Фландрийский зверь

Отправленные к своей цели без сопровождения, лишь с фамильяром, принцы ощущали неведанный ранее кураж. Через несколько часов, подбираясь к границам, Сейлан наконец убрал надоевшую книжку, что вызвало двойной вздох облегчения. Посмеивающийся Талран со временем осознал, что наказание было направлено вовсе не на одного Моритса, и становился с каждой строчкой все мрачней. Наследник лишь усмехался, но тем не менее всю дорогу читать подобное не планировал — не выдержал бы и сам. Стражи, являющиеся преимущественно подстраховкой у проходов на лесную территорию, склонились в поклоне перед компанией, но пропускать категорически не желали, опасаясь наказания короля. А вдруг сбежали знатные чада, отвечать кому? Закатив глаза и похвалив себя за предусмотрительность, вызвавшую крайне кислый вид у родителя, Сей достал из сумки подтвержденное печатью разрешение на выезд. Подробностями оно, разумеется, не изобиловало, но это значения и не имело. Переглянувшиеся воины со вздохом пропустили небольшую процессию. Стоило лошадям переступить какую-то неведомую грань, как Моритс шокировано принялся осматривать огромное поле с травой по пояс и неприметной тропинкой. Переход от могучих деревьев, раздолья и красот к чахлым кустикам мог заставить растеряться кого угодно — ранее не покидавшие своих земель близнецы тоже вертели головами. Флегматичными оставались только потомственные эльфийские скакуны, ловко маневрирующие по неровной и не внушающей доверия «дороге». Троица молча переглянулась, ощущая напряжение, вызванное шевелением травы вдалеке. Здешние обитатели могли оказаться совсем не безобидными, отчего перспектива знакомства удручала. Как оказалось, осторожность не стала лишней — из травы стремительным броском прямо на Сейлана выскочило непонятное серое нечто, смахивающее на гибрид змеи и жабы, но покрытое короткой и жесткой на вид шерстью. К собственному стыду Де Фриз отреагировал отнюдь не первым — в непонятную тварь полетела сырая сила некроманта, который пока не знал иного ее использования. Тварюшка упала на землю, на миг замерев, а потом сменила цвет на черный и встала, умостившись на толстых когтистых перепончатых лапах. — Мбяк! — благодушно квакнуло нечто, раздув капюшон на змеиной башке. Повисла тишина, во время которой путешественники гипнотизировали существо, а то обожающе пялилось на наследника. Тишину, кашлянув, нарушил Талран: — Полагаю, это шампа. Наверное. Я их только на картинках видел. В таком случае, нам повезло — мгновенная смерть от укуса никогда не входила в мои стремления… — Мбя-я-як! — снова издала идентифицированная живность, демонстрируя два высунувшихся из ранее беззубой пасти клыка. Позеленевший целитель схватился за кинжал на поясе, а некромант явно приготовился ко второму залпу. Остановил их оборотень, втянувший носом воздух. — Не нужно. От этой недожабы пахнет смертью и тобой, Сей. Скорее всего ты случайно не только убил ее, но и поднял. Соответственно — ЭТО теперь твое и ручное. Шампа, словно в подтверждение, длинным прыжком скакнула на лошадь перед единственным защитником, издала коронный звук и удобно умостилась в гриве скакуна. — Значит, опасности нет? — несколько скептически протянул наследник, но поднятую для атаки руку вернул обратно на повод. — Что ж, под твою ответственность. Надеюсь, эта тварь хоть полезна… Пришпорив коня, он направился дальше первым. За ним, пожав плечами, последовал брат, а уже последним пристроился фамильяр, рассудив, что обязан прикрывать спину самого слабого из них, раз некромант сам способен защититься. Путь среди зарослей был на редкость унылым, приобретенный питомец же избавлял их от нападения других тварей. Стоило траве неподалеку зашевелиться, как он подавал голос, и все стихало. Вечерело. Неприспособленность к подобным путешествиям все сильнее давала о себе знать. Атмосфера угнетала, говорить не хотелось, да и темы исчерпали себя. Поэтому появившееся вдалеке здание вызвало радость и побудило пришпорить лошадей. Сооружение оказалось вполне приличным постоялым двором. Недожаба едва успела спрятаться от случайного взгляда под одеждой фамильяра, поразив своей, на удивление, мягкой и теплой шерсткой. Страдающий от безделья мужичок у конюшни, завидев их, тут же бросился навстречу, льстя напропалую и принимая скакунов для ухода. Направляющиеся уже в здание принцы, в силу неопытности, не