Искажённая реальность

      Страх и отвращение пробежали по венам Аанга, когда Зуко с силой отбросило в сторону, и он потерял сознание, ударившись об обгоревшие обломки, взметнув в воздух черный пепел. Аватар снова пошёл в наступление против злобного мага огня, убив в себе всё милосердие, так же как она сделала это с Царством Земли. После прихода Кометы, Царство Земли было немногим больше, чем пепел и выжженная пустыня… и только Ба Синг Се устоял, хотя в любом случае он находился под контролем Нации Огня. Аватар и Орден Белого Лотоса служили лишь слабым отвлекающим фактором, мешая Озаю обрушить весь свой гнев на восточные земли. Они пытались сражаться с ним на его родине (и проиграли), пока Азула планомерно уничтожала Царство Земли. В результате оно было сожжено дотла. Аанг продолжал использовать круговые движения Танцующего Дракона, отбиваясь от огненных атак Азулы, имитируя настоящего дракона. Он мог легко переключаться на атаки с помощью магии воздуха из-за схожести движений, и использовать их с большим эффектом. – Почему ты продолжаешь бороться? - презрительно спросила его Азула, как только отошла на безопасное расстояние. – Больше ведь не за что! Ты проиграл! – Ещё нет! - крикнул в ответ Аанг, поднимая с земли валуны и бросая их в неё. – Независимо от того, насколько это будет сложно, мы всегда будем здесь, чтобы дать тебе отпор, Азула! - Она оттолкнула ногой один из валунов и увернулась от остальных, сверкая в ответ глазами. – Независимо от того, скольких ты убьёшь, один из нас возьмёт знамя и продолжит борьбу. Аанг атаковал снова, используя порыв ветра, чтобы швырнуть в неё обгоревший кусок дерева: – И даже если ты победишь всех нас... – Он продолжил безжалостно оттеснять её вспышками огня, –… кто-нибудь займет наше место. Борьба никогда не закончится. Ты никогда не сможешь завоевать весь мир. На лице Азулы отразилась абсолютная ярость, она отпрыгнула достаточно далеко, чтобы уклониться от его последней атаки. – Ты дурак, Аватар! Мертвый, поджаренный дурак! - Надев маску спокойствия, Азула начала медленно кружить руками, черпая положительную и отрицательную энергию. В ответ Аанг спокойно приготовился к её атаке. Молния сорвалась с её пальцев со звуком взрыва, устремившись к Аангу. Аватар поднял левую руку, принимая молнию на кончик своего пальца, притягивая её ближе к себе, поглощая разряд левой рукой и опуская в живот. Сила ощущалась так же сильно, как его собственные молнии, но в этот раз присутствовал дополнительный элемент опасности. Но Аанг не боялся. Пропустив молнию через живот, старательно избегая сердца, он вскинул правую руку и вывел энергию через неё, посылая молнию обратно к Азуле. Янтарные глаза расширились от удивления, но Хозяйка Огня успела оттолкнуться в сторону при помощи своего характерного голубого пламени. – Дорогой Зузу научил тебя этому маленькому трюку? - предположила девушка, прищуриваясь на него. – Жалко, что ты умрешь сегодня. – Может быть, - сказал Аанг. – Но что бы ни случилось, битва не закончится, пока вы с Озаем не будете окончательно побеждены. – Проснись, Аанг! В ответ Зуко получил только приглушенный стон, но парень продолжил трясти плечо своего друга, пока тот окончательно не открыл глаза. – Что? - простонал Аватар. – Нам пора отправляться, - сказал ему Зуко. – Мне не нравится это место. - Через мгновение он добавил: – И мы не можем заставить Сокку проснуться. – Может быть, он умер? - Азула хихикнула. Её голос донёсся издалека, с другой стороны лагеря. Аанг вздохнул в подушку. – Сокка всегда такой... - пробормотал он. – Что ты только что сказал? - с любопытством спросила Азула, подходя ближе к младшему мальчику. Аанг вскочил, внезапно вспомнив, где находится. – Я сказал… Сокка похож на ленивого кота, - медленно произнес он. Но Азула была настроена скептически. Когда маг воздуха окончательно проснулся, он быстро осмотрел окрестности в поисках любых признаков опасности (ему очень не хватало умения слушать землю, что значительно облегчило бы работу). Они находились в Царстве Земли. Вчетвером они разбили лагерь на голой скалистой местности, закрытой валунами, вероятно появившимися там с помощь мага земли. Зуко и Азула, которые всегда просыпались раньше всех, развели костер, и старший брат поставил кастрюлю с завтраком на открытое пламя. Сокка всё ещё спал как убитый. – Удачи в попытке разбудить его, - сказал Зуко, помешивая