Искажённая реальность

      Он наблюдал за своим лучшим другом, за своим братом, который точил свой мачете. Его мозолистые руки водили по лезвию кремнием, шлифуя оружие из кости и металла до остроты. Он работал с привычной легкостью и мастерством - родившись в Племени Воды это было для него естественно. Его лицо было жестким и бесстрастным, голубые глаза твердо смотрели на инструменты. Однако если не считать цвета его глаз и оружия в руках, он совсем не походил на человека из Племени Воды.       Как и все в их путешествующей группе, в настоящее время он был одет в непримечательную одежду Царства Земли. На нём был свободный жилет тёмно-зелёного цвета с белыми рукавами, и поясом, на котором висели богато украшенные ножны и дубинка Племени Воды. На спине виднелся кожаный футляр с бумерангом. Также на нём были простые коричневые брюки, заправленные в тёмные кожаные, заляпанные грязью ботинки. Как и у большинства мужчин Царства Земли, его каштановые волосы были собраны в узел на макушке. Лучше смешаться с толпой, чем прятаться, как всегда говорил Аанг. Теперь они буквально жили по этому правилу. Сам Аанг был одет в старую форму школы мастера Ю, только в этот раз на его голове была соломенная шляпа каса, закрывающая большую часть лица, в дополнение к повязке из ткани, скрывающей его стрелу. Как и большинство магов земли, он был босиком. В их маленькой группе Тоф была единственной, кто владел роскошью носить одежду, с которой она была знакома – до тех пор, пока они находились в Царстве Земли. В мире не осталось стран, где они могли чувствовать себя в безопасности. Аанг и Сокка сидели в дружеском молчании, будучи единственными, кто остался в лагере. Зуко, Катара и Тоф отправились в соседнюю деревню, чтобы пополнить запасы. Парни остались, чтобы защищать лагерь и спрятать Аппу. Удивительно, но Сокка первым нарушил молчание. В последние несколько недель он стал очень тихим – с тех пор как умерла Суюки. – Не хочешь овладеть одним из них? - спросил он, имея в виду свое мачете. – Чему тут учиться? Всё, что тебе нужно это размахивать им из стороны в сторону, - ответил Аватар, сосредоточившись на своей практике заклинания песка. Сокка, как и следовало ожидать, слегка обиделся и нахмурился. – Ну, а какая польза от заклинания песка? - возразил он с усмешкой. – У него много применений, - ответил Аанг, шутливо обидевшись. – Это так же полезно, как и заклинание воды - я даже могу использовать тот же стиль. Очень удобно, если рядом нет источника. – В таком случае ты можешь использовать любой из трёх других элементов, - парировал Сокка. – Зачем ты пытаешься управлять песком, я не понимаю. – Всё дело в стилях, что стоят за каждой из стихий. С помощью воды я могу защищаться и перенаправлять атаки - магия песка использует похожие принципы. – Сложно проломить голову песком, - заявил Сокка, высоко взмахнув дубинкой, но из-за усталых пальцев уронил её себе на колено, издав болезненный вой. И почти без всякой причины они расхохотались. Аанг упал на землю, схватившись за живот, Сокка сделал то же самое. Было так приятно рассмеяться, хоть на мгновение освободившись от мыслей о бесконечной войне. Они вдвоём казались клинически безумными – смеяться так сильно без всякой причины. В последнее время такие моменты стали большой редкостью – война утомляла их, изматывая тела, мысли и чувства. Словно что-то надломилось внутри них. После того, как оба закончили смеяться и смогли нормально дышать, они продолжили лежать, распластавшись на земле, глядя в темное небо. Было уже поздно, но Аанг и Сокка пока не беспокоились об отсутствии своих друзей. С наступлением темноты на небе появлялись первые звёзды. – Эй, Аанг, - спросил Сокка, снова нарушая тишину. – Ты скучаешь по... - он на мгновение задумался, перебирая в своей голове имена, – …всем? Счастливый момент внезапно исчез, будто его никогда и не было, и воздух наполнился тихой меланхолией. – Конечно, - тут же ответил Аанг. – Постоянно думаю о каждом из них. - «Они» это все их друзья, которые умерли. Буквально ВСЕ их друзья. – Я иногда их вижу, - безучастно заявил Сокка. – В своих снах. – Я тоже. – Как будто я рядом с каждым из них, - продолжил Сокка, – смотрю, как они умирают. Я вижу их страх и чувствую свою беспомощность. А самое худшее - это их равнодушие. Я не смог защитить их всех. Юэ, Суюки, папа, мама… – Джет, - добавил Аанг. – Буми, Хару, Тайро, Тео и его отец… Список продолжался до тех пор, пока они не назвали каждого из своих друзей, кого потеряли. Болезненно, вслух они задались вопросом: кто будет следующим? – Если это буду я, - заявил Сокка, – то сперва отрублю столько голов, сколько смогу, прежде чем уйти. – А если я, то они станут свидетелями разрушения, какого раньше никогда не видели, - усмехнулся Аанг. – Огромная огненная буря. Или я мог бы просто раздавить их всех гигантской скалой, или затопить… – Угнать воздушный корабль и разбить его о другие. – Поднять очень сильный ветер и сбросить всех со скалы. – Взорвать их вместе с собой. Оба счастливо вздохнули: – Да, вот как я хотел бы уйти. Как герой. Аанг проснулся следующим утром, немедленно приступив к своему обычному ритуалу запоминания снов. Они приходили каждую ночь – но по какой-то причине в этот раз ему не нужно было прикладывать много усилий - воспоминания не исчезли и запомнились очень легко. Раньше сны никогда не казались такими реальными. Аанг мог