***
Сквозь плотный шлейф предобморочного состояния, Рико с силой врывается в реальный мир, и тот час же млеет. Тягучее осознание своей беспомощности, вкупе с отвращением, поселилось где-то в районе живота: оно ползёт к груди, добирается до горла и сдавливает его противным спазмом. Происходящее вокруг не позволяет продохнуть ни часу. Нельзя было Рико расслабляться, и что с ней? Куда в очередной раз её завела собственная же недальновидность? Искательница мечется по мягкой поверхности, как загнанный в угол зверь. Шелест ткани утопает в шуме сквозняка, все ощущения разом притупились, но между тем, всё ещё холодно, невероятно холодно! Сквозняк нещадно обдувает со всех сторон незащищённое тельце, проходит сквозь плоть и кости. Юная искательница морщится от нового дуновения ветра, напрягается всем телом, вжимает в себя плечи и старается как-то, да сохранить оставшееся тепло, что стремительно покидало её тело вместе с силами. Неужели устала? Да быть такого не может! Рико — это неиссякаемый запас энергии! Однако, Рико человек, а людям свойственно уставать. На протяжении всего путешествия такого не случалось! Разве что, Рико падала замертво, истощенная нехваткой сна. Но и тогда в ней находилась бодрость и духовная готовность к приключениям. Что изменилось? Вопреки всему, Рико должна, просто обязана постараться выбраться до той поры, пока силы окончательно не исчерпают себя. Ведь, вероятно, её друзья — семья — в беде. Искательница обнаружила себя лежащей на слишком уж огромной кровати в белом, как и простыни, платье. Ясно, от чего холодно: тонкая ткань элементарно не предназначена для защиты от сквозняка, который периодически бесцеремонно посвистывает сквозь щель приоткрытой массивной двери. Но что важнее, Рико скована чем-то по рукам и ногам, без малейшей возможности поднять голову. Четыре серые высокие стены покрыты цветастыми тряпками, на потолке прохладным белым цветом комнату освещают кристаллы. Здесь пахнет так же, как в тех прачечных в Орсе: мылом, тканью и чем-то ещё… Аромат до боли знакомый, но одновременно и ни на что не похож. На пару с гуляющим ветром, откуда-то доносится ласковое, тихое и ненавязчивое напевание неизвестного мотива: оно гораздо тише ветра, но равносильно приносит с собой тревогу и тоскливо воет о чём-то, давным-давно забытом, далёком. Фантазия бредовая, но не исключено, что это поёт сама Бездна. Рико вспомнила не сразу, каким образом очутилась здесь: должно быть, она споткнулась обо что-то, или с ног сбило нечто юркое и тонкое, походящее на крысиный хвост. Потом, молниеносно Метеора вовремя подхватила Рико за руку, будто заранее знала или предвидела падение. А после, жжение в запястье и Рико отключилась в сантиметрах от земли. Теперь она тут, заперта в клетке. Странно. Рико чувствует: она упрямо упускает или игнорирует кое-что, но как распознать, что именно? Головная боль неприятно покалывает виски — искательница не находит очки. Краем глаза, по правую сторону от себя, Рико сфокусировалась на отдалённой фигуре в тёмно-сером: Метеора покачивается маятником. Высокая, а по виду нельзя не отметить ее ветхость и ненадёжность — вот-вот и рассыплется в пыль от сквозняка. Она увлечена каким-то занятием, а руки в чёрных перчатках, пальцы которых продевают нить в игольное ушко, работают отточенными движениями. Если судить по одежде, Метеора из искателей. Рико воспользовалась подвернувшимся шансом и подробнее оценила обстановку: на самом деле, те цветные тряпки на стенах и потолке — вовсе не тряпки, а части нарядов. Ткань и уйма острых предметов от игл до лезвий, и все они разбросаны хаотично. Юная искательница не решилась вдаваться в подробности, где же Метеора находит всё это. Давящая на глазные яблоки боль стала менее терпимой, и Рико нервно заворочалась на месте. Она не придумала ничего лучше, чем попросить напрямую: — А… Очки? — неуверенно и сипло спрашивает искательница. Собственный голос слышится сиплым и по странному неестественным. Параллельно с этим, Рико как можно незаметнее старается высвободиться из незримого капкана. Метеора отрывается от дела: капюшон дрогнул, показав лишь широкую улыбку, которую Рико не знала, как воспринимать. От неё за версту фонит чем угодно, но не коварством, потому у Рико сложилось двоякое впечатление. В мгновение, возник рой вопросов: разве Метеора не показывала лицо? На кой сейчас скрывается? Ей есть, что таить? Ну конечно, а у кого нет? Тем более в Бездне, но выходит, либо Рико сбрендила, либо это бессмыслица какая-то! — Мне они необходимы. Без очков я не могу... — искательница отчаянно заморгала: к рези в глазах добавился звон в ушах и непроизвольные