завтрак, – мы пытались. Внезапно Аангу в голову пришла хитрая идея, он ухмыльнулся и выбрался из своего спального мешка, подобрав с земли длинную сухую палку. – Зачем тебе палка? - с любопытством спросила Азула. – Собираешься выколоть ему второй глаз? – Нет, смотри, - ответил Аанг, улыбнувшись. Тихо и осторожно он подошел к спящему магу воды и несколько раз ткнул его палкой, а затем засунул её в его спальный мешок. Притворившись встревоженным, Аанг крикнул: – Сокка, берегись! В твоем спальном мешке змееящерица! Принц Воды издал девчачий крик и забился в спальном мешке, пытаясь выбраться из него так быстро, как только мог, в дикой растерянности и панике, нарушая спокойствие Сабиши, которая спала рядом. Аанг, Азула и Зуко разразились громким смехом. Как только Принц выбрался из мешка, он мрачно посмотрел на них, не в силах ничего сделать своими связанными руками. – Аанг! - Азула хохотала, схватившись за живот, – это, должно быть, самая смешная вещь, которую я когда-либо видела! Не знала, что ты умеешь так шутить! Смех Аанга стих при виде разгневанного выражения Сокки, и он просто застенчиво улыбнулся Азуле. – Что ж, это было замечательное утреннее приветствие, - Сокка плюнул в них. – Ведёте себя как дети. Азула резко перестала смеяться. – Мы не дети, просто у нас нет палки в… – Ребята, - предупредил Зуко. – Прекратите припираться. – Ладно, успокоились, - заговорил Аанг, прежде чем ситуация обостриться ещё больше, – так как мы в Царстве Земли, пришло время смешаться с толпой! – Что ты имеешь в виду? - осторожно спросила Азула, лишь слегка отвернув голову от Сокки, чтобы посмотреть на Аватара. – Нам пора переодеться в одежду Царства Земли! - сказал он, стараясь, чтобы это звучало как можно более захватывающе. – Зачем? - с любопытством спросил Зуко. – Мне нравится показывать, что я из Нации Огня. Особенно в новых местах, куда мы приезжаем. – Как я всегда говорю, безопаснее смешаться с толпой, чем прятаться, - объяснил Аанг. – Здесь опасно. Тем более что я в розыске. А это подвергает опасности и вас. – Не думаю, что это так, а ты просто параноик, - сказала Азула, скрестив руки на груди. – Мы в полном порядке. Аанг одарил её ещё одной застенчивой улыбкой. – Просто сделайте это для меня, ребята. Пожалуйста. Зуко потер виски, вздыхая. – Ладно, но где мы возьмём одежду местных? Аанг возбужденно ухмыльнулся и вскочил на Аппу, роясь в их багаже. Драматично, он вытащил одежду коричневого и зеленого цветов. – Я взял на себя честь выбрать её для вас! Азула подняла бровь. – Где ты это взял?       Выражение лица Аанга быстро стало серьезным. – Неважно, - сказал он. – Я не буду принимать участие в этой глупой затее, - сказал Сокка, наконец, заговорив. – Почему я не должен хотеть, что бы меня нашли? – Либо так, либо насильственная смерть от рук солдат Царства Земли, - указал ему Аанг. – Ты их враг и сильно выделяешься в своей синей одежде. – Дай сюда, - потребовал Сокка. Его лицо приняло выражение притворной невинности. – Но мне понадобятся развязанные руки, чтобы одеться должным образом. – Не рассчитывай. Будет забавно смотреть, как ты будешь бороться, - сказала Азула, безумно ухмыляясь. Когда все закончили одеваться, Аанг отступил, чтобы посмотреть на них. – Отличная работа, ребята! Вы все выглядите как самые обычные граждане Царства Земли и беженцы. – Ура, - сказал Сокка без эмоций. – Всегда хотел поиграть в переодевание. - Принц был одет в светло-зеленый жилет без рукавов с желтой подкладкой и поясом в тон. В коричневых брюках и коричневых ботинках он совсем не выделялся. Однако его руки оставались связанными, и он был безоружен… Аанг понял, что с первым должен что-то сделать. – Это... на самом деле довольно круто, - признал Зуко. Он был одет в длинную, без рукавов, коричневую тунику, доходившую почти до колен, хорошо скроенную и плотно облегающую его туловище, но свободную внизу. Рукава нижней рубашки спускались по рукам и были туго стянуты на запястьях, чтобы не мешаться, когда он будет орудовать своими клинками. Более легкие коричневые брюки и черные ботинки дополняли его новый облик. Золотые мечи, подаренные ему Джонг Джонгом, висевшие за спиной, выглядели странно неуместно, но это было не так уж плохо, размышлял Аанг. – Думаю, моя заколка просто кричит, что я из Нации Огня, - сказала Азула, медленно вынимая золотое украшение из волос. На ней была темная туника с эмблемой Царства