Искажённая реальность

      Он доверял Суюки. Она стала такой же частью их банды, как и все остальные. Но теперь, из-за махинаций агентов Дай Ли и Азулы, Аанг и Суюки были единственными, кто остался, чтобы противостоять тираническому магу огня. Они оба были одеты в маскировку Царства Земли – Суюки в своей старой форме стража бухты Полнолуния – потому что именно там они сейчас сражались.       Они боролись на вершине горного перевала, стремясь победить Азулу, прежде чем она сможет лично уничтожить скрытое святилище – то, в котором находится приют для детей, чьи родные и близкие стали жертвами войны… После потока разрушений Озая на Царство Земли. И Принцесса делала это только для того, чтобы ещё больше понизить их боевой дух и уничтожить всех выживших. С помощью Дай Ли она поднялась по коварному горному перевалу. Аанг был достаточно проворен, чтобы следовать за ней. Когда Дай Ли преграждали путь всем остальным, только Суюки могла не отставать от Аватара. И делала это очень хорошо – воин Киоши даже не запыхалась. Вдвоём они достигли вершины горы – снег лежал у их ног.       – Хм, - промурлыкала Азула, - Похоже, Дай Ли не смогли отбиться от всех твоих надоедливых друзей. - Она многозначительно посмотрела на Суюки. – Моя любимая заключенная. Для тебя нет места в этой борьбе. Аанг не до конца осознавал, как это вышло, но ощущать присутствие Суюки рядом с собой было намного лучше, чем сражаться в одиночку. Хотя Аанг опасался за её безопасность. Воительница Киоши обнажила свои сверкающие золотые веера. – Мы это ещё посмотрим. Я стала намного сильнее, - сказала она с ухмылкой. Азула закатила глаза. – Разве ты не помнишь, что случилось в прошлый раз? Суюки собиралась высказать колкость в ответ, но Аанг протянул руку и остановил её. – Она просто пытается заманить тебя в ловушку. Лучше не разговаривать с Азулой, до боя с ней. Поверь мне, я знаю это по собственному опыту. – Хорошо, - решительно сказала Суюки. – В любом случае, действия говорят громче слов! Она бросилась вперёд, подталкиваемая Аангом, который управлял землёй под её ногами. Не отставая от девушки, маг воздуха побежал в атаку, на ходу превращая снег в острые сосульки и направляя их в Азулу. Принцесса смогла увернуться. Суюки перенаправила свой импульс и, оттолкнувшись от выступа скал, поймала одну из рук Азулы в захват между своими острыми веерами. Свободная рука Принцессы приготовилась выстрелить в неё, но Аанг бросил камень в её кулак, полностью заслонив его. Тогда Азула использовала свою гибкость, чтобы изогнуться и ударить Суюки в живот. Множество камней кружилось вокруг Аанга, скользя по земле к Принцессе. Маг огня продолжила двигаться, отбивая атаки. Аанг поднял земляную платформу под Суюки, направляя её к Принцессе, и воин Киоши почти ударила ту ногой по голове снизу вверх. Азула едва увернулась от неожиданной атаки, в результате чего нога Суюки вонзилась ей в плечо и отскочила. Развернувшись, как только приземлилась, Суюки метнулась обратно к магу огня, достаточно быстро открыв веера, чтобы рассеять один из взрывов синего пламени, а затем снова закрыла их, чтобы ударить Принцессу по лицу.       Азула отлетела назад, пошатнувшись от удара, но быстро вскочила на ноги, рыча. Несколько прядей волос выпали из её тугого пучка на макушке. – Я не знаю, что происходит с Азулой, но что-то не так, - вслух размышлял Аанг, скрывая свое удивление навыками Суюки в ближнем бою. У него никогда не было возможности увидеть её в действии. – Она стала такой с тех пор, как убила Мэй и Тай Ли, - сказала Суюки, прищурив глаза. – Возможно, вы стали лучше драться, - резко сказала Азула, очевидно, не слыша их, – но я все равно убью вас обоих! - На этот раз, мудро держась на расстоянии, Азула стала стрелять в них шарами пламени, и Аанг встал перед Суюки и отмахнулся от большинства из них своим посохом. Но когда она начала стрелять в них разными очередями, у Аанга возникли неожиданные трудности с возможностью отбить их все. Он не мог просто увернуться от них, потому что должен защищать Суюки. А если Аанг отойдёт в сторону, то оставит девушку беззащитной – Суюки стояла прямо за ним. Когда Аанг на долю секунды повернул голову, чтобы проверить, как она, то чуть не пропустил очередную атаку - действие, которое стоило бы ему жизни. Суюки исчезла, и теперь бежала на Азулу сбоку. Маг огня не заметила этого, продолжая обрушивать шквал атак на Аватара, пока Суюки не ударила её ногой по лицу. Азулу снова пошатнуло, давая Аангу возможность сдвинуть под ней землю, ещё больше нарушая её равновесие. Суюки атаковала открытую защиту Принцессы, колотя её кулаками в живот. Азула ахнула от боли, но сумела остановить падение рукой, выбросив ногами волну синего пламени, сбивая Суюки с ног. К счастью для воительницы Киоши Аанг был рядом и засыпал огонь снегом, давая девушке возможность подняться. Азула и Суюки снова вступили в кулачный бой. Атаки Азулы перемежались пламенем, но Суюки развернула свои веера, чтобы ловить и рассеивать огонь, доказывая, что с близкого расстояния она опасный враг. Принцессу это выводило из себя, и она продолжила отступать, увеличивая расстояние между ними. Азула непрерывно швыряла огненные шары в Суюки, но та была быстрее. Аанг бросился догонять их, помогая Суюки тем, что создал ледяной пандус, по которому она заскользила к Принцессе. В попытке отвлечь Азулу, он швырнул в неё камень и побежал вперёд на максимальной скорости, чтобы набрать и бросить в неё столько воздуха, сколько сможет. – Просто посмотри правде в глаза, Азула! - крикнул ей Аанг. – Ты не можешь победить одновременно нас двоих! - Азула достигла одного из горных выступов, получив, таким образом, преимущество в высоте. Но это не смогло защитить её от Аанга, который постоянно атаковал Азулу водоворотами воды и каменными шипами, которые появлялись из-под земли, или извергая потоки огня, смешанные с потоками воздуха. – И уж точно не нас троих! - раздался снизу голос Сокки. Глаза Аанга расширились. – Сокка! Дай Ли! - закричал он, пытаясь отбиться от Азулы так сильно, как только мог, в то время как Суюки карабкалась вверх на выступ, туда, где стояла Принцесса Народа Огня. Аанг пытался дугой ветра развеять пылающий голубой поток огня, устремившийся за ним. – Катара, Тоф и Зуко справятся с ними, - сказал Сокка, поцарапанный, но без серьёзных ранений от битвы с Дай Ли, поднимая свой чёрный меч. – Давайте уничтожим Азулу раз и навсегда! – Я могу немного разрядить