Искажённая реальность

      Слезы катились по её бледным щекам. Она снова и снова задавалась вопросом, почему Джет сделал то, что сделал. Должно быть, она замечала это на протяжении многих лет, но не предавала или не хотела предавать этому значение, ведь он всегда оставался для неё символом справедливости. Он всегда поступал правильно. Но что случилось? Что заставило его изменить свои привычки? Она так сильно в него верила… Неужели он манипулировал ею всё это время? Неужели он манипулировал ими всеми? Но Тоф продолжала верить в других своих друзей. Она надеялась, что у них ещё есть шанс поступить правильно. Вот почему она направилась в лагерь Борцов за свободу. Её дом. Она вытерла глаза, не желая, чтобы друзья видели её слезы. Бандит, нет - Тоф, почувствовала, как Смеллерби, Лонгшот и все остальные, спотыкаясь, поднимаются на ноги. Их сердца учащенно бились от гнева из-за поражения. Никто из них не казался ей обиженным, и она была этому рада. Смеллерби была первой, кто заметил, что Тоф вошла в лагерь. – Бандит! Миссия удалась? - спросила она. Маг земли повернула голову в сторону одной из своих лучших подруг. – Нет, - её ответ был ровным. – Это был Аватар? - язвительно спросила Смеллерби. – Да, - ответила Тоф. – Я помогла ему остановить Джета. - У Смеллерби, да и у всех остальных заметно подскочил пульс. Только Лонгшот, как всегда, никак не отреагировал. Она будет скучать по этому. – Почему? - в голосе Смеллерби сквозило предательство. – Зачем ты пришла? Ты оставила Джета с Аватаром? – Нет, Аанг и его друзья ушли. Я тоже ухожу. И ты глупа, если собираешься продолжить свой путь с Джетом, - сказала маг земли. – Я всегда буду следовать за Джетом, - горячо сказала Смеллерби. – Да! Он всегда был с нами. И сражался за нас с самого начала, - добавил Пипсквик. – Джет сражается только за себя, - пробормотала Тоф, желая избежать конфликта. Она подошла к своему каменному дому и распахнула дверь. Оказавшись внутри, девушка сдвинула землю, и появилось несколько вещей. Самыми крупными предметами были двойные молотки - оружие магов земли. Большую часть времени Тоф их не использовала, но сейчас решила забрать, засунув рукояти себе за пояс. Вторым предметом был старый тяжелый пояс. Чемпионский приз турнира магов земли, в котором она участвовала, когда её родители были ещё живы. Тоф не стала его забирать. Следующим предметом оказалась шкатулка. Деревянная, с искусной лаковой отделкой, украшенная резьбой с эмблемой Царства Земли. Даже после очень долгого пребывания под землей шкатулка была чистой, так как владелица как можно тщательнее протирала её от пыли всякий раз, когда доставала. Тоф опустилась на колени и открыла шкатулку. Внутри было несколько предметов. Первое, что она вытащила, была маленькая фарфоровая кукла девочки из Царства Земли, подаренная ей матерью, когда Тоф была ещё совсем ребенком. Тогда эта куколка ей совсем не понравилась, но покидая свой дом, игрушка была одной из немногих вещей, которые маг земли смогла взять с собой. Тоф аккуратно положила куколку в сумку. Затем из шкатулки девушка достала зелёную расческу - когда-то она принадлежала её матери. Несколько минут Тоф приводила свои волосы в порядок, а закончив, осторожно положила расчёску в сумку. Наконец, она достала из коробки зелёную повязку на голову. На её концах были белые шарики из хлопка и пряжи, очень мягкие и красивые. Это был подарок отца, который сказал использовать её, чтобы показать свое красивое лицо, вместо того, чтобы прятать его за волосами. Тоф завязала повязку на голове. Собрав немного еды, которая у неё была, девушка вышла из дома, но на улице её ждала Смеллерби. – Куда ты направляешься? - спросила она. – Я иду своей дорогой, - ответила Тоф. – Ты можешь оставаться здесь, но я никогда сюда не вернусь. – Но Бандит! – Не называй меня так, - сказала маг земли, обрывая её. – Я больше не Бандит. Меня зовут Тоф Бейфонг. - Девушка отвернулась от своей подруги и направилась к выходу. Смеллерби не последовала за ней. Сокка пристально смотрел на звёзды. Он не мог заснуть. Не сейчас, когда его мысли беспрестанно крутились в голове. Аватар, маг огня и воин спали в своих мешках вокруг костра, необычайно уставшие после целого дня сражений и предательств. Принц никак не мог отойти от того, что они спасли его жизнь и жизни многих беззащитных людей в том городе, который