Искажённая реальность

      – Не могу в это поверить. Я знал, что война распространилась далеко, но Омашу всегда казался таким… непреступным. Начал накрапывать легкий дождик. Аанг не мог осознать до конца до чего всё дошло.       По крайней мере, раньше город Царства Земли был под властью Народа Огня, но теперь...       Он был пуст. Одни развалины. Сейчас здесь никто не жил. Аанг видел это, стоя у края каньона, недалеко от выхода из Пещеры Двух Влюбленных. Башни и дворец были разрушены, системы доставки почты отсутствовали. Гора, на которой когда-то стоял город, была странно рассечена, и Аанг понял, что этому поспособствовали маги земли, пытающиеся защитить свой дом. И даже после того, как битва была проиграна много лет назад, вода продолжала побеждать. Водопады стекали по склону горы, окружавшей руины. Ленты воды также искусно струились между развалин домов, падая с окраин Омашу вниз. Они оканчивали своё путешествие на дне ущелья, которое само по себе было большим озером. Аанг предположил, что подземный водный путь ведёт к морю. Позади него Азула и Сокка прекратили препираться, и девушка встала рядом с ним. – Знаешь, - сказала она, – если присмотреться, руины выглядят как-то... красиво.       Каменное выражение лица Аанга не изменилось. – Они были красивыми, когда это был город. – Но теперь всё разрушено до основания, - снисходительно сказал Сокка. – Осада длилась несколько дней, и Нация Воды одержала победу. Они не дали городу даже шанса чтобы сдаться. Зуко подошёл и встал рядом, рассматривая руины некогда величественного города. Он прищурился, глядя на Сокку. – Они убили всех, - закончил Сокка. – ЗАТКНИСЬ, СОККА! - заорал Аанг. Аватар выхватил свой меч из ножен и указал его кончиком на Принца. Тот в свою очередь собрал дождевую воду на кончиках пальцев и превратил её в лёд. Азула никак не отреагировала, капли скатывались по её лицу и волосам, но Зуко встал между ними. – Ребята, остановитесь! - крикнул он, когда дождь усилился. – Давайте просто доберёмся до укрытия. – О, но я так люблю дождь! - крикнул Сокка в ответ, конденсируя воду в один снаряд и стреляя им в Аанга. Но тот успел увернуться и послать ответную очередь огня. Снаряд зашипел, превращаясь в пар. Пытаясь быстро закончить бой, Зуко скользнул за спину Сокки и приставил один из своих широких мечей к шее Принца, а затем крикнул Аангу: – Не делай ничего больше! - его рука дрожала, пока он держал меч. Сокка заметил это, и, оттолкнув руку Зуко, скользнул вниз, подставляя ему подножку. Фехтовальщик завалился на спину и Принц, воспользовавшись моментом, приморозил его к земле. Сокка на мгновение замер, чтобы рассмотреть двух оставшихся врагов. Аанг вложил меч в ножны и схватил посох, в то время как Азула стояла неподвижно, выглядя слегка удивленной ситуацией, но, похоже, она не собиралась ничего делать. – Почему ты захотел взять меня с собой, Аватар? - маг воды сердито окликнул Аанга, широко раскрыв свой здоровый глаз. С взъерошенными, насквозь мокрыми волосами он выглядел как сумасшедший. – Почему моя бабушка так легко бросила меня?! - Он протянул руку к магу воздуха, выпуская из-под земли режущие лезвия из воды. В ответ Аватар перепрыгнул через атаку и, двигая ногами, поразил Сокку потоком ветра, который повалил его на землю. Приземлившись, Аанг взмахнул посохом горизонтально, ударяя мага воды широкой ветреной дугой. Капли воды поднялись рядом с Аватаром и полетели на него с разных сторон, одни ударили в голову, а другие в ноги, заставляя его рухнуть на землю. Прежде чем его лицо ударит в грязь, Аанг остановил свое падение руками и посмотрел на Сокку, который успел подняться. Принц собирался наброситься на него с новой порцией воды, но без предупреждения Азула подошла к нему сзади и ударила его по затылку. Прежде чем Сокка успел упасть, она схватила его за левую руку и до упора вывернула её, удерживая за его спиной. Принц потерял сознание. – Это было грязно, - сказал Аанг Азуле, вставая с земли. Все они были промокшими до нитки. – Я знаю, - сказала она с ухмылкой. Вспышка молнии осветила её очертания. – Давай разморозим Зузу, пока он не захлебнулся или что-то в этом роде. Оставив Сокку на Аппе, который был несчастен под дождем, Аанг и Азула разморозили Зуко