ваше численное преимущество! - ухмыляясь, крикнула Азула. Она начала кружить руками, сплетая смертоносную молнию, потрескивающую вдоль её пальцев и вверх и вниз по всей руке. Аанг широко распахнул глаза, горячо надеясь, что Азула нападет на него или Сокку. Он сможет защитить своего друга, перенаправив молнию, но Суюки… Она была так далеко. А ему не хотелось бы покидать Сокку. Воительница Киоши продолжала карабкаться вверх по твердому склону горы, находя всё новые и новые каменистые опоры и взбираясь на них без помощи магии огня, как это делала Азула. Она нашла крошечную тропинку, на которой в данный момент стояла Принцесса, и побежала к ней. Азула не сводила глаз с Аанга – она сможет отразить его атаку. Аанг понял, что произойдёт, ещё до того, как это случилось. Ухмылка Азулы была темной и злобной, когда она перевела взгляд с Аанга на Суюки, которая быстро приближалась к ней сбоку. Держа молнию в руках, как чудовищную змею, она внезапно ткнула пальцами в сторону своей противницы и ударила бы её прямо в грудь, если бы Аангу вовремя не удалось поднять свою подругу в воздух каменным столбом. Вместо этого атака Азулы разнесла скалу на миллионы раскаленных кусков, и Суюки парила в воздухе прямо над ней. Принцесса увидела это, и прежде чем кто-либо успел сделать что-нибудь ещё, вторая молния вылетела из её руки и поразила Суюки со смертельной точностью, сбрасывая девушку со скалы. – Неееет! - в отчаянии закричал Аанг, когда бездыханное тело Суюки рухнуло на землю. Он собрался прыгнуть к нему, но Сокка, без промедления бросившийся в атаку на Азулу, отвлёк его. – Сокка, вернись! Я сам разберусь с ней! – Нет! Я убью её! - взревел он, его голос пылал ненавистью. Азула ухмыльнулась, но ничего не сделала, потому что черная фигура начала подниматься позади неё, принося с собой звук двигателя. Прибыл один из воздушных кораблей её флота для того, чтобы забрать её. – Так жаль твою маленькую подружку, Сокка, - сказала она, притворно надув губы. Её совершенный образ был омрачен синяками и кровоподтёками от многочисленных ударов Суюки, которые Азула будет носить ещё долгое время. Но победа успокоила Принцессу. – Вы всё ещё можете спасти своих глупых маленьких сирот. В любом случае, разрушение святилища не имело бы значения в долгосрочной перспективе. До следующего раза! - она вскочила на поданную её лестницу и исчезла в облаках. В бессилии Сокка упал на колени и зарыдал. Аанг, ощущая ужасную слабость, присоединился к нему, когда остальные поднялись на вершину горы. Катара в ужасе посмотрела на них. – Что-то случилось… с Суюки? Зрелище пораженных Сокки и Аанга было единственным ответом, который она получила. – Аанг, проснись! Аватар сонно открыл глаза, просыпаясь от ярких лучей солнца и криков Азулы. – Что случилось? - спросил он, весь превращаясь во внимание. – Сокка ушёл. – Что? Куда он делся? - спросил Аанг, садясь и оглядывая лагерь. – Мы не знаем. Зузу думает, что он сбежал ночью. Он сейчас его ищет, - ответила она. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Аанг испытывал огромную благодарность к своим друзьям за то, что они приложили все усилия, чтобы выяснить, что случилось с магом воды, хотя ни один из них не любил его. Но они уважали желания Аватара. Аанг не двигался. Вместо этого он спокойно размышлял об Азуле, пока та сидела рядом с ним. – Ты выглядишь так, словно совсем не спала, - сказал он ей. Её волосы с каждым днем становились всё более растрепанными, а под глазами стали появляться тёмные круги. Она выглядела ужасно. Возможно, решение помочь Джету беспокоило её? – И что? Ты намекаешь, что я должна была проснуться и заметить Сокку, когда он уходил? Прости, я этого не сделала. Этот тупой болван оказался крайне скрытным, - тут же ответила она, слегка обидевшись. Аанг поднял руки в жесте капитуляции. – Я ничего такого не имел в виду. Просто я немного беспокоюсь о тебе. - Он чувствовал себя странно, говоря это. Обычно это был удел Катары... Она надменно скрестила руки на груди. – Не о чем беспокоиться. Я в порядке. - Затем она пристально посмотрела на него. – Разве ты не собираешься попробовать найти Сокку? Удивив самого себя, Аанг ответил отказом. Он решил объясниться, увидев её приподнятую бровь: – Я наконец-то понял, что место Сокки ещё не с нами. Если он действительно хотел уйти, у меня не было причин держать его в плену. Ведь это просто заставило бы его ненавидеть нас ещё больше. В родном мире Аанга принц Зуко, должно быть, испытал что-то такое, что изменило его решение и его судьбу. И, когда Айро был заключен в тюрьму, Аанг понял, что Зуко сам сделал выбор всё изменить. Может быть, Сокке нужно некоторое время, чтобы понять, чего он хочет. Азула снова пристально посмотрела на него. – Ты действительно странный, ты знаешь это? И после всего, что мы пережили с этим придурком, ты совершенно не против отпустить его? – Мы встретимся с ним снова, - уверенно сказал ей Аанг. – Доверься мне. Она закатила глаза. – Как скажешь. Езда на удивление была плавной, хотя Катара не ожидала меньшего. Уступая в скорости только гончим угрям, снежные пантеры были родом из Южного Племени Воды – дома Катары, поэтому они были выносливыми, смертоносными и идеально подходящими для путешествий на большие расстояния. Как и у людей из Нации Воды, у этих животных не было проблем с адаптацией, потому жаркий сухой климат Царства Земли нисколько их не беспокоил. И теперь, оставив королевский корабль, Катара и её друзья могли выследить Аватара и её брата с максимальной скоростью. Сначала они шли по запаху Сокки, пока Суюки не заметила разбросанный всюду густой, белый, грубый мех. Принцесса никогда не видела этого существа, но была уверена, что это зубр Аватара. Катара, Юи и Суюки продолжали путешествовать по суровым мертвым землям Царства Земли, сосредоточенные на своей цели. Чудовищные лапы снежных пантер стучали по твердой сухой земле, когда они прыгали вперед. Девушки в своей черной, свободной одежде резко контрастировали с безупречно белым мехом. Пока они находились в пути, Катара заметила несколько встревоженный взгляд своей подруги. – Тебя что-нибудь беспокоит, Юи? – Нет, - нерешительно ответила беловолосая девушка. Она низко склонилась над своей пантерой, её белые волосы, словно сливались с мехом, но одна чёрная прядь ярко выделялась. – Не проявляй никаких сомнений по поводу борьбы с Аватаром. Да, это может привести тебя к гибели, но нам нужно спасти Сокку, помнишь? - Юи