Castle of Vampire

Стоя перед арочной дверью из кованной стали, Сонхва медлил, не в силах повернуть ромбовидную ручку до щелчка. Продолговатая рука застыла на рукояти, будто замороженная от прикосновения к металлу. Он долго готовил речь, репетируя то, что скажет при входе в Замок Лорда, но сейчас неведомым образом все проштудированные слова улетучились, как дым от давеча потухшего костра. Ноги переминались, пытаясь отыскать спокойный кусочек земли под трепещущими ступнями, а вторая ладонь, державшая миниатюрный букет из полевых цветов и тонкую коробку, незаметно качалась за спиной, разрезая вечерний ветерок. Убедив себя в том, что достаточно трусить и пора уже наведаться в гости, он крепко сжал ручку, но в ту же секунду дверь щелкнула с обратной стороны и отворилась прямо перед его аккуратным носом, являя ему хрупкий силуэт. — Сонхва! — вспыхнул радостный вопль, и тонкие женские руки обхватили вампира, зарываясь в его распахнутое пальто. — Я боялась, что ты не придешь! С утра сторожила у окна, — прощебетала Ави, отрываясь от Графа и приподнимая сверкающие глаза. — Я так скучала! Сонхва, нам всем тебя так не хватало… Я счастлива, что ты пришел… очень счастлива… — ее губ коснулась добрая улыбка, а брови умиротворенно распрямились. У Сонхва защекотало в носу. Он улыбнулся в ответ, не в силах выдержать этот добродушный натиск. Рука сама выплыла из-за спины, поднимая красочный букет прямо перед ее зелеными глазами. Девушка ахнула и, вытянув букет, уткнулась в него, вдыхая разнообразие сладких ароматов, смешавшихся в единое целое. — Я тоже счастлив… — прозвучало совершенно искренне. Парень смотрел на Ави и сожалел о том, что натворил. Ее исхудалое лицо теперь украшала парочка фиолетовых синяков, подчеркивающих нижнюю часть глаз. Красные капилляры в глазницах сливались в сеточку, больше напоминавшую ветку голого дерева. — Ты сам собрал их? Какая прелесть… Спасибо тебе, Хва… — прижимая букет к груди, девушка мечтательно зажмурила глаза. — Я вообще-то тоже хочу подарок, — недовольно отозвались из-за двери, и сбоку показалась черная шевелюра Хонджуна. Его глаза, полные сдержанной радости, смотрели на Сонхва. А уголки губ непроизвольно бежали вверх, реагируя на присутствие друга. — Мне ничего не принес? — Сначала хотел принести тебе в подарок парочку слизней, но-о-о… — театрально протянул он, — …передумал… Та-да-а-ам, — Граф поднял руку с коробкой, которая давно томилась в ладони. — Вишневый ликер десятилетней выдержки… Я его прятал для особого случая… думаю, он настал. Хонджун перевел взгляд с него на коробку, а потом обратно на высоченного друга. Они молчали несколько секунд, вместо слов общаясь через взгляды. Нависла тишина, но не та, что заставляет встать волоски дыбом, а кожу покрыться столетним инеем, а та, что разливает вокруг гармонию и уют, позволяя ощутить братскую любовь. Недолго думая, Лорд приблизился и душевно приобнял Графа, закидывая руку через широкое плечо и похлопывая по рельефной спине. Сонхва продублировал его жест, чувствуя, как внутри падают увесистые камни и расщепляются в пыль, позволяя наконец-таки дышать полной грудью. — Я рад, что ты с нами… несказанно рад, — прошептал Хонджун, ослабляя натиск и возвращаясь в прежнее положение. — Ну что? Приступим к ужину? Все-таки нельзя не отпраздновать День Семьи!