поклясться, что вернулся туда, в день, когда они были беглецами в Царстве Земли. С ощущением песка в своих руках и ветра на своём лице. Он даже с ошеломляющей ясностью вспомнил, какими движениями Сокка точил своё оружие. Это было очень странно. В тот момент у них словно появилось желание собственной смерти. Большую часть времени, осознавая, что все их друзья мертвы, они теряли представление о том, за что боролись. Катара была единственной, у кого оставалась воля к жизни, и это поддерживало её. Но в какой-то момент и она сломалась, потеряв всякую надежду на победу. Она была первой, кто предложил отказаться от борьбы. Какой смысл? Ради кого? Никто не стал винить её за такие мысли. Странно, но по воспоминаниям Аанга Тоф смогла вернуть их в нужное русло. Она постоянно приводила их в форму, даже если они оказывались на самом дне. В такие моменты она брала управление в свои руки и показывала остальным, из чего она на самом деле сделана. Маг земли была похожа на армейского сержанта, подталкивающего их продолжать и никогда не сдаваться. Она была их бесконечной стабильностью. Став старше, Тоф не проявляла такой материнской любви как Катара, но яростно защищала свою семью от любого вреда, что мог с ними случиться. Но иногда казалось, что именно в ней таиться самое большое желание умереть. Даже самые прочные камни со временем разрушаются. Даже самые горячие огни гаснут. Даже самые острые лезвия притупляются. Даже самые сильные ветры замедляются. Даже самые свирепые реки замирают. За кого им оставалось сражаться? Аанг никогда бы не подумал, что будет чувствовать себя так непринуждённо на корабле Нации Огня. Как и в его мире, Аанга в основном окружали предметы, выполненные в чёрно-красной гамме. В его каюте также было несколько золотых украшений и безделушек, но этот корабль не был таким величественным и ужасающим, как те, что дома. У Золотого Города было несколько собственных кораблей, но они не шли ни в какое сравнение с флотом Нации Воды. Чувствуя беспокойство, Аанг вскочил со своей красной атласной кровати и бросился в черные металлические коридоры, слыша теперь уже знакомый гул двигателей корабля. Прошло три недели с тех пор, как они покинули столицу. Теперь они направлялись на юг. Джонг Джонг должен был привести несколько отрядов своих людей на материк Огненной Нации, чтобы помочь в обороне, одновременно с этим высадив Аватара, его спутников и их пленника на полпути. Они планируют вылететь на Аппе сегодня утром. Солнечный свет согрел его лицо, когда он поднялся на палубу и подошел к перилам, быстро поздоровавшись с Аппой и Сабиши. Самка лемура застенчиво прижимала уши, наблюдая за происходящим своими большими круглыми глазами. Она цеплялась за Аппу чаще, чем за людей, включая Аанга. По другую сторону от Аппы Сокка стоял на четвереньках и скреб палубу, под наблюдением явно довольной Азулы. С тех пор как он был схвачен, команда заставляла Принца выполнять грязную работу под пристальным наблюдением Аанга, Азулы или Зуко. Мага воды в основном держали в каюте в башне корабля, хотя первоначально предполагалось, что его поместят в обычную тюремную камеру в трюме. Аанг яростно воспротивился этому, оправдываясь тем, что там, внизу, Принц будет ближе к воде. Джонг Джонг смягчился. Азуле, нравилось дразнить и унижать мага воды, иногда она перегибала палку, но в такие моменты Сокка принимал всё как есть и просто игнорировал её. Любопытно, но он пока не предпринимал попыток сбежать, хотя Аанг не сомневался в возможности того, что Принц имеет блестящий план, как провернуть это. Конечно при условии, что у него такой же острый ум, каким обладал Сокка из мира Аанга. Принц не был связан – пока – просто потому что, по сути, ему некуда было бежать с корабля, и когда он находился снаружи, то всегда оставался под присмотром. В остальных случаях он был заперт в своей каюте. – Продолжай смывать грязь, маг воды, - прорычала Азула. Она не заметила Аанга за своей спиной. – Давай, очищай то, что твой народ обрушил на мир. Знаешь, кто несёт ответственность за голодающих людей в моей стране? Или пыльные бури в Царстве Земли? Ты и твои люди, которые всегда высасывают землю досуха, куда бы ни пришли. Это отвратительно. Даже без военных действий ты убиваешь невинных людей. Аанг знал, что всякий раз, когда Азула думала, что его нет рядом, она бросала весь свой гнев и ненависть на Сокку, всегда говоря прямым, ядовитым тоном. С тех пор как девушка овладела заклинанием огня, она стала больше походить на Азулу, которую Аанг знал – теперь она не просто болтала, нет, теперь у неё была сила, что бы отстаивать свои слова. И она хорошо этим пользовалась. Сокка молча продолжал скрести пол, макая щётку в ведро с водой. В порыве ярости Азула пнула ведро, облив его водой. С помощью магии он высушил свою одежду и собрал воду, даже не взглянув на неё. – Смотри на меня, ты, чудовище! - Она отвела ногу назад, чтобы снова пнуть, и даже огонь собрался вокруг кончиков её пальцев. В этот момент Аанг схватил её за лодыжку, и она чуть не упала. Азула сердито повернулась к Аватару. – Что ты делаешь? – Удерживаю тебя от бессмысленного причинения ему вреда, - спокойно сказал Аанг. Его взгляд был жестким. Не переходи мне дорогу. Она высвободила ногу. – Зачем ты защищаешь его? - потребовала она ответа. Маг воздуха просто пожал плечами в ответ. – Я - Аватар. Это то, что я делаю. - Он прищурился, глядя на неё. – Не