Вечеринки - это моё хобби

Итак, Илай Коньяр. Молодой человек 23 лет от роду, метис с кудрявыми волосами и смуглой кожей. Ростом он был ниже меня. Это парень, национальность которого никто так и не смог определить. Сам он тоже, видимо, ещё не придумал. Когда я спрашивала, кем являются его родители, Илай ответил, что отец — шотландец, а мать — итальянка. И, как-то раз, общаясь с Мартином и Джесс, я выяснила, что у них совершенно другая информация. Джесс заявила, что мать Илая родом из турции, а отца он никогда не видел. Сначала я списала несостыковку на забывчивость Джесс, хотя она обычно запоминала всё обо всех в мельчайших деталях. Но моя уверенность пошатнулась, когда Мартин изложил нам свои сведения. А именно, что Илай из приемной семьи... — Погодите, это он вам сказал? — прищурилась я. — Да, — в один голос ответили они. Не вызывавший никакого доверия ещё при знакомстве, Илай оказался той еще занозой. У него на каждый случай была своя история. Причем в нескольких интерпретациях. Своих секретов он никогда не раскрывал, зато чужие вынюхивал с завидной периодичностью. Кроме шуток, Джесс проигрывает в этой битве по всем фронтам. Если её источник информации — сплетни, то источник информации Илая был не известен никому. Очень надежный источник. И вот, Нат ведёт какие — то дела с самым мутным типом из всех, кого я знаю. Замечательно. — Эрика! — Илай оказался возле меня в считанные секунды. — Это правда ты? Как похорошела! Не успела я и пикнуть, как он заключил меня в объятья и поднял. — Полегче, приятель, — забеспокоился Нат. Несмотря на свой рост, Коньяр имел достаточно упругое телосложение, так что вероятность того, что он меня уронит, стремилась к нулю. Но никогда нельзя быть уверенной наверняка. — Мамочки, отпусти! Он поставил меня на место, не переставая улыбаться. — Ты так изменилась... — он взял прядь моих волос. — Покрасилась? — Это мой натуральный цвет, — буркнула я. — Я думал, ты блондинка... Нат ухмыльнулся. — Вы лет пять не виделись, чего ты ожидал? — Что она наконец-то наденет мини-юбку. Нат изменился в лице. — Не дождешься, — ответила я, проходя мимо него. — Лучше расскажи о себе. Как ты тут оказался? Илай провел нас к нужному столику. — Ты же знаешь, я парень бодрый, горячая кровь... Ну-ну. — ...мотаюсь по свету, то тут, то там, — Илай сел напротив меня. — Сейчас вот живу в соседнем штате. Ближний свет. — А, кстати, у тебя парень есть? — Что? — тупо спросила я. Я глянула на Ната, который глаз с меня не сводил. Снова этот взгляд. — Парень, говорю есть? — А ты с какой целью интересуешься? — Я... — Мне помниться, мы договаривались о встрече по другому вопросу, — вмешался Нат. — Да, точно, — Илай отстал от меня. — Что ты решил? — Решил насчет чего? — уточнила я. Меня ведь так и не посвятили в суть дела. — Я подумываю съехать от родителей, — неохотно ответил Нат, открывая бутылку колы. — ЧТО?! — Да ладно тебе, крошка, и для тебя место найдется, — подмигнул мне Илай. — Квартира у меня вместительная. — Постой, вы что, собираетесь жить...вместе? — Да не ревнуй ты, не претендую я на него, — Илай выразительно посмотрел на Ната. — А хотя... Этот дурак в упор не понимал, почему именно я так разозлилась. — Можно тебя на минутку? Я толкнула Ната в сторону прохода. — Ты рехнулся? — выпалила я, как только мы отошли подальше от стола. — Сделка с Коньяром по поводу аренды общего жилья? Нат, скажи, что ты не серьезно. Он собирался ответить, но я предупредила: — Никаких «почему бы и нет?», иначе домой ты поедешь на автобусе. — В чем проблема? Он предлагает делить коммуналку пополам, — ответил Нат, избегая моего взгляда. — Да сам факт того, что ты собираешься съехать в тайне от родителей, уже становится проблемой. Как ты себе это представляешь? А главное — почему? — Ты, скорее всего думаешь, что я сбегаю... — начал Нат, решив зайти из далека. Я так не думаю, я это знаю. — ...но это не так. Мне просто нужно время, чтобы решить, чем я хочу заниматься. Знаешь, потратить пол жизни на исполнение чьих-то ожиданий... Кому ты, интересно, это говоришь? — ...а потом понять, что это совсем не то, чего тебе действительно хочется... Становиться дурно от этого. Мне хотелось высказать всё, что я думаю по этому поводу. Что это необдуманное, сумасбродное решение дорого обойдётся не только ему одному. Нату следовало обсудить это с кем-то, прежде чем принимать окончательное решение. И, наконец, что он думал оставить меня одну в доме его родителей. Но вслух я произнесла лишь: — Ты собирался мне об этом рассказать? — Конечно, собирался, — Нат потрепал свои волосы. — Как раз на том дурацком вечере. Но твои похождения с Дорианом всё усложнили. — Вот только его не надо сюда приплетать! Видимо, для себя ты давно уже всё решил, — пробормотала я, скрестив руки на груди. — Эрика... — И где ты собираешься брать деньги? Сваливать из дома на средства своих родителей как минимум неразумно. — У меня есть моя накопленная стипендия. — Разве ты её не потратил? — Не всю. Я знаю, как копить деньги, Эрика, и поверь, их