огнём в четыре руки. Когда парень сумел подняться, то попытался вытереть с себя грязь. Бесполезная затея. Зуко заговорил: – Мы должны попытаться найти убежище. – В пещере? - предложила Азула. – Нет. Наверное, они сейчас наполнятся водой, - сказал Аанг. Он снова посмотрел на Омашу. – Нам стоит отправиться туда. - Зуко, казалось, почувствовал себя неловко от этого заявления, но Азула лишь пожала плечами. – Неважно. Главное скрыться от дождя, - сказала она. Ещё одна вспышка молнии осветила небо. Пиандао стоял в медитативной позе, выпрямившись и держа меч за спиной. Закрыв глаза, он держал равновесие в такт покачиванию корабля в слегка неспокойном океане. Мастер меча стоял на носу судна, лицом к месту назначения. Царство Земли. Но надвигалась буря. Он чувствовал всеми своими внутренностями. Точнее, они шли навстречу шторму. Сзади к нему подошел дворецкий. – Мы скоро прибудем в Царство Земли, сэр, - сказал он. – Советую вам зайти внутрь. Будет дождь. - Как только он это произнёс, первые крупные капли упали на палубу. – Хорошо, - сказал Пиандао с легким вздохом, направляясь внутрь своей лодки. Она была меньше, чем корабли Водного флота, но верно служила своей цели. – Вы уверены, что не хотите, чтобы во время путешествия Вас сопровождали несколько охранников? - спросил Толстяк дворецкий, выказывая некоторую тревогу за старого мастера. – Да, уверен. В последний раз повторяю: я не нуждаюсь ни в чьей защите. – И карета не нужна? – Путешествия пешком будет достаточно, - сказал Пиандао. Экстравагантность была ни к чему. Его вполне устраивала перспектива путешествовать под видом обычного крестьянина из Царства Земли. Так он будет в большей безопасности в своих поисках. Он охотился за Аватаром. Он хотел вернуть свой метеоритный меч. Группе удалось найти большой, похожий на пещеру дом, который был достаточно высоким, чтобы оставаться сухим, и достаточно большим, чтобы вместить Аппу. Прилетев в город, Аанг и Азула снова связали потерявшего сознание Сокку, но к тому времени, как они закончили, он снова был в сознании. Азула, Зуко и Сабиши собрались вокруг костра, зажженного в руке Аанга, так как найти немного сухого дерева было невыполнимой задачей. Сокка упрямо сидел за пределами их круга. – Как только буря закончится, мы уйдем отсюда, - сказала Азула. – Я никогда в жизни не чувствовала себя такой несчастной. - Она была не просто несчастна - она была раздражена. А с капризной Азулой было совсем не весело. – Я знаю, - сказал Аанг. Штормы возвращали плохие воспоминания, как в его мире, так и в этом. Дождь стал тише, но гроза всё равно продолжалась. Вспышки молний больше не пугали их, но сырость и холод не давали уснуть. Сквозняки и вода, казалось, просачивалась повсюду. – Кто-то должен рассказать историю, - сказал Зуко. После паузы он спросил: – У кого-нибудь есть хорошие? – Я знаю одну! - сказал Сокка, его голос сочился фальшивым возбуждением. – Однажды, не так давно, я попал в плен к кучке идиотов, которые понятия не имели, что делают. А потом меня предали. И унизили. Но потом появилась яркая, счастливая радуга, и мы все жили долго и счастливо. Все трое уставились на него. – Расслабьтесь, ребята, - пренебрежительно сказал Сокка. – Я пошутил. Счастливого конца не было. Я всё ещё в плену. – Не вижу юмора в твоей истории, - решительно сказала Азула. – Прискорбно, - огрызнулся Сокка. – Немного юмора в твоей жизни не помешает. Азула пристально посмотрела на него, затем на своего брата. – Так держать, Зузу. Идея с историями у костра была блестящей. – По крайней мере, я пытаюсь что-то придумать, - ответил Зуко, хмуро положив подбородок на колени. Сокка фыркнул. – Поверить не могу, что ты отзываешься на что-то столь жалкое и девчачье, как Зузу. – Заткнись, Циклоп, - бросила ему Азула. Прежде чем Сокка успел снова напасть, Аанг остановил их громким свистом. – Стоп, ребята! Хватит! Азула и Сокка замолчали. – Почему они никогда не слушают меня? - простонал Зуко. – Пожалуйста, Азула, перестань с ним ссориться, - почти умолял Аанг. – Это того не стоит. Я не хочу видеть, как вы двое причиняете боль друг другу. Азула прищурила глаза. – Почему ты продолжаешь заботиться о нём? - спросила она. – Почему ты вообще захотел, чтобы он был с нами? Сокка