейших командах, чувствуя страх и опасность, быстро приближающуюся к ним. Могучим взмахом хвоста, разбрызгавшего повсюду воду, зубр взмыл в небо. Тай Ли со вздохом облегчения откинулась в седле. – О боже, это было очень близко! – Что эти двое здесь делают? - вслух удивилась Азула. – Сокка и Бато никогда бы не стали работать вместе... Она замолчала, когда на её вопрос был дан ответ. С неба четверо могли легко разглядеть многочисленные здания, усеявшие некогда роскошные Водные сады. Деревья высохли и увяли. Гладкие серебристые корабли были пришвартованы вдоль берегов рек. Флаг Водных племен с гордостью развевался над пейзажем. Это была территория, занятая врагом. Брат и сестра огня ахнули. Азула повернулась к Тай Ли, которая молчала. – Ты знала! - обвинила она. С другой стороны седла, полностью оторванный от происходящего вокруг, Аанг смотрел через борт Аппы на деревянный корабль под ними. Его серые, грозные глаза встретились с сердитыми голубыми глазами Сокки. На мгновение задумавшись, Аватар прыгнул за борт. Ветер рвал его одежду и волосы, пока он летел вниз, раскинув руки и ноги во все стороны. Панические крики его товарищей были не слышны ему, пока он парил, чувствуя себя свободным от всех проблем, полностью захваченный чистым восторгом падения... Мальчик развернул свой планер и, казалось, легко проплыл оставшуюся часть короткого расстояния, приземлившись прямо посередине палубы Сокки, пригнувшись. Он взмахнул своим посохом по кругу, быстро отшвырнув нескольких солдат порывом ветра. Сокка был начеку и сразу принял ответные меры, собирая потоки воды из реки под собой и посылая их в Аватара, постоянные и непоколебимые. Аанг увернулся от копья другого нападающего на него солдата, один раз взмахнув посохом вверх, а затем поднял другую сторону и ударил следующего солдата потоком воздуха. Сила удара лишила того сознания, но Аанг снова начал двигаться ещё до того, как солдат упал на землю. Он оттолкнулся от балюстрады, смёл с пола солдат, и, казалось, оседлав ветер, снова приземлился с поразительной силой. Он нырнул под яростную атаку бумеранга и повернулся к своему единственному оставшемуся противнику. Сокка ловко поймал оружие, когда оно послушно вернулось к нему, решительно глядя Аватару в глаза. Аанг, к удивлению принца, опустил свой посох в жесте капитуляции. – Я не хочу с тобой драться. Нам нужно поговорить. – Ты должен послушать его, внук, - раздался голос старухи, ступившей на скользкую мокрую палубу. Корабль Бато медленно, но верно приближался, всего в полете стрелы. – Рука дипломатии всегда приветствуется. – Может быть, для тебя, - резко ответил ей Сокка. – Оставь меня. Это наше дело. Аанг кивнул головой в знак признательности старухе. – Канна. Её затуманенные голубые глаза расширились, но она кивнула в ответ. – Что ты хотел бы сказать? - Аватар снова повернулся к принцу. – Сокка, я... я знаю, что где-то в тебе есть что-то хорошее... – Ты - наивный дурак, - перебил их Бато. Его корабль подошёл достаточно близко, чтобы можно было говорить с ними. Сокка не пошевелился. Он старался не смотреть на другого мага воды. – Любая добрая душа, которая была в нашем самом уважаемом принце, давно увяла. Сейчас он всего лишь оболочка человека. Глаза Аанга расширились. Он понял. Когда-то добрый принц существовал, и ему придется вернуть его... Вернуть старого Сокку обратно. Сердце Аватара наполнилось надеждой. – Я бы сказала тебе убираться отсюда, - начала Канна, – но так как ты официально победил принца в Седна'а... – Прекрати, - угрожающе прорычал Сокка. – Не говори больше ни слова. Но никто больше не смог этого сделать. Внезапно стрелы, люди и другие снаряды налетели с окружающих их деревьев, грязно-коричневые, зеленые и синие плащи, развевающиеся на лианах, приземлились на палубах обоих кораблей. Солдаты Бато немедленно отреагировали на атаку, подняв оружие, но их быстро сбили с ног. Таинственные нападающие окружили корабли с сосредоточенным мастерством, помогая Аангу уйти, хотя он остался этим недоволен, ведь ему помешали договорить. К его удивлению, один из бойцов, мальчик едва ли старше Зуко или Сокки, заговорил с ним, держа в руках шар с водой. – Следуйте за нами! - сказал он в спешке, швыряя концентрированную сферу. – Твои друзья в безопасности. Это было то, что Аанг хотел услышать. Как только большинство солдат были побеждены, нападавшие скрылись с места происшествия. Аватар последовал за ними с такой же скоростью, что говорило о многом. Их поведение было поразительным. Их тщательно натренированные ноги переступали через любой сучок на неровной земле, огибали любую неровную ветку, пробирались по болотистой земле. Звуки битвы затерялись позади них, когда люди в грязных плащах бросились обратно в листву. Аангу они напоминали Болотное Племя Воды из его собственного мира. Было ли это их новое представление здесь? Почему они оказались в Стране Огня? Внезапно, без предупреждения, группа выбралась на поляну. Аанг, который