***

Ужин проходил великолепно. Не успевало одно блюдце опустошиться, как новое яство заменяло его со скоростью падающей звезды. Сегодня за столом сидели все домочадцы, так захотел Лорд, объявив сегодняшний ужин «семейным». После услышанного Лутта даже прослезилась, поправляя вечно сползающий на бок колпачок и снимая накрахмаленный ажурный фартук. Женщина никогда не видела Хонджуна таким довольным и улыбчивым. Этот день точно останется у всех в памяти… И не только из-за общей трапезы… Над столом кружили параллели разных разговоров, развязавшихся между клокочущей свитой. Хонджун и Сан обсуждали редкий ретро автомобиль, который вот-вот будет выставлен на Хеллвильском аукционе. Минги рассказывал Вальдосу о новых водорослях, которые всплыли в восточной части берегов Торментума и были наделены неимоверно удушающим запахом, будто все мирские помои собрались в крохотных листочках. Близняшка-Гарпия помогала Йети выговорить довольно-таки сложное для волосатого громилы слово «барбекю», ну а Лутта пыталась заполнить тарелку Ави добавкой, ссылаясь на то, что у нее «щеки уж больно малы стали». А Сонхва со спокойным сердцем наблюдал за всеми, ощущая, как внутри разливается теплое и умиротворенное счастье. Он чуть было не лишился всего этого по собственной глупости, но урок был усвоен. Все эти и люди и правда были для него настоящей семьей. Любое воспоминание из детства было связано с ними. Его родителей никогда не было рядом. Они ни разу не праздновали его день рождения, потому что всегда были в плавании на просторах необъятных океанов. Они никогда не сидели рядом, когда жар и озноб сжигали все его тело, доставляя маленькому мальчику мучения. Родители не были в курсе, сколько раз Сонхва повреждал лодыжки, пытаясь забраться на дремучую иву и вытащить застрявшего между ветками воздушного змея. Они не знали, сколько раз их сын ранил руки тренировочным мечом. Как он не мог уснуть ночами, видя во снах пугающие кошмары… Казалось, эти воспоминания должны были приносить ему боль, но нет… Он всегда считал свое детство счастливым, потому что в нем были они… Его названная семья… Ведь Лутта никогда не забывала о его днях рождения и пекла ему именинный торт с самой вкусной в его жизни глазурью. Вальдос не отходил от мальчика ни на шаг, когда температура охватывала целиком. Его мудреные отвары из трав возвращали здоровье мальца в прежнее русло. Поврежденные лодыжки перевязывал Сан, который и сам в то время был подростком, но его умения в оказании первой медицинской помощи были на уровне мастера. А Йети всегда был рядом, когда малец Сонхва, не сдаваясь, продолжал покорять высоты дремучей ивы. А кошмары… кошмары улетучивались, ведь Хонджун оставался с ним на ночевки и рассказывал все добрые сказки, которые запоминал из уст родителей… Каждый присутствующий подарил бесценные и, несомненно, теплые воспоминания, из-за чего Сонхва был им безмерно благодарен. На жизненном пути тяжело найти и одного человека, который будет с тобой при любых трудностях и радостях, а он был ими окружен с самого рождения. Хоть это осознание зародилось поздно, он твердо решил, что больше никогда не позволит себе пренебрегать этим важным и дорогим словом… Словом «Семья»… — Хва, может, вместе посетим аукцион вечером семнадцатого числа? — запивая добротный кусок мяса виноградным вином, Хонджун встрепенулся. — Там будет много новых автомобилей, да и кони горных пород должны быть в списке, если мне правильно шепнули. — Я «за» всеми конечностями, — отшутился Сонхва, приподнимая обе руки. Взгляд Хонджуна был по-братски добрым и трепетным. Он удовлетворенно кивнул, снова отправляясь изучать свою переполненную тарелку. Легкая музыка, играющая из винтажного граммофона, витала в гостиной, задабривая сидящих и настраивая атмосферу на добрый лад. Первые нотки сумерек рассеивались за окном, предвещая наступление темноты. Холодный воздух, подкрадывающийся к приоткрытому окну, недолго думая, гостем заходил внутрь, развеивая волосы и подол одежды собравшихся легкими волнами. Ничего не предвещало беды. Но беду это не остановило… Прозвучал