Зараженный

Полет был долгим и утомительным. Вирелю ужасно хотелось побыстрее оказаться на земле и отдохнуть. Сидеть было неудобно, более того, уже около часа даже больно — драконья чешуя не отличалась мягкостью. Внимание его было основательно притуплено, поэтому эльф не сразу понял, что совершенно не знает места приземления — под ними было бескрайнее море, заселенные острова остались позади. На миг накрыла паника, и лишь благоразумие остановило от прыжка с дракона. Тот, почувствовав состояние своего наездника, заворчал, скосил на него глазом и мысленно попытался ободрить. «Мы скоро будем на месте, успокойся». У юноши это вызвало нервный смешок и тихое бормотание себе под нос: — Просто прекрасно! Еще бы знать, чего ждать… — Свои догадки он предпочел не высказывать, прикрывая глаза. Запала не хватило надолго — слишком многое навалилось на юного путника. Тоэн не обманул, вскоре он уже опускался на песчаный берег одного из трех пустынных островов. Тот был похож на непроходимый лес, оставленный на волю природы многие века назад. Устало сползая со своего спасителя, парень дождался обращения того и попытался ударить, но лишь оказался в крепком захвате. — Да что с тобой?.. — А ты не понимаешь? — зашипел эльфеныш. — Без моего ведома притащил меня в это богами забытое место, которое, возможно, станет нашей могилой… — Угомонись! — рявкнул мужчина, не желающий слушать бессмысленную истерику и упреки. — Это единственное место, где мы сможем жить спокойно! Где, если кто-то узнает, тебя не будут преследовать с целью убить! И где я смогу снимать с тебя иногда этот ошейник без последствий! Если только для меня самого… — Снимать?.. — изумился парень. — Конечно. Все-таки ты больше не эльф, это твоя природа. Меня предупредили, что так надо. Здесь полно зверья, чтобы охотиться, нет разумных. Идеально. — Стальная хватка ослабла, и спокойный полу-вендиго отступил, пробегая глазами по откровенно дикому месту. Вздохнув и кивком признав правоту воина, он спросил: — А жить-то мы где будем?.. — Дальше, в лесу, есть старая заброшенная деревня. А выше по склону, видимо, был замок главного тех, кто тут проживал. Он почти не пострадал, а остальное… — Мужчина достал из кармана среднего размера мешочек. — Здесь амулеты, их дал Лоран. Они приведут новое место жительства в порядок, настроены на тебя, и на их активацию вполне хватит минимальных сил. Ты уж прости, я в этом не помощник — у меня и тех нет. Я исключительно боец. Забрав мешочек, юный отшельник буркнул: — Веди. Путь был недолгим, но не слишком простым — природа была на острове полноправной хозяйкой. Но кое-где все же виднелись подобия тропинок, примятая трава, настораживая дракона и совершенно не волнуя его спутника, который мечтал лишь об отдыхе, пробираясь через заросли и радуясь преимуществам своей кожи. Замок из серого камня с высокими шпилями, оплетенный растительностью, и впрямь выглядел не так плохо, как мог бы, видимо, его строили на совесть. Огражден он не был, наталкивая на мысль о хороших отношениях между «высокой особой» здесь проживающей и ютящимися в сейчас разрушенных почти до основания домах разумными. Если бы эльф был не таким уставшим, то не смог бы пройти так спокойно мимо всех этих домиков, кажущихся большим могильником, навевающих жуть на уровне подсознания. Разруха и запустение никогда не придавали уверенности. Один за другим доставая из мешочка камни и прикладывая к стене, активируя их, выжимая себя окончательно, юноша мысленно благодарил мага за то, что им не придется проводить вторую ночь под открытым небом или в держащейся на чуде уцелевшей комнатушке — в амулетах оказалась заряжена невероятно сильная магия. Как только на землю упал последний опустошенный кристалл, Вирель покачнулся и потерял сознание, ощущая, как сильные руки поднимают его. Тоэн, внося свою драгоценную ношу в их новый дом, на мгновение остановился, вспоминая людскую традицию о которой когда-то слышал, но сейчас забытой даже ими самими. «Как невесту», — невольно усмехнулся он, осматриваясь. Следы разрухи и запустения устранила магия, открывая глазам то, каким изначально было это здание. К удовольствию воина, тут не было кричащей роскоши, излишеств, только то, что действительно необходимо. Просто и лаконично. Он бы поладил с разумным, что жил здесь когда-то. Ему и вправду не нужны были стены от остальных, наверняка он был любим и честен… Жив ли, интересно, сейчас хозяин? Поднявшись на второй этаж, дракон толкнул дверь в первую попавшуюся комнату и с удовлетворением отметил, что это спальня. Уложив уставшего