***
Удрученно доковыляв до спальни, девушка плюхнулась на широченную кровать, заваленную подушками из лебяжьего пуха. Устало протерев глаза основаниями ладоней, она остановила взор на громадной люстре, в которой радужно блестели отполированные лампочки в виде дождевых капелек. — Не замок, а пансион душевнобольных какой-то! — монолог не заставил себя долго ждать. — Ешь в моем присутствии, пей в моем присутствии, гуляй в моем присутствии, а дальше что? Пой, танцуй, раздевайся, спи в моем присутствии? Не дождется! Кровь моя ему нужна, понимаете ли… Для чего же? Мажется ею что ли? Или краски багрового оттенка у него закончились для картин? Псих чумной! Вот возьму и выпью яду, поделом ему будет. Ни одной капли моей крови не получит, упырь! — Разрази меня Зевс, что за мысли, а? — со стороны шкафа донеслось возмущенное ворчание. Девушка мигом спрыгнула с кровати, схватив винтажную керосиновую лампу с тумбы. — Да сколько ж нечисти в этом доме?! Выходи! Я заставлю тебя здесь плясать, трус! — прицелившись светильником в шкаф, процедила она сквозь зубы. — Только не этой лампой, это подарок от Вильгельма Третьего, — пройдя сквозь стену, перед ней очутился Вальдос в стеклянных очках, держа в крылышках запылившуюся книгу. — Вечер добрый! — Вальдос? Как ты сюда… — девушка удивленно перебрасывала взгляд с него на стену. — Мадемуазель Ави, я просто наслаждался старинным литературным изданием и невольно услышал раздосадованный монолог из комнаты… — Невольно? — она прищурила глаза, показывая, что мало верит сказанному. — Каюсь, по собственной прихоти, — зверек виновато поправил очки. — Но я всего лишь хотел уберечь вас от ужасных мыслей. — Знаешь, если будешь себя так вести, к моим ужасным мыслям добавится еще одна мысль о невоспитанной летучей мыши, которая подслушивает чужие бормотания и мешает думать. — Я просто хотел убедить вас в том, что Хозяин не так кошмарен, как кажется… — Защищать его пришел? Если да, то лучше уходи обратно через свой портал, — девушка постучала по стене, сквозь которую минуту назад вошел Вальдос. — Жаль. А я хотел показать вам замок и самую большую сокровищницу этих стен — библиотеку, — он, грустно улыбнувшись, полетел в сторону открытого окна. — Вот же чертенок! Стой! — она быстро преградила ему путь, — ладно, на этот раз я тебя прощаю! Мирись, мирись и больше не ворошись! — схватившись мизинцем за его длинный коготок, Ави сумбурно потрясла его. — Ну что, покажешь мне поместье, пушистик?***
После долгой ночной экспедиции по замку, на которую Авеллия потратила все свои воодушевленные комплименты и восхищенные взгляды, она решила, что пора заканчивать этот насыщенный день, уложившись в мягонькую постель. Гарпии принесли ей столько нарядов, что в гостевой шкаф они уже не помещались, пришлось втащить в комнату еще один дубовый вещехранитель. Рассматривая платья для сна, Ави была в смятении: одно короче другого, вызывающие и прозрачные, с многочисленными вырезами по бокам и декольте. Спать в таком одеянии было бы до жути неловко. С большим трудом нашлась сорочка более-менее подходящая, несмотря на короткую длину и легкую прозрачность, девушка все-таки надела ее. Напоследок для глубокого сна Ави начала сбивать подушки, которые еще не были использованы по назначению. Лебяжий пух легко поддавался похлопываниям, становясь все мягче и мягче. Девушка слегка подкинула очередную подушку, с обеих сторон вскинув руки, и пока она смыкала их в целях взбивания, подушка, прошмыгнув меж ладоней, промелькнула вниз на пол, и Ави рефлекторно хлопнула в ладоши. — Гоблинова задница, что я тут делаю? — перед ней появился Хонджун в распахнутом велюровом красном халате, из-под которого виднелся белесый обнаженный торс и пижамные атласные штаны бордового оттенка. — Боже мой! — девушка вскрикнула, одной рукой закрывая глаза, а другой хватая подушку и прикрывая ею себя. — Ты зачем меня призвала? Кто на ночь глядя обжорствует-то? — выпучив темно-синие глаза, он лихорадочно принялся завязывать халат. — Я случайно… Извините, — она пригнулась, пытаясь ухватиться за простынь, чтобы накинуть ее на себя, но собравшийся под ногами ненавистный ковер, заставил ноги зацепиться, неся тело девушки навстречу полу. Небольшой гул от столкновения и легкое «ай» побудили Хонджуна закатить глаза и потопать в ее сторону, огибая кровать с балдахином. — Какая же ты нерасторопная. Поднимайся, — он лениво протянул ей руку, пробегая взглядом по ажурной сорочке, из-за которой парень смутился и отвернулся в сторону. — Сама справлюсь, — высвобождая ноги от валунов ковра, девушка попыталась подняться, но ворсистый