позволяй этому случиться снова. Азула ответила ему таким же свирепым взглядом: – С каких это пор ты стал таким самодовольным придурком? – Я думаю, ты немного преувеличиваешь, - сказал Аанг, вздыхая. За последние три недели это был не первый подобный спор. – Пойдем, я должен тебе кое-что сказать, - произнёс он через мгновение. Большая часть гнева Азулы немедленно рассеялась, когда она слегка наклонила голову в любопытстве. – Ой, великий Аватар Аанг приоткроет мне частицу своего таинственного прошлого? Он не ответил, но развернулся и пошел прочь. Жаждущая получить дополнительную информацию о маге воздуха Азула последовала за ним, уверенная, что идиот из Племени Воды не попытается сбежать – на палубе было слишком много людей, наблюдавших за ним. Как только они оказались достаточно далеко от любопытных ушей (в основном Сокки), Аанг остановился и повернулся к девушке, смотря на неё снизу вверх. – Ну, так что? Почему ты так сильно защищаешь его? Вы с ним с самого начала были тайными лучшими друзьями? - саркастически спросила Азула. Аанг внутренне рассмеялся - она понятия не имела, насколько близка была. – Это… немного сложно объяснить, - сказал он через мгновение. – Помнишь, некоторое время назад я сказал, что есть кое-что, о чём я не могу тебе рассказать? - Аватар сделал паузу. – Всё связано именно с этим. – Хм, а я-то подумала, что ты собираешься рассказать мне что-нибудь пикантное, сказала Азула, скрестив руки на груди. – Знаешь, в любом случае, я догадалась, в чём заключается твой большой секрет. Аанг удивленно приподнял бровь и так же скрестил руки на груди. – Догадалась? – Да, - сказала она, абсолютно уверенная в себе. – И у меня есть множество доказательств. – Выкладывай. – Во-первых, я вижу это в твоих глазах - ты всегда смотришь на меня, Зуко, Тай Ли или Сокку таким взглядом, слово знаешь о нас такое, о чём мы сами можем и не догадываться. Кроме того, я вижу раскаяние и печаль в твоих глазах, как будто ты видел, как с нами происходят трагические вещи. И судя по твоим ужасным ночным кошмарам, мои выводы правильные, так как ты, кажется, переживаешь эти моменты заново. - К этому времени сердце Аанга бешено колотилось в груди, его серые глаза расширились от страха. Откуда она могла всё это знать? – А ещё я заметила закономерность - ты словно опережаешь игру, будто заранее знаешь, что должны произойти определённые вещи, а судя по твоему уровню интеллекта, ты не придумывал некоторые из своих планов на месте. Ты знал, как нужно действовать исходя из прошлого опыта. Ты смотришь на всё так, будто уже видел это раньше. Реагируешь на определённые вещи довольно неожиданно, начиная от тоски по Сокке, заканчивая огромной ненавистью к Джао. Ты не мог встречаться с ними раньше, так как провёл в вулкане последние сто лет. Из всего этого можно сделать лишь один вывод… - Аанг напрягся, его тело налилось свинцом, не в силах убежать от её следующих слов, – …ты - путешественник во времени. Аанг моргнул. И разразился смехом. – Это должно быть самая нелепая вещь, что я слышал в своей жизни! - взревел он, хлопая себя по колену. – Путешественник во времени? Как такое возможно? Ох, Азула, - он вытер слезу с глаза, – да ты жжёшь. Маг огня выпятила нижнюю губу, сузив янтарные глаза, глядя на него с явным раздражением. – Ну, тебе не обязательно сообщать об этом так драматично! - Она фыркнула, развернулась на пятках и начала уходить, а затем крикнула ему через плечо: – Я всё равно скоро всё выясню, клянусь тебе, Аватар! Отойдя от него подальше, она заговорила тише, опустив плечи в знак поражения. – Я думала, что поймала его. Как только она ушла, Аанг перестал смеяться ей в спину, сразу став серьёзным и задумчивым. Азула и не догадывалась, насколько близки к истине её выводы. Она всегда была такой наблюдательной? Или он сам настолько глуп? Неужели он оставлял такие очевидные следы? Аанг поклялся себе, впредь вести себя аккуратнее… он вёл себя слишком рискованно. По какой-то причине он не хотел, чтобы его друзья узнали правду. Ещё нет. Как только Аватар отвёл Азулу подальше от их пленника, Джонг Джонг подошёл к Сокке. Старый мастер заметил его печаль. Принц редко, если вообще когда-либо, разговаривал с кем-нибудь, несмотря на все усилия Аанга разговорить его. Джонг Джонг не понимал, почему Аватар так решителен в этом вопросе, но все его усилия были напрасны. Мастер точно знал, что беспокоит молодого мага воды. Во-первых, он потерпел поражение. Трое детей схватили его и силой посадили на корабль Нации Огня, заставляя работать и страдать, как раба. Он был странно горд для воина Племени Воды, но теперь его гордость была уязвлена. Кроме того, он был предан собственной бабушкой, кем-то, кто любил его и кому он доверял. Она позволила ему остаться с Аватаром. Теперь, став предательницей своего народа, она была в бегах. Именно из-за неё Джонг Джонг подошел к Принцу. – Она действительно любит тебя, ты же знаешь, - пробормотал старик. Сокка не поднял глаз. – Кто, эта ведьма - заклинательница огня? - саркастически спросил он. – Сильно сомневаюсь. - И он продолжил скрести палубу. Был ли Джонг Джонг единственным, кто заметил, что он трёт одно и то же место снова и снова и снова? – Твоя бабушка, Канна, - категорично заявил маг огня. – Она считает, что это к лучшему. – Неважно, - едва слышно пробормотал Сокка. – Это не меняет того факта, что она предала меня. – Смотри на это как