больше не встречал сопротивления со стороны тропического леса, чуть не споткнулся и не упал. Но вовремя спохватился и огляделся. Первым он заметил Аппу, а Зуко, Азула и Тай Ли всё ещё сидели на нем, выглядя напряженными и настороженными. Аанг быстро огляделся вокруг, желая осмотреть местность, на случай если им понадобится быстро сбежать. Это была всего лишь небольшая поляна с бурной рекой, протекающей прямо посередине, и густым лесом со всех сторон. Вокруг них, казалось, был разбит скудный лагерь, заполненный магами воды в коричневых плащах. – Что это за место? - Аанг спросил мага воды, который спас его. – Кто вы, ребята? – Мы все дезертиры из флота Нации Воды, - гордо сказал молодой человек. – Конечно, мы не первые. Наш лидер, мастер Пакку, таков. Он великий человек и могущественный маг воды. Волна возбуждения пробежала по его венам, и Аанг улыбнулся. Ещё один старый друг – и на этот раз он был на стороне Аватара. – Меня зовут Сангок, - продолжил парень. – Я второй человек, который покинул Водный флот и выжил... Но, конечно, нас за это не признают. – Меня зовут Аанг, - сказал ему мальчик. – Могу я встретиться с мастером Пакку? – Конечно. Мы уже знаем, что ты Аватар. Ты пришел сюда, чтобы овладеть заклинанием воды? – Я был бы польщен, - поспешно сказал Аанг. Он очень уважал этого человека – он тоже погиб во время войны за него. Было бы приятно снова увидеть Пакку. – Пойду, схожу за ним! - сказал взволнованный юноша. Аанг посмотрел, как он убежал в одну из палаток, и подошел к своим друзьям. – Ребята, здесь мы в безопасности. Теперь вы можете спуститься, - сказал он. – Аанг, они заклинатели воды, - сказала Азула, что, как она думала, всё объясняло. – Я знаю, но они на нашей стороне, - ответил он. – Как вы, ребята, сюда попали? – Мы собирались вернуться, чтобы помочь тебе после того, как ты сделал свой глупый ход, но они поймали нас и сказали, чтобы мы пришли сюда, - резко сказала Азула, подчеркивая слово "глупый". – Мы только что узнали, что они маги воды. – Да, именно поэтому они собираются учить меня, - сказал он с усмешкой. Зуко чуть не свалился от шока, но Тай Ли выглядела так, будто тяжкий груз упал с её плеч. – Это не займет много времени? - спросила Тай Ли. Она казалась почти… обнадеживающий. Пока Аанг оценивающе смотрел на неё, из палатки вышли двое мужчин. Одним из них был Сангок, молодой и возбужденный. Другим был старик с кислым выражением лица. Макушка его головы была лысой, но оставшиеся волосы были белыми. Он носил выцветшую голубую кожу и ходил с видом человека, который многое повидал на своём веку. Пакку был точно таким, каким его помнил Аанг. – Ты странный мальчик, Аватар Аанг, - сказал старый маг воды, смотря на него. – Ты ребенок и утверждаешь, что не знаешь, как управлять тремя другими элементами, но всё же ты идешь так, будто ты полностью реализованный Аватар, на плечах которого лежит весь мир. Твои глаза видели боль и разрушение. Ты потерял людей, важных для тебя. Я не верю, что ты не овладел магией воды. «Вы, как всегда, проницательны, мастер Пакку», - подумал Аанг, внутренне улыбаясь. «И вы настроены скептически. Рад, что он этого не потерял». – Да, так всё и есть, - ответил Аанг тем же тоном, к удивлению своих друзей. – Я овладел магией воды тысячу раз. Я прожил тысячу жизней, полных боли и потерь. И всё же я делаю это снова... и снова... и снова. Таков путь Аватара, мастер Пакку. – Теперь у меня нет сомнений – ты даже говоришь уклончивым тоном мастера-заклинателя воды. Несмотря на это, я буду учить тебя так, как ты пожелаешь. Аанг слегка растерялся, и удивление отразилось на его лице: – Что? И это всё? Вы даже не собираетесь читать мне лекцию об овладении элементами в неправильном порядке? – А я должен? - размышлял Пакку вслух, поглаживая бороду. – Зачем беспокоиться? Ты, должно быть, уже знаком с магией воды. Кроме того, совсем недавно Аватар Курук посетил меня во сне и рассказал мне о твоей... ситуации. Крайне важно, чтобы ты овладел магией воды… в тысячу и первый раз. Брови Аанга подскочили вверх, а рот приоткрылся. Намекал ли Пакку на то, что он знал о прибытии Луны Сейрю, или что он знал, что Аанг был из другого мира? Пакку понимающе уставился на него. Аанг кивнул. – Это всё хорошо и здорово, но если вы бежите от флота Наци Воды, почему прячетесь на их территории? - вмешалась Азула. – Мне это кажется глупым. Пакку хитро улыбнулся. – Потому что им бы и в голову не пришло искать нас здесь. Мы находимся рядом с самой бурной рекой во всех Водных садах – никто никогда не следит за ней. На данный момент мы в полной безопасности. Это место находится под контролем Водного флота уже почти пять лет. - Он жестом велел Сангоку уйти. Молодой человек кивнул и ушёл. Это было именно то, что Азула хотела знать. Она повернулась к Тай Ли. – Ты должна была знать, что это место находится под контролем врага! - прошипела она. – Ты бывала здесь раньше. И подвергла нас опасности, прекрасно зная, что