полу-вендиго, он раздел его и укрыл, а сам отправился искать кухню и кладовую, желая узнать о наличии запасов в новом месте жительства. Было обнаружено некоторое количество крупы и муки под чарами, с остального они, по-видимому, спали много ранее, а магия убрала то, что от тех продуктов осталось. Не густо. Хмыкнув, дракон решил, что пару дней они протянут на охоте и рыбалке, да кашах, а потом ему придется подняться на крыло и отправиться на ближайший заселенный остров за более существенными припасами. А пока следует отдохнуть. Поднявшись наверх, он разделся и лег рядом с эльфом, наконец позволяя себе заснуть. Пробуждение его ждало не слишком приятное, даже невероятно досадное — кандалы на руках и ногах, припечатывающие его к стене спальни, неприятно охватывали и заставляли проклинать собственную беспечность. Как же он, тренированный и опытный воин, не среагировал?! — Не расстраивайся, — раздался преувеличенно участливый мужской голос, заставляя посмотреть на его обладателя, коим оказался среднего роста парень с ярко-желтыми глазами на непропорциональном лице, отличающийся мощной фигурой. Рядом с ним, к облегчению дракона, стоял вполне живой и здоровый Вирель, гневно посверкивающий глазами. — Это моя магия. Сонная, успокаивающая… Она часто используется в лекарском деле, но вполне может быть использована и так. Прости уж, но это было необходимо, иначе ты мешал бы моему разговору с собратом. — А? — Эльфеныш в миг забыл о злости, хлопая глазами. Мужчина кивнул ему. — Я расскажу. Дело в том, что на этом острове живут полу-вендиго. Если об этом кто-то и знает, то считанные единицы. Есть тут такие как ты — обращенные. По чистой случайности ли, по обстоятельствам… А есть по крови. Рожденные от матерей разумных и нечисти. Об этом не говорят, но вендиго похотливы и зачастую, во времена, когда их было большое количество, женщины, которые чудом спасались, а это в основном оборотни — обращение бывало неплохим спасением, оказывались в тягости. Многие, очень многие избавлялись от детей… Но некоторые оставляли. До поры кровожадности, хотя контроль у нас и лучше, чем у укушенных, но инстинкты не вытравить. Тогда-то одной барышне, безумно любящей своего сына, несмотря на историю его появления, пришла в голову идея — переправить его на один из мертвых островов. Это было безопаснее, чем оставлять чадо там, где идет травля ему подобных. Пока идея осуществлялась, искались доверенные люди и собирались припасы, стали присоединяться еще такие бедолажки. В итоге сюда отправили целую группу ребятишек. И, надо сказать, мы здесь неплохо прижились. У некоторых уже свои семьи… Иногда, каким-то чудом, появится такой, как ты, словно сама судьба к сородичам ведет, а в остальном все не плохо, но и не хорошо. Здесь нам грозит вырождение, — печально закончил он свой рассказ. Ошеломленный эльф тихо спросил: — Вы ведь что-то задумали?.. — Именно. Покинуть остров, отвоевать себе право на жизнь. Но для этого нужно знать, что творится за пределами этого места. Это не просто так! — горячо заверил он нахмурившегося эльфа. — Взамен мы научим тебя контролю, жизни со зверем внутри, поможем с расширением магических способностей! Соглашайся! В конце концов, разве заслуживаем мы жизни гонимых тварей?! Вирель молчал, глубоко задумавшись. А Тоэн дернулся в цепях. — Сборище сумасшедших фанатиков! — И тут же пожалел о необдуманном высказывании, столкнувшись с похолодевшим взглядом юного полу-эльфа и заслышав его холодный приказ: — Заткни свой рот, дракон. Уважаемый, как вас зовут?.. — Сеорит. — Меня Вирель. Могу я подумать? — Дождавшись утвердительного кивка, юноша указал на скованного воина. — Тогда освободите его и оставьте нас. Завтра я дам ответ. Возражений не последовало, и вскоре они остались лишь вдвоем. Глаза полу-вендиго были по-прежнему холодны, как и тон. — Так что ты там говорил? Делая шаг к столь важному для себя существу, мужчина тщательно обдумывал, что сказать ему, и, наконец, обняв его, прошептал: — Я идиот. Я совсем не хотел тебя обидеть, ты для меня очень важен… — Насколько? — сверкнул глазами парень, не пытаясь вырваться. — Пойдешь со мной против всех, если попрошу?.. — Пойду… — кивнул дракон и понял, что все сделал правильно, ощутив, как расслабляется в объятиях напряженная фигурка. Но он не врал ради прощения, а был вполне искренен. — Я приму любое твое решение, я все ради тебя бросил. — Я не просил… — буркнул полу-вендиго и потянулся к губам дракона, втягивая его в робкий, но жаркий поцелуй. Усталость и проблемы были позабыты под натиском нахлынувшей общей страсти.