хмыкнул и уставился на Аанга. – Я тоже хочу знать. – Это связано с тем, что ты не можешь нам рассказать, мы знаем, - сказал Зуко, вступая в спор. – Но что это и почему ты не можешь нам сказать? – О чем они говорят? - спросил Сокка, его голос агрессивно повысился. – Почему я связан с секретами, которые ты скрываешь? – Ребята, на самом деле здесь нет ничего особенного… – Будто это не очевидная ложь, - вмешалась Азула. – Ты не доверяешь нам, Аанг? – Просто расскажи уже! Аанг обхватил голову руками и оглядел их, его глаза округлились от легкой паники, пытаясь привести свои мысли в порядок. – Ты слишком долго хранил секреты. – Мы рассказали о себе всё, - сказал Зуко. – Мы же семья, правда? – Разве не так? Монаха Гьяцо и других магов воздуха уже нет, но у тебя есть семья. Сокка и я, теперь мы твоя семья. – Я не знаю! Аанг швырнул огонь из своих рук, заставляя его взлететь вверх огромным столбом из-за собственной беспомощности и гнева. Азула, Зуко и Сокка отпрянули назад, прикрывая лицо от жара. Как только огонь рассеялся, Азула спокойно опустила руку и печально посмотрела на Аанга. – Но почему? После всего, через что мы прошли, разве мы для тебя ничего не значим? Аватар не мог смотреть ей в глаза, в его голосе звучала боль. – Пожалуйста… Я не это имел в виду. Я в сильном замешательстве. Просто дайте мне немного времени, и я обязательно всё расскажу. Хорошо? Мы с Катарой не дадим тебя в обиду. Обещаю. Было ли сдержано это обещание? Разве все они не прошли через события, полные боли? Аанг больше не мог отрицать этого. Он привязался к Азуле, Зуко, Сокке и этому миру. Но почему-то это заставляло его чувствовать перед собой огромную вину. Будто он предавал Катару и Сокку из своего мира. Стали ли эти Зуко и Азула частью его семьи? Или он просто ушел и завел новую семью, оставив свою старую? Азула упрямо скрестила руки на груди и отвернулась. Сокка обнаружил, что делает то же самое, но ошибочно повернулся в сторону Азулы. Пыхтя, они оба отвернулись друг от друга. Зуко, пытаясь разрядить обстановку, неловко улыбнулся и указал на улицу. – Смотрите. Дождь прекратился. - Когда никто ничего не сказал, он поднял ножны с мечами. – Аанг, пойдем, потренируемся. Я устал сидеть без дела. Глубоко вздохнув, но поняв, что ситуация никак не изменится, Аанг последовал за ним на улицу. Страусовая лошадь хорошо маневрировала на горном перевале, избегая скалистых утесов и разных смертельных ловушек. Извилистая старая тропа всё ещё была видна и пригодна для использования, указывая старухе путь к руинам Омашу. Несмотря на то, что её голову закрывал капюшон, а плечи покрывала коричневая шаль, в дополнение к плотной одежде Царства Земли, женщина чувствовала, как холод пробирает до костей. Чем выше по высокогорным перевалам она взбиралась, тем сильнее становился мороз. Однако страусовая лошадь, на которой ехала старуха, была верным скакуном, и осталась с ней, несмотря на условия путешествия. Но это не означало, что пожилой женщине нечего бояться. Бандиты были здесь обычным явлением, и она поступила бы глупо, придя неподготовленной. Трое воров появились из-за поворота, размахивая мечами и ножами, жестоко ухмыляясь. Старуха без страха посмотрела на них своими голубыми глазами – единственной видимой частью её лица. – Вот так, так, - сказал один из бандитов, принимая неуклюжую стойку с ножом, – кто это у нас здесь? Беззащитная старая карга на заброшенной тропе? Такая возможность слишком хороша, чтобы упустить её. – Я не в настроении для долгого разговора о неправильном пути, который ты выбрал по жизни, - просто сказала старуха. – Так что давай разберёмся со всем сразу. - Одним ловким движением, прежде чем остальные бандиты успели нацелить на неё свои мечи, женщина соскочила вниз. Она остановилась перед первым вором, и когда он замахнулся на неё, схватила его запястье и ударила в грудь. Когда мужчина согнулся пополам, старуха заломила его вторую руку, обошла его и лёгким ударом ноги под зад отправила вора катиться вниз по склону горы. Крича от страха, он отполз в сторону. Заняв боевую позицию, пожилая женщина подождала, пока следующий из бандитов набросится на неё – что он и сделал. Она низко наклонилась под его рукой, и ударила мужчину нижней частью ладони