Фландрийский зверь

В семейной гостиной дворца вот уже тридцатую минуту царила тишина. Моритс того и гляди был готов задремать после легкого ужина, его «хозяин» гонял изящной ложечкой засахаренную вишенку по лежащей на столике тарелке с остатками пирожного. А еще недавнему учителю, нервно заламывающему пальцы, давно требовалось успокоительное. Несмотря на то, что располагался тот на просторном и удобном диванчике, вместе с принцем и его фамильяром, в уютной комнате солнечных тонов, выглядел он как узник темницы. Напротив, в противовес разнящейся в эмоциях троице — от лености до откровенного ужаса, сидела напряженная королевская чета со вторым сыном. Как и положено, близнецы внешне были неразличимы, если не брать в расчет длину волос — если Сей не позволял им опуститься ниже плеч, то Талран был обладателем шикарной толстой косы. Одинаковые тренированные фигуры, тонкие одухотворенные черты лица, чуть полноватые губы и стальные глаза в обрамлении пушистых угольно-черных ресниц. Многие, очень многие черты достались им от родителей, де Фриз легко подметил это. Беседа все не начиналась, и нарушали тишину лишь потрескивание дров в камине, явно являющемся магической безделушкой, имеющей только схожий вид с оригиналом, да позвякивание ложечки о блюдечко. На очередном жалобном «звяк» Тал не выдержал и шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, резко поднявшись и перехватив руку брата, вздернул его к себе, тут же стискивая в объятиях и засияв улыбкой. — Я так скучал по тебе! Королева, победоносно улыбаясь, откинула свои медовые кудри, до этого лежащие на плече непокорной волной, за спину и с ухмылкой произнесла своим звенящим голоском: — Ты проиграл! — тонкий изящный пальчик, будто добивая, указал на короля, недовольно поджавшего и без того тонкие губы и закатившего глаза. — О Хранительница Леса, как ты каждый раз догадываешься, кто из них как себя поведет? На это единственная женщина в комнате только хитро улыбнулась, чинно поправляя подол платья. Напряженная атмосфера, царящая всего пару минут назад, истаяла без следа. Переглянулись и засмеялись близнецы, усмехнулся потянувшийся и усевшийся прямо Моритс, и даже Милорн замер, будто вмиг забыл, где находится. — Итак, — наконец переставший изображать из себя статую правитель оглядел гостей, а потом перевел взор на сына. — Ты одумался? Оставил глупую идею с обучением? — Боюсь, — сжав руку Талрана, Сейлан словно перенял часть его смелости для дополнения собственной. — Все гораздо сложнее, отец. Теперь обучение мне буквально необходимо. Королевская чета тут же нахмурилась и принялась прожигать его взглядами, явственно требующими объяснений. На что Сей только вздохнул и указал на оборотня: — Позвольте представить… — Моритс Де Фриз, — перехватил инициативу сам объект внимания и, поднявшись, с достоинством поклонился. — Оборотень. По странному стечению обстоятельств я являюсь фамильяром вашего сына. Взгляд «хозяина», обещающий все кары, вызвал у него лишь усмешку. Пользуясь шоком от своих слов, он одними губами прошептал: «Дерзай же!». И не вынесший провокации принц огорошил едва отошедших снова, сойдясь в борьбе взглядов с дерзким спутником: — А еще я теперь некромант. Громко ахнула королева, принявшись обмахиваться ладонью и хватать ртом воздух, побелел как полотно ее муж, судорожно вцепившись в край низкого столика, и недоуменно захлопал глазами Тал, вглядываясь в лицо брата, то ли ожидая увидеть подтверждение тому, что это шутка, то ли ища отражение новой силы во внешности. А Сейлан тем временем продолжил, боясь растерять всю свою храбрость: — Мне нужно отправляться в Межрасовую академию. И, думаю, теперь наследным принцем я считаться не могу. — Будь проклят тот день, когда я согласился на твою авантюру! — едва не взвыл правитель, эмоционально взмахнув руками. — Что нам теперь делать?! Брат не сможет занять твоего места, все завязано на древней, как сама природа, магии! Но некромантия… Хранительница, да при всей миролюбивости народ наймет нагов! — Прекрати паниковать… — неожиданно спокойно проговорила его супруга, покусывая в задумчивости нижнюю губу. — Наши сыновья — близнецы. Если Сейлан отрастит косу, различить их будет невозможно. Для всех именно младший принц будет некромантом, что станет рычагом давления для них обоих. Посвящать всех в истинное положение дел вовсе не обязательно. Все взгляды скрестились на эльфийке. Оборотню захотелось поаплодировать ее сообразительности, в чем-то этим женщина напомнила ему мать — тоже с виду была особой изнеженной и легкомысленной, однако когда дело касалось сохранения в безопасности своей семьи, шелуха осыпалась в мгновение, являя мудрую и хитрую натуру. Преимущественно благодаря ей никто в родном городке и близко не приблизился к тайне Фландрийского зверя в течение долгих лет. Де Фриз непроизвольно тепло улыбнулся. — Это прекрасная идея, леди. Так вы защитите своих детей. Король задумчиво осмотрел собравшийся коллектив, задержав особенно внимательный взгляд на Моритсе. Видимо, увиденное соответствовало каким-то размышлениям, так как он вновь расслабился, словно сбрасывая груз новостей и молча кивнул, подтверждая сказанное. — Но как же… — младший принц переводил беспомощный взгляд с родителей на брата, а затем возмущенно всплеснул руками: — Отправлять