может случиться! – Верно, - тут же сказал Аанг, вспомнив о Тай Ли. – Ты что-то скрываешь от нас. Раньше я уважал твою частную жизнь. Но теперь эта тайна угрожает нам и я требую объяснений. Девочка выглядела такой маленькой и испуганной, уставившись себе под ноги и крепко прижимая к себе косу. – Я... я не могу вам сказать... - Она, казалось, почти плакала. – Тогда уходи, - грубо сказал Аанг. – Нет! - закричала она, её полные боли глаза смотрели в его серые. – Не заставляй меня уходить! Вы, ребята, мои друзья! Вы должны довериться мне... – По какой причине мы должны доверять тебе? - Наконец заговорил Зуко, отказываясь смотреть Тай Ли в лицо. Она выглядела так, словно ей дали пощечину. Пакку оценивающе уставился на акробатку. Он узнал её. Он знал, кто она такая... и почему держит это в секрете. – Мы собираемся начать твое обучение или как? - прервал он группу друзей. Они все отвернулись от Тай Ли и уставились на него, с сердитыми выражениями на лицах. – Я прошу прощения, мастер Пакку. Тай Ли была с нами некоторое время, но… она что-то скрывает, - объяснил Аанг. – И я точно знаю, что она скрывает, - ответил старик. Четыре головы в шоке повернулись к нему. Тай Ли была самой озадаченной из всех – Но это её секрет, который нужно хранить. По моему мнению, это не страшное бремя. Просто доверьтесь ей. - Больше Пакку ничего не сказал. – Послушайте... - Тай Ли вздрогнула. – Я обещаю… я всё расскажу... как только мы доберемся до Золотого Города. Хорошо? Аанг, понимая, что больше они от неё ничего не добьются, неохотно кивнул. – Ладно… ты можешь остаться. Но до тех пор, пока твоя тайна снова не подвергнет нас опасности. Тай Ли благодарно кивнула. Зуко выглядел обиженным и слегка преданным. Азулу это, похоже, не убедило. К счастью, при обучении магии воды Аангу не пришлось страдать от каких-либо утомительных дыхательных упражнений или строгой дисциплины. Пакку просто учил движениям, грации и режущей способности магов воды – способности приспосабливаться, перенаправлять и балансировать. Магия воды была элементом перемен. Мастер-заклинатель воды начал так же, как Катара, много лет назад. Сначала они попробовали самое простое из всех движений, связанных с управлением водой, – перемещение воды вверх и вниз по берегу реки, как океанский прибой, прибивающий к берегу. Это было в гораздо меньшем масштабе, и Аанг хорошо усвоил всё в тот первый раз, но сейчас произошло нечто, что удивило его. Он выдохнул, и холод в его сердце, казалось, проявился, когда вода под ним застыла, почти удерживая его ноги на земле. Однако по мере того, как они продвигались дальше, то же, что произошло с его обучением магии огня, повторилось вновь. Что-то глубоко внутри него, казалось, щелкнуло, и в него хлынули базовые знания и воспоминания о магии воды. Он знал о философии, движениях и стабильности мага воды. Он смог ухватиться за внешний источник, почувствовать, как вода течет по его венам, и направить струю воды в воздух. Аанг улыбнулся. Он снова стал заклинателем воды. Около полудня следующего дня Пакку решил оставить Аанга и остальных одних на берегу реки, проходящей через лагерь. Зуко и Тай Ли отдыхали вместе на краю скалы, которая выступала над рекой, в то время как Аанг и Азула были прямо на берегу реки, практикуясь в магии огня. Ему было запрещено использовать магию воды без Пакку, что привело к тому, что заклинание огня Аанга стало более агрессивным и злым, чем обычно. Он ненавидел, когда с ним обращались как с ребенком. – Ты не концентрируешься, - огрызнулась на него Азула через несколько минут. – Ты чуть не спалил меня. – Я хочу управлять водой, - откровенно сказал он. Его серые глаза смотрели на бурную реку – глубокую и зловещую. Один большой камень торчал из пены недалеко от центра реки. Азула закатила глаза. – Только не говори мне, что ты хочешь запрыгнуть на него. Ты и отсюда можешь прекрасно тренироваться. – Нет, если я хочу кое-что попробовать, - сказал он с очень похожей на Азулу ухмылкой. Он сделал несколько шагов назад, тщательно рассчитал расстояние до камня и прыгнул. Воздушные потоки легко перенесли его, но когда он приземлился, его ноги чуть не соскользнули с мокрой поверхности. Аанг повернулся к Азуле, когда сумел восстановить равновесие, и одарил её торжествующей улыбкой. Она снова закатила глаза. Время от времени вода выплескивалась на поверхность валуна и угрожала утащить его за собой. Он быстро исправил это, приморозив ноги к камню. Удовлетворённый, Аанг повернулся лицом к течению реки и протянул руку, направляя воду к месту, где он стоял. Затем он поднял короткую круглую стену воды, которая окружила его со всех сторон, но та начала расти и росла, пока он не оказался покрыт гигантской сферой. Мальчик опустил руки и позволил воде упасть, готовя в уме ещё одно движение. Тай Ли помахала ему с выступа скалы, на котором сидела, и что-то крикнула, но он не расслышал из-за рева реки. Аанг вытянул руки по обе стороны от себя. Вода