слёзы, — голова болит, — Метеора хмыкнула, от чего улыбка стала шире прежнего. Хотя казалось бы, куда уж шире? Но всё-таки она согласно кивнула: вынула из кармана ценный предмет, замахнулась снизу вверх — отправила очки по воздуху. Рико было перепугалась, но к счастью, напрасно. Искательница не иначе, как удивлённо следит за неестественно-неторопливым маневрированием очков. Повезло, что Рико успела заприметить белые кольца по всем пальцам Метеоры. Вероятно, часть её реликта. — Взгляд у тебя рассеянный. На чём бы ты ни остановилась — не успеваешь осмыслить, — Метеора незатейливо поправила перчатки. На первой руке пять колец, на тыльной стороне ладоней — неизвестная символика: белый крест в ромбе и несколько символов. На второй отсутствует безымянный палец, и точь в точь такие же символы. Метеора ошибается, напротив, Рико очень внимательна. Пусть она не в состоянии прочесть значение рун, но Рико собирает информацию поминутно. Про себя девочка ликует: ≪Вот везуха! Она оказалась посговорчивее остальных!≫ Как и прежде, Рико не оставляет надежду выбраться от сюда. Дотянуться до чего-то острого, правда, не выходит, но вот убедить Метеору возможно получится. Юная искательница потянет время до… Чего бы то ни было. Случайный домысел, возможно, оказался верным, так как довольно-таки скоро подтвердился, и не единожды: Метеора нарочно показывает умения, дабы Рико знала, на что способен её реликт. Помимо прочего, юная исследовательница обнаружила белый свисток под накидкой. По виду он схож с маленькой карманной флейтой, вплоть до отверстий. Ошарашенную Рико перекосило от неприятных колючих мыслей, которые нагло напрашиваются в гости к разуму: ей пришлось кем-то пожертвовать для получения свистка. — Телекинез? — спрашивает искательница, стоило очкам достичь её лица, зависнуть в воздухе и плавно опуститься на нос. Метеора хмыкает такому внезапному всплеску интереса и округлившимся глазам девочки. По телу Рико мгновенно пробежалась мало приятная дрожь. Вот опять она маячит руками, убирает с коленей приборы, цветные нити, какой-то свёрток, иглу, что недавно крутила между пальцами и медленно кивнула. Наконец, всё встало на свои места: — Реликт! Но о нём никто не писал абсолютно ни в одном справочнике или книге о Бездне! — юная переменчивая искательница словно светилась от восторга. Уж кто-кто, а Рико справится. С виду недалёкая, чрезмерно активная девочка с жаждой знаний о Бездне и всёму, что с ней связанно — невероятно проницательна. — Я нашла его первой, — улыбка всё не желает сходить со смугловатого лица. А недавно подбородок её был явно острее… Чудно-плывущие черты лица будто ни в какую не сформировываются во что-то чёткое. Рико точно не видит перед собой призрака в каком-нибудь мороке? Метеора напомнила Трупных Плакальщиков. Они, правда, воспроизводят голоса своих жертв, а Метеора- Облик? В конце концов, в глубинах бездны многое возможно… Метеора подняла ладонь на уровне лица тыльной стороной к Рико, делая что-то с пальцами. Они то и дело едва подрагивают или изящно изгибаются. Реликт, значит? Он связан со свистком или управляется руками? В лоб узнать ответ не получится, а перестарайся она с отдалёнными наводящими вопросами, коих найдётся много, то, что ж, мягко говоря, Рико заподозрят. Новый знакомый белый свисток не то, чтобы ребёнок: голосом она схожа с Озен, иногда монотонная, вопреки тому тембр далеко непостоянный. Сколько усилий не приложила бы Рико, она не может читать истинные эмоции Метеоры, а эмоции иногда выдают мотивы. Так или иначе, Метеора умело и всевозможно маскируется. Реальность до боли проста: принцип действия реликта, подобно баги с нитями, на которые должна привязываться марионетка. Увы, но Рико узнала это слишком поздно, ей довелось понять на своём болезненном опыте: её подхватывает незримая волна, и девочка в прямом смысле перемещается с одного место на другое, словно весила всего-ничего. Метеора заставляет Рико принять вертикальное положение, искательница было воспротивилась, но без толку — обездвижена. Сделалось хуже в разы, страх, ощущение беспомощности удвоились, сердце забилось бешенным ритмом, который будто бы отсчитывает секунды до неизбежного — до смерти. Метеора стягивает капюшон, и с этого мгновения больше не прячет лик: смуглая кожа, округлые черты лица без чётких линий, золотые глаза с кошачьими зрачками и средней длины каштановые волосы. Рико напрочь позабыла и о четырёх псевдо-крысиных хвостах Метеоры, и о боли. Само собой, напрашивается стойкое «почему?» Рико хорошо открыт обзор — искательница убедилась в неестественных силах Метеоры, и она чертовски походит на