хочешь, - пробормотал Джонг Джонг с едва заметным кивком в знак согласия. – Ты можешь выйти из этой борьбы более сильным человеком. – Как? Будучи вынужденным, жить с огненными дикарями? - хрипло спросил Сокка. Он понятия не имел, зачем продолжает разговаривать с этим человеком, но его долго сдерживаемый гнев выходил на поверхность в виде сарказма – единственным способом, позволяющим ему скрыть свои истинные эмоции. – Возможно, - загадочно сказал мастер магии огня. – Не позволяй своим чувствам поглотить тебя. Делай то, что считаешь нужным. - Сокка не ответил, а Джонг Джонг больше ничего не сказал, потому что к ним направилась Азула. Когда девушка возвращалась к своему наблюдению за Соккой, то обнаружила, что Джонг Джонг стоит рядом с ним. Эти двое просто спокойно смотрели друг на друга, но по какой-то причине она чувствовала, что вторгается. Здоровый глаз Сокки был холодным и бесстрастным. Азула знала, что он по-прежнему ощущает себя отвергнутым и преданным своей бабушкой, но ей было всё равно. Считать мысли Джонг Джонга было гораздо сложнее. – Что происходит? - спросила Азула своего учителя. Сокка отвел взгляд и вернулся к своей изнурительной работе. Джонг Джонг не ответил ей - он просто вздохнул и потер виски, внезапно став ещё старше, чем был. Неужели мастер слабеет? – Это тебя не касается, женщина, - усмехнулся Сокка, впервые заговорив с ней. Она пристально посмотрела на него. – Заткнись, ты, сексистский ублюдок, - выругалась она. – У моей великой нации нет ваших глупых племенных традиций, так что ты не имеешь права говорить, что вы в чём-то превосходите нас. - Сокка выглядел так, словно собирался напасть на неё, и она приняла боевую стойку. Джонг Джонг покачал головой. – Замолчите, вы оба, - строго сказал он. – В наши дни у детей совсем нет дисциплины... Азула неохотно подчинилась своему учителю, и по какой-то причине Сокка тоже. Что произошло между ним и учителем?       Она присоединилась к Джонг Джонгу в спокойном наблюдении за Принцем, вспоминая все их схватки друг с другом (и однажды даже бок о бок). Сокка продолжил трудиться под палящим солнцем, на его лице блестели тонкие капельки пота. Пока Азула размышляла о битвах, то вспомнила ту, у Алтаря Дракона, где её пламя стало голубого цвета. Уже после она пыталась снова воспроизвести его, но её пламя оставалось красным. Девушка решила спросить об этом своего учителя.       – Джонг Джонг, - сказала она ему, отказавшись от использования титула, – когда я сражалась с ним у Алтаря Дракона, мой огонь стал голубым. Я никогда не видела такого раньше. Её слова, казалось, глубоко встревожили пожилого мужчину. – Сейчас ты можешь повторить его? – Нет, - заявила она, слегка смутившись. – После этого мой огонь снова стал красным. Джонг Джонг с облегчением выдохнул, и его глаза закрылись. – Хорошо. – Но что это значит? - спросила девушка. – Ты сражалась с Принцем более яростно, чем когда-либо прежде, - объяснил старик. – Так сильно, что намеревалась его убить. - Глаза Азулы расширились, вспомнив острые ощущения битвы и её безумие, вызванное огромной силой. – Когда такое происходит, пламя мага огня горит синим, - сказал он после небольшой паузы. Азула ничуть не смутилась. – Я могу делать это всё время? Джонг Джонг вздохнул. – Не понимаю, зачем тебе это нужно. Жажда разрушения ведёт магов огня по ложному пути. Разве ты не заметила, что дух разрушения, Шо, голубой? - Азула кивнула. В конце концов, в этом был смысл. – Истинная сущность магии огня - жизнь и гармония. Не забывай мои уроки, если не хочешь, чтобы твой внутренний огонь поглотил твое существо. Она поклонилась. – Спасибо, мастер Джонг Джонг, - сказала Азула нехарактерно вежливо. Она повернулась и ушла, намереваясь научиться управлять голубым пламенем, несмотря на слова своего учителя. Маг огня не забыла всплеск энергии, который почувствовала, и волнение, которое пришло вместе с ним. Позади них Сокка тщательно обрабатывал услышанную информацию, сохраняя её для другой цели. Огромный корабль Нации Воды, покрытый льдом и оттого кажущийся почти серебряным, легко рассекал океанские воды под собой, скользя среди приливов и отливов и перенаправляя поток морей, чтобы быстрее продвигать к месту назначения. В настоящее время судно двигалось на север в воды Царства Земли, прямо из города льда Южного Племени Воды. Однако они ещё не вошли на вражескую территорию - большая часть мирового океана находилась под контролем Нации Воды. В конце концов, у них был непревзойденный флот. Два ряда солдат, стоя на палубе, низко поклонились, когда появилась их принцесса, уверенно шагающая по дорожке, которую они проложили для неё. Она была одета в простую голубую мантию и свободные брюки, отделанные серебром, на её шее и запястьях красовались украшения из костей и льда – последние были готовы к использованию в качестве оружия в случае необходимости. Её каштановые волосы были длинными, густыми и свободными. Это было совсем не похоже на то, что обычно женщины Племён Воды делали со своими волосами. Как только принцесса оказалась в центре, то громко заговорила: – Храбрые люди Южного Племени Воды, - сказала она, – вы были призваны, что бы помочь мне в моей миссии: спасти вашего Принца из рук Аватара и захватить предательницу Леди Канну! - Она на мгновение замолчала. – Сражайтесь сильно! Поднимитесь к цели, как яростная волна, обрушивающаяся на всех, кто стоит у нас на пути. Многих