откликнулась, выплёскиваясь на берега реки. Он быстро сложил руки вместе, стягивая всю воду обратно к себе, чтобы подготовить ещё один ход, но резко остановился, услышав крик, перекрывающий рёв реки. Позади него красную фигуру Азулы несло вниз по течению реки, и она делала всё возможное, чтобы держать голову над водой. Аанг выругался и попытался быстро прыгнуть за ней, но его замерзшие ноги удерживали его на месте, и он сам чуть не свалился в реку. Быстрым взмахом руки вода растаяла, и Аватар был готов последовать за тонущей девушкой, пока она не пропала из виду, но у него не было с собой планера. Он начинал паниковать. Боясь, что он не успеет вовремя, Аанг всё же бросился обратно на берег реки за своим планером, чтобы последовать за Азулой по воздуху, но был отвлечён Мастером Пакку, который с разбега прыгнул в реку и помчался вслед за девушкой на ледяной доске, что было гораздо быстрее, чем, если бы Аанг следовал за ней с помощью магии воздуха. Как только Аанг приземлился на твердую землю, Зуко и Тай Ли подбежали к нему. – Почему ты не обратил внимания?! - закричал Зуко на мальчика. – Твое заклинание воды утащило мою сестру в реку! – Перестань кричать, я уверена, это был несчастный случай... - Тай Ли попыталась вмешаться. – ОНА МОЖЕТ УТОНУТЬ! - взревел Зуко, и, казалось, он сам готов прыгнуть в реку. – Зуко, с ней всё будет в порядке! - закричал Аанг, перекрикивая парня. – Пакку идет за ней - теперь она в безопасности! Зуко попытался оттолкнуть Аанга с дороги, чтобы последовать вдоль берега реки за Пакку и Азулой, но маг воздуха схватил его за руку и швырнул на землю. – Зуко, успокойся! Ты плохо соображаешь! Пакку - один из самых сильных магов воды, которых я знаю. С ней всё будет в порядке. - Аанг был слишком зол и увлечен тем, что наделал, чтобы заметить свою оплошность. Тай Ли съежилась, когда Зуко упал на землю. – Она - всё, что у меня осталось... – старший брат жалобно застонал. Он не сдвинулся со своего места на земле, и Аанг расслабился. Тай Ли села, прижала голову Зуко к себе и погладила его по волосам, бормоча нежные слова. Аватар смотрел вниз вслед Азуле и Пакку, надеясь, что он был прав и девушка будет в безопасности. Спрятавшись за одним из больших листьев в лесу, Бато ухмыльнулся, наблюдая за столкновением группы сплоченных друзей. Это может быть выгодно, подумал он про себя. Он протянул руку и заставил реку поглотить мага огня. Над ним, на ветке дерева, за происходящим наблюдал Синий Дух.       Пакку быстро догнал Азулу, увидев густые, черные как вороново крыло волосы девушки среди белой пены реки. Ещё до того, как он добрался до неё, он поднял руку и вытолкнул воду из-под неё, бросая мага огня на твердую землю. Пакку скользнул по льду и приземлился рядом с ней, пока она плюхнулась на четвереньки и, откашливаясь, жадно глотала ртом воздух.       – Этот мальчик - дурак, - немедленно сказал Пакку, даже не спросив, всё ли с девушкой в порядке. Точно так же, как он не проявил сострадания, она не выразила никакой благодарности.       – Мне не рассказывайте, - закашлялась Азула. Она поднесла руки к обеим сторонам рта и выпустила маленькие огоньки, чтобы согреться и очистить легкие. Её голос хрипел из-за сильного кашля.       Пакку смотрел на неё отстраненным взглядом... странно сочувствующим. Она была ему знакома, и по причинам, известным только ему, он чувствовал, что должен защитить её. Сам не зная почему, он заговорил: – Я всегда хотел быть заклинателем огня.       Азула подняла глаза, смотря на него любопытным, проницательным взглядом. В его сознании её лицо мелькнуло более молодым, но затем воспоминание исчезло. Она произнесла одно слово: – Почему? - Девушка не могла вспомнить, где это было, но лицо Пакку показалось ей смутно знакомым.       – Вода и лёд холодные. Ты только что ощутила, насколько они могут быть жестокими и опасными. Огонь же горит теплом и жизнью. Азула фыркнула и встала. – Огонь - это сама жизнь, - сказала она. – Он дышит, растёт и ест точно так же, как живое существо… пока не выйдет из-под контроля. На самом деле, все элементы одинаково опасны. А как насчет землетрясения или оползня? Торнадо? - она почти рассмеялась про себя. – Аанг сказал мне, что вы очень мудры… Обычно Пакку отругал бы женщину за то, что она говорит не по правилам, но сейчас промолчал. Аанг пнул валяющийся на земле камень, когда вышел из лагеря и отошёл от остальных. Зуко продолжал злиться. Азула и Пакку до сих пор не вернулись… Но прошло не так много времени. И Тай Ли осталась с Зуко. Пока он шел, на уме у него было одно - Сокка не держал зла так долго, как Зуко. И это заставляло его ещё больше скучать по своим старым друзьям. – Что случилось, Аватар? - Голова Аанга повернулась на голос, сразу распознав насмешливый тон Бато. Прежде чем мальчик успел пошевелиться, лианы обвили его руки и ноги, удерживая на месте. – Чего ты хочешь, Бато? - Он оскалился, Аанг не боялся человека, скрытого деревьями. Он не