старалась держать свои мысли при себе, но для Катары было так легко её прочитать. Принцесса Северного Племени сжала челюсти, царственно кивнув. Она проявит всю свою храбрость перед Катарой, когда придёт время сразиться против Аватара. Она не может разочаровать своих друзей… или Сокку. Зуко вернулся некоторое время спустя, так и не найдя мага воды. Азула передала брату слова Аватара о том, что тот не возражает против побега Сокки. Зуко, казалось, это немного разозлило, но он ничего не сказал сбивающему с толку магу воздуха. Вместо этого он попытался напомнить Аангу об их планах, до того, как они встретили Борцов за свободу: – Итак, Гаолинь, верно? - спросил он, пока они собирали лагерь. Аанг резко остановился. – Э-э… я не знаю, - признался он. Если Тоф там нет, то какой смысл туда идти? Аватар внезапно осознал, что больше не имеет никакой цели. Теперь, когда Буми и Тоф рядом нет, кто может стать его учителем магии земли? Хару? Но он в Народе Огня. Аанг всё ещё был полон решимости сделать Тоф своим учителем, но он понятия не имел, куда она могла пойти. Может она захочет вернуться в Гаолинь, свой дом, чтобы найти своих родных? Нет. В этом мире Тоф была сиротой, а её город, скорее всего был разрушен во время налёта. Что собирается делать Тоф? Что бы сделал Аанг на её месте? – Что ты имеешь в виду? - спросила Азула, подозрительно глядя на мальчика. – Ну, я вроде как настроен, чтобы Тоф стала моим учителем, - ответил он. – Кто такая Тоф? - спросил Зуко. Глаза Аанга широко распахнулись, когда он осознал свою оплошность. – Эм… Бандит. Та, слепая девочка - маг земли из Борцов за свободу, помнишь? Азула закатила глаза. – Как можно забыть эту несносную, грязную девчонку? Аанг немедленно бросился на её защиту. – Эй! Она моя подруга. Не смей говорить о ней ничего подобного в моем присутствии. - Маг огня приподняла бровь, скептически глядя на Аватара. – А откуда ты знаешь её настоящее имя? - спросила она. – Она сказала мне. Когда-то, - ответил он, отводя взгляд. Глаза Азулы сузились, становясь злыми, когда ревность снова вспыхнула где-то в её животе. Насколько близки были Аватар и маг земли? Она никому больше не называла своего имени – Азула знала об этом. Зуко, не чувствуя напряженности между ними, задал ещё вопрос: – Так как же ты планируешь её найти? Она, похоже, не слишком стремилась присоединиться к нам, когда ты предложил. – Я найду способ, - ответил Аанг. Азуле было скучно. В настоящее время они были на спине Аппы и летели низко, пытаясь найти какие-либо следы слепого мага земли, которую Аанг так хотел видеть в качестве своего учителя. Он решил, что она не могла уйти далеко, и что-то в глубине души подсказывало ему, что она близко. Аанг внимательно искал девушку, паря на своём планере, пока Зуко держал поводья Аппы, а Азула сидела, вяло опершись на спинку седла, разглядывая унылые, неинтересные земли Царства Земли. Какой смысл было искать "Тоф", если она с самого начала не хотела становиться учителем Аанга? Азуле пришлось признаться себе, что она скучает по Сокке, ведь его можно было бы дразнить и доставать. Маг воды был лучшей мишенью, чем её брат, потому что он сопротивлялся вместо того, чтобы злиться или хныкать, или просто игнорировать её. Размышляя об этом, взгляд Азулы зацепился за три белые фигуры внизу, бегущие по бесплодным равнинам с необычной скоростью. Присмотревшись, девушка поняла, что у каждой из них был всадник, одетый во всё черное.       – Эй, Зузу, - позвала она своего брата. – Кто-то преследует нас. Катара смотрела на летящего над ней зубра, не в силах поверить, что он и вправду существует, пока не увидела его собственными глазами. Она ухмыльнулась и одернула синюю маску Они, скрывая своё лицо и пряча волосы под капюшон. Она давно поняла, если скрывать свой пол от врагов (в основном мужчин), то они сражаются гораздо серьёзнее, чем когда видят перед собой девушку, не желая бить со всей силы или прочие глупости. Катара не возражала - гораздо приятнее было снять маску и показать свой пол врагам, которых она победила. Принцесса хотела честного боя с Аватаром. И он должен был дать ей его. Она приказала Суюки и Юи надеть свои маски. Увидев, что фигуры на зубре заметили её, Катара помахала рукой. Аватар на своём планере был вдалеке, но она надеялась, что он приземлится вслед за ними. Девушка с чёрными волосами, сидящая на спине животного – маг огня Аватара, с которой Катара встречалась раньше – повернулась к парню, который держал вожжи, и что-то сказала ему. Огромный зверь повернулся к трём девушкам и направился к земле. Хорошо. Может быть, они подумали, что она дружелюбна. – Не снимайте маски, девочки, - пробормотала Катара своим спутницам, не покидая седла снежной пантеры. Вдалеке Аватар развернулся и направился к своим спутникам. Принцесса ухмыльнулась под своей синей маской. Справа от неё Юи кротко помахала им рукой. – Кто вы такие? - спросила маг огня. Аватар приземлился на землю на безопасном расстоянии от них, с любопытством наблюдая за Катарой. С удивлением Принцесса отметила, что он намного моложе, чем она ожидала, но сказать его точный возраст было трудно из-за холодности и темного прошлого в его глазах. Маг воды выбросила это из головы. Она хорошо читала эмоции других людей, а Аватар, казалось, проявлял их так открыто. Катара соскользнула со своей снежной пантеры и медленно приблизилась к Аватару, наблюдая за каждым его движением, за жёсткостью ног, за крепкой хваткой на посохе, и вытащила свой короткий вакидзаси. Тотчас Аватар отстранился. – Чего ты хочешь? – агрессивно спросил он. – Кто ты такой? В ответ Принцесса бросилась в атаку, размахивая своим смертоносным клинком. Аватар отскочил назад и взмахнул посохом, но она уклонилась от последовавшей за этим дуги ветра. Огромный шар голубого огня последовал за Катарой со стороны зубра, но она избежала его, перекатившись. – Держись от него подальше! - крикнула маг огня, спрыгивая с седла. Она приняла позу заклинателя огня. – Ты мой противник. – Ни за что, - возразила Суюки, появляясь рядом с Катарой и раскрывая свои веера. Принцесса Воды не сводила глаз с Аватара, который делал то же самое. Казалось, он даже не заметил присутствия Суюки или Юи, которая соскочила со своего седла, когда Зуко вступил в бой. – Ребята, может нам стоит просто убраться отсюда? - спросил парень у своих друзей, держа мечи наготове перед собой. Он не сводил глаз с фигуры в маске Но, вооруженной катаной. Эти странные люди в масках казались ему опасными. – Нет, - одновременно сказали Аанг и Азула. Зуко крепче сжал свои мечи. Аанг пристально смотрел на фигуру в синей маске, уже встречавшуюся ему в этом мире. Он знал, что в его собственном мире она была связана с Зуко. Однажды Аанг ошибочно предположил, что это снова он, пока маска не была снята, и под ней скрывался Сокка, заманивший их в ловушку. Но сейчас что-то подсказывало ему, что это другой человек. Он держался с гораздо большим изяществом, грацией и смертоносностью, чем когда-либо мог Сокка. Аанг понимал, что лучший выход сейчас это развернуться и убежать, но вместо этого он остался для боя, что бы узнать, кто скрывается под масками.       