мужчин воодушевили её слова. Они чувствовали волнение, как от предстоящей битвы, а не просто миссии по поиску Принца. Принцесса продолжила говорить о героических подвигах, которые они совершат, об их мужестве и остроумии, об их мастерстве и способностях. Она умела обращаться со словами, знала, как склонить мужчин в правильную сторону. Они благоговели перед её силой, которую было странно чувствовать к женщине. Многие из солдат испытывали ненасытное желание растопить лёд в сердце Принцессы Катары (ибо никто не знал, почему он там был, но это было видно по её глазам), а женщины постоянно восхищались её волей и стремлением сделать их жизнь лучше. Её народ любил свою принцессу и готов был умереть за неё всякий раз, когда считал необходимым. Это было именно то, чего хотела Катара. – Некоторые из вас, возможно, не решаются сражаться бок о бок с женщиной, - продолжила она, но многие мужчины решительно покачали головами. – Не стоит, - холодно добавила Катара. – Мы так же могущественны, как и все вы. Если у кого-либо из вас есть возражения, поднимите свою голову сейчас, и тогда мы сразимся, что бы узнать, кто самый жестокий. Она на мгновение замолчала, её голубые глаза бегали из стороны в сторону. – Хорошо. Тогда, - торжествующе крикнула она. – Приготовьтесь вернуть своего принца домой! Когда её голос был заглушен громкими возгласами, Катара развернулась на каблуках и двинулась обратно внутрь своего корабля. До того, как она успела открыть серебряную дверь, рядом с ней появилась её спутница. – Ты действительно обвела их вокруг своего мизинца, Катара, - сказала Суюки, ухмыляясь сквозь свой белый макияж. Воительница Киоши оглядела мужчин, скрестив руки на груди, прикрывая нагрудник. Она была облачена в темно-зеленые доспехи своего народа - последняя из своего рода. Её каштановые волосы были аккуратно подстрижены, а слегка озорные глаза, казалось, меняли оттенки с синего на зеленый и даже серый, в зависимости от того, как вы на них смотрели. – Конечно. Всегда так делаю, - сказала Катара, одарив её ухмылкой. Наконец, Аппа был полностью загружен и готов к полёту, упакованный едой, одеждой (ибо Аанг, казалось, был одержим идеей переодевания в граждан Царства Земли) и Соккой. Аанг, Азула и Зуко стояли на палубе корабля вместе с Джонг Джонгом и несколькими мужчинами и женщинами. Аанг и Азула поклонились на прощание и поблагодарили своего Сифу. – Почему Тай Ли не может быть здесь, чтобы попрощаться? - спросил Зуко уже не в первый раз. Азула закатила глаза. – Она не может покинуть свой город, чтобы отправиться защищать нашу деревню, - снова объяснила ему сестра, как маленькому ребёнку. Джонг Джонг и его люди планировали поехать в деревню Зуко и Азулы, чтобы помочь защитить их от войны, а Тай Ли была вынуждена остаться, для дальнейшего обучения управления городом. – Ты так трогательно по ней тоскуешь. Старый мастер магии огня проигнорировал их перепалку и положил руки на плечи Аанга и Азулы. – Вы были хорошими учениками, - сказал он. – Учитесь друг у друга. Продолжайте делать это, пока не останется ничего, чему ещё можно научиться. И даже тогда не останавливайтесь. Оставляйте свой разум ясным. Предстоящее путешествие станет ещё более опасным.       Джонг Джонг закончил давать советы и повернулся к Зуко. – У меня есть кое-что для тебя. - Зуко с интересом наблюдал, как мастер достал богато украшенные ножны для двойного меча, и обнажил соединенные мечи с золотыми рукоятями и красными рубинами в навершии. – Это подарок для меня от самого мастера Пиандао, но я никогда ими не пользовался. Я не очень разбираюсь в мечах, но мне кажется, те, что у тебя - старые и уже не пригодны для использования. Возьми эти и используй их с умом, Зуко. Молодой воин разинул рот, но быстро собрался с мыслями, и принял оружие дрожащими руками. – Спасибо, мастер Джонг Джонг. - Азула нахмурилась. – Удачи в вашем путешествии, - сказал мастер магии огня, отступая назад, пока все трое взбирались на Аппу. Сокка сидел в седле, его руки и ноги были связаны толстой веревкой, и он сердито смотрел на всех. – Передавайте привет дяде Айро! - сказал Зуко с улыбкой, и они с Азулой махали руками, пока зубр взлетал в небо. Когда они набрали высоту, парень откинулся на спинку седла и сказал: – Приятно снова отправиться в путь. – Ой, пожалуйста, - сказала Азула, – только не говори, что тебе не понравились дополнительные тренировки боя на мечах с другими солдатами. – Ребята, не начинайте, - сказал Аанг, как всегда сидевший на голове Аппы и держащий вожжи. Он чувствовал, как у него начинает болеть голова. Ему неуклонно становилось всё хуже. Дошло до того, что он схватился за голову, не в силах подавить тихий стон, вырвавшийся сквозь зубы. Зуко заметил, что что-то не так. – В чем дело, Аанг? - озабоченно спросил он. Сокке и Азуле, казалось, было все равно. – Просто... голова болит... - пробормотал он, но они не услышали его слов из-за ревущего ветра, который становился всё громче и громче. Боль пульсировала в его голове, глаза затуманились до такой степени, что он не мог различить рога Аппы. Сабиши обвилась вокруг его головы и обеспокоенно чирикала, но её тихие звуки отдавались эхом, как удары барабана, и теперь даже Азула беспокойно зашевелилась. Аанг больше ничего не слышал, закрыв глаза и откинувшись на мех зубра. Он был без сознания. – Что происходит? - спросил Зуко. – Что с ним случилось? А затем