Зараженный

Раздался смех отступницы. — Открой глаза, Морок. Посмотри на того, кого тебе поручили охранять. Позорно встречать смерть с закрытыми глазами. Глаза фамильяра открылись против воли. Первым, кого он увидел, оказался именно Вирель. Глаза его были безумны, наполнены голодом, скрытые ранее когти торчали острыми клинками, на месте слегка заостренных зубов были устрашающие клыки. Жесткие волосы его спокойно перебирали пальцы ведьмы. Мор знал, что причина тому, что она еще не разорвана на клочки — ошейник. Он превращал страшного хищника в послушную зверушку, повинующуюся воле кукловода. Такие ошейники когда-то изобрели охотники на вендиго, дабы обезопасить окружающих и убить в то время многочисленных существ. Каждый уважающий себя маг или его дух знали, чем это вскоре обернулось. В какой-то момент нашелся тот, кто решил использовать пойманных как оружие. Набрать армию, которая пожрет врагов, ведь имеющих достаточную силу для остановки нежити крайне мало, что могло быть проще? Да только все вышло из-под контроля, половина островов тонула в крови, остановить это безумие удалось с трудом. Тогда вендиго перебили, а после старались не допускать их появления, ошейники были уничтожены, дабы не создать нового соблазна, и все посчитали это самым верным решением. Похоже, много лет спустя, эта сумасшедшая решила иначе. — Я не настолько безумна, как ты думаешь. Как только он сделает всю грязную работу, я «спасу» всех от чудовища, которое сгорит на площади, в утеху толпе, — белозубо улыбнулась вампирша. — А это ведь усовершенствованная безделушка. Глушит все, на чем он держался, спасаясь от полного обращения. Смотри. Жри. «Эльф» метнулся к княжичу, и кот крепко зажмурился, не желая видеть того, что сейчас произойдет. « Пропал, — обреченно подумал он. — Даже малый кусок плоти, и ему уже не стать разумным». Но он не услышал ничего из того, что ожидал. Наоборот, все звуки смолкли, словно их и не было, а потом над его ухом раздался насмешливый голос Лорана. — Открывай глаза, защитничек. Как знал… Впрочем, это было очевидно. Морок выполнил это в мгновение и обвел глазами окружающее пространство. Снова возвращались звуки, приглушенные до максимума магом. У разваливающегося дома лежала мертвая отступница, его хозяин стоял неподалеку и держал на руках бессознательного Виреля. На одну его руку был намотан ошейник с шеи юноши, на другую тонкий поводок, тянущийся к шипованной полоске на шее стоящего позади трясущегося княжича. — Но… Как?.. — хрипло спросил фамильяр, которого постепенно стало отпускать напряжение. — Я следил за вами, — как само собой разумеющееся сказал мужчина, поудобнее перехватывая ношу и передавая поводок от вампиреныша духу, вместе с многоразовым кристаллом портала и запечатанным конвертом. — Дома объясню. Этого доставь отцу вместе с письмом и сразу под родную крышу. Едва договорив, Лоран открыл портал другим кристаллом и вошел в него. Его помощнику ничего не оставалось, как отправиться выполнять поручение. Князь был мужчиной в годах, с глазами цвета грозового неба, темными волосами с видневшейся в них сединой и покрытым шрамами лицом. Он не порадовался виду блудного сыночка, но убивать того, кто его привел, увидев печать на письме передумал. Распечатав конверт и прочитав содержимое, вампир словно прибавил в годах еще больше, в глазах его появились горе и печаль. Мор, открыл портал и вернулся домой, понимая, почему хозяин сказал вернуться сразу. Даже правителю не чужда слабина и не нужно ее видеть. Примерно представляя содержание письма, дух мог лишь пожалеть Князя, ведь, как он слышал, шрамы на его лице оставлены той самой войной с нечистью, которую мог повторить его отпрыск. Лоран был в своей спальне. На кровати лежал эльф, а маг сидел подле него, оглядывая ошейник, ощупывая его магией. Заслышав шаги фамильяра, аристократ поднял