контролировали его собственные люди. Сокка закрыл свой единственный глаз, стуча кулаком по земле. Что с ними не так? Почему они себя так ведут? Они должны быть его врагами! Маг воздуха и его друзья схватили его и увезли подальше от бабушки. Предполагалось, что всё будет наоборот. Это он, Принц Нации Воды должен поймать Аватара! Сокку так же мучило то, что мальчишка необычайно добр к нему. Ради Седны, они, относившиеся к Принцу с крайней неприязнью, спасли ему жизнь! Были ли они врагами? Похитителями? Компаньонами? Товарищами? Друзьями? Нет, определенно не последнее. Сокке хотелось закричать. Он хотел убежать. Он хотел навсегда оставить их позади. Слишком большие сомнения поселили они в его душе! Но ведь его ничего не останавливало. Он не был связан или беззащитен. Ночью за ним никто не следил. Он мог сбежать прямо сейчас. Так Сокка и сделал. Тоф не могла уснуть. Она шла и думала. Вспоминала. Сейчас мысли Тоф обратились к её семье, о которой она старалась не думать с тех пор, как встретилась с Борцами за свободу. Когда родители были живы, она их ненавидела. Бейфонги были богатой и знатной семьей - вероятно одной из богатейших во всём Царстве Земли, но они держали свою маленькую слепую дочь в уединении. Они спрятали её от всего мира, потому что считали, что девочка слишком слабая и хрупкая, как фарфоровая кукла, которую Тоф несла в сумке. Идя вдоль сухой, пустынной дороги маг земли почувствовала группу людей и двух страусовых лошадей, спящих в чём-то вроде ямы у ствола мертвого дерева, одного из немногих на мили вокруг. Девушка фыркнула. Все они - шестеро мужчин - были бродячими торговцами. Но сейчас они спали и были безоружны. Вероятно, они направлялись в Ба Синг Се. Никто не сидел на карауле, потому Тоф спокойно зашла в их лагерь, осмотрела фургон и взяла то, что ей было нужно. Она даже не задумывалась о понятии денег, потому что Борцы за свободу никогда в них не нуждались, поэтому украла то, что, по её мнению, могло пригодиться ей позже. Её не зря называли Слепым Бандитом. Отойдя от торговцев на приличное рассеяние, Тоф решила получше рассмотреть свои находки, внимательно ощупывая каждую из них. Одним из предметов оказалась расческа, но с очень острыми зубчиками, и вся она была сделана из гладкой кости. Нахмурившись, Тоф отбросила её в грязь. Использование такого материала означало, что торговцы либо сами из Племени Воды, либо торговали с ними. Небольшая вина, которую чувствовала Тоф из-за ограбления испарилась. Её ненависть к Нации Воды была оправдана. Маленькая девочка скрывалась под покровом ночи. Она не могла "видеть" темноту, но чувствовала усталость, поэтому решила, что пора ложиться спать. Она направлялась домой именно для этого. Тем более родители давно велели ей отправляться в кровать, но ей было всё равно. Она улыбалась всю дорогу, безмерно счастливая от того, что сбежала в город. Ей удалось пробиться на турнир Earth Rumble и выиграть чемпионский пояс! И это с первой попытки! Все её противники были никчёмными, а кротобарсуки хорошо научили её. Она хотела поблагодарить своих друзей в следующий раз, когда убежит в пещеры. Подойдя к дому, она почувствовала, как стражники поместья бегают вокруг в панике. Тоф замерла. Её отсутствие обнаружили? Родители поняли, что она убежала? – Защищайте поместье любой ценой! - крикнул один из охранников. Тоф в замешательстве нахмурилась, чувствуя далекие шаги сотен людей. Это было что-то большее, что выходило за пределы её чувств. Они крались, странно двигались, сбивали с ног других людей, не находясь рядом с ними. Они владели магией? Но Тоф не чувствовала, как земля движется вместе с ними. Маги воды? Девочке стало любопытно. Она была в безопасности за стенами поместья, но чувствовала, как какие-то люди крадутся вокруг него, держа в руках длинное оружие (копья?), постепенно рассредоточиваясь. Тоф зарычала, когда один из них приблизился к ней, почти напугав мужчину, потому что он её не видел. Девочка взмахнула рукой, и земля поднялась, обхватывая его и удерживая на месте. – Кто вы такие и зачем пришли в мой дом? - потребовала она ответа. Мужчина ничего не сказал, но его руки не могли пошевелиться, так что она чувствовала себя в достаточной безопасности. Тоф побежала к своему дому. Она должна предупредить родителей! Охранников сбивали с ног, странные палки торчали у них из груди. Почему