О заклятых врагах и не только

Взгляды членов Фастекса метались из стороны в сторону, как во время теннисного матча. За последние несколько минут Джек пересек гараж не меньше десятка раз — и постепенно лишал себя при этом волос. Первой на правах дочери решила прервать это Меган: — Папа, перестань. Ты хоть знаешь, сколько желающих поучаствовать в гонках без ограничений в составе нашей команды? — А ты помнишь, чем закончился вчерашний просмотр? — рассеянно ответил Джек вопросом на вопрос, и никто ему не ответил, только откуда-то из угла тяжело вздохнул Дак, вынужденный всю половину следующего дня собирать по трассе обломки прототипов. И это были лишь те, кто прошел отбор на виртуальном тренажере. — Сплошные убытки и ни одного толкового спортсмена, — он в отчаянии всплеснул руками. — Я с самого начала не должен был доверять Коллекционеру! Не нужно было возвращать его после той выходки — как только подвернулся удачный случай, он снова показал нам спину. В самый разгар сезона! Марк изо всех сил старался не чувствовать себя виноватым. Впрочем, Лайл сам решил подлить масла в огонь и торжественно убраться восвояси. Боец был к этому совершенно непричастен, и даже больше — своими подколами пытался заставить его оценить свое положение со стороны и не уходить в никуда. Конечно, в первую очередь он думал о благе команды, а вовсе не о судьбе Оуэнса, но все же… Он вспомнил собственные слова — то, о чем говорил Лайлу перед его уходом. Это не было шуткой, но одновременно он не был и совершенно серьезен… Однако теперь не сдержался и неожиданно заявил во всеуслышание: — Почему бы Меган не попробовать? — Что? — кажется, Джек был поражен этим предложением больше всех, так что даже остановился в своих метаниях. Меган стояла вполоборота, и Марк не видел ее лица. Карлос слегка улыбался. Стив выглядел так, будто вот-вот собирался переспросить, правильно ли он расслышал — но не стал. — Зачем… ей это нужно? Боец понятия не имел, что можно было ответить на такой простой вопрос, и почти в отчаянии покосился на Меган. Та по-прежнему смотрела куда-то в сторону, словно неожиданный виток их разговора никак к ней не относился. — Я просто… мне показалось… — он и сам очень хотел бы знать, что именно ему показалось. — Ведь она… тестирует машины. И у нее отличное время! — Время может быть отличным, если ты ни с кем не соревнуешься, — заявил Фасслер, и Марк осторожно заподозрил, что тот, кажется, не готов был увидеть свою дочь в настоящей гонке. — Дак тоже когда-то умел неплохо ездить, но ты же не хочешь заставить его участвовать в гонках сейчас? — Сам Дак, кажется, слегка кашлянул на этих словах и быстро принялся крутить в пальцах какой-то винтик. Странность их разговора продолжала набирать обороты. — Она могла бы попробовать, — пробормотал Боец, просто чтобы не сдаваться слишком быстро. — Мне кажется… она могла бы… — и он наконец замолчал, как остановивший свои обороты мотор. Джек продолжал буравить его подозрительным взглядом, потом сказал, изо всех сил стараясь звучать достаточно мягко: — Марк, мне кажется, тебе нужно сосредоточиться на своей роли. Состав команды не твоя забота, а моя, — возможно, это должно было показаться заботой о его нервах, но прозвучало как вежливая просьба не лезть не в свое дело. Возможно, после своих столкновений с Лайлом Боец успел утратить часть доверия. Или Джек просто был на взводе из-за всего случившегося. — Дак, передай мне записи с пробных заездов. Я пересмотрю их еще раз. По его голосу легко можно было понять, что он ни на что не надеялся. Спонтанное собрание явно было окончено, и все принялись расходиться, и только обрывки слов Джека продолжали долетать: «Может быть, дать больше времени… чтобы успели прибыть кандидаты из дальних штатов». Меган продолжала стоять на том же самом месте, словно что-то удерживало ее. Может быть, она надеялась, что Марк тоже поскорее уйдет после того, как поднял столько неловкую тему. Или, наоборот, ждала, пока он с ней заговорит. И, чтобы не мучиться слишком долго лишними подозрениями, он решил поскорее выбрать второе. — Извини, — если он снова сделал или сказал что-то не так, ему не хотелось усугублять. — Я, наверное, сказал лишнее. Я не хотел решать за тебя. Мне просто показалось… неважно. — Меган наконец-то встретилась с ним взглядом, и этот взгляд показался ему обнадеживающе теплым. — Не извиняйся, — сказала она. — До сих пор ты был единственным, кто заметил. — Ого… — пробормотал Боец, с трудом веря своим ушам. — То есть… мне не почудилось. Что ж… тогда почему ты ничего не сказала Джеку? — Отцу сейчас не до этого, — она пожала плечами с каким-то деланым равнодушием. — Одно время, когда сезон только начинался, я хотела сделать все по-другому. Я хотела добиться своего во что бы то ни стало, обязательно попасть в команду… Но потом… состав был укомплектован, а меня заняли другие проекты, новые экспериментальные машины, и ничего не случилось. — Может быть, еще случится, — возразил Боец. — Сейчас самое подходящее время, — он видел, что Меган колебалась. Почему он так упорствовал, зароняя в ее мыслях эту идею? Он делал это ради нее? Или больше ради себя — чтобы Лайл уж точно не смог вернуться, чтобы Меган была еще ближе — не только в гараже, но и на треке, чтобы их объединяло больше?.. Он понял, что, кажется, так и не узнает ответы на эти вопросы, когда посмотрел на улицу. За окном стоял Лайл Оуэнс собственной персоной. Это не сулило ничего хорошего. Джек был почти в отчаянии сегодня — и он наверняка возьмет его обратно. Снова. Что ж, если учесть, что Лайл все еще был лучше каждого из увиденных ими кандидатов… Но был ли он лучше Меган? Кажется, в ближайшее время им не предстояло это узнать. А еще, неожиданным образом, Коллекционер выглядел так, словно был почти рад его видеть. По крайней мере, он продолжал настойчиво жестикулировать — и явно намеревался что-то рассказать.