на него взгляд. — Я задолжал объяснения, верно? Так вот, вы были приманкой. А это все… — Он повел рукой, имея в виду дом и остальное. — Моим заданием от Владыки. Моей задачей было добраться до ведьмы, застать врасплох… Вирель пришелся как раз кстати. Прости, но объяснить тебе ранее я не мог. Клятва. Проглотив обиду, Морок сел рядом. — Понимаю. И что теперь? Мы вернемся, а его… — голос невольно запнулся. — Мальчика убьют? — Нет. — Мужчина посерьезнел. — Я, с помощью мага драконов, усовершенствую этот ошейник, и у него появится шанс. Эта безделушка теперь единственная в своем роде и, как и все подобные ей, очень могущественная. При должных усилиях ее можно немного… Усовершенствовать. — Я не понимаю… — В этом раньше не было нужды, полноценной нечисти никакие чары не помогут. Но юнец еще разумен. Есть шанс, что для него можно сделать из этой вещи сдерживающий артефакт, что даст ему спокойно жить. Опережая твой вопрос — создать такое с нуля невозможно. — Я запутался… Почему ты ему помогаешь, если это не было твоей целью? — А ты привязался к нему… За него просили, Мор. Осмелились просить за чудовище без страха смерти. Следи за ним, а мне пора. — Он поднялся и ушел. Дух проводил его взглядом и взял за руку эльфа, к которому и впрямь привязался. Лоран же, тем временем, уже шагал по дворцу на назначенную встречу со старым другом — магом драконов. Им предстояло провести в лаборатории множество долгих часов, пока даже без надежды на результат, но бывшие людьми долга, оба даже не пытались отвертеться от приказа, и их правители знали, что те сделают все возможное. Вирель очнулся через пару часов и сильно испугался бы, не увидь рядом своего спутника, которого порадовал осмысленный взор, отсутствие когтей и то, что от торчащих бритвами клыков в напоминание осталась лишь измененная форма зубов и их острота, что вполне приемлемо. Парень не помнил ничего о том, что произошло после того, как их обездвижили, и долго уговаривал заупрямившегося кота рассказать, пока тот не сдался под его напором. А после, выслушав, спасенный долго скользил бесцельным взглядом по спальне, в которой находился, машинально отмечая, что на стенах камень, испещренный прожилками, пол — уже знакомое по прошлому визиту дерево, а на потолке, явно с какой-то магической целью, то здесь, то там, словно крохотные звездочки, вставлены сияющие камушки, не исключено, что драгоценные… Кровать деревянная, узкая, но удобная, с темно-синим бельем, стоит у стены, а у противоположной шкаф, столик со шкатулкой, наполненной амулетами… Ему не важно было, что разглядывать. Юноша лишь пытался отогнать от себя мысли о произошедшем. Понятливый фамильяр молчал, сидя рядом и держа за руку, давая время успокоиться. И улыбнулся, когда взгляд полу-вендиго, наконец, вернулся к нему. — Переварил?.. Ответом ему стал кивок и несколько рассеянный вопрос. — Понять только не могу, почему я все еще жив. — Радовался бы. Мне было сказано, что за тебя просили. — И кто мог просить ТАК, чтобы не убили подобную мне нечисть? Оставили жизнь разумные, держащие в руках власть, отчетливо знающие всю опасность?.. — Знаешь, понятия не имею… — наконец осознал Морок, ощущая себя как никогда растерянным. Только сейчас, когда Вирель высказал это, дух понял, как странно происходящее. Из милосердия к одному не станут рисковать многими, поэтому и бежал тайно пострадавший. — Я в это не верю. Ты не желаешь мне смерти? — Нет… — Тогда отпусти, пока Лорана нет. — Не отпустит, — раздался голос мага от двери. — Оставайся. Возможно у тебя и есть некоторые причины сомневаться, но зла никто не желает. А кто попросил у тебя, будет возможность узнать. И, на твоем месте, я бы не подводил благодетеля побегом. Теперь просто жди. Сейчас у тебя куда больше шансов, чем в походах. Следи за ним, Мор, и не вздумай упустить. Иначе всем нам будет худо.