они не вставали? Почему она не могла почувствовать их сердцебиение? Это было плохо... Даже будучи ребенком, она понимала это. Всё очень плохо. Холодный металл и кость бумеранга Сокки почувствовали себя как дома в его руках. Для пробы он бросил его недалеко, пытаясь понять, летает ли он как прежде или Азула испортила его, но всё было в порядке. Его дубинка тоже оказалась цела. Сокке удалось найти все свои пожитки, перед тем как покинуть лагерь Аватара. Когда он отошёл достаточно далеко, его разум стал проясняться. Принц решил не зацикливаться на теме своего спасения. Вместо этого он решил обдумать, что делать дальше и удерживать свой разум в этом направлении. Во-первых, он должен разыскать свою бабушку. Быстро изучив карту Аватара, но не став забирать её с собой, Сокка решил, что лучший способ найти Канну - отправиться в портовый город Ган Коу, находившийся под твёрдым контролем Нации Воды, как и большинство портовых городов в Царстве Земли. Город был большим и располагался вдоль основных торговых путей. Принц чувствовал уверенность в своём решении, кроме того дополнительным бонусом служило то, что Ган Коу находился довольно близко. Итак, с более светлыми перспективами, чем в прежние дни, Принц Сокка вышел на дорогу и направился в сторону моря. Днём (она поняла это, потому что солнце припекало её лицо) Тоф наткнулась на указатель. Впервые она задумалась о том, куда хочет пойти. Раньше это не приходило ей в голову, Тоф просто хотелось идти пешком и как можно дальше от Джета. Но неужели она будет бесцельно ходить, бродить, подворовывая у того, кто попадётся ей на пути? Или ей стоит уехать куда-нибудь и начать новую жизнь? Найти новую банду детей-сирот и начать ими руководить? Ей понравилась эта идея. Хотя начать жизнь в таком месте как Ба Синг Се Тоф не особо привлекало. Но ей хотелось бы знать, где она находится. Вдалеке девочка услышала и почувствовала, как в её направлении движется повозка, запряженная двумя страусовыми лошадьми. Как иронично. – Прошу прощения? - Тоф ласково окликнула торговцев, сидевших в фургоне. – Не могли бы вы сказать мне, где я нахожусь? Один из мужчин остановил телегу, и она почувствовала, как все смотрят на неё сверху вниз. – Что такая девочка как ты, делает здесь одна? - спросил один из них. – Не слишком ли ты юна? – Я просто пытаюсь найти дорогу обратно в город, потому что сбежала. Я хочу снова увидеть своего папу, - выпалила она. Все купились на это. – Ты что, не можешь прочитать указатель? Левый путь - дорога в Ган Коу, - раздраженно сказал он. Тоф опустила голову. – Нет. Я не умею читать. Но большое вам спасибо, сэр! - сказала она. Торговцы уехали, направляясь по другой дороге. – Придурки, - пробормотала Тоф себе под нос. Ган Коу. Звучит как хорошее место для начала. Тоф поспешила по пустым коридорам своего дома, ощупывая всё вокруг в поисках родителей. Большинство охранников, патрулировавших коридоры, вышли, пытаясь остановить магов воды, но Тоф знала, что её родители будут надежно скрыты внутри. Она положила руку на землю, желая, чтобы её чувства распространились ещё дальше. Девочка поняла, что родители торопливо направляются в её комнату. Они были на том же этаже, что и она. – Ага-а, - пробормотала Тоф себе под нос. К счастью, она давно построила туннели, проходящие под всем домом, ведущие в каждую из комнат. Маг земли опустилась под землю и прошла по туннелю, появившись в своей спальне и запечатав отверстие как раз в тот момент, когда вошли мама и папа. – Тоф! Что ты делаешь? Почему не спишь? - строго спросил Лао Бейфонг. – Я услышала страшные звуки снаружи, - слабо сказала она, соответствуя их образу маленькой девочки. – И хотела найти тебя. - Тоф надеялась, что они не заметят грязь, покрывающую её одежду. – Всё в порядке, дорогая. Пойдём, - сказала Поппи, её мать. Она протянула руку, и Тоф сжала её, следуя за родителями, когда они вышли из комнаты. – Просто сиди тихо и не бойся. Хорошо? - было странно слышать такие слова, учитывая, что их сердца бешено колотились. Чего они боялись? Стража справится. А если нет, то сама Тоф сможет! Девочка почувствовала, как грохот обрушился на дом. Очевидно, её родители тоже услышали это и остановились. – Тоф, ты можешь с помощью своей магии вырыть в полу яму? - спросил отец, опускаясь перед ней на колени. Тоф была застигнута врасплох такой