Благодаря негласному общению Синий Дух стал противником Аанга. Маг воздуха бросил свой посох в седло Аппы и вытащил метеоритный меч. Аанг не знал никого, кто мог бы владеть оружием так же хорошо, как это делает Синий Дух. Аватар даже не мог определить пол этих троих, за исключением фигуры в зелёной маске Кабуки – судя по её голосу, это была женщина. Аанг не заметил сверкающих золотых вееров, которыми она размахивала, когда вышла вперед, чтобы вступить в бой с Азулой. Маг воздуха сделал первый шаг, бросаясь вперёд и замахнувшись на Синего Духа метеоритным мечом, который был заблокирован вакидзаси быстрее, чем Аанг успел моргнуть. Дух или скорее Демон шагнул под меч и нанёс удар клинком по шее Аватара, но он успел заблокировать удар и отпрыгнуть, а, затем, не теряя темпа, пошёл в атаку быстрыми взмахами своего черного меча. Азула прищурила глаза, прежде чем вступить в схватку с фигурой в маске Кабуки. Она знала, кто скрывается под маской Синего Духа, ведь уже встречалась с ней раньше, когда Аанг и Зуко были больны, а сама девушка схвачена Бато. Но Азула никогда не рассказывала своим спутникам о пережитом опыте, и то, что когда её спаситель был без сознания, она сняла маску и увидела под ней девушку из Племени Воды. Маг огня никак не ожидала встретиться с ней снова. И теперь ей хотелось сразиться с той девушкой, чтобы доказать, что она не такая слабая, как тогда и не нуждается в том, что бы её спасали или командовали ей. Но Аанг отнял у Азулы это. Переключив своё внимание, маг огня послала красный огненный шар в направлении девушки в маски Кабуки, но пламя было рассеяно её золотыми веерами. Застигнутая врасплох, Азула отклонилась назад, уворачиваясь от острого края веера, который едва не задел её шею. Следующее, что она осознала, это то, что её ноги были выбиты из-под неё воином в маске, в результате чего Азула больно приземлилась на спину. Она посмотрела на человека над ней, который, должно быть, ухмылялся под этой ужасной маской. – Встань и дай мне настоящий бой! - насмехался он. Услышав голос, Азула поняла, что перед ней девушка. Голубое пламя вырвалось из кулаков Азулы, отвлекая её противницу настолько, что бы маг огня успела вытянуть ноги и выпустить горизонтальную голубую дугу по земле в попытке подставить ей подножку. Воин в маске не попалась на удочку, но Азула успела подняться.       – Вот это уже больше похоже на настоящий бой! Тем временем Зуко и его собственный противник в маске Но вступили в битву, начиная смертоносный танец клинков. Катана его противника была тяжелой, и её было немного трудно блокировать, но легко парировать. Он смог поймать его оружие между своими палашами, но катана вывернулась на свободу. Фигура снова ударила Зуко быстрее, чем он успел отреагировать, мечи в его руках громко зазвенели. За этой атакой последовал горизонтальный удар в живот, которого Зуко попытался избежать, отпрыгнув назад. Но кончик длинной катаны противника задел его живот, проливая кровь. Парень поморщился. Его противник чуть не выронил меч, подняв обе руки к тому месту, где под маской должен был скрываться рот: – О, нет! Мне так жаль! Я причинила тебе боль? - спросила она тихим, но испуганным голосом. – Это ничего не значит, - жестко сказал Зуко, смущенный её поведением. Если эти люди в масках убийцы, то они плохо справляются со своей работой. Аанг продолжал, сражаться с Синим демоном, посылая потоки воздуха между ударами меча по маске фигуры, пытаясь сорвать её, но она держалась крепко. Воин был быстр и опасен, будто мог предсказать каждое движение Аанга, прочитать все его действия, следовать за ним повсюду. Аватар попытался отойти на некоторое расстояние, чтобы использовать магию огня, но был очень удивлен, когда с кончиков пальцев Синего Духа в него полетели сосульки, выдавая в нём заклинателя воды. Небольшое количество воды было взято из воздуха, и, превратившись в маленькие острые лезвия, направлены к Аангу. Он блокировал эти крошечные снаряды плоской стороной своего клинка, заставляя их с шипением превратиться в пар, когда его меч загорелся. Аватар замахнулся горящим клинком в сторону Синего Духа, но он был достаточно быстр, чтобы увернуться. Аанг не заметил движения руки мага воды и появившегося крошечного лезвия льда, готового вонзиться ему в шею. По чистой случайности он двинулся, чтобы атаковать духа своим заклинанием огня, когда почувствовал, как лезвие задело его спину. Атака Аанга заклинанием огня была превращена в заклинание воздуха, чтобы отбросить демона от себя. Ветер унёс Синего Духа достаточно далеко, и у Аватара появилось время для передышки. – Зуко, Азула, уходим! Эти люди оказались почти такими же смертоносными как Принцесса Огня Азула. Было в них что-то чрезвычайно жуткое, заставляющее инстинкты Аанга кричать, что нужно уходить. Он не знал смогут ли его товарищи справиться с такой опасностью. Аанг больше не пытался атаковать, а лишь уклонялся, когда убегал от Синего Духа, доставившего ему неожиданное количество неприятностей. Он подпрыгнул высоко в воздух, с удивлением обнаружив Аппу, который развернулся спиной к человеку в маске и захлопал хвостом по земле, вызывая сильный ветер, обрушившийся на Синего Духа, сбивая его с ног. Судя по болезненному возгласу, под маской скрывалась девушка – факт, который окончательно сбил Аанга с толку. Кто же это? Аватар вскочил на зубра, где его поприветствовала Сабиши, и посмотрел на сражения, всё ещё разыгрывающиеся внизу. Зуко и Азула, казалось, не услышали его, и потому Аанг вытянул вперёд руки, и ветер окружил брата и сестру из Народа Огня, затаскивая их прямо в седло Аппы. Не говоря больше ни слова своим противникам, маг воздуха направил зубра высоко в небо, увеличивая расстояние с каждой секундой. – Кто они