затяжной звук рога, сообщающий о наступлении опасности на территорию Замка. Воодушевленная беседа в гостиной прервалась. Оборотень с башни продолжал судорожно вдыхать воздух в сигнальный рог, пытаясь предупредить хозяев поместья. Музыка в гостиной была заглушена ревом. Все соскочили со своих мест и устремились к окну, пытаясь понять, что за напасть их настигла. Хонджун схватил ружье, которое мирно висело над камином в ожидании своего часа. Сонхва выхватил саблю, а Сан вынул из-за спины два серповидных ножа, запрятанных в плотную кобуру. — Что, мать Сатаны, происходит? — негодовал Хонджун, всматриваясь в приближающиеся к замку фигуры. Брови изогнулись в беспристрастной гримасе, показывая полную боевую готовность. — Понятия не имею, но эту горстку недоумков мы точно не приглашали, — озлобленно бросил Вальдос, перелетая от одного окна к другому. Обнаружив опасность, перед домом сразу же выстроились бойцы из отряда Лорда: оборотни, вооруженные по последнему слову военного оружия. Один из главнокомандующих явился в зал, сообщая о происходящем в подробностях. — Лорд, дюжина хеллвильцев явилась к вашим воротам и требует вывести Авеллию, — на выдохе проштудировал полуволк, крепко впившись пальцами в ружье. Волосы на его голове привстали и превратились в колючки дикобраза. Не страшно было озвучить их требование, страшно было наблюдать реакцию Хонджуна. Вампир покраснел, губы судорожно приоткрылись, являя удлинившиеся на сантиметр острые клыки. Глаза Лорда покрылись огненной вуалью. Ави медленно подошла к нему и, сжав его побелевшую ладонь, бережно развернула его к себе, пытаясь успокоить. — Все в порядке… Я выйду и узнаю, что они хотят от меня… — Только через мой прах! Оставайся здесь и не вздумай перечить! — решительно отозвался тот и, словив волнение, мимолетно отразившееся на ее лице, направился к воротам. За ним направилась его бесстрашная четверка, ровняясь в линию: Сонхва, Вальдос, Сан и Минги. Часть оборотней осталась сторожить замок, а другая часть последовала по стопам Лорда к фронтовым воротам. Тяжелые ворота с негодующим скрипом отворились, представляя озлобленную толпу, вооруженную факелами, копьями и ржавыми вилами. Среди них были кентавры, изуродованные многочисленными шрамами и выжженными на продолговатых телах оскорбительными метками. Гули, потерявшие часть зубов и конечностей, пораженные гниющей проказой. Рогатые фавны, криво стоящие на подбитых копытах. Толпа была собрана из отбросов, которые ютились в различных помойных уголках Хеллвиля, проживая никчемные дни в нищете и грязи. Хонджун сразу приметил, что эта кучка нечисти служила отвлекающим маневром и он пытался увидеть главного зачинщика, который надежно прятался от вампирских глаз, но Лорду пока не удавалось словить эту подлючую душонку. — Как вы посмели явиться на землю Владыки Тьмы и предъявлять требования? Вы лишились разума и страха? — яростный голос Лорда прорезал нагнетающую тьму, заставляя вздрогнуть шайку отшельников и попятиться назад. — Я даю вам шанс уйти отсюда живыми, иначе ваши сожженные кости будут ютиться в общей могиле веками, — он напоминал безжалостную бурю, готовую стереть любого в порошок. Толпа загудела, видя, как собственные факелы начинают потухать, пытаясь сбежать от холодного присутствия Владыки Тьмы. Сонхва всматривался в каждого. Его перекрасившиеся в ярко-красный цвет глаза без труда сканировали физиономии, изучая по чертам лица, что из себя представляет каждый отшельник. Никто не представлял особой опасности. Но стоило его прожигающим глазницам выхватить из толпы продолговатый силуэт полупрозрачного существа с метровыми когтями, по спине прошелся морозный вихрь. Белый демон. Граф почувствовал, что он связан с кем-то обетом. И связанные с ним были недалеко. Совсем рядом. Он ощущал их присутствие. — Милорд! Наше вторжение обусловлено очень важной причиной! — из сборища вперед шагнул смуглый кентавр с длинными вьющимися волосами, доходившими до самых копыт. — Искра Феникса совсем близко! Никто не знает, сколько дней нам отведено на жизнь… Мы хотим выжить