Земли поверх зеленой рубашки с короткими рукавами. Наручи из ткани прикрывали её запястья. Туника подпоясывалась жёлтым поясом, а светло-коричневые брюки были заправлены в сапоги. Кроме того, у неё был желтый воротничок. Она решила снова собрать волосы в пучок на макушке. – Вот, возьми это, - сказал Аанг, протягивая ей бант цвета лайма. Она выхватила его у него из рук и повязала волосы. Это придало ей обманчивый вид невинной девушки. – Как я выгляжу, мистер Пухлые Штаны? - спросила Азула с намеком. Аанг не смог остановить румянец, заливший его лицо, только он не понимал от чего тот появился, от её вопроса или от нового прозвища. Сам он был одет в типичную форму школьника из Царства Земли, только без рукавов. И действительно, его белые штаны были немного "пышными", сужаясь к лодыжкам, слегка обнажая их, так как на нем была обычная обувь. – Ты выглядишь… хорошо, - осторожно сказал Аватар. – И всё? - спросила девушка, сердито надув губы. – Э-э... Сокка! - сказал Аанг, быстро меняя тему. – У тебя не может быть волчьего хвоста воина. Тебе нужна прическа Царства Земли. Сокка пристально посмотрел на него. – Откуда ты знаешь, как это называется? И нет, я не собираюсь ничего менять. – Я знаю стили всех наций, - возразил Аанг. – Я - Аватар и кочевник, забыл? - Он почесал подбородок. – У тебя недостаточно волос для пучка на макушке, так как бока и затылок выбриты... – Подожди, Аанг, - остановил его Зуко. – Стили, о которых ты можешь знать, были популярны сто лет назад. С тех пор, скорее всего, многое изменилось. – Поверь мне, они этого не сделали, - сказал Аанг. Сокку, казалось, не волновало упоминание Зуко об Аанге, жившем примерно столетие назад. – В любом случае, Сокка, давай попробуем сделать так. – Что… - Прежде чем Принц успел закончить фразу, Аанг развязал его волосы, позволяя каштановым волосам упасть в стороны, закрывая выбритые части. Сокка не мог сопротивляться, учитывая, что его руки по-прежнему оставались связанными. Азула фыркнула от смеха. – Это выглядит так глупо! – Фу! Нет! Не надо оставлять мои волосы висеть вот так, я выгляжу нелепо! – завопил Сокка. – Жаль это слышать, - сказал Аанг, – но ведь как только ты отрастишь волосы, они будут выглядеть лучше. – Говоришь так, будто я собираюсь оставаться с вами навсегда, - Сокка нахмурился. – Этого не произойдёт, а вы идиоты и слабаки. Азула угрожающе шагнула вперед, красный огонь вырвался из её сжатых кулаков. – Не смей так разговаривать с Аангом. Зуко встал между ними двумя, вытянув руки, и отталкивая их друг от друга. – Ребята, прекратите ссориться! Вы не останавливаетесь с тех пор, как Сокка присоединился к нам! Азула, перестань смеяться над Соккой, а ты, - Зуко повернул голову к Принцу, – я думал ты более зрелый. - Парень повернулся к Аангу. – Аанг, а ты перестань донимать его и дурачиться. Нам нужно двигаться дальше. Ты сказал, что хочешь поехать в Омашу, верно? Ошеломленный Аанг смог только кивнуть. Азула не отступила. – А как насчёт Сокки? Он говорит о нас всякую чушь! И Аанг не донимает его, это моя работа! – Ладно, я буду вести себя хорошо, мамочка. Но только если она заткнётся! - сказал Сокка Зуко, указывая на Азулу. – Сокка, Азула, просто перестаньте, - сказал Аанг, чувствуя себя ужасно, потому что сам не может урегулировать конфликт. – Зуко прав. Мы должны добраться до Омашу. – В любом случае, зачем ты хочешь туда поехать? - спросила Азула, поворачиваясь к нему. – Я просто хочу кое-что проверить. Там у меня был хороший друг. Сокка прищурил свой единственный глаз. – Это бессмысленно. Омашу уже несколько лет лежит в руинах. – И Аанг, твоих друзей столетней давности, вероятно, больше нет, - тихо сказал Зуко. Аанг ухмыльнулся и поднял руку в утвердительном жесте. – Поверь мне. Я знаю, что он жив. Буми - он такой. – Как скажешь, - ответил Сокка. – Тогда пойдёмте. Мне надоело быть здесь. – Оптимистичный Аанг пугает меня, - тихо сказала Азула своему брату, когда они забирались на Аппу. С вершины зубра Зуко мог обозревать окрестности. Прикрывая глаза от солнца, он крикнул Аангу, который стоял на земле. – Эй, я вижу нескольких путников! Заинтригованный Аанг подскочил к голове Аппы, пытаясь разглядеть людей, о которых говорил Зуко. Когда он смог их распознать, у него свело живот. – О, нет… – Что такое? - заинтересованно спросила Азула. – Поехали! Давайте ребята, мы должны уходить, - поторопил их Аанг. – Сокка, особенно ты. Поднимайся скорее. – Это кто-то плохой? - спросил Зуко у Аватара, сжимая рукоять своего широкого меча. – Вроде того, - сказал ему Аанг. В другое время, в другом мире Аанг, возможно, проявил бы к ним снисхождение, но сейчас он был другим. – Быстрее! Пока они нас не заметили! - Группа людей приближалась. По чистой случайности, Аватара и его спутников ещё не заметили. – Эй, смотрите! Путешественники! - удивленно воскликнул один из вновь прибывших.       