пытался убежать, но лианы обвились вокруг всего тела, полностью сжимая. Мальчик потерял равновесие и упал. Это всё, что Бато мог сделать? – Просто небольшой разговор, - ответил маг воды из густой листвы. – Ты пойдёшь со мной… - Мужчина начал использовать заклинание воды в лианах, чтобы тащить Аанга по земле, двигаясь в направлении реки. Если Бато думал, что сможет легко утопить Аанга, его ждал сюрприз. Если это засада, Аватар сможет легко сбежать - его это не беспокоило. – Почему ты разлучен со своими друзьями? - спросил Бато. – Ну, я хотел немного побыть один, но меня грубо прервали, - ответил Аанг, и глазом не моргнув. – Твои друзья больше не доверяют тебе, не так ли? - маг воды продолжал тащить мальчика к реке, когда Аанга внезапно ослепил яркий солнечный свет, но он быстро привык к нему. Аватар почувствовал жар на своем лице, и растение, которое сжимало его, начало расслаблять свою хватку, но не настолько, что бы Аанг мог освободиться. – Почему ты так решил? - спросил его Аанг лицом к лицу, теперь, когда Бато появился перед ним. Глаза мужчины сузились, и он хитро улыбнулся.        – В вашей маленькой группе нет мира. У вас у всех есть свои... секреты. – И что тебе известно? - спросил его Аанг, в его голосе послышался гнев. – Ты шпионил за нами, подонок? – Может и так… Но почему бы тебе не оставить их? Ты не нужен им и они не нуждаются в тебе. Им всё равно. – Значит, ты хочешь, что бы я присоединился к тебе или что-то в этом роде? Извини, но я не собираюсь вестись на такую глупость, Бато. – Командир Бато, ты, маленькое отродье. - Глаза мага воды сузились до щелочек. – Итак… Думаю, это твоё окончательное решение. Предан своим друзьям, как хороший маленький Аватар, да? - Бато отступил на шаг и сжал руку, заставляя лианы вокруг Аанга сжаться ещё сильнее. – У тебя нет выбора. Теперь ты мой пленник. – Как скажешь, - ответил Аанг, напрягаясь против силы лиан. Он вдохнул и выдохнул, сосредоточивая тепло солнца на своих руках и туловище. Собрав энергию, порывом огня он сумел вытащить руки из своих оков, сжигая лианы в прах. Аанг принял стойку заклинателя огня и быстро пошёл в атаку, швыряя огненный шар в Бато. – Сражаться лоб в лоб не в моём стиле, - сказал мужчина, набирая воду из реки в щит, поглощая атаку. Он прыгнул к воде, удерживаясь на поверхности с помощью своей магии. Прежде чем Аанг успел выпустить ещё один огненный шар из кончиков пальцев, Бато поднял обе руки, и вода окружила их обоих, обвивая и утаскивая в центр реки, заслоняя Бато от взгляда Аанга. Маг воды образовал над мальчиком сферу и заморозил её. – Добро пожаловать в мои владения, Аватар. Аанг посмотрел вверх на единственное отверстие во льду и прыгнул к нему, но оно закрылось и быстро замёрзло. Маг воздуха ухмыльнулся и, проведя рукой, разморозил лёд своим пламенем. Воды полилась на него, но он выпрыгнул из ледяной тюрьмы и огляделся. Бато построил большой ледяной купол с несколькими отверстиями, разбросанными по всей поверхности, обозначая небольшие туннели под ним. Что ж, если он хочет поиграть в эту игру... – Тогда давай поиграем, - тихо сказал себе Аанг, улыбаясь про себя. Он любил игры. Аватар нырнул головой вперед в одно из отверстий. Это было узкое место, но, используя комбинацию из заклинания огня, и своего очень ограниченного заклинания воды, он смог растопить большую часть льда вокруг себя и продолжал делать так всякий раз, когда в туннеле появлялся тупик. Редко туннели были достаточно большими, чтобы он мог стоять. Наконец он достиг твердой почвы – дна реки – и смог встать прямо. Бато нигде не было видно. Внезапно из стены вылетел ледяной шип, едва не пронзивший мальчика. Аанг успел увернуться, но обе стороны туннеля сомкнулись, заключая его в ловушку. Он использовал то немногое, что мог в таком тесном пространстве, подпрыгивая к потолку с помощь магии воздуха, где вонзил руку в лед, чтобы удержаться. Затем он взорвал потолок концентрированной вспышкой огня и сумел выбраться наружу. Аанг понял, что купол построен из множества слоёв и стен. Льда на потолке не было, и из-за этого открывался вид на весь лабиринт. Сквозь прозрачный лёд, Аанг смог разглядеть фигуру Бато – он быстро двигался сквозь стены, которые сам и создавал, чтобы затем вновь заморозить их, посылая концентрированные потоки воды или ледяные шипы в Аватара. Аанг уклонялся от каждого из них или парировал огнем, на который был способен, но маг воды быстро остановил его атаки, мгновенно растопив лёд под мальчиком и заморозив ему ноги. Маг воздуха изо всех сил пытался вырваться, конденсируя тепло на ногах, одновременно посылая маленькие огненные шары в Бато или создавая руками ветер. Но лёд вокруг только сильнее таял, и вода затягивала Аанга, пока он полностью не погрузился в неё. Поверхность воды замерзла, отрезая ему единственный путь к спасению и заключая его в шар из воды и льда. Аанг затаил дыхание, так как это было единственное, что он мог сделать. Он проклинал Бато и его