в челюсть снизу вверх, затем схватила его руку и перебросила через своё плечо. Он ударился о землю и взвыл от боли. Последний оставшийся бандит смотрел на неё с нескрываемым ужасом в глазах. Старуха уже собралась сесть на свою страусовую лошадь и спокойно отпустить его, но внезапно откуда-то сверху вылетела стрела, пролетевшая мимо неё на приличном расстоянии, но вполне способная представить угрозу. Её проницательные голубые глаза метнулись к лучнику, который готовился выстрелить снова. Прежде чем он успел, что-либо сделать, она перешла к решительным действиям. Её шаги были легкими, когда она поднималась по скалистой стене, продвигаясь вперед по выступам. Грациозно двигаясь вверх, она почти добралась до лучника, но тот успел вытащить ещё одну дрожащую стрелу, отвести её назад и приготовиться выстрелить. Пожилая женщина была слишком далеко и не могла свернуть с его пути. Стрела вылетела из лука. Отблеск серебра. Ещё один человек оказался рядом с лучником, разрубая стрелу в воздухе своим мечом, используя невероятную ловкость и равновесие, чтобы удержаться на камнях. Он повернулся к бандиту и лёгким движением руки, разрезал его оружие пополам. Лучник в страхе развернулся и убежал. Пожилая женщина развернулась на месте, и широкими шагами направилась вниз, чтобы расправиться с последним бандитом, ожидая от него нападения со спины. Однако, приземлившись, она присела на корточки, пытаясь смягчить прыжок, но боль пронзила её старые кости. К счастью, бандит исчез. Мгновение спустя мастер меча присоединился к ней, застав за тем, как старуха успокаивает бедную страусиную лошадь. – Никогда больше не называй меня старой каргой! - закричала женщина, грозя кулаком убегающим бандитам. Она повернулась к своему спасителю, добродушно улыбаясь старому (но всё ещё явно моложе её) мужчине. – Пиандао, рада тебя видеть, - любезно сказала Канна, снимая капюшон. – Леди Канна, - поприветствовал он, улыбаясь в ответ. – Не ожидал увидеть тебя здесь. - Он вложил свой белый клинок в ножны. У него был тот же выразительный голос, который она помнила. Они отправились по тропинке, лошадь шла между ними. – А ты такой же, как всегда, спасаешь бедных старушек от стычек с отбросами, - сказала она, хрипло смеясь. Пиандао широко улыбнулся. – Это то, что я делаю. - После окончания приветствий, мастер перешел к более серьезным вопросам. – Что привело тебя в эти края? Дорога в Омашу - не самое безопасное место в наши дни. Она уперла руки в бока. – Откуда тебе знать, человек Нации Огня? Пиандао кивнул головой. – Та встреча с бандитами рассказала мне достаточно. – Верно, - ответила Канна. – Я здесь, чтобы найти своего внука. Он с Аватаром в Омашу. Мальчик сам сказал мне, что они едут туда. – Тогда, похоже, у нас одна и та же цель, - сказал Пиандао. – Я ищу молодого друга-мечника Аватара. Я никогда не видел студента с большим потенциалом. Ранее я заметил их зубра в воздухе. После поворота тропы перед ними открылись руины Омашу. Но путники оказались выше. Вход в город и Дворец находились прямо под ними. К ним вела крутая узкая тропинка. – Смотри под ноги, - предупредил Пиандао мага воды. – Тропа была построена археологами-магами земли через несколько лет после падения города. - Осторожно спускаясь по тропинке, он оглянулся и увидел, как Канна скользит по водопаду около тропинки на водяной змее. Она радостно ликовала. Мастер покачал головой.       Иногда старики ведут себя как дети. Одинокий черный меч Аанга встретился с двумя серебристыми клинками Зуко в жестоком блоке, но Зуко сумел развернуть свой правый меч, который отскочил от кончика метеоритного меча. Аватар отпрыгнул назад и отвёл свободную левую руку, чтобы ловко и многократно ударить Зуко правой рукой, в которой находился меч, используя быстрый стиль, который обычно предпочитал. Но фехтовальщик парировал все удары. Так продолжалось ещё долго. Аанг понимал, что опасно не сосредотачивать весь свой ум на их небольшой тренировочной дуэли, но не мог удержаться. Его мысли хаотично блуждали. Каменные блоки и щебень усеивали землю вокруг них. В домах отсутствовали окна и крыши; некоторые здания представляли собой едва стоящие стены. То, что осталось от системы доставки почты, теперь служило только путями, по