Слишком поздно. – Нееет, - простонал Аанг. Пестрая группа приблизилась к остаткам лагеря Аанга, радостно приветствуя их. – Привет! Я Чонг, это моя жена Лили, а это Моку. Мы кочевники, идем, куда нас ветер ведёт. - На лице Аанга был написан ужас.       – Не вздумай влюбиться в девчонку в пути, Она тебя бросит, и будешь плакать ты… Аватар не понял, как умудрился попасть в такую ситуацию. Странствующие музыканты настояли на том, чтобы отправится пешком всем вместе, так как жизнь в диких землях Царства Земли сейчас была опасна, и кучке маленьких детей понадобятся защита и развлечения. Аанг решил, что где-то в глубине души, у него осталось немного сострадания, что бы ни бросить их прямо здесь и не улететь в Омашу. Кроме того, путешествие с надоедливыми, постоянно поющими музыкантами стоило бы того, если бы они держали свой путь в Пещеру Двух Влюбленных. Хотя Аанг подозревал, что они вполне могут туда попасть, ведь она была по пути в город. У него остались приятные воспоминания о том дне. …с Катарой. Он безнадежно взглянул на Азулу. Катары здесь не было. И вдруг, почувствовав себя совершенно сумасшедшим, Аанг представил, как нечто подобное происходит с ним и Азулой, как он приближается, чтобы поцеловать её жемчужно-белое, прекрасное лицо... Любовь это свет во тьме. – Это пытка, - сказал Сокка, отвлекая Аанга от его мыслей. – Это худшее, что ты мог со мной сделать, - продолжил Принц, но Аанг слушал лишь вполуха, пока певцы продолжали на заднем плане. Зима, весна, Лето и осень Зима, весна Лето и осень Четыре времени года       Четыре любви Четыре времени года Все для любви. – Это, должно быть, самый скучный пейзаж, который я когда-либо видел, - снова пожаловался Сокка. Земля вокруг них была бесплодной, несколько безжизненных стволов деревьев усеивали равнину, окруженную горными цепями. В настоящий момент путешественники шли через небольшую расщелину, ведущую к горным тропам. При этих словах Аанг пристально посмотрел на Принца Воды. – Заткнись! - Резко сказал ему Аанг. – Это сделали твои люди. Они высосали землю досуха своим заклинанием воды из-за глупой войны. Теперь здесь невозможно выращивать урожай. Держу пари, множество животных умерло. И всё это – твоя вина. – Лично я не виноват, - возразил Сокка, одарив его столь же холодным взглядом. – Это наш способ поделиться своим величием с остальным миром. - Но когда он это говорил, в его голосе не было слышно уверенности. – Разрушая жизни? Я думал, ты умнее этого, Сокка. Твои люди причиняют боль и убивают невинных людей. Вот увидишь. Скоро мы обязательно наткнемся на какую-нибудь несчастную деревню. - С этими мрачными словами Аанг пошел впереди Сокки, оставив его наедине со своими мыслями. Когда они обогнули ещё один поворот, горы расступились, открывая вид на реку – первую пресную воду, которую они увидели с тех пор, как вошли в Царство Земли. Но река была красной от крови, потому что на её берегу шла битва между войсками Царства Земли и Племени Воды. С каждой стороны было не больше дюжины солдат, но такого количества определенно хватало, что вызвать значительный хаос. Маги земли прятались за траншеями, в то время как маги воды стояли ближе к воде, окруженные ледяными стенами. Аватар и его спутники оказались в самом центре битвы. – Ох, это выглядит не очень радостно, - задумчиво произнес Чонг. Лили и Моку выглядели испуганными, но Аанг и остальные были начеку. Огромный валун полетел в сторону Лили и Азулы, чуть не раздавив их, но мощный порыв ветра отбросил его назад. – Не нападайте на меня! Я на вашей стороне! Я ваш Принц! – завопил Сокка магам воды, подпрыгивая вверх и вниз, когда из мокрой земли в их врагов полетели ледяные шипы. Азула отразила эту атаку вспышкой огня, в то время как Аанг ударил Сокку сильным потоком воздуха, заставляя его замолчать. – Мы можем пройти через Пещеру двух влюблённых. Она должна быть там, - сказал Чонг, как всегда спокойный, указывая через