татуировки Аватара начали светиться. – Состояние Аватара! - воскликнула Азула с оттенком страха. Даже Сокка сел, готовый защищаться, несмотря на связанные руки и лодыжки. Однако в этом не было необходимости, потому что Аватар лежал неподвижно, и никакие необычные ветры не сопровождали его. – Похоже, он вошел в Мир Духов, - поняла Азула. – Но зачем? Ему не нужно было разговаривать с духами. Но духам нужно было поговорить с ним. За тренировкой Принцессы Племени Воды наблюдала пожилая женщина со светло-серыми глазами, её седые волосы свободно падали по плечам вниз. Но взгляд её глаз не был ленивым. Это было далеко не так. Её глаза были пронзительными, она смотрела на принцессу, как полярный ястреб. Старуха была учительницей принцессы, прямо сейчас глубоко увлеченная своей работой. На ней была одежда старейшины Племени Воды. В настоящий момент Катара столкнулась с четырьмя вооруженными солдатами, хотя у них явно не было желания причинять ей боль. Для неё они были лишь марионетками в её тренировках. Буквально. Маг воды согнула пальцы, опуская их, когда почувствовала что-то похожее на невидимую нить, соединяющую её с каждым из солдат. Она наклонилась вперед, и они тоже. От страха их глаза широко раскрылись, пока она тренировала свой смертельный навык. Очевидно, они не ожидали ничего подобного. Один из солдат отскочил назад, замахнувшись своим мачете на Суюки, которая стояла, прислонившись к балюстраде, и обмахивалась своим золотым оружием. Мужчина не мог контролировать свою руку, но воительница Киоши скользнула одним из вееров вдоль клинка, мягко отклонив его в сторону и изогнувшись под его рукой, ударила воина вторым закрытым веером. Затем скользнув к его ногам, сбила солдата на землю. Следующий мужчина буквально летел на неё, левитируя в нескольких дюймах от земли, неловко и неуклюже размахивая собственным оружием. Третий солдат был послан к Суюки, скользя на кончиках пальцев ног, двигаясь, чтобы пронзить её копьем. На заднем плане Катара словно танцевала, поднимая руки и переплетая пальцы, управляя четырьмя фигурами одновременно. Пока Суюки разбиралась с тремя своими куклами, принцесса развлекалась с последней, нелепо выкручивая ему руки и ноги, пытаясь увидеть, как далеко можно зайти, прежде чем они сломаются. Воины пытались закричать, но их рты были плотно сжаты. – Хватит, Катара, - спокойно сказала учительница. Все четверо солдат немедленно упали на землю, их дыхание было прерывистым. – Да, Хама, - согласилась Катара. – Как я справилась? - спросила она, желая услышать похвалу. – Прекрасно, - сказала старуха с холодной усмешкой. – Магия крови без помощи полной луны - редчайший талант.       Суюки снова принялась обмахиваться веером, спокойно оглядывая павших солдат с торжествующей ухмылкой. Старуха продолжила: – Но теперь нужно поговорить о более важных вещах. – Мой брат и бабушка, - сказала Катара, кивнув. – Что Вы предлагаете? – Небольшая элитная команда, - сказала Хама, переводя взгляд с неё на Суюки. – Вы имеете в виду нас троих? Путешествовать в одиночку? - спросила Суюки с оттенком отвращения. Она понимала, что старуха замедлит их. – Ба! Конечно, нет, - сказал Хама, пренебрежительно махнув рукой в сторону воина Киоши. – Вы двое, и ещё один человек. Уголки губ Катары приподнялись в хитрой улыбке, а глаза заблестели от возбуждения – ещё одно быстрое приключение. Это было гораздо лучше, чем сидеть дома взаперти, и она использовала все возможности, чтобы сбежать, включая скрытие своей личности под маской Синего Духа и следование по пятам своего брата, когда его поиски Аватара возобновились. – У меня на примете есть подходящий человек. – Аанг, рад снова видеть тебя, - сказал старый, добрый голос, эхом донесшийся до него сквозь туман. – Что? Кто там? Где я? - спросил Аватар бестелесным голосом, изо всех сил пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь густой туман. Внезапно перед ним материализовалась высокая фигура, и, увидев этого человека, Аанг понял, где находится – в Мире Духов. Но как? – Рад видеть, что у тебя всё в порядке, - сказал Аватар Року. Аанг с любопытством уставился на него. – Вы сказали, что рады видеть меня снова. Что Вы имеете ввиду? Вы никогда не встречали меня раньше, - сказал Аватар, стремясь избежать еще одной ситуации, когда Року не знал о мире, из которого на самом деле он пришел. Курук не знал его - так почему Року должен? Кроме того, в этом мире именно Курук появился перед ним, что бы сообщить о луне Сейрю. – Мне больно слышать такое, Аанг, - сказал Року с легкой улыбкой. – Неужели ты так легко забыл своего духовного наставника? Глаза Аанга распахнулись от удивления. – Но, это не можете быть Вы! Аватар Курук не знал обо мне! Я имею в виду, о мире, из которого я на самом деле пришел… Как это можете быть Вы? – Это я, - сказал Року, широко раскинув руки в тяжелых одеждах. – Я сообщил тебе о Комете Созина. Я был Аватаром, который действительно предшествовал тебе. – Как? Что происходит? Зачем Вы привели меня в Мир Духов? – По одному вопросу за раз. Мне нужно многое тебе рассказать, - сказал Року чуть более суровым голосом. – Пожалуйста, не перебивай меня. Так как ты не был рядом ни с одним духовным местом, мне пришлось затащить тебя в сон. Из-за этого мир вокруг нас не принял никакой формы, - объяснил он, указывая на туман вокруг. – А теперь, я действительно пришёл в этот мир, но совсем недавно. И это произошло