которым вода стекала вниз. Было тихо, если не считать равномерного падения воды, случайных капель, звука их шагов и звона клинков. Низкий туман висел над руинами. Нигде в городе не было людей. Аанг отчаянно хотел узнать об осаде Омашу, но Сокка признался, что рассказал всё что знает. В совокупности с тем, что маг воздуха узнал от Лонг Фенга несколько недель назад, судьба Буми была неизвестна. Он не знал, умер ли его старый друг, или всё ещё где-то жив. По словам Сокки, все были убиты. Буми исчез. Аанг вздохнул, принимая этот факт, и его надежды снова увидеть старого друга рухнули в одночасье. Аватар сильнее ударил своего партнера по тренировке. – Воу, Аанг! Успокойся! - предупредил Зуко, блокируя меч Аанга плоской стороной своего клинка. Он оттолкнул мага воздуха, заставив его скользнуть назад в выцветшую каменную колонну. Дезориентированный на мгновение, Аанг остановился, но затем пристально посмотрел на Зуко и опустил свой тяжелый клинок, поправляя хватку. – Я только начал, - ответил Аватар, ухмыляясь. Зуко улыбнулся в ответ, вставая в более устойчивую позицию. – Хорошо, - сказал другой голос сверху. Аанг огляделся, мгновенно насторожившись. Он обернулся как раз вовремя, чтобы поднять свой меч и заблокировать удар прямого серебряного клинка. – Значит ты готов к длительному бою. – Мастер Пиандао! - Зуко ахнул. – Что Вы здесь делаете? Аанг слегка прищурил глаза, напрягаясь от сильного напора мастера меча. Рука Аватара, держащая меч, дрожала, пока он не схватил рукоять второй рукой. – Я не ожидал, что Вы последуете за мной. – Ты думал, я позволю тебе уйти с моим ценным мечом? - ответил старик. Глаза Зуко широко распахнулись. – Аанг, ты украл метеоритный меч? - спросил он обвиняюще. – Ты сказал, что вы сделали ещё один! – Извини, Зуко, - сказал Аанг своему другу, – Я не хотел тебе лгать. - Пиандао быстро отвёл свой меч и попытался нанести удар в живот Аанга, но тот ловко блокировал меч старого мастера. Тогда Пиандао развернулся, нанося более сильный удар, отбросивший Аватар назад. – Я хочу вернуть свой меч, - сказал мастер. Руки Зуко дрожали, костяшки его пальцев побелели вокруг рукоятей палашей. – Извините… Но я действительно не могу, - сказал Аанг. Метеоритный меч принадлежал Сокке – в этом Аватар был непреклонен. Принц воды нуждался в этом мече, чтобы спасти множество жизней. Как он делал это бесчисленное количество раз в прошлом. Однако в этом мире меч стал бы знаком их дружбы. Он принадлежал бы Сокке, если бы всё пошло так, как планировал Аанг. Это было не просто из-за ностальгии. – Почему нет? - закричал Зуко, бросаясь на своего друга. Аанг не ожидал такого поворота событий, но продолжил ловко уворачиваться от ударов двух противников. С помощью заклинания он отскочил на безопасное расстояние. – Мне действительно нравится этот меч! - закричал Аанг в ответ на вопрос Зуко. – Зуко, выйди из этого поединка, - сказал Пиандао. – Тебя это не касается. Парень выглядел обиженным, но не убрал палаши в ножны. – Но я хочу помочь Вам! – Я не позволю тебе предавать своих друзей. Это не соответствует кодексу чести, - ответил старый воин. – Как и бегство, но у меня нет другого выбора, - заговорил Аанг, используя больше приёмов магии воздуха, что бы обогнуть Пиандао и Зуко и побежать вверх по каменным руинам. Мастер меча бросился в погоню, но через несколько секунд отстал. Аанг бежал обратно в заброшенный дом так быстро, как только мог, надеясь, что Азула и Сокка не разрушили это место в очередной драке. На ходу он пытался придумать объяснение, почему Зуко вдруг отвернулся от него. Он не мог оставить его здесь, но… Нужно было что-то делать. Когда он вернулся в дом, Азула, Сокка, Аппа и Сабиши были снаружи. Удивительно, но маг огня и маг воды не пытались убить друг друга. – Мне скучно, Аанг, - сказала Азула, зевая. – Когда мы сможем уехать? Мне надоело нянчиться с Соккой. - Маг воды уставился на неё, его руки оставались связанными, а сам он жевал вяленое мясо тюленя. – Мы уезжаем через пару минут, - ответил Аанг. Удивительно, но Принц казалось, очень обрадовался его словам. – Подождите! - окликнул их чей-то голос. Маг воздуха сжал свой меч, опасаясь появления Пиандао, но неожиданно из-за каменных блоков появилась Канна. – Рада, что