поле боя в, казалось бы, случайном направлении. – Что это за место? - спросил Зуко, держа палаши наготове. Лили начала петь в ответ. – Двое влюбленных, разлученных друг с другом... – Сейчас не время для песен! - Сокка раздраженно закричал на неё. Камни и лед постоянно летели в их сторону. – Давайте доберёмся до пещеры, похоже, она наш единственный вариант, - сказала Азула. – Зуко, Сокка, Чонг, Лили, Моку, становитесь посередине, - скомандовала она. – Аанг и я будем сдерживать их. Как только она это произнесла, Зуко бросился через поле боя, таща за собой недовольного Сокку. Поющие кочевники следовали за ними неторопливым шагом, словно в оцепенении. Аанг и Азула были по обе стороны от Аппы, отражая перекрестный огонь, оказавшись в самой гуще боя. Аанг понятия не имел, где Сабиши, – но надеялся, что она летит в безопасное место. – Маги земли думают, что мы враги! - крикнул Аанг Зуко. – Все потому, что они слышали крики Сокки! - Но им повезло, маги воды не слышали крики Принца. Зуко указал мечом вперед, отмечая, где поляна снова сужалась в горную тропу. – Вон там! Мы можем использовать это как прикрытие! - Аанг защищал тыл, пока остальные бежали в поисках спасения, но боялся, что они зайдут в тупик. Его накрыло смешанными чувствами, когда Зуко закричал, что заметил вход в пещеру. Трое солдат Царства Земли бросились за ними, намереваясь захватить вражеского принца. Двое из них бросили в Аанга свои копья, но он выхватил метеоритный меч и отбил оружие противников в сторону, дополнительно используя магию огня. Третий солдат сдвинул землю под ногами Аватара, отталкивая его назад. Оглянувшись, он увидел, как Аппа спешит в пещеру вслед за остальными. Тогда Аанг снова повернулся к солдатам, готовый атаковать, но заметил, что все трое готовятся завалить вход в пещеру. – Нет! - крикнул Аанг, бросая битву с солдатами, чтобы побежать за своими друзьями. Со скоростью, которой обладал только маг воздуха, он бросился в пещеру как раз в тот момент, когда упали камни, закрывая вход. Кромешная темнота мгновенно накрыла его, а звук падающих камней оглушил. Как только всё стихло, в ладони Азулы вспыхнуло пламя, Аанг последовал её примеру. К его удивлению они остались в пещере вдвоём, не считая Аппы. – Где все? - спросил Аанг, осматриваясь в поисках своих друзей и Поющих кочевников. – Дальше в пещере. Но случился ещё один обвал, и мы отделились от них, - сказала Азула. – Ну, я только предполагаю. Я осталась у входа, чтобы убедиться, что ты добрался сюда. – Спасибо, Азула. Я рад, что не остался один, - сказал Аватар, улыбаясь ей. – Не будь таким сентиментальным со мной, - упрекнула она его, но темнота скрыла её румянец. – Это немного забавно – мы единственные два мага огня, так что остальные, должно быть, спотыкаются в темноте. Ха! Хотела бы я на это посмотреть. – Ну, мы никого не увидим, пока не найдём отсюда выход, - сказал Аанг. – Будем надеяться, что они выберутся целыми и невредимыми... – Знаешь, для так называемого мастера стратегии ты определённо вёл себя как идиот! - заорал Зуко на Сокку. – Зачем ты кричал во весь голос, кто ты такой? Из-за тебя нас чуть не убили! – Мне было бы всё равно, если бы вас убили, - ответил Сокка, отказываясь встречаться взглядом с Зуко. Пещера была освещена светом факелов кочевников, которые наблюдали за происходящим с легким интересом. – Если ты не заметил, на тебя тоже напали! - Зуко зарычал и сжал кулак, пытаясь сдержать свой гнев. – И возможно из-за тебя, Аанга и Азулу раздавило камнями! – Ты пещере не дай себя победить И камням улыбку твою погасить. Если в тоннеле кромешная тьма, Тебе нужен клоун. - Моку радостно подхватил: – Это я! Не сдавайся в пещере, Зуко!       Чонг продолжал радостно петь, наигрывая на пипе. Лили танцевала и трясла бубнами, пока Моку бил в свои большие барабаны. – Я готов убить этих музыкантов, - пробормотал Сокка. Зуко, игнорируя их всех, ударил кулаком в каменную стену, отделяющую их от Аанга и Азулы, и чуть не сломал себе руку. Он стиснул зубы от боли. Сабиши печально чирикнула с шеи Моку. «Не похоже, что кто-то собирается делать хоть что-нибудь, чтобы вытащить нас отсюда», - размышлял Сокка про себя. «Думаю, всё зависит от меня». Принц повернулся к задумчивому и сердитому Зуко. – Эй, не хочешь перерезать веревку, которая связывает мне руки? Иначе я ничего не смогу сделать, чтобы помочь. – Почему ты хочешь помочь? - Голос Зуко