Рэга. — У меня в распоряжении не один, а два артефакта, и с обоими ты знакома. — Почему ты выбрала этот образ? — проигнорировала искательница. Рико с трудом, наверное, чудом не срывалась на крик. Облик-то, пускай Рэга, но их взгляды не похожи: Рэг смотрит преимущественно мягко и как-то по-доброму наивно, Метеора же — абсолютно безжизненно, будто кукла. Рико коллеблется маятником между настоящим интересом и паникой. Она снова и снова изо всех сил старается выпутаться, но всё никак. Свист. Мелодичный звук резонирует, кажется, вместе со всей Бездной или малой её частью, вибрирует под черепом, забирается в глубины разума, отдаётся спазмами внизу живота, разносится режущей болью в запястьях, а лицо Рико искажается в гримасе. — Ранее нити разрезали сухожилия, — Метеора насупилась и поджала губы, несомненно, отвратительно подражая мимике Рэга, а после расползлась в кривоватой улыбке, — ключевое слово «ранее». Тебе не угрожает тоже самое, — юная искательница поморщилась, больше не в силах вымолвить что-либо и оставив попытки выбраться. Временно.***
Рико сникла и осела на ледяной пол, зябко содрогнулась всем телом, подогнула колени к груди и обхватила их руками. Стебли цветков, вшитые в платье, ощутимо колются. Метеора копошится за спиной, расплетает хвосты, ловит пальцами пряди длинных волос и вплетает в них всё те же треклятые цветы стойкости. Когда-то приятный, мягкий, но терпкий запах превратился в удушающий смрад раздражающий нос. Рико вновь вяло проморгалась от сгустившейся мутной пелены в глазах. — Ты скованно сидишь, выпрямись-ка, — белый свисток почти невесомо похлопала по спине искательницы, меж её лопаток прошёлся длинный рукав плаща, от чего изнутри тело Рико содрогнулось, а мышцы натянулись тетивой. Девочка перебирала пальцами босых ног, чтобы не перестать чувствовать их и шмыгнула носом. В каменной комнате неизменно холодно, белый свисток перебирает пряди Рико волосок к волоску, говорит: — Давно я не видела солнечного света, но твои волосы так похожи на него: дарят тепло и обжигают пальцы, — юная искательница потеряла смысл слов примерно пару секунд спустя, — платье тебе в пору, — Метеора пристально сверлит затылок Рико взглядом, — мне кажется, белый цвет идеально подходит. Чудом, сквозь усилие над собой, Рико всё же удалось набраться смелости спросить: — Как давно ты здесь? — Метеора замерла, а Рико инстинктивно сжалась, ногтём указательного пальца время от времени трепля треклятую нить на ноге. — Не помню, но наверх мне дороги нет, это был билет в один конец, о котором я не просила, — Остаётся ждать, когда Метеора преподнесёт Рико всю информацию на блюдечке, или продолжать догадываться о ее мотивации, — К счастью тех, кто насильно заставил меня спуститься сюда, больше нет, — Рико буквально кожей ощутила, что белый свисток улыбается и наклоняется всем корпусом вправо, — но здесь та-а-ак одиноко, — Рико мечется между впечатлениями о Метеоре, сочувствует ей, но сострадание заглушает факт того, что та удерживает её насильно.***
Прыжок во тьме. Рико поворачивает голову в сторону шума, звонкие шаги нарушают воцарившуюся идиллию: музыка, что звучала, как обратная перемотка, наконец затихла. Из темноты, Рико глядит полными надежды и слёз глазами на очертания знакомого силуэта. Невысокий рост, рожки, колышущийся плащ. Они живы! Но легче от этого становилось, быть может, совсем немного. — Рэг! — сорвалось с губ и очень некстати: на эмоциях Рико ринулась вперёд, но её за руку мгновенно отдёрнуло на прежнее место. Силуэт вздрогнул с громким «эй!», и, устремился поправлению к напуганной Рико. — Осторожно!***
Наначи шустро, буквально на четвереньках несётся по узким каменным коридорам, попутно беглым взором осматривая встречающиеся на пути редкие комнаты, и, наконец, останавливается у одной. Пустая резко и умело забуксовала ногами, но всё-таки чуть не спикировала носом вниз, чудом спасая себя от падания. — С сегодняшнего дня я перестаю так делать! — пробурчала себе под нос Пустая и уверенно вошла в комнату: её встретил запах солнца и старой одежды. Первый принадлежит Рико, второй же неясно, чей. Очевидно, таким запахом обладал чужак. Бесцеремонно, и от части по-хозяйски, Наначи принялась копаться в вещах то на столе, то на кровати. В углу она обнаружила ровно-уложенную стопку вещей Рико: — Это пойдёт со мной, — Наначи схватила вещи и продолжила поиски, дабы собрать информацию о возможном новом враге. На удивление, среди прочих материалов для шитья, Пустая обнаружила целый арсенал игл всяческих размеров. На ум волей-неволей напрашиваются ужасные мысли, которые Наначи отбрасывает куда-то глубоко-глубоко.