обманчивый стиль боя – это было то, к чему Аанг определенно не привык. Лёд, отрезавший ему путь к спасению, замёрз и только сильнее уплотнился, быстро ограничив то небольшое пространство, что у мальчика было. Перестав мысленно кидать проклятья в мага воды, Аанг сосредоточился на своих шансах на выживание, с каждой секундой становившиеся всё меньше. Магия воздуха была бесполезна под водой. Заклинанием земли он так и не овладел. Огонь? Лёд слишком толстый. А его скудные знания о магии воды никогда не сработают против превосходящей силы Бато... Если бы только у него был меч… Он вспомнил, как оружие Сокки рассекало сталь. Сейчас бы это пригодилось. К сожалению, Аанг ни разу в жизни не брал в руки меч. У него начала кружиться голова. Сердце в груди колотилось в бешенном темпе. Веки тяжелели, а пространство вокруг становилось всё меньше и меньше… Не в силах больше сдерживаться, Аанг открыл рот, словно собираясь закричать. И вдруг его вытолкнуло вверх из воды, навстречу тёплому воздуху. Он сделал несколько глубоких вдохов, и закашлялся, выплёвывая воду из своего организма. Когда он сумел поднять голову, то увидел закутанную в коричневый плащ фигуру Пакку. Но мастер не смотрел на Аанга. Мальчик оглянулся, проследив за безмолвным взглядом Пакку, и впервые заметил место, где две реки сливались в одну. Они образовывали главную, большую, бурную реку, где находился лагерь дезертиров. Два речных судна Племени Воды следовали по течению реки. Аанг заметил Сокку за штурвалом одного – другой корабль, должно быть, принадлежал Бато. – Уходи со своими друзьями, - строго сказал Пакку Аангу. – Они в безопасности позади нас. – Но что насчёт Вас? - спросил Аанг своего учителя. – Я разберусь с солдатами, - сказал старик с характерной ухмылкой. Ледяная тюрьма вокруг них растаяла, за исключением небольшой платформы, на которой они находились, опустившаяся до уровня земли. Пакку поднял руки и призвал всю воду вокруг, поднимая её в огромный шар и направляя его к двум кораблям. Лодки мгновенно оказались под водой, но, по меньшей мере, дюжина солдат - плюс Сокка и его пожилая бабушка выпрыгнули из каждой. Постоянно подпитывая свой арсенал, Пакку мчался на высоких, вращающихся водных змеях и поливал водой десятки солдат под ним, уничтожая нескольких с каждой волной. Руки мастера двигались с грацией, достигаемой годами тренировок, сгибая запястья и многократно омывая солдат - переключая состояния воды по собственной прихоти. Наконец, он заморозил большинство солдат на обширном снежном поле или в ледяных тюрьмах. Аанг не тратил время на то, чтобы благоговеть перед проявлением силы, но Зуко, Азула и Тай Ли находились под впечатлением. Он вывел их из транса, окликнув. – Азула, помоги мне позаботиться о Бато и Сокке, - крикнул Аанг магу огня. Она оторвала взгляд от зрелища и кивнула, заставляя огонь в своей крови разгореться. Через несколько секунд эти двое прибыли, будто ожидая битвы. Или, возможно, они пытались поймать Аватара. В любом случае, ему было все равно. На этот раз Аанг принял свою утонченную позу мага воздуха, в то время как Азула встала в свою собственную стойку. Быстро прикинув глазами силу своих противников, Аанг решил, чем закончится эта битва. Чтобы победить, ему придется сразиться с Бато и оставить Сокку на усмотрение Азулы. Мальчик быстрыми круговыми движениями нарастил поток воздуха и обрушил ветер на Бато, отправляя его в полёт. Аанг безжалостно следовал за ним, размахивая руками, чтобы посылать в Бато потоки воздуха, но он сумел отклониться и встать на ноги.       Тем временем Сокка первым напал на Азулу, будто хотел убрать её с дороги и получить главный приз. Она блокировала атаку воды наспех построенной стеной огня, кружась вокруг Сокки и выстреливая огненными шарами из кончиков пальцев в контратаке. Её густые черные волосы хлестали по лицу, почти закрывая обзор. Сокка отразил атаку и ответил концентрированной сферой воды, от которой она уклонилась, откатившись в сторону. – Ты сражаешься как маг воздуха, - сказал Сокка, прищурив глаза. – Тебе явно не знакомо своё собственное искусство. – Замолчи! - выпалила она в ответ, едва не бросившись вперед от силы собственного удара. Волна огня вырвалась из её кулаков, но он использовал воду на земле вокруг себя, чтобы построить стену, которая отразила её. Затем он превратил эту стену в лед и выстрелил в Азулу шипами. Она пригнулась, не в силах остановить атаку. Поскольку её метод не сработал, она решила попытаться отвлечь его словами. – Сегодня я получу свою заколку обратно, - прорычала она ему, низко наклонившись. Маг огня готова была броситься на него в любой момент. – Я бы посмотрел, как ты будешь пытаться, - ответил он на вызов. Он вытащил из кармана пылающую золотом заколку и воткнул его в волчий хвост на своей голове, открыто насмехаясь над ней. – Вот так. Попробуй, забери её. Азула подпрыгнула для удара и послала дугу горящего огня в его сторону, но он отбежал в сторону и