был хриплым. – Послушай, я хочу выбраться отсюда так же сильно, как и ты. Но поскольку никто больше ничего не делает, то моя работа - придумывать идеи. Поэтому разрежь это, - объяснил Сокка, протягивая запястья. Он хотел поскорее убраться из этого ужасного места. Принц не был уверен, как долго сможет выносить компанию надоедливых певцов. Зуко же в свою очередь, был способен терпеть их и по возможности старался игнорировать. – Почему я должен доверять тебе? Ты, наверное, просто кинешь нас в подходящий момент. Сокка закатил глаза. – Неважно. Давай просто гнить здесь, мне все равно. Зуко передал свой факел Чонгу, и прежде чем Сокка успел моргнуть, обнажил один из своих мечей и без усилий перерезал веревку. Ухмыляясь, Сокка вытянул руки и снял остатки веревки, потирая больные запястья. – Давайте разбираться. Аанг потянул за тяжелую, круглую, деревянную дверь, пытаясь сдвинуть её с места, пока Азула стояла в стороне, освещая пространство вокруг них, но в остальном позволяя ему делать всю работу. Аппа скорбно и нетерпеливо стонал позади них, нервничая в туннелях. Аанг подумал, что, вероятно, именно этот опыт заставил зубра бояться маленьких пространств в его собственном мире. Аппа фыркнул и внезапно бросился на дверь, которую Аанг изо всех сил пытался открыть. Маг воздуха успел отпрыгнуть в сторону, отталкивая Азулу вслед за собой. Пламя на мгновение погасло, но дверь поддалась под натиском зверя. Аанг встал и отряхнулся, разжигая ещё один огонь в ладонях. – Спасибо, что помог мне подняться, Аанг, - раздраженно сказала Азула. Он заметил, что она начала психовать - очевидно, туннели нравились ей так же сильно, как и Аппе. Встав, она заглянула в новую комнату. – Что это за место? - спросила девушка, впуская свет. – Это склеп, - заявил Аанг, запрыгивая внутрь. Он поднес свое пламя к монолитной статуе двух влюбленных в вечном поцелуе. Два саркофага мирно лежали неподалеку. – Чей? - Азула задумалась. – Наверное, двух влюбленных? - предположил он, приподняв бровь. – Смотри, здесь есть надписи. - Бросив на него свирепый взгляд, Азула подошла к ним и прочитала вслух историю двух влюбленных. Пока она читала, Аанг мысленно вернулся к моменту, когда он был в такой же пещере наедине с Катарой. – Любовь это свет во тьме, - прочитала Азула. Она усмехнулась. – Самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. - Она нахмурилась, когда Аанг не засмеялся. – И всё же это довольно трагичная история любви. – Наверное, - сказал Аанг. Здесь он чуть не поцеловался с Катарой в первый раз. – Знаешь, мне в голову пришла одна сумасшедшая идея. – Какая? - спросила Азула. Аанг произнёс свои слова медленно и осторожно, не смотря в сторону девушки. Вместо этого он был сосредоточен на статуе двух влюблённых, выглядя задумчивым и немного грустным. – Что, если мы поцелуемся? – Твои идеи не работают, - указал Моку Сокке. Принц держал перед лицом кусок пергамента, пытаясь наметить туннели, которые они уже прошли. Но казалось, что они всё время меняются. – Почему бы тебе не помочь? - выкрикнул Сокка Зуко, бесполезно шедшему рядом. – Разве ты не разбираешься в картах? – Я хорошо читаю их, но не создаю, - ответил парень бесстрастным голосом. – Я хорошо разбираюсь в картах! - воскликнул Чонг. – Что? Правда? - спросил Сокка с неприкрытым сарказмом. – Нет, не совсем, - ответил Чонг. – Но я хорошо пою. – Только снова не начинай петь, - строго сказал Принц, очень сердитый из-за всей это ситуации, в которой оказался. Сокка до сих пор не смирился с тем, как его бабушка могла так поступить с ним. Прежде чем они продолжили спор, позади них в пещере раздался грохот, постепенно становящийся всё громче. Что-то надвигалось на них. Сокка принял боевую стойку, но в этом не было особого смысла, потому что он был безоружен, и рядом не было источника воды. Его дубинка, мачете и бумеранг находились в седле глупого зубра, который остался с Аватаром и магом огня. Вдруг какое-то огромное чудовище появилось перед ними, разламывая своими лапами стену, осыпая их обломками, камнями и пылью. Зуко и Сокка бессознательно обняли друг друга и от страха закричали во все горло. Позади них ещё одно существо ворвалось в туннель, заставляя этих двоих снова визжать. Как только первый шок прошёл, они поняли, что стоят в обнимку, и сразу отскочили друг от друга, как ошпаренные. На лице Сокки и Зуко читалось отвращение. – Этого никогда не