неожиданностью. Отец никогда не позволял ей использовать магию, если она не находилась под строгим присмотром мастера Ю! Должно быть, что-то действительно было не так. – Д-да, наверное, - сказала Тоф. Ей стало страшно. – Сделай это сейчас, - сказал отец. – Спрячься туда и не выходи, что бы ты ни услышала, хорошо? - Он сурово схватил её за плечи. – Обещай мне, Тоф. – Я обещаю, - быстро сказала она. – Но что случилось? Вы оба можете пойти со мной! У меня есть секретные туннели подо всем домом... Мы можем спрятаться вместе! - Девочка ожидала, что они разозлятся на её заявление. – Нет, - сказала мама. – Это будет слишком подозрительно, они начнут искать и найдут всех нас. Но они не знают о твоём существовании. Значит ты в безопасности, любовь моя. - Мама опустилась на колени с другой от неё стороны. – Мы любим тебя, Тоф. Несмотря ни на что. – Куда вы направляетесь? - спросила она их. Теперь по лицу Тоф текли слезы. – Мы ненадолго уедем, что бы разобраться с этими сердитыми клиентами, - сказал отец. – Но мы вернёмся. – Обещаете? - Тоф хотела получить подтверждение. Из горла отца вырвался какой-то странный звук, но в итоге он ответил: – Обещаем. - Тоф опять уловила изменение его сердечном ритме. Что оно означает? Только позже, окружив себя большим количеством людей, она узнала, что это называют ложью. Мать и отец обняли её, но вновь раздался грохот - на это раз гораздо ближе. – Уходи, Тоф! - поторопила её мать. – Выкопай нору и спрячься! Помни - не выходи, чтобы ты ни слышала! Быстро кивнув и внезапно решив показать родителям, насколько хорошо она на самом деле владеет магией земли, Тоф буквально провалилась под землю в свои туннели. Они не обратили на это никакого внимания, только увидели, как их маленькая девочка исчезла в темноте. Тоф подняла руки и хлопнула ими, закрывая дыру над своей головой. Они больше не могли её видеть, но она знала, что мама и папа ещё там. А потом они оба поспешили прочь. Используя свои туннели, Тоф последовала за ним. Ган Коу был большим городом, и Тоф поняла это, как только ступила в него. Её рот открылся в благоговейном страхе, она не ожидала чего-то подобного. Девочка думала, что город в долине, который они защищали был большой, и возможно, Гаолинь, её родной город тоже, но это... Двое охранников Племени Воды не обратили никакого внимания на маленькую девочку, когда она проходила через ворота, окруженная входящими и выходящими торговцами. Двенадцатилетняя девочка гордилась собой за то, что нашла путь сама. И в таком большом городе должны были быть сироты войны! Прогуливаясь по городу, из подслушанных разговоров она узнала, что это портовый город, и довольно важный. Это означало, что рядом была вода. Видимо там, где её сейсмические чувства внезапно обрывались, и был берег. Она не сможет увидеть океан (в любом случае Тоф не была поклонницей воды), но надеялась хотя бы почувствовать его. Руководствуясь своим чувством направления, маг земли направилась к докам. Как ни странно, многие люди направлялись туда же, чем-то взволнованные. Прислушиваясь к их разговорам, она поняла, что приезжает кто-то важный. – Принцесса? Она действительно приедет сюда? – Только зачем? – Пойдем, посмотрим! Принцесса? А Тоф точно в Царстве Земли? Девочка задумалась. – Принцесса льда Катара! - У одного её бешеного поклонника изо рта шла пена. Видимо нет. Значит Принцесса Племени Воды? Интерес Тоф был захвачен, и девочка не могла не задаться вопросом, была ли эта Катара просто чопорной маленькой принцессой или действительно достойна своего титула. Тоф ничего не знала об обычаях магов воды. Если она умеет драться, тогда... Маг земли ухмыльнулась. В любом случае, эта девушка пойдёт ко дну. Ведь, это нанесёт серьёзный удар по людям Нации Воды - врагам Тоф, если их принцесса будет убита, не так ли? Девочка не боялась последствий. Она величайший маг земли в мире. Тоф последовала за людьми туда, где они собирались. Вибрации были дикими, но она смогла обнаружить спускающийся трап с пришвартованного корабля. Он был сделан из очень дорогого металла. Маг земли присоединился к толпе, пока они ждали перед кораблем. Первыми спустились королевские гвардейцы, образовав аккуратные фланги по обе стороны от трапа. В тот момент, когда они остановились и были готовы к тому, что их Принцесса последует за ними, Тоф сделала свой ход. Отделившись от толпы, она