успела вовремя, - сказала старуха, улыбаясь. – Здравствуйте, Канна, - поздоровался Аанг, быстро кланяясь. Сокка встал, свирепо глядя на свою бабушку. Он был лишь слегка удивлен, но только потому, что забыл, что они сами планировали встретиться здесь после того, как Канна закончит собирать информацию из своих "источников". – Почему ты оставила меня с ними? - закричал Сокка, отказавшись от приветствия. – Почему ты не взяла меня с собой? Ты предательница! – Сокка, пожалуйста. Я нашла место, где мы сможем остаться в безопасности, - сказала ему Кана. – Белый Лотос предлагает нам убежище. Мы можем спокойно спрятаться от Племени Воды и Царства Земли. - Аанг вопросительно поднял бровь. Белый Лотос? Что это такое? Сокка поднял брови. – Ты… возьмешь меня с собой? - Его взгляд стал суровым. – Но ты оставила меня с ними! - сказал он, указывая на Аанга. – Ты бросила меня! – Только на время, - тихо сказала Канна. – Я люблю тебя, внук. Пожалуйста, пойдем со мной. Мне очень жаль. - Её голос был искренним, и Сокка, казалось, колебался. Аанг решил вмешаться. – Нет. Ему хорошо с нами, - сказал он. Канна, Сокка и Азула уставились на него. – Почему? Я нашла для него место, - ответила Канна. – Я же вижу, что ты не хочешь, что бы он был с вами. Ты даже связал его. – Ну да, - сказала Азула, впервые заговорив, – потому что каждый раз, когда мы его развязываем, он пытается напасть на нас. – Тогда позвольте мне забрать его, - продолжила настаивать Канна. – Я не могу, - сказал Аанг, отводя взгляд от старого мага воды. – Я хочу, чтобы Сокка остался с нами. – Ты не можешь этого сделать, Аватар, - сказала Кана, наморщив лоб. Аанг вздохнул – в Золотом Городе они называли друг друга по имени. – Почему ты не отдашь его мне? – Я не объект для обмена! - вмешался Сокка. – Бабушка, помоги мне схватить Аватара, чтобы я мог вернуться вместе с ним домой. – Мы не можем вернуться домой, Сокка, - тихо сказала она, качая головой. – Теперь мы на его стороне. – Я никогда не принимал такого решения! - закричал Сокка. – Я не предатель!       Именно поэтому Аанг хотел, чтобы Сокка остался с ними. Принцу нужно было измениться. Аанг знал, что его старый друг способен на это – в его собственном мире изгнанный принц Зуко смог. В Сокке было что-то хорошее. Он даже начал проявлять некоторые хорошие качества, за то время, что был их пленником. Аанг сжал кулак. Он не собирался отказываться от Сокки. Он был его лучшим другом, его братом, и Аватар не собирался бросать его. Он чувствовал, что только ему под силу изменить Принца Воды, и на этот раз это должно было произойти быстрее, так как в его мире Зуко присоединился к ним слишком поздно. В этот раз войну необходимо выиграть. А для этого ему нужна помощь Сокки и как можно быстрее. Канна не сможет повлиять на Принца так быстро, как это сможет сделать Аанг. Но всё шло не так как нужно. Его грандиозный план разваливался на куски, совсем как эти развалины вокруг. В воздухе повисло какое-то волнение. – Аанг, берегись! - закричала Азула. Аватар отбежал в сторону как раз вовремя, когда клинок Пиандао вонзился в землю в месте, где Аанг находился несколько мгновений назад. – Азула, садись на Аппу, быстро! - крикнул ей Аанг. – Забери Сокку! – Что? - воскликнула Канна. – Что происходит? - Пиандао вытащил свой меч из скалы, когда Зуко подошел к нему сзади. – Пиандао, что ты делаешь? – Аватар взял мой меч, - сказал старик. – Теперь он пытается забрать твоего внука. - Зуко стоял рядом со своим учителем, обнажая двойные клинки. – Зуко, уходи со своими друзьями. Сейчас же. – Но… – Иди! Ты должен быть с Аватаром и своей сестрой, несмотря на их действия. Вот что такое верность. Ты ни за что не бросишь своих друзей, - сказал мастер, многозначительно взглянув на молодого воина. – Твоя преданность - одна из самых поразительных твоих черт. Не отпускай её ни за что. - Рот Зуко слегка приоткрылся, но он кивнул и побежал к зубру. – Глупый маг огня, отпусти меня! - Сокка кричал на Азулу, когда она попыталась удержать его. – Залазь. На. Аппу! - яростно сказала она, схватив мага воды двумя руками. Сокка вывернулся из её хватки, несмотря на связанные руки и оттолкнул Азулу, плеснув на неё водой, но она смогла уклониться. Пламя разгорелось вокруг её