кусок ткани снова сцепил ее пятку, и она грохнулась, цепляя руками воротник халата Лорда и в падении срывая его. — Да, вижу, отлично справляешься. Коль так понравилась моя мантия, могла бы и попросить, — Хозяин самодовольно ухмыльнулся, расправляя башневидные плечи. — Вы очень добры, ваше «наищедрейшество», — девушка специально подчеркнула последнее слово саркастичным тоном. Ей удалось подняться, но лопатка печально ныла, напоминая о произошедшем ударе. Она протянула ему сорванный халат, от которого веяло ароматом ванили и мускуса. — Еще раз простите… — Он повалялся на полу, так что мне он ни к чему, — Хонджун статно зашагал в сторону двери, каждая мышца на его теле грациозно шевелилась, а кожа отдавала перламутровым блеском под слабым светом. — И что мне с ним делать? — Ави крикнула ему вдогонку, сжимая халат в руках. — Оставь себе, — не оборачиваясь, Лорд вышел, закрывая за собой дверь. — Вот язва… — прошептала она исподлобья и, откинув накидку на кресло, запрыгнула в постель с надеждой побыстрее уснуть и превратить произошедшее в забвение.***
Утро выдалась достаточно добрым. Солнце сумело втиснуться через серые тучные облака и снабдить Хеллвиль парочкой ярких и теплых лучей. Стол был устлан роскошной скатертью и обставлен многочисленной посудой, наполненной разными видами блюд. Авеллия и Хонджун молча наслаждались пищей, изредка холодно поглядывая друг на друга. Так бы и продолжалось, если бы напряженную атмосферу не нарушил Сонхва, явившийся с утра пораньше. — Всем лучезарного утра! — его бодрый и добрый голос мог разбудить даже мертвеца. — Как ваше расположение духа? — не дожидаясь ответа, он уселся рядом с Авеллией и, мило улыбнувшись ей, принялся наполнять свое блюдце. — До твоего прихода было хорошим… — допивая апельсиновый сок, пробубнил Лорд. — Обожаю тебя расстраивать, — Сонхва шуточно вскинул брови домиком, грустно смотря на Хонджуна и продолжая жевать свой омлет с грибами, — Авеллия, а как вы себя чувствуете с моим приходом? — он наклонил голову к девушке. — Весьма радостно, — она поправила прядь волос, упавших на щеку. — Счастлив слышать… м-м-м… кстати… Ави, может все-таки пора разрушить стену и перейти на «ты»? — промурлыкал Граф и, получив одобрительный кивок от Авеллии, довольно просиял. — Стенокрушитель, товар привез? — Лорду не очень хотелось слушать ванильные разговоры, и он, откашлявшись, решил перейти к делу. — Мне нужны поставки для сегодняшних опытов. — Опять эти твои лабораторные бахвальства, не надело тебе с врачеванием возиться? — тон Графа звучал мягко, с отблеском дружеской шутки. — Да, что поделать, одному дорого целительство, а другому — плесневелая вонь кораблей и вечно запрыгивающие в штанины осьминоги. Может, расскажем Авеллии одно из морских приключений Графа Пак Сонхва? — воодушевившись настигнутой темой, Хонджун потер свои белоснежные ладони, довольно приподняв уголки губ. — Эм, думаю, как-нибудь в другой раз, — заметно покраснев, Сонхва принялся усердно поливать тост слоем яблочного джема. — Не переживай, товар у замка. Кучер все разгружает, а Сан Вервольф контролирует. Этот твой паренек досконально все проверит, думаю, не о чем волноваться. Стоило упомянуть имя оборотня — как в мгновение ока он оказался в обеденном зале. Ассиметричная кожаная накидка с вшитым мехом, начиная с плеч до воротника. Зашнурованные серые сапоги с железными вставками. Синие волосы и глаза охотника, имеющие своеобразный заостренный вырез, придавали ему загадочность. От него шла аура силы и храбрости, острые скулы и сжатые губы точеной формы говорили о бесстрашии. — Милорд, все отгружено и доставлено в лабораторию. Груз в целости и сохранности. — Сан, спасибо. Ты — молодец, как всегда. — Хонджун проводил его взглядом и, взглянув на часы, поднялся с места. — Я по делам, приятного вам аппетита. — Уже уходишь, Хон? — Работы много. — Не против, если мы с Авеллией прогуляемся по парку? Хонджун на секунду замолчал, одаривая их неодобрительным взглядом. — Только недолго… — выпалил он и направился к выходу. — Надеюсь, ты составишь мне компанию? — Граф обратился к девушке, откладывая свои приборы подальше. — С удовольствием, только вот возьму плащ…***
Держа в руках шерстяную накидку, защищающую от городских ветров, Ави зашла в гостиную. Пока она натягивала вязаный плащ, ей послышались шаги, спускающиеся в сторону лаборатории. Девушка мельком подбежала к перилам спиралеобразной лестницы и увидела две фигуры, двигающиеся вниз по ступенькам. Впереди шел Хонджун, а за ним, на шаг позади, озираясь по сторонам, шагала одна из работниц — гарпия с сине-зелеными крыльями…