выбросила руки вперед, заставляя землю подняться вокруг каждого из королевских стражников и утащить их вниз по самые плечи. Мгновенно Тоф сделала всех охранников принцессы бесполезными. Толпа подняла шум и городская стража - солдаты Племени Воды - бросились вслед за магом земли, но каменные плиты поднялись перед ними, врезаясь в каждого из мужчин, от чего те без сознания падали в воду. Тоф улыбнулась, почувствовав, как кто-то ещё спускается по трапу. Три человека, если быть точной. – Что ты за убийца такой? - спросил один из них, когда они ступили на твёрдую землю. Благодаря своим способностям Тоф поняла, что это девушка, одетая в тяжёлые доспехи, и в настоящий момент она обмахивалась веером. – Нападать вот так в открытую! - Могла ли она быть принцессой? – Я не какой-нибудь глупый убийца! - крикнула в ответ Тоф, как только две другие девушки последовали за первой. Та, что шла посередине была одета в лёгкую одежду, в ней не было ничего примечательного. К тому же она была безоружна. Третья девушка была одета в мантию, что странно, потому что на улице было довольно жарко, но она была единственной, кто был вооружен длинной катаной. И это всё? Три девушки, две из которых безоружны? Тоф не знала, кто из них принцесса, но она без труда справится со всеми ними. – Я здесь только для того, чтобы сбить с толку Племя Воды! – Я впечатлена, - сказала девушка в центре. – Ты в одиночку обездвижила всю мою гвардию. - Тоф приподняла бровь. Значит это и есть принцесса Катара? Маг земли хмыкнула и выпрямилась, снимая с пояса тяжёлые молотки. – Суюки, Юи, разберитесь с ней. - Толпа молчала. – Принято, - с энтузиазмом сказала та, что с веерами. – Я готова к хорошему бою. - Она открыла второй веер и бросилась на Тоф, что заставило девочку фыркнуть. Что может сделать девчонка с парой вееров? Её мать использовала их довольно часто, и Тоф не могла придумать для них смертельного применения. Маг земли ударила перед собой двумя молотами, посылая вперёд трещины, которые поднимались и изгибались, создавая неровную волну каменных столбов, шедшие по прямой линии. Девушка с веерами - Суюки - грациозно уклонилась в сторону, но в тот же миг снова бросилась на Тоф. Маг земли подняла один из своих молотов, таща за собой каменную колонну, и ударила по ней, запуская в соперницу, как ракету. С поразительной скоростью Суюки низко пригнулась и снова двинулась в сторону Тоф. Девочка сделала шаг назад. Её молоты закрутились, посылая каменный дождь в противницу, но она использовала свои веера, что бы блокировать летящие в неё камни. Тоф быстро поняла, что молоты слишком медленные для этой битвы и потому, убрав их за пояс, вытянула руки вперёд. Вторая девушка, после некоторого колебания, побежала в атаку, держа свой тонкий длинный меч сбоку. Тоф запустила два камня в обеих девушек, от которого Суюки увернулась, а Юи разрезала пополам замахом снизу и продолжила бежать вперёд. Как только Юи приблизилась, Тоф уклонилась от тяжелого удара катаной, направляя валун в её сторону и разворачиваясь как раз вовремя, потому что острый кончик веера Суюки задел локоть мага земли, но град камней отбросил воина Киоши прочь. Тоф выругалась. Оказывается, эти веера действительно являются оружием. Тоф скользнула вперёд по земле, когда та согнулась и разгладилась по её воле и, оказавшись позади девушек, спиной к ним, она сжала кулаки и отвела локти назад, ударяя Суюки и Юи в спины поднятой землёй, толкая их в толпу людей, которые запаниковали и разбежались. Маг земли подняла руки в направлении Катары, пока она стояла неподвижно и наблюдала за битвой. Девушки позади поднялись на ноги и снова встали в боевые стойки, но не двигались, ожидая, что сделает Принцесса. За время битвы Тоф подробно проанализировала своих соперниц. Та, что с веерами была быстрой, агрессивной и неожиданно опасной, первой вступившей в битву. Её лёгкое оружие давало ей свободу передвижений. Вторая девушка, с другой стороны, была обременена тяжелым оружием, но она могла использовать его для смертельных колющих ударов. Взмахи её меча были медленны и грациозны, похожими на движения воды. Но казалось, что она сдерживает свои удары, будто ей не нравится драться. К тому же она не произнесла ни слова. – И снова я впечатлена, - сказала Катара. – Девочки, продолжайте. Это будет хорошей разминкой перед нашей битвой с Аватаром. – Ну, уж