должно хватить. Ни разу он меня не убедил. Я всё еще хмуро смотрела на него. — И, между прочим, я собирался переехать вместе с тобой, — добавил Нат, чем окончательно выбил меня из колеи. — Со мной? — Разумеется. Нат подошел ко мне ближе, взял за руку. — Послушай, мы столько лет держались вместе, неужели ты всерьез подумала, что я могу оставить тебя там одну? — Не знаю... — пробормотала я, опустив взгляд на наши руки. Нат поднял мою голову за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Эрика, — тихо сказал Нат. — Ты мне доверяешь? — Тебе — да, — не раздумывая, ответила я. — Но не ему. Я кивнула в сторону Илая. — Послушай... — Нат, — я отошла от него на шаг. — Я всё прекрасно понимаю, но давай немного подождем? Вместе найдем жилье, только не сейчас... — Почему? — с отчаянием в голосе спросил Нат. — Дело в моих родителях? Или в нём? — Дело в тебе, — сказала я, игнорируя очередной камень, по имени Дориан, летящий в мой огород. — Ты не готов к такой резкой смене условий. Тебе не следует сжигать все мосты, они же всё-таки твоя семья. — Так я и не собираюсь. Так, поигнорирую месяц-другой, — озабочено сказал Нат. — Об этом я и говорю. Почему нельзя подождать? — Подождать чего? Пока они свалят на меня управление компанией и все прилегающие к этому обязанности? Я тяжело вздохнула. — Значит, лучшее, что ты способен придумать — побег? — Я не убегаю, сколько раз повторять?! — взревел Нат. — Ты меня вообще слушаешь? — Слушаю, вот только сути дела это не меняет. Посмотри правде в глаза: ты сбегаешь. Сбегаешь от обязанностей, от семьи... и от меня. Нат выглядел так, будто получил пощечину. — Что ты имеешь в виду? — Я остаюсь, Нат. Он поддался вперед. — Ты не можешь... — Ну ты же можешь просто взять и всё бросить. Почему я не могу остаться? — Но... — Нат не знал, что ответить. — Я не понимаю, почему ты выбираешь их сторону. — Потому, что нет никаких сторон. То, что ты испугался ответственности, не делает тебя жертвой обстоятельств. — По-твоему, мне это решение легко далось? Будто это всё игрушки для меня? Я помотала головой. — Надеюсь, ты правильно поступаешь, — я двинулась к выходу. Нат положил мне руку на плечо, заставляя развернуться к нему. — Постой, мы не договорили. — Я уже всё тебе сказала, — мне пришлось стряхнуть его руку. — Вызови себе такси. — Ты говоришь, что я сбегаю, но посмотри на себя! — кричал мне в спину Нат. — Сейчас именно ТЫ удираешь. Как смеешь мне что-то говорить, если сама себе противоречишь? Здорово ты это всё придумала... Я шла в сторону выхода, не оборачиваясь. Он говорит это в порыве гнева, отчаяния. Не может же он так на самом деле думать, в конце концов? Выйдя на улицу, я остановилась. Перевела дух, торопливо стирая слезы, катившиеся у меня по щекам. Нат собирался уехать, причем даже не в соседний город. Когда? Когда он собирается покинуть Аттвудов? Хотя, имеет ли это теперь значение? Я села на корточки, обхватив колени руками. Почему мне просто не согласиться? Зачем устраивать истерику и настаивать на том, чтобы Нат действовал по настоянию родителей? Неужели, я действительно чувствую себя обязанной Аттвудам? Я же и сама собиралась от них уехать, как только закончу универ. Чем ситуация Ната отличается от моей? Тем, что я — не наследница компании? Что я фактически вообще никем им не прихожусь? Что моё будущее никого, кроме меня самой, не волнует? Опасаясь, что Нат всё же надумает пойти за мной, я встала и быстрым шагом двинулась к машине. Нет, сейчас нельзя терять самообладание. Вернувшись домой, я застала Мередит. Скорее всего, она хотела со мной о чем-то поговорить, но увидев моё лицо, воскликнула: — Эрика, что случилось?! Надеюсь, я выглядела не так паршиво, как себя чувствовала. — Ничего, пустяки. — Вижу, — сказала Мередит, усаживая меня на кровать. — Это из-за Ната? Интересно, как она догадалась? — Честно говоря, я не хочу об этом говорить. Она понимающе кивнула. — Я могу как-то помочь? Сначала я подумала попросить её о том, чтобы она попробовала повлиять на решение Аттвудов относительно её сына. Но что Мередит может сделать? Пойти против свёкра только из-за того, что её Нат боится брать на себя ответственность? Его же никто не заставляет вступать в должность прямо сейчас. Это случиться в обозримом будущем, так что моя просьба не имеет абсолютно никакого смысла. — Да... — после некоторого молчания произнесла я. — Не рассказывайте никому, пожалуйста. Мередит поняла, кого именно я подразумеваю под «никем». Наверняка она захочет вправить ему мозги, а мне бы не хотелось, чтобы он вообще знал. — Конечно, — мягко сказала она, садясь рядом со мной. Я положила голову ей на плечо. Она гладила меня по голове. Возможно, будь у меня мама, я смогла бы обсудить это с ней. Мы просидели так некоторое время, потом Мередит ушла. Я легла в кровать и сразу заснула. А проснулась от того, что в мою дверь кто-то тарабанил. Взглянув на часы, я поползла к источнику звука. Что за самоубийца приперлась так рано? — Да в чём дело? — гаркнула я, открывая дверь. И тут же застыла.