после этой напасти и просим вас отдать нам человеческую особь! Если принести ее в жертву, то мы можем спастись! Она и так не достойна жить среди нас. Просим, даруйте ее нам! — Закрой свою треклятую пасть! — злобный скрежет Хонджуна устремился в него, приподнимая опавшие листья и сбрасывая с веток новые. — Кто ты такой, чтобы решать, кто и чего достоин? Дрянной преступник, который продал собственных друзей ради жалких грошей! Ты не имеешь права даже дышать с ней одним воздухом, чертов бастард! — внутри все кипело как в адском котле. Хонджун с трудом себя сдерживал, чтобы не разорвать полулошадь на куски. Клыки налились новой силой и жаждали перерезать глотку каждого, кто посмеет даже подумать об Авеллии. — Не заставляйте нас поступать по-плохому! — послышался дотошный голос из середины. — Мы заберем ее силой! — Выбирай выражения, когда обращаешься к Владыке Тьмы, — прошипел Минги, кожа которого начала покрываться плотной зеленой чешуей, а ногти на руках заостряться. Сан огрел скудную толпу пугающим рычанием и направил серповидные клинки в их сторону, отчего разбойники шарахнулись назад. Взгляд Сонхва поймал фавна, фиолетовые глаза которого горели бешеным желанием убивать. Минуту назад рядом с ним копошился Белый демон, но теперь он стремительно исчез. Граф насторожился и, обернувшись к Вальдосу, кивнул в сторону Замка. Тот понял его без слов. Они вместе развернулись и, протиснувшись между волчьим войском Лорда, направились к Замку, проверить подозрительный периметр. — Силой? Неужели? — развязно усмехнулся Лорд, приподнимая висящее на уровне бедра ружье. — Вы, трусливые псы, даже понятия не имеете, какой приговор себе подписываете… Тем временем за Замком появилась громадная тень, которая ловко пронеслась по неосвещенной площадке и остановилась у заднего входа. Циклоп. Несмотря на свои достойные габариты, перемещался он невесомо и плавно. Перед входом его встретили два оборотня, прицелившись в его жирную голову. Тот лишь облизнулся и, ухватившись за наведенные на его лоб концы пушек, юрко вырвал их, ударяя обратным концом по бойцам. Двое оборотней не стали церемониться и, подпрыгивая в сторону циклопа, грациозно обратились в волков, хватая цепкими зубами заплывшие ноги непрошеного гостя и кромсая желейное мясо. Вальдос, облетая периметр замка, словил крадущийся женский силуэт, который спешно подплывал к приоткрытому окну гостиной. Женская голова была покрыта мерзкими болтающимися червями. Альбинос на лету пригляделся и понял, что это вовсе не черви, а самые что ни на есть ядовитые змеи. Треклятая Горгона! Летучая мышь, распознав скользкое существо, отчаянно рванула в ту сторону, пытаясь предотвратить проникновение. Пока Сонхва осматривал правый фланг, который надежно охранялся оборотнями, он снова почувствовал леденящий ветерок, пробежавший по позвоночнику. Демон где-то здесь. Подойдя поближе к Замку, Граф поднял глаза к куполу и рассмотрел, что под ним притаился Белый монстр, прицепившись к кирпичной кладке длинными когтями. Долговязый демон, сверкнув пустыми глазницами, одарил его омерзительной улыбкой из зубов, напоминавших гвозди. Кулаки Сонхва сжались и беспощадно загорелись темно-желтым пламенем, которое начало увеличиваться и достигать локтей. — Многоуважаемый Лорд Ким Хонджун, прошу минуточку внимания, — из толпы выглянуло туловище двухметрового бурого огра, который и являлся зачинщиком всего происходящего. — Мы ни в коем случае не хотим злить вас… Вы, как представитель аристократии в нашем провинциальном городке, должны понимать, что здесь преобладает демократия… Голос народа — один из самых ключевых моментов, — мясистое чудовище говорило мягко и размеренно. Ему удалось привлечь внимание, тем самым позволяя выиграть время для своих шестерок, пытающихся пробраться в Замок. Огр понял, что план по выпрашиванию жертвы провалился по всем фронтам, поэтому оставался запасной и самый рисковый вариант: забрать человечину силой. — Мы всего лишь пытаемся выжить, поэтому нам необходимо то единственное лекарство, которое прячется в ваших стенах, Милорд… Будьте