нет. Я хочу сразиться с тобой, а не твоими подружками! Ты, должно быть, чопорная маленькая принцесса, если тебе нужно, чтобы они сражались за тебя! - усмехнулась Тоф, уловив тот факт, что их целью был Аанг. Это было интересно. Катара развела руки в стороны и приняла стойку мага воды. – Ты хороша, но я лучше! - крикнула Катара. – Давай посмотрим, что ты на это скажешь! Тоф последовала за своими родтелями, когда они побежали в зал для встреч, где, как почувстовала девочка, прятались последние из стражников поместья. Они хотели дать последний отпор налетчикам. Тоф могла слышать большую часть из того, что происходило наверху. – Они затопили большую часть города, - сказал один из охранников. – А потом заморозили и всё снесли, - сказал другой. – Мастер Бейфонг, что нам делать? – Мы должны продолжать сражаться. Мы встретимся с ними здесь, - сказал Лао. – Они приближаются! - взвизгнула Поппи. Двери в кабинет с грохотом распахнулись, и несколько человек вошло внутрь, размахивая руками и ногами в сторону прятавшихся. Иногда Тоф чувствовала, как вода бежит по полу над ней, но если они держали свою стихию над землей, девочка ничего не чувствовала. Охрану повалили на пол, где биение их сердец становилось всё быстрее и быстрее, а затем стихало. Тоф волновалась. Что это значит? Что со всеми происходит? Вскоре её родители были единственными, кто остался в живых. Лао загородил собой жену. – Что вам от нас нужно? - один из налётчиков порезал его руку, и Мастер Бейфонг упал на колени. Поппи задрожала и закричала так сильно, что Тоф было трудно почувствовать что-нибудь ещё. Что происходит с её родителями? Станут ли они такими же, как стражники? Тоф хотела выбраться из своего укрытия и помочь в борьбе с магами воды, но она обещала оставаться здесь, несмотря ни на что! Несмотря ни на что. – Оставь мою жену в покое! – Лао! Тоф прижала колени к груди и заплакала. Её родителей внезапно подняли с пола, а когда они через несколько мгновений упали, то ощущались как-то... по-другому. От страха и накопившихся в ней чувств, Тоф потеряла сознание. Очнувшись через несколько часов, девочка прислушалась и обнаружила, что всё стихло. Она всё ещё оставалась в своём укрытии, свернувшись калачиком, на её лице были следы от слёз. Наверху было тихо, Тоф не чувствовала маму и папу. Их похитили? Наконец, девочка решила, что выйти из укрытия безопасно. Она раздвинула каменный пол над своей головой и выбралась в кабинет, где последний раз слышала своих родителей. По всей комнате лежали люди, что не раз случалось в доме Бейфонгов после вечеринок, но сейчас никто не двигался. Тоф подошла к тому месту, где последний раз чувствовала маму и папу. Там на полу рядом друг с другом лежала пара неизвестных ей людей. Она поняла, что это её родители, одетые в свои обычные тяжёлые, роскошные одежды. – Мама? Папа? - неуверенно спросила она, опускаясь на колени рядом с ними. Её рука опустилась на локоть лежавшего человека. Почему Тоф не могла отличить их друг от друга? – Проснитесь. Девочка крепче сжала его руку, но не ожидала, что она окажется такой тонкой. И это не могла быть её мать, потому что Тоф прикоснулась к голове человека и потрогала его осунувшееся лицо. – Папа, пожалуйста, открой глаза! - Что было не так с его телом? Рука Тоф опустилась, чтобы схватить пальцы отца, но они казались сухими и ломкими, такими морщинистыми, как у старика. Девочка почувствовала кости под болезненно тонкой кожей. Слава, каким бы то ни было богам, что Тоф не могла видеть, что маги воды сделали с её родителями. На их лицах застыл ужас, их кожа была жесткой и сухой, натянутой на хрупкие скелеты, а их тела навсегда застыли в ужасных позах. Катара подняла руки, и огромная волна из океана позади неё поднялась, собираясь над её головой и кружась, но Тоф не могла видеть, как это происходит. Как только Принцесса опустила руки, Тоф воздвигла земляной щит, не ожидая атаку такой силы. Камень начал трескаться, вода просачивалась повсюду: сверху, сбоку, снизу, омывая лодыжки мага земли. Несмотря на воду, Тоф почувствовала, что Суюки и Юи двигаются, чтобы атаковать её со спины, поэтому она опустила руку и воздвигла под собой каменный столб, поднимаясь на нём всё выше и выше. Катара снова двинулась в атаку, швыряя ледяное копьё в сторону Тоф, но вместо того, чтобы пронзить мага земли, оно ударилось о каменную