кулаков. Прежде чем Азула успела что-либо сделать, Аанг ударил Сокку потоком ветра, отправив его в мохнатую шкуру Аппы. Принц быстро пришел в себя, готовый к тому, что Азула придумает способ затащить его на зубра. Мгновение спустя рядом с ней оказался Зуко. Девушка ухмыльнулась. Двое против одного – Сокка не сможет победить их, особенно со связанными руками. Пиандао атаковал первым, бросившись на Аанга. Маг воздуха блокировал каждый последующий удар, каждое столкновение клинков вызывало искры. Шквал ударов был размытым пятном для любого наблюдателя, но противники ясно видели лица друг друга. Оба были настроены решительно. Пиандао заставлял Аанга отступать назад. Используя силу удара, Аанг оттолкнулся от клинка Пиандао и отскочил назад, мягко приземлившись на воздушную подушку. Он собирался повернуться и побежать вслед за своими друзьями, когда струя воды сбила его с ног. Канна вступила в схватку. Аанг был достаточно мудр, чтобы не пытаться недооценивать её. – Сокка останется со мной, - сказала она. – Не заставляй его насильно идти с вами. - Аанг встал и решительно посмотрел на неё. – Мне очень жаль. Но он должен остаться с нами, - ответил он. Несколько небольших водяных хлыстов попытались приблизиться к нему, но воздушный барьер отразил их. Аанг нанёс ответный удар своим мечом, выпуская мощную огненную дугу, которая была заблокирована стеной льда. Прежде чем Канна смогла отразить следующую атаку, Пиандао бросился на Аватара, размахивая мечом медленно, но сильно. Аанг был на волосок от того, чтобы пропустить атаку, но ловкость, дарованная ему магией воздуха, помогла увернуться. Он снова отскочил назад, на этот раз, оказавшись выше мастера меча. Аанг повернулся и помчался вверх по горе обломков. В какую же передрягу он вляпался? Его планы выходили из-под контроля... Смотря на борьбу Аанга с двумя мастерами, Азула закатила глаза. – Я выполняю тяжелую работу. Как получается, что Аангу достается всё самое интересное? - Она сложила руки, позволяя Зуко разобраться с Соккой. Два парня были вовлечены в драку с кулаками, но у Зуко было значительное преимущество, так как его руки не были связаны. Но даже так, Принц хорошо справлялся с попытками нокаутировать его. Глаза мага воды сверкнули, и Зуко понял, что ни чем хорошим это не закончится. – Я всё ещё могу управлять водой ногами, сосунки! - закричал Сокка, и до этого момента брат и сестра не понимали, что он собирает воду вокруг своих ног. Внезапно он скользнул вперед, налетел на Зуко и сбил его с ног. Азула не успела ничего сделать, когда Принц покатился к ней, сбивая девушку также как её брата. Когда оба препятствия исчезли, Сокка помчался к горе щебня, на которой стоял Аанг, замораживая воду под собой и превращая её в трамплин. Он посильнее оттолкнулся от него, и приземлился на свои связанные руки, в полёте превращая ледяной трамплин обратно в воду. Манипулируя ногами, Сокка создал водяной хлыст огромного размера. Азула была ошеломлена. Аанг даже не заметил этого, сосредоточившись на борьбе с двумя старыми мастерами. Азула прищурила свои янтарные глаза – она не собиралась так легко сдаваться! Ей нужно защитить Аанга. Теперь она мастер магии огня – у неё есть силы для этого. Струя огня, достаточно большая, чтобы поглотить Принца Воды, вырвалась из её пальцев, и маг воды был вынужден остановить свою атаку, чтобы защищаться, продолжая балансировать на связанных руках. Это было удивительно ловко. Хотя Тай Ли тоже умела так делать. Большой разницы не было. Наконец-то Аанг заметил Сокку. Он попытался заманить его ближе к себе, чтобы атаковать трёх своих врагов одновременно. Он видел, как Азула остановила атаку Принца, но Сокка оказался на нужном Аангу расстоянии. – У тебя есть то, что нужно нам обоим, Аватар! - сказал Пиандао. В качестве врага, этот человек был не таким, каким помнил его Аанг. И он очень скучал по старому мастеру. А ещё Аанг начинал ненавидеть слово "Аватар". – Я вам не враг, - спокойно сказал Аанг, когда мастер вновь замахнулся на него. В это же время Канна выпустила новый поток воды. Аанг ухмыльнулся – Сокка продолжил стоять на нужном месте. Мальчик сжал кулаки, и воздух быстро закружился вокруг него, разлетаясь во все стороны, одновременно защищая его от любого