использовал лужи с земли, чтобы запустить в неё водяные диски. Девушка увернулась от каждого из них. Она ухмыльнулась. – Ты не можешь ударить меня, - насмехалась она. Затем Азула выстрелила в него маленькими огненными кинжалами и бросилась вслед за ними, собирая больше огня кончиками пальцев. Пока Сокка сосредоточился на блокировании маленьких снарядов, она подняла огонь и, казалось, полоснула его, оставляя за собой огненный хвост, похожий на хлыст. Принцу едва удалось блокировать атаку, но она протянула руку и обхватила своими тонкими белыми пальцами зазубренную заколку… Но маг огня оставила живот открытым. Сокка ударил её водяным шаром, отбрасывая на несколько футов назад. Она приземлилась на землю, задыхаясь от боли. Принц победно ухмыльнулся и уже собрался пойти и победить Аватара, но почувствовал, что на его голове не хватает веса. На лице Сокки отразилось изумление. Пылающая корона исчезла. Азула улыбалась, держа в руках свою драгоценную собственность. – Тебе просто повезло, - прошипел принц. – Но сейчас это не имеет значения. Это, в общем-то, небольшая потеря. Можешь оставить её себе. Азула, совершенно измотанная, не могла найти в себе сил остановить его, когда он направился к Аангу. – Как, черт возьми, меня свели со старой леди? - спросила Тай Ли, принимая свободную боевую стойку. Канна заложила руки за спину, наклонила голову и улыбнулась. – Вы не должны недооценивать старых леди, - ответила Канна, одарив девушку улыбкой, достигшей её глаз. – Я знаю множество могущественных.        – Хорошо, стойте там, как милая пожилая леди, - сказала Тай Ли, медленно приближаясь к ней. Она, казалось, игнорировала каждое слово, сказанное Канной. – Вы милая маленькая старушка, Вам это известно? В любом случае… это не повредит. Просто стойте спокойно. Я остановлю Вашу магию, на всякий случай. – Да? - заинтересованно спросила Канна. Тай Ли подняла руку, чтобы ударить женщину по плечу, но была резко остановлена, когда старушка выбросила руку вперед, собрав всю воду и иней на земле и заключая девушку в огромный столб льда. – Что? Эй! - Тай Ли пыталась сопротивляться, раскинув руки и ноги. Она не могла пошевелиться. – Чёрт бы вас побрал, старушек! - воскликнула она. Канна только улыбнулась. Пакку плыл вниз по течению, ускользая от внимания Аватара и его друзей, направляясь обратно в свой лагерь. Его последователи, не зная о битве, будут ждать. Теперь, когда их нашли, им придётся уйти. Он был уверен в способностях Аватара… он и его товарищи с легкостью сбежали бы от командира Бато и принца Сокки. Кроме того, было неправильно нарушать равновесие и учить Аватара магии воды перед огнем и землей… Словно скользя по воздуху, тёмная фигура спрыгнула с деревьев слева от него и подняла воду вверх, создавая сплошную стену льда, полностью разделившую реку. Это произошло так быстро, что старик чуть не врезался в стену. Фигура скользила по её верху с видимой легкостью. Как только неизвестный маг воды остановился, опасно балансируя на вершине созданной им стены, Пакку заметил её женственную фигуру и голубую маску Они. Не считая маски, она была одета во всё черное. Волосы были скрыты капюшоном, и рукоять меча выглядывала из ножен за спиной. Стоя на поверхности воды, Пакку заговорил с ней. – И кто это может быть? - небрежно спросил он. Фигура поднесла одну руку к подбородку маски, второй рукой хватаясь за капюшон, одновременно снимая его и поднимая маску. Загорелая кожа, волосы цвета красного дерева и голубые глаза открылись ему. Её волосы были стянуты сзади заколкой, а в глазах застыло свирепое выражение. – Здравствуйте, мастер, - сказала она. – Рад снова видеть тебя, Катара. Принцесса Водного Народа холодно посмотрела на него. – И куда Вы направляетесь? – Ты знаешь меня… Я плыву туда, куда меня решит унести вода, - ответил он с усмешкой. – Не могу позволить Вам сделать это. – Молодая девушка привязала свою маску демона к капюшону и повесила её на спину. – В конце концов, Вы разыскиваемый преступник. – Где старая Катара? Я не учил тебя быть такой же холодной, как лед, которым ты владеешь, - ответил он. – Ладно. Если Вы хотите битвы, Вы её получите. - Прежде чем Пакку успел набрать воды, Катара спрыгнула со своего места, перевернулась в воздухе и подняла воду под собой, направляясь к старику. Он поднялся над ней на водяной змее, обрушивая на девушку водяные лезвия. Её это не смутило. Она остановилась у русла реки, используя руки, чтобы удерживаться на поверхности, и вызвала поток воды, обрушивая его на Пакку, но он сумел заблокировать его, тогда Катара обошла его с другой стороны и попробовала ударить снова. Принцесса и бывшая ученица Мастера Пакку могла призвать огромное количество воды, чтобы сокрушить своих врагов одним ударом. Но она могла быть быстрой и точной, когда хотела. Девушка выхватила из-за спины короткий вакидзаси и замахнулась им на старика, собирая воду вдоль лезвия, заостряя и удлиняя свой меч. Когда атака не удалась, она