плиту. Суюки не медлила и бросила в Тоф какой-то предмет. Девушка одёрнула руку назад и поймала металлический веер, прямо перед тем, как он ударил бы её, и сразу отбросила его вниз. Тоф чувствовала, как вода закручивается вокруг столба под ней, поднимаясь вверх, набирая силу, и превращаясь в лёд, что бы Суюки смогла взобраться. Маг земли отбросила ногу назад, как раз в тот момент, когда воин Киоши приблизилась максимально близко, ударяя её в живот и сбрасывая вниз. Тоф опрокинула столб земли и начала скользить по нему вниз, таким образом, прервав атаку Катары. Затем она вскинула руки вверх, блокируя поток воды каменной стеной. Как только маг земли опустилась, то почувствовала, что Юи приближается к ней, двигая мечом быстрыми горизонтальными взмахами, но Тоф вытаскивала из-под земли многочисленные каменные блоки, пытаясь помешать её движению. Вместо того чтобы черпать больше воды из океана, Катара собрала воду от своих предыдущих атак и развернула руки так, что бы стрелять в мага земли многочисленными, быстрыми и острыми как бритва снарядами. Тоф было трудно уворачиваться от всех них, ведь достаточно было и одного, что бы пробить её каменную защиту. Маг земли вложила всю свою концентрацию, что бы блокировать атаки Принцессы, поэтому не была готова к тому, что Суюки появится из ниоткуда с раскрытым веером. Воин Киоши захлопнула его в последний момент и ударила Тоф по затылку, повалив её на землю, где маг земли сумела перевернуться на спину и, вытянув вперёд руки, направила к Суюки гранитную колонну, но девушка легко уклонилась от неё. Прежде чем Тоф смогла подняться, лёд покрыл её тело и прижал к земле. Она совершенно не могла пошевелиться. – Ты противный маленький маг земли, - язвительно сказала Катара. – Непонятно откуда пришла, чтобы бросить мне вызов, а сама даже не владеешь достаточными навыками, для подтверждения своих слов! Я даже не собираюсь брать тебя в плен. – Но ты же сама сказала, что впечатлена! - возразила Тоф. Слова Принцессы оскорбили её. – Я величайший маг земли в мире! – Значит Царство Земли в плачевном состоянии, - ответила Катара, создавая ледяное копьё в своей руке. – Прощай, маг земли. - Она приготовилась ударить Тоф, которая безуспешно пыталась сдвинуть землю под собой. Да, Принцесса была хороша в своём деле, если догадалась заморозить землю на несколько футов вниз. Однако Тоф не из тех, кто сдается. Но неожиданно что-то, что бы это ни было, заставило принцессу приостановить свою атаку, и Тоф не упустила такую возможность. С взрывом камней и грязи, она вырвалась из своих ледяных оков, заставляя всех трёх девушек отшатнуться. Вместо того чтобы сопротивляться, Тоф предпочла убежать. Она вскочила на ноги и заскользила по земле, поднимая облако пыли, чтобы скрыть свой побег. Выражение её лица было мрачным. Тоф ненавидела признавать свое поражение, но эта глупая Ледяная Принцесса сжульничала и превратила их битву в трое на одного, что было совсем нечестно. Однако она должна была признать, что Катара и две её подружки могущественны, и тот факт, что они направлялись за Аватаром, звучал не очень хорошо. Тоф должна предупредить Аанга и, возможно, получить ещё один шанс встретиться с Принцессой. Некоторое время спустя Тоф сбежала из дома. Собрав кое-что из своих вещей, таких как старая кукла и расческа матери, она положила их в полированную коробочку, принадлежавшую её папе. А потом навсегда оставила поместье Бэйфонг позади. Снаружи, в Гаолине, она почувствовала, что налётчиков больше нет… Как и всех остальныех людей. Их сердцебиение замерло, дома рухнули, повсюду валялись каменные обломки. Но неожиданно среди обломков Тоф ощутила биение сердца. Оно исходило из-под такого количества камней, что девочка удивилась, обнаружив его. Биение было медленным, но как только она начала разгребать камни, оно ускорилось. Разобрав обломки, Тоф обнаружила мальчика, который прятался в маленькой полой впадине, пока не услышал, что больше никто не сражается. Но к тому моменту дом над ним рухнул, помещая его в ловушку. Он был немного старше Тоф, и они не знали друг друга, но были счастливы, что нашли кого-то живым. Позже она узнала, что его зовут Джет, а сама Тоф назвалась Бандитом, оставив только часть имени, под которым она выступала на турнире магов земли. Излишне было говорить, но они стали лучшими друзьями... Единственные, кто