из-за тебя Аанг. – Что случилось? – Ну, на самом деле это скорее не твоя вина, - задумчиво произнес Року. – Я попал сюда случайно. Позволь мне объяснить. Существует много, очень много миров, различных измерений, которые идут параллельно друг другу, иногда пересекаясь в важных местах, что делает их духовно активными. Все эти миры вращаются и возникают из одного мира – Мира Духов. У Аанга закружилась голова. – Подождите минутку. О чём Вы говорите? Существует ещё больше различных миров? Так значит всё это не просто совпадения или плод моего воображения? - До настоящего момента у него складывалось впечатление, что его предыдущие жизни создали этот мир специально, для отправки Аанга сюда, превращая всё в реальность. – Да, - заявил Року. Он закрыл глаза, и туман вокруг них закружился мириадами цветов, успокоившись через мгновение, как вода. – Позволь я покажу тебе... Аанг внезапно очутился в мире смертных рядом с Року. Они стояли посреди оживленной деревни. Молодой Аватар собирался спросить своего наставника, что они здесь делают, но вскоре заметил себя. То есть свою более молодую, невинную и лысую версию, бегущую по улицам рядом с Зуко и Азулой. Однако человек, от которого они убегали, появился прямо перед ними из бокового переулка, выстреливая в них пулями из воды – Сокка. – Это мир, в котором ты жил в последнее время. То есть, каким бы он был без твоего вмешательства. - Аанг - видение, ухмыляясь, перепрыгнул через Сокку и взмахнул посохом, ударяя его порывом ветра. – Но... – Подожди минутку, - прервал его Року. Туман закружился снова, а когда рассеялся, они стояли на той же самой площади. Но в этот раз молодая версия Аанга бежала рядом с Соккой и Катарой, в то время как за ними гнался человек с лицом, покрытым страшными ожогами - изгнанный принц Зуко. Аанг разинул рот. Он помнил этот момент. – Это ещё не всё, - сказал Року. Туман снова закружился, и теперь их приветствовал образ Азулы, Катары и Сокки, сражающихся против Аанга собственной персоной. Воздух вырвался из его пальцев, ударяя Катару и Азулу. Аватару было больно наблюдать за тем, как он причиняет боль людям, о которых заботился. Четверо неузнаваемых Воздушных Кочевников появились рядом, замахнувшись своими посохами на Сокку. – Нет! - крикнул Аанг. Туман снова закружился. Ему было страшно смотреть, но теперь перед ним предстала беззвучная сцена, где кто-то, очень похожий на Царя Земли Куэя, стоял лицом к лицу с Аангом, Зуко, Соккой, Азулой и Катарой, которые в свою очередь готовились напасть на него. Царь отступил назад, и из тени появилась фигура поменьше – Тоф. Она обрушила всю свою ярость на нападавших. Туман продолжал кружиться и Аанг становился свидетелем различных комбинаций из своих друзей, где они или сражались друг против друга, или образовывали союзы, иногда Аанг был злодеем, а иногда героем. Он видел миры такими, какими они могли быть, если бы разные народы вторгались во все остальные. Иногда вмешивались Мэй, Тай Ли, Суюки, Хару, Джет и многие другие друзья и союзники. – Всё это разные ситуации, но все они происходят в разное время и в разных местах. Ты мог бы быть в центре любой из них, - спокойно объяснил Року. – В чём смысл всего этого? - спросил Аанг. Он больше не хотел на это смотреть. – Тебе необходимо понять, происходит нечто беспрецедентное. Зуко втащил неподвижное тело Аанга в седло, а сам пересел на голову Аппы, взяв поводья в руки. Беспокоиться было не о чем – они просто продолжат путь в Царство Земли, пока Аватар не вернется из своего духовного путешествия. Своим единственным глазом Сокка пристально наблюдал за Азулой, которая в свою очередь внимательно смотрела на неподвижное тело Аватара, периодически поглядывая на Принца, как бы говоря: "Прикоснёшься к нему - я тебя убью". К счастью, мага воды такая угроза не тревожила. Он может схватить Аватара сейчас очень легко. Старший мальчик - на голове зубра, в настоящее время уделявший больше внимания борьбе с картой, чтобы она не улетела. Глупый маленький лемур («Который выглядит довольно аппетитно», - подумал Сокка) беспокоился о неподвижном Аватаре и было довольно бессмысленно учитывать его в своих планах. Даже заклинательница огня не представляет угрозы - если она попытается использовать свою магию, её пламя просто унесёт ревущим вокруг ветром, прежде чем она сумеет нанести какой-либо вред. И вездесущей акробатки больше не было рядом с ними. Одним быстрым движением Сокка сделал свой ход - схватил Аватара за шею и притянул к себе, готовый задушить его верёвкой, связывающей руки Принца. Как и следовало ожидать, Азула поднялась, чтобы атаковать, но её огненный кулак был рассеян ветром. Сокка ухмыльнулся, проводя пальцем по кругу, создавая кинжал изо льда из водяного пара вокруг них, уткнув его остриё в шею Аватара. Азула мудро приняла угрозу и села, откинувшись на спинку седла, злобно глядя на Принца. – Похоже, я получил свой приз, - подразнил её Сокка. – Это был дешевый ход, - сказала она, стиснув зубы от злости. Зуко услышав движение в седле, обернулся посмотреть, что там происходит. Заметив Аанга в объятьях Сокки, он послал ему столь же яростный взгляд. – Будто это не ниже твоего достоинства, - заметил Сокка. – На ум приходит тот глупый инцидент со свитком с заклинанием огня. Большинство сражений между ними состояло из обмана, и в различных ситуациях Азула удивляла Принца Воды и выходила на первое место даже