такие? - удивленно спросил Зуко. – Они были действительно хороши. – Даже слишком, - сказал Аанг, вспоминая Принцессу Азулу и её друзей. – Та, с веерами была жутко раздражающей, - усмехнулась Азула. – Я пыталась поскорее избавиться от неё и помочь тебе, Аанг, но она оказалась сильнее, чем я думала. Аанг вздрогнул, сел прямо и посмотрел на Азулу: – С веерами? - он знал только одного человека, или точнее группу людей, кто сражался при помощи вееров. – Ты расслышала её имя? Азула вопросительно посмотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли: – Нет, а должна была? «Эй, я знаю, что мы сейчас боремся, но я, правда, хочу знать твоё имя». Ты хотел, что бы я так сделала? - сухо спросила она. Аанг вздохнул и покачал головой. Вспоминая о бое сейчас, он понял, что всё-таки заметил, что один из нападающих размахивал веерами, но в тот момент его больше занимала маска Синего Духа. Могла ли это быть Суюки? Кроме того, клинок, что держал Синий демон, был похож на тот, что он часто видел у воительницы Киоши. – Я не понимаю, - внезапно сказал Аанг. – Чего? – Эти девушки – воины Киоши, - сказал он. – Я узнал их. – Ну и что? – Воины Киоши названы в честь Аватара Киоши, и все они из Царства Земли, а не из Племени Воды. Почему они напали на нас? - спросил Аанг своих спутников. – Но, с другой стороны, человек с которым сражался я, был магом воды. – Кого волнует, почему? - с презрением спросила Азула. В замешательстве, терзающим его разум, Аанг решил, что будет лучше держаться от тех людей в масках как можно дальше. – Почему бы тебе просто не послушать меня и не сесть на неё? - рявкнула Тоф, сжимая кулаки и крепко держа страусовую лошадь под уздцы. Она предпочитала, чтобы её «спутник» первым оседлал зверя, а затем помог ей подняться. Хотя ей не нравилось идея ехать вместе с заклинателем воды. – Но ты же её украла! - возразил Сокка. – И что? Мы никогда не догоним Аватара, если будем двигаться пешком. После довольно долгих споров Сокка, наконец, смягчился и сел на страусовую лошадь, потянув Тоф за собой. К счастью, Принц был опытным следопытом, а Тоф могла легко читать следы с помощью своего заклинания земли, поэтому они точно знали, куда ушли Аватар и его друзья. Пока они ехали, Сокка не мог не задать вопрос маленькой заклинательнице земли: – Ты действительно считаешь, что Аватар и его друзья смогут справиться с моей сестрой? – Ему просто не помешает предупреждение, вот и всё, - хрипло ответила она. Тоф явно было неудобно сидеть верхом на страусовой лошади. – По какой-то глупой причине Аанг доверяет тебе, но я - нет. И я не знаю, почему он это делает, но когда мы, в конце концов, столкнёмся с той хорошенькой Принцессой – твоей сестрой, ты, вероятно, предашь его. Я вижу тебя насквозь и знаю, что ты планируешь. И может быть тогда, Аанг поймёт, что было глупо доверять магу воды. – О чём, черт возьми, ты говоришь? Я ещё даже ничего не сделал! И я тоже не знаю, почему он мне доверяет. Я не давал ему для этого никаких оснований, - ответил Сокка. – Кроме того, глупо говорить вот так, когда мы сидим на движущейся страусовой лошади, а твои руки обнимаю меня за талию. Тоф проигнорировала его колкость. – Ага, значит, ты признаёшь, что ты не на его стороне! – Да, - бросил он в ответ. – И он должен об этом знать. – Это странно. Тогда, в лагере Борцов за свободу, он дал нам понять, что вы, ребята, были друзьями, - Тоф сосредоточенно скривила лицо. – Этот ребёнок странный. Его история постоянно меняется, но я не могу сказать, лжет он или нет. - И это было тем, что больше всего озадачивало её. Сокка с самого начала был сбит с толку поведением Аанга, но, размышляя о том, что говорила Тоф, он попытался представить ситуацию, когда его сестра столкнётся с Аватаром, и Принцу придётся сделать выбор. И он не знал, на чьей стороне окажется. Аанг набирал обороты, собирая как можно больше воздуха, чтобы высоко подпрыгнуть и опуститься вниз, высвобождая так много ветра, сколько он смог собрать. Свирепый поток пронёсся по лагерю, сбивая девушек в масках Но и Кабуки, предоставляя Аватару и его спутникам пространство для побега. Азула и Зуко уже сидели на спине Аппы, бросая огонь и кинжалы в нападающих. Зубр взмыл в небо, и Аанг последовал за ним на своём планере. – Как они продолжают нас находить? - закричал Зуко, как только Аанг приземлился в седло. – Это уже третий раз, когда они нападают на нас, когда мы пытаемся заснуть! – И мы ничуть не приблизились к пониманию того, кто они и чего хотят, - пробормотал Аанг. – Я знаю, как они продолжают находить нас, - сказала Азула. Казалось, она единственная, кто не страдает от недостатка сна. Девушка потянула зубра за густой мех и вытащила клок белых волос. – Аппа линяет. – Тогда у нас лишь один выход, - сказал Аанг. Он решил воспроизвести тот же план, что и в прошлый раз. Нужно застать одну из девушек наедине и допросить её. Аангу просто необходимо узнать, кто они такие. Было в них что-то ужасно неправильное. По странному совпадению, он и его друзья сейчас находились в той же области Царства Земли, что и в прошлый раз. Аватар порылся в их вещах и достал сумку, намереваясь наполнить её мехом Аппы. – Что ты делаешь? - спросила Азула, прищурив глаза. – Я собираюсь создать ложный след. Вы двое поведёте Аппу в другом направлении, - сказал он им. – А что если они решат не разделяться, а всем вместе пойти за тобой? - спросил Зуко. – Вы, ребята, забываете, что у меня есть планер, и я могу улететь, - ответил Аанг. Как только сумка наполнилась настолько, что бы Аанг мог её нести, он развернул упомянутый планер и приготовился спрыгнуть вниз. – Увидимся позже. – Есть так много причин, почему этот план может пойти не так, - сказала Азула брату, как только маг воздуха улетел. – Что ж… Нам придётся довериться Аангу, - ответил Зуко. – И неважно, как тяжело было делать это последнее время. – Говори за себя, - сказала Азула, меняя направление полёта зубра, удаляясь от Аанга. – Похоже, мы слишком высоко оценили Аватара и его друзей, - сказала фигура в маске Синего Духа, опускаясь на колени, чтобы поднять клок шерсти. – По крайней мере, они могли бы вымыть своё животное, чтобы попытаться сбить нас со следа! – Но вместо этого теперь есть две тропы, ведущие в разных направлениях, - безмятежно заметила Юи, засунув руки в рукава. Она устала носить черную одежду и маску Но, и потому переоделась в привычную одежду Племени Воды. Суюки сделала тоже самое, предпочитая носить свою