нападения. Пиандао и Сокка были отброшены назад – последний прямо в седло Аппы. Водная атака Канны была развеяна. – Но ты определенно ведёшь себя как один из них, - сказала Канна почти печальным голосом. Аанг повернулся к Азуле: – Азула! Садитесь с Зуко на Аппу и улетайте! Сейчас же! – Хорошо! - кивнула девушка. Она немедленно выполнила задачу, взяв поводья Аппы, когда Зуко вскочил в седло, с раскаянием глядя на своего учителя, одновременно с этим удерживая Сокку. Канна и Пиандао ничего не могли поделать, пока зубр взмывал в небо, а маленький лемур следовал за ним. Аанг опустил меч, когда Аппа набрал высоту. – Мне жаль. Но вы не понимаете, я должен сделать это. Для вас обоих. Канна нахмурилась. – Ты ослушался моих желаний и предал мое доверие, - холодно сказала она ему. Аанг кивнул головой. – Я знаю. - Пока он говорил, его деревянный посох упал с неба и чуть не ударил его по голове. Он поднял глаза – Азула бросила его вниз. Аанг снова устремил свой пристальный взгляд на пожилых людей. – Сейчас я уйду. Но... я надеюсь, что мы увидимся снова. Пиандао указал своим мечом на Аанга. – Я не отпускаю тебя. Мой клинок всё ещё у тебя. Аанг не моргнув глазом, развернул планер и взлетел, прежде чем мастер успел что-либо сделать. Теперь на плечах молодого Аватара лежало дополнительное бремя, и это было заметно всем. Плечи Пиандао опустились. Иногда дети ведут себя как старики. Аанг приземлился в седло Аппы, пока они продолжали парить в небе, оставляя позади руины Омашу. Когда он складывал свой планер, Зуко неодобрительно посмотрел на него. Взгляд Сокки был полон ненависти. Аанг старался не смотреть на них. – Я не хотел быть плохим парнем, - заявил Аанг. – Это не входило в мои намерения. – Зачем ты взял меч? - Зуко продолжал допрос. – Почему солгал нам? Азула скользнула на переднюю часть седла и села рядом с Аангом. – Очевидно, из-за тебя, - сказала она. – Ты ведешь себя неразумно. Я действительно горжусь Аангом. Наконец-то у него вырос хребет, - сказала она с ухмылкой. – Это вам не шутки! И не поддерживай его! - заорал на неё Зуко. – Вы оба ведете себя безответственно. Что, черт возьми, заставило тебя украсть у уважаемого, благородного мастера? – Ты мне не отец и не мать, так что не притворяйся, что знаешь, о чем говоришь, - ядовито сказал Аанг. Зуко отпрянул. – Ты не знаешь причин, почему я так поступил и не можешь указывать мне, что делать. – Так расскажи мне о своих причинах, - сказал Зуко твердым голосом. Он скрестил руки на груди и уставился на Аанга. Маг воздуха представил себе ужасный шрам, появляющийся над его левым глазом, и от этой мысли у него перехватило дыхание. – Я не хочу об этом говорить, - ответил он, отводя взгляд от своего друга. – Тогда я больше не могу тебе доверять, - сказал Зуко. Аанг почувствовал, как внутри него всё съёжилось. – А что насчёт Сокки? - спросила Азула, указывая на заклинателя воды взмахом руки. – То же самое, - пробормотал Аанг, виновато оглядываясь на руины. Все шло не так, как он планировал. Он предполагал, что Канна появится с информацией о ходе войны в Царстве Земли. Но Аанг не знал, что она захочет вернуть Сокку. – Ей всё ещё не все равно, - сказал Сокка, ни к кому конкретно не обращаясь. – Оу, как мило, - проворковала Азула. – Нет. – Я не хотел говорить это вслух... - пробормотал Сокка, отворачиваясь от всех. – Мы можем отправиться за ними вместе, - сказал Пиандао Канне, когда они вдвоем шли через руины. – Просто не отставай, - сказала она ему, фальшиво улыбнувшись. Теперь они оба охотились за Аватаром, каждый хотел свести свой счет с ним. Аанг не собирался заводить двух новых врагов. Он не хотел, чтобы Сокка яростно ненавидел его. Он не хотел, чтобы Зуко не доверял ему. Впервые с момента прибытия в этот новый мир, даже после того, как он обнаружил, что его друзья стали его врагами, а враги – друзьями, и даже после того, как он узнал, что судьба множества миров лежит на его плечах, Аанг не чувствовал себя так плохо. Он надеялся, что всё наладится, когда он найдет Тоф и откроет правду своим друзьям. Будет ли, по крайней мере, Азула доверять ему? Простят ли они ему то, что он манипулировал ими? Будут ли они сердиться? Он хотел всё им рассказать. Но не знал как, да и сможет ли он вообще.