заметили откровенно сальных взглядов этого человека, зато их углядел оборотень и, проходя мимо, оскалился так, что несчастный на всю жизнь должен был остаться импотентом. Обстановка внутри была чистой и уютной, встречала гостей добродушного вида женщина. Комнату решили взять одну, в целях безопасности, но с двумя кроватями. Плату хозяйка взяла небольшую, все время восклицая, что впервые увидела эльфов, и пыталась угадать расу Моритса. Путники помалкивали, улыбаясь, так как оборотни встречались еще реже эльфов. Ужин и сервис оказались на высоте, так что близнецов после купания быстро сморило от сытости и неги. Впечатления от первой вылазки сделали сон еще более крепким. Де Фриз же сидел на подоконнике с шампой на руках, рассеянно поглаживая пренеприятнейшее на вид существо. Интуиция зверя не давала ему сомкнуть глаз, заставляя вспомнить, как после них в постоялый двор заявились какие-то пьяницы. И они нет-нет да бросали взгляды на эльфов. После полуночи предчувствия оправдали себя — щелкнул открываемый замок и несколько человек почти бесшумно прокрались в комнату. Ощетинившись, Моритс только хотел дать волю своей ярости для обращения, как с его рук соскользнул питомец. А затем ему оставалось только широко распахнутыми глазами наблюдать, как неожиданный подарочек некроманта секунд за пять проскакал по всем визитерам, оставляя после себя по две дырочки укуса. Не успев и моргнуть, он увидел, как лишенные жизни тела повалились на пол, просто чудом не разбудивши посапывающих принцев. На композиции трупов восседала шампа, раздувшая капюшон. — Мбяк! — прозвучало гордо, перед тем как она зашлепала обратно. — Вот тебе и мбяк… — пробормотал Де Фриз, ловя на руки нежданную охранницу. За себя ему стало как-то обидно — обещая защитить хозяев, уже второй раз он это сделать не успел. Так и просидев до утра в весьма мрачном настроении, утром, на посыпавшиеся вопросы, он только сунул под нос братьям недожабу, показал на дырки от клыков и вскрытую дверь и оставил разбираться по этому поводу с хозяйкой. Сам же направился вниз, в конюшню, почесать кулаки и клыки об излишне похотливого конюха, которым пахло от мертвецов. Настроение было близко к душевному подъему при мысли о расправе. Даже устроившаяся на плече шампа прониклась важностью момента и притихла. Завтракать к хозяевам он пришел уже в крайне хорошем настроении и даже благодушно пытался подсунуть мертвой тварюшке кусочки от своей еды. Жаба молотила все без исключения, заставляя задумываться о природе псевдожизни, что была ей дана. Лошадей в дорогу оборотень любезно вывел сам, из-за чего удостоился пары подозрительных взглядов. Совершенно невозмутимо улыбнувшись на них, первым вскочил в седло, настраиваясь на пятичасовую скачку до ближайшего людского города. Как минимум половину из них его будет приятно греть воспоминание о связанном в довольно неприличном виде мужике, познавшем на себе некоторые виды весьма экзотичных сексуальных практик. Дорога до города оказалась местом весьма нескучным — разбойники там будто вырастали под каждым третьим кустом. И если сначала троица и дергалась защищаться, то после уже лишь азартно делала ставки по поводу того, сколько времени на этот раз понадобиться весьма резвой шампе, которой коллективно начали выбирать имя. А вот между нападениями Моритс наконец поинтересовался, а зачем им собственно ехать через земли людей, если, по идее, должна быть прямая дорога от лесов эльфов?.. Оказалось все не так просто. Через всю долину проходила широкая пропасть, и попасть туда можно было только через один-единственный возведенный мост. Но и к нему возможно было подойти лишь через людское королевство, последовав на запад, а потом прогулявшись по пустынным землям, где раньше располагалось обширное кладбище всех рас. Де Фриз предусмотрительность вкупе с юмором некромантов оценил и усмехнулся. Несмотря на веселье, царящее всю дорогу, стоило им приблизиться к городу, как фамильяр напрягся. Разумеется, он слышал о гостеприимстве людей, но верить словам не собирался, как и ослаблять бдительности. Как и ожидалось, едва ступив за ворота, они сразу же привлекли внимание, вот только совершенно не так, как можно было предположить. Укротители хищников — люди — ходили по улицам бок о бок со своими защитниками, и все из них, кто относился к псовым, шагали к Де Фризу, шумно втягивая воздух. — Какого…?!