благосклонны, не лишайте свой народ шанса на жизнь из-за какой-то человеческой туши. — С чего ты взял, что твоя туша ценнее? — надменно бросил Лорд, оценивающе смотря на огра. — То, что ты собрал кучку отходов со всех канавок Хеллвилля, не делает тебя выше по статусу. Вы — не мой народ. Мне стыдно даже жить на одной земле с такими выродками как вы! Что, возомнил себя лидером восстания? Надеюсь, ты не забыл рассказать этим мордам позади тебя, что все это представление придумано для того, чтобы спасти собственную сгнившую шкуру? И я уверен, что ты не поведал им, как продал всю семью в угоду каннибалам-богачам, которые одарили тебя мешком золота? — все вокруг стихли и даже отшагнули от бурого монстра, еле уловимо шепчась за спиной. — Тебе не нужно лекарство, ты и так давным-давно мертвец, продавший душу дьяволу. А сейчас, благодаря мне, станешь окончательным покойником. — Милорд… Думаю, вы не успеете привести приговор в исполнение, — огр издевательски оскалился и, подняв толстокожую руку вверх, щелкнул пальцами, указывая в сторону Замка. Лорд обернулся, и его глаза налились кровью от увиденного. Купол поместья пылал в огне, а под ним в смертной хватке бились Сонхва и Белый демон, не уступая друг другу в силе. Огонь из рук Сонхва обстреливал продолговатое существо, сжигая белую кожу до уровня мяса. В свою очередь, демон расцарапывал скрюченными когтями Графа по мере приближения, оставляя красные метки на мраморной плоти. Вальдос волок по земле Горгону, чьи волосяные змеи вцепились в лапы альбиноса и кромсали их, но вырывающиеся из уст мыши заклинания на латыни заставляли эту тварь биться в конвульсиях. Но та, снова совладав собой, вырывалась из хватки. С левого фланга виднелись израненные оборотни, которые раскидывались в разные стороны громадным и устрашающим циклопом, расфасовывающим четвероногих по углам без особого усердия. Хонджун уже был готов рвануть с места, справа и слева от него в бой хотели броситься Сан и Минги, но они не успели… Пронизывающий и истошный свист, будто из преисподней, заставил всех на территории Замка съежиться и закрыть уши, стараясь балансировать на подкашивающихся ногах. Адская боль прошлась по каждому телу, лишая возможности двигаться. Некоторые монстры из сборища не выдержали оглушающий свист и замертво упали оземь, вырывая пеной изо рта. Другая часть в слезах свалилась на колени, пытаясь зарыться в глинистую почву и спрятаться от этого убивающего шума. Лорд, всеми силами сохраняя контроль, не спускал глаз с Замка. В следующий миг неизвестная прозрачная стрела кометой пронеслась над его головой и насквозь прошла через Горгону, оставляя на лбу кровоточащую точку. Та, барахтаясь в конвульсиях, камнем свалилась вниз. Следом за ней стрелой был повержен Белый демон, который, скорчившись пополам, предался холодной земле. Глаз циклопа был разорван летящим острием, и чудовище, выплевывая черные сгустки крови, испустило дух. Огонь на куполе магическим образом погасился, превращаясь в тонкие полоски едкого дыма, уходящего в небо. Свист оборвался. Наступила леденящая тишина. Хонджун, медленно оторвав ладони от ушей, вгляделся в горизонт. Слава Дракуле, Сонхва и Вальдос были невредимы. Но стоило обернуться назад — его парализовало от увиденного. Все вторгшиеся были убиты… прозрачной стрелой. Стрелой, которая исчезла за пару дюймов от них и растворилась в нависшем напротив густом тумане. — Лорд, там кто-то есть… — настороженно прошептал Минги, указывая в глубь тумана. В неподвижном дымчатом пространстве вдруг появилось нечто гнетущее и тяжелое. Два черных силуэта шли столь размеренно и плавно, что напоминали спустившихся с Олимпа Древнегреческих Богов. Фигуры настигали их со скоростью света спокойной и тяжелой поступью. Черные мантии и капюшоны плотно огибали высокие неизвестные тела. Воздух становился все черствее. Вокруг царила абсолютная тишина. И когда два незнакомца настигли готовую к бою команду, Вальдос пораженно ахнул, разглядев мутные большие глаза из-под черного бархатного капюшона. — Храни нас Дракула… Сам Ведьмак из Ущелья явился к нам…