форму воина Киоши и макияж. – Должны ли мы сделать то, чего они от нас хотят и разделиться? - спросила Суюки, скрестив руки на груди. – Почему нет? У меня нет проблем, чтобы принять их правила игры. Всё равно мы сможем их победить, - ответила Катара, её улыбка напоминала ту, что была на внешней стороне маски. – Суюки, Юи, идите по первоначальному следу. Очевидно, что если вы увидите моего брата, то сможете его освободить. Я пойду по новому следу. Белый мех падал из мешка, как снег, создавая ложный след для трёх преследователей Аватара. Лицо Аанга, слегка покрытое морщинами усталости, оставалось мрачным. Он был полон решимости установить личности трёх девушек, и надеялся, что в конечном итоге все трое отправятся за ним. Если они придут, скрывая лицо под масками, ему придётся их снять. Он не хотел уходить слишком далеко, поэтому приземлился на берегу широкой реки. Вода текла умеренно быстро, и река казалась глубокой – Аанг надеялся, что маг воды найдёт это место подходящим для битвы и останется сразиться с ним. Он задавался вопросом, сработает ли простой разговор. Земля около реки была на удивление плодородной, и трава на обоих берегах цвела пышным цветом. Высокие сосны образовывали лес, через который плавно протекала река. Аанг сел и стал ждать. Не потребовалось много времени, что бы на противоположном берегу появился один из его преследователей - Синий Дух. Аватар должен отдать должное снежным пантерам - эти существа были быстрыми, если могут угнаться за Аппой. Синий Дух спешился и прыгнул на воду, легко перебегая реку. Аанг встал и принял позу заклинателя воздуха, отказавшись от использования оружия. Казалось, девушка под маской также собирается придерживаться только своей магии. – Скажи мне, кто ты, - попросил её Аанг. – Пожалуйста. Я хочу знать твоё имя. - Если под маской скрывается не Зуко, и скорее всего не Сокка, то кто это может быть? Как и ожидал Аанг, девушка в маске протянула руку вперед и атаковала его струей воды ещё до того, как достигла земли. Маг воздуха прыгнул выше её атаки, и тогда она швырнула волну на берег, закружив её. В тот момент, когда Аанг приземлился, вода устремилась к нему, но он перепрыгнул через неё и ударил в ответ двумя огненными кулаками. Волна поднялась перед девушкой, блокируя атаку, но Аватар перешёл к атакующей стратегии, чтобы сорвать маску демона. Он швырнул в неё еще несколько красных языков пламени, за которыми последовали быстрые удары, от которых вода мгновенно испарилась. По мере приближения всё больше воды отводило его атаки в сторону. Девушка быстро двигалась, отражая каждую из его атак, защищая себя, но она не успевала ничего сделать в ответ. Аанг отбежал и ударил её порывом ветра сбоку, прежде чем она успела вовремя воздвигнуть щит, сбрасывая мага воды в реку. Течение реки не смогло ей помешать, и противница Аанга высоко поднялась из воды, собирая одну огромную волну и обрушивая её на берег, окружая Аватара своей стихией со всех сторон. Воронка сужалась, вращаясь вокруг него, пока Синий Дух оставалась снаружи. Видя только один способ спастись, Аанг прыгнул так высоко, как только мог, и начал сверху бомбардировать воду поразительно синим пламенем, поразив самого себя подобным действием. Он действительно собирался её убить? Конечно, в данный момент он никого не защищал... Синему демону удалось блокировать атаку льдом, одновременно с этим создавая ледяные иглы для атаки снизу. Всё ещё находясь в воздухе, Аангу удалось сжечь их ещё большим синим пламенем, когда он приземлился. Маг воздуха снова бросился к своей противнице, размахивая ногами и выпуская вперёд потоки воздуха и огня. Вода окружила её руки и ноги, и она смогла увернуться, направляя свои длинные водянистые руки к нему. Превратив воду на их концах в острые иглы, девушка попыталась ударить ими Аватара, но он нырнул под них и смог подобраться к ней ближе, чем раньше, ударяя её в подбородок спиральным потоком ветра. Аанг, затаив дыхание, наблюдал за ней, потому что сила его атаки заставила её взлететь вертикально вверх. Когда девушка упала навзничь, он увидел, что маска, скрывающая её лицо, слетела. Затем она болезненно поднялась, дикая грива её каштановых волос выбилась из-под упавшего капюшона. Ноги Аанга подкосились, и он упал на колени, его рот открылся в выражении полного ужаса. – Ка-Катара... - выдохнул он. Аппа с глухим стуком приземлился в центре разрушенного города. Вокруг не было ни души. Зуко, Азула и Сабиши спрыгнули вниз, изнемогая от усталости, пока сам зубр плюхнулся на землю без сил. – Почему ты приземлилась здесь? - спросил Зуко свою сестру. – Потому что здесь никого нет, и мы можем найти какое-нибудь место для отдыха, - огрызнулась она на него. – Я так не думаю, - ответил Зуко, указывая ей за спину. Азула резко обернулась, и на её лице отразился гнев, когда она увидела двух людей, которые приближались к ним на снежных пантерах. Маг огня поняла, что это те же люди, что напали на них прошлый раз, хотя сейчас они были одеты по-другому. Но в руках они держали то же оружие. – Я оказалась права. Все трое - девушки, - сказала Азула с ухмылкой. – Чего вы двое хотите? Аанга с нами нет! - сказал им Зуко. – А что насчёт Сокки? - спросила та, что с катаной, подходя к брату и сестре. – Сокка? Сбежал от нас на днях. Вы его упустили, - холодно сообщила Азула беловолосой девушке. – В любом случае, зачем он вам понадобился? Хотите его казнить? - с надеждой спросила она. – Принцесса Катара и император Хакода хотят, чтобы он вернулся, - сказала Азуле девушка с катаной, её голубые глаза стали холодными и жесткими. – Вы схватили его. – Кого это волнует? - спросила вторая девушка с каштановыми волосами. – Очевидно, что Сокки здесь нет. Мы уже можем просто подраться? – Согласна, - ответила Азула, принимая позу заклинателя огня. Другая девушка с ухмылкой раскрыла свои золотые веера. – Матч-реванш, которого я так ждала, - сказала она перед тем, как наброситься на мага огня. Азула выстрелила огненным шаром из двух пальцев, заставляя девушку отлететь в сторону в вихре зеленого и золотого. – Кстати, как тебя зовут? По какой-то причине Аватар хотел знать, - сказала ей Азула, закатывая янтарные глаза. Другая девушка рассмеялась. – Суюки, но у тебя не будет шанса сказать ему об этом! Зуко и беловолосая девушка, однако, ещё не вступали в бой. – Посмотри на них, - сказал Зуко, раздраженно вздыхая, глядя на сестру. – Она не знает, когда остановиться. – Суюки такая