было, - сказал Зуко. – Согласен, - кивнул Сокка. Когда музыканты в слепой панике забегали вокруг, маг воды отшатнулся назад и упал, в темноте споткнувшись обо что-то. В пещере зазвенела единственная нота. Сокка понял, что запнулся о пипу Чонга, но существа – кротобарсуки – на мгновение остановились, как будто их затронула музыкальная нота. – Сделай это ещё раз! - крикнул Зуко Сокке. – Не могу! Я ничего не вижу в темноте! К счастью Зуко ему удалось нашарить факел и зажечь его. Ворча, он поспешил на помощь Сокке, пока чудовища не атаковали снова. Фехтовальщик поднес огонёк к полу, в поисках пипу, но вместо этого наткнулся на один из многочисленных инструментов Моку – рог цунги. Он схватил его и попытался надеть, но рог был очень большой и тяжелый. – Спой что-нибудь! - неопределенно крикнул Зуко, пытаясь подогнать под себя духовой инструмент. – Я не знаю никаких песен! - закричал Сокка, оказавшись лицом к лицу со вторым кротобарсуком – Принц чувствовал его дыхание. – Придумай что-нибудь! – Эээ… Кротобарсук приближается ко мне. Большой, плохой кротобарсук, который работает в туннелях… – Фу, ты безнадежен! - закричал Зуко, но странный инструмент, наконец, встал на место, плотно обернувшись вокруг него. Он выдул длинную, единственную ноту. Кротобарсуки снова замерли. Зуко осторожно начал петь песню, которую когда-то слышал от своего дяди. Такой долгий-долгий путь до Ба Синг Се, Но девушки в том городе такие красивые, И целуются так сладко, так что тебе Обязательно нужно преодолеть Такой долгий-долгий путь до Ба Синг Се! – Правильно! Сила музыки! - беззаботно сказал Чонг. – Я, кажется, знаю эту песню! Или нет… – Сокка, я не могу дуть в эту штуку и одновременно петь! Помоги мне! - прошипел Зуко магу воды. – Ээээ… Такой долгий-долгий путь до Ба Синг Се! И они запели вместе, чтобы успокоить разъяренных зверей, сначала неуверенно, но по мере продвижения набираясь смелости. – Да! Продолжайте в том же духе, ребята! - сказал Чонг, подбадривая их. Его белое цветастое ожерелье выделяло его в темноте. – Ты можешь нам помочь, ты же знаешь! - настойчиво прошептал им Сокка. – Я чувствую себя полным идиотом. – Я не пою, я танцую, - сказала Лили, указывая на себя. – Я тоже не пою, я играю на барабанах, - сказал Моку. Сокка хлопнул себя по лбу. – Странно, но они довольно ручные, - задумчиво произнес Сокка. – Наверное, музыка действует на них успокаивающе. Хоть бы они вывели нас отсюда, - сказал он Зуко. Тот в ответ кивнул и продолжил играть на роге цунги.       Поющие кочевники играли на своих инструментах в такт песне, вяло следуя за ними. Однако Чонг пел совершенно другую песню, но кротобарсукам кажется было всё равно.       Двое влюбленных, разлученных друг с другом,       Война разделила народы, и гора стоит на пути,       Им пришлось проложить дорогу,       Тайный туннель, тайный туннель… – Поцелуемся? - спросила Азула, сбитая с толку. – Хочешь сказать, ты действительно веришь во всё это? – Стоит попробовать, - сказал Аанг. Он не мог поверить, что говорит это. – Ведь любовь действительно указала им путь. – Но, Аанг, - заметила Азула, – мы не влюблены. – Может быть, и нет, но в любом случае попробовать стоит, - убежденно сказал Аанг. Он никогда раньше не целовал другую девушку - только Катару, но она никогда не отвечала ему взаимностью. Она не хотела мешать ему, выполнять свои обязанности. Интересно, на что это похоже, если поцелуй будет взаимным? – Ты хочешь? – Ты имеешь в виду, хочу ли я поцеловать тебя? - спросила Азула для уточнения. – Это абсурд. Только в ситуации жизни или смерти. - Она нервно хихикнула. – Ну, мы довольно близко к ситуации жизни или смерти, - отметил Аанг, неловко улыбнувшись. Было бы то же самое - поцеловать Азулу? Она вдруг показалась ему в каком-то смысле невинной. Девушка закрутила одну из своих челок и пошаркала ногами. Внезапно Аангу пришло в голову, как мило она сейчас выглядит с этим зеленым бантом в волосах. Он никогда не видел её такой, в таком свете. Любовь это свет во тьме. Слова Катары продолжали эхом отдаваться в его голове, словно насмехаясь над ним и напоминая ему о ней. Он не понимал. Это было странно, но ему казалось, что она рядом с ними. – Ладно, давай продолжим идти по туннелям и посмотрим, сможем ли мы найти выход, - сказал Аанг, но он и не догадывался, что Азула уже настроилась на возможный поцелуй. – Ч-что? - заикаясь, спросила она, застигнутая