подняла свой меч и позволила струе воды свисать с него, как кнут, которым она смогла ударить с большого расстояния. Пакку не собирался позволять ей доминировать в бою. Он поднял стену воды и швырнул в неё, превращая в ледяные шипы, пока вода была в воздухе. Катара просто подняла другую руку и остановила их в воздухе, разворачивая и отправляя обратно. Она стояла неподвижно – её рот сжался в мрачную линию, глаза были твердыми и спокойными. Пакку приблизился к ней, быстро вращаясь с раскинутыми руками, вызывая ледяные шипы. Катара повернулась, останавливая лёд. Она набрала воды, сворачивая её в кнуты вдоль своих рук, направляя их к мастеру магии воды… Рёв животного над ней ненадолго отвлёк её внимание. Её глаза следили за летающим зубром, скорее всего, направляющегося туда, где Аватар сражался с её братом и Бато. Когда она повернулась к своему противнику, его уже не было. Катара потянулась за маской на спине, надела её и снова скрыла свою личность. Аанг отразил две последовательные струи воды огненным дождем, расширяя его и позволяя ему расти с легким ветерком. Сокка и Бато закрыли лица руками, но затем сразу же снова пошли в атаку. Оба яростно сражались, соревнуясь друг с другом, кто первым победит Аватара. Что ж, Аанг не позволил бы никому из них победить. Он вскочил на одну из окружающих его ветвей дерева и осмотрел место битвы. Солдаты Бато и Сокки оставались прикованными к земле. Азула и Зуко пытались вытащить Тай Ли из ледяного столба. Пакку нигде не было видно. По сути, битва была окончена. Прежде чем кто-либо из его противников смог напасть на него, он вытащил свой свисток в виде зубра и свистнул. Это не смутило Сокку и Бато – на самом деле, они, казалось, двигались быстрее.        Аанг выстрелил с дерева потоком огня, затем спрыгнул и прибавил скорости, перебегая через пустынную реку (поток воды был заблокирован предыдущими атаками Пакку) со скоростью, которой обладал только маг воздуха. Он быстро добрался до Зуко, Азулы и Тай Ли на другом берегу. Зуко мрачно протянул Аватару его воздушный посох.        – Мы закончили здесь. Аппа летит к нам, - сказал Аанг. Он растопил остаток льда взмахом руки и быстро освободил Тай Ли, на что она благодарно кивнула. Мальчик заметил огненную корону на голове Азулы, но у него не было возможности что-либо сказать, потому что Сокка и Бато приближались к ним, набирая воду в свои руки. Аанг прыгнул вперед и изо всех сил взмахнул посохом, ударив Бато мощным порывом ветра. Сокка успел броситься на землю как раз вовремя, но когда он приподнялся, что бы вновь атаковать, то снова был прижат к земле мощным порывом воздуха, любезно предоставленным Аппой. Аанг не спускал глаз с Сокки, пока Аппа приземлялся, и остальные ребята поднимались на борт. Голова принца лежала в грязи лицом вниз, но пока маг воздуха смотрел на него, он медленно поднял её. Затем, без предупреждения, Сокка выбросил руку и вытащил ледяной шип из грязи под Аангом, но с его быстрыми рефлексами мальчик сумел отскочить и запрыгнуть в седло Аппы. Зубр тут же улетел. Аватар с сожалением смотрел на своего старого друга, но знал, что сейчас он ничего не может сделать. Он поклялся помочь Сокке позже... Сабиши немедленно обвилась вокруг Тай Ли, которая выглядела несчастной и злой одновременно. – Что ж… День был насыщен событиями, - сказал им Аанг. – А я вам расскажу! - закричала Тай Ли. – Меня победила старая леди! Старая леди! – А я выиграла свой бой, - гордо сказала Азула, указывая на свою недавно возвращенную огненную заколку. Тай Ли благоговела перед ней. – И мы действительно смогли увидеть довольно много. Что случилось с Пакку? – С ним всё будет в порядке, - сказал Аанг. – Уверен, ему следует заняться другими делами. – Как бы Аангу этого не хотелось, ещё не пришло время учиться магии воды. Зуко скрестил руки, сидя на голове Аппы. Они могли расслышать гнев в его голосе. – По крайней мере, вы, ребята, смогли с кем-нибудь подраться. А я только и делал, что прибирал за вами. – Всё в порядке, Зузу. Уверена, найдётся ещё так много других голов людей из Водного племени, по которым ты сможешь вдоволь постучать, - сказала его сестра, ухмыляясь. – Я чувствую себя бесполезным, - тихо сказал старший мальчик. – Я даже не могу оправдаться тем, что не владею магией. Тай Ли тоже не владеет и тем не менее, она потрясающе дерётся, - продолжил Зуко. Тай Ли опустила голову. – Мне очень жаль, - сказала она ему. – Не стоит, - ответил он, хотя и немного резко. Когда Сабиши перелезла на плечо Аанга и откусила немного еды из его рук, мальчик посмотрел на горизонт перед ними, пока Зуко продолжал сокрушаться. Как бы он ни старался пожалеть своего друга, его мысли были далеко. Всё это время он не мог перестать задаваться вопросом, где в этом мире Катара. Его взгляд сосредоточился на затылке Тай Ли, её коса развевалась в воздухе позади неё. Она, казалось, неохотно смотрела на север... в сторону Золотого Города. Интересно, что их там ожидает?