же, - тихо сказала девушка. – Она делает это просто потому, что любит драться. - Девушка опустила катану и покраснела. – Как твой порез? С тобой всё в порядке? Зуко приподнял бровь и потёр живот, там, где ранее она порезала его. – Я в порядке, ничего особенного. - Он неловко потер затылок. – Итак... – Юи, - сказала она, улыбнувшись. – И...? – Зуко, - сказал он ей с усмешкой. – Итак, Юи, тебе не нравится драться? – Ммм, наверное, нет. Я не большой поклонник крови или чего-то в этом роде... - Позади них взрыв синего огня швырнул Суюки в остатки разрушенного здания, и оба, Зуко и Юи, вздрогнули. – Я лучше пойду, проверю, как она. Вам стоит найти своего друга! - через плечо крикнула Юи Зуко, когда побежала на помощь Суюки. Парень бы вырван из неловкого разговора, когда вспомнил об Аанге. Он выбросил странную девушку из головы и побежал к своей сестре. – Пойдём, нужно помочь Аангу, - сказал он ей. Не говоря больше ни слова, Азула вскочила на голову Аппы и схватила поводья, желая помочь Аватару. НЕТ… Этого не может быть… Не моя Катара… Она слишком чиста, слишком хороша... Но что-то в глубине сознания подсказывало ему, что это правда. Вроде как он всегда об этом знал. Было легко собрать всё воедино, но эта часть разума – любопытство о местонахождении Катары в этом мире – была практически заблокирована, просто потому что он отказывался верить во что-либо ужасное о ней. И теперь, когда он столкнулся с правдой… … это было гораздо, гораздо больнее. Я никогда, никогда не отвернусь от людей, которые нуждаются во мне! Ты нужна мне, Катара. Неужели ты этого не понимаешь? Он не вставал. Он даже не шевелился. Он ничего не делал, когда она атаковала его потоком воды и ревом ярости, позволяя стихии обрушиться на него. Она обрушивала на него лёд и воду, заставляя падать его снова и снова. Катара заставила его истекать кровью, но он продолжал ничего не делать, чтобы остановить её. Взгляд Аанг оставался пустым, поскольку его разум полностью отвергал мысль о том, что Катара может причинить ему боль. Он отказывался в это верить. Сокка и я, теперь мы твоя семья. Семья. Почему семья так сильно пострадала? Он ничего не чувствовал. Ни боли, ни печали, ни облегчения от встречи с ней. Он просто... оцепенел. Оледенел. – Нападай на меня! - крикнула она ему, но он не услышал. – Дай мне настоящий бой! Почему ты остановился?! - Вода врезалась в его неподвижное тело, разбрызгивая кровь. Новая волна поднялась над ним в попытке заставить его встать, но он ничего не сделал, и тогда она ударила его в полную силу. – Это потому, что я девушка? - Лёд приковал его к дереву в стоячем положении, но голова Аанга просто поникла, глаза были широко открыты в выражении застывшего ужаса. Она хлестала его по лицу, в попытке привести Аватара в чувство. – Забудь об этом. Ты слаб. С тобой явно что-то не так. Ты даже не стоишь того, что бы оставлять тебя в живых. Катара швырнула Аанга вперёд, прямиком в реку. Но прежде чем он рухнул в воду, земля поднялась ему навстречу, подхватывая мага воздуха. Маленькая девочка проскользнула мимо, перекатившись по земле, чтобы ударить Катару. Маг воды, не ожидавшая нападения, была отправлена в полет на дерево. – Скучала по мне, Принцесса - зазнайка? - спросила Тоф с ухмылкой. – Аанг, что ты творишь? Вставай! - Она топнула ногой, и кусок земли врезался ему в спину, поднимая на ноги.       Звук голоса Тоф, словно вывел его из оцепенения. – Как…? - слабо спросил Аватар, увидев мага земли, стоящую рядом. – Что на тебя нашло? Почему ты не дерешься? - потребовала она. – Я… – Сокка! - крикнула Катара, и её лицо озарилось улыбкой. Принц появился в их поле зрения. – Привет, сестрёнка, - рассеянно сказал он, помогая ей встать. Она благодарно схватила его за руку и встала рядом с ним. Тоф твёрдо стояла в позе заклинателя земли, когда почувствовала, что это происходит - Сокка встал рядом с сестрой. Лицо мага земли потемнело. Она ожидала, что это произойдёт, но теперь всё сводилось к тому, что ей придётся бороться с Принцем. Аанг стоял совершенно неподвижно, его широко раскрытые, безумные глаза были прикованы к Сокке. Вместо того чтобы встать в боевую позицию, как его сестра и Тоф, сам маг воды, казалось, не был уверен в том, что делает, тупо глядя вниз на воду, собирающуюся у его ног. Сейчас всё было сосредоточено на Принце. Время будто остановилось. А затем оно побежало быстро-быстро, в момент, когда Сокка послал широкую дугу воды в Аанга. Ему удалось закрутить воздух вокруг себя, чтобы развеять атаку. Принц размахивал руками, бросая всё больше и больше воды в мага воздуха, гнев брал верх над его действиями. Он был разочарован – всем, что Аватар заставлял его делать, думать, говорить, чувствовать... Сокка отодвинул свое замешательство на задний план и позволил вырваться своим боевым инстинктам, ударяя Аанга и его слабую защиту так сильно, как только мог. Тоф решила позволить Аангу справиться с Соккой, в то время как сама бросала камни в Катару, переворачивая землю, изо всех сил пытаясь сбить Принцессу. Но природа воды позволяла ей просачиваться сквозь камни и обвиваться вокруг лучших защитных сооружений Тоф, заставляя девушку быть настороже и реагировать даже на малейшее движение. Вода была обманчивой субстанцией. Иногда она выглядела мягкой и всепрощающей, но она также могла уничтожить целые цивилизации. Самые сильные удары Тоф были заблокированы сплошной стеной льда, которая мгновенно превращалась в воду и начинала наступление. Аанг не мог найти в себе силы подчинить огонь. Он даже не мог напасть. Он чувствовал, что превратился в маленького беспомощного плачущего ребёнка. Что случилось? Встреча с Катарой должна была сделать его счастливым. Но не тогда, когда она такая. Не тогда, когда она стала врагом… И Сокка снова боролся против него. Воздух был единственной стихией, которая преданно оставалась с ним, унося Аанга прочь от атак Сокки, почти не раздумывая. Но движения Аватара становились всё более вялыми по мере того, как боль от ран достигала его. Вода обвилась вокруг его тела, ударяя об одно из деревьев с очередным стоном боли. Аанг почувствовал, что его зрение затуманивается… Рев огня вернул его в сознание, когда он увидел Азулу, стоящую спиной к нему и лицом к Сокке. В её руках пламенели кинжалы синего огня. – Ты действительно позволил этому придурку избить себя, Аанг? - снисходительно сказала ему Азула. – Боже, боже. Ты, должно быть, действительно не в себе. Сокка просто уставился