врасплох. – Продолжим идти по туннелям, - повторил Аанг. От гробницы отходил ещё один туннель, по которому они и пошли. Аппа двигался вслед за ними. Оба молчали, но Аанг продолжал слышать Катару, повторяющую одни и те же слова снова, и снова, и снова… Будто давая ему подсказку. Аанг чуть не ударил себя по голове, когда вспомнил один важный факт. – Азула! – Что? - спросила она встревоженно. – Потуши свой огонь, - сказал Аватар, сжимая кулак под своим собственным пламенем. – Зачем? – Просто сделай это, - приказал он, и Азула, к удивлению, подчинилась без лишних вопросов. Аанг поднял глаза к потолку... который совсем не светился. – Я думал, что это сработает. – О чём ты говоришь, Аанг? - спросила его Азула. В кромешной тьме он почувствовал, как она нащупала его руку, и он сжал её для успокоения. В тот момент они услышали это: вибрации от земли и надвигающийся грохот. Аанг и Азула напряглись, разжигая огонь в свободных руках - вторые они всё ещё держали вместе. Огромное существо прорвалось сквозь каменную стену слева от них, за ним последовало второе. Аанг и Азула прикрыли глаза свободными руками и начали кашлять, пока пыль не осела. – Азула! Аанг! - услышали они чей-то крик. – Зузу? - спросила Азула, и они увидели, как Зуко появился из пыли, заключив свою младшую сестру в яростные объятия. – Я думал, вы погибли, - брат пробормотал ей в плечо. – Мы в порядке, Зузу, - ответила она, неловко похлопав его по спине, обе её руки были свободны. – А теперь отстань, ты меня смущаешь. – Эй, это снова вы двое! - указал Чонг. Аанг проигнорировал его. Вместо этого его внимание было сосредоточено на Аппе, который поначалу отнёсся к кротобарсукам с опаской, но постепенно начал относиться к ним теплее. Сабиши радостно обвилась вокруг рога зубра. – Кротобарсуки нашли нас, - объяснил Зуко Аангу. – И они же выведут нас отсюда. – Это сила музыки! - вставил Чонг. – Может, мы уже пойдём? - ядовито спросил Сокка, сидя на одном из кротобарсуков. – Я хочу выбраться отсюда. Сейчас же. – Сокка ведёт себя странно. Я бы никогда не поверил, если бы не увидел сам, - прошептал Зуко Аангу. Маг воздуха ухмыльнулся, пока они двигались по туннелю позади гигантских существ. Поющие кочевники продолжали петь песни о туннелях и влюблённых, к большому раздражению всех остальных, но вскоре они наткнулись на тупик, который был легко разрушен кротобарсуками. В туннель хлынул свет. Они свободны. Аппа первым выскочил на солнечный свет, радостно подпрыгивая и наслаждаясь свежим воздухом. Сабиши летала кругами над ним. – Наконец-то! - воскликнул Сокка, слезая с кротобарсука. Он решил, что поставит этот день в список «Худший опыт в жизни». – Пока, тупые кочевники. – Пока! - весело сказала Лили, уходя и махая рукой. – Было весело путешествовать с вами. – Надеюсь скоро увидеть вас снова! - сказал Моку, следуя за ней. – Послушайте, народ, - сказал Чонг Аватару и его друзьям, – не переусердствуйте слишком сильно. Просто принимайте вещи такими, какие они есть… Идите туда, куда вас несёт ветер и плывите по течению. - Он ухмыльнулся Аангу. – Было приятно поиграть с тобой. – Но я не играл... – Аанг, просто оставь его в покое, - вмешался Зуко. – Уходите и играйте свои песни где-нибудь в другом месте, - раздраженно сказал им Сокка. Пока все четверо смотрели, как Поющие кочевники уходят, вновь распевая свои песни, мысли Аанга вернулись к Катаре, а затем к Азуле. Маг огня краем глаза взглянула на Аватара, её щеки слегка покраснели. Зуко размышлял о Сокке и его поведении и решил, что этот маг воды не такой плохой, каким всегда казался. Если заблудился ты, За любовь держись, ведь она всегда в твоём сердце. – Ой, подождите! - воскликнул Зуко, поворачиваясь к Сокке. – Он свободен от верёвки! - Аанг едва взглянул на Сокку. – Оставь так, - заявил Аанг. – С ним всё будет в порядке. Сокка ухмыльнулся. – Я буду хорошим мальчиком, не волнуйся. – Почему такая внезапная перемена? - недоверчиво спросила Азула. – Я пытаюсь ослабить вашу бдительность, вот и всё, - сказал Сокка, как ни в чем не бывало. Аанг улыбнулся и про себя подумал: «Всё такой же не предсказуемый Сокка». – Ну, у тебя это плохо получается, - сказала Азула, и они с Принцем снова начали припираться. Оставив Зуко разнимать их, Аанг поднялся на вершину холма, с которого открывался вид на их следующее место назначения. Он собирался увидеть руины Омашу своими собственными глазами.