его в те земли?! Одного?! Плюс к тому, я едва выдержал во дворце один несколько месяцев, а 11 лет?! Отец! Ты не можешь! На глазах Тала выступили слезы, от которых Сейлан вздрогнул. В этом жесте виделось многое: безграничная любовь к частичке себя, слабость перед нею и горечь предстоящей разлуки. Пока хозяин пытался успокоить парня, иномирный гость попытался взять ситуацию под контроль. — Почему бы вам не отпустить в Долину Мира обоих сыновей? Их связь слишком сильна, чтобы находиться вдали друг от друга. Боюсь, они просто зачахнут. — Но мы не можем рисковать еще и Талраном! — ударил рукой по столу правитель, заскрипев зубами. — Даже Сея отпускать опасно, пусть и с новой направленностью силы! А уж целителя… — Хорошие лекари нужны везде, думаю, сила младшего принца будет в почете. Ведь эльфы редко покидают свои леса, разве нет? Да и рядом с ними буду я, — Де Фриз знал, что ступает по довольно тонкому льду, но образовавшаяся связь с новоявленным некромантом подталкивала к действиям, приносящим тому пользу. — При всем моем уважении… — в воцарившейся после дерзкого заявления тишине тихий писк Милорна прозвучал подобно раскату грома. — Моритс прав, Ваше Величество. Так же весьма весомым аргументом является то, что близнецам дается один фамильяр на двоих, ибо чаще всего их дороги в жизни не расходятся никогда. Его Высочество Талран просто еще не провел привязки… Кажется, на этом вся набравшаяся за вечер смелость бесследно покинула учителя, попытавшегося слиться со спинкой дивана. Совершенно бессмысленно, естественно. Де Фриз на это только глаза закатил. Просто превосходная группа поддержки, презентабельнее некуда — трясущийся, бегающий взглядом эльф, нервно заламывающий пальцы! Шансы заметно повысились! Тал открыл было рот, но ловко всунувший туда многострадальную вишенку старший брат отрицательно качнул головой и заговорил: — Я смогу постоять за нас. Да и оборотень будет находиться в постоянной близости. Тем более никто не будет знать, что мы из правящей семьи. Что угрожает простым студентам? Королевская чета переглянулась. Выглядели они при этом так, словно мысленно переговариваются. Наконец эльфийка накрыла своей ладошкой сжатую в кулак руку мужа. — Твой сын станет взрослым. Настоящим правителем, воином, который, возможно, впервые за долгие годы не будет бояться за жителей своих территорий. Происходящее может быть знаком самой Хранительницы Леса. Правителю ничего не оставалось, кроме как махнуть освобожденной рукой и, прикрыв глаза, помассировать пальцами виски. — Пусть так. Мне не сдержать вашего общего натиска. Братья улыбнулись, взявшись за руки, а Моритс едва заметно выдохнул. Только что он буквально ходил по краю, отстаивал чужие интересы, и за это с Сейлана следует спросить. Еще бы, такой стресс! Теперь из своей помощи сам бог велел извлечь выгоду! В конце концов, комфорт на родине своей души ведь важен? Весь остальной вечер де Фриз предпочел помалкивать, посчитав, что еще не настолько близок им. Выслушивал инструктаж, кивал и думал, как теперь быть. Едва успел свыкнуться с мыслью, что будет извечным спутником Сея, как неожиданно узнал о тех же обязанностях по отношению к его брату… Король явственно дал понять, что за близнецов иномирец отвечает головой, что порождало немало трудностей. Раньше думалось, что все будет намного легче — младший ненаследный принц в хозяевах, совместная с ним учеба, а после или вольный полет по миру, или место рядом с наследником. Но никак не с правителем-некромантом. На удивление, злости или раздражения не было. Наоборот, ситуация отчего-то показалась весьма захватывающей и интересной. Холодком вдоль позвоночника прошла мысль о годах жизни долгоживущих. О своем возрасте он решил обязательно молчать, а еще лучше должным образом завысить. Но вот сам родной мир на сформировавшуюся в других условиях личность уже повлиял, смягчая зверя, а что дальше? Привычки, характер? Нужны были ответы, информация из источников, возможно, и первых рук. Межрасовая академия определенно то, что необходимо их сформировавшемуся коллективу из троих разумных существ. Или условно разумных… Был второй день пребывания Де Фриза в гостеприимных стенах дворца, близнецы, неустанно пересказывая истории из детства, показывали ему сад и бесчисленные укромные уголки. Милорн отбыл еще с рассветом, родители братьев же из-за высокого положения достаточной свободой не обладали, так что компания была предоставлена сама себе. Моритс был терпелив и не вспыльчив, это могли бы подтвердить многие люди, знавшие его в прошлой жизни. Но, как оказалось, недостаточно. После того, как у миниатюрной версии дерева из академии провели ритуал привязки, правильно замкнувший их «треугольник», Талран, мальчик-одуванчик, не выпускал из ладошки серебристого поводка силы, ведя мужчину как собачку. Обидеть дитятко не хотелось. Самоуважение умирало в конвульсиях. Спасение неожиданно пришло со стороны вдоволь повеселившегося Сейлана. В край озлобленный оборотень пообещал себе, что стоит им оказаться в Долине Мира, где братья не будут являться принцами лет 11, как он примется вбивать их недостающий ум через наглые высокородные задницы. О, он вернет этих двоих такими, что ни семья, ни родина не узнает! Настоящими мужчинами и лидерами. Главное, чтобы самому хватило нервов.