без мастерства в собственно искусстве. Теперь же на её стороне была дополнительная сила. Она стала достойным противником, и Сокка продолжил хитро улыбаться, пока она свирепо смотрела на него. – Теперь у тебя есть два варианта, - он посильнее надавил на нож. – Или Аватар умрёт сейчас или вы отпускаете меня на свободу, как только мы доберёмся до Царства Земли. - Если повезёт, он так же получит Аватара. – Выбор очевиден. – Если бы это зависело от меня, так всё и было бы, - сказала Азула, рассматривая свои ногти. – Я никогда не хотела, чтобы ты оставался с нами. Но хорошо. Зуко, продолжай движение в Царство Земли, - приказала она брату. У неё был план, хотя он основывался на случайности и был не очень эффективен. В основном он просто включал в себя ожидание пробуждения Аанга, так как больше Азула ничего не могла сделать. Если он пробудиться до того, как они попадут в Царство Земли, то с ним всё будет в порядке. А если нет, то Сокка победит. Зуко кивнул, и по выражению его глаз она поняла, что он думает о том же. – Что случилось? - спросил Аанг Року, нахмурившись. – Вместо этого следует сказать: "Что происходит?" - ответил Року. – С тех пор как я и другие Аватары послали тебя сюда, начало происходить кое-что, чего мы не планировали. Энма и Коу сообщили нам о нашей ошибке. - Аанг ничего на это не сказал, но понимал, что всё идёт не очень хорошо. – Забрав тебя из твоего собственного мира и поместив в этот, мы повлияли на баланс ВСЕХ миров. – Что Вы имеете ввиду? Что может случиться? – Миры пересекаются больше, чем когда-либо прежде, - серьезно сказал Року. – Даже Мир Духов ощущает последствия. Он больше не находится в равновесии, и всё становится только хуже. Проще говоря, твой собственный мир пытается вернуть тебя, в процессе пересекая границы этого мира. Я - результат такого пересечения. Будь всё как прежде, я не смог бы с тобой разговаривать. Вместо этого был бы другой Аватар Року. Именно поэтому я смог так легко затащить тебя в Мир Духов. – Всё это звучит не очень хорошо, - тупо заметил Аанг. Року покачал головой. – Дальше будет только хуже. Прямо сейчас твой родной мир... Эм.. Как бы стоит на паузе... – Что?! - взревел Аанг. – Пожалуйста, не волнуйся. Другим духам удалось его спасти. Всё вернётся в нормальное русло только тогда, когда ты вернёшься на своё место. – Так забери меня обратно! - приказал Аанг. – Я не могу этого сделать, - печально сказал Року. – Ещё нет. Ты сможешь вернуться только в тот момент, когда оба мира сольются в один. Но по пути это может стать опасным. Ты увидишь некоторые странные сходства со своим родным миром и вещами, проявляющимися здесь. Я не знаю, каков будет результат, но со временем миры будут всё больше и больше мешать друг другу. – Что я должен делать? - спросил Аанг. – Продолжай делать то, что делал. Попытайся спасти этот мир от войны до прибытия луны Сейрю. Если не получится, и ты потерпишь неудачу... Равновесие нарушится ещё больше, ввергнув оба мира в хаос и, в конечном счете, в ничто, - холодно сказал Року. Здорово. Теперь на его плечах лежали два мира. – Я не позволю этому случиться. Я не могу. Я не потерплю неудачу снова! - сердито запротестовал Аанг, сжимая кулак. Року нежно улыбнулся, медленно растворяясь в тумане, его голос поддержали тысячи других Аватаров. "Мы верим в тебя, Аанг". Сияние в его стрелах погасло, когда он снова вошел в мир смертных, чувствуя, как холодный предмет прижимается к его горлу, и что-то затрудняет его дыхание. Загорелые, сильные руки, державшие его, напряглись, увидев, как исчезает свечение стрел, но рефлексы Аанга оказались быстрее. Обжигающими волнами от всего тела он оплавил ледяной нож и, создавая воздушный барьер, отбросил от себя захватчика. Быстро, как сова-кошка, Аватар развернулся и принял боевую стойку, но Сокку чуть не сбросило с зубра. Ударившись о спинку седла, он вскинул связанные руки, признавая своё поражение. Повисла тишина. Даже Сабиши замерла. – Всё прошло хорошо, - как ни в чём не бывало, сказала Азула. – Это, наверное, была самая лёгкая драка с ним. – Если ты не заметила, я мало что могу сделать на спине летающего зубра в сотне футов над землёй, да ещё и со связанными руками и без оружия, - парировал Сокка. Аанг усмехнулся и расслабился, отпуская напряжение после пребывания в Мире Духов. – Что случилось? Почему ты оказался в Мире Духов? - поспешно спросил Зуко, игнорируя Сокку и Азулу. Аанг на ходу придумал ложь. – Они рассказали мне о Состоянии Аватара, - сказал мальчик. – Я не должен входить в него слишком часто. Могут случиться плохие вещи. – Верно, - сказала Азула, недоверчиво скрестив руки на груди. – Это связано с тем, о чём ты пока не можешь нам рассказать? Аанг застенчиво улыбнулся. Все вернулись к подобию нормального, только Аанг позволил Зуко вести Аппу, размышляя о своем путешествии в Мир Духов. Сокка погрузился в раздумья, а Азула продолжила пристально смотреть на него. Сабиши свернулась калачиком на коленях мага воздуха. Аанг молча рассматривал их всех, проводя пальцами по ножнам своего меча, чей истинный владелец сидел всего в нескольких футах от него. Он думал обо всех изменениях, что совершил, когда спас жизнь Тай Ли и захватил Сокку, надеясь изменить его к лучшему. На этот раз ставки были выше. Теперь судьбы двух миров и, возможно, Мира Духов лежали на его плечах. Он не может потерпеть неудачу. Тем не менее, это всё ещё был второй шанс.