на Азулу. Она посмотрела в ответ. – Убирайся с моего пути, - приказал он. – Считаешь, что это сработает? Ты знал, что эта битва однажды произойдёт, так что просто сдайся. Ты мой противник номер один, - ответила она с ухмылкой. – Отлично. Неделями я хотел сразиться с тобой, - согласился Принц, посылая в неё поток воды. Волна голубого огня с шипением вырвалась из рук Азулы, блокируя атаку, когда Аанг оказался на земле около неё. – Что ты делаешь, Аанг? - спросила Азула сквозь стиснутые зубы, создавая стену огня, чтобы блокировать особенно большую волну. Она чуть не задрожала от этой силы, но заставила себя сопротивляться. – Встань! Когда стена разошлась, Азула направила в Сокку ещё два огненных шара и ударила ногой, вызывая поток пламени. Кинжалы вновь вспыхнули в её руках, когда она прыгнула к магу воды, размахивая самодельным оружием со смертельной точностью. Вода поднялась с земли, чтобы оттолкнуть её, но она продолжила наступать. Наконец, Аанг заставил себя посмотреть на Катару – по-настоящему посмотреть – чтобы увидеть, как она сражается и против Тоф, и против Зуко. Её волосы ниспадали на плечи, но её фирменный стиль всё ещё был на месте, как и её красивые голубые глаза. Аватар поднялся, чтобы пойти ей навстречу, не обращая внимания на вспышки синего огня и воды, пока Азула и Сокка продолжали сражаться. Стена земли преградила Зуко от града ледяных осколков, но он выскочил из-за защиты с обнаженными мечами, рассекая только воздух, потому что Катаре удалось увернуться от его ударов. Водянистые клинки атаковали его в ответ, пока она плавно переходила от защиты к нападению. Ещё один поток воды был послан, чтобы отогнать Тоф, но Зуко оказался более искусным фехтовальщиком, чем Принцесса себе представляла, потому ей пришлось вытащить свой маленький вакидзаси. Своим мечом она быстро справилась с Зуко, сумев выбить оба клинка из его рук. Когда палаши упали на землю, она протянула руку вперед и оттолкнула их. – И что ты будешь делать теперь без своего оружия? - спросила она с ухмылкой. Зуко поднял кулаки, когда Катара убрала свой клинок в ножны, чтобы отразить атаку Тоф. Она набрала воды из реки и окутала ничего не подозревающую девушку, втягивая ту прямо в воду. Тоф издала ужасающий крик, прежде чем полностью погрузиться. – Бандит! - крикнул Зуко, собираясь нырнуть в реку. Но когда он повернулся и попытался бежать, то споткнулся и понял, что его ноги скованны льдом. Парень наблюдал, как маг земли в панике пытается удержаться на поверхности, но ничего не мог поделать, чтобы помочь ей. – А теперь я разберусь с тобой, - сказала Катара, ударяя Зуко в грудь потоком воды, заставляя упасть на спину. – Подарок? – Подарок, - повторил человек со шрамом. – Пользуйся этим хорошо. - И, к великому потрясению Зуко, человек со шрамом выпустил два огненных шара, которые закружились вокруг его ладони, встречаясь в центре. Они устремились вперёд, ударив Зуко в грудь, с огромной силой повалив его на землю. Больше наставник ничего не сказал. Катара наклонилась ближе к нему и провела рукой, образовывая между пальцами ледяное копьё. Она отвела руку назад, что бы пронзить своего противника. Но прежде чем копьё успело вонзиться ему в грудь, Зуко выставил кулак вперед, чтобы ударить Принцессу, не зная точно, что делает, не ожидая ничего особенного, и вообще ничего не планируя. И, к его великому потрясению, огонь вырвался из его пальцев и ударил Принцессу в лицо, заставляя её с криком отпрянуть назад. В то же время лед вокруг его лодыжек растаял, и Зуко вскочил на ноги, удивленно уставившись на свои ладони. Катара поднесла обе руки к лицу, вылечивая ожоги светящейся водой. Зуко сумел собраться с мыслями, когда Катара убрала от лица руки – её лицо было испорчено только чистым гневом – как раз вовремя, потому что Принцесса резко атаковала его водяными лезвиями. Парень откатился в сторону, и, вспомнив о Тоф, попытался побежать ей на помощь, но, к своему огромному облегчению, заметил Аанга на своем планере, вытаскивающего её из реки. В этот решающий момент, когда Зуко повернулся спиной к Катаре, она снова напала на него. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть нападение – и фигура в изодранном коричневом плаще прыгнула перед ним, чтобы перехватить атаку. – Канна! - ошеломленно воскликнул Зуко. – Бабушка, - холодно поздоровалась Катара. – Напасть на мальчика, когда он повернулся спиной? Не так я тебя учила, Катара, - сказала старуха. В другой стороне Зуко увидел, как его учитель, Пиандао, прервал равный поединок между Азулой и Соккой. Принц попятился от двух своих врагов, тяжело дыша. Зуко поднял свои мечи с земли и повернулся к Принцессе, желая помочь Канне в бою. В этот момент к ним присоединились Аанг и Тоф. Кольцо вокруг брата и сестры из Нации Воды продолжалось сужаться. – Сокка, похоже, мы больше не можем доверять даже собственной семье, - сказала Катара своему брату. – Сокка, не слушай её! - запротестовала их бабушка. – Она больше не тот ребенок, с которым ты рос! – Ох, замолчи, Пра-пра, - успокоила её Катара. – Сокка - большой мальчик. Пусть сам принимает решение. - Принц, стоявший рядом с сестрой, сжал кулаки. – Аанг, Зуко, рад видеть вас, хоть и не при лучших обстоятельствах, - сказал Пиандао, потратив время на то, чтобы поприветствовать своих учеников. Аанг не сводил глаз с Катары - Аватар продолжал казаться застывшим, неспособным что-либо сделать или сказать. Принцесса, воспользовавшись затишьем, подняла руку и набрала воду из дерева позади неё, превращая его в прах. Шесть тонких струек воды устремились к каждому из врагов девушки, но почти все они были заблокированы магами. Пиандао попытался разрубить воду мечом, но это не помогло, и вода превратилась в острое ледяное лезвие прямо перед тем, как вонзиться ему в грудь. Мастер отступил с рёвом боли, и тогда Азула, Тоф и Канна начали свои атаки на Катару и Сокку, но Принцессе удалось окружить себя и брата сферой воды, которая унесла их прямо в реку. – Я убью этих двоих! - закричала Азула, сжимая кулак, глядя им вслед. Тоф в гневе ударила валуном по земле, пока Зуко и Канна окружили Пиандао. Старушка растопила осколок льда, вонзившийся в грудь мужчины и этой же водой начала его исцеление. Азула, не беспокоясь о Пиандао, увидела Аанга, сидевшего на земле, сгорбленного и несчастного. Она опустилась рядом с ним и положила руку ему на плечо, но девушка была совершенно не готова увидеть, как слёзы текут по его щекам.