выжил после разрушения города Гаолинь. Тоф волочила ноги по сухой каменистой тропинке. Она хотела пить, была ранена и устала, но не могла остановиться. Солдаты Нации Воды преследовали её, но затем потеряли её след в очень пустынном месте. Должно быть, они бросили погоню, решив, что в подобном месте ей не выжить. Жар солнца обжигал её бесстрастное лицо. Она не осознавала, что её шаги становятся медленнее. В конце концов, она даже не поняла, что ударилась о землю головой, потеряв сознание. – Вы нашли её? – Нет, Принцесса. Она сбежала от наших людей, но забрела в одну из самых засушливых областей Царства Земли, уступающую только пустыне Ши Вонг, - сказал солдат. – Что ж. Значит ей всё равно не выжить, - ответила Принцесса. Этой глупой маленькой заклинательнице земли повезло, что в момент, когда Катара была готова убить её, она услышала отвлекающий голос, который кричал и заставлял её прекратить это. Но должно быть ей просто показалось. Хотя голос казался очень знакомым. Катара отмахнулась от этих мыслей. Всё было слишком странно. – Хама, - сказала Катара, подзывая своего учителя. – Я оставляю королевскую гвардию. Сегодня они доказали свою бесполезность. Наш небольшой отряд намного эффективнее. Мы будем охотиться на Аватара втроем. – Очень хорошо, - сказала старуха. Суюки ухмыльнулась. – Время найти Сокку! - сказала она многозначительно. Юи улыбнулась. – Да, Сокку… – Перестань пускать слюни. Ты его ещё даже не видела! Сокка прикрыл глаза, делая большой глоток воды из своего бурдюка. Солнце нещадно палило, но портовый город был мучительно близко, а там он мог найти тёплую еду, настоящую постель и свою бабушку. Да, дела определённо шли на лад. Его ноги долго шлепали по сухой каменистой тропинке. Однообразие действовало на нервы, поэтому его острое зрение (которому не хватало восприятия глубины) выискивало что-нибудь интересное. Почти сразу он заметил впереди себя на тропинке черное пятно. Принц склонил голову набок. Его глаз смог различить фигуру человека. Он подбежал к телу, но резко остановился, когда узнал её. Эта была та девчонка, маг земли, одна из Борцов за свободу. Как её звали? Бандит? «Помоги ей, идиот!» «Но она одна из Борцов за свободу! Она мучила меня!» - Сокка до конца не осознавал, что спорит с собственным подсознанием. «Это была не конкретно она! Дай ей немного воды!» «Заставь меня!» Но пока Сокка спорил сам с собой, его рыцарская сторона взяла верх над рациональной и он опустился на колени рядом с упавшей девушкой и откупорил свой бурдюк с водой. Её рот был приоткрыт, глаза остекленели. Нехорошо. – Вот, выпей, - сказал он ей. Принц вылил немного воды ей на лицо, а так же влил немного в открытый рот и горло. Она поперхнулась и слабо поморгала. Её руки вцепились в землю, а пустой взгляд стал свирепым. – Отойди от меня! - крикнула она. – Я пытаюсь помочь тебе! - крикнул он в ответ. Она отскочила от него с внезапным приливом энергии. – Неправда! Ты душил меня! - возразила она, но внезапно её накрыла волна головокружения, и она упала. – Нет, я не буду тебя слушать! – Подожди, что? - удивлённо спросил Принц. – Это не ты сейчас что-то сказал? - спросила Тоф. – Нет... Ты в порядке? - неуверенно спросил он. – Что ты здесь делаешь одна? – Не думай, что я не справлюсь одна, потому что слепая! - Бросила Тоф. – Дело не в этом. У тебя обезвоживание, - ответил Сокка. – Вот, выпей ещё немного воды. – А что, если она отравлена? Принц закатил глаза и сделал глоток, чтобы доказать, что всё в порядке. Девушка выхватила бурдюк из его рук и проглотила большую часть воды. – Эй! Нам ещё нужно добраться до города! – Я не собираюсь в город, - ответила она, вытирая рот. – Там какая-то сумасшедшая принцесса-заклинательница воды, которая охотится за Аангом. Я должна предупредить его. - Глаза Сокки расширились, а до Тоф неожиданно дошло: – Стой. А почему ты не с Аватаром? – Я сбежал, - пробормотал он. – Ты сказала, что хочешь разыскать его? – Да. И ты возвращаешься со мной, раз он был так непреклонен в том, чтобы ты путешествовал с ними, - заявила она. Удивительно, но Принц не стал оспаривать её заявление. «Иди с ней». – Ладно, ладно. Я приведу тебя к нему, - сказал ей Сокка. Если он будет с Аангом… Это означало, что рано или поздно, он найдёт свою сестру. Принц повернулся и двинулся в том же направлении, откуда пришёл. Бандит пошла рядом.